시진핑 중국 국가주석의 7년 만의 북한 방문 계획 발표에 미국 등 서구 주요 외신들이 일제히 관련 소식을 타전하며 이번 방북의 의미에 주목했다. 외신들은 특히 미·중 정상회담 직후 이루어지는 시 주석의 방북이 우크라이나 전쟁 이후 북한과 밀착한 러시아를 견제하고 대북 영향력을 재확인하는 데 주안점을 둘 것으로 분석했다. 미국 뉴욕타임스(NYT)는 4일(현지시간) ‘시진핑이 김정은의 환심을 사러 북한을 방문하는 이유는’이라는 제목의 기사에서 이번 방북은 최근 러시아 쪽으로 기울어진 북한과의 관계를 개선하고 대북 영향력을 강화하기 위한 행보라고 짚었다. 존 델루리 아시아소사이어티 선임연구원은 “중국은 북한과 러시아의 관계가 점점 더 가까워지는 것을 분명 우려하고 있다”며 “이번 방문은 그러한 우려를 어느 정도 잠재우는 데 도움이 될 것”이라고 밝혔다. 싱크탱크 국제위기그룹(ICG)의 윌리엄 양 동북아 선임 분석가 역시 AP 통신에 “중국은 이번 방북을 통해 평양에 대한 영향력을 재확인하고, 동북아 지역에서 전략적 이익을 수호하고자 한다”고 말했다. 우크라이나 전쟁 이후 북한은 전쟁 참전 등을 통해 러시아와 밀착을 강화해왔다. 이를 계기로 러시아산 석유·식량·무기등을 제공받고, 2024년에는 러시아와 상호방위조약까지 체결했다. 반면 중국의 경우 코로나19 이후 북한과의 교류가 뜸해지면서 상대적으로 관계가 소원해졌다는 평가가 나왔다. 이 때문에 시 주석으로서는 이번 방북을 통해 북한과의 관계를 재건하고, 동북아 지역에서 다시금 중국의 입지를 다질 필요가 있다는 분석이 제기된다. 블룸버그통신은 “시 주석은 북한 방문을 계기로 중국이 모든 국가에 관여할 수 있는 몇 안 되는 강대국 중 하나라는 점을 각인시키려 할 것”이라고 평가했다. 특히, 해외 순방이 드문 편인 시 주석이 올해 첫 순방지로 북한을 택했다는 점도 이목을 끌고 있다. 특히 로이터통신은 시 주석이 지난해 10월 한국을 방문한 데 이어 약 8개월 만에 북한 방문을 결정한 데 주목했다. 전문가들은 시 주석이 한국과 북한을 번갈아 방문하며 일종의 외교적 균형을 맞추려 한다고 분석했다. 기대와 달리 이번 정상회담에서 북한의 비핵화 문제가 의제로 다뤄질 가능성은 크지 않을 것이라는 전망이 우세하다. 미국의 북한 전문매체 NK뉴스는 시 주석은 지난달 미·중 정상회담에서 북한 비핵화 목표 달성을 위해 노력하기로 했다고 밝혔지만, 실제로 이번 회담에서 비핵화 문제가 다뤄질 가능성은 작다고 전했다.

미국 기술기업들의 지난달 감원 규모가 1년9개월 만에 최대치를 기록했다. 특히, 인공지능(AI) 기술발달이 감원이 가장 핵심적인 감원 이유인 것으로 나타났다. 4일(현지시간) 고용정보업체 ‘챌린저 그레이 앤드 크리스마스’가 공개한 보고서에 따르면 미국의 기술 업종에서 5월 중 8242건의 일자리 감축이 발생했다. 이는 2024년 8월 이후 가장 많은 일자리 감축 규모다. 반면 올해 1∼5월 이뤄진 미국 전체 고용주들의 감원 발표는 작년 같은 기간과 비교해 7% 감소한 것으로 나타났다. AI 기술 발달과 경기 불확실성 영향으로 소위 ‘해고도 없고 채용도 없는’ 노동시장 양상이 지속된 것으로 풀이되는 대목이다. 앤디 챌린저 수석 매출 책임자는 “노동 시장이 실시간으로 기술에 의해 재편되고 있다”며 “AI는 기업들이 감원 이유로 가장 많이 드는 요인이 됐고, 이를 주된 이유로 드는 업종은 기술 업종”이라고 말했다.

우크라이나를 지원하고 러시아를 강력히 제재하는 내용의 법안이 여당인 공화당의 대거 이탈표로 인해 미국 하원을 통과했다. 도널드 트럼프 대통령은 자신에 대한 공화당 내부 불만이 확산하는 상황에서 또 한번의 정치적 타격을 입게 됐다. 4일(현지시간) 미국 CNN 방송에 따르면 미 하원은 이날 해당 법안을 찬성 226표, 반대 195표로 가결했다. 법안은 80억 달러(12조3000억원) 규모 무기의 우크라이나 판매 승인과 조 바이든 행정부 시절 마련된 무기 대여 프로그램 연장 등의 내용을 담고 있는데 여당인 공화당 의원 18명이 찬성표를 던졌다. 이 법안에는 러시아 지도부와 기관, 주요 은행과 석유·광산업체를 엄격히 제재하는 내용도 포함됐다. 모든 러시아산 수입품에 500% 관세를 부과하고 러시아산 원유 수입도 금지하도록 했다. 해당 법안은 수개월 동안 계류돼있었지만, 일부 공화당 의원들이 민주당과 손을 잡고 우크라이나 지원법의 심사배제청원에 서명해 이날 본회의에 상정됐다. 이 청원은 특정 법안을 상임위원회 심사 없이 본회의에서 표결하도록 하는 제도다. 여기에 본회의까지 통과하며 하원 문턱을 넘었다. 공화당 소속 마이크 존슨 하원의장은 표결에 앞선 비공개 회의에서 트럼프 대통령에게 러시아와 협상할 수 있는 공간을 줘야 한다며 공화당 의원들에게 이 법안의 부결을 촉구했지만 의원들의 대거 이탈을 막지 못했다. 하루 전에는 트럼프 대통령의 전쟁 권한을 제한하는 결의안이 하원에서 가결됐다. 의회 승인 없이 이란과 전쟁을 할 수 있는 대통령 권한을 통제하는 민주당 주도의 결의안이 공화당 이탈표에 힘입어 하원을 통과한 것이다. 로이터 통신은 우크라이나 지원법 가결에 대해 “트럼프 대통령에 또 다른 타격”이라며 “트럼프 대통령 정책을 두고 사실상 만장일치였던 공화당에 균열이 생겼음을 보여주는 최신 조짐”이라고 분석했다. CNN 은 “공화당 의원들이 당 지도부와 트럼프 대통령에게 반기를 들었다”며 “우크라이나 전쟁에 대한 트럼프 대통령의 태도를 두고 반발한 것”이라고 보도했다. 다만, 하원을 통과한 우크라이나 지원법이 실제 발표될 가능성은 크지 않다. 공화당 상원 지도부는 법안의 표결을 허용하지 않고 트럼프 대통령의 지침을 기다리겠다는 입장이다. 설령 상원을 통과하더라도 트럼프 대통령이 이 법안에 거부권을 행사할 가능성이 크다고 로이터 통신은 전했다.

시진핑 중국 국가주석의 7년 만의 평양 방문에 중국 정부가 “최고 지도자들이 양자 관계 및 공동 관심사에 대해 의견을 교환할 것”이라고 밝혔다. 마오닝 중국 외교부 대변인은 5일 정례브리핑에서 시 주석의 구체적인 중국 국빈 방문 일정을 묻자 이같이 말했다. 앞서 중국 공산당 중앙위원회 대외연락부는 시 주석이 김정은 조선노동당 총비서 겸 북한 국무위원장의 초청으로 8∼9일 북한을 국빈 방문한다고 이날 발표한 바 있다. 북중 정상 간의 만남은 지난해 9월 초 김정은 국무위원장이 중국의 전승절 80주년 기념행사 참석을 위해 베이징을 방문한 이후 약 9개월 만이다. 아울러 시 주석의 북한 방문은 올해 들어 첫 해외 나들이로 2019년 6월 이후 약 7년 만에 이뤄지는 것이다. 마오 대변인은 “최근 몇 년 동안 시 주석과 김 위원장의 전략적 지도 아래 중조(중국과 북한) 전통 우호 협력 관계가 지속적으로 건강하고 안정적으로 발전해 양국국민에게 실질적인 이익을 가져다줬다”며 올해가 북중우호협력 상호원조조약 체결 65주년이라는 점을 짚었다. 아울러 “이번 방문을 계기로 중조 관계가 시대에 발맞춰 더 큰 발전을 이루고, 양국 국민의 복지를 증진할 것”이라며 “지역 및 세계의 평화와 안정, 발전과 번영에더 큰 기여를 할 것”이라고 설명했다. 마오 대변인은 그러나 시 주석과 김 위원장 간의 세부 논의 의제와 회담 등 일정에 대해서는 말을 아꼈다. 그는 “방문의 구체적인 상황은 우리가 제때 소식을 발표할 것”이라며 “계속 관심을 가져달라”고만 밝혔다.

미국 정부가 미겔 디아스카넬 쿠바 대통령과 라울 카스트로 전 대통령(전 국가평의회 의장) 가족 등에 대한 대규모 제재에 나섰다. 쿠바의 ‘혁명 영웅’이자 권력 실세로 꼽히는 카스트로 전 대통령을 기소한 이어 정권 붕괴를 위한 압력을 본격화하는 흐름이다. 4일(현지시간) 미국 CNN 방송 등에 따르면 미국 재무부 해외자산통제국(OFAC)은 이날 디아스카넬 대통령과 배우자인 리스 쿠에스타 페라사, 아들 마누엘 아니도 쿠에스타 등 대통령 일가 3인에 대해 제재를 발표했다. 카스트로 전 대통령의 아들인 알레한드로 카스트로 에스핀과 친손자 라울 알레한드로 카스트로도 제재 명단에 포함됐다. 이들 5명 외에도 쿠바 혁명무력부(국방부)와 주민들을 감시 통제하는 기관인 혁명보위위원회, 국영 여행사, 광업회사 등 주요 기관과 산업체도 함께 제재 명단에 올랐다. 이번 제재에 따라 디아스카넬 대통령 등은 미국 관할권 내에 보유하고 있는 모든 자산과 부동산, 은행 계좌가 동결되고, 미국 금융기관과의 거래도 전면 금지된다. 미 행정부의 이번 조치는 지난달 1일 쿠바 경제의 근간 역할을 하는 군산복합체 ‘가에사’(GAESA)에 대한 행정명령 발령 이후 가장 수위 높은 제재다. 가에사와 거래하는 제3국 기업까지 제재하는 걸 골자로 하는 이 행정명령에 따라 그간 가에사와 거래했던 쿠바 내 글로벌 기업들이 압박받으면서 탈출 러시가 이어지는 상황이다. 이미 미 법무부가 지난달 20일 카스트로 전 대통령을 기소한 바 있다. 이어 현 정권 수반과 실세의 가족들까지 제재를 부과하며 압박을 최고조로 끌어올렸다. 가에사 제재와 카스트로 기소에 이은 정권 핵심 수뇌부 제재 등이 줄줄이 나오자 도널드 트럼프 행정부가 쿠바 정권 붕괴를 위한 작업을 본격화한 것 아니냐는 관측까지 나온다. 트럼프 대통령은 지난 3월 “쿠바를 점령하는 영광을 누리게 될 것”이라고 발언하는 등 정권 붕괴에 기반해 미국이 쿠바를 접수할수 있다는 생각을 수차례 밝혀왔다. 일단 트럼프 대통령은 이런 시나리오에 대해 선을 그었다. 트럼프 대통령은 이날 기자들과 만나 쿠바에 대한 제재가 정권 붕괴를 노린 것이냐는 질문에 “아니다. 우리는 단지 그 나라가 국민들을 먹여 살릴 수 있는, 잘 운영되는 국가가 되기를 원할 뿐”이라고 답했다. 이어 “그 나라는 굶주리고 있고, 에너지도 없고, 석유도 없고, 돈도 없다. 아무것도 없다”고 덧붙였다. 쿠바 지배층은 이날 제재 부과에 강하게 반발했다. 디아스카넬 대통령은 이날 엑스(X)에 이번 제재가 “공격적이고 사악하다”며 “최악의 시나리오에 맞서고 제국주의적 맹공에 저항하는 우리의 결심과 충돌할 것이고, 미국과 쿠바 간 갈등을 심화시킬 것”이라고 비판했다.

미국이 중재한 이스라엘과 레바논정부 간 휴전이 친이란 레바논 무장정파 헤즈볼라의 휴전 합의안 거부와 이스라엘의 레바논 남부 철군 거부로 암초에 부딪혔다. 이·레바논 휴전과 강하계 연계돼있는 이란 전쟁 종전협상에도 먹구름이 드리웠다. 헤즈볼라 수장인 나임 카셈 사무총장은 4일(현지시간) 자체 방송인 알 마나르 TV를 통해 발표된 성명에서 “헤즈볼라 무장대원들을 레바논 남부에서 철수하도록 한 합의안의 요구는 항복과 패배, 그리고 적의 목표 달성을 의미할 뿐"이라며 파렴치한 짓이라고 일축했다. 카셈 사무총장은 이어 ”우리가 관심을 두는 것은 침략의 종식과 휴전, 그리고 이스라엘 점령군의 완전한 철수“라며 ”점령이 계속되는 상황에서 저항을 중단하겠다는 약속을 그 누구와도 한 적이 없다“고 강조했다. 또 ”레바논 마을들이 폭격받는 상황이 계속되는 한 이스라엘 북부도 안전하지 않을 것“이라며, 레바논 정부를 향해 이스라엘과의 직접 협상이라는 ‘촌극’을 끝내라고 촉구했다. 헤즈볼라는 이런 거부 의사를 레바논 정부 측에 전달한다는 계획이다. 미국 국무부는 전날 워싱턴에서 이스라엘과 레바논의 회담 직후 발표한 성명에서 양국이 휴전 이행 조치에 합의했다고 밝힌 바 있다. 해당 합의는 레바논 남부 리타니강 이남 지역에서 레바논 내 친이란 무장 정파인 헤즈볼라의 완전한 공격 중단과 모든 헤즈볼라 대원의 철수를 전제로 하지만 하루만에 헤즈볼라가 합의안을 거부하며 휴전이 물거품이 될 위기에 빠졌다. 합의안은 레바논 정부군이 ‘비국가 행위자’를 배제하고 독점적으로 통제하는 시범 구역을 조성한다고 명시하는 등 헤즈볼라 배제를 의도한 내용을 담아 헤즈볼라가 받아들일 가능성은 당초부터 희박했다. 이에 이스라엘도 레바논 남부에 주둔 중인 군대를 철수할 수 없다는 입장을 밝혔다. 이스라엘 카츠 이스라엘 국방부 장관은 ”이스라엘군은 헤즈볼라의 공격으로부터 북부 국경지대 주민을 보호하기 위해 레바논 남부에 설정한 이른바 ‘완충지대’에 계속 주둔할 것“이라고 말했다. 이스라엘군은 이날도 레바논 남부 지역 주민에게 대피령을 내리고 헤즈볼라의 시설을 타격하고 했다. 이스라엘과 헤즈볼라의 휴전 합의 거부 움직임은 미국과 이란 간의 종전 협상에 직접적인 영향을 미칠 것으로 보인다. 이란이 그동안 미국과 평화 협상 조건으로 레바논을 포함한 모든 전선의 휴전을 요구해 왔기 때문이다. 이란 혁명수비대(IRGC)는 ”이스라엘이 레바논 침공 이전의 위치로 철수하고 국제 국경선 뒤로 물러나야 한다“고 밝힌 바 있다. 또 이란이 이스라엘이 공세를 지속할 경우 레바논과 접한 북부 주민이 대피해야할 것이라고 말한 점으로 미뤄볼 때 헤즈볼라 지원을 위해 직접 개입할 수 있다는 관측도 제기된다.

인공지능(AI) 업계 차세대 선두주자로 급격히 떠오르고 있는 앤트로픽이 ‘재귀적 자기 개선’ 수준에 다다른 AI에 대응하기 위해 업계 전반이 개발 속도를 늦춰야 한다고 촉구하고 나섰다. 4일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 앤트로픽은 이날 블로그 게시물에 자사의 최첨단 AI 모델들이 얼마나 빠르게 발전하고 있는지 보여주는 내부 데이터를 공개하며 “전 세계적인 AI 개발 속도를 늦추는 것이 필요하다”고 밝혔다. 사내 연구소 책임자 마리나 파바로와 공동창업자 잭 클라크가 작성한 해당 게시물은 AI 시스템의 발전이 인간의 개입 없이 스스로 개선할 수 있는 ‘재귀적 자기 개선’ 수준까지 접어들고 있는 것으로 보인다고 지적했다. 이들은 아직은 재귀적 자기 개선이 일어나지 않았고 이것이 필연적인 것도 아니지만 “대부분 기관이 대비하는 것보다 더 빨리 도래할 수 있다”고 경고했다. 클라크는 과거에도 AI의 잠재적 위험과 AI 모델이 '재귀적 자기 개선' 단계에 도달할 경우 발생할 수 있는 잠재적 영향에 대해 자주 언급해 왔다. 그는 “그런 종류의 기술은 이전에는 존재한 적이 없지만 나는 이것이 향후 2년 안에, 어쩌면 더 빨리 일어날 수 있다고 믿는다”고 말했다. ‘재귀적 자기 개선’은 AI가 인간의 개입 없이 스스로 자신의 코드나 아키텍처를 분석하고 업그레이드해 자신을 이전보다 더 똑똑하고 발전된 차세대 AI로 개조하는 것을 말한다. 인간이 주도하는 사회적 논의 없이 AI의 판단만으로 모델 개선이 이루어지는 이 단계를 AI 전문가들은 AI 발전의 잠재적인 위험 신호이자 막대한 사회적 혼란의 전조로 보고 있다. 이에 파바로와 클라크는 “사회 제도와 AI 정렬 연구가 기술 발전 속도에 발맞춰 나갈 수 있도록 최첨단 AI 개발 속도를 늦추거나 일시적으로 중단할 수 있는 선택권을 세계가 갖는 것이 바람직하다고 믿는다”고 강조했다. 앤트로픽은 향후 몇 달 동안 정책 입안자, 연구원 및 관계자들과 재귀적 자기 개선 및 검증 시스템에 대한 대화를 계속할 계획이다.

미국과 이란이 또다시 공습을 주고받았다. 종전 협상은 아직 이어지고 있지만, 양국이 빈번하게 물리적 공격을 주고받고 있어 위태로운 형국이다. 이란의 고농축 우라늄 처리 문제 등으로 협상이 막판 교착 상태에 빠지면서 양국이 상대에 대한 타격을 협상 수단으로 사용하고 있다는 평가도 나온다. 2일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 이슬람혁명수비대(IRGC)는 이날 바레인의 미 해군 제5함대 기지와 쿠웨이트의 미 공군기지를 각각 미사일과 드론으로 타격했다고 국영 매체를 통해 발표했다. 3일에는 쿠웨이트 국제공항도 공격을 받았다. 쿠웨이트 국방부는 이날 이란의 공격으로 공항 건물과 시설이 심각하게 파괴되고, 인명피해가 발생했다고 밝혔다. 이에 따라 쿠웨이트 항공 당국은 착륙 예정이었던 항공기들을 인근 공항으로 돌려보냈다. 미국은 호르무즈해협에 위치한 이란의 가장 큰 섬인 키슘섬 공습으로 맞대응했다. 미군의 중동 작전을 관할하는 중부사령부는 이번 공습이 키슘섬의 ‘이란군 지상통제소’를 겨냥했다고 밝혔다. 중부사령부는 또한 이날 이란이 역내 해역을 정당하게 통항 중이던 민간선박들을 향해 발사한 공격용 드론 3대도 격추했다고 밝혔다. 미군은 미사일을 발사해 이란 하르그섬으로 향하던 보츠와나 국적 유조선도 봉쇄했다. 미국은 이란의 바레인·쿠웨이트 내 기지 공격은 “실패했다”고 주장했다. 미 중부사령부는 엑스(X)에 이날 이란이 발사한 세 발의 미사일을 바레인 측과 함께 요격했다면서 쿠웨이트를 향해 발사한 미사일은 표적에 닿지 못하고 추락했거나, 이동경로 중 공중 분해된 것으로 보인다고 밝혔다. 이란이 선제공격했고, 미국은 이를 성공적으로 방어했다는 설명이다. 지난달 8일부터 휴전에 들어간 미국과 이란이 종전 양해각서(MOU) 서명에 가까워졌다는 보도가 지난달 23일부터 나왔지만, 정작 양국은 이후로도 지속적으로 국지적 충돌을 반복하고 있다. 미국은 지난달 25일과 28일, 30∼31일 사이 호르무즈해협 인근 고루크와 키슘섬 등의 있는 군사시설을 공습했고, 이란도 이에 맞서 지난달 28일과 31일에 미 공군기지를 향해 미사일과 드론을 발사했다. 이들 공습 역시 쿠웨이트의 알리 알살렘 미 공군기지 등을 겨냥했다. 미국과 이란이 ‘호르무즈해협 개방 후 60일간 핵·제재 완화 협상’을 골자로 하는 종전 MOU를 두고 기싸움이 이어지면서 양국이 상대를 압박하기 위해 제한적 수준의 물리적 타격을 동원한 것이라는 분석이 나온다. 양국 모두 공격 후 ‘자위권 행사’ 등 명분을 강조하며 확전에 조심스러운 모습을 보이는 것이 이런 분석에 힘을 더한다. 협상을 위한 어느 정도의 양보가 불가피한 상황에서 자국 강경파를 달래기 위한 정치적 제스처 차원의 공습이라는 해석도 존재한다. 현재 양국 협상은 고농축 우라늄 처리·제재 완화 문제에서 간극이 좁혀지지 않는 것으로 알려졌다. 마코 루비오 미 국무부 장관은 이날 연방의회 상원 외교위원회 청문회에서 “이란은 고농축 우라늄을 보유하고 핵 활동을 해서 제재를 받았다. 그들이 이런 것들을 내려놓기로 한다면 그들의 약속 및 이행에 연계된 제재 완화가 있을 것”이라고 말했다. 그는 “호르무즈해협 재개방의 대가로 제재 완화를 건네지는 않는 것이냐”는 질문에 “그건 논의되거나 제안되지 않았다”며 핵 문제가 협상의 핵심 사안임을 드러냈다. 루비오 장관은 “이란이 핵무기를 보유하게 된다면 그들의 의사결정이 종교적 성격을 띠고 있는 점을 고려할 때, 그들이 그것을 사용할 가능성이 매우 크다”고 주장하기도 했다. 공화당 소속 존 코닌 의원이 “북한처럼 말이냐”라고 묻자 루비오 장관은 “그들은 북한처럼 될 수 있고 그보다 더 나쁠 것”이라며 “더 자금이 풍부하기 때문”이라고 답변했다.

전 세계인들을 4년마다 한달동안 열광 속으로 몰아넣는 축구축제 월드컵 개막이 불과 열흘 앞으로 다가왔다. 2026년 북미 월드컵이 11일(현지시간) 개막하는 것이다. 미국과 캐나다, 멕시코 등 북미 3개국의 16개 도시가 다음달 19일 결승전까지 축구의 열기로 들썩거리게 된다. 축제의 시작이 코앞에 다가왔음에도 아직 해소되지 않은 우려가 남아있다. 바로 공동 개최국 중 하나인 멕시코의 고질적인 치안 불안이다. 이번 대회에서 멕시코는 수도인 멕시코시티와 과달라하라, 몬테레이 등 3개 도시가 대회를 유치했다. 이들 도시의 치안은 한국 축구팬들에게도 관심거리다. 한국 대표팀의 3경기가 모두 멕시코에서 치러진다. 일단 멕시코 정부는 이들 3개 개최도시와 훈련 센터 및 팀 본부가 위치한 기타 지역에 약 10만 명의 보안 인력을 배치해 치안 불안을 해소하겠다는 계획을 내놓은 상태다. 마야 신화 속 뱀 신의 이름을 딴 ‘쿠쿨칸 계획’으로 불리는 이 보안 전략은 멕시코 수십 개의 연방·주·지방 기관이 참여하고 월드컵 공동 개최국인 캐나다와 미국의 협력도 포함된 국가 차원의 치안 전략이다. 다만, 우려는 여전히 남아있다. 미국 CNN 방송은 월드컵 개막을 열흘여 앞둔 31일(현지시간) 멕시코 3개 도시의 치안 상황을 점검했는데 전문가들은 멕시코 정부의 노력으로 대회를 찾은 축구팬들이 비교적 안전하게 보호받을 것이라고 인정하면서도 일부 지역은 여전히 관광객과 주민들이 영향을 받을수 있는 취약점이 존재한다고 경고했다. 이중 개막전을 포함한 5경기가 열릴 수도 멕시코시티는 카르텔의 영향이 크지 않아 3개 도시 중 가장 안전한 곳으로 꼽히지만 위험이 전혀 없는 것은 아니다. 군소 범죄 조직들이 여전히 활동 중이며, 이들로 인해 다양한 불법 활동이 벌어지고 있어서다. 코아우일라 자치대학교의 연구원 빅토르 마누엘 산체스 발데스는 “멕시코시티에도 범죄 조직들이 존재하지만, 이곳은 1인당 경찰 배치 비율과 보안카메라 설치율이 전국에서 가장 높은 지역이기도 해서 범죄 양상이 다르다”고 지적했다. 유럽이나 미국 등의 글로벌 도시들과 마찬가지로 관광객들을 상대로 한 소매치기, 강도, 사기 등 범죄에도 상당히 취약하다. 이에 멕시코 당국은 멕시코시티에만 교통경찰, 특수 부대, 관광 경찰, 항공 감시팀을 포함해 약 5만6000여명의 인력을 시내 전역에 배치할 계획이지만 인구 2200만명에 달하는 대도시라 치안 개선 효과가 얼마나 나타날지 의문이 제기된다. 한국대표팀의 경기가 예정된 나머지 두 개 도시는 좀 더 위험에 취약하다는 평가다. 체코전과 멕시코전이 열릴 과달라하라는 멕시코에서 가장 거대하고 치명적인 카르텔 중 하나인 ‘할리스코 신세대 카르텔’이 장악하고 있는 도시다. 이 카르텔의 지역 내 세력은 매우 강력해 지난 2월 멕시코 당국이 수장 네메시오 ‘엘 멘초’ 오세게라 세르반테스를 체포했을 때 카르텔이 보안군과 충돌해 차량과 상점을 방화하는 등 대규모 폭력 사태를 일으켜 보복하기도 했다. 과달라하라는 실종사건이 댜수 발생하는 지역으로도 꼽힌다. 과달라하라가 위치한 할리스코주는 전국에서 실종자 수가 가장 많은 지역으로도 꼽히며 CNN은 약 1만6000건의 실종사건이 보고됐다고 짚었다. 남아프리카공화국과 경기가 열릴 몬테레이 역시 조직 범죄의 영향력이 상당한 도시다. 특히, 몬테레이는 미국과 국경을 접한 누에보 레온 주에 위치해 있어 주요 마약 밀매 통로로 간주된다. 과달라하라처럼 카르텔 간의 폭력과 자금 세탁으로도 악명이 높은 도시다. 산체스는 도시 지역에서는 범죄 조직들이 마약 거래와 주민들을 상대로 한 갈취 행위도 자행하고 있다고 밝혔다. 전문들은 카르텔에 의한 중대 범죄는 주로 주로 주민들에게 영향을 미치며 외국인들에게는 큰 영향은 없다고 조언한다. 범죄 관련 연구를 수행하는 멕시코 싱크탱크 인사이트 크라임(의 수석 연구원 빅토리아 디트마르 수석연구원은 “관광객들이 소매치기, 사기 등에 연루될 수는 있지만 범죄 조직과 관련된 일은 없을 것”이라고 밝혔다. 디트마르는 범죄 조직들도 관광으로 이익을 얻기 때문에 월드컵 기간동안 불안정성을 둘이려 협조할 수 있다고도 지적했다. 그러나, CNN은 “그렇다고 방문객들이 위험에 직면하지 않는다는 뜻은 아니다”라면서 “외국인들은 여전히 거리 수준의 범죄나 사기 행위의 표적이 될 수 있다”고 밝혔다. 특히, 위조티켓 문제나 여행 사기 등 월드컵 특수를 노린 범죄는 더 기승을 부릴 가능성이 있다고 지적했다.

23일(현지시간) 필리핀 수도 마닐라의 해안 빈민가에 발생한 대형 화재에 맞서 주민들이 양동이 등으로 불을 끄고 있다. 삶의 터전을 모두 불태우는 재앙은 이곳에서 낯선 일이 아니다. 합판이나 양철 등 값싼 가연성 소재로 지어진 가옥이 다닥다닥 붙어 있어 건조한 여름철만 되면 대형 화재가 빈번하게 발생하기 때문이다. 소방차 진입이 어려운 좁은 골목 구조 탓에 화재 대응은 모두 주민들의 몫이고, 결국 그들이 가진 모든 것을 불태운 이후에야 화재가 끝난다. 가난이 삶의 환경을 피폐하게 만들고, 그런 환경에서 재앙은 일상이 됐다.