영원할 것만 같았던 스타가 늙어가고, 결국 경기장을 완전히 떠나는 모습을 지켜봐야만 하는 것이 스포츠팬 숙명이다. 전 세계 테니스팬은 이런 숙명 속에 미국 뉴욕 빌리진 킹 내셔널 테니스센터에서 열리고 있는 2022 US오픈 여자 단식 경기를 지켜봐왔다. 21세기 초반을 풍미한 테니스계 전설 세리나 윌리엄스(41·미국·세계랭킹 605위)가 마지막 대회에 나서고 있기 때문. 은퇴를 앞둔 선수라고는 믿을 수 없는 놀라운 투혼 속 1라운드에서 단카 코비니치에게 승리하고, 2라운드에서는 세계 2위 아네트 콘타베이트까지 잡아냈지만 언젠가는 패배하고 그녀가 코트에서 작별을 고하는 모습을 받아들일 마음의 준비를 해야만했다. 결국, 3라운드에서 때가 왔다. 윌리엄스가 3일 열린 3라운드 경기에서 아일라 톰리아노비치(29·호주·46위)에게 1-2(5-7 7-6<7-4> 1-6)로 패한 것. 다만, 여제는 여자부 경기로는 매우 긴 3시간여 혈투를 펼치며 마지막 순간까지 팬들을 실망시키지 않았다. 1세트를 5-7로 아깝게 내준 뒤 2세트는 타이브레이크까지 경기를 몰고가 잡아내며 1,2라운드에 이은 또 한번 파란을 기대케 했다. 아쉽게도 체력 부담 속 마지막 3세트에서 급격히 무너졌지만 윌리엄스의 비범함을 충분히 느낄 만한 내용의 경기가 펼쳐졌다. 특히, 3세트 마지막 게임은 마치 그녀를 위해 연출된 드라마의 화려한 피날레 같았다. 게임스코어 1-5로 뒤진 상황에서 톰리아노비치에게 매치포인트를 5번이나 내주고도 계속 반격을 이어가 마지막 게임을 10분 이상 이어갔다. 윌리엄스는 이미 패배를 직감한 듯 울먹이면서도 놀라운 투혼을 발휘하며 플레이를 이어가 그녀를 지켜보던 팬들을 감동시켰다. 이렇게 메이저대회 여자 단식 23회 우승과 2012년 런던올림픽 여자 단식을 포함한 단·복식 4개 금메달 등을 따내며 화려하게 이어져왔던 세리나 윌리엄스 시대가 끝났다. 놀라운 투혼을 펼쳐낸 윌리엄스는 경기 뒤 코트 위에서 치러진 인터뷰에서 눈물을 감추지 못하면서 “선수로 뛰면서 한 번도 포기한 적이 없었고, 오늘 경기도 마찬가지였다”면서 자신이 이룬 성과보다 더 강인했던 면모를 자랑스러워했다. 다시 대회에 나설 가능성에 대한 질문을 받고 “그럴 것 같지 않다. 하지만 모르는 일”이라고 여운을 남겨두기도 했다. 그러나, 경기 뒤 기자회견에서 “내 생애 가장 놀라운 경험과 여정이었다”고 올해 US오픈을 돌아보며 “살면서 한 번이라도 저를 응원해준 모든 분께 감사하게 생각한다”고 팬들에게 작별인사를 건네 사실상 은퇴를 공식화했다.

스포츠 세계에서 ‘괴물’이라는 수식어는 뛰어난 실력을 가졌다고 해서 붙지 않는다. 갑자기 나타나 세상을 헤집어놓는 미지의 괴생명체처럼 첫 등장 때부터 팬들에게 충격을 준 뒤 이 실력을 꾸준히 이어가야만 괴물이라 불릴 수 있다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터시티 스트라이커 엘링 홀란(22)도 이렇게 ‘괴물’이라 불리는 선수다. 유럽 축구 변방인 오스트리아리그 잘츠부르크에서 황희찬과 함께 활약하던 그는 지난 2019∼2020 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)에 첫 출전해 조별리그 6경기에서 8골을 폭발시켰다. ‘꿈의 무대’에서 만든 충격적인 UCL 데뷔였다. 그런데 이게 끝이 아니었다. UCL 활약을 바탕으로 2019∼2020시즌 중반 독일 분데스리가 도르트문트로 이적한 뒤 첫 6경기에서 9골을 터뜨렸다. ‘괴물’이라 불리기에 충분한 강렬한 등장이었다. 이런 괴물 스트라이커가 세계 축구계에 또 한 번 충격을 주는 중이다. 오프시즌 동안 온갖 화제를 모으며 이적한 EPL에서도 초반 골폭풍을 이어가고 있는 것. 홀란은 1일 영국 맨체스터 에티하드 스타디움에서 열린 노팅엄 포리스트와 2022∼2023 EPL 5라운드 원정 경기에서 전반에만 3골을 폭발시키며 해트트릭을 해냈다. 전반 12분 필 포든의 크로스를 쇄도하며 왼발로 밀어 넣으며 선제골을 뽑은 것을 시작으로 전반 23분과 전반 38분 연이어 득점을 해냈다. 지난 라운드 크리스털 팰리스 상대로 3골을 폭발시킨 데 이어 2경기 연속 해트트릭이다. 이로써 EPL 데뷔 5경기 만에 무려 9득점을 뽑아냈다. 세르히오 아궤로와 미키 퀸이 가지고 있던 EPL 데뷔 5경기 최다 득점 기록을 뛰어넘는 신기록이다. 맨시티는 홀란의 전반 3득점에 후반 3골을 포함해 6골을 몰아치며 6-0 완승을 거뒀다. 5라운드까지 4승1무로 5전 전승의 아스널에 이어 리그 2위로 뛰어올랐다. 도르트문트에서 맹활약하던 홀란은 이번 시즌을 앞두고 과거 아버지 알프잉에 홀란이 활약했던 맨시티로 둥지를 옮겼다. 세계 최정상 중원과 수비력을 가졌지만 최근 몇 년간 최전방 스트라이커 부재로 고생했던 팀에 괴물 스트라이커가 합류해 전 세계 축구팬들이 기대를 품고 맨시티의 초반 행보를 지켜봤다. 홀란과 맨시티는 이 기대를 완벽히 충족하는 중이다. 홀란은 초반 엄청난 득점 행진 중이고, 맨시티는 지난해보다 훨씬 강력한 공격력을 뽐내며 5경기 19득점으로 리그 최다 득점 팀에 올라있다. 당연히 이번 시즌 EPL과 곧 조별 예선이 시작될 2022∼2023시즌 UCL의 강력한 우승 후보로 떠올랐다. 한편, 토트넘은 같은 날 영국 런던스타디움에서 열린 웨스트햄과 5라운드 원정 경기에서 1-1 무승부를 기록했다. 전반 34분 웨스트햄 수비수 틸로 케러의 자책골로 앞서나갔지만 후반 10분 동점골을 허용했다. 이후 토트넘은 추가점을 만들지 못하며 승점 1에 만족해야만 했다. 개막 5경기 3승2무로 무패를 이어가며 리그 3위 자리를 지켰지만 답답한 공격력 속에 웃음 짓지 못한 승부였다. 특히, 국내 축구팬들에게는 손흥민(30)이 5경기째 침묵을 이어갔다는 것이 충격이었다. 토트넘 중원과 수비진 컨디션 난조 속 후방 빌드업이 제대로 이루어지지 않아 최전방에 패스가 제대로 전달되지 않으며 손흥민은 유효슈팅 없이 2번 슈팅을 시도하는 데에 그쳤다. 여기에 손흥민도 개막 이후 이어진 컨디션 난조 속 특유의 스피드를 발휘하지 못하면서 경기 뒤 다수 매체로부터 팀 내 최저 평점을 받아 팬들의 불안감을 키웠다.

스포츠 세계에서 '괴물'이라는 수식어는 뛰어난 실력을 가졌다고 해서 붙지 않는다. 갑자기 나타나 세상을 헤집어놓는 미지의 괴생명체처럼 첫 등장 때부터 팬들에게 충격을 준 뒤 이 실력을 꾸준히 이어가야만 괴물이라 불릴 수 있다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터시티 스트라이커 엘링 홀란(22)도 이렇게 '괴물'이라 불리는 선수다. 유럽축구 변방인 오스트라이리그 찰츠부르크에서 황희찬과 함께 활약하던 그는 지난 2019~2020 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)에 첫 출전해 조별리그 6경기에서 8골을 폭발시켰다. '꿈의 무대'에서 만든 충격적인 UCL 데뷔였다. 그런데 이게 끝이 아니었다. UCL 활약을 바탕으로 2019~2020시즌 중반 독일 분데스리가 도르트문트로 이적한 뒤 첫 6경기에서 9골을 터뜨렸다. '괴물'이라 불리기에 충분한 강렬한 등장이었다. 이런 괴물 스트라이커가 세계축구계에 또 한번 충격을 주는 중이다. 오프시즌 동안 온갖 화제를 모으며 이적한 EPL에서도 초반 골폭풍을 이어가고 있는 것. 홀란은 1일 영국 맨체스터 에티하드 스타디움에서 열린 노팅엄 포리스트와 2022~2023 EPL 5라운드 원정 경기에서 전반에만 3골을 폭발시키며 해트트릭을 해냈다. 전반 12분 필 포든의 크로스를 쇄도하며 왼발로 밀어 넣으며 선제 골을 뽑은 것을 시작으로 전반 23분과 전반 38분 연이어 득점을 해냈다. 지난 라운드 크리스털 팰리스 상대로 3골을 폭발한 데 이어 2경기 연속 해트트릭이다. 이로써 EPL 데뷔 5경기 만에 무려 9득점을 뽑아냈다. 세르히오 아궤로와 미키 퀸이 가지고 있던 EPL 데뷔 5경기 최다 득점 기록을 뛰어넘는 신기록이다. 맨시티는 홀란의 전반 3득점에 후반 3골을 포함해 6골을 몰아치며 6-0 완승을 거뒀다. 5라운드까지 4승1무로 5전 전승의 아스널에 이어 리그 2위로 뛰어올랐다. 도르트문트에서 맹활약하던 홀란은 이번 시즌을 앞두고 과거 아버지 알프-잉에 홀란이 활약했던 맨시티로 둥지를 옮겼다. 세계 최정상 중원과 수비력을 가졌지만 최근 몇 년간 최전방 스트라이커 부재로 고생했던 팀에 괴물 스트라이커가 합류해 전 세계 축구팬들이 기대를 품고 맨시티의 초반 행보를 지켜봤다. 홀란과 맨시티는 이 기대를 완벽히 충족시키는 중이다. 홀란은 초반 엄청난 득점 행진중이고, 맨시티는 지난해보다 훨씬 강력한 공격력을 뽐내며 5경기 19득점으로 리그 최다 득점팀에 올라있다. 당연히 이번 시즌 EPL과 곧 조별예선이 시작될 2022~2023시즌 UCL의 강력한 우승후보로 떠올랐다.

세계 최정상 프로야구리그인 미국 메이저리그(MLB) 선수들이 올 가을 한국을 방문해 KBO리그 선수들과 대결을 벌인다. 한국야구위원회(KBO)와 MLB, MLB선수노조(MLBPA)는 오는 11월 친선경기를 치른다고 26일 발표했다. 이번 이벤트는 아시아와 멕시코, 남미 그리고 유럽에서 2026 시즌까지 총 16번의 시범경기와 24번의 정규시즌 경기를 치르는 ‘The MLB WORLD TOUR’ 일환으로 개최된다. 11일과 12일에 부산 사직경기장에서 2경기가 열리고, 14~15일에는 서울 고척스카이돔에서 2경기가 펼쳐진다. MLB 선수들은 경기를 위해 11월9일 한국을 방문할 예정이다. 이번 투어는 MLB 선수들이 정확히 100년만에 한국을 방문하는 이벤트이기도 하다. 1922년 케이시 스텡걸, 웨이트 호이트, 허브 페녹을 비롯한 MLB 스타들이 한국과 일본, 그리고 중국에서 아시아 투어 경기를 치른바 있다. 크리스 매리낙 MLB 전략 운영 담당관은 “한국은 과거 MLB 올스타였던 박찬호, 추신수를 비롯해 현재도 활약하고 있는 토론토 블루제이스의 류현진, 템파베이 레이스의 최지만 선수까지 역사적으로 MLB에서 큰 성과를 만들어낸 풍부한 야구 전통을 가지고 있는 국가”라며 “MLB의 역사적인 이번 부산과 서울 투어가 무척 기대된다”고 밝혔다. KBO와 MLB는 선수들이 참여하는 다양한 행사를 통해 양국의 교류 확대 및 야구의 국제 저변 확대를 위해 함께 노력할 예정이다. KBO는 “경기 대진 및 시간, 참가 선수단 등 세부내용은 9월 중 개최되는 공식 기자회견을 시작으로 순차적으로 발표될 예정”이라고 밝혔다.

응원하는 팀이 패배한 뒤 팬들이 느끼는 감정은 경기 내용에 따라 사뭇 다르다. 어떤 때는 분노하기도 하고, 또 어떤 때는 아쉬워한다. 또 어떤 때는 패배에도 불구하고 선수들에게 박수를 쳐주기도 한다. 25일 일본 사이타마현 사이타마스타디움에서 열린 전북 현대와 우라와 레즈간 2022 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL) 4강전을 TV를 통해 지켜본 국내 축구팬들은 전북 선수들에게 박수를 쳐주고 싶은 심정이었을 듯 하다. 전북은 이날 우라와와 연장까지 2-2로 비긴 뒤 승부차기에서 1-3으로 패했다. 그러나, 경기전과 경기중 이어진 수많은 악재를 딛고 인상적인 명승부를 펼쳐냈다. 킥오프 전부터 전북은 불리함을 안고 경기장에 들어섰다. 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 영향 속 올 시즌 ACL도 16강과 8강, 4강 토너먼트가 단일 지역에서 펼쳐졌고, 공교롭게도 경기 장소가 이날 상대인 우라와의 홈인 사이타마였기 때문. 경기장을 채운 우라와 홈팬들의 일방적 응원은 전북 선수들을 위축시키기에 충분했다. 게다가 전북 선수들은 킥오프전부터 이미 한껏 지친 상태였다. 앞선 16강전과 8강전에서 대구, 고베를 상대로 연속 연장전을 펼친 영향으로 핵심선수들 대다수가 체력 소진과 잔부상으로 제 컨디션이 아니었다. 심지어 경기 초반 대형 악재까지 나왔다. 전북 스트라이커 구스타보가 전반 초반 공중볼 다툼 중 골키퍼와 충돌해 순간적으로 정신을 잃은 것. 다행히 구스타보는 다시 일어나 경기를 뛰었지만 전반이 끝날 때까지 제대로 된 경기력을 보여주지 못했다. 이런 여러 영향 속 전북은 전반 내내 공격과 수비를 효율적으로 펼치지 못하며 전반 11분 마츠오 유스케에게 선제 실점까지 내줬다. 그러나 악재 속에서 전북 선수들이 투혼을 발휘했다. 하프타임 이후 컨디션을 회복한 구스타보와 전반 중반 긴급 투입된 바로우를 중심으로 주도권을 조금씩 찾아 동점골을 뽑아냈다. 후반 10분 구스타보의 침투패스 받은 송민규가 페널티킥 얻어냈고 이를 백승호가 성공시켜 승부의 균형을 맞췄다. 이후 전북은 우라와와 대등한 경기를 펼치며 공방을 이어갔다. 후반 종료 직전 카스퍼 주커가 침투후 날린 슈팅이 크로스바를 맞고 튕겨나오는 행운까지 겹치며 경기를 연장까지 경기를 끌고 갔다. 16강, 8강에 이은 3연속 연장 승부다. 이 여파 속 연장에서는 우라와에 지속해서 밀렸지만 치열한 수비 속에 무너지지 않았다. 여기에 역전골까지 만들어냈다. 연장 후반 11분 짧은 코너킥 상황에서 이승기가 패스를 주고받은 뒤 낮고 강하게 크로스를 찔러줬고 이를 문전 앞 한교원이 골로 만들어냈다. 다만, 아쉽게도 마지막 순간 집중력이 무너졌다. 만회에 나선 우라와 카스퍼 주커에게 연장 후반 종료 직전 역습 동점골을 내주고 승부차기를 허용하고 말았다. 승부차기에서 1번 키커 김보경, 2번 키커 이승기가 연이어 슈팅이 골키퍼에게 막히며 불리한 입장에 처했고, 4번 키커 김진수의 슈팅은 골포스트를 맞고 튕겨나왔다. 결국, 우라와 4번 키커의 슈팅이 성공되며 2016년 이후 6년만의 아시아 정상을 노리던 전북의 도전이 끝났다.

‘노스웨스트더비’는 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 명가 맨체스터 유나이티드와 리버풀이 맞붙는 전통의 대결로 매번 팬 눈길을 사로잡는다. 그런데 2022∼2023시즌 3라운드로 치러지는 첫 번째 노스웨스트더비는 평소보다 더 많은 관심이 몰렸다. 경기에 나서는 두 팀이 시즌 초 나란히 위기에 빠졌기 때문이다. 특히, 맨유는 1, 2라운드에서 중위권팀인 브라이턴, 브렌트퍼드에게 졸전 끝에 연이어 덜미를 잡히며 새로 지휘봉을 잡은 에리크 턴 하흐 감독을 향한 비난 여론까지 일어났다. 리버풀은 맨유보다는 상황이 나아 1, 2라운드에서 패배는 없지만 1라운드에서 승격팀 풀럼과 2-2로 비기고, 2라운드에서도 크리스털 팰리스와 1-1 무승부를 거두며 2무에 그쳤다. 우승을 노리는 팀으로서 매우 안 좋은 출발이다. 이런 부진 속 맞붙은 두 팀 중 승리한 팀은 한숨을 돌릴 수 있지만 패하면 더 깊은 부진 수렁 속에 빠지게 된다. 자연히 이 경기 승부에 관심이 몰릴 수밖에 없었다. 위기 속 치러진 노스웨스트더비에서 맨유가 승리했다. 23일 영국 맨체스터 올드 트래퍼드에서 열린 2022∼2023 EPL3라운드 홈 경기에서 리버풀을 2-1로 제압한 것. 전반 16분 페널티 지역 왼쪽에서 안토니 엘랑가(20)가 내준 공을 중앙에서 받은 제이던 산초(22)가 수비를 절묘하게 제친 뒤 오른발 슛을 꽂아 선제골로 기선을 제압했다. 후반 8분엔 역습 과정에서 앙토니 마르시알(27)이 밀어준 공을 마커스 래시퍼드(25)가 몰고 들어가 페널티 지역 안에서 오른발로 골 그물을 흔들었다. 리버풀은 후반 36분 무함마드 살라흐(30)의 헤더로 한 골을 따라갔지만, 끝내 균형을 맞추지 못했다. 이로써 맨유는 2018년 3월 이후 무려 4년5개월 만에 리버풀을 상대로 리그 경기 승리를 맛봤다. 아울러 개막 2연패 뒤 첫 승을 거두며 반전 계기를 만들었다. 턴 하흐 감독도 EPL에서 첫 승을 챙겼다. 맨유는 개막 이후 2경기 참패 후 패배 원인으로 지적된 수비형 미드필더 자리 보강에 나섰고, 이날 스페인 프리메라리가 레알 마드리드 소속의 카제미루(30) 영입을 공식 발표했다. 카제미루는 스페인 프리메라리가 레알 마드리드 소속으로 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)에서 5회나 우승을 차지한 세계 최정상급 미드필더로, 맨유는 이번 영입을 위해 무려 7000만파운드(약 1109억원)라는 거액 이적료를 쏟아부었다. 카제미루는 빠르면 27일 예정된 사우샘프턴과 4라운드부터 본격적으로 경기에 나설 전망이다. 여기에 이날 라이벌전 승리로 침체된 분위기도 일거에 반전돼 향후 상승세를 노려볼 수 있게 됐다. 반면 리버풀은 개막 3경기에서 2무1패로 부진을 털어내지 못하며 우승 도전에 시즌 초반부터 빨간불이 켜졌다.

전북 현대가 2022 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL) 8강에서 J리그 비셀 고베를 상대로 극적인 연장 승리를 연출하며 K리그의 자존심을 지켰다. 22일 일본 사이타마현 사이타마 스타디움에서 열린 대회 8강전에서 3-1로 역전승을 거둔 것. 이번 시즌 ACL의 K리그 마지막 생존팀인 전북은 2016년 대회 이후 6년 만의 우승 도전을 이어갔다. 전반은 지루한 수비전이 이어졌다. 여기서 전북이 후반 시작과 함께 최전방 스트라이커 구스타보(28)를 투입하며 전북 공격이 활기를 띠었다. 구스타보가 최전방에서 버텨주며 볼배급을 해주자 2선의 바로우(30) 등 전북 공격라인이 살아났다. 다만, 전북은 후반 초반 고베에 예상치 못한 일격을 당했다. 오자키 유세가 골지역 왼쪽에서 시도한 슈팅을 전북 골키퍼 이범수가 가까스로 쳐낸 것이 문전의 유루키 고야의 발 앞으로 향했고, 유루키가 이를 골로 연결했다. 전북이 2분 후 동점골을 만들어 기세가 고베로 향하진 않았다. 역습 상황에서 구스타보의 침투패스를 받은 바로우가 고베 수비 2명을 달고 돌진하다가 왼발 슈팅으로 골키퍼 다리 사이를 찔러 승부를 원점으로 돌렸다. 이후 전북이 우세한 흐름을 보였으나 득점은 나오지 않았고, 결국 승부는 연장전으로 넘어갔다. 피 말리는 연장 승부에서 구스타보와 바로우 콤비가 또 한번 빛났다. 연장 전반 14분 바로우가 왼쪽에서 올린 높은 크로스를 구스타보가 타점 높은 헤더로 마무리해 결승골을 만들어냈다. 고베는 연장 후반 추가시간 코너킥을 얻어내자 골키퍼까지 나와 공격에 가담했다. 고베의 마지막 공격은 득점으로 이어지지 못했고, 공을 탈취한 문선민이 고베 진영까지 질주해 빈 골문에 쐐기골을 꽂았다.

건강이 삶의 질에 절대적 지표 중 하나가 된 시대다. 이럴 때일수록 집 가까운 곳에서 건강을 단련할 수 있는 곳이 있다면 삶의 질 향상에 크게 도움이 된다. 특히, 이동에 제약이 많은 장애인들에게는 이런 시설이 더욱 절실하다. 장애인 누구나 집 가까운 곳에서 편하게 이용할 수 있는 장애인 체육시설이 생겼다. '반다비체육센터'가 18일 국내 최초로 광주광역시 북구에서 개관한 것. 이날 개관식에는 지난 16일 한국을 방문한 앤드루 파슨스 국제패럴림픽위원회(IPC) 위원장이 정진완 대한장애인체육회장과 함께 참석해 개관을 축하했다. 1호 반다비체육센터인 광주북구 반다비체육센터는 2021년 4월에 공사를 시작해 1년4개월여 만에 문을 여는 생활밀착형(장애인형) 국민체육센터로서 건립에는 총 143억 원(국비 61억 원)의 사업비가 투입됐다. 지하 1층부터 지상 2층까지 총 3층 규모로 전체면적은 4621㎡이다. 지상 1층에 장애인을 위한 입수 보조 경사로가 설치된 수영장과 체력단련실, 편의시설, 지상 2층에는 보치아·배드민턴 등 장애인체육 경기를 할 수 있는 체육관과 공동육아나눔터 등이 설치됐다. 지하 1층에는 장애인 전용 주차 면수가 20% 이상 확보된 주차장을 마련해 이동권을 확보했다. 반다비체육센터는 문체부가 장애인들의 생활체육 활성화를 위한 핵심 사업으로 건립을 추진하고 있는 시설이다. 주거지 한복판에 설치돼 시·군·구 주도로 운영해 장애인이 가까운 곳에서 언제든 체육활동을 할 수 있도록 도와주는 동시에 장애인과 비장애인이 함께 이용할 수 있는 사회통합형 체육시설이기도 하다. 문체부는 건립 지원이 확정된 반다비체육센터 77개소를 포함해 2027년까지 전국 총 150개소 건립을 지원할 계획이다. 올해 하반기에는 경남(양산)과 전북(부안, 익산) 등지에서 차례로 문을 연다. 아울러 2023년 반다비체육센터 건립 사업 공모도 내달 8일까지 진행중이다. 실사와 선정위원회를 통해 내년도 건립지를 최종 선정할 예정이다.

한국축구 팬은 20일 열릴 2022∼2023 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 3라운드를 앞두고 한껏 기대감에 부푼 상태다. 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 토트넘과 울버햄프턴이 맞대결을 펼치기 때문이다. 손흥민(30)과 황희찬(26)이 맞붙는 ‘코리안더비’이기도 하다. 손흥민은 전 시즌 EPL 득점왕을 차지하며 이제 리그 최정상 선수로 각광받고 있고, 황희찬도 앞선 1, 2라운드 경기에서 원톱 선발로 출장하는 등 붙박이 주전 자리를 꿰찬지라 남다른 기분에서 둘의 대결을 지켜볼 수 있다. 그런데 경기를 앞두고 흥을 깨는 소식이 들려왔다. 지난 14일 영국 런던 스탬퍼드 브리지에서 치러졌던 토트넘과 첼시의 리그 2라운드 경기에서 손흥민을 향한 인종차별이 이루어졌다는 것. 첼시가 토트넘전에서 인종차별 행위가 이뤄졌을 가능성을 인지하고 조사에 착수했다고 스포츠 매체 디애슬래틱이 18일 보도했다. 당시 경기는 양 팀 간 치열한 전술전이 이어지는 명승부 끝에 2-2 무승부로 끝났다. 디애슬래틱은 이 경기 후반 손흥민이 코너킥을 차러 이동하다가 일부 홈팬의 인종차별 행위와 맞닥뜨렸다고 전했다. 아직 양 구단이 공식적으로 관련 경위를 밝히지는 않았지만, 토트넘 팬 커뮤니티·소셜미디어 등에는 관중석에서 상의를 벗은 채 손흥민을 향해 눈을 옆으로 찢는 제스처를 취한 남성이 찍힌 사진이 공유되고 있다. 유럽에서 동양인을 비하하는 대표적인 행위다. 잉글랜드 무대에서 수년간 뛰고 있는 손흥민은 여러 차례 인종차별 피해자가 된 적이 있다. 토트넘 이적 이전 독일에서도 많은 고초를 겪어 지난달 국내 방한 시 한 팬미팅 자리에서 “어린 시절 독일에서 상상도 못 할 힘든 생활을 했고, 인종차별도 많이 당했다”고 털어놓은 발언이 화제가 되기도 했다. 공교롭게도 손흥민과 맞대결하는 황희찬도 시즌을 앞두고 지난 1일 치른 친선경기에서 인종차별에 휘말린 적이 있다. 포르투갈 알가르브 경기장에서 포르투갈 2부 리그 SC파렌세를 상대로 치른 당시 경기에서 관중석의 한 파렌세 팬이 황희찬을 향해 인종차별적 욕설을 했고, 이에 울버햄프턴이 경기 뒤 공식적으로 문제를 제기했다. 황희찬이 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “누구도 이런 일을 겪어서는 안 된다”고 일갈하기도 했다. 불행하게도 코리안리거들이 또다시 같은 일에 휘말릴 가능성은 남아 있다. 최근 이탈리아 세리에A 나폴리로 이적한 김민재도 데뷔경기인 16일 베로나전에서 팀 동료인 나이지리아 출신 스트라이커 빅터 오시멘이 인종차별에 휘말리는 일이 있었다. 이탈리아 축구 역시 인종차별 문화가 뿌리깊어 김민재도 언제든 비슷한 고초를 겪을 소지가 다분하다.

한국축구 국가대표팀 핵심 미드필더 황인범(26)은 최근 1년 새 원치 않는 많은 부침을 겪었다. 축구때문이 아니라 러시아가 이웃 우크라이나를 침공한 탓이다. 국제축구연맹(FIFA)이 선수 안전을 위해 러시아에서 활약 중인 외국인선수의 계약을 정지시켰고, 루빈 카잔에서 맹활약하던 황인범도 새 소속팀을 알아봐야만 했다. 일단 K리그로 돌아와 FC서울에서 뛰며 유럽 재도전을 모색하던 그는 지난 7월 그리스리그 올림피아코스 이적을 선택했다. 그리스 최강팀에 몸담아 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL), 유로파리그 등 유럽클럽대항전에 도전하기 위해서다. 이런 황인범이 마침내 데뷔전을 눈앞에 뒀다. 19일 예정된 아폴론(키프러스)와 2022~2023시즌 유로파리그 플레이오프 1차전이 기다렸던 경기다. 황인범은 지난달 올림피아코스와 이적 계약을 마쳤지만 이전 소속팀 루빈 카잔이 제 때 관련 서류를 보내지 않아 한 달 넘도록 공식 경기에 나서지 못했다. 특히, 이 시기에 2022~2023 UCL 예선이 치러져 더욱 아쉬웠다. 황인범은 벤치에서 팀의 승리를 기원했지만 올림피아코스는 아쉽게도 2차 예선에서 마카비 하이파(이스라엘)에게 패해 유로파리그 3차 예선으로 떨어졌다. 다행히 유로파리그 예선서는 슬로반 브라티슬라바(슬로베니아)를 승부차기 혈투 끝에 이기고 플레이오프에 진출했다. 이제 홈 앤드 어웨이로 치러지는 플레이오프만 통과하면 꿈에 그리던 유럽클럽대항전 본선이다. 마침 마지막 승부에 맞춰 황인범도 지난 15일 유로파리그 명단에 이름을 올리면서 경기에 나설 수 있게 됐다. 현지 매체는 이 플레이오프 1차전에서 황인범의 선발 출장을 예상 중이다. 그의 유로파리그 명단 포함을 보도한 그리스 매체 가제타는 “황인범은 창의적인 플레이가 가능한 선수다. 공간을 보면서 동료들에게 기회를 주는 미드필더”라면서 “아폴론과의 맞대결에서 중요한 해결책을 제공할 수 있을 것”이라고 평하기도 했다. 이런 황인범이 데뷔전에서 자신의 손으로 꿈에 그리던 유럽클럽대항전 티켓을 가져올지 관심이 몰린다.