2022시즌 남자프로테니스(ATP)투어에서 지긋지긋한 ‘2회전 징크스’에 시달리고 있는 권순우(25)가 홈그라운드에서도 고비를 넘지 못했다. 29일 서울 송파구 올림픽공원 테니스코트에서 열린 ATP투어 2022 코리아오픈 단식 2회전에서 젠슨 브룩스비(22·미국·세계랭킹 46위)에게 2-0(3-6 4-6)으로 완패했다. 권순우는 국내 팬의 일방적 응원 속 1세트 초반 첫 게임에서 브레이크 기회를 잡으며 상대를 압박했지만, 끝내 기회를 놓쳐 오히려 기세를 내줬다. 이렇게 기세를 한 번 내준 뒤 공격적 플레이로 브룩스비를 밀어붙였지만 오히려 상대의 침착한 수비에 범실만 늘어나며 첫 세트를 3-6으로 내줬다. 여기에 2세트에서 자신의 첫 서브게임도 브룩스비에게 내주며 패배 흐름을 막지 못했다. 2세트 중반 이후로는 공격 일변도였던 초반과 달리 끈질긴 수비를 경기 운영에 가미하며 대등한 경기를 펼쳤다. 2세트 게임스코어 2-3 상황에서 상대 서브게임을 브레이크하며 경기 흐름을 바꿀 기회를 잡기도 했다. 그러나 게임스코어 3-3으로 균형을 맞춘 상황에서 자신의 서브게임을 브룩스비에게 빼앗기며 다시 한 번 기회를 놓쳐버리고 말았다. 결국, 그대로 2세트까지 내주며 26년 만에 한국에서 열린 ATP투어 대회 단식에서 퇴장하게 됐다. 권순우는 지금으로부터 딱 1년 전인 지난해 9월 아스타나오픈에서 생애 첫 ATP투어 타이틀을 따내며 세계랭킹을 개인 최고인 52위까지 끌어올리는 등 2021년을 최고의 해로 만든 바 있다. 그러나 2022년에는 그랜드슬램 대회와 ATP투어에서 14번이나 1회전을 통과하고도 2회전에서 모두 패하며 부진을 이어갔다. 이 영향 속에 랭킹도 121위까지 하락한 상황에서 반전 계기가 될 만했던 이번 대회에서도 끝내 징크스를 털어내는 데 실패했다.

한국축구대표팀이 지난 27일 카메룬과 평가전으로 유럽파까지 포함한 완전체로 치르는 마지막 실전 경기를 마쳤다. 2022 카타르월드컵 본선까지 아직 50일 이상 남았는데 ‘마지막’이라는 표현이 낯설다. 이번 월드컵은 이례적으로 유럽축구 시즌 중인 11월에 열린다. 본선 직전 대표팀으로 모여 손발을 맞출 기회가 주어지지 않게 된 탓으로 손흥민(30·토트넘), 김민재(26·나폴리), 이재성(30·마인츠), 황희찬(26·울버햄프턴), 황의조(30), 황인범(26·이상 올림피아코스), 정우영(23·프라이부르크), 이강인(21·마요르카) 등 유럽파는 경기 직후 곧바로 소속팀으로 돌아갔다. 이제 본선까지 대표팀이 아닌 소속팀 유니폼을 입고 ‘자신만의 월드컵 준비’를 해나가야만 한다. 그렇기에 이번 A매치 이후 해외파가 리그에서 펼칠 경기력에 관심이 갈 수밖에 없다. 이 중 대표팀 에이스 손흥민에게 특히 눈길이 간다. 2022∼2023시즌 초반 극심한 부진에 시달리다 A매치 직전 치러진 레스터시티와 경기에서 해트트릭을 기록하며 부진에서 탈출하더니 코스타리카, 카메룬과 평가전에서 연속 골로 뜨거움을 이어간 덕분이다. 그동안 손흥민은 리그에서 부진하다가도 A매치를 치르고 돌아오면 거짓말처럼 부활하곤 했기에 EPL에서 대활약을 기대하게 된다. 특히, A매치 직후 첫 경기에서 그동안 특히 강했던 상대와 맞붙는다. 토트넘이 다음 달 1일 영국 런던 에미레이츠 스타디움에서 아스널과 ‘북런던 더비’를 펼치는 것. 손흥민은 토트넘 입단 후 아스널과 16번 만나 5골5도움으로 무려 10개 공격포인트를 기록했다. 가장 최근 맞대결인 지난 5월 2021∼2022시즌 경기에서는 골과 함께 상대 수비수의 퇴장까지 유도해내 팀의 3-0 완승을 이끌기도 했다. 아스널이 올 시즌 6승1패로 리그 1위를 달리고 있긴 하지만 워낙 자신감을 가지고 있는 상대이기에 충분히 또 한 번 득점을 노려볼 만 하다. 기대와 함께 우려의 시선도 있다. 이번 아스널전을 시작으로 월드컵 직전까지 토트넘이 ‘지옥 일정’을 소화해야 하는 탓이다. 10월부터 월드컵 직전인 다음 달 13일까지 리그와 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)을 포함해 무려 13경기를 치러야 한다. 평균 3.3일당 한 경기씩으로 팀 핵심인 손흥민은 상당수 경기에 출전할 전망이다. 이런 지옥 일정은 손흥민뿐이 아니다. 역시 소속팀이 UCL에 진출한 김민재 역시 월드컵 개막 전까지 12경기를 소화해야 한다. 본선을 앞두고 대표팀 핵심 멤버들 컨디션 관리에 우려가 커질 수밖에 없는 상황이다. 출장 시간 확보를 걱정해야 하는 유럽파 멤버들도 있다. 황희찬과 정우영은 올 시즌 초반 팀 내 멤버와 전술 변화로 전 시즌에 비해 출장 기회가 확연히 줄었다. 최근 대표팀에서 보여준 좋은 컨디션을 본선까지 이어가려면 남은 50여일 동안 소속팀에서 다시 입지를 잡아 출장 시간을 따내야 한다. 이번 시즌을 앞두고 그리스리그로 나란히 이적한 황의조, 황인범도 새로운 소속팀에서 빠르게 입지를 다질 필요가 있다. 이 밖에 올 시즌 초반 스페인에서 최고 활약을 펼쳤음에도 이번 9월 A매치에서 단 1분도 뛰지 못했던 이강인은 실낱같은 벤투호 승선 가능성 잡기 위해 리그에서 계속 눈에 띄는 활약을 이어가야 한다.

2022~2023시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 시즌 초반 골을 터뜨리지 못해 팬들 애를 태우던 손흥민(30·토트넘)은 지난 18일 레스터시티와 리그 7라운드 경기에 교체로 투입돼 해트트릭을 달성해내며 완벽 부활에 성공했다. 그가 곧바로 비행기를 타고 귀국했다. 9월 A매치 기간에 예정된 두 번의 국내 평가전을 치르기 위해서다. 대표팀이 오는 23일 경기도 고양종합운동장에서 코스타리카와, 27일 서울 상암동 서울월드컵경기장에서 카메룬과 평가전을 치르고, 언제나처럼 손흥민이 에이스이자 주장으로 팀을 이끌게 된다. 11월 2022 카타르월드컵 본선 개막을 앞두고 유럽파까지 포함한 대표팀 완전체가 치르는 사실상 최종 모의고사와 다름이 없는 경기들이다. 그렇기에 손흥민도 결연함을 감추지 않았다. 경기를 앞두고 20일 온라인으로 진행한 인터뷰에서 “이번 두 경기는 조금 더 특별하게 팬들과 만났으면 좋겠다. 이 팀이 월드컵 나가서 잘할 수 있겠구나 하는 마음을 팬들에게 드리겠다”고 각오를 내놨다. 어찌 보면 부담감이 클 수도 있는 이 경기가 오히려 앞선 EPL 경기에서 부진 탈출의 기폭제가 됐다. “A매치전 꼭 골을 터뜨려야겠다고 생각했던 건 아니다. 한국팬들은 저에게 늘 특별한 긍정적 에너지를 주시니까 오히려 한국에 가서 좋은 에너지를 받고 오자는 생각으로 경기에 나섰다”면서 “그렇게 마음을 편하게 먹고 경기를 했더니 오히려 좋은 결과가 나오더라”고 밝혔다. 손흥민은 늘 대표팀에서 뛰고 난 뒤에 언제나 EPL에서 좋은 경기력을 보여주곤 했다. 대표팀과 좋은 궁합이 이번엔 A매치를 치르기도 전에 빛을 발했다. 물론 월드컵이 다가오기에 긴장은 피할 수 없다. 그동안 여러 차례 “월드컵은 두려운 무대”라고 밝혀왔던 그는 이날도 “월드컵은 언제나 두려운 무대다. 저희보다 강한 상대와 싸워야 하고, 이들 나라가 월드컵을 얼마나 소중하게 생각하는지 잘 알기에 두려울 수밖에 없다”고 밝혔다. 하지만, 이제는 30대 베테랑이 된 만큼 좀 더 가벼운 마음으로 대회를 준비할 수 있게 됐다. “그런 두려운 무대를 아무나 나갈 수 없는 것 아니냐. 게다가 월드컵은 대한민국과 전 세계 축구팬들의 축제이기도 하다. 그렇기에 축제를 즐기는 마음 중요한 것 같다”고 덧붙였다. 주장으로서의 각오도 잊지 않았다. “지금까지 주장 역할을 하고 있지만 아직도 제가 선수들 이끌고 있는지 모르겠다. 제가 좋은 리더십 가진 사람은 아니다”라면서 “후배들이 잘 따라와 줬을 뿐이다. 경기장에서 각자 잘할 수 있도록 도와주는 게 제 역할이 아닐까 싶다”고 강조했다. 특히, 1년 6개월여 만에 대표팀에 재발탁된 이강인에 대해서는 “어려운 리그에서 열심히 해서 얻어낸 결과에 축하를 보낸다”면서 “이번에 대표팀에서 같이 뛰면서 서로 어떤 도움 줄 수 있을지 알아보겠다. 강인이가 마음껏 기량 펼칠 수 있도록 도와줄 것”이라고 다짐했다.

이탈리아 세리에A에서 시즌 초반 성공적으로 적응하며 순항하고 있는 김민재(26)에게 19일 AC밀란과 2022∼2023시즌 7라운드 경기는 가장 중요한 시험무대 중 하나로 꼽혔다. AC밀란이 지난 시즌 디펜딩챔피언으로 올 시즌에도 시즌 초반 무패를 달리며 여전한 강력함을 보여주고 있기 때문이다. 리그 최고 수준 조직력으로 정교한 공격을 펼치는 팀이라 한창 새 팀과 리그에 적응 중인 김민재에게 버거운 상대다. 김민재가 이런 AC밀란 상대로 ‘버티기’에 성공하며 팀을 승리로 이끌었다. 나폴리는 이탈리아 밀라노 산 시로에서 열린 이날 경기에서 2-1로 승리했다. 이 경기에 선발 왼쪽 센터백으로 나선 김민재는 경기 종료때까지 풀타임 활약했다. AC밀란이 리그 최정상급 힘과 높이를 지닌 스트라이커 올리비에 지루를 중심으로 빠른 미드필더들이 집요하게 나폴리 골문 앞쪽을 파고들어 김민재는 경기 내내 힘겨운 싸움을 벌였지만 후반 초반까지 중요한 수비로 수차례 팀을 구해냈다. 이 사이 후반 10분 나폴리가 마테오 폴리타노의 페널티킥 득점으로 먼저 달아났다. 후반 24분 AC 밀란이 지루의 동점골로 추격하자 후반 32분 히오바니 시메오네가 헤딩골을 터뜨리며 나폴리가 다시 한골차 리드를 만들었다. 이후 나폴리는 본격적으로 ‘버티기’ 모드에 돌입했다. 총력 수비로 추격을 위해 대대적 공격에 나선 AC밀란을 막아낸 것. 이 과정에서 김민재도 수차례 중요한 수비를 해냈다. 특히, 후반 추가시간도 끝나갈 무렵 나온 브라임 디아스의 회심의 헤딩 슈팅을 막아낸 장면이 결정적이었다. 사실상 승리를 결정짓는 수비를 해낸 김민재는 포효했고, 이와 동시에 경기 종료 휘슬이 울렸다. 이날 AC밀란은 나폴리(9개)보다 무려 13개나 많은 22개 슈팅을 몰아쳤지만 승리는 나폴리에게 돌아갔다. 수비진이 승리 주역이 됐다. 특히 축구 통계사이트 후스코어드닷컴은 11회 공을 걷어내고, 태클 3회, 상대 슈팅 저지 4회 등 수비 전반에서 최고 활약을 한 김민재에게 팀 내 최고인 7.4 평점을 매겼다. 이 승리로 나폴리는 3연승을 달리며 5승2무 승점 17을 기록했다. 같은 날 AS로마를 잡아낸 아탈란타와 승점 동률이지만 골득실에서 앞서며 선두를 달리는 중이다. 반면, 이 경기전까지 역시 무패 행진을 달렸던 AC밀란은 시즌 4승2무1패로 시즌 첫 패배를 당하며 5위로 처졌다.

한국프로축구 K리그1 강원FC는 불과 1년 전인 2021시즌 11위로 피 말리는 승강 플레이오프를 치렀던 팀이다. 당시 플레이오프에서 대전 하나시티즌과 1승1패로 치열한 승부 끝에 골득실차로 가까스로 1부리그 잔류에 성공했다. 강등이 기정사실처럼 보였던 팀에 최용수 감독이 시즌 막판 부임해 극적인 잔류를 이끌어냈다. 이런 강원이 이번엔 K리그 상위권 팀들의 격전장인 ‘파이널A’로 향하는 데에 성공했다. 18일 강원도 춘천 송암스포츠타운에서 열린 제주와 2022 K리그1 33라운드 정류리그 최종전에서 2-1로 승리한 덕분이다. 강원 중앙 수비수 김영빈(31)이 세트 플레이 기회에서 두 번이나 천금 같은 골을 만들어냈다. 이로써 이 경기 전까지 리그 7위로 6위까지인 ‘파이널A’ 합류가 불투명했던 강원은 이날 같은 시간 열린 경기에서 수원FC가 울산 현대에 0-2로 패하면서 승점 45로 6위로 올라서 극적인 파이널A 합류에 성공했다. 정규리그 33라운드를 마친 K리그1은 이제 상위 6개 팀을 ‘파이널A’, 하위 6개 팀을 ‘파이널B’로 나눠 각 조별 한 번씩 더 경기를 펼치는 ‘파이널라운드’를 치른다. 직접적 순위 경쟁팀 간 맞대결이 이어지기에 모두가 마지막 대역전극을 꿈꿀 수 있는 자리다. 리그 6위 강원조차도 리그 3위까지 주어지는 차기시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 티켓은 충분히 도전해볼 만하다. 그런 만큼 강원을 포함해 ‘파이널A’에 속한 6개팀은 파이널라운드 5경기를 사력을 다해 뛸 수밖에 없다. 반대로 ‘파이널B’에 속한 하위 6개팀은 직접 강등되는 최하위 12위뿐 아니라 K리그2(2부리그)에서 올라온 팀과 강등 플레이오프를 치러야 하는 11위와 10위 자리를 피하기 위해 처절한 승부를 매주 치러야 한다. 한편, 주목의 선두 경쟁에서는 승점 5 차이로 리그 1, 2위를 달리고 있는 울산 현대와 전북 현대가 모두 승리했다. 울산이 수원FC를 잡아내는 동안 전북은 수원 삼성에 선제골을 내주는 등 고전하면서도 끝내 3-2로 역전승을 거뒀다. 이로써 울산은 승점 66, 전북은 승점 61로 승점 5 차이로 정규리그를 끝내게 됐다. 향후 파이널라운드에서 두 팀 간 맞대결이 예정돼 있는 만큼 얼마든지 선두 경쟁 양상이 요동칠 수 있다.

18일 새벽 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘이 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 레스터시티와 리그 7라운드 경기를 앞두고 선발 라인업을 발표하자 한국과 영국 현지 축구팬들이 술렁거렸다. 손흥민(30)의 이름이 없었기 때문. 그는 2022~2023시즌 개막 이후 리그 6경기와 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 2경기 등 8경기 연속으로 선발로 나서 단 1골도 만들어내지 못했다. 그러자, 현지 팬들 언론과 팬들 사이에서 부진한 손흥민을 벤치로 내려야 한다는 목소리가 나오기 시작했다. 그리고 끝내 전 시즌 득점왕이 선발 명단에서 제외됐다. 그런데 벤치에서 경기를 지켜보는 손흥민의 얼굴이 유난히 담담했다. 앞선 경기에서 교체 사인이 나오자 격하게 흥분했던 것과 전혀 다른 모습 속에 부진을 자신의 힘으로 반드시 떨쳐내겠단 결의가 엿보였다. 그리고 그는 후반 중반 교체돼 3번 골망을 흔드는 해트트릭을 터뜨리며 이 결의를 현실로 만들어냈다. 이날 손흥민은 팀이 3-2로 앞서던 후반 14분 히샤를리송과 교체돼 그라운드를 밟았다. 지난해 4월 뉴캐슬전 이후 무려 1년 5개월여 만의 리그 경기 교체 출장이었다. 이후 14분 만에 그동안의 마음고생을 털어내는 시즌 마수걸이 골을 만들어냈다. 하프라인 앞쪽에서 패스를 받은 뒤 페널티 지역 정면까지 혼자 드리블해 날린 오른발 중거리 감아치기 슈팅이 골망을 흔들었다. 역습을 저지하던 2명 수비수뿐 아니라 골키퍼까지 속수무책으로 만드는 가장 손흥민다운 골이었다. 득점 이후 손흥민은 관중들 환호와 동료들의 축하에 호응하는 대신 묵묵히 하늘을 쳐다보며 마음을 가다듬는 모습을 보였다. 일단 시즌 첫 골을 터뜨린 이후로는 한층 더 거침없이 공격에 나섰고 결국, 후반 막판 두 골을 연이어 만들어냈다. 후반 39분에는 첫 번째 골과 비슷한 위치에서 발을 바꿔 이번엔 왼발 감아차기로 두 번째 골을 터뜨렸다. 여기에 후반 41분에는 피에르-에밀 호이비에르가 왼쪽을 파고들던 손흥민에게 내준 패스를 오른발 슈팅으로 연결했다. 마지막 세 번째 득점은 선심이 오프사이드 깃발을 들었지만 비디오판독(VAR)을 거쳐 득점으로 인정됐다. 이로써 지난 4월 2021~2022시즌 애스턴빌라전 이후 5개월 만에 자신의 EPL통산 세 번째 해트트릭을 완성했다. 손흥민은 해트트릭을 완성한 뒤 손가락 세 개를 들어보이며 그제야 살짝 미소를 지었다. 리그 최하위 레스터시티와 5골을 주고받는 난타전 속 3-2로 힘겨운 리드를 지키던 토트넘은 교체 투입된 손흥민이 경기 분위기를 완전히 바꿔 결국 6-2 대승을 거뒀다. 토트넘은 개막 이후 리그에서 무패를 달렸지만 답답한 공격력 속 경기력에 대한 수많은 비판을 받아왔다. 그러나 이날 손흥민 활약 속 무려 6골을 터뜨리며 반전 계기를 만드는 데에 성공했다. 이날 승리 추가로 5승2무 승점 17을 기록하며 맨체스터시티(4승2무 승점17)와 골득실에서만 뒤진 리그 2위에 자리했다. 경기 뒤 손흥민은 “시즌 초반 힘든 시기를 보냈고, 솔직히 말하면 좌절하기도 했다. 팀이 좋은 성적을 거두고 있었지만 개인적으로 기쁘지 않아 실망스러웠다”고 그동안 마음고생에 대해 털어놓으며 “하지만 오늘 매우 좋은 승리를 했고, 실망감도 사라졌다”고 기뻐했다.

최근 축구팬은 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘에서 활약하는 한국축구 기둥 손흥민(30) 걱정이 한가득이다. 2022~2023시즌이 시작된 지 한 달이 됐음에도 아직까지 골이 없는 데다 경기력까지 부진하기 때문이다. 부진 원인이 일시적인 컨디션 저하가 아닌 것처럼 보이기에 걱정은 더욱 크다. 시즌 초반 토트넘 전체 경기력이 무뎌져 전방에서 득점 기회가 제대로 찾아오지 않고, 이 영향 속 손흥민 기량도 무뎌지는 악순환이 계속되고 있다. 이런 토트넘이 또 한 번 졸전 끝에 패했다. 손흥민도 침묵했다. 14일 포르투갈 리스본 조제 알발라드 경기장에서 열린 스포르팅과 2022~2023 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 조별리그 D조 2차전 원정 경기에서 0-2로 무너진 것. 지난 8일 마르세유와 조별리그 1차전에서 어려운 경기를 펼치다 후반 막판 득점으로 2-0으로 승리한 토트넘은 이 패배로 1승1패 승점 3(골 득실 0)이 돼 2연승의 스포르팅(승점 6)에 이어 D조 2위에 자리했다. 최근 리그와 UCL에서 연일 부진한 공격력을 보여주고 있는 토트넘은 이날도 정교하지 못한 후방 빌드업 속 전방에서 제대로 된 공격 기회를 창출하지 못했다. 선발 출장한 손흥민은 중원까지 내려와 수비와 연계를 하느라 슈팅 기회를 잡지 못한 끝에 슈팅 없이 후반 27분 데얀 쿨루세브스키와 교체됐다. 개막 이후 8경기째 무득점 침묵이다. 그나마 0-0으로 무승부라도 바라보던 토트넘은 상대 역습을 제어해주던 손흥민이 그라운드를 빠져나간 뒤 후반 추가시간 두 골을 연속 실점했다. 결국, 부진한 경기력 속에서도 리그와 UCL에서 어렵게 무패를 이어가던 토트넘은 대회 개막 전만 해도 객관적 전력에서 약체로 분류되던 스포르팅에 시즌 첫 패배를 당했다. 이에 따라 무패 흐름이 깨진 토트넘이 자칫 더 큰 부진으로 빠질 수 있다는 우려까지 제기되는 중이다. 토트넘이 전 시즌 리그 득점왕 손흥민을 제대로 활용할 수 있도록 라인업 조정과 빌드업 시스템 재정비가 시급해졌다.

모든 스포츠와 마찬가지로 테니스도 강자를 싸우며 챙긴 자신감이 더 큰 발전을 위한 큰 자양분이 된다. 남자테니스 국가대항전인 데비이스컵 본선 16강에 15년 만에 진출한 한국 테니스도 이런 자신감을 얻었다. 특히, 에이스 권순우(25·당진시청·세계랭킹 74위)는 정상급 강호를 잡아내기까지 했다. 14일 스페인 발렌시아에서 열린 2022 데이비스컵 테니스 파이널스 조별리그(2단 1복식) B조 1차전 캐나다와 경기 2단식에 출전해 펠릭스 오제알리아심(22)을 2-0(7-6<7-5> 6-3)으로 제압했다. 오제알리아심은 권순우보다 나이는 어리지만 훨씬 더 빨리 세계 테니스 최상위권에 자리매김한 어린 강자다. 지난 12일 발표된 세계랭킹에서 13위로 다소 밀려났지만 불과 일주일전까지 8위를 기록하는 등 올 시즌 상반기 내내 톱 10에 이름을 올려놓었다. 하지만, 권순우는 1세트 초반 게임스코어 0-3으로 끌려가다 승부를 뒤집는 저력을 발휘하며 파란을 일으키는 데에 성공했다. 오제알리아심은 지금까지 권순우가 물리친 가장 랭킹이 높은 선수로 이전까지는 2019년 뤼카 푸유, 2020년 두산 라요비치의 24위가 최고였다. 권순우는 경기 뒤 “세계 10위권 선수를 처음 이겼는데 오늘은 국가대항전이라 간절했던 것 같다”면서 “막상 경기해보니 할 수 있다는 자신감을 얻은 것 같다”고 밝혔다. 권순우의 승리에도 한국은 국가대항전인 이날 경기에서 캐나다를 넘지 못했다. 다만, 패한 두 경기에서도 선전하며 희망을 밝혔다. 권순우 경기에 앞서 치러진 1단식은 홍성찬(25·세종시청·467위)이 바섹 포스피실(32·141위)을 상대로 풀세트 타이브레이크 접전 끝에 1-2(6-4 1-6 6-7<5-7>)로 패했다. 복식에 출전한 송민규(32·KDB산업은행)-남지성(29·세종시청)조 역시 오제알리아심-포스피실 조에 1-2(5-7 7-5 3-6)로 패했다. 3세트 게임 스코어 3-1까지 앞서다가 내리 5게임을 내준 것이 아쉬웠다. 권순우를 제외한 선수들의 국제 경험이 마지막 순간 발목을 잡았다. 그래도, 패배 속에서 자신감은 얻었다. 박승규 감독도 “선수들이 정말 잘 해줬다”며 “아쉬움이 크게 남지만 남은 경기를 잘 준비하겠다”고 말했다. 이제 한국은 또 다른 강호와 일전을 준비한다. 15일 세르비아와 2차전을 치르고, 18에는 세계랭킹 1위 카를로스 알카라스(19)를 보유한 홈그라운드의 스페인과 만난다.

2022 카타르월드컵 개막이 불과 60여일 앞으로 다가온 가운데 이제 국제축구연맹(FIFA)이 지정한 국가대표 소집 기간인 A매치데이도 9월 단 한번만 남았다. 파울루 벤투 감독이 이끄는 한국축구대표팀도 마지막 A매치데이를 위한 소집명단을 13일 서울 신문로 축구회관에서 발표한다. 유럽파까지 포함한 완전체 대표팀이 뭉쳐 23일 경기도 고양종합운동장에서 코스타리카와, 27일 서울 상암동 서울월드컵경기장에서 카메룬과 맞붙는다. 원래대로라면 어떤 선수가 명단에 포함될지 팬들 관심이 크지 않았을 만한 자리다. 벤투 감독이 선수 선발에 워낙 보수적인 터라 이번 소집에서는 그동안 지속적으로 활용했던 라인업 중심으로 팀워크를 단단히 하는 데에 중점을 둘 가능성이 컸기 때문이다. 그런데, 명단 발표를 앞두고 오랫동안 벤투호에서 부름을 받지 못했던 한 선수의 재입성 여부가 최대 관심사로 떠올랐다. 바로 최근 스페인 프로축구 무대를 휘젓고 있는 이강인(21·마요르카)이다. 지난달 개막한 2022~2023 스페인 프리메라리가에서 이강인 활약은 그야말로 눈부시다. 개막 이후 연일 공격포인트를 만들어내고 있는 것. 11일 세계 최정상 팀인 레알 마드리드와 리그 5라운드에서 맞붙어 전반 35분 베다트 무리키의 선제골 때 프리킥으로 어시스트를 기록하며 또 한 개의 공격포인트를 쌓았다. 최근 4경기에서 연속 공격 포인트(1골3도움)를 기록했다. 한층 간결해진 볼 컨트롤 속 느린 주력 문제가 해소되며 특유의 킥 능력과 맞물려 약체 마요르카에서도 최고 효율의 공격력을 발휘 중이다. 이뿐 아니다. 하비에르 아기레 감독과 함께 프리시즌을 착실하게 치른 덕분에 오랫동안 약점으로 지적돼온 활동량과 수비력에서도 몰라보게 개선됐다. 지난해까지만 해도 수비적 약점으로 인해 리그 평균 출장시간이 47분에 불과했지만 올 시즌은 공수에서 안정된 기량 속에 평균 출장시간이 83.8분에 이른다. 리그 평점에서도 최상위권에 이름을 올리며 스페인 현지에서도 큰 주목을 받는 중이다. 이강인은 벤투 감독 체제인 2019년 9월 조지아와 친선경기에서 A매치 데뷔한 뒤 지난해 3월 일본과 평가전까지 6경기에 출전한 뒤 1년 반가량 대표팀 부름을 받지 못했다. 명확한 수비 약점을 드러내며 소속팀에서 자리를 잡지 못하자 벤투 감독도 이강인을 외면하고 다른 선수에게 눈을 돌렸다. 그러나 이제 다시 눈길이 향하지 않을 수 없을 정도로 그의 활약이 뜨겁다. 다만, 오랫동안 대표팀을 떠나있었던 관계로 재발탁돼도 대표팀 전술에 녹아들 시간 충분치 않다는 것이 문제다. 전술 일관성을 그 어떤 요소보다 중시하는 벤투 감독이기에 이강인 이름이 명단에 포함되지 않을 가능성도 남아있다. 그렇기에 9월 대표팀 소집명단 발표에 앞서 축구팬들의 눈이 벤투 감독 입으로 향할 수밖에 없다.

한국프로축구 K리그에서 가장 치열한 라이벌대결로 꼽히는 ‘동해안더비’에서 포항 스틸러스가 경기 종료 직전 터진 노경호(22)의 ‘버저비터 골’로 울산 현대에 2-1 승리를 거뒀다. 11일 울산 문수월드컵경기장에서 열린 2022 K리그1 31라운드 경기에서다. 최근 몇 년간 우승 도전 중인 라이벌의 발목을 번번이 잡아온 포항은 이번에도 시즌 막판 선두 독주 체제 구축을 노리던 울산에 일격을 가했다. 울산은 이날 경기에서 승리하기만 하면 정규리그를 2경기 앞두고 2위 전북 현대에 승점 10으로 두자릿수 승점차를 유지할 수 있었다. 하지만, 포항에 일격을 당해 18승8무5패로 하루전 대구에 5-0으로 대승을 거둔 전북(승점 55)와 차이가 오히려 7로 줄어들어들었고, 이에 따라 상위 6개팀이 한경기 씩 더 맞대결을 펼치는 파이널라운드에서 살얼음판 행보가 불가피해졌다. 반면, 인천, 제주와 치열한 3위 경쟁 중인 포항은 이 승리로 14승9무8패 승점 51로 3위 자리를 확고했다. K리그 대표 라이벌전답게 양팀은 경기 중반까지 한치 양보없는 공방전을 벌였다. 그러다 전반 31분 선제골로 한발 먼저 앞서나갔다. 페널티박스 왼쪽에 진입한 설영우(24)가 보낸 컷백 패스를 윤일록(30)이 슈팅으로 연결했고, 이를 막는 과정에서 포항 수비수 그랜트(28)의 핸드볼 반칙이 비디오판독(VAR)을 거쳐 선언됐다. 전반 36분 마틴 아담(28)이 키커로 나서 이 페널티킥을 득점으로 연결했다. 선제골로 울산이 기선을 잡은 채 전반을 마감했다. 그러나, 울산의 우세는 오래가지 못했다. 후반 시작 3분만에 포항이 동점골로 균형을 맞췄다. 페널티 박스 안으로 쇄도하는 고영준(21)에게 완델손(33)이 패스를 보냈고, 고영준이 이를 받아 중앙 쪽으로 공을 몬 뒤 슈팅을 때려 득점했다. 후반 중반 이후 양 팀은 대거 교체카드를 활용하며 승리를 향한 마지막 승부수를 던졌다. 이 중 후반 39분 노경호, 후반 추가 시간 이호재(22)를 투입한 포항의 카드가 적중했다. 추가시간 3분도 끝나갈 무렵 장신 공격수 이호재가 크로스를 헤딩 슈팅으로 연결했지만, 안타깝게도 골대를 맞고 튀어나왔다. 이렇게 경기가 무승부로 끝나갈 것처럼 보였던 순간 노경호가 뒤로 흘러나온 공을 따내 벼락같은 중거리 슈팅을 날렸고, 이번에는 공이 울산 조현우 골키퍼를 지나쳐 골망을 흔들었다. 이 득점 직후 경기가 끝났다. 이날 K리그 통산 3번째 경기를 치른 신예 노경호는 데뷔골을 선두 울산을 상대로 한 ‘극장골’로 장식하며 팬들에게 자신의 이름을 각인시켰다.