선진국 클럽인 G7 소속의 미국, 영국, 프랑스, 독일, 이탈리아, 캐나다, 일본 재무장관들이 22일(현지 시각) 공동성명을 내고 우크라이나에 대한 재정지원을 지속하겠다고 약속했다. G7 재무장관들은 내년 우크라이나에 대한 재정·경제지원을 위해 320억 달러(약41조 원)를 확보했다며 이는 유럽연합(EU)의 180억 유로(약 24조5000억원)를 포함한 액수라고 밝혔다. 이런 지원은 우크라이나 정부의 대민서비스 지속, 결정적 복구작업 시행, 경제 안정화 등을 가능하게 한다고 G7은 설명했다. G7 재무장관들은 필요시 군사적, 인도주의적, 개발 협력, 조기 복구 지원은 물론 재정·경제적 지원도 더 할 수 있다고 강조했다. 그러면서, 다른 공여국들도 지원을 확대할 것을 강력히 장려한다고 밝혔다. G7 재무장관들은 올해 우크라이나의 재정 공백을 메우기 위해 327억 달러(약 42조 원)의 재정을 지원했다고 밝혔다. 이 액수는 현재 우크라이나로 지급됐거나 지급되는 과정에 있다는 설명이다. 이를 통해 우크라이나는 국민을 위한 핵심 정부 기능을 계속 제공할 수 있었다고 G7은 설명했다. 다만, 이중 미국은 차기 의회에서 하원 다수당이 되는 공화당에서 우크라이나 계속 지원을 놓고 의견이 분분하다. 미국 공화당 일각에서 우크라이나를 무한정 지원하는 것을 경계하며 미국의 지원이 제대로 사용되고 있는지 관리·감독을 강화해야 한다는 목소리가 나오는 중이다. 이에 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 러시아의 침공 이후 처음으로 미국을 찾아 21일 미국 의회 상·하원 합동연설에서 “여러분의 돈은 자선이 아니고 국제 안보와 민주주의에 대한 투자이며 우리는 그 돈을 가장 책임 있는 방식으로 사용할 것”이라며 계속적인 지원을 호소하기도 했다. 이날 연설에 참석한 민주당과 공화당 의원 대부분이 젤렌스키 대통령의 호소에 18차례 기립박수로 화답했지만, 일부 공화당 의원들은 미국 언론과 인터뷰에서 지원에 부정적인 입장을 드러냈다. 더힐 집계에 따르면 이날 공화당 하원의원 213명 중 86명만 연설에 참석했다. 하지만 공화당 의원들은 대체로 젤렌스키 연설에 긍정적으로 반응했으며 우크라이나를 계속 지원해야 한다는 입장이라고 외신은 평가했다.

신은 너무도 짓궂었다. 인간들이 ‘축구의 신’이라 칭송하는 한 선수의 전설을 쉽게 이뤄줄 수 없다는 듯 끝없이 요동 친 경기를 만들었다. 후반 20여분까지 전 세계 축구팬은 아르헨티나의 우승을 믿어 의심치 않았지만 마치 거짓말처럼 2-0이었던 경기가 2-2 동점이 되고 연장에 돌입했다. 연장에서도 한 골씩을 더 주고받은 끝에 마침내 승부차기까지 이어졌다. 19일 카타르 루사일 스타디움에서 아르헨티나와 프랑스가 만든 2022 카타르 월드컵 결승전 ‘드라마’의 내용이다. 결국, 이 끝을 알 수 없었던 드라마는 수많은 팬이 기대하던 결말로 끝났다. 리오넬 메시(35·파리 생제르맹·사진)가 자신에게 꼭 필요한 마지막 단 하나의 영광을 손에 쥐며 축구 역사를 새로 썼다. 손에 땀을 쥐는 승부에서 가장 빛났던 선수는 단연 메시다. 리오넬 스칼로니 감독은 이날 그동안 벤치를 지켜왔던 앙헬 디마리아(34·유벤투스)를 측면 공격수로 선발 출장시켜 공격 첨병을 맡기는 ‘필살기’를 펼쳤고, 메시는 이 같은 아르헨티나 공격 작업을 진두지휘했다. 이 맞춤전술은 완벽하게 들어맞아 후반 중반까지 프랑스가 단 한 번의 슈팅도 시도하지 못할 만큼 경기를 완벽하게 지배했다. 다만, 후반 19분 아르헨티나가 맹활약 중인 디마리아를 빼고 마르쿠스 아쿠냐(31·세비야)를 투입하면서 경기 흐름이 순식간에 바뀌어 동점이 됐다. 아르헨티나 대표팀 모든 선수들이 당황할 만한 분위기 속에서 메시는 특유의 침착한 운영으로 경기를 연장까지 몰고갔고, 연장 후반 3분 3-2로 달아나는 극적인 골까지 만들어냈다. 프랑스가 후반 막판 페널티킥으로 다시 동점을 만든 탓에 이 득점이 결승골이 되지는 못했지만 메시는 역대급 명승부의 주인공 역할을 충분히 해냈다. 이로써 100여년 이상 축구 역사에서 가장 의미 있는 순간이 완성됐다. 마침내 메시가 역대 최고 선수(GOAT, Greatest Of All Time)로 축구사에 영원히 이름을 남길 수 있게 된 것. 그는 2004년 프로로 데뷔해 유럽축구연맹 챔피언스리그 우승, 리그 우승, 올림픽 금메달 등 생각할 수 있는 거의 모든 영광을 손에 쥐었다. 한 시즌 최고 선수에게 주어지는 ‘발롱도르’도 무려 7회나 수상했다. 다만, 아르헨티나 대표팀 일원으로 메이저대회 우승트로피를 들지 못하며 ‘GOAT’로 인정받는 마지막 조각을 채우지 못했다. 2014년 브라질 월드컵에서 준우승에 그쳤고, 남미 최강자전인 코파 아메리카에서는 2004년 이후 4번이나 결승에서 무너졌다. 마치 신이 메시의 ‘GOAT’ 등극을 방해하는 듯했다. 그러나, 2021년 브라질에서 열린 코파 아메리카에서 숙명의 라이벌 브라질을 꺾고 생애 첫 메이저 국가대항전 트로피를 들어올리더니 이번 월드컵을 통해 마침내 단 하나 부족했던 월드컵 트로피까지 거머쥐었다. 21세기 세계 축구계의 해묵은 논쟁이었던 ‘메시와 크리스티아누 호날두(37) 중 누가 최고인가’에 대한 해답도 자연스럽게 결정됐다. 두 선수 모두 가지지 못했던 유일한 타이틀인 월드컵 우승을 메시가 해낸 덕분이다. 이번 대회가 사실상 메시와 호날두의 ‘라스트 댄스’라는 점을 감안할 때 향후 21세기 초반 축구는 ‘메시가 지배하고, 호날두가 추격했던 시대’로 기억될 듯싶다. 메시는 이제 축구 역사 최고 스타인 펠레, 디에고 마라도나와 같은 반열 스타로 인정받게 됐다. 펠레도 19일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “메시의 우승은 그의 축구 인생에 걸맞은 결과”라면서 “(세상을 떠난) 마라도나도 미소 짓고 있을 것”이라고 인정했다.

축구팬은 ‘페널티킥=득점’이란 인식을 갖고 있다. 그런데 2022 카타르 월드컵은 예외다. 승부차기뿐 아니라 경기 중 발생한 페널티킥 등에서도 골키퍼 선방이 이어지고 있는 것. 실제로 2022 카타르 월드컵 페널티킥 선방률이 이전보다 상승했다는 국제축구연맹(FIFA) 차원의 분석이 나왔다. 스위스 국가대표 골키퍼 출신의 FIFA 기술연구그룹(TSG) 멤버 파스칼 추버뷜러는 13일 TSG 브리핑에서 이번 대회 골키퍼 페널티킥 선방률이 36로 파악됐다고 밝혔다. 이는 25에 그쳤던 2018 러시아 월드컵보다 10%P 이상 오른 수치다. 추버뷜러는 페널티킥 때 키커의 슈팅 직전 골키퍼가 골라인에 한 발을 붙이도록 하는 바뀐 규정이 완전 정착한 결과라고 분석했다. 이 규정은 2019년 도입돼 한국이 준우승을 차지한 2019년 20세 이하(U-20) 월드컵부터 실전에 적용됐다. 도입 당시만 해도 골키퍼에게 크게 불리한 규정으로 생각됐지만 오히려 새 규정 속 열린 이번 월드컵에서 골키퍼들이 눈부신 선방 중이다. 이번 대회 선방률은 2010~2011시즌 이후 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)에서 집계된 선방률 22%보다도 훨씬 높다. 리오넬 메시(아르헨티나), 로베르트 레반도프스키(폴란드), 해리 케인(잉글랜드) 등 세계적 공격수들도 이번 카타르 월드컵에서 페널티킥에 실패했다. 추버벨러는 “페널티킥 선방률 증가는 엄청난 수준”이라며 “새 규칙이 적용됐을 때 골키퍼들은 불평했지만, 이제는 (골키퍼들이 적응했다는 사실이) 수치로 드러난다”고 설명했다. 콜롬비아 대표 출신인 파리드 몬드라곤도 “한 발을 라인 위에 올려둔 상태에서의 집중력, 선방을 위한 폭발력 등 골키퍼들이 새 규칙에 적응한 방식을 보면 대단하다”고 칭찬했다. 한편, TSG 일원으로 차두리 FC서울 유스 강화실장이 이날 브리핑에 나서 이번 대회 아시아축구 선전의 핵심으로 유럽파 선수들의 경험을 꼽았다. 그는 “아시아 팀들이 조별리그에서 전통의 강호를 꺾는 등 좋은 성과를 냈다”면서 “이렇게 된 이유 중 하나는 많은 아시아 선수들이 유럽에서 뛰고 있기 때문”이라고 밝혔다. 그는 “내가 월드컵에서 뛰던 2002 한일 대회만 하더라도 유럽에서 뛰는 대표팀 선수는 2명이었다”고 돌아보면서 “아시아팀의 전술도 크게 발전했다. 선수들도 전술을 잘 이해하고 여러 포메이션에서 경기를 뛰었다”고 말했다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 지난달 14일 새벽 인천공항을 통해 2022 카타르 월드컵을 치르기 위해 출국했다. 이후 3주 동안 많은 것이 변했다. 벤투호가 월드컵에서 우루과이, 가나, 포르투갈이라는 강호들을 상대로 조별리그 1승1무1패 성적을 거두며 역대 두 번째 원정 16강이라는 성과를 이뤄낸 덕분이다. 이 과정에서 2018년 벤투 감독 취임 뒤 4년여 동안 꾸준히 추구하던 ‘능동적 축구’를 완벽하게 구현했다. 비록 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 1위 브라질과 16강전에서 1-4로 대패했지만 16강으로 자신감은 자산으로 남았다. 이제 한국은 유럽, 남미 강호들에 주눅 들지 않고 당당하게 우리만의 축구를 계속 찾아야 한다는 과제를 안게 됐다. 벤투호가 7일 저녁 인천공항을 통해 금의환향했다. 계란이 날아들었던 4년 전 러시아 월드컵 때와는 반대 분위기였다. 현장은 선수 이름을 외치는 팬으로 가득 찼다. 선수와 감독 역시 현장에 나와준 팬과 응원해준 국민께 감사를 전했다. 마스크 투혼을 보여준 주장 손흥민은 “국민 덕분에 좋은 경기를 했고, 좋은 성적으로 돌아오게 돼 기쁘다”며 “더 앞으로 나아갈 수 있는 팀이 되도록 뒤돌아보지 않고 앞만 보고 달려가겠다”고 말했다. 한국 대표팀 처음으로 월드컵에서 멀티골을 기록한 조규성은 “월드컵이라는 무대를 경험해 보면서 또 한 번 정말 나가고 싶어졌다”며 “매 시즌 성장하는 모습을 보여주고 증명하겠다”고 새 목표를 제시했다. 유럽 진출에 대해서는 “아직 들은 건 없다”면서도 “어렸을 때부터 하나의 꿈이었고, 세계적인 무대에서 세계적인 선수들과 부딪쳐 보고 싶다”고 강조했다. 포르투갈전 역전골 주인공 황희찬은 “가나전에서 선수들이 열심히 뛰는 모습을 보며 감동했고, 힘을 보태지 못해 아쉬운 마음이 컸다”며 “이제 월드컵 결과도 즐기고 소속팀에서도 발전한 모습을 보여주고 싶다”고 전했다. 4년이란 가장 긴 시간 대표팀 사령탑을 맡았던 벤투 감독은 “공항에 나와 반겨줘 행복하고 또 영광스럽다”며 “국민 지지와 응원이 있었기에 16강을 이룰 수 있었고, 선수단을 대표해 감사하다”고 인사했다. 벤투 감독은 더는 대표팀을 맡지 않기로 했다. 벤투 감독은 포르투갈로 돌아가 휴식할 계획이다. 대한축구협회는 벤투 감독 이후 대표팀을 이끌 새 사령탑 선임 작업에 돌입한다. 이제 벤투호가 남긴 유산을 지켜나가는 것은 향후 새 체제 대표팀 중요한 숙제로 남았다. 이번 카타르 월드컵을 통해 우리 게임플랜을 바탕으로 공격과 수비를 이어나가는 능동적 축구가 가능하다는 것이 입증됐고, 팬들도 이런 축구를 지켜보며 큰 기쁨을 느꼈다. 이에 따라 한층 진화한 한국축구는 향후 지도체제에 따라 전술적 조정은 있더라도 이런 스타일만큼은 지켜나가야 한다는 축구팬 목소리가 크다. 이런 스타일의 정착이 가능케 했던 선진적 훈련프로그램도 그대로 정착시켜야만 한다. 이번 대표팀은 유난히 선수들이 코칭스태프들에 대한 신뢰가 강했고, 이는 분야별로 전문성을 갖춘 코치 사단이 진행한 체계적이면서도 효율적인 훈련 프로그램이 결정적 요인이 됐다. 선수들 만족감이 컸던 프로그램 기조를 향후 대표팀에서도 계속 이어가는 것도 벤투 시대 이후 대표팀 중요한 과제가 됐다. 이제 대표팀은 새로운 감독과 함께 3월20일 A매치 기간에 다시 소집된다.

모든 과정이 끝난 뒤에야 감춰왔던 감정이 터져 나오는 법이다. 그렇기에 브라질과 2022 카타르월드컵 16강전이 끝난 뒤 만난 선수들에게서 4년간 월드컵 도전 속 느낀 바를 많이 들을 수 있었다. 수년간 미래만을 이야기했던 이들이 새로운 도전을 위해 과거를 정리하는 시간이기도 했다. 선수들에게서 가장 많이 나온 이야기는 “아쉬움은 없다”는 것. 정말 많이 배웠고, 많은 성장을 했단다. 다행히 이 성장은 국민이 카타르 월드컵을 통해 눈으로 확인할 수 있었다. 우루과이, 가나, 포르투갈 등 세 대륙 강호를 상대로 과거 한국축구에서는 찾아보기 힘든 능동적 스타일의 경기를 펼쳐 끝내 사상 두 번째 원정 16강이라는 쾌거를 이뤄냈다. 경기력에서도 역대 월드컵 최고 수준이라는 평가가 줄을 이었다. 비록 16강전에서 체력 고갈 속 1-4로 완패해 선수들은 풀이 죽었지만 이번 월드컵 여정에서 얻은 성과에 대한 자부심만은 확고했다. 다만, 이 성과를 위해 달려오는 시간이 쉽지만은 않았다. 벤투호가 가고 있는 방향에 대한 의구심이 끊임없이 이어졌던 탓이다. 선수들은 파울루 벤투 감독과 코칭스태프들에 대한 강력한 신뢰와 끈끈한 팀워크를 바탕으로 꺾이지 않고 우리 스타일의 축구를 완성하기 위해 매진했지만 그 사이 마음고생도 많았다. “감독님께서 어떤 축구를 하는지 우리는 의심을 한 적이 없다. 많은 분들이 의심을 하셨는데 이번 월드컵에서 좋은 모습을 보여드리자 박수를 쳐주셨다”고 밝힌 주장 손흥민의 소회 속에서 의심받던 시절 마음고생이 어땠는지 쉽게 떠올릴 수 있었다. 의심의 밑바닥에는 ‘한국축구가 세계적 팀들과 맞서 능동적 축구를 하는 것이 가능할 리가 없다’는 인식이 깔려 있었다는 것을 인정할 수밖에 없기에 선수들에게 미안한 마음이 먼저 들었다. 미래로 향하려는 이의 발목을 과거의 고정관념에서 벗어나지 못한 사람들이 잡아채는 격이다. 다행이 이제는 고정관념은 깨졌다. 선수들의 멋진 경기력과 이를 실현하기 위한 집념을 이번 월드컵에서 두 눈으로 확인한 덕분이다. 월드컵을 마쳤다고 선수들의 여정이 완전히 끝난 것은 아니다. 선수들은 제각각 개인의 발전을 위해, 한국축구의 성장을 위해 또 다시 여정을 시작한다. 이번엔 이들이 가는 길을 믿음을 가지고 지켜봐 주면 어떨까. 마음고생 속 끝내 목표지에 도달한 벤투호의 선원들에게 팬들이 줄 수 있는 선물이다.

“솔직히 더 뛰고 싶었고, 어떻게든 잘 막아보려고 머리로는 생각했는데 몸이 안 움직였다. 내가 부족했다고 생각한다.” 6일 카타르 도하 974 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 16강전 브라질과 경기가 끝난 뒤 한국축구대표팀 부동의 왼쪽 풀백 김진수(30·전북)는 이같이 밝히며 고개를 숙였다. 이날 한국은 브라질에 1-4로 무너졌다. 전반에만 네 골을 허용한 완패였다. 조별리그 3차전에서 강호 포르투갈을 잡아내며 16강에 오른 기세를 몰아 브라질에게 야심 차게 도전장을 내밀었지만 상대가 너무 강했고, 우리 선수들의 체력은 남아 있지 않았다. 경기 초반 높은 라인을 유지하면서 브라질의 패스를 중간에서 끊는 적극적인 수비로 대응했지만 전반 7분 만에 선제 실점을 내주고 말았다. 하피냐(26·바르셀로나)의 돌파 이후 땅볼 크로스를 네이마르(30·파리생제르맹)가 흘려주자 비니시우스 주니오르(22·레알 마드리드)가 골로 연결했다. 여기에 4분 만에 또 실점했다. 운이 나빴다. 정우영(33·알사드)이 히샤를리송(25·토트넘)과 공을 경합하던 중 히샤를리송이 걸려 넘어졌고 페널티킥이 선언됐다. 네이마르가 침착하게 페널티킥을 성공시켰다. 이른 두 개의 실점이 선수들의 발을 얼어붙게 했다. 조별리그 3경기에서 혈전을 이어간 뒤 불과 사흘 만에 16강전에 나선 여파가 심리적 위축 속 밀어닥쳤다. 반면 주전 대부분이 3차전에서 벤치에 앉아 체력을 안배했던 브라질은 체력 우위 속 특유의 기술을 마음껏 발휘했다. 결국, 전반에만 2점을 더 내줬다. 전반 29분 골문 앞으로 파고들던 히샤를리송이 치아구 시우바(38·첼시)의 패스를 받아 득점했다. 전반 37분에는 역습 과정에서 비니시우스의 크로스를 루카스 파케타(25·웨스트햄)가 골문 앞으로 뛰어들며 골로 연결했다. 이렇게 전반이 끝났다. 한국은 연이은 실점에도 패스를 통한 빌드업을 이어가며 반격을 노렸지만 체력적 우위 속 더 효율적인 공격을 펼친 브라질의 벽을 넘지 못했다. 경기장 분위기도 선수들을 얼어붙게 했다. 이날 경기장 4만여 관중석 상당 부분을 노란 옷의 브라질 팬들이 채웠다. 조별리그 1위 통과를 낙관해 대진 결정 전 미리 티켓을 선점했기 때문. 한국팬들이 표를 구하기 위해 뒤늦게 나섰지만 결과적으로 조별리그보다 훨씬 적은 ‘붉은 악마’가 경기장을 찾았다. 전반 이어진 연속 득점 속 마치 브라질 홈경기인 듯한 분위기가 형성됐다. 그래도, 한국은 이대로 무너지지 않았다. 브라질의 역습 공격을 각오하고 용감하게 라인을 올려 만회 골을 만들기 위해 나섰고, 끝내 후반 31분에 성공했다. 한국의 프리킥을 브라질 수비가 헤더로 걷어내자 후반 중반 교체 투입된 백승호(25·전북)가 골 에어리어 앞쪽에서 공을 잡아 중거리 슈팅으로 골망을 갈랐다. 이후 한국은 또 한 골을 따라잡기 위해 마지막 순간까지 최선을 다했으나 아쉽게도 추가 골은 나오지 않았다. 이렇게 벤투호의 2022 카타르 월드컵 여정이 끝났다. 워낙 아쉬운 패배였기에 선수들은 고개를 숙였다. 주장 손흥민(30·토트넘)은 경기 뒤 “죄송하다”고 국민에게 사과를 전하기까지 했다. 하지만, 이미 벤투호는 사상 두 번째 원정 16강 진출이라는 목표 도달에 성공한 터였다. 거센 항해에 지친 선원들이 더 멀리 가지 못했다고 이를 비난할 축구팬은 없었다. 대신 그동안의 노고에 박수를 치고, 마음고생을 위로했다. 붉은 옷의 팬들도 종료 휘슬이 울린 뒤 한동안 경기장에 남아 투혼을 보여준 선수들에게 아낌없는 지지를 보냈다.

2022 카타르 월드컵에서 한국축구를 역대 두번째 원정 16강으로 이끈 파울루 벤투 감독이 한국과 4년 동행을 끝난다. 벤투 감독은 6일 카타르 도하 스타디움 974에서 열린 브라질과 2022 카타르 월드컵 16강전에서 1-4로 패한 뒤 가진 기자회견에서 “재계약을 하지 않기로 했다”면서 “선수들과 대한축구협회 회장에게 내 결정을 말했다. 결정은 이미 지난 9월에 이뤄졌다”고 밝혔다. 벤투 감독은 지난 2018 러시아 월드컵 뒤인 2018년 8월 28일 한국 대표팀 감독으로 부임해 4년 넘게 팀을 이끌어오며 10회 연속 월드컵 본선 진출을 이뤄냈다. 이어 카타르 월드컵 본선에서는 조별리그에서 1승1무1패를 거두며 사상 두 번째 원정 월드컵 16강 진출을 지휘했다. 벤투 감독은 “이제 미래를 생각할 때다. 앞으로 쉬면서 재충전하고 그 뒤에 향후 거취에 대해 선택할 예정”이라고 설명했다. 이날 경기에 대해서는 “브라질이 우리보다 나은 경기를 펼쳤다. 우리는 경기를 좀더 지배하려고 했는데 준비할 시간이 많지 않았다”고 아쉬워했다. 하지만, 4년간 여정에 대해서는 만족감을 표했다. 그는 “지난 4년간 열심히 준비했다. 조별리그를 굉장히 잘 치렀다고 생각한다”면서 “물론 오늘 골을 더 넣었다면 좋았겠지만, 난 우리 팀이 여전히 자랑스럽고, 선수들이 잘했다고 생각한다”고 밝혔다. 경기 마지막으로 최선을 다했던 선수들에 대해서는 “지난 4년 4개월 동안 선수들과 동고동락하면서 훈련했다. 우리 선수들은 정말 훌륭한 실력을 보여줬다. 만족스럽고 자랑스럽다”면서 “이번 16강전에서도 우리의 게임 스타일을 잘 보여줬다. 내가 함께 일했던 선수 중 최고다”라고 강조했다.

황인범(26·올림피아코스)에게 벤투라는 이름이 평생 수식어처럼 따라다닐 듯하다. 파울루 벤투 대표팀 감독에 의해 한국축구대표팀에 발탁된 뒤 꾸준한 믿음을 받은 끝에 대표팀 부동의 미드필더로 성장한 덕분이다. 이런 그에게 팬들은 ‘벤투호의 황태자’라는 별명을 붙이기도 했다. 황인범이 벤투 감독과 함께한 4년을 떠올리며 눈시울을 붉혔다. 벤투 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 6일 카타르 도하 스타디움 974에서 열린 2022 카타르 월드컵 16강전에서 브라질에 전반에만 네골을 내준 끝에 1-4로 패했다. 이로써 2018년 이후 4년간 이어진 벤투호의 여정도 막을 내렸다. 황인범은 경기 뒤 취재진과 만나 벤투 감독과 함께 한 소회에 대한 질문에 “내게 정말 감사한 분”이라고 조심스럽게 말을 꺼낸 뒤 “많은 국민들이 어떻게 받아들일지는 모르겠지만, 정말 감사하다. (감독님 덕분에) 지금의 내가 있을 수 있었다”고 말했다. 황인범은 벤투 감독의 뚝심이 만들어낸 작품이다. 자신이 추구하는 능동적 축구의 빌드업 핵심으로 발탁한 뒤 초반 부진에도 믿음을 잃지 않고 기용했다. 황인범은 “황인범이라는 선수를 왜 쓰냐, 저 선수를 뭘 보고 쓰냐, 무슨 인맥이 있기에, 무슨 관계라서 저 선수를 쓰냐고 외부에서 말들이 많았다”면서 “내가 감독이라면 흔들렸을 수도 있을 것 같다. 그런데도 나를 믿어주셨다”고 대표팀 발탁 초기를 되돌아봤다. 이어 “그분 덕에 내가 앞으로 더 큰 꿈을 가지고…”라고 말하더니 눈시울을 붉히며 더는 말을 잇지 못했다. 벤투 감독이 한국 대표팀을 맡기 시작한 2018년 9월 코스타리카와의 평가전에서 A매치에 데뷔한 황인범은 대표팀에서 활약을 토대로 미국프로축구(MLS) 밴쿠버 화이트캡스와 러시아 루빈 카잔을 거쳐 현재 그리스 올림피아코스 유니폼을 입고 유럽 무대를 누비고 있다. 그에게 벤투 감독은 이런 성장을 이끌어준 은사다. 이런 벤투 감독과 함께한 월드컵에 후회는 없다. “이번 경기만 보면 4-1이라는 큰 점수 차로 졌지만, 4년간 우리가 많이 노력했다”며 “외부에서도 이런저런 흔들려는 말들이 많았는데 내부적으로 잘 뭉쳐 서로를 믿었던 게 (조별리그) 세 경기를 통해 어느 정도 보상을 받았다고 생각한다”고 설명했다. 물론 마지막 경기에 대패한 아쉬움은 감추지 못했다. “6월 브라질과 평가전과는 다를 거라는 기대감으로 준비했는데, 전반에 실점을 계속하며 경기를 어렵게 끌고 간 게 아쉽다”며 “전반을 무실점으로 버텼다면 결과가 달라질 가능성이 조금이라도 커졌을 것 같다”고 아쉬워했다. 그러면서 “개인적으로 많이 반성한다. 팀 차원에서도 반성해야 한다”면서도 “이날 결과로 우리가 4년간 해온 것들을 평가받고 싶지는 않다”고 강조했다.

2022 카타르 월드컵 조별리그에서 혈전 끝 16강 티켓을 따낸 한국축구가 국제축구연맹(FIFA)랭킹 1위 브라질에 패해 월드컵 여정을 마감했다. 6일 카타르 도하 스타디움 974에서 열린 16강전에서 1-4로 완패했다. 이날 한국은 앞선 조별리그에서 부상으로 제한적으로만 경기에 나섰던 김민재(나폴리), 황희찬(울버햄프턴)까지 포함된 사실상의 완전체로 나섰다. 포메이션은 4-4-2. 파울루 벤투 감독이 월드컵 직전 평가전을 통해 여러 차례 필살기로 갈고 닦았던 손흥민(토트넘)을 톱으로 세우는 전술이다. 강호 브라질과 진검승부를 펼쳐보겠다는 의지의 표명이었다. 강한 의지로 나선 경기였지만 빠른 실점으로 기세를 잃었다. 경기 초반 높은 라인 유지하면서 브라질의 패스를 중간에서 끊는 적극적인 수비로 대응했지만 전반 7분 만에 선제실점을 내주고 말았다. 하피냐(바르셀로나)의 돌파 이후 땅볼 크로스를 네이마르(파리 생제르맹)가 흘려주자 비니시우스 주니오르(레알 마드리드)가 골로 연결했다. 4분 만에 또 실점을 했다. 운이 나빴다. 정우영(알사드)이 히샤를리송(토트넘)과 공을 경합하던 중 히샤를리송이 걸려넘어졌고 페널티킥이 선언됐다. 네이마르가 침착하게 페널티킥을 성공시켰다. 이른 두 개의 실점이 선수들의 발을 얼어붙게 했다. 조별리그 3경기에서 혈전을 이어갔던 여파가 심리적 위축 속 밀어닥쳤다. 반면 주전 대부분이 3차전에서 벤치에 앉아 체력안배를 했던 브라질은 체력 우위 속 특유의 기술을 마음껏 발휘했다. 결국, 전반에만 2실점을 더 내줬다. 전반 29분 골문 앞으로 파고들던 히샤를리송이 치아구 시우바(첼시)의 패스를 받아 득점했다. 전반 37분에는 역습과정에서 비니시우스의 크로스를 파케타(웨스트햄)가 골문 앞으로 뛰어들며 골로 연결했다. 이렇게 전반에만 네 번이나 실점을 허용하며 전반이 끝났다. 한국은 연이은 실점에도 패스를 통한 빌드업을 이어가며 반격을 노렸지만 중요한 체력적 우위 속 더 효율적인 공격을 펼친 브라질의 벽을 넘지 못했다. 그래도, 한국은 이대로 무너지지 않았다. 후반 시작과 함께 손준호(산둥 타이산), 홍철(대구)을 투입하며 안면부상 속 공중볼 경합에 힘겨워하는 손흥민을 왼쪽 측면으로 보냈다. 이후 브라질의 역습 공격을 각오하고 용감하게 라인을 오려 만회골을 만들기 위해 나섰다. 브라질이 넓은 뒷공간 특유의 개인기로 공략하면 투혼의 수비로 버텼다. 후반 18분 역습 상황에서 네이마르의 패스를 받은 하피냐의 슈팅을 쳐내는 등 골키퍼 김승규(알샤바브)의 선방이 빛났다. 후반 중반 백승호(전북), 이강인(마요르카)까지 투입하며 중원 강화 속 강하게 밀어붙인 끝에 기다렸던 만회골이 나왔다. 후반 31분 이강인의 프리킥을 브라질 수비가 헤더로 걷어내자 골 에어리어 앞쪽에서 백승호가 공을 잡아 중거리슈팅으로 골망을 갈랐다. 이후 브라질은 골키퍼 알리송(리버풀)과 네이마르 등까지 빼주며 체력안배에 나섰다. 한국은 여유를 보이는 브라질을 상대로 또 한골을 따라잡기 위해 마지막 순간까지 최선을 다했으나 아쉽게도 추가골은 나오지 않았다. 이렇게 벤투호의 2022 카타르 월드컵 여정이 끝났다.

월드컵은 축구라는 종목이 극적으로 변화하는 곳이다. 세계 최정상 선수가 국가를 대표해 팀을 이뤄 겨루는 곳인 만큼 최선의 전략과 전술이 선택돼 펼쳐지고, 이 과정에서 경기 양상도 바뀔 수밖에 없기 때문이다. 이는 2022 카타르 월드컵도 마찬가지. 4년 전과 비교해 사뭇 다른 모습의 경기들이 속속 이어지는 중이다. 국제축구연맹(FIFA) 글로벌 발전 책임자인 아르센 벵거 전 아스널 감독과 위르겐 클린스만 전 독일대표팀 감독 등이 4일(현지시간) 카타르 알라이얀의 메인 미디어센터에서 열린 FIFA 기술 연구 그룹(TSG) 미디어 브리핑에서 내놓은 조별리그 48경기 데이터 분석 결과에서 이런 변화의 면면이 조금이나마 드러났다. 이 데이터에 따르면 이번 대회 조별리그에서 경기당 2.5골에 해당하는 총 120골이 나왔다. 136골이 나왔던 2014년 브라질 대회보다는 크게 줄었고, 122골의 러시아 대회보다도 다소 적다. 이 중 흥미로운 부분은 골키퍼 볼 터치가 크게 늘었다는 점이다. 이번 대회 조별리그에서 골키퍼는 총 726회의 패스를 받아 러시아 대회 때 443회보다 대폭 증가했다. 중원 압박이 훨씬 더 거세지면서 골키퍼를 향한 백패스가 늘어난 탓이다. 이에 따라 골키퍼가 공을 다루는 능력이 승부에 더 큰 영향을 미쳤다. 압박이 전방위로 이루어지다 보니 자연히 그나마 압박 영향이 덜한 측면이 적극적으로 활용될 수밖에 없다. 이번 대회 조별리그에선 양쪽 측면을 통한 파이널 서드 진입 비율이 가장 높았고, 특히 오픈 플레이 상황에서 크로스가 득점으로 연결되는 경우가 러시아 대회와 비교해 83나 증가했다. 벵거 전 감독은 “윙어뿐 아니라 풀백까지, 효율적으로 측면에서 기회를 창출하는 선수들을 보유하는 게 중요하다”고 밝혔다. 그는 두꺼운 스쿼드를 보유한 팀들이 유리하다는 점도 언급하며 프랑스와 잉글랜드를 우승 후보로 꼽기도 했다. 이런 거세진 압박을 뚫고 많은 슈팅을 만들어내는 팀이 대부분 좋은 성과를 거뒀다. 슈팅 개수 상위 10개팀 중 8개팀이 조별리그를 통과했다. 이 중에는 한국도 포함돼 있어 32개팀 중 7번째로 많은 39개를 시도했다. 아시아 6개 국가 중에선 이 부문 1위이고, 16강 진출 팀 중에선 프랑스, 브라질(이상 52개), 아르헨티나(44개), 세네갈(41개) 다음으로 많았다. 물론 무조건 많은 슈팅만 했다고 승리할 수 있는 것은 아니다. 이번 대회 조별리그에서 가장 많은 슈팅을 시도한 팀은 독일(67개)이었지만 정작 탈락했다. 한 골당 유효슈팅 개수가 4개에 달하는 등 효율적인 공격을 하지 못했던 탓이다. 한국은 유효슈팅 개수 12개로 그중 4개가 골로 연결됐다. 한 골당 유효 슈팅 3.0개를 시도한 것으로 코스타리카, 에콰도르, 사우디아라비아와 공동 15위로 중간 수준이다. 득점이 가장 효율적이었던 팀은 네덜란드(1.6개), 가장 비효율적이었던 팀은 기대 속 대회에 나섰지만 졸전 끝에 조별리그에서 탈락한 FIFA랭킹 2위 벨기에(11.0개)였다. 다만, 이들 데이터는 어디까지나 조별리그만을 기초로 한 것으로 16강 이후 토너먼트 단계는 조별리그와는 또 다른 양상을 띨 수밖에 없다. 벵거 전 감독은 “토너먼트에서 객관적인 전력은 그렇게 중요하지 않다”고 밝혔고, 클린스만 전 감독도 “토너먼트 단계에 들어서면 완전히 새로운 대회가 시작된다”고 강조했다.