러시아 중부 지역 한 학교에서 총격 사건이 발생해 학생 등 34명 사상자가 발생했다. 현지 수사 당국이 사건 범인을 특정하고 네오 파시스트·나치 단체 등과의 연관성 여부를 조사하고 있다. 26일(현지시간) 타스·로이터통신 등에 따르면 이날 러시아 우드무르티야 공화국 주도 이젭스크의 88번 학교에서 총격 사건이 발생해 학생 등 13명이 숨지고 21명이 다쳤다. 총격 사건 범인은 범행이 벌어진 학교를 졸업한 현지 남성 아르툠 카잔체브(34)로 조사됐다. 그는 학교에 침입해 경비원을 살해한 뒤 교실 등에서 학생 등을 향해 총을 난사했다. 러시아 연방수사위원회는 이 사건으로 학생 7명과 교사와 경비원 6명 등 모두 13명이 숨졌다고 발표했다. 또 학생 14명을 포함해 모두 21명이 부상했다. 사건 발생 후 신고를 접수한 경찰이 현장에 투입됐으나 범인은 범행 후 스스로 목숨을 끊었다. 범인은 학교에 침입할 당시 아래위로 검은색 옷을 입고 있었으며, 발라클라바(얼굴 부분은 트이고 머리와 목은 덮는 털모자)도 착용한 상태였다. 범인은 범행에 사용할 권총 2자루와 다량의 탄환 등도 미리 준비했다. 특히 그가 입었던 티셔츠에서 원안에 붉은색 나치 상징이 새겨진 문양이 발견됐다. 수사위원회는 현재 학교 총기 사건에 대한 범행동기 등을 밝히기 위한 조사를 벌이고 있다. 특히 평소 범인이 네오 파시스트 사상과 네오 나치 이데올로기에 집착했는지를 집중적으로 살펴보는 것으로 나타났다. 수사위원회는 성명에서 “수사관들이 범인의 집을 수색하고 있으며, 그의 성격과 사상, 주변 환경 등도 조사하고 있다”고 밝혔다. 이날 크렘린궁도 블라디미르 푸틴 대통령이 이번 사건 희생자들에 대한 깊은 애도를 표했다고 밝히면서 범인이 네오 파시스트 그룹에 속하는 인물로 추정된다고 발표했다. 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 “푸틴 대통령은 비극적인 사건으로 사랑하는 사람과 아이들을 잃은 모든 이들에게 깊은 애도를 표하고 부상자들의 빠른 회복을 기원했다”고 말했다. 알렉산드르 브레찰로프 우드무르티야 공화국 수장은 “오늘 이젭스크 88번 학교에서 비극적인 일이 발생했다”며 “학교에 있던 학생 등의 대피는 완료됐다”고 밝혔다. 당국은 오는 29일까지를 희생자 애도 기간으로 선언했다. 이날 총격 사건이 발생한 이젭스크는 인구 64만 명가량의 도시로, 러시아 중부 우랄산맥 서쪽에 있다. 이젭스크 거주자의 3분의 2가량은 러시아인이며, 나머지 인구는 우드무르트인을 비롯한 타타르인, 유대인 등 다양한 소수민족으로 구성된 것으로 알려졌다. 사건 현장에는 응급구조대가 투입됐으며, 88번 학교와 주변은 출입이 통제됐다. 1994년에 설립된 88번 학교에서는 평소 1∼11학년 학생 982명이 교육을 받았으며, 교사 수는 80명인 것으로 나타났다.

2022 카타르월드컵 본선을 앞두고 한국 축구에 대한 확신을 얻기 위해 지난 23일 코스타리카와 평가전을 찾은 축구팬들은 경기가 2-2로 무승부로 끝난 뒤 오히려 의구심만 가득 안은 채 집으로 향했다. ‘강호와 치를 본선을 앞두고 선수비-후역습 중심 코스타리카와 홈 평가전이 실효성이 있는가’라는 매치업 자체에 대한 의문뿐 아니라 ‘여전한 수비불안은 어떻게 해결할 것인가’, ‘3선 미드필더와 풀백 포지션 약점을 개선할 수 있을까’ 등 대표팀을 둘러싼 오랜 물음도 털어내지 못했다. 여기에 한 선수의 기용을 둘러싼 의문이 팬들 사이에 급격히 제기됐다. 바로 ‘이강인을 활용할 것인가’다. 이강인(21)은 파울루 벤투 대표팀 감독이 코스타리카, 카메룬과 9월 A매치를 위해 소집한 26명 중 가장 뜨거운 관심을 받은 선수다. 지난달 개막한 2022~2023 스페인 프리메라리가에서 마요르카 소속으로 몰라보게 향상된 기량을 선보인 덕분이다. 한국 축구 최고 유망주가 특유의 공격력뿐 아니라 약점으로 지적돼온 활동량과 수비력까지 일취월장한 모습으로 나타났으니 기대를 하지 않을 수 없었다. 지난해 3월 이후 이강인을 외면했던 벤투 감독이 이번 소집에 그의 이름을 포함할 것인지를 명단 발표 전까지 수많은 축구팬이 지켜봤고, 소집 이후에는 어떻게 활용할 것인지 관심이 끊이지 않았다. 그런데 벤투 감독은 코스타리카전에서 이강인을 기용하지 않았다. 여기에 경기 뒤 기용을 둘러싼 질문에 “모든 선수가 경기에 나설 수는 없다”는 원론적 대답을 내놓으며 애초에 코스타리카전에서 이강인을 출장시킬 생각이 없었음을 간접적으로 드러냈다. 이제 월드컵 본선까지 이강인을 테스트할 기회는 단 한 번, 27일 서울 마포구 상암동 상암월드컵경기장에서 열릴 카메룬과 평가전뿐이다. 10월 중 출정식을 겸한 또 한 번의 평가전 가능성이 여전히 제기되고 있지만 성사되더라도 이강인은 해외파라 A매치데이 기간에 열리지 않는 이 경기에 나설 수 없다. 그렇기에 이번 카메룬전을 통해 벤투 감독이 과연 이강인을 활용할지 어느 정도 해답을 얻을 수 있다. 마침 이번 카메룬전이 본선 상대 중 가나를 가상해 치르는 경기다. 가나는 한국이 조별리그 통과를 위해 반드시 잡아야만 하는 팀이라 공격력 극대화가 절실하다. 전술적으로 이강인의 가치가 크게 올라갈 만한 경기라는 의미다. 벤투 감독도 지난 13일 소집명단 발표 기자회견에서 “공격에서 좋은 모습을 보이는 기술적으로도 상당히 뛰어난 선수”라며 그의 공격적 가치에 대해서는 인정한 바 있다. 만약 카메룬전에서 이강인을 선발로 기용할 경우 본선에서도 골이 꼭 필요한 순간 ‘조커’로 이강인을 활용할 여지가 있다. 하지만 마지막 시험무대가 될 이 경기조차도 기용하지 않거나, 짧은 출장시간만 준다면 사실상 본선에 활용할 의지가 없다고 해석해도 크게 무리가 없다. 경기를 앞두고 공식기자회견에 나선 벤투 감독은 일단 “선발 라인업에 한 명 이상 변화가 있을 것”이라면서도 “이강인을 비롯한 어린 선수들 기용 여부는 더 지켜봐야 한다”고 말을 아꼈다. 이에 따라 팬들은 앞선 코스타리카전 이후 남은 모든 의구심에 대한 해답뿐 아니라 이강인 기용에 대한 답변도 카메룬전을 지켜보며 직접 찾아야 할 상황이다.

올리비에 지루(AC밀란)는 프랑스 리그앙 몽펠리에와 잉글랜드 프리미어리그 아스널, 첼시 등에서 오랫동안 뛰어난 활약을 펼친 장신 스트라이커다. 30대 중반 나이가 접어들며 느려진 속도로 하락세가 오는가 했더니 지난해 이적한 이탈리아 세리에A에서 특유의 공중경합 능력과 연계로 소속팀 우승을 이끌며 보란듯이 부활했다. 올 시즌 세리에A에서 정상급 수비수로 거듭나고 있는 김민재가 “가장 상대하기 어려운 공격수”로 꼽기도 하는 등 또 한번의 전성기를 이어가고 있다. 이런 지루가 축구강국 프랑스의 A매치 최고령 득점자에 올랐다. 23일 오전 프랑스 파리 스타드 드 프랭스에서 열린 2022~2023시즌 유럽축구연맹 네이션스리그(UNL) A조 그룹1 5차전에서다. 이 경기에서 지루는 후반 20분 앙투안 그리즈만이 오른쪽 측면에서 올린 크로스를 헤딩 슈팅으로 마무리하며 득점을 터뜨렸다. 나이가 35세357일인 지루는 이날 득점으로 1959년 12월 스페인과의 경기에서 골을 넣은 로제 마르슈(당시 35세 287일)를 넘어 프랑스 대표팀 최고령 득점자로 기록됐다. 이 골은 그의 A매치 49호골로 이제 두 골을 더 넣으면 프랑스 축구 전설 티에리 앙리가 세운 프랑스 A매치 최다 득점 기록(51골)까지 따라잡게 된다. 지루는 이 골에 앞서 후반 11분 킬리안 음바페의 선제골을 도우면서 1골 1도움으로 팀의 2-0 완승을 이끌었다. 프랑스는 이날 승리로 이번 네이션스리그 첫 승에 성공하며 1승2무2패(승점 5점)의 성적으로 조 3위를 기록하게 됐다.

이달 초 열린 US오픈에서 여자테니스 전설 세리나 윌리엄스의 은퇴를 지켜봤던 세계 테니스 팬들이 또 한 번 이별을 준비 중이다. 지난해 7월 윔블던 이후 세 번이나 무릎 수술을 받는 등 1년 넘게 공식 대회에 나오지 못했던 로저 페더러(41·스위스)가 지난 16일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “제 몸의 한계를 저는 잘 알고 있다. 레이버컵이 내 마지막 대회가 될 것”이라고 알렸기 때문이다. 역대 최고 남자 선수로 꼽히는 페더러가 팬들에게 작별을 고하는 무대로 선택한 2022 레이버컵이 23일부터 사흘간 영국 런던 O2 아레나에서 열린다. 2017년 처음 개최된 레이버컵은 골프의 라이더컵처럼 대륙별로 팀을 나눠 치르는 단체전이다. 유럽 대륙 선수들이 한 팀을 이루고, 나머지 대륙 선수들이 ‘월드팀’으로 뭉친다. 스위스 출신 페더러는 유럽팀 일원으로 나설 예정이다. 그런데 유럽팀으로 같이 경기에 나설 선수들의 면면이 의미가 있다. 20년 가까이 정상에서 함께 경쟁했던 노바크 조코비치(35·세르비아), 라파엘 나달(36·스페인)이 유럽팀 일원으로 함께한다. 그동안은 페더러가 2017, 2018, 2019년 등 3번 대회에 나섰지만, 나달이 2017년과 2019년, 조코비치가 2018년에만 참가해 셋이 함께 뭉친 적이 없었다. 여기에 이번엔 2010년대 중반까지 셋과 함께 대등하게 싸우며 ‘빅4’로 불린 앤디 머리(35·영국)까지 처음으로 라인업에 포함됐다. 황제의 화려한 은퇴를 위해 오랜 라이벌들이 의기투합했다. 페더러가 어떤 경기에 나설지도 관심이 쏠린다. 그는 지난 21일 대회 공식 기자회견에서 “내가 내 한계를 잘 알기 때문에 비에른 보리 단장에게 복식 한 경기만 뛰고 싶다고 말했다”며 “아마 첫날 복식이 마지막 경기가 될 것”이라고 밝힌 바 있다. 이 경기 복식 파트너는 나달이 될 전망이다. 이날 나달과 함께 복식을 치를 가능성에 대한 질문에서도 “나달과 오래 경쟁한 사이지만 서로 존중하는 관계”라며 “나달과 함께 치르는 복식이 은퇴 경기가 된다면 테니스와 팬들에게 재미있는 메시지를 전할 수 있을 것”이라고 밝혔다. 테니스 역사에 중요한 한 장면이 될 이 경기에서 페더러가 나달과 함께하기를 원하는 만큼 갑작스러운 건강 문제 등 이변이 없는 한 매치업이 성사될 가능성이 크다.

2017년 프랑스오픈 우승 이후 꾸준히 여자프로테니스(WTA) 강호로 활약해온 옐레나 오스타펜코(25·라트비아·세계랭킹 19위)를 상징하는 단어는 '기복'이다. 강력한 공격력으로 상대를 몰아붙이다가도 때로는 실책을 쏟아내곤 하는 것. 그렇기에 뛰어난 플레이로 정상에 오르는가 하면 대회 초반 하위 랭커에게 덜미를 잡히기도 했다. 이는 2017년 이후 3번 연속 나선 코리아오픈에서도 마찬가지여서 2017년에는 우승을 차지했지만 2018년에는 2회전, 2019년에는 1회전에서 탈락했다. 이런 오스타펜코의 기복은 3년 만에 나선 WTA투어 2022 하나은행 코리아오픈에서도 마찬가지다. 다만, 이번 대회에서는 탈락 위기에 몰렸다가도 마지막 순간 저력을 발휘해 끝내 위기를 벗어나는 중이다. 지난 20일 정보영(19·세계랭킹 688위)과 치른 1라운드를 3세트 타이브레이크 끝에 어렵게 통과하더니 이틀 뒤 또 한번 천신만고 끝에 승리를 잡아냈다. 이번 대회 1번 시드 오스타펜코는 22일 서울 송파구 올림픽공원 테니스코트에서 치른 대회 사흘째 단식 2회전에서 아나스타샤 가사노바(23·러시아·141위) 세트스코어 2-1(6-3 5-7 7-5)로 이겼다. 1세트는 초반부터 두 번 연속 브레이크에 성공하며 게임 스코어 4-0으로 앞서나간 끝에 편안하게 따냈다. 2세트도 먼저 브레이크를 해내며 앞서나갔지만 결국 중요한 순간 실책과 더블폴트를 연발하며 역전을 허용했다. 이런 흐름은 3세트에서도 마찬가지. 오스타펜코가 먼저 브레이크에 성공하며 앞서나갔지만 세트 중반 이후 역시 실책과 더블폴트가 이어지며 가사노바에게 2연속 브레이크를 당해 게임스코어 3-5까지 밀렸다. 한 게임만 더 내주면 패하는 마지막 순간 오스타펜코가 기사회생해 네 게임을 연속으로 따내며 극적으로 8강 진출에 성공했다. 오스타펜코는 경기 뒤 “전체적으로 어려웠던 경기였는데 승리해서 기쁘다”면서 “한국팬들이 많은 응원을 해주셨고, 특히 마지막 순간 큰 환호를 받아 더 힘을 낼 수 있었다”고 활짝 웃었다.

2022년 하반기 이강인(21·마요르카)이 보여주는 모습은 ‘반전’이라 말해도 부족함이 없을 정도다. 지난달 개막한 2022∼2023시즌 프리메라리가에서 개막 6라운드 동안 1골3도움 대활약을 해내며 돌풍을 일으켰다. 자연스럽게 대표팀 재승선 전망이 제기됐다. 그동안 파울루 벤투 감독이 이강인을 외면했지만 지금은 ‘도저히 활용하지 않을 수 없을 정도의 절정 컨디션’이기에 지난해 3월 이후 1년6개월 만에 재발탁이 예상됐고, 지난 13일 9월 A매치 명단 발표를 통해 현실이 됐다. 이렇게 다시 기회를 받게 된 이강인은 지금 월드컵 선전을 꿈꾼다. 그는 21일 온라인으로 진행된 인터뷰에서 “국가대표라는 영광스러운 자리에 돌아오게 돼서 너무 기쁘다. 좋은 활약을 해서 팀에 도움이 될 수 있는 선수라는 점을 보여주겠다”고 다짐했다. 코앞으로 다가온 23일 코스타리카, 27일 카메룬과 평가전은 이강인에게 기대가 큰 경기다. “축구선수니 매번 국가대표 소집 명단 나올 때마다 제 이름이 포함돼 있기를 바라곤 했다. 모든 순간 소속팀에서 좋은 모습 보여주면 꼭 뽑아주실 거라 항상 믿었다”면서 대표팀 소집 때마다 애가 탔던 기억을 털어놨다. 이강인은 막연히 발탁을 기다리는 대신 발전을 위해 사력을 다했고, 그러다 보니 강점인 공격력뿐 아니라 약점으로 지적됐던 활동량과 수비에서도 몰라보게 개선된 모습을 보여줄 수 있었다. 다만, 이런 발전에 대해서 “특별히 약점을 메우려고 고민했던 것은 아니다. 항상 팀에 보탬이 되려고 열심히 뛰었을 뿐”이라면서 “어떻게 보였는지 모르지만 전 시즌에도 마음가짐은 항상 똑같았다. 대신, 올 시즌은 소속팀 감독님이 저를 더 많이 믿어주시고 출전 기회를 주셔서 발전할 수 있는 기회가 생겼다”고 설명했다. 이제는 소속팀이 아닌 대표팀에서 믿음을 받을 차례다. 그래야만 궁극적 목표인 2022 카타르월드컵으로 향할 수 있다. 그렇기에 이강인은 결연하다. “소집 명단 속 제 이름을 보고 가장 먼저 감독님, 코칭스태프와 동료 선수들에게도 내가 필요한 선수라는 걸 보여주어야겠다는 생각을 했다”면서 “축구선수에게 월드컵은 제일 가고 싶은 대회 중 하나다. 항상 최선을 다하고 좋은 모습을 보여주면 꼭 그곳에 갈 수 있을 것이라 생각한다”고 강조했다. 이번 명단 발표 뒤 축구팬들은 이강인과 손흥민 조합을 상상하기 시작했다. 이강인의 뛰어난 패스 능력에 최전방 손흥민의 위력적 역습과 슈팅을 더하면 강력한 시너지가 발휘될 수 있기 때문이다. 이강인도 “흥민이 형은 정말 장점이 많은, 확실히 팀에 도움이 되는 선수다. 저는 최대한 도우려고 노력할 것”이라면서 “흥민이 형도 언제나 팀을 위해 최대한 노력하니까 같이 뛰게 되면 반드시 좋은 모습을 보여줄 수 있을 것”이라고 약속했다. 그러면서 “지금까지 많은 응원해주시고 관심있게 지켜 봐주신 팬들에게 감사하다. 저뿐 아니라 모든 선수단이 최선을 다해서 최상의 모습 보여드릴 테니 많은 응원 부탁드린다”고 밝혔다.

“은퇴하기엔 너무 아깝다.” 올 시즌을 끝으로 그라운드를 떠나겠다고 공언한 롯데 이대호(40)를 향해 야구계에서는 한 목소리를 냈다. 이미 불혹의 나이지만 이대호가 여전히 불방망이를 휘두르고 있어서다. 시간이 지날수록 아쉽다는 목소리가 높아지는 이유다. 롯데도 시즌 초반 무서웠다. 스트라이크존 확대로 인한 투고타저 속에서도 4월 팀타율 0.265로 리그 1위를 달렸고 5월1일까지 이어진 LG와 3연전에서 모두 승리하며 1위 SSG를 3.5경기 차로 쫓았다. 하지만 거기까지였다. 봄이 지나면서 힘이 떨어지기 시작했다. 5월6일까지 지켰던 2위 자리를 내줬고 보름 뒤(5월19일)에는 7위까지 추락했다. 롯데는 외인 두 명을 교체하는 승부수를 띄우며 5위 KIA를 추격했지만 추석연휴 펼쳐진 6위 NC와 ‘낙동강 더비’에서 2경기를 모두 내주며 연패에 빠졌다. 8위 삼성에 0.5경기차로, 9위 두산에 3경기차로 쫓기는 신세가 됐다. 여기에 이번 주 만나야 할 상대가 만만치 않다. 13일 SSG와 2연전에 이어 키움, KT를 차례로 만나는 일정이어서 5위가 아닌 9위를 걱정해야 하는 처지에 몰렸다. 하지만 롯데에겐 이대호가 있었다. 롯데는 13일 부산 사직구장에서 열린 SSG와 경기에서 이대호의 활약을 앞세워 9-8로 짜릿한 역전승을 거두며 3연패를 탈출했다. 롯데는 폭투와 실책으로 경기 내내 끌려다녔다. 하지만, 이대호가 이날 5타수 4안타 1홈런을 기록하며 팀 승리를 이끌었다. 이대호는 0-3으로 뒤진 1회 1사 2루에서 SSG 윌머 폰트가 던진 시속 150㎞ 직구를 때려 좌측 담장을 넘기는 투런포를 쏘아올렸다. 이로써 이대호는 홈런 20개로 SSG 최정, NC 양의지와 함께 나란히 홈런 7위를 기록하게 됐다. 4안타를 친 이대호는 올 시즌 타율도 0.341을 기록하며 키움 이정후와 나란히 타율 2위에 머무르게 됐고, 타율 1위 삼성 호세 피렐라(0.342)를 1리차로 추격했다.

프로 테니스 무대에 나서는 선수들은 모두 두 개의 영광을 꿈꾸며 매 대회에 도전한다. 바로 4대 메이저 테니스 대회 우승과 세계랭킹 1위다. 그런데 이 두가지를 모두 이뤄내기가 여긴 어려운 일이 아니다. 메이저 우승은 단일 대회 경기력이 중요한 반면 세계 1위는 시즌 내내 꾸준히 랭킹 포인트를 관리해야만 달성할 수 있기 때문이다. 세계적 선수들 중에도 두 영광을 모두 달성해낸 선수가 의외로 많지 않다. 그런데 2022 US오픈 남자 단식 결승에서 승리하는 선수는 이를 동시에 달성 가능하다. 카를로스 알카라스(19·스페인·세계랭킹 4위)와 카스페르 루드(24·노르웨이·7위)가 영광에 도전하는 선수들. 루드가 먼저 10일 미국 뉴욕 빌리진 내셔널 테니스 센터에서 열린 4강전에서 카렌 하차노프(26·러시아·31위)를 3-1(7-6<7-5> 6-2 5-7 6-2)로 물리쳤고, 이어 열린 경기에서는 알카라스가 홈 코트의 프랜시스 티아포(24·미국·26위)와 풀세트 접전 끝에 3-2(6-7<6-8> 6-3 6-1 6-7<5-7> 6-3)로 힙겹게 승리했다. 이들은 대회 마지막날인 12일 남자 단식 결승에서 격돌한다. 두 선수 모두 첫 메이저 우승 도전으로 승리할 경우 랭킹 포인트 2000점을 획득해 다음주 발표될 세계랭킹에서 1위에도 처음으로 등극한다. 첫 메이저 우승과 첫 세계 1위 등극을 동시에 이루는 것이다. 특히, 생애 첫 메이저 결승에 진출한 19세 신성 알카라스는 이번 대회에서 우승하면 1990년 피트 샘프러스(은퇴·미국) 이후 두 번째로 US오픈 남자 단식에서 우승하는 10대 선수가 된다. 루드는 결승에서 라파엘 나달(36·스페인·3위)에게 패한 지난 6월 프랑스오픈 이후 두 번째 우승도전이다. 특히, 루드는 오는 24일 서울에서 열린 남자프로테니스(ATP)투어 코리아오픈에 출전이 예정돼있어 국내팬들은 그가 이 경기에서 승리하고 세계 1위 자격으로 한국을 찾을지 관심을 갖고 지켜보는 중이다.

라파엘 나달(36·스페인·세계랭킹 3위)은 지난달 29일 개막한 2022 US오픈 남자 단식에서 가장 유력한 우승후보로 꼽혔다. 21세기 남자 테니스를 풍미한 '빅3' 중 유일한 출전 선수일 뿐 아니라 올 시즌 메이저대회에서 단 한 번도 패하지 않았기 때문이다. 호주오픈과 프랑스오픈은 완벽한 경기력 속에 우승을 차지했고, 윔블던에서도 8강에서 테일러 프리츠와 경기에서 부상 투혼 속에 승리하며 4강까지 진출했다. 다만, 아쉽게도 복근 파열 부상이 악화해 4강전은 기권하고 말았다. 그래도, 실전에서 패배하지 않았으니 팬들로서는 US오픈에서 나달의 승리 행진을 기대할 수밖에 없었다. 그러나 기대와 달리 나달이 무너졌다. 나달은 6일 미국 뉴욕 빌리진 킹 내셔널 테니스센터에서 열린 대회 8일째 남자 단식 4회전에서 프랜시스 티아포(24·미국·26위)에게 1-3(4-6 6-4 4-6 3-6)으로 졌다. 경기 초반부터 부진한 경기력 속에 3세트까지 두 개 세트를 내주며 패배 위기에 몰렸다. 4세트 들어 게임스코어 3-2 상황에서 맞은 티아포 서브게임에서 15-40으로 앞서 브레이크 기회를 잡으며 한때 역전 분위기가 무르익기도 했지만 연이은 실점으로 기회를 놓치고 말았다. 이어 자신의 서브게임까지 내주며 끝내 무릎을 꿇었다. 날카로운 서브로 유명한 나달이 오히려 서브에서 크게 밀린 것이 결정적이었다. 복근 파열 후유증 속 새롭게 바꾼 서브 구사법이 효과를 발휘하지 못하며 서브에이스에서 9-18로 크게 밀린 데다 더블폴트도 9개나 저질렀다. 스트로크에서도 나달답지 않게 실수가 잦았다. 결국, 남자 단식 역대 최다인 23회 메이저 우승을 기록 중인 나달은 그 기록을 24회로 늘리는 데 실패했다. 올해 6월 프랑스오픈 때까지만 해도 최고 컨디션을 보여주던 나달은 윔블던에서 부상 이후 치료를 위해 긴 공백에 들어가 US오픈 직전 열린 지난달 신시내티 마스터스에서 복귀한 바 있다. 이 대회 1회전에서 보르나 초리치에게 패하며 제기됐던 경기력에 대한 우려가 US오픈에서 현실이 됐다. 다만, 나달은 패배에 초연한 모습을 보여줬다. 경기 뒤 인터뷰에서 부상 공백 영향에 대한 질문에 “물론 준비가 잘 되지는 못했다. 하지만, 그게 변명거리가 될 수는 없다”면서 “단지 오늘은 나보다 더 나은 선수와 마주했을 뿐”이라고 밝혔다.

큰 키가 축복이 되는 분야가 있다. 배구, 농구 등 신장이 결정적 영향을 미치는 스포츠 종목이다. 심지어 이들 종목에서는 키가 가장 중요한 재능이라고까지 불릴 정도다. 다만, 이 타고난 재능을 제대로 활용할 수 있는 환경이 돼야만 선수가 꿈을 마음껏 펼칠 수 있다. 꿈을 찾아 한국까지 찾아온 몽골의 ‘키다리 소녀’ 체웬랍당 어르헝(18·목포여상)이 프로 선수로 가는 첫발을 뗐다. 어르헝이 5일 서울 강남구 리베라호텔에서 열린 프로배구 V리그 2022∼2023시즌 여자부 신인선수 드래프트에서 신생팀 우선 지명으로 할당된 전체 1번으로 호명된 것. 지난 시즌 창단돼 올 시즌 1순위 지명권을 미리 약속받은 페퍼저축은행은 일찌감치 어르헝 지명을 예고했다. 결국, 이날 그는 16개 학교 49명 선수 중 가장 먼저 이름이 불렸다. 어르헝은 배구 불모지 중 한 곳인 몽골 출신이다. 2017년 배구를 본격적으로 시작해 아직 미숙한 점도 많다. 하지만, 흥국생명 김연경(192㎝), 현대건설 양효진(190㎝) 등 한국 여자배구를 이끌어온 쟁쟁한 선수들을 뛰어넘는 역대 최장신인 194.5㎝라는 키는 그냥 지나칠 수 없는 매력적인 조건이었다. 게다가 부모와 형제가 모두 농구인 가족으로 ‘핏줄’로 이어진 운동 능력까지 갖췄다. 부모의 권유로 뒤늦게 운동을 시작한 어르헝은 10대 중반 190㎝에 육박하는 큰 키를 바탕으로 쑥쑥 실력을 키워왔고, 2020년 더 큰 꿈을 위해 한국으로 향해 배구 명문 목포여상에 입학했다. 여기에 프로 진출을 위해 지난해 한국으로 귀화까지 선택했다. 목포여상 선배인 국가대표 세터 염혜선(31·KGC인삼공사)이 자신의 부모에게 어르헝을 입양하도록 설득했다. 이후 귀화 추진 중으로 현재 절차가 마감되지 않았더라도 전 구단의 동의로 귀화 절차 중인 선수는 신인 드래프트에 참가할 수 있다는 배구연맹 규약에 따라 이날 드래프트에 참가했다. 페퍼저축은행은 창단 2년 차로 아직 선수층이 얇은 터라 장신 미들블로커 어르헝은 성장을 위한 많은 기회도 받을 전망이다. 1번 픽으로 주저없이 어르헝을 선발한 김형실 페퍼저축은행 감독은 “구력이 짧지만 큰 키에 비해 움직임이 날렵하더라. 장래성은 충분하다고 생각한다”고 기대감을 감추지 않았다. 어르헝은 “기회를 잘 살려 양효진 선배 같은 뛰어난 선수가 되고 싶다”면서 “염혜선 언니와도 국가대표로 같이 뛰고 싶다”고 포부를 내놨다. 한편, 어르헝 이후로는 7개 구단이 사전 구슬 추첨으로 뽑은 순번을 바탕으로 선수를 지명했다. 어르헝에 이어 미들블로커 임혜림(흥국생명), 아웃사이드 히터 이민서(페퍼저축은행), 세터 박은지(KGC인삼공사)가 호명됐다. 세터 김윤우(IBK기업은행), 미들블로커 윤결(GS칼텍스), 미들블로커 임주은(한국도로공사), 세터 김사랑(현대건설)도 1라운드에 지명됐다. 이번 드래프트에서는 총 21명이 뽑혀 지명률 42.9%를 기록했다.