2022 카타르월드컵 조별예선 H조에 포함된 4개국은 개막을 앞두고 상반된 선택을 했다. 가나와 포르투갈이 최종명단 발표 뒤 평가전으로 담금질을 하는 동안 한국과 우루과이는 휴식과 훈련에 주력하기로 한 것. 가나는 17일 이웃나라인 아랍에미리트 아부다비에서 스위스와 친선경기를 펼쳤다. 포르투갈도 아직까지 리스본에 머물며 18일 나이지리아와 평가전을 치른 상태다. 이후 도하에서 본격적으로 대회 준비를 시작할 예정이다. 이에 반해 우루과이는 아부다비에 훈련캠프를 차린 뒤 평가전 없이 훈련을 통한 조직력 다지기에만 주력하는 중이다. 한국은 가장 빠른 14일 카타르에 입성했지만 실전 평가전 없이 현지 적응 중심 훈련만 이어가고 있다. 사실상 H조 네 팀 중 한국이 가장 ‘휴식’에 방점을 찍은 팀이다. 유럽국가들과 스파링 매치를 추진하기도 했지만 벤투 감독이 평가전을 원치 않았던 것으로 알려졌다. 이번 월드컵을 앞두고 유럽 빅리그뿐 아니라 전세계 축구리그들이 가혹한 일정을 소화해 대부분 선수들이 극심한 체력 소모 상태에 있기에 평가전이 득보다 실이 크다는 판단을 했다. 실제로 대표팀 수비 기둥 김민재(26·나폴리)는 지난 12일 이탈리아 세리에A 우디네세전에서 눈에 띄게 피로한 모습 속 실수가 여러 차례 나왔고, 측면 수비 핵심 김진수(30·전북)는 K리그1 강행군 영향으로 아직까지 햄스트링 부상에 시달리는 중이다. 황희찬(26·울버햄프턴)도 최근 햄스트링에 불편함을 호소했다. 다행히 카타르 입성 뒤 대부분 선수의 상태가 호전되는 중이다. 한국대표팀은 17일 카타르 도하 알에글라 훈련장에서 카타르 입성 뒤 나흘째 훈련을 진행됐다. 특히, 이날은 아침 10시와 오후 5시 두 번 훈련시간이 배정됐다. 대표팀 관계자는 “오전엔 전술 훈련은 하지 않고 코어 운동 등을 진행했다”면서 “모든 선수가 열외 없이 참여했다”고 설명했다. 대표팀은 카타르에 온 첫날인 14일과 15일엔 오후 5시, 16일엔 오후 10시 한 차례만 훈련 시간을 배정했다. 이마저도 부상 선수들은 그라운드 훈련 대신 회복에 주력했다. 그러나 이제는 손흥민과 황희찬, 김진수 등을 제외한 전원이 정상 훈련에 돌입했다. 황희찬도 “2주 전쯤부터 불편감이 있었는데 치료를 받아서 많이 좋아졌다. 조만간 팀과 같이 운동할 수 있을 것 같다”면서 완전한 몸상태가 멀지 않았음을 알렸다. 역시 햄스트링 부상으로 국내 소집 때부터 팀 훈련을 소화하지 않고 11일 국내파 중심으로 치렀던 아이슬란드와 평가전에도 나서지 않았던 풀백 김진수도 호전되고 있다. 안와골절상 수술을 받은 손흥민을 제외하면 사실상 큰 부상자는 없는 상태가 돼 본격적인 실전 컨디션 만들기에 힘을 쏟을 수 있게 됐다. 손흥민도 이날 마스크를 쓰고 훈련에 등장해 가볍게 몸을 풀고 팔굽혀펴기 등 코어 강화 훈련을 이어가 회복이 순조롭게 진행 중임을 짐작게 했다. 손흥민의 마스크는 전날 국제축구연맹(FIFA)과 미팅을 통해 1차로 승인을 받았다. 소속팀인 잉글랜드 토트넘 홋스퍼에서 제작한 이 마스크는 검은색으로 측면에 손흥민의 등번호인 ‘7’이 하얀색으로 적혀 있다. 하지만, FIFA 규정은 마스크에 번호나 선수의 이름, 소속 축구협회 엠블럼, 문구 등을 일절 새길 수 없고, 색상도 검은색 또는 대표팀 유니폼과 동일한 색으로 제한돼 있어 실제 경기에서는 숫자가 적혀 있지 않은 마스크를 착용하게 된다.

아직 월드컵 개막까지 일주일 정도 남았지만 대회는 사실상 본격화됐다. 결전에 나설 32개국이 카타르로 속속 모여들고 있기 때문. 원정 16강을 노리는 한국도 현지시각으로 14일 새벽 카타르 도하 하마드 국제공항을 통해 카타르에 입성했다. 파울루 벤투 대표팀 감독과 코칭스태프, 지난 12일 확정된 월드컵 최종 엔트리 26명 중 해외파 8명을 제외한 선수단, 예비 멤버로 월드컵 일정 끝까지 함께 훈련하기로 한 오현규(수원 삼성) 등이 인천공항에서 카타르행 비행기에 올라탔다. 유럽파 중 황의조(올림피아코스)와 이강인(마요르카) 등은 하루 먼저 도착해 대표팀 본진을 맞이했다. 황희찬(울버햄프턴), 황인범(올림피아코스), 김민재(나폴리), 이재성(마인츠), 정우영(프라이부르크) 등도 이날 도하에서 합류했다. 안와골절로 수술을 받은 대표팀 주장이자 에이스 손흥민(토트넘)이 16일 마지막으로 합류하면 벤투호는 마침내 ‘완전체’를 이루게 된다. 이들은 카타르 도하 도심에 위치한 르 메르디앙호텔과 알 에글라 트레이닝센터에 둥지를 튼다. 이 중 연습장인 알 에글라 트레이닝센터는 천연잔디 구장 2면에 부속 건물까지 총 5개 연습장을 갖춘 최신식 시설. 2년 전인 2020년 겨울 K리그 울산 현대가 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL)에서 정상에 오를 때 썼던 한국축구와 기분 좋은 인연이 있는 장소다. 조별예선을 치르는 곳은 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움으로 한국은 이례적으로 3경기를 모두 한곳에서 치른다. 알라이얀은 카타르 도하 서쪽에 있는 위성도시로 행정구역상 별개지만 현지에서는 사실상 도하의 일부로 여겨지는 지역이다. 도하 시내에 위치한 대표팀 숙소와 거리도 차로 20분 정도에 불과하다. 이런 짧은 동선으로 대회를 소화하는 일은 흔치 않다. 도시 단위 개최인 올림픽과 달리 월드컵은 국가 단위로 개최돼 그동안 매우 광범위한 지역에서 대회가 치러졌던 탓이다. 카타르는 역대 월드컵 개최국 중 가장 작은 나라다. 면적 1만1437㎢로 1만171㎢인 경기도보다 조금 큰 정도. 그나마 도시지역은 더 작아서 전체 인구의 85%가 수도 도하 인근 광역도시권에 거주 중이다. 월드컵도 이 도하 일대에서만 열린다. 8개 경기장 중 도하 북쪽에서 43㎞ 떨어진 신도시 알코르에 위치한 알바이트 스타디움을 제외한 7개 경기장이 도하와 인근 위성도시 반경 20㎞ 내외 구역에 몰려 있다. 경기에 나서는 선수단은 따로 이동을 위한 수고를 거의 하지 않아도 된다. 이는 광대한 국토를 오가며 치렀던 앞선 두 개 대회인 브라질·러시아 월드컵과는 크게 다른 부분. 2018 러시아월드컵에 나선 한국대표팀의 경우 상트페테르부르크에 베이스캠프를 차린 뒤 매번 경기가 열리는 도시로 항공기를 이용해 2시간 내외 이동했다. 게다가 비행기 이동은 한두 시간 내외로도 신체 리듬에 큰 영향을 미치기에 최고 컨디션을 위해 실전 1∼2일 전 미리 해당 도시로 옮겨 가야만 한다. 사실상 조별리그 경기 중간에 훈련을 진지하게 할 수 없는 환경이다. 하지만, 카타르에서는 이런 이동의 피로가 전혀 없다. 현지 적응도 조금 더 수월해 출전한 32개국 모두가 일단 카타르에 입성한 뒤에는 최고 컨디션 유지를 위해 휴식과 훈련에 집중할 수 있다. 특히, 한국은 조별리그 경기 장소까지 동일해 3경기를 모두 다른 경기장에서 치르는 같은 조 우루과이, 가나, 포르투갈에 비해 경기장 환경과 잔디 적응 등에서 조금이나마 더 유리한 고지를 점할 수 있다. 도하 입성 후 우루과이전까지 열흘 정도 시간이 남은 가운데 소속팀에서 출장시간을 받지 못해 실전 감각이 떨어져 있는 황의조, 황희찬과 부상으로 경기를 뛰지 못했던 손흥민 등의 실전 적응에도 카타르의 지역적 특성과 한국만 가지는 경기장의 이점은 도움이 될 것으로 기대된다.

치열한 유럽축구 빅리그에서 무패를 이어가는 것은 제아무리 세계적 명문이라도 힘든 일이다. 올 시즌에는 11월 초까지 5대 리그에서 단 세 팀만 패배를 경험하지 않았다. 이 중 하나가 사라졌다. 스페인 프리메라리가 명가 레알 마드리드가 8일 스페인 마드리드 에스타디오 데 바예카스에서 열린 2022∼2023시즌 13라운드 라요 바예카노와 원정경기에서 2-3으로 역전패를 당한 것. 전반 5분 만에 선제골을 내줬지만 전반 37분 루카 모드리치의 페널티킥 득점으로 균형을 맞춘 뒤 4분 뒤 수비수 에데르 밀리탕의 득점까지 터지며 이번에도 승리를 잡아내는 듯했다. 하지만, 전반 종료 직전 라요의 알바로 가르시아에게 동점골을 허용한 뒤 후반 22분 다니 카르바할이 페널티박스 안에서 핸드볼 반칙을 범해 페널티킥을 내주며 끝내 무너졌다. 레알 마드리드의 개막 후 첫 패배다. 이어 시즌 첫 패배로 10승2무1패 승점 32가 돼 바르셀로나(승점 34·11승1무1패) 추격에 실패했다. 이로써 유럽 5대 빅리그에서 무패 팀은 이탈리아 세리에A 나폴리와 프랑스 리그앙 최강 파리생제르맹(PSG)만 남았다.

오랫동안 익숙한 이름들로만 가득했던 세계 남자 테니스에 최근 새바람이 부는 중이다. ‘빅3’ 중 로저 페더러(스위스)가 은퇴한 가운데 라파엘 나달(스페인), 노바크 조코비치(세르비아)는 여전히 세계랭킹 톱10에 남아 위력을 보여주고 있지만 나머지 자리는 1990년대 후반 이후 태어난 20대 초중반 선수들이 차지하고 있다. 심지어 세계랭킹 1위는 2003년 태어난 19세 카를로스 알카라스(스페인)다. 영원할 것 같았던 세계 남자테니스 구도가 마침내 변화하고 있다. 여기에 톱10에 또 다른 10대 선수가 등장했다. 알카라스와 같은 2003년생인 홀게르 루네(덴마크·사진)다. 그는 7일 프랑스 파리에서 열린 남자프로테니스(ATP) 투어 파리 마스터스 마지막 날 단식 결승에서 조코비치에게 2-1(3-6 6-3 7-5)로 역전승을 거두고 우승을 차지했다. 이로써 1986년 18세 나이로 이 대회에서 우승한 보리스 베커(독일) 이후 36년 만에 이 대회 최연소 우승자가 됐다. 4대 메이저 대회 바로 아래 등급인 마스터스 대회에서 처음 정상에 오르며 랭킹포인트 1000점을 챙겨 7일 자 세계 랭킹에서 10위로도 올라섰다. 올 시즌을 103위로 시작한 루네는 4월 열린 뮌헨오픈에서 생애 첫 투어대회 타이틀을 따내며 상승세를 탄 뒤 가을 들어서는 최근 나선 4번의 투어 대회에서 모두 결승에 올라 두번 정상에 오르는 등 절정의 모습을 보여주는 중이다. 특히, 이번 대회에서는 8강에서 세계 1위 알카라스를 물리치고, 준결승에서는 최근 16연승을 내달리며 뜨거운 상승세를 뿜어내던 펠릭스 오제알리아심(캐나다)을 제압하는 등 거침없는 상승세를 보여줬다. 그리고, 결승에서 ‘빅3’ 일원인 조코비치까지 잡아내는 데 성공하며 향후 남자테니스를 이끌어갈 차세대 스타로 완전히 자리매김했다.

2022 카타르 월드컵을 기다리는 한국축구팬은 대표팀 선수 경기를 조마조마한 마음으로 지켜보게 된다. 혹시라도 부상을 당할까 싶어서다. 특히, 최근 시즌이 끝난 K리그와 달리 유럽은 월드컵 본선을 앞두고 한창 바쁜 일정으로 시즌을 치르고 있어 유럽파들에 대한 걱정이 컸다. 그렇기에 2일 열린 2022∼2023 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 경기를 지켜본 축구팬은 가슴이 ‘철렁’하고 내려앉는 느낌을 받을 수밖에 없었다. 대표팀 기둥이자 에이스 공격수인 손흥민(30)이 부상으로 경기 중 그라운드를 빠져나간 탓이다. 그는 프랑스 마르세유 스타드 벨로드롬에서 마르세유와 치른 조별리그 D조 최종 6차전에 선발로 출전했으나 전반 29분 만에 교체됐다. 전반 23분 중원에서 공중볼 경합을 하다 마르세유 찬셀 음벰바의 어깨에 얼굴을 강하게 부딪혀 쓰러졌고, 통증을 호소한 손흥민은 한동안 일어나지 못했다. 코와 눈 주위가 부어오른 가운데 코피가 흐르기도 했다. 결국, 경기를 더 뛰지 못하고 그라운드를 빠져나와 라커룸으로 향했다. 손흥민을 잃은 토트넘은 전반 47분 코너킥 상황에서 음벰바에게 헤딩으로 선제골까지 실점했다. 토트넘은 이날 경기에서 질 경우 16강 진출이 무산된다. 자칫하면 에이스와 16강 티켓을 모두 잃을 위기였으나 후반 9분 클레망 랑글레의 헤딩 동점골이 나오며 한숨을 돌렸다. 여기에 후반 추가 시간 피에르에밀 호이비에르의 결승골까지 터지며 2-1로 승리했다. 이로써 조별리그 3승2무1패 승점 11로 D조 1위 자리를 힘겹게 지키며 2위 프랑크푸르트와 함께 16강으로 향했다. 경기 뒤 손흥민에 대한 긍정적 소식도 나왔다. 이날 징계로 벤치에 앉지 못한 안토니오 콘테 감독 대신 지휘를 한 크리스티안 스텔리니 수석코치가 경기 뒤 기자회견에서 “라커룸에서 좀 나아졌고 승리를 함께 축하했다”고 밝힌 것. 하지만 최악 상황도 배제할 수 없다. 만약 손흥민이 정밀 검사를 통해 뇌진탕 증세를 보일 경우 리그 규정에 따라 6일 이상 휴식을 해야 한다. 안면골절 등은 그 이상 치료를 해야 한다. 무엇보다 손흥민이 최고 몸 상태로 본선을 준비할 수 없다는 점에서 월드컵을 앞둔 한국은 여전히 ‘비상’이다. 한편, 같은 날 UCL 경기에 나선 나폴리 센터백 김민재(26)는 올 시즌 첫 패배를 맛봤다. 영국 리버풀 안필드에서 열린 리버풀과 A조 6차전 원정 경기에서 0-2로 소속팀이 패배한 것. 0-0으로 팽팽하게 맞서다 후반 40분 선제골을 내줬다. 코너킥 상황에서 리버풀 장신 공격수 다르윈 누녜스가 김민재 위로 뛰어올라 헤딩슛을 날렸고, 이 슈팅을 나폴리 골키퍼 알렉스 메레트가 가까스로 쳐냈지만 무함마드 살라흐가 달려들어 골대 안으로 밀어 넣었다. 여기에 후반 추가 시간 누녜스에게도 추가골을 내줬다. 역시 코너킥 상황에서 버질 판데이크의 헤더가 골키퍼에 막혀 흐르자 누녜스가 달려들어 차 넣었다. 결국 나폴리는 최근 이어가던 공식전 13연승 행진을 중단했다. 아울러 리그(10승2무)와 UCL(5승1패)을 합쳐 시즌 첫 패배를 기록했다. 패배에도 조 1위는 지켰다. 승점 15로 리버풀과 동률이지만 두 팀 간 대결 골득실 차에서 나폴리가 앞서 1위로 16강에 향하게 됐다.

프로축구 K리그 2022시즌 종료의 여운이 아직 가시지 않은 지난달 31일 축구팬들에게 익숙한 두 명의 인사가 소속팀을 떠난다는 소식이 들려왔다. 바로 강원FC 이영표 사장과 수원FC 김호곤 단장이다. 두 명 모두 “팀이 재계약 불가를 통보했다”는 비슷한 내용이었다. 성적은 퇴진 이유로 거론되지 않았다. 강원과 수원FC는 현시점 한국 프로축구에서 가장 성공적인 팀들로 꼽히기 때문이다. 지난해 강등권까지 처지며 승강 플레이오프까지 치렀던 강원은 1년 만에 환골탈태해 올 시즌 상위 6개 팀이 겨루는 K리그1의 마지막 잔치인 파이널A까지 진출했다. 수원FC도 지난해 K리그2에서 승격해 곧바로 파이널A 무대를 밟았고, 올 시즌도 정규리그 막판까지 강원과 파이널A 한 자리를 두고 경쟁했다. 이런 성과 속 지역 팬들 사이에서도 ‘우리 팀’으로 완전히 자리 잡았다. 열악한 시민구단의 한계를 극복한 쾌거들로 이런 성과를 이끈 선장이 바로 이영표 사장과 김호곤 단장이었다. 하지만, 축구팬들은 이들의 퇴장에 참담해할 뿐 놀라지 않았다. 이미 5개월 전부터 이들의 거취를 두고 팬들 사이에 불안감이 떠돌았기 때문. 지난 6월 초 전국동시지방선거에서 강원도지사와 수원시장의 얼굴이 바뀌었기 때문이다. 시민구단은 지자체장이 구단주다. 축구팬들은 신임 김진태 강원도지사와 이재준 수원시장이 전임 때 임명된 이영표 사장, 김호곤 단장을 계속 기용할 것인가 불안해했고, 결국 그 걱정이 현실이 됐다. 우려는 계속된다. 이제 강원 팬들은 이 사장 추천으로 지난해 강등권에 처진 강원에 부임해 대반전을 이끈 최용수 감독도 함께 팀을 떠날지 모른다는 불안에 떨고 있다. 수원FC 공격축구의 설계자 김도균 감독 거취도 자연스럽게 팬들 관심의 중심으로 올라섰다. 한번 불안이 현실이 됐으니 또 한 번 그러지 말라는 법도 없다. K리그의 또 다른 성공한 시민구단 대구FC도 홍준표 시장 부임 뒤 조광래 사장 거취에 대한 소문이 끊이지 않는다. 강원과 수원FC 소식을 들으며 대구팬들도 마음이 편치 않다. 사실 그동안 시민구단의 리더십이 석연치 않게 교체된 일은 흔했다. 지방권력이 바뀐 뒤 해당 지자체 문화예술단체장이 바뀌는 한국 지방자치의 고질병은 스포츠라고 다르지 않았다. 다만, 그동안 시민구단들은 성적과 구단 운영에서 뚜렷한 한계를 보여왔기에 수장의 교체가 ‘성적 탓’으로 포장되곤 했다. 그러나, ‘성공한 시민구단’에서 벌어지는 시즌 종료 직후 풍경을 통해 프로축구 시민구단의 한계와 수십 년 세월이 흘러도 정치논리에서 벗어나지 못하는 한국 스포츠 현실을 씁쓸하게 받아들일 수밖에 없게 된다.

황인범(26·올림피아코스)은 손흥민(토트넘)과 김민재(나폴리)라는 역대급 공격, 수비 자원을 연결하는 한국 축구대표팀 중원의 핵심 자원이다. 파울루 벤투 감독 부임 이후 본격적으로 대표팀에 발탁돼 이제는 벤투호 전술에 없어서는 안 되는 선수가 됐다. 그랬기에 2022 카타르월드컵 본선을 앞둔 이번 시즌 유럽 무대에서 황인범의 행보에 많은 축구팬이 우려했다. 러시아의 우크라이나 침공 여파로 선수 생활을 지속하기 힘든 러시아리그 루빈 카잔을 떠나 그리스리그 명문 올림피아코스로 이적했지만 정작 소속 팀이 어수선한 모습 속 부진을 이어갔기 때문이다. 황인범도 이런 영향 속 컨디션을 찾지 못했다. 다행히 월드컵을 앞두고 황인범이 서서히 살아나고 있다. 올림피아코스는 31일 그리스 피레아스 카라이스카키스 경기장에서 열린 2022∼2023 그리스 수페르리가 엘라다 10라운드 라미아와 홈 경기에서 2-0으로 승리했다. 황인범은 이 경기에 풀타임 활약을 펼치며 전반 22분 하메스 로드리게스의 선제골에 도움을 기록했다. 후방에서 날아오는 공을 곧바로 로빙 패스로 연결했고, 이를 하메스가 머리로 받아 넣었다. 지난 9월 아리스와 경기 이후 한 달여 만에 만든 리그 2호 도움이다. 올림피아코스는 전반 28분 세드리크 바캄부의 추가 골이 나와 2-0 승리를 거뒀다. 시즌 초반 부진을 거듭했던 올림피아코스는 리그 2연승을 거두며 3위(6승2무2패)로 올라섰다. 월드컵 본선을 앞두고 소속팀과 황인범이 함께 상승 곡선을 타는 이상적인 모양새다. 다만, 아쉽게도 같은 팀 스트라이커 황의조(30)는 이날 경기에서도 엔트리에서 제외됐다. 그는 프랑스 리그앙 보르도를 떠나 이번 시즌 초반 올림피아코스에 합류했지만 특유의 득점력을 살려내지 못하며 지난달 1군에서 제외되는 수모를 겪기도 했다. 그러다 지난달 28일 프라이부르크와 유로파리그를 앞두고 1군에 복귀해 후반 막판 출장했다. 하지만, 이번 경기에서는 다시 명단에서 빠지며 부활을 위해서는 좀 더 시간이 필요함을 보여줬다. 한편, 독일 분데스리가에서는 역시 벤투호 중요 자원인 정우영(21)이 활약했다. 프라이부르크 소속 정우영은 독일 겔젠키르헨 펠틴스 아레나에서 열린 샬케04와 2022∼2023 분데스리가 12라운드 원정 경기에 선발로 출전해 70여분을 뛰며 팀의 2-0 승리에 일조한 것. 후반 16분 팀의 두 번째 골이 된 페널티킥을 유도하기도 했다. 2연승을 달린 프라이부르크는 3위(승점 24, 7승3무2패)로 올라섰다. 앞선 11라운드에는 선발에서 빠졌던 정우영이 선발 라인업 복귀 경기에서 좋은 모습을 보여줘 카타르월드컵을 앞두고 더 많은 출전 기회를 기대할 수 있게 됐다.

전주월드컵경기장은 최근 10여 년간 한국프로스포츠에서 가장 많은 우승축제가 펼쳐졌던 곳이다. 이곳을 홈으로 사용하는 전북 현대가 한국프로축구 K리그에서 2009년 첫 우승을 시작으로 13년 동안 무려 9번이나 우승을 차지한 덕분이다. 특히, 2017년부터 2021년까지는 초유의 리그 5연패를 이뤄냈다. 그러나 2022년에는 이곳에서 축제가 펼쳐지지 못했다. 전북이 2022시즌 K리그1에서는 울산 현대에 밀려 2위에 그치며 6연패에 실패했기 때문이다. 게다가 시즌 내내 라이벌에 1위를 내주는 등 무기력하게 우승을 내줬기에 전북 팬들은 ‘K리그 최강’이라는 자부심에 큰 상처를 입었다. 이런 상처를 어루만지는 데에 필요한 것은 또 다른 우승컵뿐이다. 마침 전북은 대한축구협회 산하 프로, 세미프로, 아마추어팀들이 토너먼트로 최강자를 가리는 대한축구협회(FA)컵 결승에 올라 있었다. 팬들에게 우승의 기쁨을 안길 기회였다. 결국, 전주에서 우승 파티가 펼쳐졌다. 전북이 30일 전주월드컵경기장에서 열린 2022 FA컵 2차전에서 FC서울을 3-1로 꺾은 것. 이로써 지난 27일 1차전을 2-2로 비긴 전북은 1, 2차전 합계 점수 5-3으로 대회 정상에 올랐다. 2000, 2003, 2005년과 2020년에 이은 팀 통산 다섯번째 FA컵 정상 등극으로 이미 K리그1 최다 우승팀인 전북은 FA컵에서도 5회 우승으로 수원 삼성과 함께 최다 우승팀으로 올라섰다. 앞선 1차전에서 원정 2골을 만들어냈던 전북은 이날 1골 이하로 실점을 최소화한 채 비기기만 해도 원정 다득점 규칙에 의해 우승을 차지할 수 있었다. 수비에만 주력해도 되는 상황이었던 것. 그러나 이날 선발 멤버부터 전문 수비형 미드필더를 빼고 김보경, 송민규 등 공격적 자원을 대거 투입했다. 무승부 대신 화려한 승리로 홈팬이 좀 더 기분 좋은 우승 축제를 즐길 수 있도록 하겠다는 의지가 뚜렷했다. 마침 서울도 골이 필요한 입장이라 경기 초반부터 양 팀이 공격적으로 맞부닥쳤다. 치열한 전방 압박과 빠른 전환이 이어진 초반 공방전에서 전북이 주도권을 잡아 10분 만에 첫 골을 터뜨렸다. 조규성 패스를 침투하던 김진규가 받아 크로스를 올렸고, 이를 바로우가 가볍게 발로 밀어넣었다. 바로우는 1차전에서 입은 근육부상에도 불구하고 출전을 감행해 리그 후반기 보여준 대활약을 또 한번 재현했다. 여기에 전반 추가 시간 전북 추가골이 터졌다. 바로우가 오른쪽 측면에서 올린 크로스를 조규성이 헤딩골로 연결했다. 서울도 무기력하게 무너지지는 않았다. 후반 초반 측면 수비수 윤종규를 빼고 최전방 공격수 박동진을 투입하는 극약처방을 내렸고, 후반 23분 박동진이 기성용의 도움으로 추격골을 만들어냈다. 그러자, 전북은 공격수 송민규 대신 수비수 최보경을 빼고 잠그기에 나서며, 밀어붙이는 서울 뒷공간을 노렸다. 이 선택이 주효해 후반 44분 서울 공격을 끊어낸 전북 역습으로 조규성의 골이 터져나오며 지치지 않고 응원을 보내준 홈팬들에게 완벽한 승리를 선물했다.

최근 리그 2연패로 위기에 몰렸던 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘이 후반 대역전극으로 한숨을 돌렸다. 30일 영국 본머스 바이탈리티 스타디움에서 열린 본머스와 2022~2023 EPL 14라운드 원정 경기에서 3-2로 승리했다. 경기력에서 만족스러운 내용은 아니었다. 강등권 본머스의 밀집수비를 뚫지 못하며 답답한 경기를 하던 중 전반 23분 역습 상황에 본머스 공격수 키퍼 무어에게 선제골을 내줬다. 후반 4분에도 무어에게 또 한 골을 허용하며 0-2까지 몰렸다. 그러나 후반 12분 수비수 라이언 세세뇽의 만회 골로 추격 분위기를 만든 뒤 미드필더 로드리고 벤탄쿠르, 이반 페리시치, 수비수 에릭 다이어 등 교체 카드를 가동하며 분위기를 바꾸는 데 성공했다. 결국, 후반 28분 페리시치의 오른쪽 코너킥을 수비수 벤 데이비스가 헤더 골로 연결하며 균형을 맞췄다. 여기에 후반 추가 시간 에이스 손흥민(30)의 코너킥에서 비롯된 ‘극장골’이 터졌다. 손흥민이 차올린 왼쪽 코너킥이 벤탄쿠르의 머리에 스친 뒤 흐르자 벤탄쿠르가 재차 오른발로 밀어 넣어 역전극을 완성했다. 강등권 팀 상대 패배로 리그 3연패에 빠질 뻔했던 토트넘은 반전 계기를 만들어냈다. 손흥민은 득점에는 실패했지만 이날 여러 개의 좋은 크로스와 후반 32분 상대 골키퍼 선방에 막히는 결정적 유효 슈팅 등 눈에 띄는 장면을 여러 번 만들며 축구 통계 전문 사이트 후스코어드닷컴 평점에서 결승골을 넣은 벤탄쿠르(7.9점)에 이어 팀 내 두 번째로 높은 7.8점의 평점을 부여받았다. 최근 팀의 부진 속 현지 언론으로부터 함께 비판을 받기도 했던 손흥민으로서도 분위기를 바꿀 만한 활약이었다. 한편, 팀 전설 디에고 마라도나 시대를 뛰어넘는 최장 연승행진 중인 이탈리아 세리에A 나폴리는 같은 날 이탈리아 나폴리 디에고 아르만도 마라도나 스타디움에서 열린 2022~2023시즌 리그 12라운드 경기에서 사수올로에 4-0 대승을 거뒀다. 팀 수비 중심 김민재(26)는 또 한 번 무실점 경기를 이끌었고, 나폴리는 세리에A 8연승, 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 5연승 등 최근 공식전 13연승을 달렸다. 10승 2무(승점 32)로 리그 선두 자리도 확고히 했다.

울산 현대는 2022시즌 K리그1에서 시즌 초반부터 줄곧 선두를 달린 끝에 지난 16일 조기우승을 확정하며 2005년 이후 17년 만에 꿈에 그리던 우승컵을 안았다. 그러나 많은 축구팬들이 마지막 순간까지 ‘어쩌면 뒤집힐지도 모른다’는 생각을 했다. 앞선 3시즌을 포함해 울산이 그동안 우승 레이스에서 수차례 고비 때마다 무너졌던 탓이다. 올 시즌에도 계속 1위는 지켜왔지만 시즌 중 몇 차례 위기를 맞아 비틀거려서 팬들은 마지막까지 안심하지 못했다. 이런 울산을 정신적으로 지탱한 주장 이청용(34)이 올시즌 한국프로축구 최고의 별이 됐다. 24일 서울 서초구 더케이호텔에서 열린 2022 K리그 대상 시상식에서 K리그1 최우수선수(MVP) 영예를 안은 것. 전북 현대 풀백 김진수(30), 4골10도움을 올리며 포항을 이끈 미드필더 신진호(34), 12골13도움으로 K리그1 토종 선수 중 유일하게 득점과 도움 모두 두 자릿수를 달성한 강원 김대원(25) 등 쟁쟁한 경쟁자를 제치고 데뷔 16년 만에 생애 첫 K리그 MVP로 등극했다. 공격포인트가 3골2도움에 그쳤음에도 각 구단 감독, 주장, 미디어 투표 결과를 합산해 점수로 환산한 결과 50.34점을 받아 다른 후보들(신진호 19.40점·김대원 15.86점·김진수 14.40점)을 여유 있게 제쳤다. 울산이 수많은 고비를 넘어서 끝내 챔피언에 오르는 데에 구심적 역할을 했다는 공로를 인정받았다. 20대 초반인 2009년 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 볼턴에 영입돼 대활약을 펼치던 그는 리그 경기 중 당한 치명적인 부상으로 뛰어난 운동능력을 상실한 바 있다. 하지만, 좌절하는 대신 자신이 해낼 수 있는 또 다른 방식의 축구를 찾아내 유럽무대에서 10여년 이상 생존하는 데에 성공했다. 우승에 목마른 울산이 2020년 이런 이청용의 경험과 리더십에 주목해 그를 영입했고, 매번 ‘뒷심 부족’으로 전북에 밀려 우승을 놓치던 울산은 이후 ‘끈끈한 팀’으로 거듭났다. 그가 울산 선수단에 심어놓은 정신적 강인함은 전문가들뿐 아니라 대부분 팬들이 가치를 인정하는 것이었고, 그랬기에 2022시즌 리그 최고 선수로 이견 없이 선정될 수 있었다. 이청용은 수상 소감에서 “울산은 수차례 실패하고 좌절했지만 포기하지 않았다”면서 “어려운 시대라 많은 분들이 포기하고 싶은 마음으로 살아가고 계시다고 생각한다. 그분들이 포기하지 않고 저희 울산처럼 계속 도전할수 있었으면 좋겠다”고 밝혔다. 한편, 감독상은 이런 울산의 선장 역할을 완벽하게 해낸 홍명보 감독이 영광을 안았다. 1992년 포항 소속 선수로 K리그 우승을 경험했던 홍 감독은 올 시즌 울산 숙원을 풀어내며 선수와 감독으로 우승을 경험한 역대 네 번째 인물이 됐고, 이런 성과 속 시즌 최고 감독으로까지 올라섰다. 리그 데뷔 3년차 이하, 만 23세 이하 젊은 자원 중 한 해 최고 활약을 펼친 선수에게 주어지는 영플레이어상은 양현준(20)이 수상했다. 올시즌 8골4도움으로 소속팀 강원이 파이널A로 가는 데에 핵심적 역할을 해낸 그는 최근 파울루 벤투 감독의 부름을 받아 2번 연속으로 대표팀에 승선하는 등 향후 K리그와 한국축구를 이끌 공격수로 주목받는 중이다.