전북 현대는 지난 10여년간 한국프로축구 K리그에서 가장 많은 영광을 맛본 팀이다. 2009년 이후 리그 우승만 9차례, 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL)에서도 2006년과 2016년 두 번 챔피언에 올랐다. 물론 그 과정이 순탄하진 않았다. 강한 상대를 만나 힘든 싸움을 할 때도 많았지만 어떻게든 승기를 잡고야 마는 ‘승리 DNA’로 숱한 영광을 이뤄낼 수 있었다. 이런 전북의 ‘승리 DNA'가 2022 ACL에서 다시 한번 빛났다. 전북은 18일 일본 사이타마 우라와 코마바 스타디움에서 단판승부로 열린 대회 16강전에서 연장 후반 추가시간 터진 김진규(25)의 극적 결승골로 대구를 2-1로 제압했다. 올 시즌 ACL에서 K리그 단 두 개뿐인 조별리그 생존 팀간 대결이었던 이날 경기 승리로 전북은 2016년 이후 6년 만에 아시아 정상 등극 도전을 이어갔다. 천신만고 끝에 이룬 승리였다. 대구는 알렉산드르 가마 감독 사퇴로 최원권 수석코치가 급하게 지휘봉을 잡은 어수선한 형편이었다. 그럼에도 창단 후 최초 ACL 8강 진출을 위해 탄탄한 수비와 역습을 기반으로 한 세심한 전술을 짰다. 이런 전술이 주효해 전북은 전반 내내 어려운 경기를 펼쳤다. 70% 가까운 점유율로 경기를 주도했음에도 결정적 기회를 만들지 못한 채 전반이 끝났다. 그러다 후반 시작과 함께 득점을 만들어냈다. 후반 1분 한교원이 오른쪽 측면에서 올린 크로스를 송민규가 오른발 논스톱 슈팅으로 골로 연결했다. 그러나 10분 뒤 중앙 수비수 윤영선의 어이없는 실책이 빌미가 돼 대구 공격수 제카에게 실점을 내줘 다시 원점으로 돌아갔다. 이후 전북은 거듭 대구 골문을 열려고 공세를 펼쳤으나 득점으로 연결하지 못했다. 이런 답답한 상황은 연장 후반이 끝나갈 때까지 계속됐다. 그렇게 연장 후반 추가 시간마저 얼마 남지 않고 승부차기 기운이 짙어질 때쯤 끝내 대구 골문이 열렸다. 왼쪽 측면에서 올라온 바로우의 크로스 이후 문전 앞 혼전이 거듭되던 중 대구 수비수가 걷어내려던 공이 연장 후반 교체 투입된 김진규 발 앞에 떨어진 것. 김진규가 지체없이 오른발로 차 넣어 천금 같은 결승골을 터뜨렸다. 다소 행운이 겹친 득점이었지만, 이 역시 결정적 승리 기회를 놓치지 않는 전북의 DNA가 발휘된 장면이었다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 샌디에이고 파드리스 유격수 김하성(27)은 최근 커진 책임 속에 경기에 나서는 중이다. 지난 13일 간판 유격수 페르난도 타티스 주니어(23)가 금지약물 복용이 적발돼 80경기 출장 정지 징계를 받은 영향이다. 타티스 주니어는 MLB 전체를 통틀어서도 최고 스타 중 한 명이었던 터라 수많은 팬들이 실망을 금치 못했다. 아울러 타티스 주니어가 오프시즌 당한 부상으로 경기에 나서지 못하며 2022시즌 줄곧 샌디에이고 유격수 자리를 지켜온 김하성이 완전한 주전으로 남은 시즌 팀 내야를 지키게 됐다. 이제는 수비뿐 아니라 타격에서도 제 몫을 해내야만 하는 등 어깨가 무거워졌다. 이런 김하성이 맹타를 휘두르며 커진 책임에 걸맞은 모습을 보여주고 있다. 그는 18일 미국 플로리다주 마이애미 론디포 파크에서 열린 마이애미 말린스와 방문 경기에 8번 타자 유격수로 출전해 2루타 2개를 포함해 4타수 3안타 4타점 대활약을 했다. 제이크 크로넨워스의 만루 홈런으로 4-0으로 앞서간 1회 초 2사 1루에서 5-0으로 달아나는 2루타를 터뜨렸고, 6회 선두 타자로 우전 안타를 쳐냈다. 7-3으로 승리를 앞둔 9회 1사 만루에서는 마이애미의 백기를 받아내는 싹쓸이 2루타를 날렸다. 이날 기록한 4타점은 올해 2번, 지난해 1번 등 3번 기록한 3타점을 넘어서는 그의 한 경기 최다 타점 신기록이다. 시즌 타율은 0.255까지 올렸다. 김하성은 5, 6월 이어졌던 극심한 타격 부진에서 벗어나 여름 이후로는 타석에서도 선전 중이다. 7월에 데뷔 이후 처음으로 3할대 월간타율을 기록했고, 8월에도 3할대 월간타율을 기록 중이다. 특히 타티스 주니어가 약물이 적발된 13일 이후로는 4경기에서 15타수 6안타를 쳐냈다. 안정감 넘치는 수비로 이미 인정받아온 데다 타격까지 성장하며 팀 내 입지는 더 탄탄해지는 중이다. 여기에 이날 경기에서는 2루타 2개로 한국 무대에서 보여줬던 장타 능력까지 선보였다. 팀 내 간판스타의 예기치 않은 추락 속에 더 많은 책임을 안게 된 김하성은 이를 더 큰 발전 계기로 삼아 자신을 성장시켜 나가고 있다.

한국축구 국가대표팀 핵심 미드필더 황인범(26)은 최근 1년 새 많은 부침을 겪었다. 축구 때문이 아니라 러시아가 이웃 우크라이나를 침공한 탓이다. 국제축구연맹(FIFA)이 선수 안전을 위해 러시아에서 활약 중인 외국인선수 계약을 정지시켰고, 루빈 카잔에서 맹활약하던 황인범도 새 소속팀을 알아봐야만 했다. 일단 K리그로 돌아와 FC서울에서 뛰며 유럽 재도전을 모색하던 그는 지난 7월 그리스리그 올림피아코스 이적을 선택했다. 그리스 최강팀에 몸담아 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL), 유로파리그(UEL) 등 유럽클럽대항전에 도전하기 위해서다. 이런 황인범이 마침내 데뷔전을 눈앞에 뒀다. 19일 예정된 아폴론(키프러스)과 2022~2023시즌 유로파리그 플레이오프 1차전이 기다렸던 경기다. 황인범은 지난달 올림피아코스와 이적 계약을 마쳤지만 이전 소속팀 루빈 카잔이 제때 관련 서류를 보내지 않아 한 달 넘도록 공식 경기에 나서지 못했다. 특히 이 시기에 2022~2023 UCL 예선이 치러져 더욱 아쉬웠다. 황인범은 벤치에서 팀 승리를 기원했지만 올림피아코스는 아쉽게도 2차 예선에서 마카비 하이파(이스라엘)에 패해 유로파리그 3차 예선으로 떨어졌다. 다행히 유로파리그 예선에선 슬로반 브라티슬라바(슬로베니아)를 승부차기 혈투 끝에 이기고 플레이오프에 진출했다. 이제 홈 앤드 어웨이로 치러지는 플레이오프만 통과하면 꿈에 그리던 유럽클럽대항전 본선이다. 마침 마지막 승부에 맞춰 황인범도 지난 15일 유로파리그 명단에 이름을 올리면서 경기에 나설 수 있게 됐다. 현지 매체는 이 플레이오프 1차전에서 황인범의 선발 출장을 예상 중이다. 그의 유로파리그 명단 포함을 보도한 그리스 매체 가제타는 “황인범은 창의적인 플레이가 가능한 선수다. 공간을 보면서 동료들에게 기회를 주는 미드필더”라면서 “아폴론과의 맞대결에서 중요한 해결책을 제공할 수 있을 것”이라고 평하기도 했다. 이런 황인범이 데뷔전에서 자신의 손으로 꿈에 그리던 유럽클럽대항전 티켓을 가져올지 관심이 몰린다.

16일 이탈리아 베로나 마르칸토니오 벤테고디 경기장. 세리에A 강호 나폴리가 엘라스 베로나를 상대로 한 1라운드로 2022~2023시즌을 출발했다. 선수들이 그라운드에서 경기 시작을 알리는 휘슬 소리를 기다렸다. 이 중에는 침착한 얼굴의 김민재(26)도 포함돼 있었다. 이날 경기에 포백 수비라인 왼쪽 중앙수비수로 선발 출장한 것. 오랫동안 세계 최정상 중앙수비수로 꼽혔던 칼리두 쿨리발리(31)가 지키던 자리였다. 쿨리발리는 앞선 오프시즌동안 나폴리를 떠나 잉글랜드 프리미어리드(EPL) 첼시에 합류했다. 그리고 하루전 토트넘과 경기에서 놀라운 경기력을 선보이며 “과연, 쿨리발리”라는 찬사를 들었다. 이런 쿨리발리의 대체자로 나서는 김민재에게도 자연스럽게 관심이 몰렸다. 자칫 부담스러울 수도 있는 이 데뷔전을 김민재가 성공적으로 치러냈다. 선발로 나서 종료 휘슬이 울릴 때까지 풀타임을 소화하며 팀 수비라인을 단단히 지켜냈다. 왼쪽 측면 수비수 마리우 후이(31)가 깊게 공격에 가담해 수비 부담이 가중될 수 있는 포메이션이었지만 특유의 힘과 빠른 스피드로 상대 공격을 성공적으로 막아냈다. 전반 13분에는 과감한 전진 드리블로 중원에서 상대 페널티 지역까지 공을 끌고 들어가는 등 전매특허인 공격가담도 보여줬다. 상대 압박에도 흔들림없는 플레이로 팀 빌드업에 후방 중추 역할도 해냈다. 이날 김민재는 94번 볼 터치로 팀 내 가장 많은 82번의 패스를 성공시켰다. 패스성공률이 90.2%에 달한다. 빅리그 데뷔전을 치리는 선수라고는 믿을수 없는 안정감이다. 슈팅으로 연결된 패스를 뜻하는 키패스도 2회 기록하는 등 팀 공격을 직접적으로 지원하기도 했다. 김민재가 후방을 든든하게 지키는 가운데 나폴리는 공격적인 경기 운용으로 베로나를 5-2로 대파했다. 전반 29분 코너킥 상황에서 베로나에게 선제골 일격을 맞자 곧바로 대대적 공격에 나서 전반 37분 오프시즌 김민재와 함께 영입된 크비차 크바라트스켈리아(21)가 헤딩 동점골을 만들어냈다. 조지아 국가대표 공격수로 러시아리그 루빈 카잔에서 황인범(26·올림피아코스)과 함께 호흡을 맞추기도 했던 크비차는 이번엔 김민재 데뷔전에 승리 기반을 쌓는 결정적 득점을 해냈다. 여기에 나폴리는 전반 48분 역전까지 이뤄냈다. 코너킥 후 조반니 디로렌초(29)가 머리로 내준 공을 최전방 스트라이커 빅터 오시멘(24)이 마무리했다. 베로나가 후반 3분 추격골로 다시 균형을 맞추자 나폴리는 공세를 더 강화해 후반에만 세골을 몰아치며 승부를 끝냈다. 후반 10분 피오르트 지엘린스키(28)의 결승골을 시작으로 10분 뒤 스타니슬라우 로보트카(28), 후반 34분 마테오 폴리타노(29)가 연달아 득점포를 가동했다. 루치아노 스팔레티 나폴리 감독은 김민재의 데뷔전에 큰 만족감을 표했다. 경기 후 인터뷰에서 “완벽했고, 많은 상황에서 뛰어난 모습을 보였다. 체력과 성격 모든 면에서 ‘괴물’이라고 말하고 싶다”면서 “많은 상황에서 쿨리발리를 다시 보는 것 같았다”고 밝혔다.

2021시즌 K리그1 득점왕 주민규(32·제주·사진)가 최초의 ‘토종’ 득점왕 2연패를 향해 본격 시동을 걸었다. 주민규는 14일 제주월드컵경기장에서 열린 포항과 2022 K리그1 28라운드 경기에서 시즌 14번째 득점을 터뜨렸다. 그는 이 골로 여름 이적시장동안 일본 J리그로 이적한 전 인천 스트라이커 무고사를 따라잡으며 득점 공동 1위에 등극했다. 남기일 제주 감독은 한여름 강행군 속 체력 안배를 위해 이날 주민규 대신 진성욱을 주전으로 내세웠다. 주포가 빠진 가운데에서도 제주는 중원에서부터 포항을 압도하며 지속해서 주도권을 잡았다. 특히, 미드필더 윤빛가람의 활약이 눈부셨다. 전반 19분 미드필드 왼쪽에서 잡은 프리킥 찬스에서 키커로 나서 절묘한 킥으로 득점을 만들었다. 윤빛가람은 전반 32분 나온 제르소의 추가골로 2-0으로 앞서던 후반 25분 진성욱의 패스를 받아 팀의 세 번째 골까지 생산했다. 여기에 후반 35분 포항 수비수 박건이 경고 누적으로 퇴장당하며 제주는 수적 우위까지 잡았다. 이렇게 절대적으로 유리한 상황에서 후반 40분 주민규가 그라운드를 밟았고 불과 1분 만에 김주공의 패스를 받아 득점을 터뜨렸다. 7월 경기에서 무득점에 그쳐 팬들의 걱정을 키운 그는 지난 8월2일 13호골에 이어 2경기 만에 14번째 골을 터뜨리며 다시 득점 페이스를 끌어올리고 있다. 이후 후반 추가시간 조나탄 링의 골까지 나오며 제주가 5-0 대승을 거뒀다. 이날 승리로 제주는 11승7무8패 승점 40을 기록했다. 인천(10승10무6패)과 승점은 같지만 이날 대승 덕에 다득점에서 앞서며 4위로 올라섰다. 이날 물리친 3위 포항(승점 43)과는 승점차를 3점까지 좁혔다.

세리나 윌리엄스(41·미국)는 세계 여자테니스에서 ‘살아 있는 전설’로 불린다. 18세이던 1999년 US오픈 여자 단식을 제패하며 메이저대회에서 처음 우승한 이래 메이저대회 단식에서만 23차례 우승한 덕분이다. 1960∼1970년대 선수 생활을 한 마거릿 코트(호주)의 24회에 이은 남녀 통산 2위 기록이다. 흑인 선수에게 아직 벽이 남아 있던 1990년대에 언니 비너스 윌리엄스와 함께 인종의 벽을 허무는 등 성적 외에도 테니스 역사에 특별한 의미를 남기기도 했다. 이런 윌리엄스가 코트를 떠난다. 10일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “살다 보면 다른 방향으로 나아가야 할 때를 정해야 하는 시간이 오기 마련이다. 사랑하는 일에서 떠나야 하는 것은 힘들지만 나는 지금 카운트다운이 시작됐다”고 밝혔다. 은퇴를 시사하는 발언이다. 이어 “나는 앞으로 몇 주간 이 일들을 즐길 것”이라고 덧붙였다. 명확히 언제 은퇴하겠다고 시한을 제시하지는 않았지만 AP통신 등 외국 언론들은 “29일 뉴욕에서 개막하는 US오픈을 끝으로 은퇴하겠다는 의미”라고 풀이했다. 윌리엄스는 지난 9일 캐나다 토론토에서 열린 여자프로테니스(WTA) 투어 내셔널뱅크 오픈 1회전에서 누리아 파리자스 디아스(57위·스페인)를 2-0(6-3 6-4)으로 물리치고 2회전을 기다리는 중이다. 지난해 프랑스오픈 2회전 이후 무려 1년2개월여 만의 단식 승리다. 이 대회를 마치면 미국으로 이동해 15일부터 미국 오하이오주 신시내티에서 열리는 WTA 투어 웨스턴 앤드 서던오픈에 참가한 뒤 8월 말 US오픈을 준비한다. US오픈은 ‘여제’의 은퇴에 어울리는 무대이기도 하다. 그의 1999년 대회 우승은 1958년 알테어 깁슨 이후 41년 만에 나온 메이저대회 여자 단식 흑인 우승 사례다. 윌리엄스의 마지막 메이저대회 결승 진출도 2019년 US오픈이다. 2017년 미국 인터넷 뉴스 웹사이트인 레딧의 공동 창업자 알렉시스 오해니언과 결혼한 뒤 같은 해 9월 딸 올림피아를 낳은 윌리엄스는 은퇴 후 가족 곁으로 돌아가겠다는 뜻을 밝혔다. “만일 내 테니스 경력과 우리 가족을 돌보는 것 중 하나를 택해야 한다면 가족을 택할 것”이라며 “US오픈에서 은퇴 행사 같은 것을 바라지 않는다. 나는 무엇인가와 헤어지는 것을 세상에서 가장 못 하는 사람”이라고 적었다.

엘링 홀란(22·노르웨이)은 최근 몇 년간 유럽축구계에서 가장 큰 주목을 받은 젊은 스트라이커다. 그가 이런 주목을 한몸에 받을 수 있었던 것은 가는 무대마다 적응기없이 빠르게 자신을 증명해온 덕분이다. 특히, 새로운 무대에 첫 등장한 경기에서 유독 강렬한 모습을 보여주곤 했다. 지난 2019년에는 오스트리아리그 잘츠부르크 소속으로 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)에 처음 나서 헹크를 상대로 해트트릭을 기록했다. 2020년 독일 분데스리가 명문 도르트문트로 유니폼을 바꿔입고는 리그 데뷔전에서 아우크스부르크에게 또 한번 해트트릭을 작렬했다. 이런 홀란이 자신의 잉글랜드 프미리어리그(EPL) 첫 경기에서 또 한번 골 폭풍을 일으켰다. 8일 영국 런던의 런던스타디움에서 열린 웨스트햄 유나이티드와 2022~2023시즌 1라운드 경기에서 혼자 두 골을 책임지며 팀의 2-0 승리를 이끌었다. 독일 분데스리가 도르트문트 소속으로 89경기에 나서 86골을 넣은 그는 지난 5월 분데스리가를 떠나 EPL 디펜딩챔피언 맨체스터시티에 합류했다. 맨시티는 축구선수 출신인 아버지 알프잉에 홀란이 현역 때 뛰었던 팀이기도 하다. 홀란이 아버지의 친정팀 유니폼을 입고 ‘괴물 스트라이커’다운 특유의 골 결정력을 발휘하는 모습을 많은 팬들이 기대했다. 다만 맨시티 유니폼을 입고 나선 첫 공식전이었던 지난달 말 리버풀과 커뮤니티실드에서는 문전 앞 손쉬운 기회를 놓치는 등 다소 아쉬움이 있었다. 자연스럽게 그의 EPL 첫 경기에 대한 관심이 커졌다. 이런 관심 속에 나선 경기에서 홀란은 제대로 폭발했다. 전반 35분 일카이 귄도안의 침투패스를 받고 페널티지역으로 전진하다 골키퍼에게 걸려 넘어지며 페널티킥을 얻어냈다. 이후 직접 키커로 나서 침착하게 왼쪽 골대 하단을 노려 선제골을 만들어냈다. 홀란은 득점 뒤 특유의 ‘가부좌 세리머니’를 펼치며 기쁨을 만끽했다. 후반 20분에는 맨시티 에이스 케빈 더브라위너와 호흡을 맞춰 두 번째 골을 생산했다. 더브라위너가 하프라인에서 찔러준 침투패스가 수비 뒷공간을 노려 질주하던 홀란에게 정확히 전달됐고, 이렇게 만들어진 골키퍼와 1대1 찬스에서 침착하게 골망을 흔들었다. 이 두 번의 득점 장면으로 1m95cm 장신 선수의 움직임이라고는 믿을수 없는 빠른 홀란의 속도와 민첩성을 EPL 팬들에게 각인시켰다. 이날 활약을 통해 올 시즌 EPL에서 새로운 라이벌 구도도 형성될 분위기다. 이번 여름 이적시장동안 포르투갈리그 벤피카에서 우승 경쟁팀 리버풀로 이적한 공격수 다윈 누녜스(23·우루과이)도 하루 전 풀엄과 경기에서 1골1도움을 기록하며 맹활약했기 때문이다. 이미 독일과 포르투갈에서 최고 젊은 스타로 주목받아온 두 선수가 세계 최정상 축구리그인 EPL에서 우승을 놓고 격돌하게 됐다.

아직 밤 공기도 뜨거운 8월6일 밤, 멀고 먼 영국에서는 2022~2023시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)가 개막 팡파르를 울렸다. 한국축구를 대표하는 두 공격수 손흥민(30)과 황희찬(26)도 나란히 새 시즌을 열었다. 지난 한해 활약 속 훌쩍 위상이 올라간 가운데 시작하는 또 다른 시작이다. 손흥민은 앞선 2021~2022시즌에 무함마드 살라흐(리버풀)과 함께 공동 득점왕에 오르며 팬들의 기대감이 한껏 달아오른 상태다. 지난해 EPL에 입성한 황희찬도 첫 시즌을 안정되게 보낸 덕분에 주전 자리에 안착해 더 나은 모습을 바라는 팬들의 기대가 뜨겁다. 손흥민과 황희찬이 개막 첫 경기에서 나란히 공격포인트를 기록하며 팬들의 기대감을 채웠다. 이중 손흥민은 6일 밤 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 사우샘프턴과 EPL 1라운드 경기에 선발 출장해 사우샘프턴 제임 워드프라우스의 선제골과 토트넘 라이언 세세뇽의 추가골로 1-1 동점을 이루던 전반 31분 센터백 에릭 다이어의 역전 결승골을 도왔다. 왼쪽에서 절묘하게 올린 크로스를 문전의 다이어가 다이빙하며 방향만 바꾸는 헤더로 마무리해 승부를 뒤집었다. 후반 16분 사우샘프턴 수비수 모하메드 살리수의 자책골과 후반 18분 데얀 클루세브스키의 추가골이 나오며 이 경기는 토트넘이 4-1로 완승을 거뒀다. 경기 결과뿐 아니라 내용에서도 토트넘은 이날 사우샘프턴을 시종 압도하며 좋은 모습을 보였다. 특히, 여름 이적시장에서 영입한 6명에 달하는 영입선수를 대부분 벤치에 앉히고 기존 선수들 중심으로 선발 라인업을 짰음에도 경기력이 좋았다. 팀 내 경쟁구도 형성이 기존 선수단에도 시너지를 내는 모양새다. 이 중 손흥민은 1골1도움을 기록한 클루세브스키와 함께 가장 돋보이는 활약을 펼쳤다. 전반부터 집요하게 사우샘프턴 골문을 노리며 팀의 기세를 만드는 데에 큰 역할을 해냈고, 결국 경기 뒤 해외축구 평점 전문 사이트인 후스코어드닷컴으로부터 평점 8.2점을 부여받았다. 클루세브스키의 8.6점에 이은 팀 내에서 두 번째 높은 평점이다. 현지 매체인 풋볼런던도 평점 8점을 부여하며 “손흥민은 전반전에 아름다운 슛 터치를 보여줬고, 다이어에게 낮고 위협적인 크로스를 보냈다”며 “후반전에 조용했지만 항상 위협적이다”고 평가했다. 같은 시간 영국 리즈 엘런드 로드에서 열린 리즈 유나이티드와 1라운드 경기에 선발 원톱으로 나선 울버햄프턴 공격수 황희찬도 1호 도움을 올렸다. 경기 시작 6분 만에 나온 역습 상황에서 파울루 네투가 페널티지역 왼쪽에서 올린 크로스를 골 지역 오른쪽에 있던 황희찬이 헤딩으로 떨어뜨려 주자 다니엘 포덴세가 골문 정면에서 오른발 발리슛으로 선제골을 뽑았다. 아쉽게도 울버햄프턴은 리즈에게 이후 2골을 내주며 1-2로 역전패했다. 그러나 황희찬은 특유의 저돌적인 돌파를 앞세워 팀 공격에 활약을 부여하며 좋은 평가를 받았다. 이는 평점으로도 증명돼 후스코어드닷컴은 경기 뒤 황희찬에게 울버햄튼에서 가장 높은 7.5점을 부여했다.

손흥민(30)은 2021∼2022 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 득점왕을 차지하며 명실상부한 ‘월드클래스’ 선수로 올라섰다. 이제 ‘아시아 최고’ 등 따로 수식어를 붙일 필요가 없을 정도다. 세계 그 어떤 축구팬도 손흥민이 세계 최고 공격수 중 한 명이라는 데 이의를 제기하지 않는다. 다만, 손흥민이 경기장에서 위력을 발휘하는 방식은 리오넬 메시, 네이마르(이상 PSG) 등 축구팬들이 익히 알고 있는 또 다른 ‘월드클래스’ 선수들과는 사뭇 다르다. 절륜한 개인기를 바탕으로 홀로 상대 진영을 휘젓는 것이 아니라 동료들 지원을 받아 최고 효율로 득점을 폭발시키는 것. 손흥민은 동료들이 강해지면 더 위력을 발휘하는 선수인 셈이다. 그렇기에 한국 축구팬들은 6일 홈구장인 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열리는 사우샘프턴과 리그 1라운드 경기를 시작으로 돌입하는 토트넘의 2022∼2023 EPL 시즌을 더욱 설레는 마음으로 기다리게 된다. 손흥민이 새 시즌에 더욱 막강한 동료들 지원을 받게 되기 때문이다. 토트넘은 8월 말까지 한창 진행될 유럽 축구 여름 이적 시장에서 가장 활발한 움직임을 보이는 EPL 팀으로 손꼽힌다. 현재까지 영입한 선수만 벌써 6명. 이중 백업 골키퍼 프레이저 포스터를 제외한 공격수 히샤를리송, 미드필더 이반 페리시치, 이브 비수마, 수비수 클레멘트 랑글레, 제드 스펜스 등 5명은 주전급 선수다. 팀 절반을 갈아엎는 대대적 보강으로, 여기에 추가로 공격형 미드필더 영입설 등도 흘러나온다. 주목할 만한 것은 이들 대부분이 최전방 공격수를 후방 지원하는 데 강점을 보이는 선수들이라는 점. 손흥민을 중심으로 해리 케인, 데얀 쿨루세브스키가 함께하는 기존 공격 라인 파괴력을 극대화하기 위해 토트넘이 적극적으로 나서는 모양새다. 자연스럽게 손흥민에게도 더 많은 슈팅 기회가 열릴 수 있다. 그는 지난 시즌 리그 10위에 해당하는 86개 슈팅만으로 리그 최다인 23골을 성공시키며 26.7%라는 놀라운 득점 전환율을 보여준 ‘특별한 공격수’다. 이런 손흥민에게 더 많은 슈팅 기회가 부여된다면 더 많은 골도 충분히 기대해볼 수 있다. 또 한 번 득점왕 등극도 불가능하지 않은 것. 예열도 순조롭게 마쳤다. 한국에서 가진 2경기를 포함해 프리시즌 4경기에서 2골을 넣고 3도움을 곁들였다. 물론 쉬운 일은 아니다. 공동 득점왕에 오른 무함마드 살라흐(리버풀)와 여전히 EPL 최정상급 득점력을 보유한 팀 동료 케인이 건재한 데다 독일 분데스리가를 정복한 ‘괴물 공격수’ 엘링 홀란(맨체스터시티), 포르투갈 리그를 폭격한 다르윈 누녜스(리버풀) 등 젊은 재능들도 득점왕 경쟁에 가세했다. 영국 베팅업체 스카이베트는 EPL 득점왕 등극 가능성을 두고 손흥민에게 홀란, 살라흐, 케인, 누녜스에 이어 다섯 번째로 높은 배당률을 부여하기도 했다. 그러나, 손흥민은 2019∼2020시즌과 2020∼2021시즌 2회 연속 10득점-10도움, 2021∼2022시즌 득점왕 등 놀라운 성과를 연이어 냈기에 경쟁을 이겨내고 또 한번 기적을 만들기를 기대해보게 된다. 손흥민의 2회 연속 득점왕 도전과 함께 소속팀 토트넘이 어디까지 약진할지도 지켜볼 요소다. 안토니오 콘테 감독 지도하에 전 시즌 4위에 오르며 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 복귀까지 이뤄낸 뒤 올 시즌을 앞두고는 야심 찬 전력 보강으로 내심 우승까지 넘보는 중이다. 현지 베팅업체 대다수도 토트넘 우승 가능성을 펩 과르디올라 감독이 이끄는 디펜딩 챔피언 맨체스터시티, 위르겐 클롭 감독의 리버풀에 이은 3위로 전망했다.

고 김운용(왼쪽) 세계태권도연맹(WT) 창설 총재와 고 후안 안토니오 사마란치(오른쪽) 전 국제올림픽위원회(IOC) 위원장 등이 태권도 세계화에 기여한 공로로 초대 ‘WT 명예의 전당’에 헌액됐다. WT는 2일 불가리아 소피아에서 총회를 열고 ‘명예의 전당’ 헌액식을 개최했다. 2019년 영국 맨체스터 총회 이후 3년 만에 대면으로 열린 이번 총회에는 90개국 200여명 대표단이 참석했다. 이 총회에서 김 전 총재와 사마란치 전 위원장이 태권도를 빛낸 분야별 주역을 평생 기억하고자 마련된 명예의 전당에 평생 공로 부문으로 헌액됐다. 태권도가 올림픽 종목으로 채택되는 데 앞장선 공로를 기리기 위해서다. 김 전 총재는 1971년 대한태권도협회장을 맡은 뒤 태권도 통합과 세계화를 위해 1972년 국기원과 1973년 WT를 차례로 창설해 태권도 발전을 이끌었고, 1994년 프랑스 파리 IOC 총회에서 태권도가 2000 시드니 올림픽 정식종목으로 채택되는 데 결정적인 기여를 했다. 사마란치 전 위원장은 1988 서울 올림픽에서부터 태권도가 올림픽 시범종목으로 치러지도록 했으며 이후 태권도의 올림픽 정식종목 채택도 적극적으로 지지했다.