초여름이면 전 세계 테니스팬들은 똑같은 장면을 기대하고, 실제로 그 장면을 만난다. ‘흙신’ 라파엘 나달(36·스페인·세계랭킹 5위)이 매년 6월 클레이코트에서 열리는 시즌 두번째 메이저대회인 프랑스오픈의 우승컵을 들어올리는 모습이다. 2022년에도 같은 모습이 재현됐다. 나달은 5일 프랑스 파리 스타드 롤랑가로스에서 열린 2022 프랑스오픈 마지막 날 남자 단식 결승에서 카스페르 루드(24·노르웨이·8위)를 3-0(6-3 6-3 6-0)으로 완파했다. 이로써 2005년 첫 출전에서 정상에 오른 것을 포함해 프랑스오픈에서만 18번 출전해 14번째 우승을 달성했다. 이 대회 결승 14연승이라는 진기록도 이어갔다. 지난 1월 호주오픈 우승으로 단독 1위에 올랐던 메이저대회 통산 우승 횟수에서도 22회로 라이벌 노바크 조코비치(33·세르비아·1위), 로저 페더러(41·스위스·47위)의 20회와 격차를 벌렸다. 이번 대회에서 조코비치는 나달에 패해 8강에서 물러났고, 페더러는 무릎 부상 여파로 출전하지 않았다. 이날 나달은 1세트부터 상대의 첫번째, 두번째 서브 게임을 잇달아 브레이크하며 기선을 완벽히 제압한 뒤 끝까지 기세를 잃지 않으며 12살이나 어린 루드를 밀어붙였다. 특히, 3세트는 상대에게 단 게임도 내주지 않으며 ‘베이글 스코어’로 따냈다. 나달은 강력한 백핸드 샷으로 챔피언십을 완성한 뒤 흙이 깔린 코트 위에 라켓을 던진 뒤 얼굴을 감싸 쥐었다. 이어 팬들을 향해 인사하고 하늘을 향해 주먹을 내지르며 14번째 우승의 기쁨을 만끽했다. 십여차례 경험했던 우승임에도 눈시울이 붉어졌다. 나달에게도 특별한 승리였기에 더 감격할 수밖에 없었다. 어느덧 36세로 더 이상 우승을 기대할 수 없는 나이가 됐기 때문이다. 시즌 첫 메이저대회인 호주오픈을 제패한 것을 포함해 2월 초까지는 3개 타이틀을 따내는 등 여전한 위력을 발휘했지만 봄이 되면서 급격한 슬럼프에 빠졌다. 격렬한 플레이스타일로 선수 생활 동안 누적된 부상이 컨디션을 갉아먹은 탓이다. 이번 대회 도중에는 은퇴를 암시하는 발언을 하기도 했을 정도로 힘겨운 시간이었다. 그러나 8강에서 조코비치를 혈전 끝에 3-1로 잡아내더니 4강과 결승에서는 훌쩍 어린 후배들을 압도해 프랑스오픈에서만큼은 자신이 전설임을 보여줬다. 이날 승리로 나달은 프랑스오픈에 또 하나의 특별한 기록을 남겼다. 바로 남자 단식 최고령 우승 기록이다. 이전까지는 안드레스 히메노(스페인)가 1972년 대회에서 34세의 나이로 우승한 것이 최고 기록이었지만 2살이나 숫자를 높여놨다. 이제 테니스팬들은 내년 초여름 나달이 이 기록에 숫자 1을 더하는 모습을 기대하기 시작했다. 한편, 하루 전 열린 여자 단식 결승에서는 세계 랭킹 1위 이가 시비옹테크(21·폴란드)가 코코 고프(18·미국·23위)를 압도하며 2-0(6-1 6-3)으로 승리해 2020년 이 대회에 이어 개인 통산 두 번째 메이저 단식 우승을 차지했다. 시비옹테크는 또 올해 2월 이후 35연승을 내달리며 오랫동안 ‘춘추전국시대’를 이뤘던 여자 단식에서 최강자로 우뚝 올라섰다.

토트넘 공격수 손흥민(30)은 이제 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 역사에 영원히 기억될 이름이다. 2021~2022 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 23골로 무함마드 살라흐(리버풀)와 함께 공동 득점왕에 등극한 덕분이다. 프로축구 한 시즌을 기록할 때 득점왕은 반드시 우승팀과 함께 가장 먼저 언급되니 당연한 일이다. 게다가 그의 득점왕은 아시아 대륙에서 최초로 해낸 영광이라 더 특별했다. 그런데 득점왕이 시즌 최고 선수를 선정하는 투표에서 후보조차 오르지 못했다. 잉글랜드프로축구선수협회(PFA)가 2일 발표한 6명의 ‘올해의 선수’ 후보에 ‘손흥민’이 포함돼있지 않은 것. 공동 득점왕에 오른 무함마드 살라흐와 최근 2시즌 연속 수상자인 케빈 더브라위너(맨체스터시티), 손흥민의 팀 동료 해리 케인 외에 크리스티아누 호날두(맨체스터 유나이티드), 버질 판데이크(리버풀), 사디오 마네(리버풀)가 후보의 전부였다. 'PFA 올해의 선수'는 잉글랜드에서 활약하는 축구선수들로 조직된 기구인 PFA에서 수여하는 상으로 리그 최고 영광으로 손꼽힌다. 총 92개팀 선수들이 같은 팀원을 제외한 가장 뛰어난 선수에게 표를 던진다. 올해는 4월8일부터 5월8일까지 약 한 달간 투표가 진행돼 득표율 상위 6명이 후보로 발표됐다. 득점왕에도 손흥민의 수상 가능성은 높게 점쳐지지는 않았다. 개인 성적만큼 팀 성적이 결과에 많이 반영돼온 흐름이 명확했기 때문이다. 당장 최근 5시즌간 수상자만 봐도 2017~2018시즌 살라흐를 제외한 4명이 리그 2위 이내 성적 팀에 소속됐다. 그러나 아예 후보에서 제외된 것은 다른 얘기다. 더브라위너와 살라흐, 마네, 판데이크는 막판까지 리그 우승 경쟁을 이어간 맨체스터시티, 리버풀 소속의 프리미엄이 존재하지만 호날두는 팀 성적은 물론 득점왕 순위에서도 손흥민에 뒤처진다. 케인 역시 손흥민보다 득점 순위가 낮다. 리그 최고 권위 상이 선수들 사이에서 진행하는 인기투표로 전락했다는 비판이 이어졌다. 영국 축구 매체 풋볼런던은 ‘호날두가 후보 명단에 들고, 손흥민이 빠진 것에 대해 토트넘 팬들이 어이없어한다’는 제목의 기사에서 “손흥민은 이번 시즌 프리미어리그 경기에서 페널티킥 없이 23골을 넣어 득점 1위에 올랐다. 호날두는 페널티킥이 아닌 득점은 15골을 기록했다”면서 후보선정에 의문을 제기했다. ‘디 애슬래틱’은 “공동 득점왕인 손흥민은 물론이고 올 시즌 뛰어난 활약을 한 로드리, 베르나르두 실바, 주앙 칸셀루 같은 선수들이 없다면 확실히 의심스럽다”면서 “후보 목록을 볼 때 선수 위상이 더 무겁게 작용하는 것 같다. 투표자들이 매주 뛰어난 경기를 한 선수보다 호날두 같은 레전드에게 투표할 가능성이 높다”고 선정방식 자체에 아쉬움을 표했다. PFA는 지난해에도 손흥민 관련 논란에 휩싸인 적이 있다. 지난해 6월 ‘올해의 팀’ 11명을 발표하면서 손흥민의 이름을 빼놓고 소셜 미디어에 선정 결과를 게시한 것이다. 팬들이 이에 대해 항의하자 손흥민 이름을 포함한 새 게시물과 함께 “실수였다”는 사과문을 올렸다. 지난달 발표한 ‘팬이 뽑은 올해의 선수’ 후보 6명에 손흥민이 제외되기도 했다.

대한민국 축구대표팀과 평가전을 위해 방한한 브라질 대표팀은 연일 화제를 몰고 다닌다. 평가전으로는 이례적으로 경기 일주일 전인 지난달 26일 입국해 서울 남산, 용인 에버랜드를 관람하는 등 화기애애한 시간을 보냈다. 맏형 다니 아우베스는 20여년 전 유년팀에서 같이 운동한 우리나라 친구와 해후도 했다. 가벼운 연습을 병행하기는 했지만 엄청난 시차를 극복하기 위한 휴식에 중점을 둔 일정이었고, 덕분에 축구팬들은 브라질 대표팀의 새로운 모습을 가까이서 지켜볼 수 있었다. 이런 브라질이 본격적인 경기 준비에 돌입했다. 이들은 31일 경기도 고양종합운동장에서 훨씬 강도 높은 전술 훈련을 진행했다. 이날 훈련에는 지난 29일 펼쳐진 2021∼2022 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 결승전을 치르고 뒤늦게 합류한 레일 마드리드(스페인)와 리버풀(잉글랜드) 소속 선수도 참여했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나 19) 검사 결과를 아직 받지 못한 레알 마드리드 수비수 에데르 밀리탕을 제외한 26명 선수단이 나선 사실상 ‘완전체’로 진행된 훈련이다. 치치 감독이 쉴 새 없이 목소리를 높여 독려하는 가운데 수비, 패스 등 실전을 가정한 트레이닝이 이어졌다. 흥이 넘치는 선수들임에도 진지함이 묻어났다. 특히, 네이마르(30·파리 생제르맹)와 히샬르리송(25·에버턴) 등 투톱 공격수와 미드필더들이 상대를 강하게 전방에서 압박하는 훈련까지 진행해 2일 서울 상암월드컵경기장에서 치를 평가전에서 반드시 승리하고자 하는 의지를 보여줬다. 경기 뒤 기자들과 만난 중앙 미드필더 브루노 기마랑이스(25)는 “한국을 많이 연구하고, 기술적인 부분도 살펴봤다”라면서 “친선경기라 하더라도 최선을 다하겠다”라고 장담했다. 뉴캐슬 소속으로 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 손흥민(30·토트넘)과 맞상대를 해본 기마랑이스는 “손흥민이 뛰어난 선수라는 것은 잘 알고 있다”라면서도 “이번 경기에서 최대한 마킹해 저희가 승리할 수 있도록 할 것”이라고 자신했다.

‘형님’인 국가대표 축구팀이 2022 카타르월드컵 본선 준비 시작점이 될 6월 A매치 4연전 대비에 한창인 가운데 23세 이하(U-23) 대표팀은 아시아 정상에 도전한다. 오는 1일 우즈베키스탄에서 개막하는 U-23 아시안컵에 나서는 것. 지난 2020년 대회 우승팀인 한국은 조별리그에서 C조에 소속됐다. 2일 밤 말레이시아와 조별리그 첫 경기를 치르고, 5일 밤 공오균 감독이 이끄는 베트남과 맞붙는다. 이어 8일 태국과 조별리그 마지막 경기를 치를 예정이다. 2년마다 개최되는 U-23 아시안컵은 올림픽이 예정된 해에는 올림픽 예선을 겸한다. 그렇기에 2020 도쿄올림픽 본선 티켓이 걸린 직전 대회와 달리 이번엔 대회는 축구팬들이 다소 편안하게 지켜보는 중이다. 물론 선수들은 다르다. 동세대 아시아 최강 자리를 지켜내기 위한 선수들의 의지는 결연하다. 이 중 가장 굳센 각오로 대회에 나서는 선수가 이강인(21)이다. 이번 대회가 그에게 주어진 소중한 기회이기 때문이다. 이강인은 지난 2019년 나선 국제축구연맹 20세 이하(U-20) 월드컵에서 한국을 결승까지 이끌며 최우수 선수에게 주어지는 골든볼을 수상했다. 중원에서 공격 전권을 부여받아 특유의 드리블과 패스 실력을 마음껏 발휘할 수 있었던 덕분이었다. 아쉽게도 이전 소속팀인 스페인 프리메라리가 발렌시아와 새 소속팀인 마요르카에서는 제한된 역할만 부여받았고, 장점을 발휘하지 못하며 자신감까지 잃었다. 국가대표 명단에서도 이름이 빠졌다. 다행히도 황선홍 U-23 감독은 이강인에게 많은 기회를 부여할 것으로 보인다. 지난 16일 출전 명단을 발표하면서 “이강인을 가능한 중앙에 배치해 자유롭게 움직이면서 공격을 주도할 수 있도록 하겠다”고 밝혔다. 다만, “공격만 하고 수비는 등한시하는 반쪽자리 선수여선 안 된다”면서 변화도 주문했다. 만약 이강인이 이 대회를 통해 자신감을 되찾고, 아울러 수비력까지 보강 가능하다면 주춤했던 최근 행보에 반전을 만들 수 있다.

조제 모리뉴(사진) 감독이 이끄는 이탈리아프로축구 세리에A의 AS로마가 26일 알바니아 티라나 에어 알바니아 스타디움에서 열린 2021∼2022시즌 유로파컨퍼런스리그(UECL) 결승전에서 전반 31분 터진 니콜로 차니올로의 결승골로 페예노르트(네덜란드)에 1-0으로 승리했다. UECL은 유럽축구연맹(UEFA)이 올 시즌 창설한 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL), 유로파리그의 하부 대회로 이로써 AS로마가 초대 챔피언으로 이름을 남겼다. 모리뉴 감독은 지난 2003∼2004시즌 포르투갈리그의 FC포루투, 2009∼2010시즌 세리에A의 인터밀란을 이끌고 2차례 UCL 정상에 오른바 있다. 2016∼2017시즌에는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 맨체스터 유나이티드를 유로파리그 정상으로 끌어올렸다. 여기에 이날 승리로 모리뉴 감독은 UEFA가 주관하는 3개 클럽대항전 트로피를 모두 들어올린 첫번째 지도자가 됐다. 2010년대까지만 해도 세계 최고 감독으로 첫손에 꼽혔던 모리뉴는 2020년대 들어서는 EPL 토트넘에서 중도 경질되는 등 다소 부침을 겪은 바 있다. 올 시즌을 앞두고 세리에A 로마에서 새로운 도전에 나서 리그와 UECL에서 좋은 모습을 보였지만 화려했던 위용은 다소 줄었다. 그러나 이날 우승하며 그가 세계 축구 역사에 이름을 남길 최고 명장 중 하나임을 축구팬들에게 다시 한번 상기시켰다.

여자배구는 지난해 가을 열린 2020 도쿄올림픽에서 국민들에게 가장 짜릿했던 종목 중 하나다. ‘배구여제’ 김연경을 중심으로 선수들이 똘똘 뭉쳐 4강 신화를 이뤄낸 덕분이다. 팬들이 한국배구에 기대하는 투혼을 보여준 선수들은 대회 뒤 국민적 스타로 떠올라 큰 환호를 받았다. 그러나 25일 충북 진천선수촌에서 열린 여자배구 대표팀 훈련에선 더 이상 김연경 얼굴을 볼 수 없다. 김수지, 양효진 등 그간 센터라인 기둥도 보이지 않았다. 대신 앳된 얼굴의 선수들이 코트에서 몸을 날리고 있었다. 아직 태극마크가 어색한 듯 다소 긴장한 표정이 역력했다. 여자배구 대표팀은 다음달 2일 막을 올리는 2022 국제배구연맹 발리볼네이션스리그(VNL)를 대비해 지난 2일부터 무려 한 달간 합숙훈련을 진행 중이다. 소집에 앞서 대표팀은 대대적 개편을 단행했다. 10년 이상 대표팀을 이끈 김연경, 김수지, 양효진이 나란히 태극마크를 내려놓고 젊은 선수들이 그 자리를 이어받았다. 센터 이다현(21·현대건설), 이주아(22·흥국생명), 최정민(20·IBK기업은행), 정호영(21·KGC인삼공사), 레프트 박혜민(22) 이선우(20·이상 KGC인삼공사), 세터 박혜진(20·흥국생명) 등 상당수가 20대 초반. 지난 대표팀 중견이었던 박정아(29·도로공사), 김희진(31·IBK기업은행)이 이제는 최고참으로 어린 선수들을 이끈다. 이들을 이끌 감독도 바뀌었다. 도쿄 4강 쾌거를 이룬 스테파노 라바리니 감독이 떠나고 코치로 보좌했던 세자르 에르난데스 곤잘레스가 새 감독으로 지휘봉을 이어받았다. 다수 선수가 바뀌고, 이들을 이끌 리더십도 바뀐 완전한 새 출발이다. 대표팀은 새 출발부터 중요한 행보에 나선다. 국제배구연맹이 2024 파리올림픽부터 기존 올림픽 지역예선 제도를 폐지하고 세계랭킹으로 티켓을 부여하기에 이제는 매 시즌 열리는 VNL이 사실상의 올림픽 예선이 됐다. 매년 이 대회에서 랭킹을 지켜내야만 2년 뒤 파리에서 또 한 번 쾌거에 도전할수 있다. 세자르 감독은 “일단 단기적인 목표는 VNL에서 최대한 랭킹 포인트를 많이 얻는 것이다. 이와 동시에 빠르게 좋은 버전의 팀을 만들겠다”면서 팀 재정비와 랭킹 확보 모두 포기하지 않겠다고 밝혔다. 대회 3차전에는 라바리니 감독이 새로 지휘봉을 잡은 폴란드와 맞붙는 흥미로운 대진이 성사되기도 했다. 지난 올림픽에서 감독과 코치로 호흡을 맞췄다가 이번에는 감독 간 대결을 벌이게 된 세자르 감독은 “지금도 라바리니 감독과 자주 연락하며 배구에 대한 의견을 나눈다”면서 “저와 우리 팀 모두 라바리니 감독이 생각하는 바를 잘 알고 있기 때문에 이를 적극 이용하겠다. 좋은 도전이 될 것이다”라고 자신했다.

23일 영국 노리치 캐로로드에서 열린 토트넘과 노리치시티의 2021~2022 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 최종 38라운드 경기. 시작부터 토트넘이 노리치시티를 거세게 밀어붙였다. 전반 32분엔 벌써 2-0으로 벌어졌다. 토트넘은 이날 경기에서 비기기만 해도 4위까지 주어지는 차기 시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 티켓을 확보할 수 있었다. 그러자, 토트넘 선수들 눈길은 한국인 동료에게로 향했다. 바로 이 경기 전까지 21골로 무함마드 살라흐(리버풀·22골)에 이어 득점 순위 2위를 달리고 있던 손흥민이다. 소속팀 성공을 위해 누구보다 헌신했던 에이스가 득점왕의 영광을 누릴 수 있도록 토트넘 선수들이 뭉쳤다. 토트넘의 후반 공격 대부분은 손흥민이 골을 터뜨릴 수 있도록 펼쳐졌다. 물론, 의도한 대로 이어지지 않는 것이 스포츠다. 좋은 패스 여럿이 손흥민에게로 향했지만 번번이 기회가 무산됐다. 후반 10분에는 해리 케인이 내준 패스를 손흥민이 골 지역 왼쪽에서 왼발 슈팅으로 마무리한 것을 노리치시티 골키퍼 팀 크륄이 쳐냈다. 후반 15분에도 케인이 오른쪽에서 낮은 크로스를 올리자 손흥민이 문전으로 쇄도하며 왼발 논스톱 슈팅을 날렸다. 누가 봐도 득점이 예상되는 상황이었지만 크륄의 선방이 또 나왔다. 후반 17분 손흥민을 득점왕으로 만들려는 토트넘 동료들의 의지를 읽을 수 있는 장면이 나오기도 했다. 데얀 쿨루세브스키가 수비라인을 깨고 침투해 골키퍼까지 제친 뒤 손흥민에게 패스를 연결한 것. 다만, 아쉽게도 이 과정에서 중심을 잃어 패스가 수비에 걸렸다. 쿨루세브스키는 2분 뒤 왼발 감아차기 슈팅으로 스코어를 3-0으로 더 벌린 뒤 루카스 모라에게 손흥민 지원의 임무를 넘기고 그라운드를 빠져나왔다. 모라는 넘겨받은 임무를 완벽하게 수행했다. 후반 25분 케인의 전진패스를 원터치로 기가 막히게 손흥민에게 넘겨준 것. 앞선 수차례 득점 기회를 놓친 손흥민이 이번에는 오른발 논스톱 슈팅을 골대 오른쪽에 꽂아 득점을 해냈다. 리그 22호로 마침내 살라흐와 동률이 되는 순간이었다. 5분 뒤에는 지극히 ‘손흥민다운’ 골이 터졌다. 후반 30분 페널티아크 왼쪽에서 손흥민이 감아 찬 슈팅이 크게 휘며 골대 오른쪽 상단에 꽂혔다. 토트넘 동료들은 너도나도 손흥민에게 달려들어 23호골을 터뜨린 그를 높이 들어 올리며 환호했다. 동시간대에 열린 리버풀 경기에서도 살라흐가 23호골을 만들었다. 결국 막판 뜨겁게 불탔던 리그 득점왕 레이스는 손흥민과 살라흐 공동 수상으로 끝났다. 무엇보다 마지막 노리치전 득점은 손흥민과 동료들의 신뢰가 만들어낸 것이기에 더 의미가 컸다. 손흥민도 경기 뒤 “좋은 기회를 많이 놓쳤지만 포기하지 않았다. 동료들이 정말 많이 도와줬다. 여러분도 그 모습을 봤을 것”이라면서 “어릴 때부터 꿈꿔온 득점왕 트로피가 지금 내 손 안에 있다”고 감격을 감추지 않았다.

최선을 다했음에도 결과가 좋지 않을 때가 있게 마련이다. 자신이 속한 조직이 저항할 수 없는 외부 격랑에 휩쓸렸을 때 그런 일이 흔히 일어난다. 프랑스 프로축구 리그앙에서 활약 중인 황의조(30)의 상황이 딱 그렇다. 올 시즌을 앞두고 소속팀 보르도가 파산 위기에 몰린 것. 리그에서 규정한 재정 수준의 미비로 곧바로 하부 리그로 강등될 가능성도 제기됐지만 다행히 긴축재정을 선언하며 1부 리그에 남았다. 다만, 이런 긴축 속에 제대로 된 팀 운영을 해내지 못하면서 끝내 보르도는 22일 프랑스 브레스트 스타드 프랑시스 르 블레에서 열린 브레스트와 2021∼2022시즌 리그 최종전을 끝으로 2부 리그로 강등되고 말았다. 이날 보르도는 난타전 끝에 4-2로 승리해 7경기 만에 승리했지만 강등권 경쟁 중인 19위 메스와 20위 생테티엔을 넘어서지 못하며 6승13무19패 승점 31로 최하위인 20위로 시즌을 끝냈다. 황의조는 80분을 소화하며 공격에 앞장섰지만 포인트를 기록하지 못하고 11골2도움으로 다사다난했던 시즌을 마쳤다. 지난 2월 일찌감치 두 자릿수 골을 채웠었기에 아쉬움이 남는 성적이다. 그래도, 그를 비난할 보르도 팬은 없다. 황의조의 분전하에 보르도는 리그 9위에 해당하는 52득점으로 공격에서는 버텨 냈지만 91실점이라는 역대 최악 실점률을 기록한 수비진 속에 하염없이 패배를 쌓아 갔다. 결국, 팀의 몰락에 황의조도 버텨 내지 못하고 컨디션이 무너져 강등까지 맛보게 됐다. 한편, 같은 날 또 한 명의 선수가 원하지 않는 강등 성적표를 받았다. 바로 러시아 리그 루빈 카잔 소속 황인범(26)이다. 루빈 카잔은 22일 러시아 카잔 아레나에서 열린 2021∼2022시즌 리그 최종전에서 FC우파에 1-2로 패해 16개 팀 중 15위로 강등이 확정됐다. 올해 2월 러시아가 우크라이나를 침공해 전쟁을 일으킨 영향 속 국제축구연맹(FIFA)이 러시아 리그 내 외국인 선수들을 임시로 자유계약으로 풀어 주기로 결정하면서 황인범은 현재 K리그 FC서울과 임시로 계약해 뛰고 있다. 다만, 이는 올해 6월까지 한시적인 계약으로 이후 다시 기존 팀으로 복귀해 다음 시즌 2부 리그에서 뛰어야만 한다.

15일 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 토트넘과 번리의 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 37라운드 경기는 현지 토트넘팬과 한국팬이 전혀 다른 감정으로 지켜볼 수밖에 없었다. 토트넘이 아스널과 치열한 차기시즌 챔피언스리그(UCL) 티켓 싸움을 하고 있는 가운데 현지팬은 토트넘 승리를 최우선으로 바랬던 것과 달리 한국팬은 손흥민(30) 득점을 손꼽아 기다렸던 것. 손흥민이 지난 13일 아스널과 북런던 더비에서 리그 21번째 득점을 터뜨려 득점 선두 무함마드 살라흐(리버풀·22골)를 1골차로 따라잡았기 때문이다. 그러나 손흥민은 득점왕보다 팀 승리를 우선했다. 이날 토트넘은 번리를 상대로 치열한 경기를 벌인 끝에 1-0으로 신승을 거뒀다. 에버턴, 리즈와 강등권 싸움중인 번리가 전반부터 밀집수비로 나서 토트넘은 답답한 경기를 했지만 끝내 승리에 필요한 득점을 뽑아냈다. 손흥민이 득점 공동 선두로 올라설 기회도 있었다. 전반 추가시간 애슐리 반스가 페널티박스 안에서 경합 중 핸드볼 반칙을 범한 것이 비디오판독(VAR)을 통해 확인돼 페널티킥이 선언된 것. 득점왕 경쟁 중인 손흥민이 키커로 나설것인지 잠시 이목이 집중됐지만 손흥민은 주저없이 시즌 내내 전담 키커로 나섰던 해리 케인에게 기회를 양보했다. 토트넘이 리드하며 손흥민이 공격에 나설 공간이 생긴 후반에는 아까운 장면도 있었다. 20분 라이언 세세뇽의 땅볼 크로스를 손흥민이 다이렉트 슈팅으로 연결했지만 번리 골키퍼 닉 포프의 선방에 막혔다. 후반 35분에도 교체 투입된 세세뇽의 크로스를 페널티박스 안에서 잡아 강력한 터닝슛으로 연결했지만 이번에도 포프의 손에 걸렸다. 그래도, 팀이 승리했기에 손흥민은 웃으며 그라운드를 빠져나왔다. 이 승리로 토트넘은 승점 3을 쌓아 21승5무11패 승점 68로 한경기를 덜 치른 아스널(승점 66)을 제치고 4위로 올라섰다. 5위로 떨어진 아스널은 17일 예정된 뉴캐슬전을 더 큰 부담 속에 나설수밖에 없게 됐다. 이제 손흥민은 23일 노리치시티와 리그 최종전에서 득점왕에 다시 도전한다. 살라흐는 아직 2경기가 남아 더 유리한 입장이지만, 손흥민은 이미 강등이 확정된 노리치시티가 상대라 기회는 남아있다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘의 에이스 공격수 손흥민이 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 티켓 분수령이 될 ‘북런던 더비’를 지배하며 팀을 승리로 이끌었다. 손흥민은 리그 21호골도 터뜨리며 득점왕 경쟁에서 선두 무함마드 살라흐(리버풀·21골)를 턱 밑까지 추격했다. 토트넘은 13일 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 아스널과 2021~2022시즌 EPL 22라운드 순연 경기에서 해리 케인의 멀티 골과 손흥민의 쐐기골을 엮어 3-0으로 완승했다. 케인이 전반 21분 페널티킥 득점으로 선제골을 만들어냈다. 페널티킥을 손흥민이 유도해냈다. 데얀 쿨루세브스키의 크로스를 받으려고 쇄도한 손흥민을 아스널 수비스 세드리크 소아르스가 페널티박스 안에서 밀어 반칙이 선언됐고, 케인이 침착하게 골로 연결했다. 기세가 오른 토트넘은 전반 33분 아스널 선수 한명이 퇴장당하며 수적 우위까지 점했다. 이 퇴장도 손흥민이 유도했다. 수비 사이로 빠르게 돌파하려는 손흥민을 롭 홀딩이 팔꿈치로 가격해 옐로카드를 받았다. 홀딩은 경기 초반부터 손흥민과 강한 몸싸움을 벌여 전반 26분 이미 한장의 옐로카드를 받았기에 결국 경고 누적으로 퇴장이 선언됐다. 이날 아스널은 홀딩 외에도 여러 수비수가 토트넘 에이스 손흥민을 상대로 거칠게 부딪쳐오며 봉쇄를 시도했지만 오히려 페널티킥과 퇴장으로 더 수세에 몰리게 됐다. 손흥민이 만들어낸 완벽한 우세 상황 속에 케인이 아스널에 또 한번 비수를 꽂았다. 전반 37분 손흥민의 코너킥을 로드리고 벤탄쿠르가 머리로 돌려놨고, 이를 케인이 문전에서 헤딩으로 마무리했다. 여기에 후반 2분 마침내 손흥민의 득점이 터졌다. 아스널 수비진이 페널티 지역으로 파고든 케인을 막아서는 과정에서 공이 흐르자 손흥민이 재빠르게 달려들어 오른발 슛으로 아스널 골그물을 흔들었다. 이로써 최근 3경기 연속 득점포로 리그 득점을 21골까지 늘렸다. 살라흐와의 차이는 단 한골 차다. 지난 1일 레스터시티전 18호골로 일찌감치 넘어섰던 자신의 한 시즌 최다 리그골 기록과 한국 선수 유럽 리그 한 시즌 최다골 기록도 계속 새로 경신하는 중이다. 아울러 알리레자 자한바크시(이란)가 지난 2017~2018시즌 네덜란드리그 알크마르에서 기록한 아시아 선수 유럽 1부리그 한 시즌 정규리그 최다골 기록(21골)과 동률에도 도달했다. 남은 2경기에서 한골만 더 넣으면 세계 최정상리그인 EPL에서 아시아 최고 기록을 세우게 된다. 이번 시즌 UEFA 유로파 콘퍼런스리그의 1골을 포함해 올 시즌 공식전에서 총 22골을 기록해 지난 시즌 작성한 한 시즌 공식전 최다 골(22골)과도 타이를 이뤘다. 역시 한 골만 더 넣으면 자신의 새 기록을 작성한다. 이렇게 경기를 완벽지배하며 득점까지 해낸 손흥민은 후반 27분 체력 안배를 위해 스테번 베르흐베인과 교체돼 벤치로 물러났다. 토트넘은 이후 안정된 지공으로 시간을 흘려보내 3-0으로 경기를 끝냈다. 이날 승리로 리그 5위 토트넘은 승점 65(20승 5무 11패)를 쌓아 4연승을 멈춘 4위 아스널(승점 66·21승 3무 12패)과 승점 차를 1로 좁혔다. 다만, 여전히 토트넘보다 아스널의 UCL 진출 가능성이 더 크다. 남은 2경기에서 아스널이 모두 승리하면 토트넘에게 기회가 사라지기 때문. 그렇기에 이날 경기 완승으로 향후 아스널 선수들이 압박감 속에 경기를 나설 수 있게 했다는 것은 큰 의미가 있다.