아르메니아와 아제르바이잔의 영토 분쟁 지역인 나고르노-카라바흐에서 무력 충돌이 재발한 지 하루 만에 휴전 합의가 이루어졌다고 AP, AFP통신 등이 20일(현지시간) 보도했다. 보도에 따르면 아제르바이잔 정부는 이날 나고르노-카라바흐의 아르메니아계 자치세력과 상호 적대행위를 멈추기로 합의했다. 아르메니아계 자치세력 역시 이 사실을 확인했다. 양측은 21일 아제르바이잔 예블라흐에서 후속 협상을 벌일 예정이다. 아르메니아계 자치군의 무장을 해제하고 아르메니아 군대와 군사장비를 나고르노-카라바흐에서 철수하도록 하는 방안이 논의될 것이라고 아제르바이잔 정부 관계자들은 전했다. 아제르바이잔 정부는 이 협상이 분쟁지역으로 남아 있던 나고르노-카라바흐를 재통합하는 절차로 보고 있다. 히크메트 하지예프 아제르바이잔 정부 외교정책 고문은 이날 기자회견을 통해 “자치군의 무장해제는 30년간 통제에서 벗어나 있던 땅을 성공적으로 재통합하고 평화를 찾을 가능성을 높이는 것”이라고 기대했다. 캅카스산맥의 고원 지대에 자리 잡은 나고르노-카라바흐는 주민의 80%가 아르메니아인이지만 국제법상 아제르바이잔 영토로 간주한다. 아르메니아와 아제르바이잔 모두를 연방국으로 거느리게 된 소련이 1924년 나고르노-카라바흐 지역을 아제르바이잔 내 자치지역으로 편입시킨 영향으로 사실상 이때부터 분쟁의 씨앗이 심어졌다는 평가가 주를 이룬다. 갈등은 수면 아래 잠복해 있다 1991년 소련 붕괴와 함께 나고르노-카라바흐의 아르메니아계가 독립공화국을 세운 뒤 아르메니아와 통합하겠다고 선포한 것을 계기로 본격적으로 분출하기 시작했다. 아제르바이잔이 이를 거부하면서 양측은 1992∼1994년 치열한 전쟁을 치러 수만명의 전사자와 수십만명의 난민이 발생했고, 이후로도 이 지역은 휴전과 무력 충돌이 거듭되는 분쟁 상황이 이어졌다. 이처럼 긴장이 상존하던 지역에서 전날 아제르바이잔인 6명이 지뢰폭발 사고로 사망하자 아제르바이잔 국방부는 이를 테러로 규정하고 아르메니아계 자치군 시설 등을 포격했다. 대규모 분쟁 재발의 우려가 고조됐으나 무력 충돌 하루 만에 러시아 측의 중재로 아제르바이잔 정부와 아르메니아계 자치세력은 휴전에 합의했다. 아제르바이잔은 향후 이어질 협상에서 아르메니아계 자치세력이 군사 장비와 조직, 시설 등을 모두 포기하면 아르메니아계 주민들의 평화를 보장하겠다는 제안을 할 것으로 예상된다. 나고르노-카라바흐의 행정 체계를 어느 수준까지 통합할지, 자치권을 어디까지 인정할지 등이 쟁점이 될 것으로 보인다. 만약 아제르바이잔과 아르메니아계 자치세력이 합의를 이뤄낸다면 나고르노-카라바흐 일대의 무력분쟁 소지는 크게 줄어들 것으로 기대된다. 그러나 쟁점이 타결되지 않으면 이 지역의 안보 불안 상태는 계속 이어질 수 있다.

미국 뉴욕 방문 사흘째인 윤석열 대통령이 20일(현지시간) 2030 세계박람회(엑스포) 부산 유치를 위한 외교전을 이어갔다. 윤 대통령은 이날 스위스와 중앙아프리카공화국, 키르기스스탄 등 정상과 양자 회담을 열어 개최지로서 부산의 강점을 소개하고 각국과 맞춤형 협력 방안을 제시했다. 알랭 베르세 스위스 대통령을 만나서는 “양국 수교 60주년이자 스위스의 ‘한반도 중립국감독위’ 참여 70주년을 기념하는 올해에 양자 회담을 하게 돼 기쁘다”고 말했다고 대통령실이 전했다. 윤 대통령은 “자유민주주의, 인권, 법치의 보편가치를 공유하는 스위스와 2024년에 유엔 안전보장이사회 비상임 이사국으로 함께 활동하게 된 것을 기쁘게 생각한다”며 “북핵 문제 등 주요 이슈와 관련해 긴밀하게 협력해 나가길 기대한다”고 밝혔다. 베르세 대통령은 “윤 대통령이 지난 1월 다보스포럼 참석 계기에 취리히 공과대학을 방문해 양자 관련 석학과의 대화를 가진 것을 들었다”며 “양자 기술,바이오 의약품 등 첨단 분야에서의 협력을 더욱 확대해 나가기를 희망한다”고 화답했다. 그러면서 “양국 간 다양한 국제 현안에 관해 긴밀히 협력해 나가는 데 대해 공감한다”고 말했다. 스위스와 정상회담에 앞서서는 포스탱 아르샹제 투아데라 중앙아프리카공화국 대통령과 회담을 열었다. 윤 대통령은 “투아데라 대통령의 작년 방한을 계기로 양국 관계 발전의 모멘텀이 마련돼 활발한 고위급 교류가 이어지고 있어 환영한다”며 “대통령 방한 이후 중앙아프리카공화국 내 새마을운동을 도입해 적극 실시하고, 중아공 정부 내 한·중아공 협력위원회 설치 등 한국과의 협력 강화에 각별한 관심과 의지를 갖고 추진하고 있다”고 평가했다. 투아데라 대통령은 “한국이 다양한 개발협력 사업을 통해 중아공 발전을 지원해주고 있는 데 대해 깊은 사의를 표한다”며 “세계 경제 강국으로 발돋움한 한국의 발전상과 경험이 큰 귀감이 돼 한국과의 호혜적 협력 관계 구축을 희망한다”고 답했다. 윤 대통령은 내년에 최초로 서울에서 개최되는 한·아프리카 정상회의에 투아데라 대통령의 참석을 요청하고, 투아데라 대통령은 “양국 관계 발전을 위한 좋은 기회가 될 것으로 기대한다”며 참석을 약속했다. 윤 대통령은 또 사디르 자파로프 키르기스스탄 대통령과도 잇달아 회담을 열어 부산엑스포 유치와 경제 협력 방안 등을 논의했다. 윤 대통령은 “지난 6월 개설된 양국 간 직항을 통해 인적 교류가 더욱 활발해지길 기대한다”며 “다양한 개발 협력 사업을 통해 우리의 공적개발원조(ODA) 중점협력국이자 주요 개발 협력 파트너인 키르기스스탄의 사회, 경제발전에 기여하기를 희망한다”고 말했다. 자파로프 대통령은 “앞으로도 보건의료, 농업 등 다양한 분야에서 개발 협력이 더욱 확대되길 기대한다”며 “신도시 건설 사업에 우수한 기술력과 건설 경험을 가진 한국 기업들의 참여를 환영한다”고 밝혔다.

1994년 아프리카 르완다에서 벌어진 대량 학살의 아픔을 기리는 유적지 4곳이 20일(현지시간) 유네스코 세계 문화유산 목록에 등재됐다. 유네스코는 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)에 르완다 기소지, 냐마타, 무람비, 비세로 기념관이 세계문화 유산에 등재됐다고 밝혔다. 르완다에서는 1994년 후투족 출신인 쥐베날 하비아리마나 대통령이 여객기 추락으로 사망하자, 대통령 경호부대가 소수파 투치족을 배후로 지목하고 투치족과 일부온건파 후투족을 대거 학살해 약 80만 명이 희생됐다. 이 학살 사건은 2004년 영화 ‘호텔 르완다’를 통해 널리 알려져 있다. 이날 세계문화 유산에 등재된 네 곳은 이들 사건의 희생자를 추모하는 장소다. AFP 통신에 따르면 대학살 기념관 중 가장 규모가 큰 기소지의 키갈리 기념관에는 약 25만명의 희생자가 묻혀 있다. 냐마타의 옛 가톨릭교회, 무람비의 학교 단지, 1998년에 세워진 비세로 기념관에도 유해가 안치돼 있다. 유적지에는 유해뿐 아니라 창이나 곤봉, 칼날이 달린 무기 등 후투족 극단주의 세력이 100일간 벌인 학살의 물증들도 공개돼 있다. 세 곳에선 실제 학살이 일어나기도 했다. 냐마타에서는 교회에 피난 온 5만 명 이상이 하루 안에 모조리 학살당했고, 무람비에서는 안전을 보장한다는 구실로 기술학교로 피신하도록 권유받은 수만 명이 그대로 목숨을 잃었다. 비세로에서도 후투족 극단주의자들의 학살이 자행됐다. 비세로에는 당시 이들에 맞서 싸운 투치족을 기리는 ‘저항 기념비’도 세워져 있다.

북한이 러시아의 우크라이나 침공을 무기 등을 통해 물질적으로 지원할 경우 대북 제재를 강화하는 내용의 법안이 미국 의회에서 발의됐다. 20일(현지시간) 의회 의안정보시스템에 따르면 지한파 의원 모임인 ‘코리아 코커스’의 공동의장인 제럴드 코널리(민주·버지니아)와 조 윌슨(공화·사우스캐롤라이나) 하원 의원이 지난 18일 하원에서 이 같은 내용의 ‘북러 협력 제재법’을 발의했다. 지난 13일 열린 김정은 북한 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 회담 영향으로 나온 법안이다. 당시 회담에서 북한과 러시아가 무기 거래를 합의한 것으로 추정된다. 이에 대해 법안은 “러시아나 러시아 정부 후원 기업이 북한에서 무기와 관련 자재를 확보한다면 (이는) 북한의 그런 수출을 막기 위해 러시아도 지지한 유엔 안전보장이사회 결의 위반”이라고 지적했다. 그러면서 북한이 러시아에 무기를 판매하거나 물질적으로 지원하는 데 책임이 있거나 이를 돕는 외국인을 미국 대통령이 제재한다는 내용을 담았다. 아울러 무기 거래에 필요한 금융 서비스를 제공한 외국 금융기관도 제재하도록 했다. 또한 법안 발효 90일 이내에 대통령이 의회 관련 상임위원회에 북한이 러시아와 러시아의 대리 세력의 우크라이나 침공을 지원한 활동을 보고하고 180일마다 보고 내용을 업데이트하라고 했다. 발의자인 코널리 의원은 “김정은이 러시아의 불법적인 우크라이나 전쟁을 물질적으로 지원하는 것은 세계 평화를 위협하는 두 악당 간 위험한 협력관계를 의미한다”며 “우리는 이 불경한 협력관계를 그냥 두면 안 된다”고 강조했다. 윌슨 위원은 “북한 독재자 김정은은 세계 자유와 민주주의를 파괴하려는 폭군 연합의 일원”이라며 “이 법안은 독재자 김정은이 전쟁범죄자 푸틴이 무고한 우크라이나인을 대량 학살하는 것을 돕고 거기서 이득을 얻지 못하도록 한다”고 밝혔다.

2024년 미국 대통령선거에서 도널드 트럼프 전 대통령이 당선되면 즉각 한국을 비롯한 인도태평양 지역 동맹국에 방위 분담 증가를 요구해야 한다는 보수주의 싱크탱크의 제언이 나왔다. 16일(현지시간) 헤리티지재단에 따르면 트럼프 행정부 출신 전직 관료와 보수 학자 350여 명은 공화당이 차기 대선에서 집권하게 되면 취해야 할 국정과제를 담은 보고서인 ‘프로젝트 2025’를 발간했다. 이중 크리스토퍼 밀러 전 국방장관 대행이 작성한 국방 분야 보고서는 최우선 과제로 중국에 대한 억지력을 우선시하는 것과 동맹국에 대한 방위 분담 확대를 꼽았다. 이 보고서는 “중국은 대만이나 필리핀, 한국 일본 같은 (미국의) 동맹국을 종속시킬 수 있다”며 “미국 국방계획은 중국, 특히 대만에 대한 효과적인 방어에 초점을 맞춰야 한다”고 주장했다. 이어 “미국 동맹국들은 재래식 방어에 훨씬 더 큰 책임을 맡아야 한다”며 “한국이 북한에 대한 재래식 방어를 주도해야 한다”고 제안했다.

러시아의 흑해곡물협정 파기로 봉쇄된 항로를 피한 새 항로를 이용한 민간 선박이 우크라이나 오데사주 항구도시 초르노모르스크에 도착했다고 영국 BBC방송이 16일(현지시간) 보도했다. 올렉산드르 쿠브라코프 우크라이나 부총리는 이날 우크라이나, 튀르키예, 아제르바이잔, 이집트 등의 국적 선원을 태운 두 개의 화물선이 초르노모르스크에 입항했다고 밝혔다. 태평양 섬나라 팔라우의 국기를 단 이 배들은 2만t의 우크라이나산 밀을 선적해 이집트와 이스라엘로 떠날 예정이다. 러시아가 지난 7월 흑해곡물협정 연장을 거부한 뒤 타국 민간 선박이 우크라이나 항구에 도착한 것은 이번이 처음이다. 러시아는 세계적인 곡물 수출국인 우크라이나에 타격을 주기 위해 곡물협정 연장 거부 뒤 오데사항과 다뉴브강 인근 레니와 이즈마일 등 주요 곡물 수출 거점에 집중 공격을 퍼부었고, 이로 인해 세계 곡물 가격이 급등했다. 로이터통신 등에 따르면 러시아는 17일에도 드론 6대와 순항미사일 10기를 발사해 오데사 지역 농경지와 곡물 창고를 타격하는 등 공격을 이어갔다. 이런 지속적인 공격에 기존 항로를 대체할 새 항로가 거론돼 왔고 비교적 러시아 공격을 덜 받은 초르노모르스크를 기점으로 하는 이번 항로가 유력 대안으로 부상했었다. 마침 최근 유럽 국가 사이에 곡물 수출 관련 갈등이 촉발된 터라 새 항로의 성공 여부가 더 관심을 모은다. 유럽연합(EU) 집행위원회는 15일 폴란드, 헝가리, 슬로바키아, 루마니아, 불가리아 등 동유럽 5개국에 대한 우크라이나산 농산물 직접 수입 금지조치를 약 넉 달 만에 해제하겠다고 밝혔다. EU는 우크라이나의 흑해 항로가 전쟁으로 사실상 봉쇄되자 우크라이나산 곡물이 동유럽 국가 육로를 경유해 수출될 수 있도록 지원했는데, 이 과정에서 우크라이나산 곡물이 이들 국가 시장에 유입되는 부작용이 발생하자 수입 금지조치를 내렸었다. 폴란드, 헝가리, 슬로바키아 등 3개국은 여전히 부작용 발생 우려가 크다며 자체적으로 수입 금지조치를 이어가겠다고 반발했고, 일각에서는 곡물 수출 관련 갈등이 서유럽과 동유럽 국가 간 분쟁의 씨앗이 되는 것 아니냐는 우려까지 제기됐다.

지구온난화로 인한 대홍수로 지구촌 곳곳이 피해를 보고 있다고 미국 NBC방송이 12일(현지시간) 보도했다. 보도에 따르면 이달 들어 11일까지 4개 대륙의 8개 지역이 대형 홍수 피해를 입었다. 폭풍 다니엘은 북아프리카 리비아 동부를 강타하기 전 이미 그리스 중부와 튀르키예 북서부를 휩쓸었고, 중국 남부와 홍콩은 태풍 하이쿠이의 영향 속 100여년 만에 가장 많은 비가 내리며 도시가 마비됐다. 브라질 남부도 열대성 태풍인 사이클론이 몰고온 폭우로 큰 피해를 입었다. 스페인 중부 및 해안지역과 미국 남서부도 예상을 뛰어넘는 폭우를 감당하지 못하며 홍수가 발생하는 등 피해 지역이 전 세계를 아우른다. 미국 국립해양대기청 물리과학연구소의 기상학자인 앤드루 호엘은 “이렇게 단기간에 전 세계에서 독립된 기상이변이 연속적으로 발생한 것은 매우 이례적인 일”이라고 말했다. 연속되고 있는 이번 홍수의 배경으로 기후변화가 꼽힌다. 이 매체는 “온난화가 지구의 물 순환을 강화하고 있는 것으로 보인다”면서 “온도가 높아지면 수분의 증발이 증가하는데, 이는 대기가 더 많은 수분을 보유할 수 있음을 의미하며, 이 결과 폭풍이 몰아칠 때 더 많은 강수로 심각한 홍수가 발생할 수 있다”고 분석했다. 온난화 이외의 홍수 발생에 영향을 미치는 요소를 찾아내기는 아직 힘든 것으로 나타났다. 호엘은 “홍수는 흔한 자연재해가 아니기 때문에 시간에 따른 변화를 감지할 수 있을 만큼 충분한 데이터가 없다”면서 향후 전 세계적인 연구가 필요하다고 지적했다.

지구온난화 탓에 비정상적으로 발달한 거대한 폭풍이 북아프리카 리비아를 강타해 수천 명의 사망자가 발생하고, 1만명에 달하는 실종자가 나왔다고 미국 CNN방송 등이 12일(현지시간) 보도했다. 보도에 따르면 리비아 동부 지역을 강타한 폭풍 다니엘이 만든 홍수로 이날 동북부 도시 데르나 등지에서 사망과 실종이 다수 발생했다. 가장 피해가 심한 데르나에서만 2300명 이상이 사망한 것으로 파악됐고, 국제적십자사연맹(IFRC) 리비아 측 대표는 이날 실종자 규모는 “약 1만명으로 보고됐다”고 밝혔다. 리비아는 2011년 독재자 무아마르 카다피 축출 이후 내전이 발발해 리비아통합정부(GNU)가 통치하는 서부 지역과 군벌인 LNA가 지배하는 동부 지역으로 사실상 나라가 두 쪽이 난 상태다. 당초 11일 오후 발표된 사망자 수는 61명이었지만 이 집계는 가장 피해가 큰 데르나의 사망자 수를 포함하지 않은 수치였다. 도시 인근 댐 두 곳이 붕괴하며 치명적인 홍수가 발생한 데르나의 피해가 포함되자 사망자 숫자가 눈덩이처럼 불어났다. 실종자 중 상당수가 물에 떠내려간 것으로 추정돼 사망자는 계속 늘어날 것으로 보인다. 리비아 보건당국은 이날까지 매장한 시신만 700구에 달한다고 밝혔다. 데르나 외 지역도 집중호우로 동부 벵가지에서는 최소 150명이 숨졌으며 사망자 수가 250명까지 늘 수 있다고 적신월사(적십자사에 해당하는 이슬람권 기구)가 밝혔다. 적신월사는 소속 자원봉사자 3명도 홍수로 고립된 이들을 구하다 목숨을 잃었다고 이날 밝혔다. 동부 도시 베이다에서도 최소 46명의 사망자가 보고됐다. 리비아 동부 의회가 지명한 오사마 하마드 총리는 데르나를 비롯한 피해 지역을 재해 지역으로 지정하고 3일간의 애도 기간을 선포했다. 이달 초 지중해에서 발생해 그리스와 튀르키예, 불가리아 등에 많은 비를 뿌리며 최소 26명의 사망자를 낸 폭풍 다니엘이 이번엔 사막지역인 북아프리카를 덮쳤다. 당초 온대성 저기압이었던 다니엘은 지구온난화 영향 속 여름 내내 이어진 폭염으로 뜨거워진 지중해 바닷물에서 에너지를 얻어 ‘지중해 허리케인’으로 불리는 열대성 저기압 ‘메디케인(medicane)’으로 성장한 상태다. 다니엘은 강한 바람과 함께 이들 지역이 경험해 보지 못했던 비를 뿌렸는데 동부 도시 베이다는 24시간 동안 무려 414.1㎜의 강수량을 기록했다. 베이다는 9월 평균 강수량이 약 13㎜, 연평균 강수량이 약 543㎜인 건조한 지역이다. 1년 강수량의 70% 넘는 비가 하루 만에 쏟아진 것이다. 데르다 지역의 마을 알 아브라크에도 하루 동안 약 170㎜의 비가 내렸다. 이들 지역은 사막지대 특성상 평소 집중호우 대비가 거의 되어 있지 않아 예상치 못한 홍수에 도시가 무방비로 노출됐다. 한 목격자는 로이터통신에 데르나 일부 지역에 3m 가까이 물이 차기도 했다고 밝혔다. 결국 오랜 내전 영향 속 노후화된 댐이 붕괴하며 많은 인명피해로 이어졌다. 다니엘은 리비아 동부를 거쳐 이웃 나라인 이집트로 이동한 뒤 소멸할 것으로 예상된다. 다행히 다니엘은 리비아의 건조한 지형에서 에너지를 잃어 강도가 약해졌지만, 북아프리카 대부분 지역이 사막지대로 집중호우 대비가 부실해 긴장을 늦출 수 없는 상황이다.

북아프리카 모로코를 강타한 120년 만의 최강 지진 희생자가 2100명을 넘어선 가운데 현지에서는 생존자 인명 구조의 ‘골든타임’으로 여겨지는 72시간을 앞두고 필사의 구조·수색 작업이 이어졌다. 국제사회의 지원 손길도 이어지고 있으나 정작 모로코 정부는 공식적으로 도움을 요청하는 데 소극적인 분위기다. 모로코 내무부 집계에 따르면 11일(현지시간) 오전 기준 사망자는 2497명, 부상자는 2476명이다. 진앙이 위치한 알하우즈 주에서 1452명이 사망해 가장 피해가 컸고, 타루단트주 764명, 치차우아주 202명 등의 순이었으며 마라케시에서도 18명이 희생됐다고 국영 일간지 르 마탱이 이날 보도했다. 이번 지진은 지난 8일 오후 11시쯤 북아프리카 모로코 마라케시 서남쪽 약 71㎞ 지점에서 6.8 규모로 발생했다. 지난 120여년간 이 지역 주변에서 발생한 가장 강력한 지진인 데다 낙후된 건물 등이 많아 현재 집계보다 더 큰 피해가 예상되는 중이다. 모로코 내무부는 중환자의 수가 많은 데다 실종자 구조·수색 작업이 계속 진행되는 터라 사상자가 더 늘 것으로 내다봤다. 강진으로 이미 건물 기반 등이 약해진 상황에서 여진으로 2차 피해가 발생할 우려도 크다. 이미 이날 오전 9시쯤 마라케시 서남쪽 83㎞ 지점에서 규모 4.5의 지진이 발생하기도 했다. 구조를 위해 촌각을 다투어야만 하는 형국이다. 그러나 정작 모로코 정부가 해외에서 이어지는 도움의 손길에 난색을 표하고 있다는 지적이 나온다. 미국 월스트리트저널(WSJ), 프랑스 르몽드 등의 해외 언론 보도에 따르면 모로코 정부가 현재 해외 지원을 공식적으로 받아들인 국가는 스페인, 튀니지, 카타르, 요르단이 전부다. 2021년 모로코와 국교를 단절한 알제리가 전날 그간 모로코에 폐쇄했던 자국 영공을 개방해 인도적 지원과 의료 목적의 비행을 허용했고, 영국과 미국, 프랑스 등도 구조대를 현지 파견하는 등 지원에 나섰지만 모로코 당국의 공식적인 요청이 없어 적극적으로 나서지 못하는 상황이다. 국제 구호단체인 ‘국경 없는 구조대’의 설립자 아르노 프레이세는 WSJ에 “모로코 정부가 구조대를 완전히 차단하고 있다”면서 “우리는 (이 상황을) 이해할 수 없다”고 밝혔다. 모로코 정부가 이번 재난을 스스로 헤쳐 나갈 역량이 있다는 것을 보여 주기 위해 해외 지원을 받는 데 소극적이라는 분석이 나왔다. 심지어 지진이 강타한 중세 역사 도시 마라케시에서 피해가 덜한 도심을 중심으로 외국인 관광이 재개됐다는 소식까지 들려온다. 뉴욕타임스(NYT)는 이날 마라케시에서 가이드 관광이 재개됐다면서 바히야 궁전과 같은 유명 관광지에는 관광객들이 다시 줄을 서기 시작했다고 전했다. 이날 마라케시 관광에 나선 한 호주 관광객은 NYT에 “구도심인 메디나의 거리에는 사람들이 걸어 다니고 있었고 상점은 손님들로 붐비고 있었다”면서 “그래서 마라케시 관광을 계속하기로 했다”고 설명했다. 강진 이후 일부 여행사는 예약 취소가 약간 증가했다고 밝혔으나 지진의 영향이 거의 없다는 여행사들도 있다. 모로코에서 관광산업은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 이전인 2019년에 국내총생산(GDP)의 7.1%를 차지했을 정도로 경제에서 중요한 위치를 차지하고 있다. 경제협력개발기구(OECD)는 관광업이 모로코 전체 일자리의 5%인 56만5000개의 일자리를 공급하고 있는 것으로 추정했다. 이에 따라 구조를 위한 총력 대응이 절실한 시점에 경제를 위해 관광을 재개한 데 대해 논란의 목소리도 나온다.

동북부의 뉴욕, 서남부의 로스앤젤레스(LA). ‘미국의 대도시’라고 하면 단연 먼저 떠오르는 이름들이다. 세계에서 세 번째로 넓은 광활한 국토를 보유한 미국은 이들 양대 도시를 중심으로 주로 해안 인근 지역에 인구가 밀집돼 있다. 동부의 워싱턴, 필라델피아, 보스턴과 서부의 샌프란시스코, 샌디에이고, 시애틀 등이 대표적이다. 수백년 동안 형성됐던 미국의 이런 도시 지형도가 최근 변화 조짐을 보이고 있다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 시기 원격근무의 확대가 인구 이동을 부채질하면서다. 동서부 해안 인구는 지속적으로 빠져나가는 반면 남부가 ‘핫’한 지역으로 떠오르고 있고, ‘시골’로 치부되던 중부 지역에도 사람이 몰리고 있다. ◆남부로, 중부로 떠나는 사람들 변화의 흐름은 각종 통계 수치에서 극명하게 드러난다. 워싱턴 싱크탱크인 ‘이코노믹 이노베이션 그룹’(EIG)이 미국 100대 도시의 2020∼2022년 인구변화를 조사해 지난 6월 발표한 자료에 따르면 제조업의 몰락으로 2010년대부터 꾸준히 인구가 줄어 온 중북부 도시 외에도 동부와 서부의 대표 도시들이 감소폭 상위권에 포진해 있다. 특히 뉴욕은 이 기간에만 무려 5.3%의 인구가 감소했다. 2010~2020년 10년간 7.7%의 인구 증가율을 보였던 것과 견주면 놀랄 만한 반전이다. LA도 2010년대 2.8% 증가에서 2020년 이후 3년간 2.0% 감소로 흐름이 역전됐다. 실리콘밸리의 성황으로 2010년대 8.5%나 인구가 늘었던 서부 샌프란시스코 역시 7.5% 감소로 대전환을 이뤘다. 100대 도시 중 가장 큰 폭의 인구 감소율이다. 실리콘밸리의 핵심 도시 중 하나인 새너제이가 7.1% 증가에서 4.1% 감소로 돌아선 것을 보면, 정보기술(IT) 기업을 중심으로 확산했던 재택근무가 인구 이동에 직접적인 영향을 준 것으로 분석된다. 동서부 대도시에서 짐을 싼 인구는 남부와 중부로 대거 이동했다. 미국 인구조사국이 인구 5만명 이상 도시를 대상으로 2021년 7월부터 1년간 인구 변동률을 조사한 결과 상위 15위 중 무려 13곳이 남부, 중부에 집중됐다. 1위는 텍사스주 주도 오스틴의 위성도시 조지타운시티로 7만여명이던 인구가 1년 만에 14.4%나 늘어 8만6507명이 됐다. 2위인 캘리포니아주 산타크루즈시티를 제외하면 인구 유입 상위 5곳 가운데 4곳이 텍사스주 도시들이었다. 이어 애리조나, 플로리다, 유타주 도시들이 뒤를 이었다. 도시가 아닌 주를 기준으로 삼아도 인구 이동 흐름은 뚜렷하다. 2020~2022년 사이 가장 높은 인구 증가율을 기록한 주는 아이다호, 몬태나, 플로리다 순이었다. 아이다호 인구는 4.9% 가까이 늘었고, 몬태나와 플로리다의 인구는 각각 3.3%와 3.0% 증가했다. 유타, 사우스캐롤라이나주도 3% 가까운 증가율을 기록했다. 이 기간 뉴욕주가 50개주 가운데 가장 높은 2.1%의 인구 감소율을 기록한 것과 뚜렷이 대비된다. 고령층의 은퇴 후 거주지로 유명했던 플로리다를 제외하면, 산업 기반이 미약해 인구 유치에 한계가 있다는 평가를 받아온 중부 지역이 변화하는 흐름의 혜택을 받았다. 이미 동북부와 서남부 대도시들은 지나치게 높은 주택가격과 생활비, 세금 등으로 삶의 질이 여타 지역보다 떨어진다는 평을 상당 기간 받아왔다. 그럼에도 사람들이 이들 지역에 몰려 산 이유는 산업 기반의 상당 부분을 점유하고 있었기 때문이다. 2020년 전 세계를 강타한 코로나19는 수백년간 이어진 인구 분포 변화에 방아쇠를 당겼다. 재택근무가 대거 도입되며 더 이상 출퇴근 거리에 얽매이지 않고 주거지를 찾을 수 있게 된 것이다. 여기에 미 정부가 코로나19 봉쇄령으로 위축된 경기를 되살리기 위해 양적완화를 단행하며 집값이 더 오르자 젊은 층을 중심으로 미련 없이 짐을 싼 뒤 남부와 중부 대도시 인근 위성도시에 안착하는 이들이 늘기 시작했다. 미 인터넷매체 액시오스는 “코로나19 대유행이 출생률, 사망률뿐 아니라 이주 등에 영향을 미치면서 최근 몇 년간 인구 동향에 격변의 시기가 이어졌다”고 짚었다. ◆중견도시발 상업용 부동산 위기 변화의 흐름은 코로나19로 인한 격리가 사라진 이후로도 멈추지 않고 있다. 높은 집값이 여전히 유지되고 있는 데다 재택근무가 가능한 직장도 아직 많기 때문이다. EIG는 “서부 등의 많은 도시에서 인구가 다시 늘기 시작했지만, 2022년 현재 남부 도시들만 대유행 이전의 성장률로 돌아갔다”며 “현재 미국의 도시 성장 동력은 의심할 여지 없이 남부, 특히 텍사스와 플로리다에 있는 반면, 다른 모든 지역의 도시는 인구를 유지하기 위해 고군분투하고 있다”고 전했다. 대도시 인구 감소 추세는 앞으로도 지속될 가능성이 크다. 영국 파이낸셜타임스(FT)는 지난달 28일 조지타운대와 시카고대 경제학자들이 미 도시 274곳의 주택 가격 및 기타 요인에 따른 이동성 데이터를 분석한 논문을 인용해 소규모 도시의 중심 비즈니스지구가 코로나19 대유행 이전 수준을 회복할 가능성이 대도시에 비해 높다고 보도했다. 코로나19 이전에는 사람들이 도심에서의 상호 작용과 아이디어 교환을 위해 교통 혼잡과 출퇴근의 불편함을 감수했지만, 도심이 주는 혜택은 원격근무의 도입으로 인해 예전보다 가치가 낮아졌다. 인구 수십만명 수준의 소도시들은 특유의 유연성으로 바뀐 흐름에 맞춰 빠르게 변화할 수 있지만 대도시는 기존 ‘오프라인 중심의 삶’에 맞춰진 비대한 구조로 대응하기 쉽지 않다는 분석이다. 급격한 인구 이동은 부작용도 만만치 않다. 가장 큰 문제가 도심 공동화다. 원격근무 확산으로 주요 기업들이 사무실 규모를 축소하고, 이에 따라 유동 인구가 줄면서 이들 지역의 상거래까지 위축된 것이다. 끝내 사무실과 상업시설이 축소되며 지역이 슬럼화하기도 한다. 한때 미국에서 가장 살기 좋은 도시로 꼽혀온 샌프란시스코의 몰락이 대표적이다. 샌프란시스코는 도심 공동화로 인해 급격히 범죄와 마약에 취약해지고 있다. 올해 샌프란시스코의 인구 1000명당 범죄율은 48.94건으로 미국 평균(19건)의 두 배를 훌쩍 넘는다. 문제는 이런 추세가 계속된다면 ‘제2의 샌프란시스코’가 얼마든지 등장할 수 있다는 점이다. 특히, 인구 90여만명의 샌프란시스코처럼 인구 100만명 안팎의 중견도시가 더 취약하다는 평가다. 뉴욕이나 LA 같은 거대도시에 비해 공동화에 대응할 경제적 기반이 취약하기 때문이다. 워싱턴포스트(WP)는 “많은 경제학자가 도심이 유령도시로 변할 때 타격을 상쇄할 방법이 적은 중견도시에 대해 더 걱정하고 있다”면서 “중견도시는 (대도시에 비해) 건물에 대한 대출금 연체율이 높은 반면 오피스 입주율은 낮다”고 지적했다. 상업용 부동산은 이미 미 연방준비제도가 금융 안정성을 위협하는 위험 요소 중 하나로 강조한 바 있다. WP는 “오피스 공간에 대한 선호도가 점점 줄어들고 있으며 추세가 반전될 조짐은 거의 보이지 않는다”면서 “경제를 둘러싼 5조달러(6623조원)가 넘는 상업용 부동산 부채와 2027년까지 만기가 도래하는 2조7500억달러(3643조원)의 상업용 모기지에 어떤 일이 벌어질지에 따라 많은 것이 달라질 것”이라고 우려했다. 다만, 이런 변화는 대도시에 집중됐던 사회 에너지가 소도시로 분산되는 긍정적 효과도 가지고 있다. 탄력근무를 위한 소프트웨어를 개발하는 기업 스쿱의 공동 창립자인 롭 섀도는 “많은 비도심 지역이 새로운 활기를 찾을 수 있고, 지역 소매업에 도움을 줄 수 있다”고 긍정적으로 평가했다. 미국이 상업용 부동산 위기를 극복할 경우 기존의 대도시 중심 경제가 아닌 소도시 중심 체제로 또 다른 발전의 계기를 만들 수 있다는 것이다.