한국축구대표팀의 ‘형님’들이 카타르월드컵 본선을 위한 담금질에 한창인 동안 동생들은 2022 23세 이하(U-23) 아시안컵에서 대륙 정상을 위한 여정을 이어가고 있다. 조별예선이 마무리된 가운데 한국은 조 1위로 8강 진출에 성공했다. 황선홍 감독이 이끄는 U-23 대표팀은 8일 우즈베키스탄 타슈켄트의 파흐타코르 경기장에서 열린 대회 조별리그 C조 3차전에서 태국에 1-0으로 승리했다. 전반 35분 고재현(23·대구FC)이 조영욱(23·FC서울)의 침투 패스를 받아 골키퍼 다리 사이로 슈팅해 결승골을 만들어내고 2승1무 승점 7로 조 최상위를 지켰다. 박항서 전 감독에 이어 공오균 감독이 지휘봉을 잡은 베트남이 같은 시간 열린 말레이시아와 경기에서 2-0으로 승리해 태국을 제치고 조 2위(1승2무 승점 5)로 2위에 올라 8강행 티켓을 잡아냈다. 이로써 한국은 이 대회 첫 우승을 차지한 2020년에 이어 2연패에 도전할 수 있게 됐다. 다만 연속 우승을 위해서는 조별 예선 과정에서 보인 불안감을 토너먼트에서 완벽하게 털어내야 한다. 특히 시급한 것은 골 결정력 보강이다. 한국은 조 최약체로 꼽히는 말레이시아와 1차전에서는 4골을 터뜨렸지만 베트남, 태국전에서는 연이어 골 생산에 애를 먹었다. 5일 베트남과 2차전에서 24개 슈팅을 때리며 파상공세를 펼쳤음에도 1득점에 그친 뒤 후반 수비형 미드필더 이진용(23·대구FC)의 경고 누적 퇴장으로 수적 열세에 몰리며 실점해 1-1 무승부를 기록했다. 이어 이날 태국전에서도 14개로 태국(5개)의 세 배 가까운 슈팅을 날렸음에도 1득점에 그쳐 더 세밀한 전술과 공격진의 집중력 발휘가 요구된다. 여기에 대회가 펼쳐지는 우즈베키스탄에서 섭씨 30도 중반을 넘어서는 무더위가 계속되는 가운데 체력적 한계에서 나오는 수비진 실수에도 대비해야 할 것으로 보인다.

가레스 베일(33·레알 마드리드)은 2010년대 세계 축구계에서 리오넬 메시, 크리스티아누 호날두에 이은 최고 스타로 손꼽히던 공격수다. 이런 베일을 축구팬들은 긴 시간 안타까운 시선으로 바라봤다. 그가 축구 변방 웨일스 출신이라 빈약한 팀 동료로 인해 세계 축구축제인 월드컵 본선 진출에 번번이 실패했기 때문이다. ‘월드컵에 나서지 못한 최고 스타’라는 불명예스러운 별명도 늘 따라다녔다. 여기에 2020년대 들어서는 베일도 ‘나이에 장사 없다’는 말대로 부진에 빠져 그가 뛰는 월드컵을 영원히 볼 수 없을 것만 같았다. 이런 베일이 마침내 월드컵 본선 그라운드를 밟게 됐다. 웨일스는 6일 영국 카디프의 카디프 시티 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 유럽 예선 플레이오프 A조 결승에서 우크라이나를 1-0으로 꺾었다. 이로써 1958년 스웨덴 월드컵 이후 무려 64년 만에 본선행 티켓을 품었다. 웨일스는 지난 4월 진행된 본선 조 추첨 결과에 따라 잉글랜드, 이란, 미국과 함께 B조로 편입된다. 결승골은 베일 발끝에서 나왔다. 전반 33분 페널티지역 왼쪽 부근에서 프리킥을 시도했고, 우크라이나 주장 안드리 야르몰렌코가 머리로 걷어내는 과정에서 공이 굴절돼 골대 안으로 빨려들어가며 자책골이 됐다. 야르몰렌코가 고개를 들지 못하자 동료들이 다가와 그를 감쌌다. 이후 우크라이나가 만회를 노렸지만 웨일스가 잘 막아냈다. 후반 36분 비탈리 미콜렌코가 왼쪽 측면에서 올리는 크로스를 아르템 도우비크가 강력한 헤딩슛으로 연결해 골에 가까운 장면을 만들기도 했지만 이날 수차례 선방으로 웨일스를 구했던 골키퍼 웨인 헤네시가 뛰어난 반사신경으로 막아냈다. 결국, 한 골차 승부로 유럽지역 마지막 본선 티켓이 웨일스로 향했다. 반면 ‘축구 영웅’ 안드리 셰우첸코가 맹활약했던 2006년 독일 월드컵 이후 16년 만에 본선 재입성을 노렸던 우크라이나는 끝내 꿈을 이루지 못했다. 러시아 침공으로 힘든 시기를 보내고 있는 국민들에게 카타르행 티켓을 선사하며 희망을 주기 위해 선수들이 사력을 다해 뛰었지만 뜻하지 않았던 자책골로 무너져 축구팬들을 더 안타깝게 했다.

국제축구연맹(FIFA)이 지정한 6월 A매치 기간을 앞둔 30일 경기 파주 국가대표트레이닝센터(NFC)에 대표 선수들이 결의에 찬 표정으로 속속 도착했다. 이 중엔 2021∼2022 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 득점왕에 등극한 손흥민(30·토트넘)도 포함돼 있었다. 한국 축구 역사를 새로 쓴 쾌거라 모든 축구팬 시선이 그를 향해 있다. 하지만 손흥민은 훈련 전 기자들과 만나 “득점왕 이후에도 달라진 것은 전혀 없다. EPL 득점왕은 소속팀에서 한 것이다”라면서 “대표팀에는 다른 역할이 있으니 더 잘해야 한다”고 말했다. 대표팀 주장이자 에이스 역할에 집중하겠다는 의지가 뚜렷했다. 2∼3개월마다 한 번씩 있는 A매치 대비 소집이지만 이번은 특별하다. 상대팀 전력이 불균등한 지역예선 단계가 완전히 종료돼 이제 강호와 맞대결을 가정해 새 전술을 짜고, 선수단을 재구성해야만 하는 시기이기 때문이다. 아시아팀과 대결에서는 한국이 주도권을 잡고 상대 밀집수비를 공략하는 구도가 일반적이지만 월드컵 본선에서는 전혀 다른 양상이 펼쳐질 수밖에 없다. 손흥민도 “아시아 최종예선에서는 우리를 상대로 밀집 수비하는 팀이 많았는데 월드컵 본선에서는 그러지 않을 수 있다. 좀 더 세밀한 플레이, 약속된 플레이로 경기를 풀어 나가겠다”고 밝혔다. 다만 파울루 벤투 감독이 그동안 꾸준히 전술의 일관성을 강조해 왔기에 강한 압박으로 주도권을 쥐고자 했던 기존 전술에서 큰 틀의 변화는 없을 듯하다. 대신 작은 변화는 불가피하다. 벤투 감독도 지난 23일 6월 A매치 명단을 발표하면서 “많은 경기에서 상대를 지배하며 진행했는데 월드컵에선 똑같지는 않을 것이다. 이런 점을 이해하면서 접근 방식을 다르게 가져가야 한다”고 덧붙였다. 기존의 공격적인 팀 컬러를 기반으로 수비를 강화하는 전술적 수정이 있을 것으로 전망된다. 이를 위해 6월 A매치 경기도 강한 공격력을 갖춘 팀을 상대로 골랐다. 오는 2일 서울 상암월드컵경기장에서 열릴 브라질전은 물론 6일 칠레, 10일 파라과이, 14일 이집트까지 모두 확실한 공격루트를 갖춰 수비력 강화에 좋은 스파링 파트너가 될 만한 팀들이다. 손흥민도 “좋은 스파링 상대와 좋은 팀을 만나게 됐다”면서 “고쳐야 할 것이 나올 텐데, 잘 가다듬어 좀 더 발전시켜 나가겠다”고 다짐했다. 4연전에서 만날 브라질의 네이마르(30·PSG), 이집트의 무함마드 살라흐(30·리버풀)와 벌일 맞대결에 대한 기대감도 숨기지 않았다. 네이마르에 관해서는 “세계 최고 선수다. 나도 세계 최고 선수가 되려고 노력하는 중”이라면서 존중하는 평을 했고, EPL에서 여러 차례 맞대결한 살라흐에게는 “평가전에 뛸지 모르겠지만 오게 된다면 좋은 경기를 했으면 한다”고 덕담했다.

딸아이가 다섯 살이 되자 모든 일에 “왜”라고 자꾸 묻는다. 질문도 참 다양하다. 늦은 봄 예쁘게 길에 피어 있는 꽃을 보며 “왜 꽃은 봄에 피어?”라고 눈을 반짝이며 의문을 제기한다. 한참 엄마에게 어리광을 부린 뒤 불현듯 “왜 엄마를 엄마라고 불러?”라고도 물어 아빠를 당황시키기도 한다. 특별한 일은 아니다. 어렴풋한 기억 속 나의 어린 시절 모습도 그랬었고, 살아오면서 어린아이들이 ‘왜’라고 묻는 장면도 수없이 봤다. 세상 모든 일들이 신기하고 궁금한 때이니 그럴 만도 하다. 다만, 부모가 되니 이 모든 질문에 대답을 해야만 한다. 이렇게 이어지는 대화를 통해 아이가 세상을 배우게 되는 것이 기쁜 것은 물론이고 순수하게 아이와 대화를 하는 것 자체도 즐겁기 때문이다. 그래서 최대한 다섯 살 아이의 눈높이에 맞춰서 답을 주려고 노력을 한다. 그런데 이게 쉽지가 않다. 꽃이 피는 과정처럼 지식만 있다면 설명을 해 줄 수 있는 것은 그나마 괜찮다. 그동안 쌓아 온 잡다한 지식 정도면 아이에게 맞는 대답 정도는 가능하다. 아예 대답하기 어려운 질문들은 상상력을 발휘해 보기도 한다. 문제는 우리가 사는 세상의 규칙에 대한 것들이다. 왜 횡단보도는 파란불이 켜질 때 건너야 할까? 왜 길에서 큰 소리로 노래를 부르면 안 될까? 왜 요즘은 마스크를 꼭 끼고 밖에 나가야 할까? 뭔가 이유가 있어 생긴 규칙들인 것 같은데 딱히 명쾌하게 설명하기가 힘들다. 그동안 단순히 규칙이니까 지켜 왔던 것들이어서다. 하지만, 아이에게 답을 해 줘야 하기에 나름대로 ‘왜 그래야만 했을까’ 생각을 해 봤다. 당연하다고 여겼던 것들의 의미를 되새겨 보는 기회가 됐다. 이런 생각 속에 모든 규칙은 함께 살아가기 위한 배려가 기반이 됐다는 것을 깨닫게 됐다. 나는 물론, 사회 속 타인들도 안전하고 편안하게 하루를 보낼 수 있도록 배려를 하는 가운데 자연스럽게 어떤 것들은 규칙이 되고, 또 어떤 것들은 에티켓이 됐을 것이다. 그런데 어느 순간 배려의 마음은 희미해지고 이제는 아이에게 이유를 설명해 주기조차 힘겹게 됐다. 어쩌다 이렇게 됐을까. 코로나19가 처음 세상을 습격했을 때가 기억난다. 그때 분명 타인에게 바이러스가 퍼지지 않도록 하기 위한 배려의 마음으로 사려 깊은 사람들이 먼저 마스크를 썼었다. 아직은 그 마음을 기억하기에 아이가 “왜 마스크를 써야 해?”라고 물었을 때 “기침했을 때 바이러스가 다른 사람에게 옮겨 가면 안 되잖아. 그래서 미리미리 마스크를 쓰는 거야”라고 대답해 주었다. 그뿐이 아니다. 우리 사회가 정한 많은 규칙에는 배려의 마음이 담겨 있다. 아이에게 하나하나 설명해 주다 보면 자연스럽게 알 수 있는 일이다. 이 마음을 이제는 다시 상기해 보는 건 어떨까. 그러면 세상이 조금 더 살기 좋아지지 않을까. 단순히 누군가가 나를 배려해 주기 위해 매일 우리 사회가 정한 규칙들을 지켜 나가고 있다는 것을 생각하면 기분도 좋아질 듯하다.

에마 라두카누가 25일 프랑스 파리 스타드 롤랑가로스에서 열린 2022 프랑스오픈 여자 단식 2회전에서 알렉산드라 사스노비치를 상대로 공격을 실패한 뒤 아쉬워하고 있다. 파리=AP연합뉴스 에마 라두카누(20·영국·세계랭킹 12위)는 매 대회마다 새로운 스타가 등장하곤 했던 최근 여자 프로테니스 메이저대회에서도 최고 ‘신데렐라’로 꼽히는 선수다. 지난해 9월 열린 US오픈 본선에 예선을 거쳐 올라와 단식 우승을 해냈기 때문이다. 메이저 대회 첫 예선 통과 후 단식 우승으로 무려 이때가 그의 프로 데뷔 뒤 첫 우승이었다. 게다가 스타에 목말랐던 테니스 종주국 영국 출신이라 19세 소녀 라두카누는 순식간에 슈퍼스타로 떠올랐다. 다만, 이후 기세를 이어가지 못하는 중이다. 지난 1월 열린 2022시즌 첫 메이저대회인 호주오픈에서 2회전 탈락한 것을 포함해 나선 모든 대회에서 단 한번도 우승컵을 들어올리지 못한 것. 여기에 시즌 두번째 메이저대회인 프랑스오픈에서도 탈락했다. 25일 프랑스 파리 스타드 롤랑가로스에서 열린 대회 나흘째 여자 단식 2회전에서 알렉산드라 사스노비치(벨라루스·47위)에게 1-2(6-3 1-6 1-6)로 역전패했다. US오픈 우승 이후 나선 두 개 메이저대회에서 연속 2회전 탈락이다. 대회를 앞두고 라두카누에게 이번 프랑스오픈은 힘겨운 도전이 될 것이라는 전망이 이미 많이 나온바 있다. 지난해 US오픈 우승 뒤 본격적으로 투어 대회를 뛰기 시작한 터라 클레이코트 경험이 적었던 탓이다. 클레이코트 대회는 대부분 4~6월 펼쳐져 라두카누가 투어 대회에 본격적으로 나선 때에는 이미 2021시즌 대회가 끝난 뒤였다. 결국, 2022년 클레이코트 시즌이 시작되고 나서야 클레이코트에서 실전을 치를수 있었다. 라두카누도 경기 뒤 “클레이 코트에 적응하려면 갈 길이 멀다는 것을 느꼈다”면서 “좋은 경험을 했다. 다음에는 오늘보다 잘할 자신이 분명히 있다”고 밝혔다.

2021~2022 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 토트넘이 차기시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 티켓을 획득한 건 시즌 중반까지만 해도 생각하기 힘들었던 사건이다. 팀이 부진을 거듭한 끝에 누누 산투 감독이 경질되고 안토니오 콘테 감독이 부임하는 등 우여곡절이 많았기 때문이다. 그러나, 토트넘은 끝내 리그 4위까지 주어지는 티켓을 손에 넣었다. 막판 14경기에서 14골을 몰아치며 득점왕에 오른 손흥민(30)이 일등공신이다. 여기에 리그 초반 끝없는 부진에 허덕이던 스트라이커 해리 케인이 부활하고, 겨울 이적시장에서 측면공격수 데얀 클루세브스키를 임대로 데려온 것도 큰 힘이 됐다. 이렇게 공격의 힘으로 3년 만에 UCL 복귀를 이뤄낸 뒤 대대적 선수단 보강을 통해 더 큰 꿈에 도전한다. 토트넘은 25일 “구단 최대 주주인 ENIC 스포츠 주식회사와 1억5000만파운드(약 2374억원) 증자에 합의했다”고 밝혔다. 이어 “자본 투입으로 구단은 재정적 유연성을 얻었고, 그라운드 안팎에서 더 많은 투자를 할 수 있게 됐다”고 밝혔다. 이렇게 투입된 자금은 상당부분이 오프시즌 선수 영입에 활용될 전망이다. 영국 현지에서는 시즌 종료 이전 이미 토트넘이 UCL 복귀를 해낼 경우 최소 6명 이상 선수 보강에 나설 것이라는 보도가 이어졌다. 선수 이름도 다수 거론됐다. 이 중에는 이탈리아 세리에A 인터밀란에서 콘테 감독이 지도했던 알레산드로 바스토니(24), 밀란 슈크리니아르(27)와 지난 시즌 세리에A 최우수 수비수상을 탄 토리노의 글레이송 브레메르(25) 등 중앙수비수가 다수 포함돼 있다. 프랑크푸르트의 UEFA 유로파리그 우승을 이끈 필립 코스티치(30)와 인터밀란의 이반 페리시치(33) 등 윙백 자원도 후보에 포함돼 있다. 스트라이커 가브리에우 제수스(25) 등을 빼면 대부분 토트넘이 올 시즌 취약점으로 꼽혀온 중앙수비와 측면수비 등 ‘뒷문’ 쪽이다. 만약 계획대로 순조롭게 영입이 이뤄질 경우 토트넘 수비라인은 완전히 대개편된다. 손흥민은 좀더 탄탄해진 수비라인 지원을 받으며 케인, 클루세브스키 등 올 시즌 후반기 대반전을 이뤄낸 파트너들과 함께 공격에 전념할 수 있다. 이미 손흥민-케인 중심 공격라인은 3시즌 전인 2018~2019시즌 UCL에서 결승 진출이라는 대업을 이뤄낸 바 있어 UCL에서 또 한 번 대이변을 기대해볼 만하다.

24일 오후 인천국제공항 입국장. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘에서 활약하는 축구스타 손흥민(30)이 런던발 직항편으로 한국에 도착했다. 축구는 야구 등 다른 종목과 달리 시즌 중 국가대표 경기가 수시로 펼쳐지기에 그가 한국땅을 밟는 것이 새삼스러운 일은 아니다. 그러나 이날만큼은 ‘금의환향’이라고 불러도 좋았다. 손에 EPL 득점왕에게 수여되는 금빛 신발 모양 ‘골든부트’ 트로피가 들려 있었기 때문이다. 23일 열린 노리치시티와 2021∼2022 EPL 최종라운드에서 멀티골을 기록하며 23골로 무함마드 살라흐(리버풀)와 함께 공동 득점왕에 오른 손흥민은 이날 청바지, 흰색 반팔 티셔츠의 수수한 복장으로 입국장을 들어섰다. 그러자 곳곳에서 환호성과 카메라 셔터 소리가 울려퍼졌다. 게이트와는 다소 먼 쪽인 2층에도 난간을 따라 수십명이 늘어서서 귀국 장면을 지켜봤다. 이렇게 자신을 특별하게 환대하는 팬들에게 그는 골든부트 트로피를 든 채 90도로 고개를 숙여 감사인사를 전한 뒤 별도 인터뷰 없이 공항을 빠져나갔다. 리그 최종전을 마치고 바쁘게 한국행 비행기를 타고 날아오는 사이 손흥민은 한층 더 스타가 돼 있었다. 득점왕에게 자연히 따라오게 마련인 영광스러운 소식들이 연이어 발표된 덕분이다. EPL 주관방송사인 스카이스포츠는 시즌 누적 파워 랭킹에서 손흥민을 종합 1위로 발표했다. 골, 도움, 패스 등 33가지 세부항목을 바탕으로 활약을 평가하는 이 순위에서 손흥민은 지난 10일 득점왕 경쟁자 살라흐를 제치고 1위로 올라선 바 있다. 결국 누적점수 8만1031점으로 살라흐(7만4336점)와 우승팀 맨체스터시티의 에이스 케빈 더브라위너(7만1973점)를 제쳤다. 이 매체는 “살라흐가 시즌 대부분 기간 1위였지만, 손흥민이 막판 떠오르며 결국 파워랭킹 챔피언이 됐다”며 “그는 페널티킥 없이 리그 최다인 23골을 넣는 숨 막히는 활약을 펼쳤다”고 격찬했다. 스카이스포츠는 손흥민을 ‘팀 오브 더 시즌’ 11명의 왼쪽 공격수에 올리기도 했다. 이뿐 아니다. 영국 공영방송인 BBC와 영국 데일리메일도 그를 베스트11에 선정했다. 손흥민은 향후 다수 매체에서 발표될 베스트11에도 이변 없이 이름을 올릴 것으로 전망된다. 이런 손흥민의 모습은 후배들에게도 좋은 자극제가 되는 중이다. 대표팀에서 손흥민과 함께 핵심 공격수로 활약 중인 황희찬(26·울버햄프턴)은 같은 날 서울 청담동에서 연 팬미팅에 앞서 기자들과 만나 “흥민이 형과 같은 리그에서 뛰다 보니 골 장면 등을 매주 챙겨보는데 정말 대단하다. 대표팀 동료, 후배로서 자부심을 느낀다”고 밝혔다. 그러면서 “바로 뒤를 따라가는 입장으로서 나도 그 기록에 도전하고, 그러면서 더 발전하고 싶다”고 각오를 내비쳤다. 손흥민의 활약이 한국축구의 영광이자 더 빛나는 미래를 위한 자양분이 된 셈이다. 손흥민은 당분간 토트넘의 흰색 유니폼이 아닌 대표팀 붉은 유니폼을 입고 한국축구를 위해 뛴다. 일주일 정도 휴식을 보낸 뒤 3일 축구대표팀 훈련에 합류한다. 이어 다음 달 2일 브라질, 6일 칠레, 10일 파라과이 등 카타르월드컵 본선을 대비한 평가전에서 주장으로서 대표팀을 이끈다.

최근 몇년간 테니스 메이저대회 때마다 여자 단식을 둘러싼 가장 큰 질문은 항상 같았다. 바로 “누가 우승을 할까”이다. 매 대회마다 우승자를 점칠 수 없을 정도로 춘추전국시대를 보내고 있었던 탓이다. 그러나 2022시즌 두번째 메이저대회인 프랑스오픈에서는 “이가 시비옹테크가 우승을 할 것인가”로 질문이 바뀌었다. 호주오픈 이후 시비옹테크(폴란드)는 놀라운 경기력을 보여주며 28연승 행진 속 출전한 5개 대회에서 모두 우승트로피를 들었다. 자연스럽게 우승후보 1순위로 여자 단식을 둘러싼 모든 관심을 독점하게 됐다. 이런 주목 속 프랑스오픈 1회전에 나선 시비옹테크가 연승 숫자를 ‘29’로 늘렸다. 23일 프랑스 파리에서 열린 대회 둘째날 여자 단식 1회전에서 레샤 추렌코(우크라이나·119위)를 2-0(6-2 6-0)으로 물리쳤다. 초반부터 거세게 상대를 밀어붙여 54분 만에 승리를 완성하며 컨디션이 최상임을 다시 한번 테니스팬들에게 알렸다. 이제 1승만 더 추가하면 30연승 돌파다. 여자테니스 최다 연승 기록은 1980년대 마르티나 나브라틸로바가 기록한 74연승이지만 경기력이 평준화된 2000년대 이후로는 30연승 이상 선수를 찾기 힘들다. 여자테니스 전설로 꼽히는 윌리엄스 자매의 언니 비너스 윌리엄스가 기록한 35연승이 21세기 이후 최다연승이고, 동생 세리나 윌리엄스가 34연승을 기록했다. 여기에 2000년대 초반 여자테니스 강자 쥐스틴 에넹이 해낸 32연승까지 세 사람이 전부다. 만약 시비옹테크가 5승을 추가해 프랑스오픈을 우승할 경우 비너스 윌리엄스와 어깨를 나란히 하게 된다. 시비옹테크는 19세 나이에 출전한 2020년 프랑스오픈에서 ‘무실세트’로 우승을 차지한 바 있다. 이미 한번 우승컵을 들어올린 대회를 최고 컨디션으로 나서고 있으니 우승 가능성은 그 어느 때보다 높다. 이렇게 되면 오랜 춘추전국시대를 보낸 여자테니스는 21세의 젊은 여제 시비옹테크를 중심으로 한 새로운 시대에 돌입하게 된다.

프로축구리그에서 득점왕이 탄생하는 패턴은 대개 비슷하다. 동료로부터 질 좋은 패스를 여러 번 받아 가능한 많은 슈팅을 때리는 것. 페널티킥 기회에서 전담 키커로 득점을 추가하는 것도 중요하다. 2021∼2022시즌 EPL 득점왕 손흥민은 이런 패턴을 완전히 거스르는 선수다. 적은 기회에서 순도 높은 득점력으로 리그에서 가장 많은 골을 기록했고, 특히, 페널티킥 없이 필드골만으로 이를 해냈다. 그야말로 ‘특별한 득점왕’이다. 23골로 공동 득점왕에 오른 무함마드 살라흐(리버풀)와 비교하면 손흥민의 특별함은 더욱 도드라진다. 살라흐는 올 시즌 리그에서 가장 많은 133개의 슈팅을 때려 이 중 60개를 골문 안으로 향하는 유효슈팅으로 연결했다. 두 가지 모두 리그 1위에 해당하는 수치다. 페널티킥도 리그에서 두 번째로 많은 5개를 성공시켰다. 많은 슈팅과 페널티킥으로 높은 득점을 기록하는 전형적인 득점왕의 수치다. 반면 손흥민은 올 시즌 리그 10위에 해당하는 86개의 슈팅만 때렸다. 살라흐보다 47개나 적은 개수다. 하지만 유효슈팅은 49개로 불과 11개 차이밖에 나지 않는다. 그만큼 손흥민이 ‘일격필살’의 정확한 슈팅으로 골문을 노렸다는 뜻이다. 슈팅 1개가 득점이 될 확률을 의미하는 득점전환율에서도 손흥민이 26.7%로 17.3%의 살라흐보다 월등히 높다. 최고시속 34㎞에 달한다는, 순간적으로 수비수를 따돌릴 수 있는 폭발적 주력을 갖추고 있다. 여기에 왼발로 12골, 오른발로 11골을 생산하는 등 양발로 슈팅을 자유자재로 구사할 수 있기에 슈팅이 실제 득점으로 연결될 가능성도 여타 선수 대비 월등히 높다. EPL 주관방송사인 영국 ‘스카이스포츠’가 공개한 기대득점(xG)값을 보면 더 흥미롭다. 기대득점이란 슈팅이 득점으로 연결될 확률을 선수와 수비수의 위치 및 상황까지 고려해 계산한 것으로, 이 수치가 실제 득점에 비해 낮을수록 더 어려운 상황에서 골을 성공시켰다는 것을 의미한다. 올 시즌 손흥민 기대득점은 15.69골로 실제 득점보다 7골 이상 적다. 기대득점이 23.62골로 실제 득점과 거의 동일한 살라흐와 대비되는 부분이다. 손흥민은 순수하게 개인 능력만으로 7골을 더 생산해낸 셈이다.

세계 축구계에서 가장 촉망받는 젊은 공격수로 손꼽히는 킬리안 음바페(24)가 기존 소속팀인 파리 생제르맹(PSG)과 재계약을 하고 잔류를 선언했다. PSG는 22일 홈구장인 프랑스 파리 파르크 데 프랭스에서 열린 메스와 2021∼2022시즌 리그앙 최종전에 앞서 “음바페와 계약을 3년 연장했다. 계약기간은 2025년 6월30일까지”라고 발표했다. 20대 초반 어린 나이에 이미 월드컵과 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 등에서 여러 차례 자신의 가치를 증명해 낸 음바페는 최근 2년간 지속해서 스페인 라리가 레알 마드리드행이 점쳐졌다. 그가 프랑스 리그라는 ‘작은 물’에 만족하지 못하고 더 큰 무대에서 뛰기를 원했기 때문이다. 마침 올해 6월 음바페와 PSG가 체결한 기존 계약이 만료돼 자유계약(FA)으로 이적이 유력했다. 그러자 최고 젊은 스타를 자국 리그에 붙잡기 위해 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령, 니콜라 사르코지 전 대통령을 포함한 프랑스 전역이 잔류 설득에 나섰고, 거대한 ‘오일머니’를 등에 업은 카타르 정부가 막대한 연봉과 보너스까지 약속해 결국 잔류로 이어졌다. 영국 스카이스포츠 등에 따르면 PSG는 음바페에게 주급 100만파운드(약 15억9000만원)와 1억파운드(약 1589억8000만원)의 보너스 등을 약속했다. 여기에 음바페가 감독은 물론, 단장 등 구단 내 주요 보직의 인사에 영향을 미칠 수 있는 권한까지 부여했다고 알려졌다.