일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 회사 인력과 재원을 투입해 자신이 살 집을 지었다는 의혹과 관련해 미국 연방당국이 조사에 착수했다고 월스트리트저널(WSJ)이 지난 30일(현지시간) 전했다. 보도에 따르면 뉴욕 남부연방지검은 텍사스주 오스틴의 테슬라 본사 인근에 특수한 유리 구조 건축물을 짓는 비공개 프로젝트인 ‘프로젝트 42’ 관련 정보를 제출해 달라고 테슬라 측에 요청했다. 해당 프로젝트 추진 과정에서 머스크에게 혜택을 제공한 사실이 있는지와 지출액 및 지출 목적 등이 요청사항에 포함됐다. 미 증권거래위원회(SEC)는 해당 주택 건설 프로젝트와 관련해 테슬라가 공시 의무를 어겼는지를 들여다보고 있다. 미 금융감독 규정에 따르면 상장기업은 거래 규모가 12만달러(약 1억6000만원) 이상인 거래 중 임원을 포함한 특수관계자와 이해관계가 있는 거래를 공시해야 한다. 다만 두 기관의 조사 모두 초기 단계여서 실제 위법행위 적발로 이어질지는 미지수라고 WSJ는 전했다. 프로젝트 42와 관련해서는 이미 지난달 테슬라 이사회가 자체 조사를 벌인 바 있다. 건축을 위해 외벽용 특수유리 등 수백만달러의 자재를 주문하면서 기업 내부에서 용처에 대한 우려가 제기된 탓이다. 여기에 이 유리주택이 머스크의 개인 주거 목적을 위해 지어지는 것이 아니냐는 의혹도 나왔다.

중국 경기의 전반적인 침체 동향이 전 세계 여러 나라에 영향을 미친다는 우려가 제기됐다. 영국 파이낸셜타임스(FT)는 서구 기업이 중국 경기 둔화로 경제 전망을 어둡게 바라보고 있다고 27일(현지시간) 보도했다. 보도에 따르면 그동안 호황을 누려온 다양한 분야의 기업이 최근 기업보고서를 통해 중국에 대한 우려를 표했다. 미국 반도체 제조업체인 비샤이인터테크놀로지의 조엘 스메지칼 최고경영자(CEO)는 “중국의 수요가 부진하다”고 한탄했고, 생명과학장비 기업인 애질런트의 마이크 맥뮬런 CEO는 최근 매출 감소의 주요 원인이 중국 사업의 부진 때문이라고 인정하며 연간 성장 목표를 낮춘다고 발표했다. 중국은 최근 수출 감소, 소매 판매 부진, 부동산 경기 침체가 동시에 덮치면서 성장의 모멘텀을 잃었다는 평가를 받고 있다. 1~3월 2.2%였던 국내총생산이 4~6월 0.8%로 감소하기도 했다. 부진 장기화 우려도 크다. 또 이는 중국을 핵심 시장으로 삼았던 기업의 어려움으로 직결되는 중이다. 블룸버그통신은 전자부품, 식품, 금속, 에너지 등 거의 모든 분야에서 다수의 국가가 중국을 최대 수출시장으로 삼아왔다면서 최근 수요 감소로 아프리카, 아시아, 북미의 대중국 수출액이 모두 1년 전보다 감소했다고 밝혔다. 이 중에서 현재 아시아가 아프리카와 함께 무역에 가장 큰 타격을 받고 있다. 일본의 경우 중국이 자동차와 반도체 구매를 줄이면서 지난 7월에는 2년여 만에 처음으로 수출 감소를 기록했다. 지난주 한국과 태국의 중앙은행은 성장 전망을 낮췄다. 블룸버그는 중국의 경기 둔화가 국제 유가를 끌어내리고 중국이 만드는 다양한 상품가격을 떨어뜨려 단기적으로는 여전히 높은 인플레이션과 싸우고 있는 미국 등의 국가에 도움이 될 수 있다고 평가했다. 그러면서 BCA리서치의 수석 글로벌 전략가인 피터 베레진의 “하지만 미국과 유럽을 비롯한 나머지 세계가 경기 침체에 빠지고 중국이 계속 약세를 보인다면 이는 중국뿐만 아니라 글로벌 경제 전체에 문제가 될 것”이라는 말을 인용했다.

허리케인 ‘힐러리’가 남서부 지역을 강타해 큰 피해를 입은 미국이 이번엔 ‘이달리아’의 북상으로 긴장하고 있다. 미국 ABC 방송 등은 미국 동남부를 향해 북상 중인 열대성 폭풍 이달리아가 허리케인으로 격상될 것으로 예상된다고 27일(현지시간) 보도했다. 현재 이달리아는 멕시코 유카탄반도 동부 해안과 쿠바 서부 등을 강타해 이 지역에 폭우 피해를 만들고 있으며 예상대로 성장할 경우 29일 허리케인으로 지정될 것으로 보인다. ABC 방송은 기상전문가들의 예측을 인용해 현재는 카리브해 북서부에 정체돼있는 이달리아가 28일 밤부터 속도가 빨라지면서 북쪽으로 이동할 것으로 전망했다. 북상과 함께 폭풍의 강도도 더 강력해질 것으로 예상됐다. 카리브해와 멕시코만 지역이 최근 극심한 폭염 속에 높은 수온을 유지하고 있는 탓이다. 미국 동남부 지역은 8월 내내 폭염이 지속돼 이달 중순 텍사수 남부에서 플로리다주, 캐롤라이나, 버지니아주 등 광범위한 지역에 폭염 경보가 발령된바 있다. 특히, 이들 지역이 감싸고 있는 멕시코만의 수온도 최소 32도에 달하며 허리케인이 발생할 경우 큰 피해가 우려됐고, 이 우려가 이달리아로 인해 현실이 될 위기에 처했다. 이중 가장 남부에 위치한 플로리다주는 이미 대응을 시작해 론 드샌티스 플로리다 주지사가 26일 이미 멕시코만 연안 33개 카운티에 비상사태를 선포했다. 이달리아는 플로리다 등 내륙에 상륙한 뒤에는 힘을 잃어 위력이 다소 약화할 것으로 예상되지만 폭우와 홍수 등을 만들 충분한 위력을 갖추고 있어 이번에는 미국 동남부가 허리케인 공포로 잔뜩 긴장하고 있다.

미국 정부가 대만에 F-16 전투기용 적외선 탐색·추적 장비(IRST) 판매를 승인했다. 미 국무부는 24일(현지시간) IRST 및 IRST 관련 장비 등 모두 5억달러(약 6600억원) 규모의 무기에 대한 대만 판매를 의회에 통보했다고 로이터통신 등이 보도했다. IRST는 공중에서 위협을 탐지하는 전투기의 능력을 향상하며 이에 따라 전투 중 F-16 전투기의 생존 가능성을 제고한다고 AFP통신이 전했다. 국무부는 “이번 판매는 대만의 공중 방어 능력, 지역 안보, 미국과의 상호운용성 향상 등에 기여하고 대만이 현재 및 미래의 위협에 대처할 수 있는 능력을 향상할 것”이라고 말했다. 중국은 강하게 반발했다. 왕원빈 중국 외교부 대변인은 24일 정례 브리핑에서 “미국이 대만에 무기를 판매하는 것은 하나의 중국 원칙과 중·미 3개 공동성명(수교 성명 등 양국 관계의 주요 성명)을 위반하고 중국의 주권과 안보 이익을 해치며 대만 독립 분열 세력에 심각한 잘못된 신호를 보내는 것”이라고 말했다.

불과 두 달 전 바그너그룹 군사 반란으로 권력 기반이 흔들렸던 블라디미르 푸틴 대통령이 예브게니 프리고진 제거로 다시 ‘절대자’의 위치를 찾게 될 것이라고 해외 언론이 24일(현지시간) 평가했다. 반란사건 직후부터 푸틴 대통령이 정치적 입지 강화를 위해 프리고진을 제거할 것이라는 예상이 다수 나온 바 있다. 푸틴 대통령이 반란사건 해결을 위해 측근인 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령의 중재라는 다소 굴욕적인 방식을 취했고, 끝내 프리고진을 처벌하지 못하고 벨라루스로 보내는 데 합의했기 때문이다. 2018년 러시아 대통령 선거에 나서기도 했던 반(反)푸틴계 정치인 크세니아 소브차크는 “푸틴에 대항하려는 생각을 가졌던 모든 엘리트에게 분명한 신호가 전달됐을 것”이라고 프리고진 사망의 의미를 짚었다. 미 워싱턴포스트(WP)는 특히 프리고진의 죽음의 방식에 주목했다. 비행기 추락사로 이루어진 프리고진의 죽음이 과거 푸틴 대통령과 대립각을 세웠던 인사들의 ‘모호한’ 죽음에 비해 매우 명료한 방식이라는 것이다. 푸틴 대통령이 배후로 의심되는 암살설은 이미 여러 차례 있었다. 2006년 6월 영국으로 망명한 전직 러시아 연방보안국 요원 알렉산드르 리트비넨코가 한 호텔에서 자연상태에서는 존재하기 어려운 방사성물질이 섞인 홍차를 마시고 숨진 사건이 대표적이다. 지난해 9월에는 러시아의 우크라이나 침공에 비판적 입장을 내비친 최대 민영 석유업체인 ‘루크오일’의 라빌 마가노프 회장이 모스크바의 병원에서 추락사했다. WP는 “과거 사건들과 달리 이번에는 프리고진에 관해서 무슨 일이 일어났는지 의심할 여지가 없다. 그는 붉은 광장에서 총에 맞은 것처럼 거의 확실하게 처형당했다”면서 “이는 갱단 국가를 통치할 때 권력을 유지하는 방법”이라고 설명했다. 이번 비행기 추락으로 프리고진뿐 아니라 용병 기업 내 핵심 인물이 대거 사망한 터라 반란사건 이후 이어졌던 바그너그룹의 정규군 흡수와 해체 작업은 가속할 것으로 보인다. 영국 가디언은 용병 사업이 오랫동안 프리고진의 인맥에 의존해왔기에 회복 불능할 것으로 보인다면서 바그너그룹이 사실상 ‘참수당했다’고 진단했다.

2024 미국 대선에서 공화당의 강력한 후보로 꼽히는 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 내년 선거에서 승리하면 모든 수입 제품에 새로운 관세를 부과하는 방안을 추진하고 있다고 워싱턴포스트(WP)가 22일(현지시간) 보도했다. 보도에 따르면 트럼프 전 대통령은 지난 16일 뉴저지주 소재 자신의 골프클럽에서 열린 경제 참모들과 함께 한 내년 대선 경제정책 관련 회의에서 ‘보편적 기본 관세(universal baseline tariff)’에 대해 논의했다. 이후 트럼프 전 대통령은 다음날 폭스비즈니스와 인터뷰에서 공개적으로 새로운 관세 도입을 주장했다. 그는 “(외국)기업들이 제품을 미국에 덤프(dump·적정가격보다 낮은 가격으로 판매)하면 자동으로 관세를 내도록 해야 한다”면서 “(관세는) 10% 정도가 좋다고 생각한다”고 말했다. WP는 트럼프의 경제고문들이 수개월 동안 관세율을 설정하기 위해 다양한 논의를 해왔으며, 현재도 논의가 진행 중이라고 보도했다. 트럼프 전 대통령이 내년 대선에서 승리할 경우 수입품에 대한 새 관세 부과 정책을 준비 중인 것만큼은 분명해 보인다. WP는 새로운 관세가 실제 도입되면 세계 경제에 엄청난 혼돈을 초래하고, 이에 따른 갈등이 트럼프 전 대통령의 첫 임기 동안 있었던 무역분쟁을 넘어서는 수준이 될 것이라고 예상했다. 경제 전문가들도 이러한 움직임이 현실이 될 경우 경제 전반에 걸쳐 소비자 가격이 상승하고 글로벌 무역전쟁으로 이어질 수 있다고 경고했다. 애덤 포즌 피터슨국제경제연구소 소장은 트럼프 캠프의 이 같은 아이디어가 “정신 나간 끔찍한 시도”라면서 전 세계 국가들이 미국을 무역 파트너로 신뢰하지 않게 될 것이라고 경고했다. 심지어 전직 트럼프 행정부 경제관료들조차도 이 아이디어에 대해 비판하고 나섰다. 트럼프 행정부에서 백악관 내 대통령 자문기구인 국내정책위원회 부국장을 지낸 폴 윈프리는 “연방준비제도가 인플레이션을 잡는 데 어려움을 겪는 시점에 관세는 더 높은 비용으로 소비자에 전가될 것”이라고 말했다. 트럼프 전 대통령이 관세를 외교 무기로 활용할 가능성도 있다. 대통령은 일방적인 권한을 사용하여 특정 국가를 수입 관세에서 면제 대상으로 지정할 수 있기 때문이다. 비제도가 인플레이션을 잡는 데 어려움을 겪는 시점에 관세는 더 높은 비용으로 소비자에 전가될 것”이라고 말했다. 트럼프 전 대통령이 관세를 외교 무기로 활용할 가능성도 있다. 대통령은 일방적인 권한을 사용하여 특정 국가를 수입 관세에서 면제 대상으로 지정할 수 있기 때문이다.

매년 수백만 명이 방문하는 세계 가톨릭의 본산 바티칸시티 성 베드로 광장에 삼성전자가 만든 초대형 전광판이 설치된다. 22일 삼성전자에 따르면 2007년 설치됐던 일본 파나소닉 전광판이 16년 만에 철거되고 삼성전자의 초대형 전광판이 이 자리에 들어선다. 전광판은 366인치 2개, 260인치 2개 등 총 4개로 무더위 탓에 야외 행사가 적은 지난달부터 설치가 시작돼 현재 막바지 작업이 진행 중이다. 이탈리아 바로크 건축가 잔 로렌초 베르니니의 손에 의해 17세기에 완공된 성 베드로 광장은 최대 30만명을 수용할 수 있는 타원형 광장이다. 교황이 집례하는 각종 대중 행사가 열린다. 광장에 운집한 군중은 4개의 대형 옥외 전광판을 통해 교황의 모습을 멀리서도 볼 수 있다. 전광판은 테스트를 거쳐 9월 초부터 가동될 예정으로 이를 맞아 삼성 대표단도 교황청을 방문할 계획이다.

러시아 모스크바의 3개 국제공항이 인근에서 연쇄적으로 발생한 우크라이나의 드론 공격 탓에 일시 폐쇄됐다고 타스, 로이터통신 등이 22일(현지시간) 보도했다. 보도에 따르면 이날 셰레메티예보, 브누코보, 도모데도보 등 모스크바에 있는 3개 국제공항을 오가는 항공편이 일시적으로 중단됐다. 항공관제 당국 관계자는 “도착 항공편은 받지 않았으며 출발은 지연됐다”고 당시 상황을 전했다. 우크라이나의 연이은 드론 공격이 원인이었다. 안드레이 보로뵤프 모스크바주 주지사는 사회관계망서비스(SNS)에 “드론 2기가 모스크바 지역에서 방공망에 격추됐다”고 발표했다. 러시아 국방부도 우크라이나군이 드론 4기를 동원해 이날 모스크바와 도시 남서쪽으로 380㎞ 정도 떨어진 브랸스크 지역을 공격했지만 모두 격추했다고 밝혔다. 하루 전에도 우크라이나 소속으로 추정되는 드론 2기가 모스크바시 서쪽의 루즈스키 지역과 모스크바 인근 이스트린스키 지역에서 격추된 바 있다. 이때 파괴된 드론 파편이 주택에 떨어지면서 2명이 부상을 입었다. 19일에는 러시아 북서부 노브고로드의 군용 비행장이 드론 공격을 받아 공항 격납고에 화재가 발생하며 항공기 한 대가 손상됐다. 영국 BBC방송은 SNS에 공개된 사진을 분석한 결과 파괴된 항공기가 러시아군이 우크라이나 폭격에 주력으로 활용하는 TU-22 초음속 전술 폭격기로 확인됐다고 보도했다. 우크라이나는 최근 공격용 드론을 이용해 러시아 본토를 빈번하게 타격하는 중이다. 지난 5월 모스크바에서 공격용 드론 2대가 크레믈궁 지붕 위에서 폭발했고, 지난달 말과 이달 초에는 정부 부처가 입주한 번화가 건물이 사흘 사이에 두 차례나 공격받았다. 러시아 측은 드론 공격 때마다 이를 우크라이나의 테러 행위라고 비난하면서도 대부분 경미한 피해만 발생했다고 주장하는 중이지만 국민 생활 터전 곳곳이 드론 공격의 피해를 받고 있는 데다가 국가 핵심 시설인 국제공항까지 마비돼 심리적 타격이 클 것으로 보인다. 로이터는 “드론 공격이 러시아 국민의 전쟁에 대한 인식에 어떤 영향을 미칠지는 불분명하다”면서 “여론조사에 따르면 우크라이나에서 러시아의 군사 작전에 대한 지지는 약 75%로 여전히 높지만, 러시아에서 여론조사가 얼마나 정확한지에 대한 의문이 제기된다”고 평했다.

지난달 23일 러시아가 유네스코 세계유산으로 등재된 우크라이나 오데사의 축일성당을 공습해 폭파한 사건은 전 세계인의 공분을 샀다. 놀라움도 컸다. 1억명이 넘는 정교회 신자가 있는 러시아가 정교회 성당을 주저 없이 폭격한 탓이다. 게다가 이곳은 러시아 정교회 수장인 키릴 총대주교에 의해 2010년 축성까지 받은 장소였다. 그러나 러시아와 우크라이나가 종교적으로 완전히 등을 돌렸다는 사실을 이해하면 놀라움은 다소 사라진다. 최소 17세기부터 종교적으로는 동질감을 유지했던 두 나라는 2014년 우크라이나 동부 돈바스지역 분쟁 등 정치적 갈등이 격화되며 갈라졌고, 2019년 러시아 정교회에 소속돼 있던 우크라이나 정교회가 바르톨로메오스 1세 세계 총대주교로부터 독립된 지위를 인정받아 제도적으로도 ‘남남’이 됐다. 이후 전쟁이 발발하며 러시아가 우크라이나의 종교 시설을 공격할 정도로 감정의 골은 더욱 깊어졌다. 이에 따라 종교라는 틀로 양국 간 충돌을 바라본 일부 학자들은 러시아와 우크라이나의 충돌을 ‘21세기 최초의 종교전쟁’이라고 표현하며 종교가 전쟁에 미칠 부정적 영향을 경계하기도 했다. ◆정교회 영향력 절대적 종교가 전쟁으로 촉발된 갈등을 심화할 수 있다는 우려가 큰 것은 정교회가 두 국가에서 압도적인 사회·문화적 영향력을 행사하고 있기 때문이다. 전쟁 발발 이전인 2015년 미국 싱크탱크인 퓨리서치센터가 조사한 바에 따르면 러시아의 정교회 신자 비중은 전체 인구의 71%에 달했다. 우크라이나는 이보다 더 높아 인구 중 정교회 신자 비중이 78%에 이른다. 여타 종교가 최대 10% 비중을 넘지 못한다는 점에서 사실상 사회와 문화를 주도하는 종교라고 할 수 있다. 신자 수에서도 양국은 러시아 약 1억명, 우크라이나 약 3500만명으로 약 2억6000만명으로 추정되는 전 세계 정교회 신자에서 절대적 비중을 차지하고 있다. 러시아는 전 세계에서 정교회 신자수가 가장 많고, 우크라이나는 동유럽 정교회와는 결이 다른 에티오피아 정교회에 이은 3위다. 주목할 부분은 양국 정교회의 성장이 불과 20여년 만에 이루어졌다는 점이다. 사회주의의 영향이 남아있던 1990년대만 해도 양국에서 자신이 정교회 신자라고 응답한 비율이 러시아 37%, 우크라이나 39%에 불과했다. 그러나 2015년에는 두 국가 모두 신자 비중이 70%를 넘어섰다. 사회 전반에서 종교의 영향력도 한층 짙어졌다. 가톨릭, 개신교 등의 사회·문화적 영향력이 점점 줄어들고 있는 서유럽과는 상반된 모습이다. 이들 지역 정교회의 급속한 성장은 국가주의와 결합해 이루어졌다는 분석이 주를 이룬다. 사회주의 붕괴 이후 심리적 공백을 국가가 종교를 통해 메웠고, 이를 통해 이 지역 종교가 국가주의적 성향을 짙게 띠게 된 것. 사회주의가 득세했던 동유럽 대부분 국가들이 비슷한 성향을 보이고, 이는 러시아와 우크라이나도 예외는 아니다. 특히, 러시아의 블라디미르 푸틴 대통령이 집권 이후 정교회를 자신의 주요 통치기반으로 삼았고 우크라이나와 갈등에도 종교적 요소를 깊게 개입시켰다. 크리스틴 마그벨라시빌리 조지아 일리아주립대 교수는 이탈리아 싱크탱크인 ISPI에 기고한 글을 통해 “정교회는 이미 전쟁 이전부터 러시아와 우크라이나를 둘러싼 지역 정치 담론의 일부였으며 이제는 러시아의 외교 정책 및 안보 전략의 일부가 됐다”면서 “러시아의 국가적 정통성과 전통적·정신적 가치를 수호한다는 명분 속 러시아의 세계관을 공고히 하는 동시에 자신들을 희생자로 자리매김하는 것”이라고 설명했다. ◆전쟁 양상 감정적 격화 우려도 우크라이나도 이런 러시아에 대한 반작용으로 종교의 국가주의적 성향이 한층 짙어지는 중이다. 우크라이나 정교회가 독립 조직으로 인정받은 이후에도 우크라이나 내에 남아있던 모스크바 총교구 산하 교회에 대한 청산도 본격화하고 있다. 전쟁 발발 이후 독립 우크라이나 정교회 인사들은 모스크바 총교구 소속 고위 성직자들이 자신들의 종교적 영향력을 ‘러시아의 복합전쟁 무기’로 활용해왔다고 비난해 왔고, 우크라이나 정부는 이에 부응해 이들 교회에서 러시아의 영향력을 차단하는 데 주력해왔다. 전쟁이 발발한 지난해 2월 이후 기소된 모스크바 총교구 사제들은 61명에 이르고, 이들 중 7명은 친러 선전 혐의와 우크라이나 군정보 염탐 혐의가 적용됐다. 기존 1월7일로 기념해왔던 예수의 탄생일을 서구와 같은 12월25일로 옮겨 기념하는 등 러시아와 종교적 분리도 가속화하는 중이다. 돈바스 등 지역의 분쟁을 연구하는 독립연구자인 콘스탄틴 스코르킨은 지난 4월 카네기국제평화재단이 펴내는 ‘카네기 폴리티카’에 게재한 기고에서 “우크라이나 정교회는 이제 전쟁 이전의 위치로 돌아갈 수 없다. 전시 우크라이나 정부는 성직자들이 종교 내부 분쟁을 스스로 해결할 때까지 기다릴 인내심이 없다”면서 향후 국가주의적 색채가 짙어질 수밖에 없다고 전망했다. 희망은 러시아와 우크라이나 정교회 모두 정교회라는 하나의 틀 안에서 움직인다는 점이다. 과거 이슬람과 유대교의 갈등 등 전쟁 관련 비극 때마다 등장했던 종교에 대한 해석의 문제가 존재하지 않는 것이다. 프란치스코 교황도 이런 기대감 속에서 지난 6월 측근이자 차기 교황 후보인 테오 주피 추기경을 평화 특사로 파견하기도 했다. 결국 중재는 실패로 돌아갔지만 정교회 내부에서 이견 조율만 이루어진다면 양국 사회에 큰 영향력을 미치고 있는 종교가 평화로 향하는 길을 닦는 역할을 할 수 있다는 기대감은 여전히 남아있다. 그러나 종교에 대한 국가주의의 영향력이 더 커진다면 오히려 전쟁 양상을 감정적으로 폭발시키는 위험요소가 될 수 있다는 우려도 크다. 마그벨라시빌리 교수는 “종교 담론이 미디어 등 공적 공간에서 점점 더 활발하게 이뤄지면서 종교가 통합이 아닌 배제에 이용될 위험이 있다. 특히 정치 체제가 민주적이지 않고 권위주의적일 때 위험은 더욱 크다”며 분쟁 확대로 이어질 가능성을 경계했다.

러시아와 우크라이나의 종교를 둘러싼 지속적인 갈등 속에서는 특히 한 인물이 끊임없이 주목받고 있다. 바로 러시아 정교회의 키릴 총대주교. 전쟁 발발 이후 노골적인 친푸틴 행보를 이어가며 양국 간 종교 갈등을 심화시키고 있기 때문이다. 본명이 블라디미르 미하일로비치 군댜예프인 키릴 총대주교는 소련 붕괴 이후로는 처음으로 2009년 러시아 정교회 수장에 선출돼 15년 가까이 1억명이 넘는 러시아 신자들을 이끌고 있다. 이 기간 동안 러시아 정교회는 블라디미르 푸틴 정부의 정책 방향에 적극 동조하며 국가주의 색채가 극심해졌다는 평가를 받는다. 이제는 아예 키릴 총대주교가 푸틴 대통령의 대표적 측근 중 한 명으로 분류될 정도다. 특히 키릴 총대주교는 전쟁 발발 이후 노골적인 러시아 지지 발언으로 종교인으로서의 중립을 기대하던 전 세계에 충격을 주었다. 전쟁 발발 한 달 만인 지난해 3월 “러시아는 안보를 지키기 위해 우크라이나에 무력을 행사할 권리가 있다”며 “전쟁은 육체적인 것이 아니라 형이상학적인 투쟁에 들어섰다”고 주장했다. 우크라이나 전쟁을 사실상 ‘성전’에 비유한 것이다. 예비군 약 30만명을 소집한 부분동원령이 발동됐던 지난 9월에는 “조국을 위해 목숨을 바치는 사람은 천국에서 영광과 영생을 누린다는 사실을 기억하라”고 설교하기도 했다. 서구언론 등은 키릴 총대주교가 쏟아낸 이 같은 전쟁 지지 발언들이 “우크라이나와 민간인을 향한 푸틴의 공격과 자국민 동원을 정당화하는 레토릭(수사학)”이라며 비판하는 중이다. 이런 키릴 총대주교의 행태를 두고 종교계에서도 비판이 나온다. 가톨릭교회 수장인 프란치스코 교황은 지난해 5월 “푸틴의 복사(服事) 노릇을 하며 우크라이나 침공을 정당화하지 말라”고 경고했다. 아예 키릴 총대주교를 제재 명단에 올린 국가도 있다. 지난 4월 체코는 키릴 총대주교를 우크라이나 침공을 지지한 혐의로 제재했다. 당초 유럽연합(EU) 차원의 대러 제재에 포함하는 방안이 논의됐으나 일부 회원국의 반대로 무산되자 체코 정부가 단독 행동에 나선 것이다.