2022시즌 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL)는 코로나19 영향 속 올 시즌도 단일 지역에 조별로 모여 경기를 치르는 방식으로 진행됐다. 해외에서 경기가 열려 K리그 팬들은 타국에서 들려오는 승전보만 기다릴 수밖에 없다. 그러나 승전보 대신 아쉬운 소식만 계속 들려온다. K리그에서 출전한 전북 현대, 울산 현대, 대구FC, 전남 드래곤즈 등 네 팀이 동남아시아 지역 팀들에게 연전연패하는 등 예상치 못했던 고전을 이어간 것. 결국, 지난달 30일 열린 조별리그에서 울산 현대와 전남이 탈락을 확정짓고 말았다. 여기에 1일 밤 조별리그에서 안타까운 소식이 하나 더 들려왔다. 전북 현대가 베트남 호찌민의 통낫 경기장에서 요코하마 F. 마리노스와 치른 H조 6차전에서 1-1로 비겼다는 내용이다. 경기 시작 4분 만에 수비진 실수로 요코하마의 안데르송 로페스에게 선제골을 허용했다. 전북은 7분 뒤인 전반 11분 김보경의 동점골로 균형을 맞췄지만 끝내 추가골을 만들지 못하고 승점 1만을 더해 3승3무 승점 12로 요코하마(승점 13)에 밀려 조 1위가 아닌 2위로 16강에 나서게 됐다. 이로써 전북은 16강에서 F조 1위 대구FC와 8강행을 놓고 격돌한다. 이미 2팀이 조별리그에서 탈락한 상황에서 K리그간 내전으로 또 한팀이 16강에서 짐을 쌀 수밖에 없는 상황이 됐다. K리그 팬들로서는 또 한번 아쉬움을 느낄 수밖에 없다. 2016시즌 전북 현대의 우승 이후 3시즌간 ACL 8강에 1팀 이상을 올려보내지 못하며 부진했던 K리그는 지난 2020시즌 울산이 우승을 해내며 반전을 만들어냈다. 2021시즌에도 포항이 동아시아지역 토너먼트 1위로 결승에 나서 준우승을 기록했다. 이웃의 중국과 일본 경쟁팀들이 높은 이적료로 좋은 외국인 선수들을 끌어모으는 동안 탄탄히 내실을 다져 리그의 자존심을 세우는 데에 성공한 것이다. 그러나 올 시즌은 조별리그에서부터 아쉬운 성과를 내고 말았다. 예년보다 빠른 2월 중순부터 리그를 벌여온 K리그 선수들이 동남아시아 지역 무더위에까지 적응하지 못하며 제대로 된 경기력을 보여주지 못했다. 결국, K리그의 자존심을 지키는 임무는 16강 맞대결에서 승리해 8강으로 나설 단 한팀에 맡겨지게 됐다. 2022시즌 ACL에서 K리그를 대표해 싸울 단 한 팀을 결정할 16강전 단판 승부는 오는 8월 중순 열릴 예정이다.

산업·문화 여러 방면에서 활약하며 일상까지 바꾸고 있는 드론을 바다 위로 날리는 제5회 세계드론낚시대회가 지난달 30일 인천 영종도 구읍뱃터 등지에서 열렸다. 세계일보가 주최하고 한국드론산업진흥협회 주관, 산업통상자원부·해양수산부와 비즈&스포츠월드 후원으로 열린 이번 대회는 메인행사장인 영종도 구읍뱃터와 인천 소무의도 몽여해변, 충남 당진 석문방조제 등 세 곳에서 총 82팀이 참가했다. 2018년 50팀이 참여한 1회 대회 이후 지속해서 참가자가 늘어나며 드론 레저의 새로운 영역을 개척한 결과다. 드론으로 20m 이상 날려 보내 바다에 떨어뜨린 낚싯줄로 잡은 고기를 심사하는 이번 대회에선 소무의도에서 대회에 참가한 ‘대청드론’이 52g의 노래미를 낚아 1위를 차지했다. 이들에게는 1등 상금 700만원이 수여됐다. 2등은 ‘디에어’팀이 48g의 노래미로 500만원의 상금을 가져갔고, 3등은 43g의 복어를 낚은 ‘J2’가 차지했다. 올해 대회에선 새로운 문화를 함께 즐기고자 하는 푸른 눈의 외국인들도 다수 눈에 띄었다. 이 중 영종도에 낚시터를 꾸린 남아프리카공화국 출신의 ‘BIG DREAMER’팀은 40g의 망둑어를 낚아 4위에 오르기도 했다. 세계일보 정희택 사장은 이날 개회사에서 “드론을 타고 평양 대동강으로 날아가 세계드론낚시대회를 개최하는 꿈도 상상해본다”며 “세계일보도 국내 드론산업이 국제적인 경쟁력을 갖고 미래 드론시장을 이끌어갈 수 있도록 노력할 것”이라고 강조했다.

4월의 마지막날인 30일 서해바다가 바라보이는 인천 영종도의 구읍뱃터. 수십여명의 강태공들이 수천 년 동안 이어온 익숙한 레저활동인 낚시를 즐기고 있었다. 그런데 그 모습이 사뭇 새롭다. 낚싯대, 미끼와 함께 드론 장비들이 나란히 놓여있는 것. 미끼가 달린 낚싯줄을 걸고 하늘을 나는 드론의 모습도 보인다. 이 드론의 조종간을 잡고 있는 이의 표정이 사뭇 진지하다. 세계일보가 개최한 ‘세계드론낚시대회’의 풍경이다. 올해로 벌써 5회째를 맞는 이 대회는 대표적 레저인 낚시에 4차 산업의 총아인 드론을 결합하면 어떤 새로운 즐거움이 생겨날까라는 궁금증에서 출발했다. 드론을 날려이용해 낚싯줄을 20m 이상 날려보내 바다에 떨어뜨리는 것이 가장 기본적인 규칙이다. 여기에 참가자가 창의성을 발휘해 다양한 방식으로 정해진 시간에 최대한 많은 고기를 잡는 팀이 우승을 차지한다. 그런데 이렇게 낚시에 드론을 가미한 것만으로 전혀 새로운 레저가 탄생한다. 일단, 드론을 활용하기에 기존보다 더 멀리까지 미끼를 던질 수 있다. 낚시꾼이 서 있는 해변의 위치에서 일정 범위를 넘어설 수 없는 한계를 넘어서 더 폭 넓은 낚시를 즐길 수 있게 된 것. 드론의 손맛을 즐기는 것도 각별한 재미다. 그렇기에 매년 대회가 성장해 올해는 메인행사장인 영종도 구읍뱃터와 인천 소무의도 몽여해변, 충남 당진 석문방조제 등 세 곳에 총 82팀이나 참가했다. 이 열전의 결과 5회 대회에서는 소무의도 대회장에 참가한 ‘대청드론’이 52g의 놀래미를 낚아 1위를 차지했다. 이들에게는 1등 상금 700만원이 수여됐다. 2등은 ‘디에이팀’이 48g의 놀래미로 500만원의 상금을 가져갔고, 3등은 43g의 복어를 낚은 ‘J2’가 차지했다. 이번 대회 행사장에는 새로운 문화를 함께 즐기고자 하는 푸른 눈의 외국인들도 다수 눈에 띄었다. 이중 영종도에 낚시터를 꾸린 남아프리카공화국 출신의 ‘BIG DREAMER’팀은 40g의 망둥어를 낚아 4위에 오르기도 했다. 하루 전 내린 비로 뚝 떨어진 기온에 마침 강풍까지 분 탓에 수백그램의 월척들이 다수 낚시줄에 걸려올라왔던 지난해에 비해서는 조황은 다소 조촐했다. 하지만, 강태공들의 열정만큼은 전혀 달라지지 않았고, 그 열정만큼 뜨겁게 행사가 이어져 모두 만족한 얼굴로 대회를 마쳤다. 1등을 차지한 ‘대청드론’팀은 시상식에서 “운이 너무 좋아 일등을 하게 됐다”면서 “앞으로도 드론에 더 많은 관심을 갖겠다. 세계드론낚시대회도 더 많이 발전했으면 한다”고 밝혔다. 세계드론낚시대회는 새로운 레저를 개척하는 것 외에도 드론 산업의 지속적인 발전을 도모하겠다는 뜻도 계속 이어가는 중이다. 대회를 개최한 세계일보의 정희택 사장은 이날 개회사에서 “앞으로 드론을 통한 물류배송 등 혁명이 일어나고, SF영화에서나 등장할 법한 드론택시를 탈 수 있는 시대도 도래할 것”이라면서 “드론을 타고 평양 대동강으로 날아가 세계드론낚시대회를 개최하는 꿈도 상상해본다”고 밝혔다. 이어 “대한민국 드론산업의 체계적인 육성을 위해 정부의 노력뿐 아니라 국내기업의 기술혁신, 국민들의 관심과 참여가 필요하다고 생각한다. 세계일보도 국내 드론산업이 국제적인 경쟁력을 갖고 미래 드론시장을 이끌어갈 수 있도록 노력할 것”이라고 덧붙였다. 황성규 국토교통부 제2차관은 영상 축사를 통해 “드론은 IT, 인공지능과 같은 신산업과 항공이 결합된 첨단기술 복합체로 혁신성장을 선도하는 분야”라면서 “드론낚시, 드론레이싱, 드론축구 등 새로운 레저스포츠로도 활용되면서 드론이 일상생활에서 더 친근한 존재가 될 것이다. 비즈니스와 교통, 레저 등 각 분야에서 게임체인저가 될 드론산업을 우리가 선도해나갈 수 있도록 모두가 지속적으로 관심과 열정 가져주시길 부탁드린다”고 당부했다. 엄기두 해양수산부 차관은 “낚시를 주제로 한 방송의 인기 등으로 낚시 인구가 앞으로도 꾸준히 증가할 것으로 예상된다”면서 “이러한 때에 드론을 이용한 특색있는 낚시대회가 낚시 인기를 한층 끌어올리는 계기가 될 것”이라고 기대했다.

버티고 버티다가 가족 3명이 모두 코로나19에 감염된 지 한 달이 지났다. 격리까지 다 거치고 생활도 어느 정도 안정이 돼 다시 평소의 삶으로도 돌아왔다. 하지만 모든 것이 과거와 완벽하게 똑같지는 않다. 같은 것을 먹고, 같은 일을 하는 등 겉으로 보이는 생활의 패턴은 한 달 전과 크게 다르지 않지만 무엇인가 미묘하게 다르다. 예를 들면 외식을 할 때 메뉴라든지, 나들이를 갈 때 어떤 교통수단을 이용할지 등 사소한 부분에서 조금씩 다른 선택을 하곤 한다. 작은 선택이지만, 이것이 큰 의미를 담고 있다는 것을 느낀다. 미지의 병에 대한 공포에서 벗어났다는 뜻이기 때문이다. 어쩔 수 없는 일이다. 한 달 전만 해도 코로나19는 그런 존재였지만, 이제는 가족 모두가 겪었던 익숙한 질병이다. 또다시 겪는 것은 절대 사양이지만 예전처럼 무섭지만은 않다. 사람의 마음이란 게 다 그렇다. 문제는 이런 변화의 폭이 가족 구성원마다 다르다는 점이다. 내 경우에는 많이 편안해졌지만, 경계심이 많은 아내는 아직도 조심스러움의 비중이 더 크다. 나와 아내의 마음속에 감염을 대하는 온도차가 확연하다는 것을 최근 느끼는 중이다. 이 차이로 소소한 갈등이 생기기도 한다. 최근 전 사회적으로 거리두기가 완화되고 있는 가운데 나는 그 변화에 우리 가족 모두가 몸을 실었으면 하지만, 아내는 아직은 거리가 좀 필요하다고 생각하고 있기 때문이다. 마음속 온도계의 눈금 차이가 크다 보니 언쟁할 일이 예전보다 더 많이 생긴다. 그렇게 다툼을 하면서 깨닫는다. 나도 아내도 코로나19 이후 세상을 바라보는 기준을 한창 새로 세우는 중이라는 것을 말이다. 그래서 대화가 훨씬 더 중요하다는 것을 깨닫는 요즘이다. 상대의 마음속을 완벽하게 들여다볼 수는 없는 노릇인데, 심지어 큰일을 겪고 난 뒤 생각의 기준까지 바뀌는 중이니 조금 더 속 깊고 깊이 있는 대화는 필수다. 그렇게 해서 상대 마음속 온도계의 눈금을 알아내야만 한다. 몇 번의 언쟁을 겪고 난 뒤 얻은 교훈이다. 아마도 이건 우리 가족만의 이야기는 아닐 것이다. 코로나19 시대는 모두가 겪었던 일이기 때문이다. 우리 가족처럼 직접 감염을 경험했든 아니든 간에 최근 3년여 동안 직간접적으로 모두가 영향을 받았고, 그러면서 감염시대의 기준을 세워 갔었다. 그런데 최근 시대가 또 다른 양상으로 흘러가면서 이 기준이 급격히 바뀌는 중이다. 아마도 이 나라 모든 사람들의 마음속 온도계 눈금이 흔들리는 중일 것이다. 그렇기에 이제 우리 사회도 더 속 깊은 대화가 필요한 단계가 아닐까 싶다. 어차피 감염시대가 완전히 끝나도 과거로 완벽하게 회귀하기는 힘들다. 새로운 에티켓이 필요할 테고, 새로운 인간관계의 틀이 필요할 수밖에 없다. 삶을 살아가는 데에 필요한 이런 각자의 기준들이 속 깊은 대화를 기반으로 각자의 마음속에 자리 잡는다면 이후 이어질 갈등이 조금은 덜하지 않을까. 이제 모두의 마음속 온도계 눈금에 관심을 가져야 하지 않을까 하는 생각을 해 본다.

유럽축구연맹(UEFA)은 2021~2022시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)에서 축구팬들에게 익숙했던 규정 하나를 없앴다. 바로 ‘원정골 우선 규칙’. 홈 앤드 어웨이로 치러지는 토너먼트 경기에서 1, 2차전 합계 점수가 동점이 됐을 때 원정에서 더 많은 골을 넣은 팀에 승리를 주는 제도였다. 수많은 변수를 만드는 특성으로 특히 2차전의 흥미진진한 구도를 만드는 데 큰 역할을 해왔다. 문제는 1차전이었다. 1차전 홈팀이 원정팀에 실점을 허용하지 않기 위해 지나치게 수비적으로 경기에 나서곤 했고, 이에 따라 지루한 탐색전이 속출했다. 결국, 1, 2차전 모두 재미있는 경기를 만들기 위해 긴 시간 수많은 드라마를 만들어왔던 제도가 사라졌다. 그리고 마침내 축구팬들을 열광하게 할 만한 경기가 나왔다. 27일 영국 맨체스터의 시티 오브 맨체스터 스타디움에서 열린 UCL 준결승 1차전에서 세계 최고 기량의 선수들이 맞붙는 가운데 역대급 난타전이 펼쳐진 것. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)와 스페인 프리메라리가 1위를 달리는 맨체스터시티(맨시티)와 레알 마드리드가 격돌한 이날 경기에서 무려 7골이 터지는 가운데 맨시티가 4-3으로 승리했다. 맨시티가 앞서나가면 레알 마드리드가 지치지 않고 따라가는 구도가 90분 내내 이어졌다. 초반은 맨시티가 압도했다. 세계 최정상급 레알 마드리드 중원과 수비를 압도하며 전반 2분 케빈 더브라위너의 선제골, 전반 11분 가브레에우 제주스의 추가골로 2-0으로 앞서나갔다. 그러자, 레알 마드리드는 스트라이커 카림 벤제마가 전반 33분 터뜨린 추격골로 따라붙었다. 후반 들어 맨시티가 후반 8분 필 포든의 골로 다시 도망가자 2분 뒤에는 비니시우스 주니오르가 단독돌파에 이은 득점으로 다시 추격했다. 여기에 후반 29분 맨시티 베르나르두 실바가 이날 결승골이 된 득점을 터뜨리자, 레알 마드리드가 후반 37분 벤제마의 페널티킥으로 또 따라잡아 결국 한 골차로 1차전이 마감됐다. 승리한 팀도, 패배한 팀도 모두 만족할 만한 경기내용이었다. 경기 뒤 펩 과르디올라 맨시티 감독과 카를로 안첼로티 레알 마드리드 감독이 모두 입을 모아 “환상적인 경기였다”고 평했을 정도. 맨시티는 1차전 승리로 2시즌 연속 결승 진출에 한발 다가섰다. 내달 5일 오전 4시 스페인 마드리드의 산티아고 베르나베우에서 치를 레알 마드리드와 2차전에서 비기기만 해도 결승으로 향할수 있다. 레알 마드리드도 충분히 2차전을 기약할 만하다. 경기 초반 2골을 내주며 불리하게 시작한 경기를 난타전으로 끌고가며 한 골차 패배로 막아낸 덕분이다. 무엇보다 상대에게 기세를 내주지 않은 데다 에이스 벤제마가 뜨거운 발끝을 유지하고 있다는 것이 희망적이다. 두 팀 모두 승리의 기대감이 사라지지 않았다. 하지만, 두 팀보다 더 기대감에 들뜬 사람들이 있다. 바로 역대급 경기를 지켜본 축구팬들이다. 세계 최정상의 두 팀이 뜨겁게 달아오른 승부욕을 2차전에서 펼쳐내기를 즐거운 마음으로 기대하고 있다.

2017년 박항서 감독이 베트남 대표팀 지휘봉을 잡고 아시아축구에서 선풍을 일으켰다. 2020년에는 신태용 감독이 지휘봉을 잡으며 뒤를 이었다. 이 과정에서 축구팬들은 동남아시아 축구 발전을 실시간으로 체감할 수 있었다. 여기에 2022년 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL)에서는 국가대표팀뿐만 아니라 프로팀이 발전한 모습까지 지켜보는 중이다. 이번 대회에서 K리그 팀들이 동남아시아 팀들에게 유독 고전하고 있기 때문이다. 특히 지난 18일 열린 2회전 세 경기에서 울산 현대, 대구FC, 전남 등 세 팀이 각각 말레이시아, 싱가포르, 태국 팀에게 패한 것은 충격적이었다. 이번엔 K리그 디펜딩 챔피언인 전북 현대마저도 중요한 길목에서 베트남 팀에게 발목이 잡혔다. 26일 베트남 호찌민 통녓 경기장에서 치른 호앙아인과 조별리그 H조 4차전에서 1-1 무승부에 그친 것. 문선민이 전반 17분 선제득점에 성공하며 앞서갔지만 후반 들어 공세를 허용해 끝내 후반 17분 동점골을 내주고 말았다. 결국 무승부로 승점 1만 추가하면서 2승2무로 요코하마 F.마리노스(일본·3승1패)에게 1위 자리를 내주고 조 2위로 내려왔다. 무엇보다 객관적 전력에서 한 수 아래로 꼽히던 베트남 팀에게 무득점 경기를 하며 기세가 꺾었다는 점이 뼈아픈 부분이다. 박항서 열풍 이후 동남아시아 축구는 그동안의 밀집 수비 지향적 축구에서 적극적 압박을 가미한 축구로 진화했고, 이런 모습은 이번 ACL에 나선 프로팀들에게도 속속 나타나고 있다. 여기에 이번 조별리그가 모두 동남아시아 지역에서 치러져 무덥고 습한 기후 속에 경기를 치르는 데 익숙한 동남아시아 팀들이 체력적 우위까지 점하면서 K리그의 고전이 이어지고 있다.

아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL)에서 2010년대 후반 지지부진한 모습을 보였던 K리그 팀들은 코로나19 영향 속에 치러진 2020년대 ACL에서 오히려 강력한 모습을 보여줬다. 기존의 홈앤드어웨이 대신 특정 지역에 모여 단기간에 조별리그와 토너먼트를 치르는 험난한 일정 속에서도 2020년 울산이 우승을 차지했다. 2021년에는 포항이 준우승을 해내며 위기에 강한 한국축구 진가를 보여줬다. 이런 K리그가 2022시즌 초반 위기를 맞았다. 같은 날 ACL에 나선 3개팀이 나란히 조별리그에서 패배한 것. 그것도 늘 한 수 아래로 평가했던 동남아시아 팀들에 나란히 무너졌다. 이 중 2020년 우승팀 울산 현대 패배가 가장 충격적이다. 울산은 18일 밤 말레이시아 조호르바루의 술탄 이브라힘 스타디움에서 열린 2022 ACL 조별리그 I조 2차전에서 말레이시아 조호르에 1-2로 패했다. 경기 시작 3분 만에 선제골을 내준 뒤 후반 7분 엄원상이 동점골을 넣었지만 끝내 후반 35분 결승골을 허용하며 무너졌다. 앞선 1차전에서 가와사키(일본)와 1-1로 비긴 울산은 1무1패를 기록해 I조 4개 팀 중 3위에 그쳤다. 여기에 대구FC도 태국 부리람에서 열린 F조 2차전에서 2시즌 전 울산을 ACL 챔피언으로 이끈 김도훈 감독이 지도하는 싱가포르의 라이언시티에 0-3으로 완패했다. 싱가포르로 귀화한 한국 출신 선수 송의영에게 전반 21분 선제골을 내준 뒤 후반 26분과 후반 35분 연이어 실점했다. 지난해 2부리그 소속으로 대한축구협회(FA)컵을 제패해 ACL 티켓을 따낸 전남은 태국 빠툼타니에서 열린 빠툼 유나이티드와의 G조 2차전에서 0-2로 무너졌다. 이로써 대구와 전남은 나란히 조별리그 1승1패로 조 3위에 머물렀다. 또 다른 출전팀인 전북도 지난 16일 시드니FC와의 1차전에서 0-0으로 비기는 등 지지부진하게 출발한 터라 2022시즌 ACL을 K리그 팬들은 우려 속에서 지켜볼 수밖에 없는 상황이다.

레알 마드리드, 바이에른 뮌헨과 함께 세계 최강의 축구팀 중 하나로 꼽히는 FC바르셀로나가 충격의 패배 속에 올 시즌 유럽대항전을 마감했다. 그런데 탈락한 대회가 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)이 아닌 유로파리그다. 바르셀로나는 15일 스페인 바르셀로나 캄 노우에서 열린 2021~2022 유럽축구연맹 유로파리그 8강 2차전 홈경기에서 프랑크푸르트에게 2-3으로 패했다. 전반 4분 만에 에릭 가르시아의 파울로 페널티킥을 내줘 필립 코스티치에게 선제 실점했고,에 전반 36분 코스티치의 어시스트를 받은 라파엘 산토스 보레의 중거리포로 또 한골을 내줬다. 여기에 후반 22분 가마다 다이치의 패스를 받은 코스티치에게 또 한번 실점하며 0-3으로 승기를 완전히 내줬다. 후반 45분 세르히오 부스케츠가 중거리포 골을 터뜨리고, 추가시간 막판 멤피스 데파이의 페널킥 골도 나왔지만 이미 때는 늦었다. 이로써 지난 8일 1차전 원정에서 1-1로 비겼던 바르셀로나는 1, 2차전 합계 3-4로 8강에서 탈락하며 올 시즌 유럽대항전을 완전히 마감했다. 바르셀로나는 올 시즌 유로파리그가 아닌 UCL에 나섰지만 바이에른 뮌헨, 벤피카에 밀려 조별리그에서 탈락하며 많은 축구팬들을 놀라게 했다. 결국, UCL 조 3위에게 부여하는 와일드카드를 받아 유로파리그로 향했다. 2003~2004시즌 이후 무려 18년만의 유로파리그행이다. 다만, 이는 어느 정도 예견할 수 있는 일이기도 했다. 오프시즌동안 극심한 재정난 속에 에이스 리오넬 메시를 파리 생제르맹으로 떠나보내는 등 전력이 약화됐던 탓이다. 2021~2022시즌 스페인 라 리가에서도 시즌 초반 패배를 거듭하며 한때 리그 중위권까지 추락하기도 했다. 하지만, 지난해 11월 팀의 레전드 미드필더였던 사비 에르난데스가 지휘봉을 잡은 뒤 사정이 달라졌다. 페드리, 사비 등 젊은 선수들을 적극적으로 기용하면서 팀이 극적으로 살아난 것. 리그 순위도 2위까지 끌어올렸다. 선두 레알 마드리드와 승점차가 크지만 자존심은 어느 정도 챙겼다. 자연스럽게 UCL보다는 한 단계 낮은 대회인 유로파리그에서는 강력한 우승후보로 떠올랐다. 32강에서 나폴리, 16강전에서 갈라타사라이를 꺾고 8강행을 확정할 때까지만 해도 바르셀로나의 우승은 기정사실로 보였다. 그러나, 프랑크푸르트와 치른 8강 1차전에서 상대를 압도하지 못하더니 2차전에서는 홈에서 후반 막판까지 0-3으로 뒤지는 등 처참한 경기력 속에 탈락하며 유로파리그에서마저도 손에 쥐지 못했다.

손흥민(30·사진)은 한국 축구팬이 가장 사랑하는 선수 중 한 명이다. 10대 시절부터 유럽 무대에 진출해 대활약하며 한국축구 가능성을 보여준 데다 대표팀에서도 에이스와 주장으로서 헌신적인 모습을 보여줬기 때문이다. 그가 뛰는 모습을 보기 위해 많은 팬들이 국가대표팀 경기가 열리면 경기장을 찾고, 주말 밤이면 토트넘 경기를 보기 위해 TV 앞에 앉는다. 이런 손흥민이 토트넘 유니폼을 입고 K리그 스타와 맞붙는다. 한국프로축구연맹은 “K리그 대표 선수들로 구성되는 선발팀 ‘팀 K리그’와 토트넘의 친선경기가 7월13일 서울월드컵경기장에서 열린다”고 발표했다. 이미 토트넘은 지난 2월 여름 프리시즌 중 한국에서 2번의 친선경기를 치른다고 발표한 바 있다. 국내 온라인동영상서비스(OTT)인 ‘쿠팡플레이’가 주관하는 ‘쿠팡플레이 시리즈’의 일환이다. 마침 K리그가 지난 12일 향후 4년간 쿠팡플레이를 통해 뉴미디어 중계 등을 진행하기로 하는 내용의 포괄적 마케팅 파트너십을 체결했다. 이 일환으로 ‘팀 K리그’와 토트넘의 경기가 성사됐다. 손흥민이 토트넘 유니폼을 입고 K리그 스타와 맞대결을 펼치기에 큰 화제가 될 수밖에 없는 매치업이다. 연맹도 “이번 경기는 K리그와 쿠팡플레이 간 협력 관계 강화는 물론 K리그 대표 선수들과 토트넘의 맞대결을 기대해 온 국내 축구팬들을 위한 좋은 이벤트가 될 것”이라고 기대했다. 다만 축구팬들 사이에 이번 경기에 대한 우려도 존재한다. 주인공이 돼야 할 K리그의 올스타들이 손흥민과 토트넘을 돋보이도록 하기 위한 ‘들러리’로 전락할 수 있다는 점에서다. 이미 연맹은 2010년 FC바르셀로나, 2019년 유벤투스와의 친선경기에 K리그 올스타를 상대로 내세웠고 우려는 현실이 됐다. 내한팀들의 불성실한 행태까지 겹치며 K리그의 축제가 돼야 할 올스타전이 리그의 ‘흑역사’로 기록됐다. 특히 올 시즌에는 2022 카타르월드컵이 열리는 까닭에 매우 빡빡한 일정으로 리그가 치러지고 있어 에이스급 선수들을 내줘야 하는 각 구단들의 불만도 클 것으로 보인다.

살면서 스스로가 어떤 일상을 보내고 있는지 세심하게 곱씹어보는 사람이 얼마나 될까. 대부분 그러지 않을 것이다. 예컨대 나 역시 ‘4월 9일은 서점에 가고, 친구 ××를 만났다’ 정도로 중요한 이벤트만 기억하지 하루 동안 만난 사람들이나 했던 일을 되새기는 건 별로 없다. 하지만 한 달 전쯤 코로나19 오미크론 바이러스에 감염됐을 때는 달랐다. 당시 몸살 감기와 비슷한 증상에 선별검사소를 찾아가 신속항원검사를 하니 키트에 두 줄이 선명했다. 그전까지는 ‘슈퍼 항체’라도 보유한 듯 코로나19 감염을 남의 이야기로 여겼는데 양성이 나오자 당혹스러웠다. 어린 딸 때문에라도 방역수칙을 나름 철저히 준수했는데 소용없게 된 것이다. 확진자가 되자 누군가에게 민폐를 끼치지 않았을까 하는 걱정이 앞섰다. 취재 등과 관련해 사람을 만날 수밖에 없다보니 나도 모르게 바이러스를 전파했을지도 모를 일이었다. 확진 판정 전 함께 식사하거나 얘기를 나눴던 사람들이 떠오르는 대로 연락해 미안한 마음을 전하고 검사를 권유했다. ‘제발 음성이 나오길’ 하고 간절히 바랐지만 단단히 폐를 끼친 기분이었다. 그러고도 안심이 되지 않아 놓친 사람은 없는지 시간을 조각조각 나눠 되새겨 봤다. 어차피 격리생활을 해야 하는 처지라 누구를 만나 무엇을 했는지 영화 필름처럼 되돌려 볼 시간은 충분했다. 기억을 구체화할수록 신기하게도 ‘정말 많은 사람과 하루를 보내는구나’라고 여겨질 만큼 여러 사람의 얼굴이 떠올랐다. 이처럼 일상을 세심하게 들여다본 독특한 경험을 통해 새삼 깨달은 게 있다. 우리가 ‘연결 사회’에 살고 있다는 것을 말이다. 너무나 일상적이라 나의 ‘기억 저장고’에서 도드라지지 않을 뿐 많은 사람이 내 삶의 일부분으로 자리하고 있었다. 나와 그들은 수도 없이 영향을 주거나 받는 관계였을 것이다. 알게 모르게 연결돼 있다 보니 내 의지로 쉽게 관계를 끊을 수도 없는 노릇이다. 마치 눈에 보이지 않는 바이러스가 사람과 사람 사이로 전파되는 메커니즘과 같다. 이렇게 연결돼 있으니 아무리 내가 조심한다고 해도 언제 어디서든 바이러스 감염 위험에 노출될 수밖에 없다. 코로나19 확진으로 걱정과 불편이 적지 않았지만 나의 일상과 그 울타리에 들어와 있는 사람들을 하나하나 되짚어본 기회를 갖게 해줘 도움이 됐다. 마음가짐도 살짝 바뀌었다. 조금 더 타인의 입장에서 생각해보고 그들에게 피해를 주지 않도록 조심하며 살고 있다. 나의 삶의 많은 부분이 의식하지 못하는 사이 누군가와 영향을 주고받고 있다고 생각하니 자연스럽게 그런 방향으로 행동할 수밖에 없었다. 바이러스처럼 사람도 혼자서는 살아가기가 힘들다. 가족과 친인척, 친구, 직장 동료 등 비교적 가까운 사이는 물론이고 누군가와 알게 모르게 영향을 주고받으며 살아가야 한다. 당연히 서로 좋은 영향을 주고받는 관계를 꿈꾼다. 나 역시 ‘그런 사람이 되고 싶다’는 생각으로 나쁜 언행을 하지 않도록 주의하며 사는 요즘이다.