지난 6월 라파엘 나달(36·스페인·세계랭킹 4위)과 노바크 조코비치(35·세르비아·3위)가 맞붙은 2022 프랑스오픈 8강전은 대회 최고 명승부로 손꼽힌다. 30대 중반을 넘어선 선수들이 코트에서 혼신을 다한 플레이를 펼쳐 팬들을 흥분시켰다. 경기는 나달의 3-1 승리로 끝났지만 패배한 조코비치에게도 많은 갈채가 쏟아졌다. 로저 페더러와 함께 ‘빅3’로 불려온 ‘전설’들에게 걸맞는 경기였다. 자연스럽게 이 멋진 경기가 8강이 아닌 결승에서 펼쳐졌으면 어땠을까 하는 아쉬움이 따라왔다. 2022 윔블던에서는 아쉬움을 털어낼 가능성이 생겼다. 조코비치와 나달이 나란히 4강에 진출한 덕분이다. 나달은 7일 영국 윔블던 올잉글랜드클럽에서 열린 남자 단식 8강전에서 테일러 프리츠(23·미국·14위)를 4시간21분 혈투 끝에 3-2(3-6 7-5 3-6 7-5 7-6<10-4>)로 물리쳤다. 복부 부상으로 2세트 한때 메디컬 타임아웃을 부르는 등 어려움이 많았지만 진통제 투혼 속에 끝내 승리해냈다. 하루 전에는 조코비치가 역시 혈투 끝에 야닉 시너(21·이탈리아·13위)를 3-2로 물리치고 준결승으로 향했다. 첫 두 세트를 모두 내주며 패배 일보 직전에 몰렸다가 3세트부터 부활해 대역전극을 일궈냈다. 이제 나달은 닉 키리오스(27·호주·40위)와, 조코비치는 캐머런 노리(27·영국·12위)와 4강에서 맞붙는다. 두 선수가 나란히 승리하면 마침내 기다렸던 결승 대진이 성사된다. 나달과 조코비치가 맞붙는 윔블던 결승은 테니스 ‘희귀템’ 중 하나로 마지막 결승 맞대결은 무려 2011년까지 10여년 전으로 거슬러 올라간다. 사실 2010년대 중반까지만 해도 빅3 선수들이 워낙 막강해 이들간 메이저 결승전이 낯설지 않았다. 나달과 조코비치도 2010년부터 2015년까지 6년 동안 무려 7번이나 결승을 치렀다. 아쉽게도 2010년대 중반 이후 이들에게도 노쇠화가 찾아와 횟수가 뜸해졌다. 세계 랭킹도 떨어져 나란히 최상위 시드를 받지 못한 관계로 결승이 아닌 4강이나 8강에서 맞붙는 경우도 많이 생겼다. 그러나, 이번 윔블던에서는 세계 1위 다닐 메드베데프가 러시아 출신 선수 출전 금지로, 2위 알렉산더 츠베레프(독일)가 부상으로 불참하며 조코비치와 나달이 나란히 1, 2번 시드를 받아 두 선수간 결승이 가능하게 됐다. 다만, 아직 ‘꿈의 대진’ 완성이 성사될 가능성은 그야말로 미지수다. 4강 상대들이 만만치 않아서다. 나달 상대인 키리오스는 요즘 테니스계 대표적 ‘악동’으로 이번 대회에서 엄청난 기세로 생애 첫 메이저 4강을 이뤄냈다. 조코비치와 만나는 노리는 더 무섭다. 영국 출신으로 홈팬들의 열렬한 응원을 한몸에 받고 있어서다. 나달, 조코비치 모두 8강에서 풀세트 접전으로 체력을 극도로 소모했다는 점도 불안 요소다.

30대 중반 노장, 두 아이 엄마, 세계 랭킹 100위권 밖 무명. 테니스팬 중 이런 배경을 가진 선수가 나서는 경기를 기대하는 사람은 거의 없다. 그러나 2022 윔블던에서는 다르다. 타티아나 마리아(독일) 경기를 어느 순간부터 팬들이 손꼽아 기다리기 시작한 것. 매 경기 명승부를 연출하며 강자들은 연파한 덕분이다. 그리고 이제 4강까지 나서며 세계 테니스 무대 중심에서 기적을 만들어내고 있다. 마리아는 5일 밤 영국 윔블던 올잉글랜드클럽에서 열린 대회 9일째 여자 단식 8강전에서 율레 니마이어(23·독일·97위)를 2-1(4-6 6-2 7-5)로 물리치고 준결승으로 향했다. 1세트를 접전 끝에 내주며 기세를 상대방에게 내준 듯 보였지만 2세트를 잡아내며 부활에 성공했다. 1-1 균형 속에서 시작된 3세트에선 니마이어에게 서브게임을 브레이크당하며 한때 게임 스코어 2-4까지 밀려 패색이 짙었다. 하지만 오히려 전의를 불태워 상대 서브게임을 다시 브레이크해 가져오며 경기를 잡아냈다. 35세의 마리아는 2007년 윔블던에 나선 이래 34번이나 메이저대회에 도전했지만 단 한 번도 2회전 이상 진출한 적 없는 무명선수다. 세계 랭킹도 2017년 기록한 46위가 최고다. 그런데 이런 마리아가 이번 대회에서는 놀라운 모습을 보여줬다. 2회전에서 세계 32위 소라나 크르스테아(루마니아)를 잡아낸 것이 파란의 시작점이었다. 이후 3회전에서 세계 5위 강자 마리아 사카리(그리스)를 격파했고, 4회전에서는 2017년 프랑스오픈 우승자인 세계 17위 옐레나 오스타펜코(라트비아)에게도 승리했다. 사카리전을 제외한 모든 경기를 2-1 풀세트 접전 끝에 잡아내는 등 매 경기 명승부를 펼치고 있기도 하다. 오스타펜코전은 2세트 한때 한 점만 더 내주면 경기가 종료되는 매치포인트까지 몰린 상황에서 끝내 부활해 승리하기도 했다. 이날 8강전에서도 이번 대회 돌풍을 일으킨 니마이어의 파워 테니스에 밀리면서도 오뚝이처럼 일어나 4강 티켓의 주인이 됐다. 강타를 끈기 있게 받아내 끝내 상대 실책을 유도하는 독특한 경기 스타일도 주목을 받았다. 마리아는 두 아이 엄마라는 사실로 더 큰 주목을 받는 중이다. 테니스 역시 출산은 여성 선수 기량 쇠퇴의 시작점으로 여겨지기에 엄마 선수가 코트에서 활약하는 것만으로도 많은 팬은 갈채를 보내고 있다. 하지만 마리아는 오히려 엄마가 된 뒤 기량이 급상승했다. 오랜 무명이던 마리아가 여자프로테니스(WTA)투어에서 우승을 차지한 것은 2018년과 2022년 단 두 번. 첫 번째 우승은 첫아이가 태어난 뒤, 두 번째 우승은 둘째 아이 출산 뒤 이뤄냈다. 이어 올해 윔블던에서 더 큰 성과를 이뤄내며 ‘엄마는 강하다’는 사실을 입증하고 있다. 한편, 6일 열린 남자 단식 8강전에서는 2018년과 2019년, 2021년 등 앞선 세 번 대회 우승자인 노바크 조코비치(35·세르비아·3위)가 신성 야니크 시너(21·이탈리아·13위)에게 승리하고 4연속 우승 도전을 이어갔다. 다만, 편안한 승리는 아니었다. 첫 두 세트를 모두 내주며 패배 일보직전에 몰렸다가 3세트부터 부활에 성공해 3-2(5-7 2-6 6-3 6-2 6-2)로 대역전승을 거뒀다.

라파엘 나달(36·스페인·세계랭킹 4위)은 로저 페더러(스위스), 노바크 조코비치(세르비아)와 함께 남자 테니스 역사 한 페이지를 장식한 살아 있는 전설이다. 그러나 시즌 세 번째 메이저 대회인 윔블던에서는 두 라이벌에 비해 많은 관심을 받지 못했다. ‘흙신’이라 불릴 정도로 클레이 코트에 워낙 강한 터라 정반대 성향 코트인 잔디에서 열리는 윔블던에서는 약하다는 이미지가 있어서다. 한창 최전성기를 달리던 2008년과 2010년 두 번 정상에 오른 적이 있지만 이후 12년 동안 우승과 거리가 멀었기에 이런 이미지는 굳어져만 갔다. 이런 나달이 윔블던 정상 재등극에 성큼 다가섰다. 5일 영국 윔블던 올잉글랜드클럽에서 열린 2022 윔블던 8일째 남자 단식 16강전에서 보틱 판더잔출프(27·네덜란드·25위)를 3-0(6-4 6-2 7-6<8-6>)으로 완파했다. 날카로운 서브와 강력한 백핸드를 앞세워 상대를 밀어붙여 2시간22분 만에 간단히 경기를 잡아냈다. 나달은 올 시즌 끝난 두 번의 메이저 대회인 호주오픈과 프랑스오픈을 모두 석권했지만, 이후 줄곧 고질적인 발 부상으로 고생했다. 프랑스오픈 우승 뒤에도 긴 시간 실전에 나서지 못하다 윔블던에 출전해 1, 2회전은 다소 불안한 경기력을 보여 주기도 했다. 그러나 로렌초 소네고(27·이탈리아·54위)와 치른 3회전에서 처음으로 3-0 승리를 거두며 컨디션을 살리더니 4회전에서도 또 한번 셧아웃 승리로 기세를 올렸다. 앞선 두 메이저 대회 역시 부상 여파를 딛고 끝내 우승까지 차지했기에 테니스 팬들이 나달에게 거는 기대감이 살아나기 시작했다. 나달도 8강행을 확정한 뒤 “이번 대회에서 여기까지 오르기 위해 엄청난 노력을 했다. 지난 몇 달간 정신적으로, 육체적으로 힘든 시간을 이겨 냈다”면서 “대회 초반과 달리 3회전과 16강전에서는 높은 수준의 경기를 펼쳐 긍정적으로 생각한다”고 밝혔다. 만약 나달이 우승을 할 경우 자신이 보유하고 있는 메이저 대회 남자 단식 최다 우승 기록을 23회로 늘릴 수 있다. 20회의 조코비치, 페더러와 격차를 더 벌릴 수 있는 기회다. 1969년 로드 레이버 이후 43년 만에 시즌 네 번의 메이저 트로피를 모두 들어 올리는 ‘캘린더 그랜드슬램’ 달성 도전도 이어 갈 수 있다. 다만, 16강 통과 후 만날 상대가 만만치 않다. 나달은 8강에서 테일러 프리츠(25·미국·14위)와 경기를 치른다. 두 선수는 통산 전적에서 1승1패를 기록 중인데 가장 최근 맞대결은 올해 3월 치른 인디언웰스 마스터스 결승이다. 이 대결에서 나달은 예상을 깨고 프리츠에 0-2로 패했다. 프리츠는 윔블던 전초전 격인 잔디 코트 대회 이스트본 인터내셔널에서도 우승을 차지하는 등 최근 기세가 최고조라 더욱 위협적이다.

지난 6월 요지부동이던 한국프로축구 K리그1 선두 경쟁 흐름이 바뀌기 시작했다. 압도적 선두를 내달리던 울산 현대가 주춤한 탓이다. 지난달 19일 전북 현대와 맞붙은 ‘현대가 더비’에서 1-3으로 패한 것이 시작이었다. 이후 FC서울을 2-1로 꺾으며 한숨을 돌렸지만 성남과 0-0으로 비긴 데에 이어 포항과 ‘동해안 더비’에서 0-2로 또 다시 패했다. 어느새 2위 전북과 승점차가 5까지 줄었다. 이쯤 되면 더 이상 ‘압도적 선두’가 아닌 ‘불안한 선두’라고 부를 수밖에 없다. 이런 울산이 마침내 부진을 털어내는 승리를 만들어냈다. 5일 울산 문수월드컵경기장에서 열린 2022 K리그1 20라운드 경기에서 레오나르도(25)의 선제골과 엄원상(23)의 결승골로 강원을 2-1로 격파했다. 성남, 포항과 맞붙은 최근 두 경기에서 모두 무득점에 그쳤던 울산은 이날 초반부터 강원을 강력한 공격으로 밀어붙였지만 5백 수비로 나선 강원의 저항을 뚫지 못하며 전반을 0-0으로 끝냈다. 그러자 울산 홍명보 감독이 후반 중반 이후 극약 처방을 내렸다. 이청용, 레오나르도 등을 투입한 뒤 전원 공격 태세로 강원을 밀어붙였다. 최종수비까지 10명 필드플레이어가 모두 공격에 가담해 사실상 수비를 포기한 극단적인 공격 전략이었다. 결국 이렇게 밀어붙였던 울산 공격이 3경기 만에 득점을 만들어냈다. 후반 31분 아마노가 올린 코너킥이 임종은의 다리에 맞고 굴절되자 레오나르도가 오른발로 밀어 넣어 골망을 갈랐다. 다만, 일단 공수밸런스가 무너진 터라 울산 수비도 그만큼 헐거워져 후반 39분 강원 공격수 발샤에게 동점골을 내주고 말았다. 울산의 승점 3이 또 날아가는 듯했다. 이 위기 상황에서 올 시즌 에이스 역할을 해내고 있는 엄원상의 결승골이 터졌다. 후반 42분 레오나르도의 스루패스를 페널티박스 안에서 받아 강원 골키퍼 유상훈의 키를 넘기는 골로 연결했다. 엄원상은 자신의 시즌 9호골을 ‘극장골’로 만들며 팀에 소중한 승리를 선물했다. 이로써 울산은 승점 3을 추가하며 13승4무3패 승점 43을 기록해 한 경기를 덜 치른 2위 전북과 승점차를 8로 다시 벌렸다.

세계랭킹 1위 이가 시비옹테크(21·폴란드·사진)가 지난 6월 압도적인 경기 내용으로 35연승과 함께 프랑스오픈을 제패했을 때 세계 여자 프로테니스의 오랜 춘추전국시대가 끝날 것처럼 보였다. 시즌 세 번째 메이저대회인 2022 윔블던 여자 단식이 이를 못 박을 무대로 여겨졌다. 올해 윔블던에서도 2승을 추가한 시비옹테크는 37연승을 이어갔다. 이는 여자 테니스에서 1997년 마르티나 힝기스(은퇴·스위스) 이후 25년 만에 나온 기록이다. 21세기 최다 연승 기록이기도 하다. 하지만 그의 연승 기록은 여기서 멈춰야 했다. 시비옹테크가 3일 영국 윔블던 올잉글랜드 클럽에서 열린 윔블던 여자 단식 3회전에서 알리제 코르네(32·프랑스·37위)에게 0-2(4-6 2-6)로 완패한 탓이다. 시비옹테크는 2019년 프로 무대 진출을 본격화한 뒤 잔디 코트에서 약했다. 클레이코트 승률이 88%에 달하고 하드코트도 70% 이상이지만 잔디 코트는 50%를 조금 넘어서는 데 그쳤다. 여기에 3회전 상대로 까다로운 코르네를 만났다. 단 한 번도 세계랭킹 10위권 안에 진입하진 못했지만 2007년 호주오픈부터 무려 62회 연속으로 메이저대회 본선에 나선 경험을 갖췄다. 2014 윔블던에서 당시 세계랭킹 1위 세리나 윌리엄스(미국)를 이기고 16강에 오르는 등 강자를 꺾은 적도 있다. 이 경험 앞에 시비옹테크가 무너졌다. 이날 시비옹테크는 21개 공격을 성공시키며 17개인 코르네를 앞섰지만 무려 33개 실책으로 무너졌다. 범실을 7개만 기록하며 안정된 경기를 펼친 코르네에게 패할 수밖에 없었다. 이제 팬들은 윔블던에서 무너진 시비옹테크가 아픔을 털어내고 다시 ‘여제’ 자리를 향해 나아갈 것인지, 아니면 여자 테니스가 다시 춘추전국시대로 돌아갈지 숨죽이며 지켜보게 됐다.

유망주가 스타로 올라서는 장면은 스포츠 세계에서 매 시즌 수없이 펼쳐지곤 한다. 팬들을 기쁘게 할 만한 일이긴 하지만 특별히 놀랄 만한 사건은 아니다. 그런데 올 시즌 한 유망주 대활약을 축구팬이 놀란 눈으로 지켜보고 있다. 울산 현대 공격수 엄원상(23·사진)이 주인공이다. 엄원상은 22일 서울 상암월드컵경기장에서 열린 FC서울과 리그 17라운드 경기에서 1-1로 무승부를 눈앞에 뒀던 후반 43분 천금 같은 역전 결승골을 터뜨렸다. 이로써 최근 3경기 연속 골을 터뜨리며 시즌 득점이 8골이 됐다. 무고사(인천·14골), 조규성(김천·11골), 주민규(제주·10골)에 이은 리그 4위 기록이다. 득점 1∼3위가 최전방에서 골문을 직접적으로 노리는 스트라이커라는 점을 감안하면 놀라운 득점력이다. 측면 공격수인 엄원상은 도움도 리그 공동 2위인 4개를 쌓아 공격포인트 종합에서 12개로 무고사, 주민규(이상 14개)에 이어 조규성과 공동 3위를 달리고 있다. 올 시즌 상반기 최고 공격수 중 하나로 올라서며 유망주에서 완벽한 스타가 된 것이다. 예상을 훌쩍 뛰어넘는 성장을 했기에 팬들은 놀랄 수밖에 없다. 엄원상은 광주FC에서 활약하던 지난 시즌까지도 리그에서 가장 기대받는 어린 선수 중 하나였다. 100m를 11초대에 주파하는 리그 최정상의 빠른 발 덕분이다. 다만, 득점력에서는 늘 ‘아쉽다’는 평가가 따라다녔다. 팬들은 빠른 발을 무기로 잉글랜드 프리미어리그(EPL)를 평정한 무함마드 살라흐(리버풀) 이름을 딴 ‘엄살라’라는 별명을 붙이며 득점력에서도 성장하기를 독려했고, 엄원상은 울산으로 이적한 첫해 팀의 단독선두 질주를 이끌며 곧바로 팬들의 바람을 이뤄 냈다. 여기에 국가대표로도 선발돼 지난 6월 A매치 4연전에서 맹활약하며 카타르월드컵 본선행이 가능한 자원으로까지 꼽히기 시작했다. 이렇게 빠른 발과 폭발적 득점력으로 축구 변방 이집트를 이끈 살라흐 같은 선수로 차근차근 진화하고 있다.

지난 14일 한국과 평가전에서 1-4로 대패한 이집트가 이합 갈랄(55) 감독을 해임했다. AFP통신은 17일 이집트 축구협회가 갈랄 감독을 취임 2개월 만에 해임했다“며 ”후임으로 외국인 지도자를 물색 중“이라고 보도했다. 이집트는 지난 3월 세네갈에게 플레이오프에서 패해 2022 카타르월드컵 본선 진출이 좌절된 뒤 한달 뒤인 4월 갈랄 감독을 선임했다. 이집트 축구협회가 최근 재정난 속에 외국인 감독을 선임할 수 없어 연봉이 훨씬 싼 자국 감독인 갈랄 감독을 선임한 것으로 알려졌다. 이후 3경기에서 이집트는 매우 부진한 모습을 보였다. 이달 초 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 32위인 자신들보다 랭킹이 훨씬 낮은 기니(80위)를 상대로 한 아프리카 네이션스컵예선에서는 1-0으로 아슬아슬하게 승리했다. 심지어 지난 10일에는 기니보다 훨씬 낮은 랭킹의 에티오피아(140위)에게 0-2로 패했다. 에티오피아전 패배 이후 경질설이 흘러나오던 갈랄 감독은 한국전을 여론 반전의 기회로 삼으려 했지만 참패를 당하며 결국 전격 해임됐다. 부임한 지 3개월밖에 되지 않았지만 도저히 감독직을 유지할 수 없는 성적이었다. 충격적인 것은 국가대표팀 감독의 해임이라는 중차대한 일을 선수들이 TV를 통해 알게 됐다는 것. 영국 데일리 스타는 ‘이집트 선수들은 자국 TV방송을 통해 갈랄 감독이 해임되었다는 사실을 알고 아연실색했다’고 전했다. 가말 알람 이집트축구협회장이 생방송 TV 인터뷰 갈랄 감독 경질이 공식화됐다.

역대 최초로 3개 국가가 공동개최하는 2026 월드컵의 개최도시가 최종 선정됐다. 대회를 유치한 미국, 캐나다, 멕시코는 17일 경기를 펼칠 도시 16개를 발표했다. 이 대회는 참가국이 기존 32개국에서 48개국으로 대폭 확대돼 개최 도시 수도 늘어났다. 광활한 북아메리카 대륙을 오가며 50개 가까운 국가가 환호하는 초대형 대회가 될 전망이다. 개최 도시는 서부, 동부, 중부 등 셋으로 나눠 발표됐다. 이중 서부 지역에서는 미국의 시애틀, 샌프란시스코, 로스 엔젤레스와 캐나다 밴쿠버, 멕시코 과달라하라가 개최도시로 뽑혔다. 중부 지역에서는 미국의 캔자스시티, 댈러스, 애틀랜타, 휴스턴, 멕시코의 멕시코시티, 몬테레이가 이름을 올렸다. 동부지역에서는 미국 뉴욕/뉴저지, 보스턴, 필라델피아, 마이애미와 캐나다의 토론토가 월드컵 개최 기회를 얻었다. 미국이 총 11개 도시에서 경기를 열고, 멕시코 3곳, 캐나다 2곳에서 경기가 펼쳐진다. 미국의 덴버, 내쉬빌, 신시내티, 올랜도, 워싱턴 D.C.와 캐나다 에드먼턴은 심사에서 탈락했다. 지안니 인판티노 FIFA 회장은 2026 북중미 월드컵 개최지를 소개하면서 “16개 개최도시에 축하 인사를 건넨다. 오늘은 FIFA, 미국, 캐나다, 멕시코 모두에게 역사적인 날이다. 축구라는 스포츠를 더욱 더 글로벌화 시킬 수 있도록 모두 힘을 합치자”고 밝혔다.

2022 국제배구연맹 발리볼 네이션스리그(VNL)에서 첫 5경기 모두 0-3 패를 당하며 부진에 빠져있던 한국 여자배구가 변화를 시도했지만 또 한번 셧아웃 패배를 안았다. 지난해 2020 도쿄올림픽에서 4강 쾌거를 만든 김연경을 비롯한 베테랑 멤버들의 공백은 쉽게 메울 수 있는 것이 아니다. 그러나 한결 나아진 경기력으로 희망을 키웠다. 무엇보다 달라진 스타일이 개선으로 이어지며 향후 팀의 발전 방향에 대한 힌트가 됐다. 세자르 에르난데스 감독이 이끄는 여자 배구대표팀은 16일 브라질 브라질리아에서 열린 2022 VNL 2주차 두 번째 경기에서 세르비아에서 0-3(38-40 22-25 22-25)으로 졌다. 이로써 한국은 VNL 6경기 동안 단 한 세트도 따내지 못하며 6연패를 당했다. 도쿄올림픽 3, 4위전에서 한국을 꺾고 동메달을 따냈던 강호 세르비아는 이번 승리로 4승2패를 기록했다. 1세트에서 역대급 득점이 나왔다. 한팀이 25점만 내면 세트를 따내는 배구 경기에서 양팀 합쳐 78득점이 나온 것. 세트 초반 5-13까지 점수 차가 벌어지면서 무기력하게 세트를 내주는가 했지만 이다현(현대건설), 정호영(KGC인삼공사) 등 센터들의 연속 득점으로 추격의 발판을 마련한 뒤 황민경, 고예림(이상 현대건설) 등 이날 새로 투입된 왼쪽 공격수들이 득점에 가세해 결국 듀스로 끌고 가는데에 성공했다. 이후 고예림, 황민경이 공격을 이끌어 38-38까지 승부를 끌고 갔다. 그러나, 정호영의 서브 실수와 이선우(KGC인삼공사)의 범실이 나오며 세트를 내줬다. 자칫 자포자기할 수 있는 상황에서도 한국은 2세트 중반까지 리드하는 등 이후 세트에서도 분전을 이어갔다. 하지만, 2, 3세트 모두 세트 막판 연속 범실로 모두 내주며 패배를 당하고 말았다. 또 한번의 셧아웃 패배였지만 무기력했던 앞선 5번과 달리 이번에는 강호 세르비아의 간담을 서늘하게 했던 잘 싸운 경기였다. 높이 대신 스피드와 수비를 선택한 변화가 주효했다. 이날 한국은 주포로 활약했던 장신 공격수 김희진(IBK기업은행), 박정아(도로공사)를 빼고 비교적 단신의 고예림, 황민경을 주전으로 투입했다. 이들은 작은 키를 영리한 공격과 탄탄한 수비로 극복해 지난해 V리그에서 현대건설의 놀라운 연승행진을 이끈 왼쪽 공격수 콤비로 이날도 세르비아의 장신 브로킹벽 사이에서도 제 몫을 했다. 고예림은 서브 포인트 1개를 포함해 17득점을 기록해 팀 내 최다득점을 올렸고, 황민경도 13득점으로 힘을 보탰다. 이에 따라 19일 네덜란드를 상대로 한 7차전을 비롯한 향후 계속될 경기에서도 이들을 중심으로 빠른 배구로의 스타일 변화가 기대된다.

한국축구는 2022 카타르월드컵 본선 준비를 본격화하며 지난 2일부터 14일까지 브라질, 칠레, 파라과이, 이집트를 상대로 A매치 평가전 네 경기를 연속으로 치렀다. 이들 경기에서 2승1무1패의 성적을 거뒀지만 경기 내용으로만 보면 썩 만족스럽지 못하다. 세계 최정상팀인 브라질을 상대로 1-5로 대패했고, 가장 약체로 평가됐던 파라과이에게는 2번이나 역습 실점을 내주며 고전한 끝에 2-2로 비겼다. 심지어 2-0으로 승리한 칠레, 4-1로 완승을 거둔 이집트전조차도 내용 면에서는 수비 불안을 수차례 노출하는 등 상대를 완전히 압도하지 못했다. 다만, 좌절할 필요는 없다. 어디까지나 이들 경기는 ‘모의고사’이기 때문이다. 게다가 본고사까지 시간이 5개월이나 남았다. 남은 기간 동안 약점을 착실히 보강할 수만 있다면 오히려 이번 4연전은 아쉬움 대신 뿌듯함으로 한국축구 역사에 기억될 수 있다. 문제는 어떻게 약점을 극복하느냐다. 이 중 가장 많이 지적된 약점이 얇은 선수층이다. 핵심 선수 한두 명이 빠지자 경기력이 크게 하락한 탓이다. 특히, 중앙수비수 김민재(26·페네르바체)가 부상으로 빠진 수비라인 부진이 도드라졌다. 김대길 KBSN 해설위원은 “모든 팀에 부상 등으로 핵심 선수가 이탈할 가능성은 존재한다. 이를 어떻게 극복하느냐가 관건”이라면서 “김민재가 빠진 공백을 전방과 미드필더의 유기적 협력을 통해 수비를 지원해 안정시켰어야 했는데 이번 평가전에서 그 부분이 부족했다”면서 “나머지 기간 수비 라인뿐 아니라 공격, 미드필더 전체를 아우르는 수비 조직력 향상이 필요하다”고 지적했다. 수비 불안이 대부분 상대의 빠르고 조직적인 압박에 빌드업이 무너지면서 비롯됐다는 점도 기억해야 할 부분이다. 대표팀 압박 대응능력이 세계 수준 팀과 경기하기에 부족하다는 점이 드러난 것. 한준희 KBS해설위원은 “결국은 선수들이 동료에게 패스할 수 있는 선택지가 늘어날 수 있도록 보다 빠르게 오프더볼 움직임이 이루어져야 한다”면서 “가까운 동료에게 패스할지, 보다 안전한 선택으로 길게 걷어낼지 판단이 좀 더 신속하게 이루어져야 한다”고 조언했다. 3선 미드필더와 측면 수비는 기존 자원을 활용한 전술 변화만으로는 약점을 극복하기 힘들다는 것이 확인됐다. 3선 미드필더는 그동안 정우영(32·알 사드)이 주전을 도맡아왔지만 브라질, 칠레전에서 수비력 등에서 다소 아쉬운 모습을 보였다. 심지어 파라과이, 이집트전에서는 정우영이 부상으로 빠지자 3선 미드필더 포지션 불안은 더 가중됐다. 기존 자원도 만족스럽지 않을 뿐 아니라 대체할 자원조차 없는 선수 부족 상황이 드러난 셈이다. 여기에 한국축구 고질적 약점으로 꼽혀온 측면 수비도 이번 평가전에서 기존 자원이 만족스러운 모습을 보여주지 못했다. 결국, 새로운 선수 수혈이 불가피하다. 마침 다음달 19일부터 일본에서 동아시안컵이 열린다. 유럽파 선수들이 차출될 수 없어 K리거 중심으로 대회를 나서야 해 새 자원 발굴무대로 활용할 만하다. 한준희 해설위원은 “벤투 감독 특성상 큰 틀의 선수 기용 변화는 없겠지만 적어도 문제를 노출한 몇몇 포지션에 대해서만큼은 동아시안컵을 의미 있는 테스트 무대로 만들어야 한다”고 조언했다.