네팔 카트만두에서 72명을 태우고 인근 휴양도시 포카라로 향하던 여객기가 추락했다고 15일(현지시간) 외신들이 보도했다. 탑승자 중에는 한국인 승객 2명도 포함됐다. 미국 워싱턴포스트(WP) 등 외신에 따르면 이날 오전 네팔 수도 카트만두에서 이륙한 네팔 예티항공 소속 ATR72기가 25분 거리에 있는 포카라로 향하던 중 추락했다. 사고 여객기에는 승객 68명과 승무원 4명이 탑승 중이었다. 네팔 당국은 이번 사고로 최소 68명이 사망했다고 이날 오후 발표했다. 최근 30년동안 네팔에서 발생한 최대 희생자 발생 항공 사고다. 앞서 일부 인도 매체는 탑승자 72명 전원이 사망했다고 전하기도 했다. 승객 중 외국인은 15명으로 2명의 한국인과 인도인 5명, 러시아인 4명, 아르헨티나인 1명, 호주인 1명, 프랑스인 1명, 아일랜드인 1명 등이다. 외교부도 추락한 여객기 탑승자에 한국인 2명이 포함된 것을 확인했다고 밝혔다. 외교부는 이도훈 2차관을 본부장으로 하는 ‘재외국민대책본부’를 꾸리고 박종석 주네팔 대사 등이 화상으로 참여한 가운데 대책회의를 열었다. 사고 현장에는 우리 교민인 영사 협력원이 급파됐다. 한덕수 국무총리는 “탑승자 가족에게 현지 상황 등을 충실하게 설명하고, 필요한 영사 조력 등을 최대한 지원하라”고 외교부에 지시했다. 예티항공 대변인은 사고 여객기가 포카라공항 착륙 직전 추락했다고 설명했다. 비행기가 착륙 시도 중 구공항과 신공항 사이 세티강 강둑에 충돌해 발생한 것으로 보인다. 구공항과 3㎞ 떨어진 곳에 만들어진 포카라국제공항은 이번 달 들어 운영을 시작했다. 네팔은 세계적으로 항공사고가 빈번한 지역으로 꼽힌다. 세계 최고봉인 에베레스트와 안나푸르나 등 고봉을 보유해 외국인 등산객 수요로 항공 산업이 호황을 누리는 만큼 사고도 많다. 최근 30년간 비행기 추락 사고가 연평균 1회인 30건에 달한다. 지난해 5월에는 타라에어 추락사고로 네팔인 13명, 인도인 4명, 독일인 2명 등 탑승자 22명이 전원 사망했다. 네팔 항공 관련 인력의 숙련도가 낮은 것도 문제로 지적된다. 영국 가디언에 따르면 네팔 여객기는 조종사의 훈련과 정비가 충분치 않아 안전하지 않다는 인식이 퍼지면서 유럽연합(EU) 영공 진입이 전면 금지되기도 했다. 이 매체는 “네팔의 활주로는 세계에서 가장 까다롭기로 유명하며, 악천후가 빈번한 반면 정확한 일기예보 시스템도 없어 숙련된 조종사도 이착륙이 쉽지 않다”고 전했다. 더욱이 이번 사고가 발생한 포카라는 수도 카트만두에서 북서쪽으로 140㎞가량 떨어진 곳에 있는 휴양도시로, 평소 현지 항공 관계자들 사이에서 이착륙이 까다로운 곳으로 악명이 높다. 포카라의 위치가 안나푸르나 등 8000m급 히말라야 고봉에서 불과 수십㎞밖에 떨어지지 않은 고지대라 이착륙 때 여러 높은 산 사이를 곡예하듯 비행해야 하기 때문이다. 구형 항공기 사용도 문제로 지적됐다. 네팔 항공 당국 관계자는 현지 매체에 “예티항공은 대부분 구형 비행기를 사용하고 있다”며 이 문제를 조사할 것이라고 덧붙였다.

이스라엘 전역에서 14일(현지시간) 베냐민 네타냐후 총리 주도 새 극우정권이 추진 중인 사법개혁안에 저항하는 대규모 시위가 열렸다고 AP·AFP·신화통신 등이 일제히 보도했다. 보도에 따르면 수도인 텔아비브 하비마 광장에는 비가 내리는 추운 날씨에도 8만명 이상이 모였다. 예루살렘과 하이파에서도 수천명이 모인 시위가 열렸다. AFP는 이번 시위가 지난해 12월29일 새 정부 집권 이래 최대 규모라고 타전했다. AP는 시위 참가자들은 이스라엘 국기와 함께 ‘범죄 정부’, ‘민주주의의 종말’ 등의 구호를 적은 플래카드를 들고 나왔다고 보도했다. 시위에서 심각한 충돌은 발생하지 않았으나 텔아비브에서 도로를 점거하려고 하던 일부 군중이 경찰과 몸싸움을 벌였다. 사회관계망서비스(SNS)에 팔레스타인 국기를 든 시위 참가자 사진이 올라오기도 했다. 시위가 열리기 전 이스라엘 보안부 장관은 시위대가 도로를 막거나 팔레스타인 국기를 흔들 경우 강경하게 대처하라고 경찰에 지시했다. 이번 시위의 핵심 쟁점은 지난달 29일 출범한 새 정부가 지난 11일 발표한 사법개혁안이다. 대법원의 권한을 억제해 정부의 삼권 분립에 균형을 맞춰야 한다는 명분을 내세워 추진된 이 개혁안에는 의회에 단순 다수결로 대법원 결정을 뒤집을 권한과 판사 임명 권한을 부여하는 방안 등이 포함됐다. 이스라엘은 내각제 국가라 의회 다수를 장악한 네타냐후 연립정부에 절대적 사법권이 부여되는 것이다. 이에 이스라엘 국내에서 열띤 찬반 논쟁이 벌어졌고 결국 대규모 항의시위로까지 이어졌다. 사법개혁안을 반대하는 이들 중에는 현직 대법원장과 검찰총장도 포함돼 있다. 사법개혁안 추진이 네타냐후 총리의 재판과 관련됐다는 주장이 제기됐지만, 정부 측은 이를 부인했다. 그는 2019년부터 각각 사기, 배임, 뇌물 등 혐의로 재판을 받아오고 있다. 검찰은 공소장에서 네타냐후 총리가 재계와 언론계, 할리우드 유명 제작자로부터 수십만 달러 상당 뇌물을 받았다고 적시했다. 다만 개혁안이 통과될 경우 네타냐후 총리는 유죄 판결을 피할 수 있고 심지어 재판 자체가 열리지 않게 할 수도 있다는 점에서 전혀 관련이 없다고 보긴 어렵다는 분석이다.

여자 프로테니스 전 세계랭킹 1위 오사카 나오미(26·일본·사진)가 임신 사실을 공개하며 1년간 휴식하겠다고 밝혔다. 월스트리트저널(WSJ)은 11일(현지시간) 오사카가 이날 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 산부인과에서 찍은 초음파사진을 공개했다고 보도했다. 오사카는 지난 8일 올해 첫 메이저대회인 호주오픈 테니스 대회에 불참하겠다고 선언했지만 사유를 공개하지는 않았다. 그러나, 이날 임신 사실을 알리며 이유가 밝혀졌다. 그는 2019년부터 미국의 래퍼 코데이와 사귀는 중이다. 오사카는 절대 강자 없는 ‘춘추전국시대’가 한창이던 2018년 4대 메이저대회 중 하나인 US오픈을 우승하며 혜성처럼 등장했다. 이후 2019, 2021년 호주오픈, 2020년 US오픈을 석권하며 2019년 여자프로테니스(WTA) 단식 세계랭킹 1위까지 등극했다. 아이티 출신 아버지와 일본인 어머니 사이에서 태어난 오사카는 이로써 아시아 국적자로서는 처음으로 테니스 단식 세계 1위에 오른 선수가 됐다. 다만, 2021년 이후로는 내림세를 보여 해외언론으로부터 “테니스를 향한 열정이 식었다”는 평가를 받기도 했다. 이에 대해 오사카는 “최근 몇 달간 경기에서 뛰지 않게 되면서 일생을 바쳤던 테니스에 대한 사랑이 다시 불붙었다”고 밝혔다. 오사카는 출산으로 인한 휴식을 마친 뒤 내년 호주오픈에 복귀할 예정이다.

2019년 10월 열린 잘츠부르크와 리버풀의 2019~2020 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 조별리그 경기는 ‘황소’ 황희찬(27)의 축구인생을 확 바꿔놓았다. 세계 최고 수비수로 꼽히는 피르힐 판데이크를 제치고 득점하는 등 1골 1도움을 올린 것. 유럽축구 변방인 오스트리아 리그 소속 선수가 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 최정상 팀을 휘저어 놓았으니 눈에 띌 수밖에 없다. 비록 팀은 난타전 끝에 3-4로 패했지만 황희찬의 주가는 단숨에 올라갔고, 이를 바탕으로 독일 분데스리가 라이프치히를 거쳐 현재는 EPL 울버햄프턴에서 활약 중이다. 이런 황희찬이 리버풀을 상대로 시즌 2022~2023시즌 마수걸이 골을 터뜨렸다. 8일 영국 리버풀 안필드에서 열린 2022~2023 잉글랜드축구협회(FA)컵 3라운드(64강전)에서 1-2로 뒤진 후반 18분 교체 투입돼 후반 21분 2-2로 균형을 맞추는 골을 터뜨렸다. 마테우스 쿠냐가 페널티 지역 왼쪽에서 찔러준 공을 절묘하게 미끄러져 들어가며 밀어 넣어 시즌 첫 골을 뽑아냈다. 지난 시즌 리그 5골을 넣었던 황희찬은 이번 시즌 들어서는 많은 출전 기회를 얻지 못한 가운데 좀처럼 골맛을 보지 못하고 도움 2개만 기록 중이었다. 브루누 라즈 감독이 해임되고 지난해 11월 훌렌 로페테기 감독이 새 사령탑이 된 뒤에는 출장시간이 대폭 늘었고, 경기력도 좋아졌지만 골이 나오지 않아 애를 태웠다. 그러다 자신에게 의미가 깊은 리버풀을 상대로 마침내 골맛을 봤다. 황희찬의 동점골에 힘입어 울버햄프턴은 2-2 무승부로 승부를 재경기로 몰고 갔다. 황희찬은 한번 자신감에 불이 붙으면 긴 시간 뜨겁게 타오르곤 했던 선수인지라 리버풀을 상대로 만든 이 득점은 이번 시즌 부활에 큰 자양분이 될 만하다. 울버햄프턴이 아직 로페테기 감독 체제에서 선발라인업을 확정하지 않고 내부경쟁을 이어가는 중이라 향후 팀 내 입지 강화에도 큰 힘이 될 만한 득점이다. 7일 밤 열린 또 다른 잉글랜드 FA컵 64강전에서는 토트넘이 후반 5분 터진 해리 케인의 결승골로 풋볼리그1(3부 리그) 소속 포츠머스에 1-0으로 신승을 거두고 32강에 진출했다. 손흥민(31)은 검은색 안면 보호 마스크를 착용하고 풀타임을 소화했으나 상대의 밀집수비에 막혀 공격포인트 수집에는 실패했다. 한편, 8일 스페인 마요르카 에스타디 데 손 모시에서 열린 마요르카의 2022~2023 스페인 프리메라리가 경기에서는 이강인(22)이 후반 추가시간 터진 ‘극장골’에 결정적 수훈을 세웠다. 레알 바야돌리드를 상대로 한 이날 경기에 그는 후반 17분 교체 투입된 뒤 후반 추가시간 아브돈 프라츠가 기록한 결승골의 발판을 놨다. 마요르카가 오른쪽 측면에서 얻은 프리킥을 이강인이 왼발로 올렸고 이 공이 파블로 마페오를 스친 뒤 프라츠의 헤더 골이 됐다. 당초 이강인의 도움으로 보였으나 골대 앞에서 함께 뜬 두 선수를 연이어 맞고 들어간 것으로 인정돼 공격포인트를 늘리지는 못했다. 마요르카는 극적인 승리로 승점 3을 추가해 리그 10위로 올라섰다.

구영회(29)는 미국인만의 스포츠인 북미프로풋볼(NFL)에서 한국인으로서 중요한 족적을 남기고 있는 선수다. 2000년대 리그 최정상 와이드리시버로 활약했던 하인즈 워드(은퇴), 2019년 드래프트 전체 1위로 선발됐던 쿼터백 카일러 머리(26·애리조나) 등 한국계 선수는 종종 있었지만 이렇게 한국 태생에 한국식 이름으로까지 활약한 선수는 없었다. 드래프트에 미지명된 뒤 2017년 자유계약으로 초라하게 리그에 입성해 한때 방출의 수모를 겪기도 했던 그는 오뚝이처럼 일어나 2020년 올스타인 프로볼에 선발되기도 했다. 그리고, 이제는 승부를 책임지는 키커라는 포지션에서 리그 내 가장 믿을 만한 선수 중 하나로 꼽힌다. 이런 구영회가 2일 미국 조지아주 애틀랜타 메르세데스-벤츠 스타디움에서 열린 2022시즌 NFL 17주 차 애리조나와 홈경기에서 종료 2초 전 극적인 필드골로 소속팀 애틀랜타 팰컨스의 20-19 역전승을 결정지었다. 이날 경기 내내 필드골을 시도하지 못하다 승부처인 4쿼터에 연이어 기회가 왔다. 4쿼터 9분36초에 필드골로 3점을 만들어 17-16으로 경기를 뒤집은 구영회는 애틀랜타가 다시 필드골로 3점을 내줘 17-19로 끌려가던 종료 2초를 남겨두고 다시 기회를 잡았다. 그러자, 홈팬 환호 속 침착하게 21야드짜리 필드골을 골대 안쪽으로 차 넣어 경기를 끝냈다. 그는 올 시즌을 앞두고는 키커 포지션으로는 최정상급 금액인 5년 총액 2425만달러(약 307억원)에 소속팀과 장기계약을 맺은 바 있다. 다만, 쿼터백 맷 라이언(인디애나폴리스)의 이적 이후 애틀랜타 공격력이 급감한 영향 속 구영회도 앞선 2시즌과 같은 활약은 펼치지 못했다. 그래도, 중요한 승부처마다 스타급 키커다운 침착함으로 팀의 승리를 책임졌다. 구영회의 활약 속 1승을 챙긴 애틀랜타는 6승10패를 기록했다. 이미 포스트시즌 진출이 무산되긴 했지만 정규시즌을 한 경기 남긴 가운데 내셔널풋볼콘퍼런스(NFC) 남부지구 최하위 탈출 가능성이 커졌다.

2022년 막바지 한국축구 팬은 특별한 감동을 느낄 수 있었다. 2022 카타르 월드컵에 나선 한국축구대표팀이 우루과이, 가나, 포르투갈 등과 치른 험난한 조별리그를 뚫고 사상 두 번째 원정 16강행에 성공한 덕분. 이 감동을 2023년엔 여자축구대표팀이 이어간다. 7월 호주와 뉴질랜드가 공동 개최하는 2023 여자월드컵에서 2015년 캐나다 여자월드컵 이후 8년 만의 16강 진출을 노린다. 남자대표팀과 유사한 느낌이 많이 드는 도전이다. 우선 남자팀처럼 가장 마지막인 H조에 속했다. 상대하는 팀은 콜롬비아, 모로코, 독일. 남미와 아프리카, 유럽 등 각 대륙의 만만치 않은 팀과 맞선다. 그래도, 희망을 걸게 되는 것은 파울루 벤투 감독과 함께 선수들이 4년간 갈고닦아 성공한 남자팀처럼 여자팀도 콜린 벨 감독 지휘하에 오랫동안 호흡을 맞춰왔기 때문이다. 2019년 말 부임한 벨 감독은 이후 선수들의 전폭적 지지하에 흔들림 없는 팀을 구성해 지난해 1월 개막한 여자 아시안컵에서 사상 최초로 결승에 진출하며 3회 연속 월드컵 본선 티켓을 따냈다. 이후 2022년 한 해를 담금질의 시간으로 보냈다. 베트남, 캐나다, 자메이카, 뉴질랜드와 평가전과 일본, 중국, 대만과 맞선 동아시안컵 등을 통해 착실히 대회를 준비한 끝에 결전의 해인 2023년을 맞이했다. 오랜 유럽무대 생활을 정리하고 한국으로 복귀한 에이스 지소연(수원FC)을 비롯한 선수들은 남자대표팀의 16강 도전에 자극받아 또 한번의 쾌거를 만들겠다는 각오다. 카타르 월드컵에서 “할 수 있다”는 자신감을 쌓은 남자축구대표팀은 이제 60여년 만의 아시안컵 우승 도전을 위해 2023년을 보낸다. 아시안컵은 원래 올해 6월 중국이 개최 예정이었지만 코로나19 여파로 개최권을 반납해 대신 월드컵 개최지였던 카타르에서 치르기로 했다. 다만, 아직 정확한 개최 일정은 미정으로 카타르의 혹독한 여름 날씨를 고려해 겨울로 시기가 변경될 가능성이 크다. 유력한 개최 시기는 2024년 1월. 벤투 감독이 월드컵 이후 팀을 떠나 새 체제 출범이 불가피한 가운데 한국축구는 새로운 선장과 함께 한층 더 업그레이드된 대표팀 만들기에 나선다.

한 분야에서 ‘역대 최고’를 꼽을 때 단 한 명의 이름만 언급되는 것은 흔한 일이 아니다. 이뤄낸 성과뿐 아니라 역사적 의미, 후대에 미친 영향력과 심지어 인품까지 모두 인정받아야만 가능한 일. 전 세계 축구계에서 그 한 명을 꼽으라면 단연 ‘축구 황제’ 펠레다. 브라질을 넘어 전 세계의 축구 스타였던 펠레가 천상의 그라운드로 떠났다. 브라질 매체들은 29일(현지시간) 오후 3시27분 펠레가 브라질 상파울루 알베르트 아인슈타인 병원에서 82세를 일기로 눈을 감았다고 보도했다. 병원 측은 “앓고 있던 질병들과 대장암의 진행으로 인한 다발성 장기부전이 사망 원인”이라고 밝혔다. 펠레는 지난해 9월 오른쪽 결장에 암 종양이 발견돼 제거 수술을 받은 이후 화학치료를 받으며 병원을 오갔고, 지난달 심부전증과 전신 부종, 정신 착란 증상 등으로 재입원했다. 여기에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 따른 호흡기 증상 치료까지 받으며 힘들게 투병했다. 전 세계 축구팬이 쾌유를 빌었지만 끝내 하늘의 별이 됐다. 고인의 사회관계망서비스(SNS)에는 생전 환하게 웃는 모습의 사진과 함께 그가 남긴 마지막 메시지인 “사랑하고, 사랑하고, 사랑하라. 영원히”라는 문구가 게시됐다. 펠레는 1940년 브라질 미나스제라이스주 소도시인 트리스 코라송이스의 가난한 집에서 태어나 1956년 명문 산투스FC에서 입단 테스트를 받고 만 15세에 프로축구 선수가 됐다. 곧이어 브라질 국가대표로 선발돼 브라질 대표팀 최연소(16세 259일) A매치 득점을 기록했다. 아직도 깨지지 않은 기록이다. 이는 서곡에 불과했다. 펠레는 열 일곱 살에 참가한 스웨덴 월드컵에서 조국에 사상 첫 월드컵 우승 트로피를 안기며 세계적 스타로 떠올랐다. 펠레는 이 대회에서 월드컵 최연소 득점·멀티골·해트트릭·우승 같은 대기록을 세웠다. 이후 1970년 멕시코 대회까지 월드컵 본선에 네 차례 연속 출전해 총 14경기를 치르는 동안 12골을 넣었다. 이 기간 네 차례 월드컵에서 브라질은 세 번이나 정상에 올랐다. 펠레는 클럽축구에서도 불멸의 기록을 남겼다. 1974년까지 줄곧 산투스에서 뛰며 만든 공식전 골 기록이 660경기 643골에 달한다. 이는 단일 클럽 최다골 기록으로 오랫동안 축구 역사에 남았다가 리오넬 메시(파리 생제르맹)가 바르셀로나(스페인) 소속이던 2020년 12월 경신됐다. 펠레는 1975년 미국 내 축구붐 조성을 위해 북미사커리그(NASL) 소속 뉴욕 코스모스에 입단해 세 시즌을 뛴 뒤 그라운드를 떠났다. 은퇴 후에는 축구해설가, 친선대사 등으로 왕성하게 활동했다. 1995년 흑인 출신 최초 브라질 체육부 장관으로 임명돼 3년 동안 브라질축구 개혁법안인 이른바 ‘펠레법’을 마련해 축구계 혁신을 주도하기도 했다. 한국과도 인연이 각별하다. 1972년 산투스FC 일원으로 방한해 차범근이 뛰었던 한국대표팀과 맞붙어 한 골을 뽑으며 팀의 3-2 승리를 이끌었다. 은퇴 후에는 프랑스월드컵을 앞둔 1998년과 2002한일월드컵 조추첨이 열린 2001년 내한해 우리 대표팀의 선전을 기원했다. 2003년에는 세계평화통일가정연합 문선명 전 총재가 개최한 국제 클럽 축구대회 ‘피스컵’ 고문으로 위촉됐다. 2009 피스컵에서도 국제자문위원으로 활약했고, 2012년 문 전 총재가 별세하자 조전을 보내기도 했다. 펠레 사망 소식에 전 세계 축구팬은 물론 그의 뒤를 잇는 축구 슈퍼스타들도 애도했다. 브라질 대표팀에서 펠레의 등번호 10번을 물려받은 네이마르(파리 생제르맹)는 자신의 SNS에 펠레와 함께 찍은 사진을 올리면서 “‘펠레 이전에 10번은 하나의 번호에 불과했다’는 문구를 어디선가 봤는데, 이 아름다운 문장은 미완성이다. 나는 ‘펠레 이전 축구는 단순히 스포츠에 불과했다’고 말하고 싶다”고 적었다. 이어 “펠레는 모든 걸 바꿨다. 그는 축구를 예술로, 엔터테인먼트로 바꿨다”고 강조했다. 리오넬 메시와 크리스티아누 호날두도 각각 SNS에 “편히 잠드소서”, “그는 수많은 사람에게 영감을 주고, 어제도, 오늘도, 언제나 기준이 되는 존재”라며 추모했다.

여자골프 현역 세계랭킹 1위인 뉴질랜드 교포 리디아 고(25)가 30일 서울 중구 명동성당에서 정태영 현대카드 부회장의 아들인 정준(27) 씨와 결혼식을 올렸다. 지난해부터 교제한 것으로 알려진 둘의 연말 혼인은 올해 6월에 전해진 바 있다. 한국에서 태어나 2003년 뉴질랜드로 가족과 함께 이민한 리디아 고는 2013년 프로로 데뷔한 뒤 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 통산 19승을 거뒀다. 2015년 에비앙 챔피언십과 2016년 ANA 인스피레이션(현 셰브론 챔피언십) 등 메이저 2승을 포함한 성과다. 지난달 막을 내린 2022 LPGA 투어에서는 최종전인 CME그룹 투어 챔피언십을 포함해 무려 3승을 올리며 상금(436만4403 달러), 올해의 선수, 평균 타수 등 주요 부문을 석권하기도 했다. 놀라운 2022년 성적으로 지난달 말엔 5년5개월 만에 세계랭킹 1위 자리에 복귀했다. 이런 리디아 고의 남편이 된 정준 씨는 미국 캘리포니아 클레어몬트 매케나 칼리지를 졸업하고 올해부터 미국 샌프란시스코에 있는 현대차 계열법인에서 일하고 있다. 리디아 고가 시즌 최종전인 CME그룹 투어 챔피언십에서 우승할 때 대회가 열린 미국 플로리다주 네이플스의 티뷰론 골프클럽을 찾아 응원하고 우승의 기쁨을 함께 나누기도 했다. 정준 씨의 아버지인 정태영 부회장은 고(故) 정경진 종로학원 설립자의 장남이며, 정몽구 현대자동차그룹 명예회장의 둘째 사위다. 그는 현대카드 부사장, 현대카드·현대캐피탈·현대커머셜 대표이사 사장을 역임했으며 2015년 부회장으로 승진했다. 이날 결혼식에는 정의선 현대자동차그룹 회장과 정몽준 아산사회복지재단 이사장 등 현대가(家) 인사들이 모였고, 리디아 고의 후원사인 하나금융그룹의 함영주 회장도 참석해 축하한 것으로 알려졌다. 박인비(34) 등 리디아 고의 동료 골퍼들도 함께했다.

세계 축구 역사상 역대 최고 선수로 꼽혀온 ‘축구 황제’ 펠레가 세상을 떠났다. 향년 82세. 현지매체들이 30일(한국시간) “월드컵에서 3차례나 우승하며 세계 최고의 축구 선수로 이름을 날렸던 펠레가 사망했다”고 일제히 보도했다. 펠레가 치료를 받고 있던 브라질 상파울루의 알베르트 아인슈타인 병원은 그가 현지시간으로 29일 오후 3시27분 사망했다며 “앓고 있던 질병들과 대장암의 진행으로 인한 다발성 장기부전이 사망 원인”이라고 밝혔다. 지난해 9월 오른쪽 결장에 암 종양이 발견돼 제거 수술을 받은 펠레는 이후 화학치료를 받으며 병원을 오갔고, 지난달 심부전증과 전신 부종, 정신 착란 증상 등으로 재입원했다. 여기에 신종 코로나바이러스감염증(코로나19)에 따른 호흡기 증상 치료까지 받으며 힘든 투병을 이어갔다. 그러다 알베르트 아인슈타인 병원 의료진이 지난 21일 성명을 내고 “펠레의 암이 더 진행된 것으로 파악된다. 심장, 신장 기능 장애와 관련해 더 많은 치료가 필요하다”고 밝혀 그의 병이 더욱 위중해졌음이 드러났다. 이후 전 세계 축구팬들이 쾌유를 빌었지만 끝내 하늘의 별이 됐다. 축구팬이라면 누구라도 슬퍼할만한 소식이다. 축구를 사랑하는 사람에게 ‘펠레’는 너무나 특별한 인물이기 때문이다. 1940년 10월 23일 축구왕국 브라질의 소도시인 미나스제라이스주 소도시인 트리스 코라송이스에서 태어난 펠레의 본명은 이드송 아란치스 두 나시멘투. 브라질의 많은 축구스타들처럼 펠레도 어려운 형편에서 축구 선수 출신인 아버지 돈지뉴의 영향으로 일찌감치 축구선수의 꿈을 꾸었고, 어린 나이에 천재성을 드러냈다. 유소년 시절 아마추어 축구클럽에서 재능을 키운 뒤 아버지의 소속팀이었던 바우루AC의 유스팀을 거쳐 1956년 브라질 국가대표 출신 바우데마르 지브리투의 추천으로 명문 산투스FC에서 입단 테스트를 받고 프로 선수 생활을 시작했다. 불과 만 15세 때였다. 프로데뷔 1년 뒤인 1957년 7월 ‘코파 로카’(Copa Roca)라는 이름으로 브라질과 아르헨티나 국가대표팀이 정기적으로 벌이던 친선경기에서 국가대표 데뷔전을 치르기도 했다. 1-2로 패한 이 경기의 득점을 만들어낸 것이 펠레다. 16세259일 만의 A매치 데뷔골로 이는 수많은 축구천재들이 등장한 브라질에서도 아직까지 최연소 A매치 득점 기록이다. 1년이 흐른 뒤에는 17세 나이로 1958년 스웨덴 월드컵 대표로 발탁됐다. 이 월드컵에서 펠레는 세계적 스타가 됐다. 구 소련과 조별리그 3차전에서 월드컵 데뷔전을 치르며 환상적인 드리블과 패스로 전 세계인의 시선을 잡아끈 뒤 매 경기 맹활약 속 브라질이 사상 첫 월드컵 우승 트로피를 들어 올리는 데 일등공신이 된 것. 월드컵 최연소 득점·멀티골·해트트릭·우승 등 불멸의 기록이 이때 펠레에 의해 쓰였다. 이후 펠레는 1970년 멕시코 대회까지 월드컵 본선에 네 차례 연속 출전해 총 14경기를 치르는 동안 12골을 넣었다. 이 네 번 대회에서 브라질은 세 번 정상에 올랐다. 1962년 칠레 월드컵에서는 펠레가 부상으로 두 경기밖에 뛰지 못했으나 대회 2연패를 이뤘고, 1970년에는 펠레를 중심으로 현재까지도 역대 최고 팀 중 하나로 꼽히는 라인업을 꾸려 다시 정상에 올랐다. 월드컵에서 세 차례나 우승을 경험한 선수는 펠레뿐. 1966년 잉글랜드 대회에서 상대 팀 선수들의 살인적인 태클로 펠레가 다치지만 않았더라도 브라질이 4회 연속 월드컵 우승을 차지했을 것이라는 평가도 많다. 펠레의 부상을 계기로 1970년 월드컵에서 레드·옐로카드 및 선수 교체 제도가 정식 도입되기도 했다. 펠레는 1971년 7월 브라질 리우데자네이루에서 열린 유고슬라비아와 친선경기를 끝으로 대표팀에서 은퇴했다. A매치 통산 92경기 77골로 이는 브라질 국가대표 통산 최다 골 기록으로 오랫동안 남았다 지난 10일 열린 2022 카타르 월드컵 8강전에서 네이마르가 77번째 골을 넣으며 동률이 됐다. 펠레는 클럽축구에서는 1974년까지 줄곧 산투스에서 뛰었다. 공식전 660경기에서 만든 골이 경기당 1골에 가까운 643골에 달한다. 단일 클럽 최다골 기록으로 역시 오랫동안 축구 역사에 남았다 리오넬 메시(파리 생제르맹)가 바르셀로나(스페인) 소속이던 2020년 12월 경신됐다. 다만, 펠레의 선수 시절 득점 기록에 대해서는 이견이 있다. 펠레와 그의 소속팀이었던 산투스는 펠레의 통산 득점을 세계 기록인 1283골(1364경기)이라고 주장하기 때문. 하지만, 친선경기와 투어 경기 득점이 상당수 포함된 데다 오래된 기록들의 정확성까지 떨어져 산투스, 뉴욕 코스모스, 브라질 대표팀에서 뛸 때 작성된 총 757골이 국제스포츠통계재단(RSSSF)이 인정하는 펠레의 공식전 총득점이다. 브라질 1부리그에서 6회 우승과 득점왕 3회, 파울루주 리그에서 10회 우승 및 득점왕 11회 등 브라질리그를 휘젓던 그는 1975년 미국 내 축구붐 조성을 위해 북미사커리그(NASL) 소속 뉴욕 코스모스에 입단해 세 시즌을 뛴 뒤 그라운드를 떠났다. 은퇴 후에는 축구해설가, 친선대사 등으로 왕성한 활동을 계속해 왔다. 브라질 체육부 장관으로 임명돼 최초의 흑인 장관으로 1995년부터 3년간 활동했다. 장관 재직 시 자유계약선수제 확대, 심판이익단체 결성 허용, 축구협회 승인이 필요하지 않은 새로운 프로리그 창설 등의 내용이 담긴 브라질축구 개혁법안, 이른바 ‘펠레법’을 마련해 브라질 축구 개혁을 주도하기도 했다.

브로커를 통해 병역 면탈을 시도한 혐의를 받아온 V리그 OK금융그룹 소속 국가대표 공격수 조재성(27·사진)이 혐의를 시인했다. 그는 28일 밤 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “진심으로 사죄드린다. 용서받지 못할 너무나 큰 죄를 저지르고 말았다. 저는 병역 비리 가담자”로 시작하는 글을 올렸다. 지난 21일 병역 브로커 구모씨가 질병 증상 등을 허위로 꾸며 병역을 면제 또는 감면받을 수 있도록 한 혐의(병역법 위반)로 구속됐다. 이 사건에 현역 프로배구, 프로축구 선수가 연루된 것으로 알려졌고, 이 중 조재성이 지난 25일 구단에 사건과 관련해 조사를 받을 예정이라고 알렸다. 현역 입영 대상자였던 그는 뇌전증 증상을 거짓으로 호소해 지난 2월 재검에서 사회 복무 요원(4급) 판정을 받은 것으로 알려졌다. OK금융그룹 구단은 즉시 조재성을 모든 훈련과 경기에서 배제했고, 한국배구연맹(KOVO)은 내년 1월29일 열리는 올스타전에서 그의 이름을 제외했다. 이어 조재성이 이날 글을 올리며 가담이 사실로 확인됐다. 조재성은 “집안 형편이 좋지 않아 입대 연기를 알아보는 과정에서 포털사이트가 인증하는 전문가를 알게 됐다”면서 “그렇게 병역 비리라는 돌이킬 수 없는 범죄에 가담하게 됐다”고 설명했다. 이어 “어떤 말도 변명에 불과하다는 걸 안다. 병역의 의무를 다하고 있는 분들, 배구팬, 소속 구단과 선수단에도 진심으로 사죄드린다”고 밝혔다. 조재성은 “앞으로 성실하게 검찰 조사를 받고 벌을 받겠다. 평생 반성하며 살겠다”고 덧붙였다. 소속구단인 OK금융그룹 측은 혐의가 불거진 뒤 이미 “해당 선수의 범죄 사실이 확인될 경우 구단은 무관용의 원칙으로 처리할 것”이라고 밝힌 바 있다. KOVO도 관련 수사가 마무리되면 상벌위원회를 열 예정이다. 병역비리는 상벌규정상 자격정지 및 제명 처분이 내려질 수 있는 사안으로 조재성이 가담을 시인한 만큼 중징계는 불가피할 것으로 보인다.