2022 카타르월드컵 조추첨이 있었던 지난 4월, 축구팬 대부분은 “그나마 해볼 만한 조”라고 기대 섞인 평가를 했다. 스타군단 포르투갈은 부담스럽지만, 가나와 우루과이는 맞붙어볼 만하다는 것. 특히, 우루과이는 공격수 루이스 수아레스(35·나시오날), 에딘손 카바니(35·발렌시아), 수비수 디에고 고딘(36·벨레스 사르스피엘드) 등 세계적 스타들이 존재하지만 이들이 모두 30대 중반 노장이기에 강한 에너지로 부딪친다면 충분히 꺾을 수 있을 것처럼 보였다. 그러나 7개월여가 지난 지금 우루과이는 포르투갈만큼 난적이다. 여전히 노장들이 공격과 수비를 담당하지만 이들을 받칠 중원이 그사이 완벽하게 세대교체됐기 때문이다. 페데리코 발베르데(24), 로드리고 벤탄쿠르(25) 등 20대 중반 선수들이 완전히 중추로 자리 잡아 마티아스 베시노(31·라치오) 등 기존 미드필더진에 에너지를 더했다. 이 중 발베르데 성장이 결정적이다. 세계 최고 축구단으로 꼽히는 레알 마드리드가 18세에 재능을 ‘입도선매’해 애지중지 키워온 그는 올 시즌 유럽축구에서 가장 뜨거운 활약을 펼치는 미드필더로 꼽힌다. 파울루 벤투 한국대표팀 감독도 경기를 하루 앞둔 23일 열린 공식기자회견에서 “현역 세계 최고 미드필더다. 전술적·체력적으로 훌륭하고, 중거리 슈팅도 위력적이다. 경기 결과를 바꿀 만한 선수”라고 경계심을 늦추지 않았다. 여기에 손흥민의 토트넘 동료로 국내 축구팬들에게 친숙한 벤탄쿠르가 뒤를 받친다. 벤탄쿠르도 최근 6개월간 실력이 급상승하며 우루과이 대표팀이 탈바꿈하는 데에 힘을 보탰다. 이 미드필더진과 맞붙어야 할 중원 싸움이 우루과이전 승패를 결정하는 열쇠다. 한국이 상대 중원을 제압하고 주도권을 잡는다면 우루과이는 다시 수아레스, 카바니 등 노장 중심 공격진 개인능력에 의존하는 경기를 펼칠 수밖에 없다. 각광받는 젊은 공격수 다르윈 누녜스(23·리버풀) 위력도 함께 반감된다. 느린 발로 팀 약점으로 꼽혀온 수비라인을 공략하기 위해서도 우선 중원 싸움에서 우위를 점해야 한다. 쉽지 않은 일이다. 한국을 제외한 다수 해외 매체들이 우루과이 승리 가능성을 높게 점쳤고, 축구 기록 전문 매체 옵타가 슈퍼컴퓨터를 활용해 23일 내놓은 예상도 한국 승리 가능성은 24.9%에 불과하다. 이런 예상을 뒤집고 전날 아르헨티나 전에서 사우디아라비아가 일으킨 것과 같은 이변을 일으키기 위해서는 결국 변수를 만들어내야만 한다. 2018년 가을 부임한 뒤 4년 동안 팀을 이끌며 일관된 전술을 이어가 ‘고집 세다’는 이미지까지 얻은 벤투 감독이 결전의 날 어떤 선택을 할지 주목할 수밖에 없다. 짧은 패스 중심으로 능동적 공격을 추구하는 스타일은 동일하겠지만 세부 전술과 선발진용 구성 등 선택할 수 있는 옵션이 아직 많이 남아있다. 우루과이 중원을 상대로 지난 11일 아이슬란드와 평가전에서 실험했던 정우영(33·알사드), 손준호(30·산둥 타이산) 등 두 명의 수비형 미드필더를 동시 기용하는 ‘더블 볼란치’ 가동도 생각해볼 만하다. 한국 강점으로 꼽혀온 공격라인도 선택에 직면해 있다. 일단 벤투 감독이 “손흥민은 출전 가능하다”고 밝힌 것은 희소식이다. 다만, “선수가 더 이상 위험을 감수해서는 안 된다”면서 “결정까지 아직 시간이 남았다”고 여지를 남겼다. 선발 여부, ‘조커’로 나섰을 때 출장시간 등에 아직 선택할 부분이 남았다는 뜻이다. 햄스트링 부상으로 훈련을 제대로 소화하지 못했던 황희찬(26·울버햄프턴)은 아예 경기에 나설 수 없게 돼 이 공백도 메워야 한다. 다행히 수비뿐 아니라 대표팀 측면 공격에도 영향력이 큰 풀백 김진수(30·전북)가 출장 가능하다는 점은 위안이다. 여기에 최전방 자원으로 황의조(30·올림피아코스)와 조규성(24·전북) 중 누구를 내세워야 할지, 스페인 무대에서 발베르데를 포함한 우루과이 주요 선수들과 좋은 경쟁을 펼쳐온 이강인(21·마요르카)의 활용 여부 등도 관심이다. 벤투 감독은 “한국이 2010년 월드컵에서 우루과이에 패해 탈락했지만 내일은 균형잡힌 대등한 경기가 됐으면 좋겠다. 그렇게 되도록 준비해왔다”며 예상을 뒤엎는 결과를 만들겠다고 자신했다.

일본이 자국 축구 최대 흑역사의 도시인 도하에서 독일을 잡아내는 이변을 만들어냈다. 23일 오후 4시(현지 시간) 카타르 도하 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 E조 조별예선 1차전에서 독일에 2-1로 역전승을 거뒀다. 도하는 1994 미국월드컵 아시아지역 최종예선에서 극적인 장면이 완성됐던 곳이다. 당시 일본이 사상 첫 본선 진출을 눈앞에 뒀지만 후반 추가시간에 이라크에 동점골을 허용했다. 결국, 같은 시간 도하의 다른 경기장에서 북한을 잡아낸 한국에 본선 티켓을 넘겨줬다. 한국축구팬들에게 이는 ‘도하의 기적’으로, 일본 축구팬들에게는 ‘도하의 비극’으로 불린다. 이런 달갑지 않은 장소에서 일본은 독일을 상대로 초반 어렵게 풀어나갔다. 아직 몸이 덜 풀린 독일을 상대로 전반 8분 만에 마에다 다이젠(셀틱)이 골망을 흔들었지만 오프사이드가 선언됐고, 이내 주도권을 완전히 내줬다. 결국, 전반 31분 독일 다비드 라움(라이프치히)이 박스 안에서 일본 골키퍼에 걸려 넘어져 페널티킥을 얻어냈고, 키커로 나선 일카이 귄도안(맨체스터시티)이 침착하게 선제골을 넣었다. 기세를 탄 독일은 이후 거침없이 일본을 몰아붙였다. 일본은 10명 필드플레이어가 모두 수비에 가담하며 힘겹게 공세를 막아냈다. 다만, 독일이 마무리를 해내지 못했다. 전반 추가시간 4분 골문 앞에서 카이 하베르츠(첼시)가 골망을 흔들었지만 비디오판독(VAR) 끝에 오프사이드 판정이 나와 골이 취소됐다. 후반에도 여러 차례 결정적 기회를 만들었지만 번번이 골대를 벗어나거나 골키퍼 선방에 막혔다. 티모 베르너(라이프치히) 등 최전방 자원이 대회 직전 부상으로 낙마한 영향이 골결정력 부족으로 여실히 드러났다. 이렇게 위기를 넘긴 일본은 후반 들어 공격 자원을 차례로 투입하고 기존 포백을 스리백으로 전환하는 등 적극적 변화 속 맞받아칠 준비를 마쳤고, 끝내 동점골을 만들어냈다. 후반 30분 독일 골키퍼 마누엘 노이어(바이에른 뮌헨)의 선방에 막혀 흘러나온 공을 도안 리츠(프라이부르크)가 놓치지 않고 밀어 넣었다. 기세를 탄 일본은 역전골까지 터뜨렸다. 후반 38분 후방에서 넘어온 공을 아사노 다쿠마(보훔)가 잡은 뒤 오른발로 골을 완성했다. 이후 독일이 만회를 위해 나섰지만 끝내 흐름을 뒤집지 못하며 하루 전 사우디아라비아에 이어 또 한번 아시아팀이 이변을 만들어냈다. 독일은 지난 2018년 러시아월드컵 조별리그 3차전에서 한국에 0-2로 패한 뒤 아시아팀에게 월드컵 본선 2연패를 하는 굴욕을 맛봤다.

지난 보름 동안 한국 축구 최고 화제는 단연 손흥민(30)의 월드컵 출전 여부였다. 지난 2일 열린 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 경기에서 토트넘 소속으로 경기에 나섰다가 안와골절 부상으로 수술까지 받은 탓이다. 다만, 대부분 축구 팬은 ‘손흥민 없는 월드컵’을 상상하지 않았다. 그가 그동안 대표팀 주장이자 에이스로 책임감 있는 모습을 보여주었기에 부상에도 출전 의지를 굽히지 않을 것이라 생각한 것. 팬 예상대로 손흥민은 수술 직후 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 출전 의지를 내비쳤고, 지난 12일 발표된 최종 명단에도 포함됐다. 이런 손흥민이 16일(현지시간) 0시40분쯤 카타르 도하 하마드 국제공항 입국장에 마침내 모습을 드러냈다. 월드컵 최종 명단에 이름을 올린 26명 선수단 중 가장 마지막 합류다. 검은 뿔테 안경을 쓴 그는 아직 얼굴에 부기가 빠지지 않았음에도 표정이 밝았다. 이런 그의 모습에 입국 몇 시간 전부터 기다렸던 팬은 손흥민을 향해 “파이팅!”을 외치며 응원했다. 한국인 팬은 물론 외국인들도 “손”(SON·손흥민)을 부르며 휴대전화에 그의 모습을 담았다. 대한축구협회 스태프가 총 6명이나 동원돼 그의 안전한 이동을 위해 총력을 다한 가운데 손흥민은 “잊지 못할 월드컵을 만들고 돌아가고 싶다”는 소감을 남긴 채 팬들에게 밝은 미소와 함께 두 손을 흔들고는 숙소로 향하는 차에 올랐다. 손흥민은 이후 짧은 휴식만 취한 뒤 16일 오전 ‘완전체’가 될 때까지 미뤄온 대표팀 단체 사진 촬영에 나섰다. 이어 10시부터 시작된 대표팀 사흘째 훈련에 마스크를 쓰고 곧바로 참가했다. 토트넘 구단이 제작한 것으로 알려진 마스크는 검은색으로 양쪽 광대뼈와 콧등 언저리를 감싸는 형태다. 측면에는 그의 등번호 ‘7’이 흰색으로 찍혀 있다. 마스크를 낀 손흥민은 동료들과 가볍게 볼을 주고받고 조깅도 소화했다. 아직은 마스크를 착용한 채 움직이는 것이 익숙하지 않은 듯 수시로 상태를 조절하기도 했다. 손흥민 합류로 대표팀은 카타르 입성 사흘째부터 최종 엔트리 26명과 예비 멤버 오현규(21·수원 삼성)까지 27명 전원이 모여 훈련을 소화할 수 있게 됐다. 전날에는 허벅지에 이상을 느낀 황희찬(26·울버햄프턴), 김진수(30·전북 현대)와 입국 후 컨디션 관리가 필요했던 황인범(26·올림피아코스), 김민재(26·나폴리) 등이 그라운드 훈련을 하지 않았지만 이날은 전원이 간단한 몸풀기부터 볼 훈련까지 함께했다. 대표팀은 이미 하루 전인 15일 저녁부터 훈련을 비공개로 전환한 바 있다. 실전을 위한 전술 다듬기에 본격적으로 돌입하겠다는 뜻이다. 이날도 역시 초반 15분만 미디어에 훈련을 공개했다. 대표팀 관계자는 비공개 훈련 전환 뒤 “손흥민은 공개된 15분을 포함해 20여분 정도 훈련을 함께하다가 이후 김진수, 황희찬과 별도의 회복 훈련을 진행했다”고 전했다. 한편, 15일은 핵심 수비수 김민재(26·나폴리)의 생일이기도 했다. 대표팀 선수 전원은 훈련을 마치고 그의 26번째 생일을 축하했다. 숙소인 도하 르메르디앙 시티센터로 돌아가 저녁 식사를 하던 중 조리팀이 마련한 케이크를 받은 김민재는 동료들의 노래 속에 환한 미소로 기쁨을 표현했다.

손흥민(30·토트넘)의 2022 카타르월드컵 출전 여부는 아직 미지수다. 하지만, 그는 카타르 입성 뒤 간절한 의지를 말과 행동으로 보여주는 중이다. 16일 새벽 입국해 짧은 휴식만 취한 뒤 도하 알에글라 트레이닝 센터에서 열린 오전 훈련에 곧바로 참가했고, 훈련 후 기자들 앞에 나서 또 한 번 결연한 각오를 내비쳤다. 손흥민은 “팬들이 보시기에 제가 뛰는 것이 무리로 보일 수도 있다. 하지만, 축구선수는 어느 정도 위험을 감수하고 경기를 뛴다”면서 “위험 감수는 제 몫이다. 팬들에게 즐거움과 희망을 드릴 수 있다면 그 정도 위험은 충분히 감수할 수 있다”고 밝혔다. 출전 여부에 대해서는 본인도 여전히 확답을 못했다. “제가 의사가 아니라 예상하기는 어렵다”면서 “할 수 있는 선에서 최선을 다하겠다”고만 언급했다. 하지만, 부상 부위에 대한 현재 느낌은 긍정적으로 표현했다. “사실 제가 계속 경기를 치러왔고, 운동을 쉰 건 열흘 정도밖에 안 된다. 오히려 저에겐 재충전하는 시간이 된 것 같다”면서 “수술이라는 게 몸을 많이 망치는 일인데, 수술도 매우 잘됐다고 하고 몸 상태에 크게 문제없다고 생각한다”고 밝혔다. 전력 질주를 할 수 있는지와 머리 쪽으로 공이 오면 위축되는지를 묻는 질문에는 “아직 헤딩할 수 있는 단계가 아니다. 헤딩을 해보지도 않았다”면서 “크게 문제는 없을 것 같다. 카타르 오기 전날 토트넘에서 스프린트 훈련도 했다. 문제없이 잘했다”는 대답을 내놓았다. 그는 토트넘 구단이 직접 제작한 마스크를 쓰고 이날 훈련을 진행했다. “마스크는 얼굴을 보호해주는 카본 재질이다. 상당히 가벼워서 놀랐다”면서 “생각보다 편안하다. 나쁘지 않다”고 설명했다. 그러면서 “영국에서 썼을 때와는 조금 다른 것 같다. 영국에서는 편안한 상태였는데, 날씨가 더워서 땀이 흐르는 것 빼고는 괜찮다”고 덧붙였다. 이렇게 위험과 불편함까지 감수하며 경기에 나서는 것은 월드컵을 향한 간절함 때문이다. “이번 월드컵이 세 번째다. 그 누구보다 간절한 마음이 있다”면서 “첫 경기까지 시간이 얼마 남지 않았다. 특별한 월드컵으로 만들고 싶다”고 밝혔다. 최종 명단 발표전 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “1%의 가능성”을 언급하며 출전 의지를 불태웠던 그는 “그 마음은 변함이 없다. 저에게 조그마한, 1%보다 낮은 확률만 있더라도 달려가겠다”며 다시 결의를 다졌다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 한국축구대표팀은 한국시간으로 14일 새벽 인천공항을 통해 2022 카타르월드컵을 위한 장도에 나서 현지시간 14일 새벽 격전지인 카타르 도하에 도착했다. 새벽에 떠나 새벽에 도착한 힘겨운 여정이지만 넋 놓고 있을 수 없다. 월드컵 원정 16강이라는 꿈을 이루기 위해 이곳에 왔기 때문이다. 잠시 휴식을 취한 뒤 도착 당일부터 훈련장인 카타르 도하 알 에글라 트레이닝센터에서 담금질을 위한 훈련에 돌입했다. 총 21명 선수가 카타르 현지 첫 훈련에 나섰다. 한국에서 카타르로 날아간 본진 18명과 예비선수 오현규(21·수원 삼성), 하루 전 이미 도하에 도착해 대기 중이던 유럽파 황의조(30·올림피아코스), 이강인(21·마요르카) 등이다. 다만, 하루 전 입국한 황희찬(26·울버햄프턴)은 왼쪽 햄스트링이 좋지 않아 이날 팀 훈련에 제외됐다. 대표팀 관계자는 “큰 문제나 부상이 있는 건 아니지만, 선수가 불편감을 느껴서 실내에 남아 회복과 치료에 집중하기로 했다”고 전했다. 장거리 비행 이후 얼마 지나지 않아 치러진 첫 훈련이라 사이클과 조깅 등 회복을 위한 운동이 주를 이뤘다. 막바지엔 필드 플레이어들은 두 조로 나눠 패스 게임을, 골키퍼들은 손으로 공을 넘기는 훈련 등을 이어갔다. 지난 11일 아이슬란드와 평가전에 출장하지 않아 팬들을 걱정케 했던 대표팀 측면 수비 핵심 김진수(30·전북 현대)도 그라운드에 나서 훈련을 함께했다. 그는 훈련 모든 과정을 동료들과 똑같이 수행하진 않았으나 부상 부위를 테이핑한 상황에서도 달리기와 일부 볼 터치 훈련 등엔 동참했다. 달릴 때도 크게 불편함을 나타내지는 않았다. 걱정했던 더위는 없었다. 대표팀 훈련시간인 5시가 되자 해가 져 이미 어두워진 덕분이다. 기온은 여전히 30도에 가까웠으나 해가 진 뒤엔 선선한 바람이 더해지며 ‘중동의 불볕더위’는 찾아볼 수 없었다. 대표팀 조별예선 경기가 우루과이, 가나전은 현지시간 4시, 포르투갈전은 6시라 더위는 크게 변수가 되지 않을 것으로 예상된다. 다만, 대부분 선수가 한창 추운 겨울 날씨에 익숙해져 있었던 데다가 잔디 등도 차이가 있어 적응 시간은 필요할 것으로 보인다. 대표팀 공격수 황의조도 “날씨나 잔디 상태, 환경에 선수들이 빨리 적응해야 할 것 같다. 경기까지 시간이 있으니 충분히 잘할 수 있을 것”이라고 밝혔다. 미합류 멤버들도 속속 도하에 도착했다. 14일 오후엔 황인범(26·올림피아코스)이 소속팀 경기를 마치고 카타르에 입국했고, 15일 새벽에는 김민재(26·나폴리), 이재성(30·마인츠), 정우영(23·프라이부르크)이 합류했다. 이 중 세리에A 나폴리에서 올 시즌 유럽 최정상급 활약을 펼친 김민재는 특히 많은 주목을 받았다. 앞선 12일 우디네세와 리그 경기에서 다소 지친 모습을 보였지만 이날은 밝은 표정으로 입국장에 들어서 훈련장으로 향했다. 여기에 안와골절 수술을 받은 주장 손흥민(30·토트넘)까지 16일 새벽 도착하면서 대표팀은 ‘완전체’를 이뤄 원정 16강을 위한 도전을 본격화하게 됐다.

‘김연경(사진) 효과’ 속 올시즌 구름관중을 몰고다니는 흥국생명이 한국도로공사와 풀세트 경기 끝에 승리하며 연승을 이어갔다. 13일 홈구장인 인천 삼산월드체육관에서 열린 2022~2023 V리그 여자부 1라운드 경기에서 3-2(25-12 25-18 23-25 26-25 15-9)로 승리했다. 이날 삼산월드체육관은 5800석 좌석을 모두 채웠다. 김연경 복귀전이자 개막전이었던 지난달 25일 페퍼저축은행, 4일 IBK기업은행전에서 연속으로 4000명 이상 관중을 모으더니 시즌 첫 주말 홈경기인 이날 경기에서 기어이 매진을 기록했다. V리그 전체로도 프로배구 경기에 5000명 이상이 입장한 것은 2018년 12월25일 화성체육관에서 펼쳐진 IBK기업은행-한국도로공사전 이후 무려 4년여 만이다. 만원 관중의 일방적 응원 속 흥국생명은 경기 초반 상대를 압도했다. 한국도로공사 선수들은 귀가 찢어질 듯한 응원 함성에 적응하지 못한 듯 경기 초반 실수를 연발해 흥국생명이 첫 두 세트를 쉽게 따냈다. 그러나 한국도로공사가 수비 전열을 가다듬어 3세트를 접전 끝에 따내며 반격했고, 기세를 몰아 4세트도 잡아냈다. 결국, 두 팀 간 마지막 5세트가 펼쳐졌고 주장 김미연이 세트 막판 대활약해 흥국생명이 최종 승자가 됐다. 외국인 공격수 옐레나가 29득점으로 주포 역할을 톡톡히 해낸 가운데 김연경이 19득점을 만들어냈다. 김미연이 16득점으로 두 선수의 뒤를 완벽하게 받쳤다. 이로써 흥국생명은 3연승을 달리며 5승1패 승점 14로 1위 현대건설(6승·승점 17)과 격차를 다시 줄였다. 한국도로공사는 카타리나가 23득점, 배유나가 20득점으로 분전했지만 주포 박정아가 7득점으로 부진하며 무너졌다. 3승3패 승점 9로 흥국생명에 이어 3위에 머물렀다.

한국축구 국가대표팀 주장이자 에이스인 손흥민(30·토트넘)이 지난 2일 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 경기 중 안와골절 부상을 당한 뒤 축구팬은 걱정으로 잠못이루고 있다. 코앞으로 다가온 2022 카타르월드컵에 나서지 못할 수도 있기 때문이다. 그렇기에 이후 이어진 수술 경과 등에 촉각을 곤두세우고 있다. 다행히 수술이 성공적으로 끝났다는 소식 등이 나왔지만 걱정은 여전하다. 이럴 때 당사자 목소리를 직접 듣는 것만큼 안심 되는 것이 없다. 손흥민이 9일 밤 사회관계망서비스(SNS)를 통해 수술 후 처음으로 근황을 전했다. 이 게시물에서 그는 대표팀 유니폼을 입은 자신의 사진과 함께 “지난 한 주 동안 받은 응원과 격려의 메시지에 정말 감사하다는 말씀을 드리고 싶다. 많은 분께 응원과 격려의 메시지를 받았고, 읽으며 많은 힘을 얻었다”고 글을 올렸다. 이어 “월드컵에서 우리나라를 위해 뛰는 것은 많은 아이가 축구선수로 성장하면서 꿈꾸는 일일 것이다. 저 또한 그 꿈을 지금까지 변함없이 가지고 있다”면서 “지난 2년여의 시간 동안 여러분이 참고 견디며 써오신 마스크를 생각하면, 월드컵 경기에서 쓰게 될 저의 마스크는 아무것도 아닐 것”이라고 밝혔다. 그러면서 “단 1의 가능성만 있다면, 그 가능성을 보며 얼마 남지 않은 시간 앞만 보고 달려가겠다”고 다짐했다. 마스크를 쓰고서라도 월드컵에 나서겠다는 선언이다. 손흥민이 그동안 대표팀에 보여온 열정과 책임감을 비춰볼 때 월드컵 출전을 강행할 것이라는 예상은 부상 직후부터 나왔다. 이후 출전 가능성을 조금이라도 높이기 위해 수술 일정을 당기기까지 했다. 여기에 이번에는 SNS를 통해 또 한번 반드시 월드컵을 향한 의지를 공개적으로 드러냈다. 물론 본인의 강력한 의지가 출전으로 이어지는 것은 아니다. 대표팀에 선발되더라도 부상회복이 여의치 않다면 벤치에서 경기만 지켜봐야 할 수도 있는 것. 손흥민이 건강하게 그라운드로 복귀하려면 최소 4주는 쉬어야 한다는 국내 의학계의 대체적인 전망을 비춰보면 현실적으로 우루과이(11월 24일)는 물론 가나(11월 28일)전도 의미 있는 출전시간을 가지는 것이 힘들 수 있다. 다만, 그동안 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서도 손흥민이 초인적 의지로 부상을 이겨내고 조기복귀한 사례가 수차례 있기에 축구팬들은 카타르에서 그가 부상을 이겨내는 드라마를 연출하기를 기도할 뿐이다.

11일 경기 화성종합경기타운에서 예정된 한국과 아이슬란드 간 평가전은 당초 2022 카타르월드컵 출정식을 겸해 준비된 이벤트였다. 축구팬들에게 인사하고 선전을 다짐하는 자리 이외에 경기 자체 의미는 크지 않았다. 국제축구연맹(FIFA)이 정한 A매치데이에 경기가 치러지지 않아 대표팀 핵심인 유럽파들이 나설 수 없기 때문이다. 하지만, 예기치 않게 의미가 생겼다. 대표팀 전술 핵심인 손흥민(30·토트넘)이 지난 2일 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 경기 도중 안와골절 부상을 당한 영향이다. 일단 손흥민의 최종 엔트리 발탁은 사실상 공식화됐다. 수술이 성공적으로 끝난 뒤 지난 9일 손흥민이 직접 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 출전 의지를 밝혔고, 파울루 벤투 대표팀 감독도 아이슬란드전을 하루 앞두고 열린 온라인 기자회견에서 “손흥민은 이전부터 부상을 당했음에도 경기에 출전하겠다는 의사를 드러낸 적이 있다. 그래서 (그의 의지가) 놀랍지는 않다”면서 “최종 엔트리에 포함될 것”이라고 밝혔다. 다만, 최종 엔트리 선발이 실제 출전으로 이어질지는 알 수 없는 일이다. 벤투 감독도 “다른 요소들까지 통합적으로 분석하면서 모두에게 최선이 될 선택을 하겠다”면서 무리하게 출전시키지 않겠다는 뜻을 간접적으로 내비쳤다. 출전이 가능하더라도 100% 컨디션은 불가능하기에 선발보다는 위기 시 ‘조커’로 활용하는 등 다양한 방식을 고민하는 것으로 보인다. 벤투호에서 손흥민의 위상은 절대적이어서 그동안 월드컵 지역예선은 물론, 평가전까지 대부분 경기에서 풀타임으로 뛰었다. 사실상 손흥민이 없는 대표팀 공격전술은 존재하지 않는다는 뜻이다. 그러나, 이제는 시급히 손흥민이 없는 공격 라인업과 전술을 만들어야만 하게 됐다. 여기에 손흥민과 함께 투톱을 이뤄왔던 스트라이커 황의조(30·올림피아코스)도 최근 소속팀인 올림피아코스에서 출장 시간을 얻지 못하며 컨디션이 최악인 점까지 고려해야만 하는 형편이다. 자연스럽게 아이슬란드전은 이들을 대체할 새로운 공격수들을 시험하는 자리가 됐다. 이 중 특히 주목받는 선수가 조규성(24·전북 현대)이다. 그는 손흥민이 부상으로 빠졌던 지난 1월 최종예선 레바논, 시리아전에서 황의조와 투톱으로 호흡을 맞춰 뛰어난 활약을 보여준 바 있다. 이후 손흥민과도 평가전에서 조합을 맞추며 월드컵 최종명단 발탁 유력 후보로 완전히 자리매김했다. 2022 K리그에서 득점왕에 오르는 등 컨디션이 절정이라 손흥민 부상 여파 속 새로운 공격 조합을 이끌어갈 최상 자원이다. 그동안 손흥민의 백업으로 활용됐던 송민규(23·전북 현대), 나상호(26·FC서울) 등도 주전 가능성을 시험해야만 한다. 지난 9월 코스타리카, 카메룬과 평가전에서는 부상으로 빠졌던 엄원상(23·울산 현대)과 9월 명단에 발탁됐지만 출장하지 못했던 양현준(20·강원FC), 이번 소집에 처음으로 발탁된 오현규(21·수원 삼성) 등도 시험 대상이다. 빠른 스피드를 갖춘 엄원상은 당초 본선에서 활용할 ‘조커’로 여겨졌지만 이제는 조금 더 중용될 가능성이 커졌다. 최종 엔트리 발탁 가능성은 커 보이지 않았던 유망주 양현준, 오현규도 이번 경기에서 활용해 가능성을 본격적으로 검증해 봐야 할 필요가 생겼다.

브라질은 매번 월드컵 때마다 우승 후보로 손꼽히는 팀이다. 세계적 구단에서 활약하는 스타 선수가 즐비한 덕분. 워낙 스타가 많아 때로는 쟁쟁한 실력자도 월드컵에 나설 기회를 얻지 못하기도 한다. 그렇기에 브라질의 월드컵 본선 최종 명단 발표는 언제나 축구팬의 관심이 될 수밖에 없다. 이는 코앞으로 다가온 2022 카타르월드컵도 마찬가지. 브라질 대표팀을 이끄는 치치 감독이 7일 월드컵 본선에 나설 26명 명단을 발표해 축구팬 이목이 집중되고 있다. 브라질 대표팀은 2021년 이후 2년여 동안 코파 아메리카와 월드컵 남미 예선 등 큰 이벤트를 포함한 경기에서 24전18승4무1패라는 뛰어난 성적을 거둬 이번 대회에서 우승 가능성이 가장 높은 팀으로 꼽힌다. 이런 강력함을 만들어낸 주요 멤버가 모두 카타르로 향한다. 공격진에는 이번 월드컵 최고 스타 후보 중 하나로 손꼽히는 네이마르(PSG)와 안토니(맨체스터 유나이티드), 가브리에우 제주스, 가브리에우 마르티넬리(이상 아스널), 비니시우스 주니오르(레알 마드리드) 등 9명이 포함됐다. 최근 종아리 부상으로 경기에 나서지 못한 손흥민의 토트넘 동료 히샤를리송도 부름을 받았다. 미드필더로는 카세미루(맨체스터 유나이티드), 브루누 기마랑이스(뉴캐슬), 파비뉴(리버풀) 등이 발탁됐다. 알리송(리버풀), 에데르송(맨체스터 시티) 등이 골문을 지킨다. 여기에 38세 베테랑 수비수 치아구 시우바(첼시)는 네 번째 월드컵에 나서고, 39세인 다니 아우베스(UNAM)도 발탁됐다. 이미 한 시대를 풍미한 전설적 선수들이 자신의 마지막 월드컵에서 트로피에 도전한다. 26명 명단 중 시우바, 아우베스 등 10명을 제외한 무려 16명이 월드컵 첫 도전이라는 것이 이채롭다. 한편, 같은 날 D조 덴마크도 최종 명단을 발표했다. 이 중에는 미드필더 크리스티안 에릭센이 가장 큰 눈길을 받았다. 그는 불과 1년5개월 전인 지난해 6월 유로2020에 나섰다 조별예선 첫 경기인 핀란드전에서 급성 심장마비로 쓰러져 생사를 오가는 중 삽입형 심장 제세동기(ICD)를 몸 안에 다는 긴급 수술을 받았다. 전 세계 모든 축구팬이 선수 생명이 끝났다 생각했지만 에릭센은 불굴의 투지로 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 중위권 팀인 브렌트퍼드에서 재기에 성공했고, 이제는 빅클럽인 맨유에서 당당한 주전으로 활약 중이다.

브라질은 매번 월드컵 때마다 우승후보로 손꼽히는 팀이다. 세계적 구단에서 활약하는 스타선수들이 즐비한 덕분. 워낙 스타들이 많아 때로는 쟁쟁한 실력자도 월드컵에 나설 기회를 얻지 못하기도 한다. 그렇기에 브라질의 월드컵 본선 최종 명단 발표는 언제나 축구팬들의 관심이 될 수밖에 없다. 이는 코앞으로 다가온 2022 카타르월드컵도 마찬가지. 브라질 대표팀을 이끄는 치치 감독이 7일 월드컵 본선에 나설 26명 명단을 발표해 축구팬들의 이목이 집중되고 있다. 브라질 대표팀은 2021년 이후 2년여 동안 코파 아메리카와 월드컵 남미 예선 등 큰 이벤트를 포함한 경기들에서 24전18승4무1패라는 뛰어난 성적을 거둬 이번 대회에서 우승 가능성이 가장 높은 팀으로 꼽힌다. 이런 강력함을 만들어낸 주요 멤버들이 모두 카타르로 향한다. 공격진에는 이번 월드컵 최고 스타 후보 중 하나로 손꼽히는 네이마르(PSG)와 안토니(맨체스터 유나이티드), 가브리에우 제주스, 가브리에우 마르티넬리(이상 아스널), 비니시우스 주니오르(레알 마드리드) 등 9명이 포함됐다. 최근 종아리 부상으로 경기에 나서지 못한 손흥민의 토트넘 동료 히샤를리송도 부름을 받았다. 미드필더로는 카세미루(맨체스터 유나이티드), 브루누 기마랑이스(뉴캐슬), 파비뉴(리버풀) 등이 발탁됐다. 알리송(리버풀), 에데르송(맨체스터 시티) 등이 골문을 지킨다. 여기에 38세 베테랑 수비수 치아구 시우바(첼시)는 네 번째 월드컵에 나서고, 39세인 다니 아우베스(UNAM)도 발탁됐다. 이미 한 시대를 풍미한 전설적 선수들이 자신의 마지막 월드컵에서 트로피에 도전한다. 26명 명단 중 시우바, 아우베스 등 10명을 제외한 무려 16명이 월드컵 첫 도전이라는 것이 이채롭다. 다만, 첫 도전하는 대부분 선수들이 유럽 빅클럽 주전급 스타들이라 축구팬들에게 낯설지 않다. 한편, 같은 날 D조 덴마크도 최종명단을 발표했다. 이중에는 미드필더 크리스티안 에릭센이 가장 큰 눈길을 받았다. 그는 불과 1년5개월 전인 지난해 6월 유로2020에 나섰다 조별예선 첫 경기인 핀란드전에서 급성 심장마비로 쓰려져 생사를 오가는 중 ICD(삽임형 심장 제세동기)를 몸 안에 다는 긴급 수술을 받았다. 전 세계 모든 축구팬들이 선수 생명이 끝났다 생각했지만 에릭센은 불굴의 투지로 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 중위권 팀인 브렌트퍼드에서 재기에 성공했고, 이제는 빅클럽인 맨유에서 당당한 주전으로 활약 중이다. 최근 활약세가 뜨거워 3번째 월드컵 대표팀 발탁은 당연한 일이긴 했지만 파란만장했던 지난 1년5개월간 이야기가 맞물려 축구팬들이 남다른 감흥을 느낄 수밖에 없다.