2022 카타르 월드컵이 끝난 뒤 국내 축구팬이 손꼽아 기다린 장면이 바로 손흥민(31)이 마스크를 벗고 그라운드에 나서는 모습이다. 월드컵 직전 당했던 치명적인 안와골절 부상에서 완전히 벗어났다는 뜻이기 때문. 아쉽게도 월드컵 직후 재개된 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서도 이 모습을 볼 수 없었다. 손흥민은 소속팀 토트넘에 복귀한 뒤 훈련에서는 마스크를 쓰지 않았지만, 실전 경기에서는 부상 재발을 우려한 듯 마스크를 착용하고 뛰었다. 이런 그가 마침내 마스크를 벗어던졌다. 1일 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 애스턴빌라와 2022~2023시즌 EPL 18라운드 홈 경기에서 처음으로 맨 얼굴로 경기를 뛴 것. 킥오프 때는 마스크를 착용하고 경기에 나섰지만 전반 19분 불편한 시야 속 드리블 중 애스턴빌라 레온 베일리(26)에게 공을 빼앗기자 결심한 듯 마스크를 벗어 사이드라인 밖으로 던졌다. 시야가 넓어진 손흥민은 이후 한결 나아진 경기력을 보였다. 드리블 및 연계 플레이에서 좀 더 적극적이었고, 헤더도 시도했다. 부상 호전과 컨디션 회복 징후를 모두 보여준 긍정적 장면이다. 다만, 기다렸던 공격포인트는 올리지 못했다. 소속팀 토트넘 수비 붕괴가 발목을 잡았다. 시즌 중반부터 수비가 부쩍 불안해진 모습을 보인 토트넘은 지난해 10월 맨체스터 유나이티드와 리그 경기 이후 공식전마다 연속 선제 실점을 내주는 중이다. 수비 후 역습을 주요 공격방식으로 쓰고 있는 토트넘이 선제골을 내줬으니 공격진에게 역습 기회가 제대로 찾아오지 않았다. 이날도 후반 5분 에밀리아노 부엔디아(27)의 골로 공식전 10경기 연속으로 선제골을 내준 뒤 애스턴빌라가 수비를 걸어잠그자 답답한 공격을 이어갔다. 결국, 후반 28분 애스턴빌라 미드필더 더글라스 루이스(25)에게 쐐기골을 내줬다. 이로써 토트넘은 1988년 이후 무려 35년 만에 7경기 연속 멀티 실점을 허용하게 됐다. 마스크를 벗어던진 손흥민도 이런 팀을 구해내지 못했다. 연계 등에서 한결 나아진 모습을 보였지만 돌파와 슈팅 등은 아직 100%에 이르지 못한 것. 히샤를리송(26)과 데얀 클루세브스키(23) 등도 부상으로 이날 경기에 나서지 못한 가운데 해리 케인(30)과 여전히 회복이 더 필요한 손흥민만으로 상대 밀집수비를 넘어서지 못하며 이날 토트넘은 0-2로 패하고 리그 5위에 머물렀다.

지난 2021∼2022시즌을 앞두고 창단한 프로배구 V리그 여자부 막내 구단 페퍼저축은행은 중반부를 지나고 있는 2022∼2023시즌 ‘승점 자판기’로 전락했다. 지난해 10월25일 개막 이후 17경기를 내리 패한 것. 창단 사령탑 김형실 감독이 개막 10연패를 당하자 지난해 11월 말 사의를 표명해 이경수 감독대행이 지휘봉을 잡았지만 한 달이 넘도록 연패를 끊지 못한 가운데 개막 이후 리그 최다 연패인 11연패를 훌쩍 넘어섰다. 지난 시즌 막바지 패배를 포함, 20연패로 리그 최다 연패 기록도 타이까지 왔다. 이런 페퍼저축은행이 2022년이 끝나기 전 마침내 첫 승리를 맛봤다. 지난달 31일 경북 김천체육관에서 열린 리그 3라운드 경기에서 한국도로공사를 3-1(25-21 22-25 25-23 25-16)로 꺾은 것. 첫 세트를 3-12로 완벽히 밀리며 출발했지만 이후 경기력을 살려내 15-15까지 따라잡은 뒤 끝내 세트를 따냈다. 이후 한국도로공사 베테랑들과 대등한 경기 끝에 감격적인 시즌 첫승을 따냈다. 지난 시즌이었던 2022년 2월11일 흥국생명전 이후 무려 324일 만의 승리다. 지난달 26일 GS칼텍스와 트레이드로 합류한 국가대표 리베로 오지영(34)이 팀 승리의 숨은 공신이 됐다. 오지영이 최대 약점이었던 리시브를 든든히 책임지며 지난달 28일 IBK기업은행전에서 페퍼저축은행의 경기력이 몰라보게 달라지더니 마침내 승리까지 잡아냈다. 리시브와 수비가 안정되며 시즌을 앞두고 자유계약(FA)으로 영입한 세터 이고은(27)의 토스가 안정화됐고, 이 영향 속 올 시즌 외국인 드래프트 1순위로 뽑은 니아 리드(26)의 공격력까지 마침내 폭발했다. 니아 리드는 이날 양 팀 합쳐 최다인 38득점을 올렸고, 이한비(26)가 17점을 보탰다. 리시브와 토스, 에이스의 강타로 이어지는 배구의 가장 기본적인 득점 공식이 마침내 페퍼저축은행에도 만들어졌다. 이에 따라 페퍼저축은행이 향후 리그 후반기에는 기존의 ‘승점 자판기’에서 ‘고춧가루부대’로 다시 태어날지 관심이 커지게 됐다. 오지영 합류 속 팀 주축라인이 마침내 갖춰졌고, 경기력까지 눈에 띄게 나아졌기에 충분히 기대할 만하다.

이 중 미국여자프로골프(LPGA)에서 한국의 부진은 너무나 오랜만에 벌어진 일이라 더욱 안타까움이 컸다. 2022시즌 한국은 고진영(27·솔레어)이 3월 HSBC 월드 챔피언십, 김효주(27·롯데)가 4월 롯데 챔피언십, 지은희(36·한화큐셀)가 5월 뱅크 오브 호프 매치플레이, 전인지(28·KB금융그룹)가 6월 메이저 대회인 KPMG 위민스 PGA 챔피언십에서 각각 1승씩 거뒀다. 그러나 여름 이후 승수 추가에 실패해 4승으로 한 해를 마무리했다. 2011년 3승 이후 한 시즌 한국 선수 최소 승수다. 2015년과 2017년, 2019년 한국은 LPGA에서 무려 15승을 합작한 바 있다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 대회 취소가 줄을 이었던 2020년에도 7승을 기록했다. 올 시즌 부진 속 한국은 올해의 선수, 올해의 신인, 상금, 평균타수 등 개인 타이틀 경쟁에서 1위 선수를 배출하지도 못했다. 이는 2008년 이후 14년 만이다. 올해의 신인상에서는 최혜진(23·롯데)이 2위, 평균타수에서 김효주가 2위에 오르며 체면치레를 했을 뿐이다. 2022년은 찬란했던 10여년을 보낸 한국 여자골프에 역사적인 부진의 해로 기억될 수밖에 없다. 야구와 농구에서는 최고 스타들이 나란히 부상에 허덕였다. 미국프로야구(MLB) 토론토 블루제이스에서 활약하던 류현진(35)은 초여름까지 2승에 그치며 부진하다 결국 6월 중순 왼쪽 팔꿈치 인대 접합 수술을 받으며 시즌을 접었다. 5일마다 MLB의 강타자들을 제압하던 ‘괴물’의 모습을 즐기던 야구팬은 낙을 잃었다. 여자농구 최고 스타 박지수(24·청주 KB스타즈)는 지난 8월 공황장애 판정을 받았다. 결국, 9월 열린 2022 국제농구연맹(FIBA) 여자농구 월드컵에서 국가대표팀은 에이스 없이 경기에 나서 1승만 거두는 데에 그쳤다. 보스니아헤르체고비나에 거둔 1승은 한국 여자농구가 12년 만에 거둔 뜻깊은 승리다. 하지만 이 대회에서 중국이 준우승을 차지했고, 1년 전 도쿄올림픽에서 일본이 은메달을 따내는 등 동아시아 여자농구 약진이 계속되고 있기에 ‘박지수가 있었으면 어땠을까’라는 생각을 하지 않을 수 없었다. 다행히 박지수가 지난 17일 WKBL 경기를 통해 지난 4월 챔피언결정전 이후 8개월여 공백을 딛고 복귀해 팬들은 가슴을 쓸어내릴 수 있었다. 긴 시간 함께했던 슈퍼스타가 그라운드를 떠나기도 했다. 이 중 이대호(38·전 롯데)의 은퇴는 조금 더 각별하다. ‘조선의 4번타자’로 불리며 사랑을 받아온 그는 은퇴 시즌에도 타율 0.331 23홈런 101타점이라는 리그 정상급 성적을 거두며 그와 이별하는 팬들의 마음에 안타까움을 불러일으켰다. 다만, 이 모든 안타까움은 언제든 털어낼 수 있는 것들이다. 한 해 부진은 다음해 반등으로 더 큰 기쁨으로 다가올 수 있다. 부상을 극복한 스타 모습은 더 큰 감동으로 다가오기도 한다. 하지만, 한 해를 정리하는 시기에 나온 체육계 병역비리 소식은 팬들에게 치유될 수 없는 상처를 남겼다. 현재 수사가 초기단계인 가운데 프로배구, 프로축구 등에서 상당수 선수가 연루됐다는 소식이 흘러나와 팬들은 2022년을 우울하게 마감할 수밖에 없게 됐다.

만약 1년 전 “한국인이 유럽 축구 빅리그에서 득점왕에 오를 수 있을까”라는 질문을 들었다면 어떻게 대답했을까. 아마도 대다수가 “불가능하다”고 대답했을 것이다. 그러나 불가능해 보였던 일이 지난 5월 현실이 됐다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘의 손흥민(30)이 23골로 리그 득점왕에 등극한 것. 37라운드까지 무함마드 살라흐(30·리버풀)에 1골 뒤졌지만 노리치시티와 2021∼2022시즌 최종전에서 두 골을 몰아쳐 한 골을 추가한 살라흐와 득점 공동 1위로 시즌을 끝냈다. 세계 최정상 축구리그로 꼽히는 EPL에서 아시아인 득점왕이 나온 것은 1992년 리그 출범 이후 이번이 처음. 심지어 잉글랜드뿐 아니라 스페인, 독일, 이탈리아, 프랑스 등 5대 빅리그로 범위를 넓혀도 이번이 최초다. “아시아인 득점왕은 불가능하다”고 단언해도 이상할 것이 없었던 역사를 손흥민이 바꿨다. 이로써 한국은 EPL에서 득점왕을 배출한 13번째 나라가 됐다. 한국 스포츠팬은 손흥민의 성과를 통해 “한국인도 해낼 수 있다”는 자부심을 느꼈다. 2022년 한국 스포츠에서는 이렇게 자부심을 느낀 기분 좋은 이변이 유독 많이 나왔다. 지난 7월에는 미국 오리건주 유진에서 열린 2022 세계육상선수권대회 남자 높이뛰기에 나선 우상혁(26·용인시청)이 쾌거의 주인공이 됐다. 무타즈 에사 바심(31·카타르)과 막판까지 치열한 접전을 벌여 2m35의 최종 기록으로 2m37의 바심에 이어 2위에 올랐다. 육상 ‘트랙&필드’ 종목에서 따낸 한국 최초 세계선수권 메달. 역시 오랫동안 ‘불가능하다’고 생각했던 일이다. 이보다 한 달 전인 6월에는 황선우(19·강원도청)가 헝가리 부다페스트에서 열린 2022 국제수영연맹(FINA) 세계선수권대회 남자 자유형 200m에서 1분44초47의 기록으로 다비드 포포비치(루마니아·1분43초21)에 이어 2위 시상대에 올랐다. 수영은 2000년대 박태환이라는 걸출한 선수가 나타나 한국도 세계와 경쟁할 수 있다는 것을 보여준 바가 있다. 그러나 한국 수영은 박태환 은퇴 뒤 빠르게 변방으로 돌아갔고, 대부분 팬은 이렇게 빠르게 우리나라가 시상대에 복귀할 것이라 생각하지 못했다. 그랬기에 이날의 쾌거 역시 우리 가슴에 자부심으로 남았다. 아직 20대 중반, 10대인 우상혁과 황선우는 앞으로 상당 기간 세계 최정상으로 남아 ‘한국, 기초 종목도 할 수 있다’는 것을 보여줄 것으로 기대된다. 한국 팬들은 이제 메달을 기다리며 이들 경기를 지켜본다. 2022년 하반기에는 이탈리아 축구 세리에A에서 중앙 수비수 김민재(26)가 기분 좋은 반전을 만들어냈다. 튀르키예리그 페네르바체에서 세리에A 명문 나폴리로 이적한 뒤 곧바로 최정상급 활약을 이어가며 열풍을 만들어낸 것. 리그뿐 아니라 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)에서도 리버풀, 아약스 등을 상대로 대활약하며 레알 마드리드, 맨체스터 유나이티드 등 세계 최정상 구단과 이적설이 파다한 선수로 올라섰다. 그동안 차범근, 박지성, 손흥민 등 유럽 축구 무대에 이름을 날린 한국 선수는 대부분 공격수나 미드필더였다. 타고난 체격이 중요한 중앙 수비수는 한계를 극복하기 힘들다는 고정 관념도 존재했지만 김민재가 이를 보기 좋게 깨는 중이다.

한국 스포츠팬들은 2022년 겨울 느꼈던 영광과 환희의 감정을 영원토록 잊지 못할 것이다. 한국 축구가 11월 개막한 2022 카타르 월드컵에서 2010 남아공월드컵 이후 12년 만이자 역대 두 번째로 원정 16강이라는 목표를 달성한 덕분이다. 파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 지난 4월 열린 조추첨에서 포르투갈, 우루과이, 가나와 한조가 됐고, 이후 많은 팬이 16강행 가능성을 비관적으로 바라봤다. 크리스티아누 호날두를 포함해 유럽 빅리그를 호령하는 슈퍼스타들이 가득한 포르투갈부터, 루이스 수아레스, 에딘손 카바니 등 베테랑과 페데리코 발베르데, 다르윈 누녜스 등 신성들이 신구 조화를 이룬 우루과이는 너무나 강력해 보였다. 그나마 1승 목표로 삼았던 아프리카의 가나도 귀화라는 비밀카드를 활용해 전력을 빠르게 보강했다. 하지만, 한국은 우루과이와 1차전 0-0 무승부에 이어 가나와 선전 끝에 2-3으로 패하며 가능성을 보여줬고, 포르투갈과 3차전에서는 후반 추가시간 터진 황희찬(26·울버햄프턴)의 극적인 결승골로 2-1로 승리하며 1승1무1패로 끝내 조별리그 통과라는 목표를 이뤄냈다. 단순히 한번 승리로 만든 목표 달성이 아니기에 축구팬들이 느끼는 감격은 더 각별했다. 우루과이전에서 한국은 비록 무득점으로 무승부에 그쳤지만 경기력으로 전 세계를 놀라게 했다. 남미 전통 강호 우루과이를 상대로 주도권을 잡은 채 90분을 보낸 것. 벤투 감독은 2018년 취임 후 강팀 상대로 움츠러들지 않고 준비된 전술을 펼쳐나가는 ‘능동적 축구’를 표방하며 팀을 이끌어왔다. 축구팬들뿐 아니라 국내 축구전문가들조차 반신반의했던 이 능동적 축구가 이날 그라운드에 펼쳐져 결실을 보았다. 여기에 가나전에서는 0-2로 밀리는 비관적인 상황에서 2-2로 동점을 만들어내는 저력까지 보여줬다. 이렇게 내용이 충실했던 첫 두 경기의 자신감을 바탕으로 포르투갈전에 나섰고, 끝내 결과까지 잡아냈다. 손흥민(30·토트넘)이 대회 직전 안와골절 수술을 받아 제 컨디션이 아니었고, 수비 기둥 김민재(26·나폴리)와 ‘돌격대장’ 황희찬 등도 부상으로 100% 가동되지 못한 상황에서 이뤄낸 쾌거다. 그렇기에 브라질과 16강전에서 부상과 체력고갈 등 여러 여파로 1-4로 무너졌지만 선수들도, 팬들도 활짝 웃으며 대회를 마무리할 수 있었다. 이보다 10개월 전 느꼈던 영광의 감정도 아직 한국 스포츠팬들의 가슴속에 생생히 남아있다. 지난 2월 2022 베이징 동계올림픽에서 한국 선수들의 선전이 이어졌던 것. 이 대회에서 한국은 금메달 2개, 은메달 5개, 동메달 2개를 따내며 종합 14위에 올랐다. 순위만으로는 아쉬울 수도 있는 성적이다. 하지만, 대회를 지켜본 국민은 아쉬움을 이야기하지 않았다. 개최국 중국이 대회운영과 판정 등에서 극심한 텃세를 부리는 중에도 투혼을 보여주며 따낸 메달들이기 때문. 쇼트트랙 최민정(24·성남시청), 황대헌(23·강원도청)의 금메달뿐 아니라 은메달, 동메달도 한국의 저력을 보여준 소중한 결과물이었다. 게다가 이제 우리 국민은 이미 금메달을 향한 집착에서도 벗어나 있었다. 선수들의 선전에 손뼉 치며 함께 울고 웃을 수 있는 진정한 스포츠팬의 모습을 보여줬고, 덕분에 베이징 동계올림픽은 지난해 열린 도쿄 하계올림픽에 이어 한국 스포츠 문화의 발전을 보여준 대회로도 남았다.

북한이 러시아의 우크라이나 전쟁을 돕고 있는 러시아 민간 용병회사인 와그너 그룹에 무기를 판매한 것으로 나타났다. 존 커비 미국 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 22일 전화 브리핑에서 “북한이 지난달에 와그너 그룹이 사용할 보병용 로켓과 미사일을 러시아에 전달했다”면서 “북한이 와그너 그룹에 1차 무기 인도를 완료했다”고 밝혔다. 이어 “북한이 전달한 무기의 규모는 우크라이나 전쟁의 양상을 바꾸지는 않을 것”이라면서도 “우리는 북한이 추가로 군사 장비를 공급하는 것을 계획하고 있어 우려하고 있다”고 말했다. 커비 조정관은 “북한 정부 관리들은 공개적으로 러시아의 우크라이나 전쟁을 지원하지 않겠다고 말했으나 와그너 그룹에 무기를 인도했다”면서 “이는 유엔 안전보장이사회 결의 위반”이라고 지적했다. 그는 “동맹 및 파트너 국가와 함께 안보리에서 북한의 대북 결의 위반 문제를 제기할 것”이라면서 “와그너 그룹에 대한 무기 인도를 북한은 즉각 중단할 것을 촉구한다”고 밝혔다. 앞서 미국은 그동안 북한이 러시아에 무기 판매를 추진하고 있다고 경고해왔다. 지난달에는 북한이 러시아에 상당량의 포탄을 중동 혹은 북아프리카 국가로 보내는 것으로 위장해 공급한 정보가 있다고 밝히기도 했다. 다만 이번 발표에서 커비 조정관은 와그너 그룹에 대한 무기 판매가 러시아 정부에 공급된 것은 아니라고 부연했다. 와그너 그룹은 2014년 설립 이후 우크라이나 동부 돈바스 지역에서 친러시아 분리주의 세력을 지원하는 등 우크라이나에서도 비공식적으로 활동해 왔다. 최근에는 참혹한 소모전이 오랫동안 이어지고 있는 동부 도네츠크주 바흐무트에서 집중적으로 활동하는 것으로 알려졌다.

2022 카타르 월드컵 8강전 탈락 이후 페르난두 산투스 감독과 결별한 포르투갈 대표팀이 조제 모리뉴 감독 영입 작업을 본격화하고 있다. 아볼라 등 포르투갈 현지 매체는 22일(현지시간) “포르투갈 축구협회가 모리뉴 감독과 오는 26일 만나 대표팀 감독 부임과 관련해 협상을 진행할 것”이라고 전했다. 포르투갈 대표팀은 카타르 월드컵 탈락 직후 2014년부터 팀을 이끌어온 페르난두 산투스 감독이 사임했다. 산투스 감독은 포르투갈을 유로 2016 우승으로 이끌었으나 지나치게 수비적인 전술 성향으로 화려한 대표팀 전력을 제대로 활용하지 못하고 있다는 비판을 받아왔다. 이후 포르투갈 대표팀이 자국 출신 최고 스타 감독인 모리뉴를 차기 사령탑으로 고려하고 있다는 소식이 나왔다. 모리뉴 감독은 21세기 이후 유럽축구 최정상급 스타감독 중 하나로 특히 포르투갈리그 소속 포르투와 이탈리아 세리에A 인터밀란을 이끌고 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 우승을 차지하는 등 토너먼트에 강점을 보여왔다. 지난 시즌에는 세리에A 소속 AS로마를 이끌고 UEFA 콘퍼런스리그 초대 우승컵을 차지하기도 했다. 월드컵, 유로 등 메이저급 대회는 토너먼트로 이루어지기에 모리뉴 감독이 대표팀에서도 특유의 전술 능력을 펼칠수 있을 것이라는 기대도 많다. 다만, 아직 대표팀 감독 경력은 없다는 점에서 여전히 변수는 남아있다. 모리뉴 감독은 현재 AS로마와 2024년까지 계약되어 있다. 풋볼이탈리아는 “포르투갈 축구협회가 모리뉴 감독에게 AS로마를 떠날 것을 설득하고 있다”고 전했다.

절기상 동지(冬至)인 22일 충청, 전라, 제주 지역을 중심으로 강추위를 동반한 폭설이 내려 눈·빙판길 교통사고가 잇따랐다. 눈길 거북이 운행 영향에 도로 통행량까지 감소해 다행히 대형 인명 피해는 없었으나 곳곳에서 극심한 혼잡이 빚어졌다. 이날 오후 10시48분쯤 전북 임실군 순천-완주 고속도로 완주 방향 임실나들목 인근에서 탱크로리가 전복돼 불이 났다. 소방당국이 화재를 진압 중이며 인명 피해 여부는 확인되지 않았다. 이에 앞서 오후 8시 10분쯤에는 전남 강진군 성전면 남해고속도로 강진 무위사 나들목 인근에서는 영암 방향으로 달리던 7.5t 화물차가 눈길에 미끄러져 옆으로 쓰러졌다. 운전자는 크게 다치지 않았지만 적재함에 있던 종이 상자 더미가 양방향 도로 위로 쏟아져 2시간가량 일대 교통이 통제됐다. 경찰은 통행 차량을 갓길로 유도하고 차량을 견인했다. 오전 9시27분쯤 서해안고속도로 목포 방향 서천휴게소 인근에서 눈길에 미끄러진 탁송 차량이 옆으로 넘어져 싣고가던 신차들이 뒤엉키며 쏟아져 내리는 사고가 발생하기도 했다. 오후 2시55분 서해안고속도로 서울 방향 서천IC 인근에서는 차량 7대의 다중추돌사고가 나기도 했다. 같은 날 오전 10시19분쯤 제주시 조천읍 와산리 한 도로에서 LPG 운반 차량이 눈길에 미끄러져 뒤집혔다. 빙판길에 미끄러진 차량이 도랑에 빠지거나 오토바이를 타던 운전자가 넘어지는 등 크고 작은 사고도 있었다. 전남에서도 이날 하루에만 교통사고 15건, 낙상 12건, 안전 조치 17건 등 폭설 관련 모두 44건 출동 사례가 집계됐다. 제주도자치경찰단은 한라산 1100고지 휴게소에 설경을 보러 간 관광객 16명, 충혼각에 추모하러 간 도민 3명이 고립됐다는 신고를 받고 출동해 모두 산 아래로 이동시켰다.

다시 돌아온 V리그에서 여자배구 인기몰이의 중추 역할을 해내고 있는 ‘월드스타’ 김연경(34·사진)이 프로배구 2022~2023 V리그 올스타전 팬 투표에서 남녀 전체 1위를 차지했다. 한국배구연맹(KOVO)이 22일 올스타전에 출전할 40명의 선수 명단과 함께 12일부터 18일까지 KOVO 홈페이지를 통해 진행한 온라인 팬 투표 결과도 공개했다. 이번 올스타전은 내년 1월29일 인천 삼산월드체육관에서 열리며 남녀부 각각 1997년을 기준으로 이전 출생 선수와 이후 출생 선수로 나눠 경기를 치른다. 이중 김연경은 팬투표에서 8만2297표를 획득해 남자부 신영석(36·한국전력·6만9006표)을 따돌리고 최다 득표 영예를 안았다. 지난 2020∼2021시즌을 활약한 뒤 1년간 중국에서 뛴 김연경은 지난 10월 개막한 2022∼2023시즌에 다시 친정팀 흥국생명으로 복귀했다. 이후 매 경기 구름 관중을 끌어모으는 중이다. 지난 시즌에 이어 올 시즌도 현대건설의 고공행진을 이끌고 있는 미들블로커 양효진(33)이 6만2890표를 받으며 김연경에 이어 여자부 최다득표 2위에 올랐다. 베테랑 미들 블로커 신영석은 3년 연속 남자부 최다 득표 1위와 개인 통산 4번째 남자부 최다 득표 1위를 차지했다. 대한항공 미들블로커 김민재(19·6만8433표)가 2위에 올랐다. 5만1387표를 얻은 흥국생명 베테랑 리베로 김해란(38)은 남녀부 통합 역대 최다인 개인 통산 15번째 올스타전에 나선다. 남자부 세터 한선수(37·대한항공)는 12번째 올스타전에 참가한다. 한편, 여자부 현대건설이 22일 경기도 수원실내체육관에서 열린 2022∼2023 V리그 경기에서 한국도로공사에 3-1(25-18 20-25 25-11 25-13)로 승리하며 15연승을 기록했다. 지난 시즌 자신들이 작성했던 V리그 여자부 단일시즌 최다연승과 타이기록으로 25일 KGC인삼공사전에서 신기록에 도전한다.

# ‘라스트 댄스’와 ‘밀레니엄 세대’ 2022 카타르 월드컵에서는 ‘라스트 댄스’라는 표현을 유난히 많이 들을 수 있었다. 리오넬 메시(35·아르헨티나)를 비롯해 루카 모드리치(37·크로아티아), 로베르트 레반도프스키(34·폴란드), 크리스티아누 호날두(37·포르투갈) 등 30대 중반을 넘어선 슈퍼스타가 여전히 뛰어난 기량을 유지한 채 마지막 월드컵 도전에 나섰기 때문. 반면 주드 벨링엄(19·잉글랜드), 파블로 가비(18·스페인) 등 2000년대 이후 태어난 ‘밀레니엄 세대’ 돌풍도 뜨거웠다. 이렇게 이번 대회에서는 ‘띠동갑’도 넘어서는 1980년대 출생 선수와 2000년대 출생 선수가 함께 주력으로 활약을 펼쳤다. 스포츠의학과 컨디션 관리 기법 등의 발달로 선수 전성기 구간이 많이 늘어난 덕분. 이미 유럽 빅리그에서는 30대 중반은 아직 전성기가 한창인 나이로 인식되는 중이다. 10대 나이로 한 팀에서 주력으로 활약하는 선수를 찾는 것도 어렵지 않다. 이런 과학 발전이 월드컵 풍경까지 크게 바꿔놓았다. # 아시아와 아프리카 돌풍 이제 더는 아시아와 아프리카는 조별리그에서 간단히 승점 3을 따낼 수 있는 상대가 아니다. 조별리그 첫 경기에서 사우디아라비아가 아르헨티나를 2-1로 잡아내는 대파란을 일으킨 것을 시작으로 아시아 팀이 대약진했다. 한국은 포르투갈을 2-1로 꺾고 16강행을 해냈다. 일본은 독일, 스페인을 연파하며 조 1위까지 차지했다. 호주도 강호 덴마크를 누르고 조별리그 통과에 성공했다. 아프리카는 모로코가 본선 토너먼트에서 스페인, 포르투갈을 잡아내며 아프리카 대륙 팀 최초로 4강에 진출하는 ‘대형사고’를 쳤다. 이들 팀 선수 면면을 살펴보면 파란이 단순한 우연은 아님을 쉽게 알 수 있다. 유럽 빅리그들이 최근 10여년 사이 선수 수급 범위를 크게 넓히며 아시아와 아프리카 선수 진출이 크게 늘었고, 빅리그에서 기량을 키운 선수들은 월드컵 무대에서 두려움 없이 강호들과 맞서 마침내 세계 축구 지형을 흔들어 놓았다. # 전술 흐름 바꾼 교체카드 5장 최근 몇 년 사이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 영향으로 각국 리그들이 교체카드 숫자를 기존 3장에서 5장으로 늘렸다. 필드플레이어 절반에 달하는 숫자 선수를 바꾸며 전술 흐름 자체를 뒤흔들 수 있게 된 것. 이번 카타르 월드컵에서도 교체카드 5장이 적용됐고, 역시 전술 운용에 큰 영향을 미쳤다. 특히 전반을 수비로 틀어막은 뒤 후반에 공격적 교체카드를 대거 활용해 경기 템포를 극단적으로 뒤흔드는 일본 전술이 큰 화제를 모았다. 결국, 일본은 이 전술로 독일과 스페인을 연파하며 교체카드 숫자 증가를 가장 잘 활용한 국가로 인정받았다. 일본 외에도 경기 중 2∼3장의 교체카드를 한번에 사용해 경기 분위기를 뒤바꾸는 것이 많은 팀 주요한 전술로 활용됐다. # 카타르 월드컵 히트상품 ‘SAOT’ 월드컵마다 신기술이 속속 도입돼 경기 양상을 바꾸며 ‘히트상품’ 역할을 하곤 한다. 2018년 러시아 월드컵에서 비디오판독(VAR)이 본격 도입된 데 이어 이번 대회에는 ‘반자동 오프사이드 판독 기술(SAOT)’이 각광을 받았다. 경기장 지붕 아래에 설치된 12개 추적 카메라가 그라운드 위 모든 선수 움직임을 실시간으로 읽어낸 뒤 공 안에 내장된 센서와 감응해 실시간으로 오프사이드 여부를 판독한다. 사우디아라비아와 아르헨티나 경기에서 아르헨티나가 거둔 결정적 득점 3개의 오프사이드 여부를 잡아내는 등 SAOT는 대회 내내 애매한 상황에서도 명확하게 오프사이드를 잡아내며 맹활약했다. 이 신기술 덕분에 카타르 월드컵은 적어도 오프사이드에서만큼은 거의 논란이 없는 대회가 됐다. 이후 상대적으로 약체로 평가받는 팀이 상대 오프사이드를 유도할 수 있도록 수비라인을 적극적으로 올리는 등 전술 변화에도 영향을 미쳤다. # 제3세계 월드컵 많은 낯선 변화 속에서도 대회 양상에 가장 큰 영향을 주었던 것은 역시나 개최 시기. 카타르 여름 폭염을 피하기 위해 이례적으로 북반구 겨울인 11월에 대회가 개막했다. 아쉽게도 이 변화는 많은 부작용을 낳았다. 한창 시즌을 진행 중인 유럽 빅리그들이 월드컵 일정을 맞추기 위해 대회 직전 가혹한 스케줄을 감행했고, 결국 수많은 스타가 부상으로 월드컵 출전 기회를 잃었다. 한국의 김민재(26)를 포함해 어렵게 월드컵에 나선 선수들도 부상 영향 속 완벽한 컨디션으로 경기를 치르지 못했다. 축구 종목이 날이 갈수록 세계화하는 만큼 언젠가 또다시 유럽, 남미가 아닌 제3세계에서 월드컵 개최는 필연이다. 그렇기에 카타르 월드컵을 거울 삼아 선수들이 좀 더 완벽하게 컨디션을 관리할 수 있는 대회 일정 운용 등에 대한 고민이 필요해졌다.