고열로 일정을 취소해 또 다시 건강 이상설이 제기됐던 프란치스코 교황이 업무에 복귀했다고 AFP 통신이 27일(현지시간) 보도했다. 보도에 따르면 교황청은 이날 교황의 건강 상태에 대해 이같이 알리고, 교황이 이날 여러 개인알현이 예정돼 있다고 덧붙였다. 교황의 다음 공개 일정은 오는 28일 오순절을 기념해 성 베드로 대성당에서 열리는 일요 미사다. 29일에는 세르조 마타렐라 이탈리아 대통령과 만날 예정이다. 하루 전 마테오 브루니 교황청 대변인은 “프란치스코 교황은 열 때문에 오늘 아침 알현을 받지 못했다”며 교황이 하루 일정을 취소한다고 밝힌 바 있다. 올해 86세인 교황은 지난 3월에도 기관지염으로 인해 고열 등을 앓으면서 병원에 입원한 바 있다. 당시 그는 항생제 치료를 받고 상태가 호전돼 3일 만에 퇴원했다. 이 외에도 교황은 최근 수 연간 무릎에 심한 통증을 겪고 있으며 2021년에는 대장 수술을 받기도 했다. 이런 연속된 건강 이상으로 교황이 전임자 베네딕토 16세처럼 사임하는 것 아니냐는 관측도 꾸준히 제기된다.

잃어버린 휴대전화를 찾기 위해 저수지에서 210만L(리터)에 달하는 물을 빼낸 인도의 지방공무원이 정직 처분을 당했다고 영국 BBC 방송이 26일(현지시간) 보도했다. 보도에 따르면 인도 중부 차티스가르주 칸케르 지역 식품 공무원인 라제시 비슈와스는 지난 21일 현지의 한 저수지에 관광을 가서 셀카를 찍는 과정에서 휴대전화를 물에 빠뜨렸다. 10만루피(약 160만원)짜리 삼성전자 제품으로 알려진 이 휴대전화는 4.6m 깊이의 물속으로 그대로 가라앉았다. 비슈와스는 곧바로 잠수부들을 불러 휴대전화를 찾도록 했지만 실패했고, 그러자 30마력짜리 디젤 펌프 2개를 동원해 저수지의 물을 빼기 시작했다. 비슈와스는 관개·수자원국의 또 다른 공무원이 현장에 도착해 중단 지시를 내릴때까지 무려 3일 동안 황당한 물빼기를 계속됐다. 결국, 3일동안 약 210만 리터의 물을 빼냈고, 이 영향 속 수위가 1.8m 수준으로 낮아졌다. BBC는 약 6㎢의 농지에 관개용수로 사용할 수 있는 양의 물이 이 행위로 인해 고갈됐다고 보도했다. 비슈와스는 휴대전화를 찾아내는 데에 성공했지만 오랫동안 물에 잠긴 탓에 작동되지 않았다. 이런 비슈와스의 행동은 공무원 직권남용 논란으로 이어졌다. 인도국민당(BJP) 측은 ”주민들이 여름 폭염 속에 급수 설비에 의존하는 상황에서 공무원은 관개 용수로 사용될 수 있는 물을 빼버렸다“고 지적했다. 이에 비슈와스는 “휴대폰에 민감한 정부 데이터가 들어 있어 회수해야 했다”면서 “공무원으로부터 인근 운하로 일부 물을 빼내도 된다”는 구두 허가를 받았다고 항변했다. 자신이 방류한 물이 댐의 범람 구간에서 나온 것이며 “사용할 수 있는 상태가 아니었다”고 주장하기도 했다. 이렇게 황당한 변명으로 일관한 비슈와스를 지역 당국은 직무에서 배제하고 조사에 착수했다. 칸케르 지역 공무원인 프리얀카 슈클라는 “조사가 끝날 때까지 비슈와스에게 정직 처분이 내려졌다”며 “물은 필수 자원이며 이런 식으로 낭비돼서는 안 된다”고 말했다.

공기 중 수분만으로 에너지를 만드는 장치가 개발됐다고 미국 워싱턴포스트(WP)가 26일(현지시간) 보도했다. 상용화가 가능하다면 매우 저렴한 비용으로 청정 에너지를 생산할 수 있다. 보도에 의하면 쥔 야오 매사추세츠 애머스트대 공학 교수 연구팀은 이날 ‘어드밴스트 머티어리얼즈’(Advanced Materials)에 게재한 논문에서 공기 중 수분으로 지속해서 에너지를 생산하는 방법을 찾아냈다고 발표했다. 야오 교수는 공기 동력 발전기인 ‘에어젠’(Air-gen)을 이용하면 거의 모든 물질을 이용해 어디에서나 청정에너지를 만들어 사용할 수 있다고 설명했다. 에어젠은 사람 머리카락의 1000분의 1 굵기인 100㎚(나노미터)보다 작은 구멍으로 만들어진 얇은 층으로 구성돼 있는데 연구팀은 공기 중 수분이 이 구멍을 통과하면 전력이 생산된다고 주장했다. 공기 중 물 분자가 작은 구멍 속에서 이동할 때 가장자리에 부딪혀 전하를 만들게 된다는 것. 이에 따라 층의 윗부분에는 아랫부분보다 전하가 많은 물 분자가 다수 생성돼 마치 구름에서 번개를 발생시키는 전하 불균형이 생긴다. 야오 교수는 “우리가 발명한 것은 작은 인공 구름이라고 상상할 수 있다”이라고 설명했다. 에어젠 1개는 워낙 작아서 큰 화면에서 한 점의 빛만 채우는 정도의 전기를 만드는 데 그치지만 대신 여러 개를 쌓아 올려서 출력을 키울 수 있다. 야오 교수는 10억여개의 에어젠을 냉장고 정도 크기로 쌓아 1㎾의 전력을 만들 수 있다고 설명했다. 태양광이나 풍력 등 기존 청정에너지는 특정 환경과 조건에서만 에너지 생산이 가능하지만 에어젠은 항상 존재하는 습기를 이용하기 때문에 어디서나 지속해서 에너지를 생성할 수 있다. 야오 교수는 “지속 가능한 엄청난 청정에너지 근원에 진짜 너무 쉽게 접근할 수 있다”면서 “숲 속, 산꼭대기, 도로, 시골, 사막 등 장소를 가리지 않고 깨끗한 전력생산이 가능하다”고 주장했다. 연구진은 나무, 실리콘 등 어떤 물질도 작은 입자로 부수거나 미세한 기공으로 재가공할 수 있다면 전기 생산 장치로 만들 수 있다고도 강조했다. 장치 생산 과정에서도 환경오염을 최소화할 수 있다는 뜻이다. 다만, 장치가 차지하는 공간의 규모를 줄이는 게 앞으로 해결해야 할 과제다. 야오 교수는 “지구 전체가 습기로 덮여 있다”며 “이 장치를 최적화하면 어디에나 배치할 수 있다”고 기대했다.

일본 나가노 현에서 사냥용 소총과 칼로 무장한 남성의 공격으로 경찰관 2명과 여성 등 3명이 사망했다고 일본 교도통신 등 현지 언론이 25일 보도했다. 보도에 따르면 이날 오후 나가노현 나카노에서 위장복과 모자, 선글라스, 마스크를 착용한 남성이 여성을 찌르고 있다는 긴급 신고가 접수돼 경찰이 현장에 출동했고, 출동한 경찰은 남성의 총격에 숨졌다. 범행 현장을 목격한 한 주민은 “남성이 도망가는 여성의 뒤를 쫓아 흉기로 찔렀고 산탄총 2발을 발사했다”고 말했다고 NHK는 전했다. 용의자는 인근 건물에 피신해 농성중이다. 사망자 외에 부상자가 더 있는 것으로 알려졌지만 용의자가 은신한 건물과 너무 가까워 정확한 상태가 확인되지 않았다. 사건 현장은 주택과 논밭이 산재한 지역으로 현지 경찰은 인근 주민들에게 불필요한 외출을 자제할 것을 당부했다. 아울러 수업을 끝낸 초등학교, 중학교에 재학중인 어린이들은 학교에 남아 대피하라는 지시를 받았다.

사회관계망(SNS) 업체들의 관리 소홀이 이슬람국가(IS)가 자행한 테러의 간접적 원인이 됐다며 희생자 가족들이 트위터, 구글, 페이스북 등을 상대로 낸 소송에서 미국 대법원이 기업 측의 손을 들어줬다고 워싱턴포스트(WP) 등이 18일(현지시간) 보도했다. 미국 대법원은 이날 ‘트위터 대 탐네’ 사건 및 ‘곤살레스 대 구글 LLC’ 사건' 심리에서 SNS에 게시된 사용자 게시물에 대해 업체들의 책임이 없다고 면책권을 인정했다. ‘트위터 대 탐네’ 사건은 2017년 터키 이스탄불에서 발생한 이슬람국가(IS) 테러로 숨진 희생자의 가족들이 트위터와 구글, 페이스북 등을 상대로 제기한 소송이다. 이 소송에서 유족들은 해당 업체들이 IS 콘텐츠를 배포하고 테러 행위를 도왔고 이는 반테러법상 소송 대상이 된다고 주장했다. 이에 대해 대법원은 만장일치로 트위터에 법적 책임이 없다고 판결했다. 클래런스 토머 스 대법관이 작성한 판결문은 “IS와 같은 악당들은 피고와 같은 플랫폼을 불법적이거나 때로는 끔찍한 목적으로 사용할 수도 있다. 그러나 일반적으로 전화나 이메일, 인터넷 등도 이는 마찬가지”라고 명시했다. 아울러 대법원은 ‘곤살레스 대 구글 LLC’ 사건은 기각하고 구글의 책임이 없다는 하급심 판결을 유지했다. 2015년 파리에서 IS 테러로 숨진 노에미 곤살레스의 유족이 유튜브를 운영하는 구글을 상대로 제기한 소송으로 유족은 구글 자회사인 유튜브에 IS의 신병 모집 동영상이 게재됐고, 유튜브 알고리즘이 이를 일부 사용자에게 추천해 IS를 도왔다고 주장해왔다. 이들 두 사건은 인터넷에 사용자가 올린 게시물에 대한 SNS 업체들의 면책권을 인정하는 ‘통신품위법상 230조’ 문제와 맞물려서 미국 현지뿐 아니라 전 세계적으로 큰 관심을 받았다. WP는 “이 판결은 SNS 내 유해 콘텐츠 확산에 기업이 책임을 져야 한다는 주장이 의회와 백악관 내에서 힘을 얻고 있는 것에 큰 타격을 입히게 됐다”고 평했다.

다가올 미 대선에서 공화당 유력 대선 후보로 꼽히는 론 드산티스 플로리다 주지사와 갈등을 겪어온 월트디즈니가 플로리다주에 예정했던 10억달러(1조3345억원) 규모의 투자를 백지화했다. 뉴욕타임스(NYT) 등 미국 현지 언론은 디즈니가 약 10억 달러의 비용을 들여 올랜도에 건설할 예정이었던 오피스 단지를 취소했다고 19일(현지시간) 보도했다. 약 5억7000만달러(약 7500억원)의 세금감면을 받기 위해 지난 2021년 7월부터 추진한 프로젝트로 플로리다주 입장에서는 평균연봉이 12만달러(약 1억6000만원)에 달하는 고임금 일자리를 2000개나 창출할수 있는 기회였다. 이 프로젝트를 위해 디즈니는 영화 스튜디오와 협력하여 2000명의 직원을 캘리포니아에서 플로리다로 이주시킬 계획을 세웠고, 이미 일부는 이주를 마치기도 했다. 이렇게 사업이 한창 진행되는 가운데 계획이 전격 취소됐다. 디즈니는 이번 사업 철회 이유를 “사업여건의 변화때문”이라고 설명했다. 최근 디즈니는 7000명의 직원을 감원하는 등 자금난을 겪고 있는 것으로 알려졌다. 그러나 대부분은 드산티스 주지사와의 갈등이 철회에 결정적 이유로 작용한 것으로 보는 중이다. ‘정치적 올바름(PC)’을 중시하는 기업인 디즈니는 공립학교에서 성적 지향과 성 정체성에 대한 교육을 제한하는 플로리다주의 법안에 공개적으로 반대 한 후 드산티스와 1년여간 극심한 논쟁을 치렀다. 드산티스 주지사는 올랜도 인근 디즈니월드 등 테마파크 리조트에 대한 감독을 강화했고, 디즈니는 이에 대항해 소송을 제기하는 등 논쟁이 직접적 갈등으로 번지기도 했다. 이 갈등은 미국 보수층 사이에서 드산티스가 입지를 다져 이번 대선출마까지 이어지는 기반이 됐다. 이에 디즈니는 드산티스 주지사가 정치적 입지를 위해 자사를 공격해왔다며 반발해왔다. 디즈니의 로버트 A.아이거 최고경영자(CEO)가 지난 주 증권사 애널리스트들과의 실적 관련 행사에서 “플로리다 주정부는 우리가 더 많이 투자하고, 더 많은 사람을 고용하고, 더 많은 세금을 원하는 것이 맞느냐”고 공개적으로 비판하기도 했다.

일제 만행에 대해 지속적으로 사죄 운동을 벌여 ‘일본 기독교계의 양심’으로 불려온 오야마 레이지 목사가 16일 별세했다. 향년 96세. 1927년 도쿄에서 태어난 오야마 목사는 와세다 대학원과 도쿄신학숙을 졸업한 후 목회자 활동을 시작했다. 이후 일제 만행과 관련해 아시아인에 대한 사죄 운동을 제창했다. 일한친선선교협력회 회장으로 2014년 10월 일본인 원로 목사 15명과 함께 한국에 직접 와서 사죄를 하기도 했다. 서울 종로구 일본대사관 앞에서 열린 일본군 위안부 문제 해결을 위한 수요집회를 찾은 오야마 목사는 위안부 피해자인 길원옥·김복동 할머니 앞에서 사죄문을 읽었다. 3·1운동과 제암리 학살사건 100주년을 맞아서는 일한친선선교협력회 회원으로 구성된 사죄단을 이끌고 2019년 2월 경기도 화성시 제암리 순국기념관을 찾기도 했다. 제암리 학살은 일본이 3·1운동 확산이 두려워 1919년 4월15일 제암교회에 주민 23명을 가두고 잔혹하게 살해한 사건이다. 당시 일본인 사죄단은 “‘이젠 됐어요’라고 말씀하실 때까지 사죄하겠습니다”라는 플래카드를 들고 예배당 바닥에 엎드려 절하며 사죄했다. 오야마 목사는 “일본 정부와 정치인들은 아무도 사죄하지 않고 있다. 바라는 점이 있다면 (우리처럼) 사죄하는 일본인이 있다는 걸 (한국인들이) 기억해줬으면 좋겠다”고 말했다.

오는 19일 일본 히로시마에서 개막하는 주요 7개국(G7) 정상회의에서 후쿠시마산 식재료가 사용될 예정이다. 17일 후쿠시마테레비(TV) 등 후쿠시마현 지역 언론에 따르면 우치보리 마사오 후쿠시마현 지사는 지난 15일 정례 기자회견에서 “(G7 정상회의에 참석하는) 각국 요인의 식사에 (후쿠시마)현산 식재료 등이 활용되고, 국제미디어센터에 후쿠시마현의 사케와 가공식품이 제공된다고 듣고 있다”고 밝혔다. 국제미디어센터는 G7 정상회의를 취재하는 해외 언론 관계자들이 머무는 곳이다. 우치보리 지사는 “(G7 정상회의는) 부흥의 길을 걷고 있는 후쿠시마현에 대한 이해를 깊게 하는 귀중한 기회”라고 강조했다. 우치보리 지사는 이어 G7 정상회의에서 일본 정부의 정보 발신으로 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수(일본 정부 명칭 처리수) 등에 대해서도 각국의 이해가 깊어질 것으로 기대했다. 다만, 이번 식재로 사용이 논란으로 이어질 가능성도 다분하다. 2021년에 열린 도쿄올림픽 당시 선수촌 식당에서 후쿠시마산 식재료가 사용돼 논란이 된 바 있다.

‘천재 미래학자’로 불리는 레이 커즈와일은 2005년 발간한 세계적 베스트셀러 ‘특이점이 온다’에서 기술이 인간의 능력을 뛰어넘어 사회·경제적으로 한계를 알 수 없는 커다란 변화로 이어지는 시점을 ‘특이점’으로 규정하고 이 시기가 생각보다 빨리 올 것이라고 예측했다. 챗GPT를 대중화하며 인공지능(AI) 분야에서 선두주자로 올라선 마이크로소프트(MS)가 이 특이점이 왔다고 주장하는 연구 결과를 내놓아 이목을 끌었다. MS 소속 과학자들이 지난해부터 진행한 실험을 지난 3월 종합해 발표한 155페이지 분량의 논문을 통해 “AI가 인간처럼 추론하기 시작했다”고 분석했다고 미국 뉴욕타임스(NYT)가 16일(현지시간) 보도했다. 이를 특이점의 도래로 본다면 커즈와일의 언급 뒤 18년 만의 현실화다. 논문이 인용한 실험에서 MS의 과학자들은 계란 9개와 노트북 컴퓨터, 책, 유리병, 못을 안정적인 방식으로 쌓아 올려 보라는 질문을 던졌고, AI는 일단 바닥에 눕혀놓은 책 위에 계란 9개를 가로세로 3줄씩 늘어세운 뒤 노트북 컴퓨터를 올려놓으라고 답했다. 이어 AI는 계란 위에 노트북 컴퓨터를 올릴 때 껍질이 깨지지 않게 조심해야 한다는 조언과 함께 “노트북은 가장 밑에 놓인 책과 나란한 위치에서 안정적으로 자리를 잡게 될 것”이라고 자신했다. 그러면서 “노트북의 평평한 표면은 (유리병과 못을 올려놓을) 안정적인 기반이 될 것”이라고 설명했다. 이는 인간이 사는 물리적인 세계에 대한 직관적인 이해력이 없으면 해결하기 힘든 답변이다. 논문은 AI가 ‘범용인공지능(AGI·Artificial General Intelligence)’이라는 지점에 접근했다고 해석했다. AGI은 AI가 인간의 개입 없이 스스로 생각해 성장하는 단계를 의미한다. NYT는 ‘AI 기술이 AGI 단계에 접근했다’는 이 MS 과학자들의 주장이 주요 정보기술(IT) 기업 중에서 사상 처음으로 제기됐다고 강조했다. 연구팀을 이끈 한국계 과학자인 피터 리(사진) 박사는 AI가 직관력을 보인 데 대해 “처음에는 회의적이었지만 이후 화가 나고 겁이 나기도 했다. 이런 능력이 도대체 어디서 나왔을까라고도 생각했다”고 실험 당시를 회상했다. 하지만 이 논문이 MS의 일방적 주장일 뿐이라는 평가가 있다. NYT는 “한 연구자가 지능의 징후라고 믿는 것이 다른 연구자에 의해 쉽게 설명될 수 있다”면서 이 같은 판단이 주관적 영역이라고 지적했다. 카네기 멜런대의 마틴 샙 교수는 이 매체와 인터뷰에서 이번 논문이 자사 기술력에 대한 ‘홍보용’에 불과하다면서 “이들도 논문 서론에서 자신들의 접근 방식이 주관적이고 비공식적이며 과학적 평가의 엄격한 기준을 충족하지 못할 수 있음을 인정하고 있다”고 지적했다. 캘리포니아대 AI 연구팀에 참여 중인 심리학자인 앨리슨 갑닉 교수도 “챗GPT와 같은 시스템이 강력하다는 것은 의심할 여지가 없지만 이 시스템이 생성한 텍스트가 인간의 추론이나 상식과 같은 과정을 거쳐 도출된 것인지는 분명하지 않다”고 평했다. 갑닉 교수는 “(이해하기 힘든) 복잡한 시스템을 접할 때 우리는 이를 의인화하고 인격을 부여하려 하는 경향이 있다”면서 “AI와 인간을 게임 쇼 속 경쟁처럼 끊임없이 비교하는 것은 올바른 사고방식이 아니다”라고 말했다. 이처럼 엄청나게 빠른 속도로 발전하고 있는 AI 기술에 대한 규제 논의도 본격화하고 있다. 이중 AI 기술을 선도하고 있는 미국의 의회에서 이날 AI 청문회가 열렸다. 챗GPT가 출시돼 반향을 일으킨 뒤 규제에 대한 논의와 요구가 전 세계 지식인들을 중심으로 촉발되자 미 의회 차원에서도 첫 청문회를 열며 대응에 나선 것이다. 청문회에서는 민주당과 공화당을 막론하고 AI의 잠재적 위험성을 차단하기 위해 적절한 규제가 필요하고, 별도의 규제 기구를 설립해야 한다는 데 의견이 모였다. 특히 미리 녹음돼 청문회장 스피커로 방송된 민주당 소속 리처드 블루먼솔 상원 법제사법위원회 사생활·기술·법 소위원회 위원장의 개회사가 인상 깊었다. 그는 연설에 “우리는 기술이 규제를 능가할 때 허위 정보의 확산, 사회적 불평등의 심화로 어떤 일이 발생하는지 너무나 자주 보아 왔다”는 내용을 담았는데 이는 블루먼솔 위원장의 실제 목소리가 아닌 AI를 통해 생성된 것이었다. 그는 연설 재생이 끝난 뒤 “만약 이것이 (러시아의) 우크라이나 침공이나 블라디미르 푸틴(러시아 대통령)을 옹호하는 내용이라면 어땠을지 공포스럽다”고 말했다. 챗GPT 개발자 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)도 이날 청문회 증인으로 출석했다. 올트먼 CEO는 “오픈AI는 AI가 우리 삶의 거의 모든 측면을 개선할 것이란 믿음으로 설립됐지만 동시에 심각한 위험도 존재한다”며 “강력한 모델로서 위험을 완화하기 위해 정부 규제 개입이 중요하다고 생각한다”고 밝혔다.

외로움은 누구나 느낄수 있는 보편적인 감정이다. 대신 이를 어떻게 다루느냐에 따라 사회적으로 드러나는 결과는 천차만별이다. 영국과 일본은 이런 외로움을 국가 차원에서 대응하고 있는 대표적 국가다. 영국은 2018년 1월 고독 문제를 전담하는 부처를 세계 최초로 만들었다. 외로움을 개인의 문제로 바라보는 인식에서 벗어나 ‘사회적 전염병’으로 규정해 정부 차원에서 대응하겠다고 나선 것. 새 부처의 명칭은 ‘외로움부’(Ministry of Loneliness)로 한국의 문화체육관광부에 해당하는 디지털·문화·미디어·스포츠부 장관이 외로움부 장관도 겸직해 고독 퇴치 정책을 주도한다. 영국은 외로움에 대한 사회적 처방을 내리고자 2000만파운드(약 325억원)의 고독 퇴치 예산도 책정했다. 외로움 문제를 해결하기 위해 적극적으로 나섰던 조 콕스 노동당 하원의원의 죽음을 계기로 발족한 ‘조 콕스 고독문제대책위원회’가 2017년 내놓은 보고서가 고독 전담 부처 신설의 직접적 계기가 됐다. 이 보고서에 따르면 전체 인구의 14%인 900만명이 외로움을 겪는다. 특히 이들의 3분의 2가량은 고독을 말할 곳조차 없다고 응답했다. 일본도 고독·고립 문제를 담당할 장관과 전담 조직을 두어 정부 차원의 대책을 기획, 조정, 추진하는 사령탑 역할을 맡기고 있다. 특히, 지난달 관련 법률을 제정해 이 문제에 대처하기 위한 시스템을 보다 촘촘히 했다. 고독·고립을 특정 개인이 감당해야 할 문제가 아니라 일본 사회 전체의 과제로 못 박아 적극적인 대응에 나선 것이다.