미 경제가 지속적인 금리 인상을 통한 인플레이션 하락세에도 불구하고 지속적으로 성장하고 있다고 미국 월스트리트저널(WSJ), CNN 방송 등이 27일(현지시간) 보도했다. 경기 둔화 없이 인플레이션을 잡아내는 ‘연착륙’ 속에 경제 성장까지 지속할 수 있다는 희망들이 나오고 있다. 미 상무부는 이날 미국의 2분기(4월~6월) 실질 국민총생산(GDP) 성장률이 연율 환산으로 2.4%를 기록했다고 발표했다. WSJ가 집계한 전문가 전망치 2.0%를 상회한 결과로 지난 1분기 성장률 2.0%도 넘어서는 수치다. WSJ는 “소비자 지출은 둔화되었지만 2분기에 훨씬 더 강력한 기업 투자가 전체 성장을 이끌기에 충분할 정도로 증가했다”면서 “이러한 요인들이 결합되어 금리 인상으로 인해 올해 중반부터 경기 침체가 시작될 것이라는 경제학자들의 초기 예상을 뒤엎고 있다”고 설명했다. 2분기 소비자 지출은 1분기의 4.2% 성장에서 연간 1.6% 성장으로 감소했지만 기업 투자는 2분기에 연간 7.7% 증가하여 1분기의 0.6%에서 급격히 증가했다. 반도체 제조 공장과 전기 자동차 공장에 대한 연방 지출 급증 등 기업에 유리한 투자 환경이 조성되며 금리 상승에도 불구하고 기업 장기 투자가 몰려든 덕분이다. 미 연방준비제도(Fed·연준)의 강력한 금리 인상 정책에 힘입어 인플레이션이 3% 대까지 하락했음에도 노동 시장이 여전히 강세를 유지하고, 견고한 성장까지 이루어지면서 경기 침체 없이 인플레이션이 연준 목표치인 2%에 근접하는 연착륙 가능성이 높아졌다. 에이미 크루스 커츠 AC 커츠 앤 어소시에이츠 수석 이코노미스트는 “경기 침체 위험이 심각한 지역은 벗어났다”면서 “지금은 경기 침체와 경기 침체가 아닌 것 사이에 균형 지역에 미 경제가 자리잡고 있다”고 밝혔다. 미 경제는 2022년 초에 완만하게 위축된 이후 지난 한 해 동안 2% 이상의 속도로 확장됐다. 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 팬데믹이 발생하기 전 10년 동안 기록했던 경제 성장률과 거의 비슷한 수준을 회복한 것이다. 반면, 고용시장은 여전히 강력한데다 인플레이션까지 잡혀가는 중이다. 더 많은 임금을 받으면서 물가까지 낮아지니 서민들의 삶은 개선될 수밖에 없다. WSJ는 “현재 미국인들은 임금 상승률이 인플레이션 하락률을 넘어선 강력한 노동 시장의 혜택을 누리고 있다”고 평했다.

미 연방거래위원회(FTC)의 리나 칸 위원장이 전 세계 기업들이 앞다퉈 개발 중인 인공지능(AI) 기술이 “사기를 부추기고 경쟁을 제한하는 데 이용될 수 있다”면서 또 한번 우려를 나타냈다. 이달 중순 FTC가 생성형 AI 열풍 주역인 챗GPT를 조사하기 시작한 것으로 알려진 가운데 이 기관 수장이 다시 한번 AI 규제에 대한 의지를 피력한 것이다. 칸 위원장은 이날 미국 CBS 방송과 인터뷰에서 “AI는 미국 소비자들에게 떠오르는 위협이라고 생각한다”면서 이같이 말했다. AI 기술이 고도로 발전하고 전 세계적으로 큰 인기를 끌면서 이를 이용한 조작이나 가짜뉴스가 횡행할 수 있다는 의미로 보인다. 허위진술과 이로 인한 가짜 정보 양산 위험성은 챗GPT로 대표되는 생성형 AI가 AI 기술의 주류가 되면서 꾸준히 제기돼왔다. FTC는 생성형 AI가 인터넷상 데이터 내에 존재하는 가짜뉴스와 잘못된 정보, 편견 등을 통해 얼마든지 그럴듯한 허위 사실을 만들어낼 수 있고, 이 정보가 특정인의 평판을 깎아내리는 등의 피해를 만들 수 있다고 우려 중이다. FTC의 챗GPT 조사도 이런 위험성이 현실이 될 가능성을 중심으로 이루어지고 있다. 특히, 칸 위원장은 AI를 이용한 거대 기업의 반경쟁적 행위를 우려하며 “시장에서 우위를 점하고 있는 일부 대기업이 그 힘을 이용해 경쟁을 짓밟는 반경쟁적 관행이나 불공정한 경쟁 방식이 나타나지 않도록 경계를 늦추지 않을 것”이라고 강조했다. 지난 2021년 32세 나이로 최연소 FTC 위원장에 오른 그는 이후 마이크로소프트(MS), 아마존, 메타 등 거대 정보기술(IT) 기업을 상대로 칼날을 휘두르고 있다. 다만, IT 기업들에 대한 지나친 견제가 기술 발전을 저해할 수 있다는 반론도 존재한다. 최근 챗GPT 개발사 오픈AI 조사에 대해서도 반독점법과 소비자보호법 집행기관인 FTC가 오픈AI를 조사할 권한이 있느냐는 지적이 나온다. 이에 대해 칸 위원장은 “항상 더 큰 것이 언제나 더 좋은 것은 아니다. 개방된 시장에서는 경쟁이 치열해야 하는데, 이는 기존의 거대 기업들이 경쟁에서 살아남기 위해 노력해야 한다는 것을 의미한다”고 밝혔다. 그러면서 “FTC는 가격 상승과 임금 하락, 혁신 감소로 이어질 수 있는 독점 권력으로부터 (소비자를) 보호하기 위해 노력한다”고 강조했다.

역대 최고 기온 기록을 갈아치운 폭염과 해수 온도 등 지구 기후가 ‘뉴 익스트림’(새 극단현상)에 도달했다는 평가가 나오고 있다. 지금껏 경험하지 못한 극단적 기상 현상이 다가올 대재앙의 전조가 아닐까 하는 두려움까지 감돌 정도다. 기후 대재앙의 전조로 해석될 만한 현상이 24일(현지시간) 또 발견됐다. 미국 ABC방송, 워싱턴포스트(WP) 등은 국립해양대기국(NOAA) 산하 국립 데이터 부표 센터(NDBC)의 발표를 인용해 이날 오후 6시(미 동부시간 기준) 플로리다주 마이애미에서 남쪽으로 약 64㎞ 떨어진 매너티 베이의 수심 1.5에 있는 한 부표에서 측정된 수온이 섭씨 38.4도를 기록했다고 25일 보도했다. 기상학자 제프 마스터스는 “이는 경악할 만한 해수면 온도”라면서 “일반적으로 뜨거운 욕조 물 온도”라고 설명했다. 열대 지방이라도 바닷물은 시원했던 상식이 파괴된 것이다. 매너티 베이 외에도 플로리다 인근 해역에서 섭씨 35도를 넘는 해수 온도가 수차례 측정되는 등 이 지역 바다 전체가 뜨거운 온탕 같은 상태다. 특히 이 기온은 미국 등에서 사용하는 화씨로 환산하면 101.1도에 해당한다. 세 자릿수 숫자가 주는 강력한 충격으로 한창 폭염에 시달리고 있는 미국 사회가 더욱 술렁였다. 세계적으로 최고 해수 온도에 대한 공식적인 기록은 존재하지 않지만, 미 언론은 이 온도가 “전례 없는 일”이라면서 역대 최고치일 수 있다고 전했다. 마스터스는 “2020년 발표된 한 연구에서 쿠웨이트만 한가운데서 측정된 섭씨 37.6도(화씨 99.7도)가 기존 역대 최고 수온 기록일 수 있다”고 설명했다. 뜨거운 해수 온도가 단순히 폭염에 의한 것이 아닐 수도 있다는 점이 공포를 키운다. 대서양의 해류 순환인 ‘대서양 자오선 역전순환류(AMOC)’가 약화하고 있으며 조만간 붕괴할 가능성까지 존재한다는 연구가 이날 네이처지에 발표됐기 때문이다. CNN, WP 등에 따르면 덴마크 코펜하겐대 페테르 디틀레우센 교수와 수잔네 디틀레우센 교수팀은 1870~2020년 북대서양 해수면 온도를 토대로 AMOC 변화를 분석해 이 같은 결론을 얻었다. 연구진은 2025~2095년을 AMOC가 붕괴할 수 있는 시기로 특정하기도 했다. 이 중 2039년에서 2070년 사이가 가장 가능성이 높은 시기로 제시됐다. AMOC는 미 플로리다가 위치한 적도 인근 대서양과 카리브해의 따뜻한 물이 온도와 염도 차에 따라 북미 연안을 거쳐 북극 방면으로 이동해 차가워진 뒤 심해로 가라앉아 다시 적도 쪽으로 돌아오는 해류 순환 현상을 말한다. 지구 온도를 조절하는 일종의 ‘컨베이어벨트’ 같은 역할을 하는 자연현상으로, 일부 연구자들은 “AMOC 덕분에 지구온난화가 다소 늦춰지고 있다”고 평가하기도 했다. 다만, AMOC는 급속한 환경 파괴가 일어나고 있는 현 시기 지구에서 기후시스템을 유지하는 핵심 자연현상 중 가장 붕괴하기 쉽다는 평가를 받아오며 21세기 이후 줄곧 학계의 주시 대상이 됐다. 그런데 마침내 AMOC가 붕괴할 수 있는 구체적 시기까지 특정된 것이다. AMOC는 이미 기후변화로 인한 재앙을 그린 영화의 소재가 된 바 있다. 바로 2004년 작인 ‘투모로우’(원제:The day after tomorrow). AMOC가 붕괴해 기후 순환이 멈추며 북반구 전역에 빙하기가 오는 내용이다. 페테르 디틀레우센은 “실제 AMOC 붕괴가 만들어내는 변화는 영화에 등장하는 것만큼 끔찍하지는 않을 것”이라면서도 “북유럽의 기온이 떨어지고 열대 지방의 온난화가 심화될 뿐만 아니라 북미 동부 해안에 더 강력한 폭풍이 발생할 수 있다”고 경고했다. 지구가 겪고 있는 이런 위기가 ‘인재’라는 것은 이미 모두가 공감하는 사실이다. 이를 확인시켜 주는 연구 결과도 속속 나오고 있다. 영국과 네덜란드 등 다국적 기후 연구자 모임인 세계기상특성(WWA)은 이달 들어 북미와 유럽, 중국에서 발생한 폭염이 화석연료 사용에 따른 지구온난화 탓에 훨씬 더 악화했다는 연구보고서를 이날 발표했다. 연구진은 10여 가지 기후 모델을 활용해 산업화로 지구에 온난화가 일어나지 않았다는 가정하의 예상 기온과 실제 이번 달의 기온을 비교했는데, 그 결과 기후변화가 아니었다면 중국이 최근 겪고 있는 수준의 폭염은 250년에 한 번꼴로 일어나는 드문 일이었을 것이고, 미국과 멕시코, 남유럽이 이달 들어 겪고 있는 폭염은 사실상 불가능했을 것이라는 결론에 도달했다. 연구진은 “전 세계가 화석연료 태우기를 신속히 중단하지 않는다면 이러한 일은 훨씬 더 흔해질 것이고 세계는 훨씬 더 덥고 긴 폭염을 겪게 될 것”이라고 밝혔다.

베냐민 네타냐후 총리가 이끄는 이스라엘 우파 정부가 국민들의 강력한 저항과 서방의 우려 섞인 시선 속에서도 끝내 사법부 권한을 대폭 축소하는 법안 처리를 강행했다. 이스라엘 크네세트(의회)는 24일(현지시간) 집권 연정이 발의한 ‘사법부에 관한 기본법 개정안’에 대한 2∼3차 독회를 열고 표결 끝에 법안을 가결 처리했다. 알자지라 방송 등의 보도에 의하면 이날 법안은 야당 의원들이 본회의 참가를 거부하며 여당 의원 64명만 투표에 참여해 전원이 찬성하며 통과됐다. 표결에 앞서 크네세트는 전날 오전부터 법안에 대한 토론을 시작했다. 야당 의원들이 합법적인 의사진행 방해(필리버스터)를 이어가면서 밤샘 토론은 26시간 동안 이어졌으나 합의에 실패했고, 여당만으로 표결에 돌입했다. 의회 규정에 따라 표결은 총 세 차례 이루어지는 데 지난 11일 1차 표결 때는 전체 의원 120명 가운데 여당 64명 전원이 찬성표를 던지며 가결됐다. 이어 이날 2~3차 표결을 거쳐 법안이 최종 확정됐다. 법안 통과로 이스라엘 사법부는 행정부의 주요 정책 결정이 적절치 않다고 판단되면 직권으로 폐지할 수 있는 기존 권한을 잃게 됐다. 사실상 사법부가 정부의 독주를 최종적으로 견제할 수단이 사라진 것이다. 사법부 권한을 대폭 줄이는 이 법안이 지난 1월 발표된 후 이스라엘에서는 전국적인 반발이 수개월간 이어진 바 있다. 여기에 조 바이든 미국 대통령과 유럽연합(EU) 국가들이 우려를 표하는 등 논란이 커지자 우파 연정은 지난 3월 예정된 표결을 일단 연기했다. 그러나 넉 달 뒤 다시 법안 처리를 강행했고 바이든 대통령이 하루전 성명을 통해 사법 개혁 연기를 재차 촉구하고, 국민들의 의회 앞 시위를 이어갔음에도 불구하고 법안 처리를 끝냈다. 이로써 이스라엘의 ‘사법정비’ 논란은 이스라엘 집권 연정 내 강경론자들의 의도에 부합하는 형태로 끝맺음하게 됐다.

일본 사회파 추리소설의 거장 모리무라 세이이치가 24일 숙환으로 별세했다고 교도통신과 요미우리신문이 보도했다. 향년 90세. 아오야마가쿠인대를 졸업한 고인은 1969년 데뷔작인 ‘고층의 사각지대’로 일본 최고 추리소설상인 에도가와 란포상을 수상한 뒤 현대사회의 병폐와 소외감 등 문제의식이 담긴 사회파 추리소설을 다수 발표했다. ‘야성의 증명’, ‘인간의 증명’, ‘청춘의 증명’ 등 증명 3부작은 한국에도 잘 알려진 작품으로, 이 중 ‘인간의 증명’은 2011년 ‘로열패밀리’라는 제목으로 드라마화되기도 했다. 추리소설 외에도 일본 관동군 731부대가 중국에서 자행한 생체실험을 다룬 논픽션 작품 ‘악마의 포식’을 1981년 발표하기도 했다. ‘악마의 포식’ 발표 뒤에는 시민합창단을 조직해 일본의 우경화와 전체주의 등을 비판하는 사회활동을 펼쳤다. 2009년에는 시민합창단을 이끌고 한국전쟁 당시 미군이 주민들을 학살한 현장인 충북 영동군 황간면 노근리를 방문하기도 했다.

기록적인 세계 폭염이 경제 활력 저하를 부른다고 영국 파이낸셜타임스(FT)가 22일(현지시간) 보도했다. FT는 지난해 발표된 미 다트머스대 연구를 인용, 기후 변화에 따른 폭염으로 1992년부터 21년 동안 세계 경제에 약 16조달러(2경624조원)의 노동·농업생산성 저하 비용이 발생한 것으로 나타났다고 전했다. 이는 더운 날씨로 노동자가 일하는 데에 어려움을 겪을 수밖에 없기 때문이다. 7월 들어 전 세계 평균 기온이 산업화 이전 수준보다 1.1도 이상 높아지면서 미국과 유럽, 아시아 전역이 열돔 현상에 시달렸다. 산업계가 폭염에 어떻게 적응해야 하는지를 연구 중인 미국기계기술자협회 로라 켄트는 “더운 환경에서 인간은 일반적으로 작업 속도가 느려지고 인지 기능이 저하된다”고 설명했다. 국제노동기구는 연구에서 폭염의 영향으로 2030년까지 매년 전 세계 총 노동 시간의 2% 이상이 손실될 것으로 예상했다. FT는 “앞으로 수십 년 동안 더욱 극심한 폭염으로 인한 경제적 위험과 혼란을 완화하기 위해 이 비용은 더 늘어날 수 있다”고 경고했다. 더위는 인간뿐 아니라 기계의 효율까지 저하시킨다. 블룸버그통신에 따르면 미국 항공업계는 최근 폭염에 대응하기 위해 승객과 수하물 수송 무게를 줄이고 애리조나주 등에 대한 운항 일정을 조정했다. 높은 기온에서는 공기 밀도가 낮아지며 엔진 성능과 양력(비행기를 밀어 올리는 힘)이 줄고 항공기가 싣고 갈 수 있는 무게가 감소하기 때문이다. 미국은 애리조나주 피닉스가 19일과 20일 48도의 최고기온을 찍었고, 네바다주 라스베이거스도 16일 기온이 47도에 이르는 등 남서부 지역이 극심한 폭염에 휩싸여 있다.

지난 4월 중국 공안 당국이 세계 3대 컨설팅 업체 중 한 곳으로 꼽히는 미국 베인앤드컴퍼니의 중국 상하이 지사를 급습해 직원들을 심문하고, 5월엔 미국 기업신용조사 업체인 민츠그룹 베이징지사의 중국 국적 직원들이 구속되고 해당 지점이 폐쇄되는 등 정치적 압력도 본격화하는 중이다. 자연스럽게 새로운 공급망을 찾기 위한 기업들의 고민도 본격화했다. 점점 더 많은 글로벌 기업이 중국을 완전히 떠나지는 않더라도 최소한 중국 밖에서 또 다른 성장을 모색할 대안을 생각하기 시작했다. 대안은 중국 옆에 있었다. 중국만큼 거대한 인구 대국, 중국을 훌쩍 뛰어넘는 기술력과 인재풀, 막강한 자본력, 심지어 풍부한 천연자원까지 세계 산업의 핵심 공급망으로 기능하는 데 필요한 모든 것이 중국과 인접한 아시아 대륙 동쪽에 몰려 있는 것이다. 문제는 이들이 중국처럼 하나의 나라라는 틀로 묶여 있지 않다는 점이다. 최근 영국 이코노미스트가 이들 지역을 ‘알타시아’(alternative+asia)라는 개념으로 묶어 주목을 받는 중이다. ◆필요한 것은 모두 존재한다! 알타시아는 한국, 일본, 대만, 싱가포르, 인도, 방글라데시, 인도네시아, 베트남, 말레이시아, 태국, 필리핀, 라오스, 캄보디아, 브루나이 등 14개국을 묶어 부르는 용어다. 아시아 대륙 동쪽에 몰려 있다는 공통점 빼고는 오히려 이질감이 더 느껴지는 조합이다. 산업 환경도 다르다. 한국과 일본, 대만, 싱가포르 등은 오랫동안 세계 경제 중추에서 활약해 온 고도 산업국인 반면 인도, 인도네시아, 베트남 등은 이제 막 주요 산업 국가로 발돋움하는 국가들이다. 라오스, 캄보디아 등 본격적으로 세계로 뻗어 나갈 채비를 하는 국가들과 인구 45만명의 소국 브루나이 등도 포함돼 있다. 다만, 이들 국가가 갖춘 역량을 하나씩 뽑아 조합하면 중국을 뛰어넘는 역량의 공급망이 만들어진다. 무엇보다 중국을 앞질러 세계 최대 인구 대국이 된 인도와 인도네시아, 방글라데시, 베트남 등 많은 인구를 갖춘 국가들에게서 값싼 노동력이 공급된다. 알타시아 국가들의 15∼64세 나이의 생산가능 노동인구 숫자는 무려 14억300만명으로 9억5000만명인 중국을 훌쩍 넘어선다. 인도, 말레이시아, 필리핀, 태국, 베트남 등 국가의 시간당 평균 제조인력 임금은 2∼3달러로 8.3달러까지 오른 중국의 3분의 1 수준에 불과하기도 하다. 고등교육을 받은 고급 노동력의 숫자도 중국을 뛰어넘어 1억5500만명에 달한다. 한국과 일본, 대만 등의 존재 덕분에 정보기술(IT) 등 최신 산업 흐름에 대응할 기술력도 충분하다. 인도네시아, 말레이시아, 브루나이 등은 풍부한 천연자원을 갖춘 나라다. 여기에 금융과 물류산업 등에서 세계 최정상을 달리는 싱가포르가 돈과 자원의 흐름을 원활하게 한다. 이미 이들 지역은 2021년 4분기∼2022년 3분기 기간 동안 대미 수출 6340억달러로 6140억달러의 중국을 뛰어넘는 무역액을 기록했다. 역량의 통합 없이 강점만 발휘하며 14개국이 ‘각자의 레이스’를 하면서 얻은 성과다. 만약, 이들 지역이 마치 하나의 국가처럼 일사불란하게 움직일 수 있다면 단일 국가로 노동력, 기술, 자원 등을 통합적으로 제공해 ‘세계의 공장’ 지위를 얻어낸 중국을 충분히 대체할 수 있다는 상상을 충분히 해 볼 만하다. 물론, 이는 어디까지나 상상일 뿐 알타시아가 중국을 대체하는 것이 당장 실현 가능한 일은 아니다. 이코노미스트는 “중국의 가장 큰 장점은 공급업체, 노동자, 자본이 국경을 넘나들지 않고도 가치를 창출할 수 있는 적절한 인프라와 결합된 광대한 단일 시장이라는 것”이라면서 “따라서 알타시아가 중국과 진정한 경쟁을 하려면 공급망이 훨씬 더 통합되고 효율적이어야 한다”고 보도했다. ◆알타시아?… 중국 “허풍 섞인 주장일 뿐” 알타시아 통합의 기반은 갖춰져 있다. 14개국 중 상당수가 역내 포괄적경제동반자협정(RCEP)에 가입돼 있는 것. RCEP는 한·중·일·호주·뉴질랜드와 브루나이, 캄보디아, 인도네시아, 라오스, 말레이시아, 미얀마, 필리핀, 싱가포르, 태국, 베트남 등 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안) 10개국이 참여하는 다자 자유무역협정(FTA)으로 지난해부터 협정이 발효됐다. 여기에 중국을 제외한 대부분 알타시아 국가들은 지난해 출범한 인도태평양경제프레임워크(IPEF)에도 소속돼 있다. 미국 바이든 행정부의 대중국 디커플링 전략의 일환으로 출범한 기구이지만 FTA보다 더 범위가 넓은 경제협력체를 지향하고 있기에 알타시아 통합의 중요한 매개체가 될 수 있다. 특히 IPEF는 미국의 필요에 의해 공급망 확충에 각별히 신경 쓰고 있는데, 지난 5월 미국 디트로이트에서 열린 IPEF 장관회의에서 공급망 위기 극복을 위한 정부 간 공조 등을 담은 협정이 타결되기도 했다. IPEF 공급망 협정은 상호 공조를 요청하고 대체 공급처 파악, 대체 운송 경로 개발, 신속 통관 등 협력 방안을 협의하기 위한 공급망 위기 대응 네트워크 가동, 공급망에 부정적 영향을 주는 조치를 자제하고 투자 확대와 공동 연구개발(R&D) 등으로 공급선 다변화에 노력하기 위한 공급망 위원회 구성, 공급망 안정화에 필수인 숙련 노동자의 육성과 노동 환경 개선을 위해 각국의 노동권 관련 현황을 파악하고 개선 사항을 발굴하기 위한 노사정 자문기구 구성 등 내용을 담았다. 중국과 정치 및 경제적 경쟁 중인 미국도 알타시아를 중국을 대체할 공급망의 명확한 대안으로 생각하고 있다는 신호다. RCEP, IPEF 등 협력의 틀이 정해진 만큼 필요한 것은 지역 내의 효율적인 역할 배분이다. 알타시아가 단일 국가인 중국을 대체하기 위해서는 각자의 강점을 살리면서 중복 투자를 최소화할 필요가 있기 때문이다. 그런 만큼 인종, 문화, 종교 등 상이한 부분이 많은 이 지역 국가들 간에 지속적인 소통은 필수다. 이런 알타시아의 연결 가능성에 대해 중국은 ‘허풍 섞인 주장’이라고 강하게 반발했다. 중국 관영 환구시보가 지난 3월 ‘중국 공급망 대체에 대한 서방의 비생산적인 집착’이라는 기사를 통해 “인도와 베트남이 중국 공급망을 독자적으로 대체할 수 없다는 사실이 드러나고 있는 가운데 이코노미스트가 알타시아라는 허풍 섞인 표현을 만들어 냈다”고 보도한 것. 이 매체는 “중국의 인프라와 물류 네트워크는 효율성이 매우 높아 다른 국가에 비해 전체 비용을 절감할 수 있을 만큼 충분히 성숙되어 있다”면서 “여러 국가 간의 물류, 시간, 규정 준수 비용 등을 고려할 때 알타시아가 이런 중국의 공급망을 인위적으로 대체할 가능성은 낮다”고 강조했다. 매체는 이어 “향후 알타시아 국가들의 경제가 물류 및 인프라 측면에서 더욱 긴밀하게 연결되더라도 중국은 여전히 이들에게 없어서는 안 되는 존재”라면서 “이미 중국이 이들 국가의 경제에도 중요한 부분이 됐기 때문”이라고 주장했다.

미국 작가조합(WGA)이 파업을 이어가며 미국 내 방송 콘텐츠 제작이 차질을 빚고 있는 가운데 배우·방송인 노동조합(SAG-AFTRA)까지 파업에 돌입했다고 미국 뉴욕타임스, CBS 방송 등이 13일(현지시간) 보도했다. 할리우드의 양대 노조가 동반 파업을 벌이는 것은 1960년 이후 63년 만으로 이로써 세계 최대 규모인 미국의 영상 콘텐츠 생산이 사실상 멈추게 됐다. 스트리밍 중심으로 방송 환경이 변화하며 대형 콘텐츠 기업들이 막대한 추가 이익을 거두는 가운데 작가와 배우들이 자신의 몫을 요구하며 갈등이 커지는 모양새다. 보도에 따르면 배우조합의 수석협상가 던컨 크랩트리-아일랜드는 이날 캘리포니아주 로스앤젤레스에 있는 조합 사무실에서 기자회견을 열고 “지도부 투표로 오늘 밤 12시(현지시간)부터 파업을 시작하기로 만장일치로 결정했다”고 말했다. 배우조합은 지난 한 달여간 넷플릭스, 디즈니, 디스커버리-워너 등 대기업 스튜디오를 대표하는 영화·TV제작자연맹(AMPTP)과 고용계약 협상을 벌였으나, 결국 협상이 결렬됐다. 배우조합은 지난달 7일 파업 여부를 결정하는 투표에서 98%의 찬성표를 얻었으며, 협상이 결렬될 경우 곧바로 파업에 들어간다는 계획으로 협상에 임해왔다. 배우조합도 이미 파업을 시작한 작가조합과 마찬가지로 스트리밍 시대 도래에 따른 재상영분배금(residual)과 기본급 인상을 요구했다. 스트리밍 플랫폼에서 시청자들이 작품을 볼 때마다 작가·감독·배우들에게 지급되는 로열티인 재상영분배금을 제대로 받지 못하고 있다는 것이다.크랩트리-아일랜드는 “현재의 스트리밍 모델은 출연자의 재상영분배금 수입을 감소시켰고, 높은 인플레이션은 회원들의 생계 능력을 더욱 위축시켰다”다고 주장했다. 배우들은 자기 외모나 목소리가 AI 생성 이미지에 무단으로 사용될 것을 우려하면서 이를 방지할 대책 마련을 요구하기도 했다. 배우조합은 기자회견에서 사측이 노조에 제안한 AI 제안서에 연기자들이 하루 일당만 받고 촬영을 하면 그 이미지를 회사가 소유하고 동의나 보상 없이 원하는 작업에서 영원히 사용할 수 있다는 내용이 담겨 있었다고 폭로했다. 크랩트리-아일랜드는 “배우들은 이제 생성 AI 기술의 등장으로 생계에 대한 실존적 위협에 직면하고 있다”고 밝혔다. 배우조합은 로널드 레이건 전 대통령이 조합을 이끌던 1960년 작가조합과 동시에 파업을 벌인바 있다. 이때는 과거 TV에 판매된 영화 재상영분배금 문제가 핵심 의제였다. TV가 핵심 미디어로 막 자리잡던 시대로 이때 정립된 미디어 환경이 변화하며 63년 만에 또 다시 동판 파업이 이루어졌다. 영화·방송작가 1만1000여명이 소속된 작가조합이 지난 5월부터 2개월 넘게 파업을 진행 중인 상태에서 배우조합까지 파업에 합류하면서 미국 영상 콘텐츠 산업은 막대한 타격을 받을 것으로 예상된다. CNN에 따르면 밀컨 연구소는 배우조합과 작가조합의 이번 동반 파업이 신속하게 해결되지 않으면 40억달러(약 5조원)가 넘는 경제적 손해를 일으킬 수 있다고 경고했다. 콘텐츠 제작도 차질이 불가피하다. 미국 언론들은 출연자 수가 적고 완벽한 대본이 필요하지 않은 리얼리티 프로그램이나 작가·배우조합의 계약 상대가 아닌 독립 제작사들의 작업만 지속되고, 나머지 할리우드 대다수의 영화나 방송 프로그램이 완전히 중단될 것으로 전망했다. 앞서 작가조합의 파업으로 인해 각 방송사들의 간판 프로그램인 심야 토크쇼 등 촬영이 즉각 중단됐으며, 주요 스트리밍 시리즈와 영화 제작 일정도 무기한 중단된 바 있다.

‘제로콜라’ 등 무설탕 음료에 사용되는 대표적 인공 감미료인 ‘아스파탐’이 세계보건기구(WHO)로부터 ‘발암가능물질’로 분류됐다고 미국 뉴욕타임스(NYT), 워싱턴포스트(WP) 등이 보도했다. WHO 산하 국제암연구소(IARC)와 WHO·유엔식량농업기구(FAO) 공동 산하기구인 식품첨가물전문가위원회(JECFA)가 14일(현지시간) 아스파탐 유해성 평가 결과를 담은 보도자료를 내고 발암가능물질 분류군인 2B에 아스파탐을 포함한다고 밝힌 것. 이미 지난달 현지 언론으로부터 아스파탐의 발암 유발 물질 분류 예정 소식이 나왔는데 이날 발표로 확정됐다. IARC는 발암 위험도에 따라 1(확정적 발암 물질), 2A(발암 추정 물질), 2B(발암가능 물질), 3(분류불가) 등으로 분류하는데 아스파탐이 속한 2B군은 발암 가능성이 있지만 증거가 충분하지 않은 경우에 해당한다. 1군에는 술·담배, 가공육 등이 속하고 2A군에는 적색 고기와 고온의 튀김 등이 포함돼있다. 다만, 두 기관은 아스파탐의 하루 섭취허용량을 체중 1㎏당 40㎎으로 유지했다. IARC와 JECFA는 “제한된 근거를 토대로 아스파탐을 2B군으로 분류했다”며 “우리가 평가한 데이터들은 아스파탐의 기존 일일섭취허용량을 변경할 충분한 이유를 제시하지 못한다고 결론 내렸다”고 설명했다. 두 기관은 체중 70㎏의 성인이 아스파탐 함유량 200∼300㎎의 탄산음료를 하루에 9∼14캔 넘게 마시면 허용치를 초과하게 된다고 설명했다. 일반적으로 250㎖ 제로콜라 한 캔에는 약 43㎎의 아스파탐이 포함돼 있기에 훨씬 더 많은 양을 섭취해야 허용량을 넘어선다. 두 기관은 아스파탐의 암 관련성을 따져본 기존 연구논문과 각국 정부 보고서, 식품 규제를 위해 수행된 기타 연구 등 다양한 출처에서 수집된 데이터를 기반으로 아스파탐의 유해성을 살폈다. 이들 기관이 검토한 자료 중에는 아스파탐이 간암과 관련성이 있다는 취지의 논문도 있었다고 WHO는 전했다. 두 기관은 “아스파탐이 인간에게 발암 위험을 초래하는지를 따지기 위해서는 더많은 연구가 필요하다”며 이 연구들의 한계를 인정하기도 했다. 그러나 아스파탐 과다섭취가 건강에 안전하지 않다는 점은 분명하다고 지적했다. 프란체스코 브랑카 WHO 영양·식품안전국장은 보도자료 발표 전 취재진을 상대로 연 기자회견에서 “아스파탐은 많은 식품에 흔하게 들어 있으며 과다섭취에 대한 우려가 있다는 점을 분명히 말할 수 있다”고 강조했다. 음료 업계는 코카콜라, 펩시콜라 등 세계적 글로벌 기업들이 포진한터라 업계 반발이 극심할 것으로 보인다. 지난달 말 아스파탐의 발암물질 분류 예정 소식이 나온 뒤 국제감미료협회(ISA)의 프랜시스 헌트-우드 사무총장이 즉각 “IARC는 식품 안전기구가 아니며 IARC의 아스파탐 평가는 과학적으로 포괄적이지 않고 신빙성이 떨어지는 연구에 과하게 의존하고 있다”고 비판하기도 했다. 새로운 저칼로리 감미료를 찾기 위한 업계 경쟁도 치열해질 수밖에 없게 됐다. 아스파탐이 ‘발암가능물질’이라는 타이틀을 얻게 된 만큼 소비자들의 선호는 떨어질 수밖에 없기 때문이다. 이에 대해 브랑카 국장은 “식품회사들이 아스파탐을 대체할 다른 감미료를 찾는 방안도 고려하지 말라고 조언하고 있다”면서 “감미료를 사용하지 않고도 여전히 맛있을 수 있도록 제품의제형이나 성분 선택을 바꾸기를 권한다”고 밝혔다.

독과점과 불공정거래를 규제하는 미국의 경제 규제기관인 연방거래위원회(FTC)가 생성형 인공지능(AI) 열풍의 주역인 챗GPT를 조사하기 시작했다고 13일(현지시간) 미국 워싱턴포스트(WP)가 보도했다. 보도에 따르면 FTC는 이번 주 챗GPT의 개발사인 오픈AI에 공문을 보내 AI 제품과 관련된 위험에 대처하는 방법 등에 대해 자료를 요구했다. FTC는 오픈AI가 소비자의 평판에 피해를 주는 불공정하거나 기만적인 행위를 했는지 조사하고 있다. 특히, 챗GPT가 사람에 대해 허위, 오도, 비방하는 진술을 만들어 불만이 접수된 사례를 제출하고 이런 문제에 대한 대응 조치를 설명하라고 했다. 허위 진술은 챗GPT로 대표되는 생성형 AI의 대표적 취약점이다. 인터넷상 데이터 내에 존재하는 가짜뉴스와 잘못된 정보, 편견 등을 통해 얼마든지 허위 정보를 제공할 수 있는 것. 이렇게 생성형 AI가 제공한 허위 정보가 특정인의 평판을 깎아내리는 등의 피해를 만들 수 있다는 것이 FTC의 시각이다. 아울러 오픈AI가 지난 3월 공지한 사용자의 개인정보 유출 사고와 관련한 자료도 요구했다. FTC는 오픈AI의 정보보안 관행이 소비자보호법을 위반하지 않았는지 들여다보고 있는 중이다. WP는 FTC의 조사가 AI 산업이 본격화된 뒤 가장 강력한 위협이 되는 규제가 될수 있다고 평가했다. 챗GPT 열풍 이후 AI에 대한 우려도 커지면서 전 세계가 규제를 위해 머리를 맞대고 논의를 이어가고 있는 중이지만 아직은 논의가 초기단계일 뿐이다. 하지만, FTC는 AI가 사회에 미치는 영향 대신 ‘소비자에 대한 피해’라는 명확한 접근 방식을 가졌기에 규제가 빠르게 현실화할 가능성이 크다. 오픈AI가 소비자보호법을 위반했다고 FTC가 판단하면 벌금을 부과하거나 시정 조치를 명령할 수 있다. 이렇게 되면 소비자 피해에 집중한 규제가 AI 업계를 규제하는 강력한 형태로 자리잡을수 있다. 다만, 이런 FTC의 움직임에 반론도 만만치 않게 존재한다. 무엇보다 반독점법과 소비자보호법 집행기관인 FTC가 오픈AI를 조사할 권한이 있느냐는 지적도 있다. 이날 하원 법사위원회에서 공화당 소속 댄 비숍 의원은 리나 칸 연방거래위원장에게 명예훼손은 통상 연방법이 아닌 주법을 적용해 기소한다고 지적했다. 이에 칸 위원장은 “FTC의 조사는 명예훼손에 초점을 맞춘 게 아니다”라면서 “AI 학습에서 사람들의 개인 정보를 오용하는 것이 사기 또는 기만의 한 형태가 될 수 있다”고 답했다. 이어 “우리는 소비자들에게 실질적인 피해가 발생했는가에 초점을 맞추고 있다. 피해는 다양한 형태로 나타날 수 있다”고 덧붙였다. 이번 조사가 FTC의 위상을 끌어올리기 위한 것이라는 시선도 있다. 최근 마이크로소프트의 750억 달러 규모의 액티비전-블리자드 인수를 저지하려는 FTC의 시도에 미국 법원이 제동을 걸었는데 이를 만회하기 위해 이번 조사에 나선 것이 아니냐는 의혹이다. AI 업계 연합체인 ‘챔버 오브 프로그레스’의 설립자이자 CEO인 아담 코바체비치는 “현재 AI는 모든 신문의 헤드라인을 장식하고 있다. FTC는 결과를 확보하려는 것보다 화려한 사건에 집중하려는 것”이라고 항변했다.