2002년 한일월드컵에서 한국의 4강 쾌거를 이끈 거스 히딩크 전 대표팀 감독이 새로운 신화 창조에 나서는 파울루 벤투 감독에게 “전 세계가 보고 싶어하는 축구를 펼치기 바란다”고 주문했다. 히딩크 전 감독은 29일 저녁 서울 종로구 아산정책연구원에서 한일 월드컵 4강 신화의 주역들과 20주년 기념 만찬을 가진 자리에서 “절대 쉽지 않겠지만, 지금 대표팀이 우리보다 좋은 성적을 내기를 빈다”고 덕담을 건넸다. 이어 “결승에 못 가더라도, 어떤 축구를 펼쳐 보이느냐가 중요하다. 전 세계가 보고 싶어하는 축구를 펼치기를 바란다”고 말했다. 히딩크 감독은 “가장 기억에 남는 것은 16강 진출이라는 아주 멀고 어려운 목표를 향해 헌신한 선수들”이라며 한일월드컵 당시를 추억하기도 했다. 그러면서 “당시에는 선수들이 날씬했는데 지금은 체격이 참 좋아졌다. 뱃살도 있더라”라며 웃었다. 이날 히딩크 감독은 당시 대표팀 주장을 맡았던 홍명보 울산 현대 감독과 박지성 전북 현대 어드바이저, 이천수, 정해성 전 호찌민시티 감독 등과 함께했다. 홍 감독은 “벌써 20년이 훌쩍 지나갔다. 한국축구는 더 전진해 나아가야 한다. 그때 있었던 모든 것들을 잘 기억해서 한국 축구 발전에 큰 밑거름으로 삼아야 한다”고 소감을 전했다. 이날 만찬은 당시 축구협회장으로 한일월드컵 유치의 주역이기도 한 정몽준 아산재단 이사장이 마련했다. 정 이사장은 “월드컵에서 좋은 성적을 내면서 손흥민, 황희찬, 황의조와 같은 많은 꿈나무가 등장할 수 있었다. 월드컵 전에는 우리나라에 제대로 된 축구장도 없었다”면서 “한국 축구의 기초를 튼튼하게 해 기쁘게 생각한다”고 소감을 밝혔다.

세계 최정상 스타가 내가 살고 있는 나라를 활보하는 모습을 지켜보는 것은 팬으로서 꿈같은 일이다. 축구팬들에게 이런 꿈이 현실이 되고 있다. 다음달 2일 서울 상암월드컵경기장에서 국가대표팀과 평가전을 치를 브라질대표팀이 한국 곳곳을 누비며 다니고 있기 때문이다. 지난 27일 남산을 방문한 이들은 28일에는 경기도 용인 에버랜드를 찾아 즐거운 시간을 보냈다. 대표팀 에이스 네이마르(30·파리 생제르맹)가 먼저 한국 놀이공원에 가보고 싶다는 의사를 드러낸 것으로 전해졌다. 덕분에 인터넷에는 네이마르, 다니 아우베스(39·FC바르셀로나), 필리피 코치뉴(30·애스턴 빌라), 마르키뉴스(28·파리 생제르맹) 등 브라질 스타들을 만났다는 목격담이 속출했다. 여기에 선수들이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 공개한 사진까지 더해져 국내 팬들도 이들이 한국에서 보낸 시간을 공유할 수 있게 됐다. 덕분에 먼 곳에서만 빛나던 별과 같았던 브라질 대표 선수들이 한층 더 친숙한 존재가 됐다. 다만, 단순한 관광이 아니다. 브라질 대표팀은 평가전으로는 이례적으로 경기가 열리기 일주일 전인 26일 한국에 도착해 다음날 바로 첫 훈련에 나섰다. 시차적응에도 적극적이어서 빠르게 선수들의 컨디션을 끌어올리기 위해 낮 시간에 외부 활동을 장려했다. 브라질 매체들은 “브라질 축구협회는 선수들이 호텔에만 머문다면 시차 탓에 낮잠을 자게 돼 밤에 잠들지 못할까 봐 우려했다”며 선수들의 외출 배경을 보도했다. 최고 전력으로 한국과 상대하기 위해 컨디션을 맞추는 모양새다. 30일에는 한국축구대표팀도 파주 국가대표트레이닝센터(NFC)에서 소집돼 본격적인 손발 맞추기에 돌입한다. 손흥민(30·토트넘), 황희찬(26·울버햄프턴) 등 대표팀 주축 해외파들도 일찌감치 입국해 시차 적응을 마친 터라 남미 최강 브라질을 상대로 한 전술훈련에 주력할 수 있다. 이렇게 양팀이 진검승부를 위해 사전 준비를 착착 진행 중이라 킥오프를 앞두고 분위기는 점점 고조되고 있다. 마침 6월은 양 국가 축구대표팀에 뜻 깊은 때다. 2002년 한일월드컵이 열린 지 딱 20년이 됐는데 당시 대회에서 한국은 4강 쾌거를 이뤘고, 브라질은 우승을 차지했다. 한일월드컵의 기억이 생생한 상암벌에서 치러질 양국의 축구축제에 벌써부터 축구팬들이 설렌다.

유난히 치열했던 2021∼2022 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서는 순위 싸움과 함께 두 특급 공격수들이 펼치는 득점왕 레이스도 막판 볼거리였다. 손흥민(30·토트넘)과 무함마드 살라흐(30·리버풀)가 뜨거웠던 경쟁의 주인공. 세계 축구계 중심에서 한 발짝 떨어진 변방 국가에서 혜성처럼 나타나 유럽 빅리그를 평정했다는 공통점을 지닌 두 선수는 리그 최종전에서도 각각 골을 터뜨리며 결국 23골로 공동 득점왕을 차지했다. 이제 이들이 올 시즌 이룬 쾌거를 이야기할 때 다른 한 사람의 이름도 반드시 기억해야만 한다. 2010년대 중반 이후 토트넘과 리버풀의 핵심 공격수로 선의의 경쟁을 벌여 온 동갑내기 공격수들이 좀 더 특별한 관계로 묶인 것. 이제 EPL에서 토트넘과 리버풀이 맞대결을 벌일 때마다 이들의 라이벌 관계가 주목받게 됐다. 이런 손흥민과 살라흐가 차기 시즌에 앞서 국가대표 유니폼을 입고 조금 이른 라이벌전을 펼치게 됐다. 대한축구협회는 다음달 14일 서울 상암월드컵경기장에서 국가대표팀과 살라흐가 이끄는 이집트 대표팀이 평가전을 치른다고 26일 발표했다. 2002 한·일월드컵 20주년을 맞아 오는 6월 펼쳐질 4연속 A매치 중 하나로 2일 브라질, 6일 칠레, 10일 파라과이에 이은 마지막 경기로 치러진다. 당초 리오넬 메시가 이끄는 아르헨티나와 경기가 추진됐지만 아르헨티나 측 사정으로 무산됐고, 이후 축구협회는 새로운 상대로 2022 카타르월드컵 본선에서 한 조에 묶인 가나를 대비해 아프리카 강팀을 물색해 왔다. 본선 대비라는 목적만으로 보면 다소 아쉬운 상대다. 이집트는 북아프리카 지역 팀으로 탄력과 신체능력을 중심으로 한 축구를 펼치는 서아프리카 지역의 가나와 축구 스타일이 다른 탓이다. 하지만, 전력만으로 따진다면 확실한 강호다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹은 29위인 한국보다 세 계단 낮은 32위지만 2010년대 중반 이후 살라흐를 중심으로 탄탄한 팀을 꾸려 아프리카 최강자전인 네이션스컵에서 2017년 준우승을 차지했고, 올해 2월 열린 대회에서도 결승까지 올라가 세네갈과 승부차기 접전 끝에 아쉽게 패했다. 카타르월드컵은 플레이오프 최종전에서 또다시 승부차기 끝에 패하며 본선행에 실패했지만 확실한 에이스와 조직력까지 갖춘 강호임에는 변함이 없다. 무엇보다 국내 축구팬은 손흥민과 살라흐 대결을 직접 관람할 수 있다는 사실이 설렌다. 두 선수 모두 화려한 동료 지원을 받는 EPL에서와 달리 대표팀에서는 팀의 기둥으로 공격 전반을 이끄는 역할을 하고 있다. 최전방에서 파괴력 대신 경기 전반에 영향을 미치는 리더로서 두 선수 역량을 비교할 수 있는 기회다. EPL 공동 득점왕이 벌이는 또 다른 형태의 자존심 대결이다. 한편, 이 경기에 앞서 둘은 올 시즌 최고의 골을 놓고도 경쟁을 벌인다. EPL 사무국이 발표한 ‘2021∼2022 EPL 올해의 골’ 후보에 크리스티아누 호날두(맨체스터 유나이티드), 로드리(맨체스터시티), 윌프레드 자하(크리스털 팰리스) 등과 함께 포함된 것. 손흥민은 지난 1일 레스터시티와 35라운드 경기에서 터뜨린 감아차기 득점이 후보로 지명돼 2019∼2020시즌 번리를 상대로 넣은 ‘70m 질주 원더골’ 이후 두 번째 수상을 노린다. 살라흐는 지난해 10월 맨체스터시티전 단독돌파 득점으로 후보에 올랐다. EPL 올해의 골 수상자는 전문가와 팬 투표를 합산해 결정될 예정이다.

북한의 미사일 도발에도 불구하고 미국정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산에 따른 백신 지원 등 인도적 지원 입장에는 영향이 없다는 입장을 확인했다. 마크 램버트 미 국무부 한일 담당 부차관보는 25일(현지시간) 조 바이든 미국 대통령의 한일 순방과 관련한 언론브리핑에서 북한의 전날 대륙간탄도미사일(ICBM) 도발로 북한에 대한 인도적 지원이 영향을 받느냐는 질문에 "최근의 도발에도 미국의 입장은 변하지 않았다"고 말했다. 램버트 부차관보는 “우리는 코로나19와 관련해 북한에 대한 백신 지원을 포함해 인도적 지원에 대한 지지 입장을 이어갈 것”이라고 덧붙였다. 램버트 부차관보는 북한의 전날 ICBM 발사와 관련, "북한은 최근까지 모두 23발의 탄도 미사일을 발사했다"며 "이는 유엔 안보리 결의안에 대한 위반이며, 토니 블링컨 국무부 장관이 이와 관련해 박진 외교장관 및 하야시 요시마사 일본 외무상과 통화했다"고 전했다.

미국 텍사스주 소도시 유밸디의 한 초등학교에서 발생한 총격 참사 사건의 희생자들이 같은 반 교실에 있던 아이들과 교사로 밝혀졌다. 크리스 올리바레스 텍사스주 공공안전부 대변인은 CNN방송에 출연해 모든 희생자가 롭 초등학교 4학년의 한 교실에서 나왔다고 전했다. 이 사건으로 교사 2명과 어린이 19명이 18세 총격범 샐버도어 라모스의 총에 희생됐다. 올리바레스는 “25∼30명의 학생과 2명의 교사가 있던 작은 교실이었다”며 “많은 아이들이 도망갈 곳 없이 그 안에 함께 있었다”고 말했다. 보도에 따르면 라모스는 함께 살던 자신의 할머니를 먼저 쏜 뒤 차를 타고 이동하다 롭 초등학교 인근에서 사고가 나자 소총을 들고 교실로 난입했다. 그는 교실에서 아이들과 교사를 향해 마구 총격을 가한 뒤 바리케이드를 치고 출동한 국경경비대원들과 대치하다 이들의 총탄에 맞아 사망했다. 당시 라모스는 경찰 특수기동대(SWAT)가 입는 스타일의 전술용 조끼를 착용하고있었다. 라모스의 첫 총격 피해자인 할머니는 생명에는 지장이 없다고 올리바레스 대변인은 전했다. 이 초등학교가 처음부터 라모스의 공격 목표였는지에 대해선 “아직 답할 수 없는 질문이 많다”며 범행 동기를 조사 중이라고 밝혔다. 올리바레스는 “우리가 총격범에 대해 아는 것은 그가 유밸디 주민이고, 직장이 없었으며, 친구도 여자친구도 없었고, 지역의 한 고교에 다녔다는 사실”이라면서 “범죄 전과도 없고, 범죄단체와의 연관성도 없다”고 말했다.

세계 최고 리그에서 득점왕에 오르는 것은 축구경기에 나서는 모든 공격수의 꿈이다. 축구는 골을 넣어야 승리하는 스포츠이기에 득점왕은 ‘세계에서 팀을 가장 많이 이기게 한 선수’라는 뜻과 다름없기 때문이다. 야구와 달리 다양한 데이터가 존재하지 않는 축구경기에서 가장 확실하게 이름을 역사에 남길 수 있는 방법이기도 하다. 이런 영광의 자리를 욕심내지 않는 공격수는 단 한 명도 없다. 이는 세계 최정상 리그인 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 벌써 7즌째 맹활약 중인 토트넘 공격수 손흥민(30)에게도 마찬가지다. 그 역시 여러 차례 득점왕이 꿈이라고 밝혔다. 그런데 이 꿈이 현실이 되려 한다. 37라운드까지 진행돼 이제 최종 라운드 한 경기만 남겨둔 2021∼2022 EPL에서 21골로 선두 무함마드 살라흐(리버풀·22골)를 단 1골차로 추격하고 있는 덕분이다. 23일 영국 노리치 캐로로드에서 열릴 노리치시티와 경기에서 얼마든지 역전을 만들어낼 수 있는 차이다. 그는 EPL 진출 이듬해 시즌부터 꾸준히 리그에서 두자릿수 골을 넣으며 정상급 공격수로 자리매김해왔다. 하지만 득점왕을 욕심낼 정도는 아니었다. 소속팀 토트넘이 리그 최정상 스트라이커 해리 케인을 중심으로 공격을 꾸려가는 팀인지라 측면 공격수인 손흥민은 10골 초반 득점으로 10위권 언저리 득점 순위에 만족해야만 했다. 그러다, 지난해 완벽하게 팀 공격 첨병으로 올라서며 17골로 무려 4위에 올랐다. 여기에 올 시즌은 최정상 공격수 기준으로 꼽히는 리그 20골을 생애 최초로 넘기며 득점왕 레이스에서 마지막까지 싸우는 중이다. 다만, 손흥민은 이 경기를 자신의 득점만을 노리며 뛰지는 않을 듯하다. 차기 시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 티켓 확보라는 또 다른 목표가 걸려있기 때문이다. 현재 토트넘은 승점 68로 티켓 마지노선인 4위에 올라있다. 5위 아스널(승점 66)과 승점차가 2인 데다 골득실도 큰 차이로 앞서고 있어 비기기만 해도 자력으로 4위를 확보할 수 있다. 그래도 손흥민은 방심하지 않고 확실한 티켓 확보를 위해 팀플레이에 주력할 것으로 전망된다. 그는 지난 15일 번리와 37라운드 경기에서 승리한 뒤 “득점왕은 내 오랜 꿈이지만 지금은 챔피언스리그에서 뛰고 싶다”면서 이런 각오를 공개적으로 내비치기도 했다. 변수는 있다. 토트넘이 강등이 확정된 노리치시티를 상대로 빠르게 다득점에 성공했을 때다. 승리가 확실해질 경우 손흥민도 마음 편히 득점을 노릴 수 있고, 팀 동료들도 그의 득점왕 등극을 위해 적극적으로 ‘몰아주기’에 나설 수 있게 된다. 이 경우 대반전도 가능하다. 한편, 같은 날 펼쳐질 맨체스터시티와 리버풀의 우승다툼도 볼거리다. 현재 맨시티가 승점 90으로 리버풀(승점 89)에 1 차이로 앞서있어 애스턴빌라와 최종전에서 승리하면 우승이 확정된다. 그러나 현재 맨시티 수비라인 핵심이 대거 부상으로 빠져 전력 차질이 있는지라 반전 가능성도 남아있다. 그렇기에 리버풀도 살라흐의 득점 선두 수성과 막판 뒤집기를 위해 울버햄프턴과의 시즌 마지막 경기를 사력을 다해 뛸 것으로 보인다.

2022시즌 K리그1 초반부 판도를 한마디로 요약하면 ‘울산 현대의 독주'라고 표현할 수 있다. 개막 이후 줄독 선두를 질주하며 2위 그룹과 승점차를 크게 벌려온 덕분이다. 5월 들어 조금 주춤하긴 하지만 여전히 12경기에서 8승3무1패 승점 27로 2위 그룹과 승점차가 5나 난다. 2위 제주(승점 22)와 6위 FC서울(승점 17)간 승점차와 같다. 그렇기에 18일 울산 문수월드컵경기장에서 열린 리그 1, 2위 울산과 제주의 맞대결은 관심이 집중될 수밖에 없었다. 리그가 중반부로 돌입하는 가운데 이 경기에서 울산이 승리할 경우 1, 2위간 승점차가 다시 벌어져 독주가 이어지지만, 제주가 승리할 경우 초반 판도가 흔들리고 순위 싸움이 혼전으로 돌입하기 때문이다. 울산으로서는 시즌 초반 기세를 지켜내기 위해서 반드시 승리해야 하는 한판이었다. 결국, 울산이 이를 해냈다. 90분 혈전 끝에 후반 추가시간 터진 엄원상의 ‘극장골’로 1-0으로 승리한 것. 이로써 시즌 9승(3무1패)째를 챙기며 승점 30 고지에 가장 먼저 올랐다. 2위와 승점차는 8까지 늘었다. 여전히 2022시즌 K리그 판도는 ‘울산 현대의 독주’다. 험난한 과정 끝에 얻은 소중한 승리였다. 전반 초반 양 팀은 서로 공격을 주고받으며 팽팽하게 진행했지만 득점을 만들지 못하며 끝났다. 후반에는 울산이 기세를 잡고 일방적으로 공격을 해나갔다. 전반 30분 교체 투입된 엄원상이 빠른 주력으로 공격의 활로를 만들어낸 것이 결정적이었다. 다만, 제주 골문이 도무지 열리지 않았다. 제주 수비진의 육탄 수비에 골키퍼 김동준의 선방까지 겹치며 수차례 결정적 골찬스가 날아갔다. 그러다, 후반 추가시간에 끝내 제주 수비벽을 뚫어냈다. 제주 수비와 혼전을 펼치던 레오나르도가 헤딩으로 골문 앞 엄원상에게 공을 흘려줬고, 이를 엄원상이 골문 안으로 밀어넣었다. 한편, 경북 포항 스틸야드에서 열린 경기에서는 전북 현대가 전반 14분 나온 쿠니모토의 결승골로 1-0으로 승리했다. 시즌 초반 연속된 부진 속에 지난 시즌 챔피언의 위용을 보여주지 못했던 전북은 승점 22를 쌓으며 이날 울산에 패한 제주와 함께 공동 2위로 올라서 선두권 레이스에 본격적으로 합류했다.

토트넘과 아스널이 맞붙은 지난 13일 북런던 더비는 치열하게 이어지던 2021~2022 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 4위 경쟁의 중요한 분수령이 됐다. 에이스 손흥민(30) 맹활약 속에 토트넘이 3-0 완승을 거두며 아스널이 앞섰던 레이스 분위기가 확 뒤바뀌었기 때문이다. 무엇보다 완벽한 토트넘의 승리로 아스널 선수단에게 ‘부담감’이라는 짐이 지워졌다. 스포츠 세계에서 수많은 변수와 대역전을 만들어냈던 결정적 요인이다. 지난 15일 번리전에서 토트넘이 1-0으로 승리해 4위 자리를 빼앗으며 이 부담감은 더 커졌다. 결국, 아스널은 이를 극복해내지 못했다. 17일 영국 뉴캐슬 세인트 제임스 파크에서 열린 뉴캐슬과 EPL 37라운드 원정 경기에서 후반 10분 나온 중앙 수비수 벤 화이트의 자책골과 후반 40분 뉴캐슬 미드필더 브루누 기마랑이스의 쐐기골로 0-2로 완패한 것. 이 경기에서 승리하기만 하면 다시 4위 자리를 빼앗고, 자력으로 티켓도 지켜낼 수 있었지만 무기력하게 무너졌다. 아스널은 21승3무13패로 승점 66에 머무르며 이틀 전 승점 68로 4위로 올라선 토트넘에 이어 5위에 자리했다. 이제 남은 리그는 오는 23일 새벽 동시에 치러질 38라운드뿐. 아스널이 에버턴과 치를 리그 최종전에서 승리해도 토트넘이 노리치시티와 최종전을 잡아내면 4위까지 주어지는 차기시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 티켓은 토트넘에로 향한다. 게다가 노리치시티가 이미 강등이 확정된 팀으로 승리를 향한 동기가 없는지라 토트넘이 잡아낼 가능성이 훨씬 크다. 반면, 아스널은 더 큰 부담감 속에 한창 치열하게 강등권 전쟁 중인 에버턴과 맞서야 한다. 손흥민이 ‘북런던 더비’에서 아스널 선수단에게 심어놓은 부담감이 커지고 커져 4위 경쟁 막바지 양상을 토트넘 절대 우위로 만들어놓았다.

지난 13일 토트넘과 아스널의 북런던 더비는 치열하게 이어지던 2021~2022 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 4위 경쟁의 중요한 분수령으로 기록될 듯하다. 에이스 손흥민(30)의 맹활약 속에 토트넘이 3-0 완승을 거두며 아스널이 앞섰던 레이스 분위기가 확 뒤바뀌었기 때문이다. 무엇보다 완벽한 토트넘의 승리로 아스널 선수단에게 ‘부담감’이라는 짐이 지워졌다. 스포츠 세계에서 수많은 변수와 대역전을 만들어냈던 무서운 감정이다. 지난 15일 번리전에서 토트넘이 1-0으로 승리해 4위 자리를 빼앗으며 이 부담감은 더 커졌다. 결국, 아스널은 이를 극복해내지 못했다. 17일 영국 뉴캐슬 세인트 제임스 파크에서 열린 뉴캐슬과 EPL 37라운드 원정 경기에서 후반 10분 나온 중앙 수비수 벤 화이트의 자책골과 후반 40분 뉴캐슬 미드필더 브루누 기마랑이스의 쐐기골로 0-2로 완패한 것. 이 경기에서 승리하기만 하면 다시 4위 자리를 빼앗고, 자력으로 티켓도 지켜낼 수 있었지만 무기력하게 무너졌다. 아스널은 21승3무13패로 승점 66에 머무르며 이틀전 승점 68로 4위로 올라선 토트넘에 이어 5위에 자리했다. 이제 남은 리그는 오는 23일 새벽 동시에 치러질 38라운드 뿐. 아스널이 에버턴과 치를 리그 최정전에서 승리해도 토트넘이 노리치시티와 최종전을 잡아내면 4위까지 주어지는 차기시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 티켓은 토트넘에게로 향한다. 게다가 노리치시티가 이미 강등이 확정된 팀으로 승리를 향한 동기가 없는지라 토트넘이 잡아낼 가능성이 훨씬 크다. 반면, 아스널은 더 큰 부담감 속에 한창 치열하게 강등권 전쟁 중인 에버턴과 맞서야 한다. 손흥민이 ‘북런던 더비’에서 아스널 선수단에게 심어놓은 부담감이 커지고 커져 4위 경쟁 막바지 양상을 토트넘 절대 우위로 만들어놓았다.

“득점왕은 오랜 꿈이지만 지금은 그보다 챔피언스리그에서 뛰고 싶다.” 손흥민(30)은 지난 1일 레스터시티와 리그 경기에서 리그 19번째 골을 터뜨리며 득점왕 도전 가능성을 키운 뒤 이런 인터뷰를 했다. 득점왕보다 다음 시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 도전 기회를 향한 열망이 더 크다는 마음을 드러낸 것. 이후 경기에서 리그 20골을 채우며 득점왕 레이스에서 선두에 한발짝 더 다가갔지만 아쉽게도 소속팀 UCL 티켓 가능성은 희미하다. 토트넘은 총 38라운드 중 35라운드까지 소화한 현재 19승5무11패 승점 62로 5위에 올라있다. UCL 티켓 커트라인인 4위에 자리하고 있는 팀은 북런던 지역 최대 라이벌인 아스널로 승점차가 4에 달해 뒤집기가 만만치 않다. 다행히 잔여 3경기 중 하나가 4, 5위간 맞대결이기에 승리만 한다면 역전 발판을 마련할 수 있다. 이 경기가 마침내 열린다. 오는 13일 새벽 홈구장인 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서다. 당초 이 경기는 지난 1월 리그 22라운드로 치러질 예정이었지만 코로나19 여파로 순연됐다. 그 결과 UCL 티켓 경쟁 분수령이 될 승부로 펼쳐진다. 리그 최고 앙숙으로 유명한 두 팀 간의 ‘북런던 더비’에 UCL 출전 기회까지 걸리니 경기는 치열할 수밖에 없게 됐다. 물론 더 절박한 것은 추격자 토트넘이다. 반드시 승점 3을 따내야 하기에 공격 비중을 높일 수밖에 없다. 자연스럽게 손흥민 어깨도 무거워졌다. 팀 공격 선봉으로 해리 케인, 데얀 클루셰브스키와 함께 득점을 따내야 한다. 자신감은 있다. 최근 11경기 11득점으로 최고조 컨디션을 보여주고 있는 덕분이다. 게다가 손흥민은 그동안 15경기에 나서 공격포인트를 8개(4골4도움)나 생산해내는 등 아스널전에서 늘 좋은 활약을 펼쳤다. 지난해 9월 시즌 첫 맞대결에서도 비록 팀은 패했지만 손흥민은 골을 넣었다. 홈구장에서 경기가 펼쳐진다는 것도 자신감을 더하는 요소다. 토트넘은 홈에서 리그 경기로 치른 최근 7번의 북런던 더비에서 5승2무로 단 한번도 지지 않았다. 현 구장인 토트넘 홋스퍼 스타디움 개장 이후로는 2전2승으로 이 두 경기에서 모두 손흥민이 득점했다. 이렇게 최고 기세 속 그동안 강했던 팀과 홈경기를 치르니 승리 희망은 충분하다. 과연 손흥민이 이 희망을 실제 결과로 바꿔낼지 기대하게 된다.