미국의 2월 기준 주택 중위가격이 36만3000달러(약 4억7462만원)로 지난해 같은 달보다 0.2% 떨어졌다고 월스트리트저널(WSJ), 블룸버그통신 등이 21일(현지시간) 미 부동산중개인협회(NAR)의 발표를 인용해 보도했다. 미국의 전년 동월 대비 집값이 하락한 것은 2012년 2월 이후 처음이다. 신종 코로나바이러스 감염증 대확산 이후 전 세계적인 확장재정 속 급등하던 미국 집값은 지난해 6월 41만3800달러로 역대 최고치를 찍은 뒤 하락세로 전환했다. 미 연방준비제도(Fed·연준)가 급등하는 물가를 잡기 위해 본격적으로 기준금리를 올린 영향이 가장 크다. WSJ는 “주택은 금리에 가장 민감한 경제 부문 중 하나이며, 높은 주택 비용은 인플레이션의 큰 원인이었다”고 해석했다. 다만, 새해 들어 주택담보대출(모기지) 금리가 다소 진정되고 저가 매수세가 유입된 여파로 전월 대비로는 2월 집값이 다소 올랐다. 여기에 2월 매매 건수는 458만건으로 전월보다 14.5%나 급증했다. 2020년 중반 이후 가장 큰 폭의 증가세다. 전년 대비로는 떨어졌지만 단기 비교로는 상승이라 향후 미국 주택시장 흐름 전망에도 관심이 쏠린다. 실리콘밸리은행(SVB) 파산, UBS의 크레디스위스 인수 등으로 국제금융시장이 극히 불안정한 상황에서 연준이 금리 인상 움직임을 멈출 가능성이 가장 큰 변수다. 금리 인상에 제동이 걸리면 대출 이자 부담 등이 낮아져 집값 하락 흐름이 반전될 여지가 생긴다. 디지털 부동산 회사인 질로 그룹의 오르페 디본기 수석 이코노미스트는 “단기적으로는 모기지 금리 하락이 주택 구매 활동을 촉진할 가능성이 높다”면서도 “그러나, 은행 부문 불안으로 인해 소비자들이 경기 침체에 대한 불안감이 커지면 수요에 부담을 줄 수 있다”고 밝혔다. 그는 “은행 또한 대출 기준을 강화해 주택 구매자가 대출을 받기 더 어려워질 수 있다”고 덧붙였다.

샘 올트먼(사진) 오픈AI 최고경영자(CEO)가 17일(현지시간) 미국 ABC방송과 인터뷰에서 인공지능(AI)이 “인류가 지금까지 개발한 기술 중 가장 위대한 기술이 될 수 있다고 믿는다”면서도 “다만, 이 지점에서는 매우 조심스러워야 한다”고 밝혔다. 챗GPT에 적용됐던 GPT-3.5보다 한층 진보된 AI 툴인 GPT-4 출시에 맞춰 이뤄진 이번 인터뷰에서 그는 새 기술이 여전히 “완벽하지 않다”고 인정하며 “사람들에게 가장 주의를 주고 싶은 건 할루시네이션”이라고 언급했다. 할루시네이션은 인공지능이 오류가 있는 데이터를 학습해 틀린 답변을 맞는 말처럼 제시하는 현상으로, 올트먼 CEO는 이로 인해 “이 모델이 완전히 지어낸 이야기를 사실인 것처럼 내세울 수 있다”고 말했다. 이런 한계로 인해 AI 기술이 비윤리적인 세력에 의해 악용될 수 있다는 우려도 표했다. 그는 “AI 기술은 대규모 허위정보 유포 등 사이버 공격에 사용될 수 있다”면서 “안전장치로 제한을 두지 않고 AI 기술을 사용하려는 사람들이 있을 수 있다. 사회가 이를 어떻게 다뤄야 할지 파악할 수 있는 시간은 제한적일 것”이라고 밝혔다. 특히, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 2017년 “AI 리더가 세계를 지배할 것”이라고 했던 발언을 지적하며 “소름 끼친다”고 언급하기도 했다.

스위스의 세계적 투자은행(IB) 크레디트스위스의 주가가 15일(현지시간) 스위스 취리히 증시에서 전장 대비 30.8%까지 빠지는 등 은행이 한때 파산 위기에 몰렸다. 실리콘밸리은행(SVB)에서 촉발된 위기가 대서양 건너 유럽은 물론 글로벌 금융위기 공포로 확산 중이다. 크레디트스위스는 전날 연례 보고서를 통해 2022년 회계 내부통제에서 ‘중대한 약점’을 발견했으며 고객 자금 유출이 계속되고 있다고 발표해 시장 불안을 키웠다. 이어 최대 주주인 사우디국립은행이 추가 자금 지원을 하지 않겠다고 밝히면서 휘청였다. 크레디트스위스가 스위스국립은행(SNB)으로부터 최대 500억 스위스프랑(약 70조3000억원)의 유동성을 지원받는다는 발표가 나온 다음에야 주가가 다소 반등해 24.24% 하락으로 장을 마쳤다. 충격 속 전 세계 금융시장이 요동쳤다. SVB와 달리 크레디트스위스는 자산 규모만 해도 약 5700억달러(약 750조원)에 달하는 초대형 금융사이기 때문이다. 금융위원회와 금융감독원은 이날 공개한 제3차 은행권 경영·영업관행·제도개선 실무작업반 회의 결과발표에서 올해 안 경기 대응 완충 자본 부과를 검토하는 등 은행권이 충분한 손실 흡수 능력을 갖출 수 있도록 건전성 제도 정비에 나설 것이라고 밝혔다.

영화 ‘데드풀’로 유명한 세계적인 할리우드 배우 라이언 레이놀즈(46)가 스타트업 육성을 통해 사업가로서도 ‘대박’을 터뜨렸다. 미국 CNN 방송, 월스트리트저널(WSJ) 등은 미국 3대 통신사 중 하나인 T-모바일이 민트모바일을 13억5000만달러(약1조7700억원)에 사들이기로 했다고 15일(현지시간) 보도했다. 민트모바일은 레이놀스가 지분 약 25%를 보유하고 있는 저가 통신사다. WSJ은 소식통을 인용해 레이놀즈가 이번 거래로 3억 달러(약 4000억원)에 이르는 현금과 주식을 챙기게 됐다고 전했다. 이 회사의 가능성을 눈여겨본 레이놀스는 2019년 지분을 사들인 뒤 직접 광고모델로도 나서는 등 적극적으로 육성해 왔다. 민트모바일은 경쟁이 치열한 이동통신 시장에서 저렴한 선불 요금제를 내세워 가입자를 늘려와 결국 이번 합병으로까지 이어졌다. 레이놀즈는 이날 트위터로 두 회사의 합병 소식을 전하며 “T-모바일은 우리의 즉흥적이고 경계를 넘나드는 무모한 메시지 전략이 간섭 없이 유지될 것이라는 확신을 줬다”고 밝혔다. 앞서 라이놀즈는 2018년 주류회사 ‘에비에이션 어메리칸 진’에도 투자해 세계적인 주류 기업 디아지오에 매각하는 등 투자자로도 승승장구하고 있다. 특히, 직접 설립한 광고·마케팅회사 맥시멈 에포트를 통해 투자하는 회사의 광고와 홍보활동을 전담하며 홍보에도 직접 참여해온 것이 투자 성공에 큰 역할을 했다.

세계적 열풍을 일으킨 생성형 인공지능(AI) 챗GPT의 개발사인 오픈AI가 개선된 새 버전의 인공지능 툴을 공개했다고 미국 뉴욕타임스(NYT), 워싱턴포스트(WP) 등 외신이 14일(현지시간) 보도했다. 이날 공개된 GPT-4는 챗GPT에 적용된 대규모 AI 언어모델(LLM) GPT-3.5의 업그레이드 버전이다. 오픈AI는 “평소 대화에서는 GPT-3.5와 차이가 크게 나지 않을 수 있다”면서도 “GPT-4는 훨씬 더 신뢰할 수 있고 창의적이며 더 미묘한 명령을 처리할 수 있다”고 밝혔다. 또 이전 모델보다 틀린 답이나 주제를 벗어난 답은 적다며 많은 표준화된 시험에서 인간보다 더 좋은 성적을 낼 것이라고 덧붙였다. 그러면서, 미국 모의 변호사 시험에서는 90번째, 대학 입학 자격시험인 SAT 읽기와 수학시험에서는 상위 10%에 해당하는 각각 93번째와 89번째의 백분위수를 기록했다고 강조했다. 2019년부터 오픈AI에 투자를 시작해 최근에는 100억 달러(13조원)로 추정되는 투자를 발표한 마이크로소프트가 이날 자사의 검색 엔진 빙에 GPT-4를 탑재한다고 밝혀 새 버전은 곧바로 시장에서 활용될 수 있게 됐다. NYT는 “인터넷에서 수집한 방대한 양의 데이터를 분석하여 기술을 학습하는 GPT-4는 여러 가지 면에서 기존 ChatGPT의 기능을 개선했다”고 새 버전을 평가했다. GPT-4가 GPT-3.5보다 더 정확하고, 세밀한 묘사도 할수 있으며, 어느 정도의 추론까지 가능하다는 것이다. 다만, 모든 AI챗봇이 안고 있는 ‘할루시네이션’이라는 근본적 문제를 여전히 극복하지 못했다고 지적했다. 할루시네이션은 인공지능이 오류가 있는 데이터를 학습해 틀린 답변을 맞는 말처럼 제시하는 현상을 뜻한다. NYT는 “시스템이 무엇이 진실이고 무엇이 거짓인지에 대한 이해가 없기 때문에 완전히 거짓인 텍스트를 생성할 수 있다”면서 “최신 암 연구를 설명하는 웹사이트 주소를 요청하면 존재하지 않는 인터넷 주소를 생성하는 경우도 있었다”고 전했다. 새 버전의 정확함을 강조했던 오픈AI도 “여전히 우리가 해결하기 위해 노력하고 있는 많은 한계가 있다”면서 “여전히 할루시네이션으로 답을 지어내며 틀렸을 때에도 옳다고 주장하는 경향이 있다”고 인정했다. 이런 AI의 부정확성에 대해 NYT는 “오픈AI의 AI가 기술 산업을 수십년 만에 가장 예측할 수 없는 순간으로 이끌었다”면서도 “컴퓨터가 인간보다 더 정확하다는 생각에 기반한 테크업계에서 이 기술에 미래를 걸고 있는 기업들은 당분간은 오랫동안 금기시되어 왔던 부정확성을 감수해야 할 수도 있다”고 평했다. 미국 워싱턴포스트(WP)도 “AI 언어 모델은 실제 사실이 아닌 그럴듯한 문구를 뱉어내도록 설계되었기 때문에 자신있게 오답을 제시하는 경우가 많다”면서 “또한 인터넷의 정제되지 않은 텍스트와 이미지를 학습했기 때문에 인종, 성별, 종교, 계급에 대한 인간의 편견을 모방할 수 있다”고 우려했다. WP는 오픈AI 전직 연구원이자 현재 오픈소스 AI 회사인 허깅 페이스의 정책 책임자인 아이린 솔라이먼의 발언을 인용해 “AI는 발전 속도가 빠르기 때문에 잠재적인 함정에 대한 긴급한 대응이 필요하다”고 밝혔다.

조 바이든 미국 행정부가 2024회계연도(2023년 10월∼2024년 9월)에 평시 기준 사상 최대 국방예산안을 반영한다고 블룸버그통신이 7일(현지시간) 보도했다. 보도에 따르면 조 바이든 대통령은 9일 발표하는 차기년도 예산안에 8350억달러(약 1100조원) 규모의 국방예산을 포함한다. 이는 직전 회계연도에 미 의회가 책정한 국방예산 8160억달러(1075조원)보다 2.3%가량 많은 금액이다. 세부적으로는 무기구매에 1700억 달러(224조원), 연구개발에 1450억달러(191조원)가 편성되며 이는 모두 역대 최대 규모라고 블룸버그와 만난 미 정부 당국자들은 전했다. 백악관 예산관리국 대변인은 이러한 수치와 관련해 언급을 거부했다. 이처럼 국방예산이 늘어난 데는 미 국방부가 미국의 군사패권에 대한 잠재적 도전자로 간주하는 중국과 긴장이 고조하는 상황이 상당한 영향을 미친 것으로 알려졌다. 중국도 올해 사상 최대액인 1조5537억위안(293조원)을 국방예산으로 책정했다. 미 국방예산 증액의 주된 수혜 대상 중 하나로 F-35 스텔스 전투기가 꼽힌다. 통신은 2024회계연도 국방예산에 전투기 구매·개발·업그레이드 비용으로 135억달러(17조8000억원)이 책정됐으며, 미 국방부는 83대의 F-35 전투기를 새로 발주할 예정이라고 전했다.

멕시코로 의료 관광을 갔다 무장 괴한에 납치된 미국인 4명 중 2명이 결국 살해된 채 발견됐다고 CNN방송 등 미국 주요 언론이 7일(현지시간) 보도했다. 아메리코 비야레알 멕시코 타마울리파스 주지사가 이날 멕시코시티 대통령궁에서 열린 정례 기자회견에서 밝힌 바에 따르면 지난 3일 미니밴을 타고 국경을 넘자마자 타마울리파스주 마타모로스에서 무장 괴한 총격을 받고 납치된 4명 중 2명이 숨졌고, 2명은 생환했다. 생존자 중 1명은 상처를 입었고, 1명은 큰 이상이 없는 것으로 알려졌다. 이들은 병원 치료를 받기 위해 미국 노스캐롤라이나주에서 출발했다. 피해자 중 한 명의 친척은 미국 언론에 “(4명 중 1명이) 복부에 미용 시술을 받기 위해 마타모로스 병원에 가던 중이었다”고 전했다. 멕시코 검찰은 피해자들이 사건 당일 마타모로스에서 있었던 카르텔(마약조직) 간 충돌에 휘말렸다 변을 당한 것으로 보고 있다. 마타모로스는 마약 밀매를 비롯한 조직범죄로 악명 높은 걸프 카르텔 본거지 중 한 곳이다. 영국 BBC는 미국의 살인적인 의료비가 이번 사건의 근본적 원인이 됐다고 지적했다. 매체는 “마타모로스와 같은 국경 도시는 마약 카르텔 영향 속 멕시코에서 가장 위험한 곳 중 하나지만 비싼 의료비로 미국 내에서 의료 서비스를 받을 수 없는 수만 명의 미국인이 찾는 최고의 의료 관광 목적지 중 하나”라고 보도했다.

일본 정부가 일제강점기 강제동원 피해 문제와 관련해 노동자들이 일본 땅으로 유입한 경로가 다양해 국제협약상 금지된 '강제노동' 사례로 보기 어렵다는 주장을 최근 유엔에서 내놓은 것으로 확인됐다. 6일(현지시간) 유엔 인권이사회에 따르면 일본 정부는 지난 1월31일 유엔 제네바 사무소에서 열린 국가별 정례 인권검토(UPR) 절차에서 “한반도에서 온 민간인 노동자들이 어떻게 일본 땅으로 들어왔는지를 단순히 설명하기 어렵다”고 말했다. 그러면서 “당시에는 자유의사에 따라 일본으로 온 노동자들, 관의 알선이나 징발 등으로 일하게 된 노동자들이 있었을 가능성이 있고 우리는 이런 방식으로 제공된 노동이 국제 노동협약에 나오는 ‘강제노동’이 아니라고 본다”고 주장했다. UPR은 유엔 회원국 193개국이 돌아가면서 자국 인권 상황과 권고 이행 여부 등을 동료 회원국들로부터 심의받는 제도로 2008년부터 시행됐다. 일본이 자국 인권 상황을 동료 회원국들로부터 심의받는 자리에서 강제동원 피해에 관한 질의가 나오자 이를 부인한 것이다. 국제노동기구(ILO)의 1930년 제29호 협약은 모든 형태의 강제노동을 폐지한다는 내용을 담고 있으며 일본 역시 태평양전쟁 발발 이전인 1932년 이 협약을 비준했다. 그러나 일본은 자발적인 근로 참여, 전쟁 등 비상시 부과된 노역 등이 강제노동 예외에 해당한다는 점을 들어 국제협약을 어긴 게 아니라는 주장을 편 것으로 보인다. 이는 일본정부가 그동안 펼쳐온 논리와 연결된다. 일본은 한국 노동자들이 구 일본제철이나 미쓰비시 등 가해기업들의 불법행위피해자인지 단정하기 어렵다고 지속적으로 주장해왔다. 불법행위 여부는 강제동원 피해자들의 배상 청구권 소멸 여부와 더불어 강제동원 피해 문제의 핵심적인 법리 쟁점이기도 하다. 일본 기업이 아닌 한국 정부 산하의 재단이 한국 기업들에서 돈을 모아 배상하는 이른바 ‘제3자 변제’ 해법을 이날 우리 정부가 제시한 데에는 강제동원 피해의 불법성부터 인정할 수 없다는 일본 정부의 완강한 태도도 영향을 미쳤다는 분석이 나온다.

지난달 6일 발생한 튀르키예 대지진 이후 한 달간 거대한 정보의 바다에서 지진과 관련된 이야기를 찾는 것이 일상이 됐다. 먼 한국에서 사고의 여러 면을 이해하기 위한 국제부 기자의 기본적인 작업이다. 찾는 것은 어렵지 않다. 현재까지 5만명 이상이 사망한 21세기 최대 재난 중 하나이기 때문이다. 죽음과 살아남은 이들의 끔찍한 삶, 이러한 대재난이 일어난 분석 등이 세계 각국 외신을 통해 시시각각 쏟아진다. 그러다, 과거의 이야기도 듣게 된다. 2023년 2월6일 이전의 보도들이 정보 더미 속에서 때때로 툭 하고 튀어나오는 것. ‘아. 이번 지진이 어느 날 갑자기 터진 일은 아니구나’라고 자연스럽게 깨닫게 되는 순간이다. 자연재해라는 것은 신이 아닌 이상 정확한 발생 날짜와 시간을 예측할 수 없지만 인간의 경험과 발달한 과학으로 어느 정도의 ‘경고’는 가능하다. 튀르키예가 지진이 언제든 발생할 수 있는 곳이라는 경고는 이미 수없이 많았다. 단순히 대형 지진의 가능성만 제기된 것도 아니다. 2017년 미국 공영 라디오 NPR의 보도는 의미심장하다. 1999년 튀르키예 북동부 대지진 이후 18년이 지난 상황에서 이 지역의 지진 대비에 큰 문제가 생겼다는 내용이다. 기사는 1999년 지진 이후 지진 발생 시 사람들이 무너지는 건물과 잔해를 피할 수 있도록 녹지 공간을 다수 만들었지만 지진의 기억이 희미해지고 부동산 가격이 오르자 정부가 이를 매각하기 시작했다고 밝혔다. 튀르키예의 부동산 개발이 통제 불능이라는 지적도 담았다. 먼 미국 언론이 우려를 제기했을 정도면 이미 튀르키예 현지에서도 문제 제기는 충분히 있었을 것이라 쉽게 짐작 가능하다. 이번 튀르키예 지진 발생 이후 벌어진 일의 경위도 저절로 이해가 간다. 지진으로 건물이 무너지고 있음에도 피할 곳을 찾지 못한 사람들이 잔해에 깔리며 큰 비극으로 이어진 것은 우연이 아니다. 튀르키예 대지진뿐 아니다. 재난의 징후는 언제라도 조금씩은 드러나게 마련이다. 재난 대비가 잘되고 있는지를 미리 점검하는 것도 어려운 일이 아니다. 하지만 대부분 재난은 새벽 아침 누구도 예상하지 못했던 가운데 발생했던 것처럼 묘사된다. 사실은 수없이 주어진 경고가 현실의 문제가 될 수 있다는 것을 외면했을 뿐이다. ‘설마 그런 일이 우리에게 생길까’ 하는 생각이 진짜 비극의 시작이다. 자연스럽게 우리 한반도를 둘러싼 재난의 징후에 대해서도 생각해볼 수밖에 없다. 우리 삶의 터전은 지금 안전할까. 한국이 백두산이나 일본 후지산 등 대형 화산의 폭발 영향권에 들어 있다는 경고는 이미 다수 나왔다. 심지어 백두산이 잠재적으로 세계서 가장 위험한 화산 중 하나라고 주장하는 연구도 존재한다. 경주 지진 등을 통해 우리가 지진 영향권 속에 있다는 사실도 드러났다. 인간의 힘으로 발생을 막을 수 없지만 대비가 가능한 일이기도 하다. 그러나, 우리 사회가 이런 경고를 진지하게 받아들이고 있다고 단언하기 힘들다. 오히려 외면하는 쪽에 가깝다. 적어도 이런 위협이 우리의 일이라는 인식을 가지고 장기적 준비라도 해둬야 최악의 경우 우리 가족과 아이들을 보호할 수 있지 않을까 하는 생각을 하게 되는 시기다.

여성에 경제적 기회를 보장하는 한국의 법적 장치 수준이 세계 65위에 머문다는 세계은행(WB) 분석이 나왔다. WB는 특히 한국의 남녀 임금 격차 해소를 위한 제도가 세계 최하위권이라고 평가했다. WB가 3일(현지시간) 공개한 ‘여성, 기업, 법 2023’ 보고서에 따르면 한국은 190개국을 대상으로 여성의 경제적 기회에 영향을 미치는 법과 제도를 평가한 여성·기업·법 지수에서 100점 만점에 85.0점을 기록했다. 190개국 전체 평균 77.1점보다 7.9점 높은 점수이긴 하지만 전체 순위는 65위에 그쳤다. 8개 평가 분야 중 한국은 ‘이동의 자유’와 ‘취업’, ‘결혼’, ‘자산’, ‘연금’ 등 5개 항목에서는 만점인 100점을 받으며 제도적으로는 문제가 없다는 평가를 받았다. 하지만 여성의 급여와 관련한 법규를 평가하는 ‘임금’에서 최하 수준인 25점을 받았다. 이는 한국의 종합순위가 유럽 등 남녀평등 선진국에 한참 뒤떨어진 주원인이 됐다.