피트 헤그세스(사진) 미국 국방부(전쟁부) 장관이 핵무기를 보유하려는 이란의 야망이 지속되고 있다며 이들의 방식이 과거 북한의 핵보유 전략과 근본적으로 유사하다고 주장했다. 헤그세스 장관은 29일(현지시간) 미 연방 하원 군사위원회의 청문회에 출석해 민주당 애덤 스미스 의원(워싱턴)의 질의에 이같이 답했다. 스미스 의원은 도널드 트럼프 대통령이 지난해 6월 ‘12일 전쟁’으로 이란 핵 시설이 완전히 파괴됐다고 주장하면서도, 이란 전쟁 개시 명분을 이란 핵무기 위협으로 제시한 것이 모순된다고 지적했다. 트럼프 대통령은 지난 2월28일 이란을 향한 선제 공습을 감행한 뒤 사회관계망서비스(SNS)인 트루스소셜에 올린 개전 선언 영상에서 이란이 핵 프로그램 재건 시도를 “임박한 위협”으로 묘사한 바 있다. 이에 헤그세스 장관은 “(지난해 6월 공격으로) 핵 시설들은 폭격당해 완전히 파괴됐다. 지하에 묻혀 있다”면서도 “핵 시설은 폭격당해 무너졌을지 몰라도 그들(이란)의 야욕은 계속되고 있다. 이를 방치할 수 없다”고 말했다. 이어 “이건 북한의 전략이다. 당신도 잘 알고 있다”며 “북한 전략은 재래식 미사일을 활용해 누구도 그들에게 도전하지 못하게 막음으로써 (핵)무기를 향해 (시간을 벌면서) 천천히 나아갈 수 있게 하는 것이었다”고 밝혔다. 북한이 재래식 무기 개발로 외부의 공격을 차단하며 시간을 벌어 핵무기를 개발해왔다면서, 이란도 마찬가지의 전략을 쓰고 있기 때문에 이란에 대한 대대적인 군사공격이 꼭 필요했다는 것이다. 헤그세스 장관은 이란 전쟁 국면에서 “북한의 사례는 중요한 교훈”이라고도 강조했다. 그는 “빌 클린턴 행정부 시절, 북한은 탄도 미사일을 대량으로 확보해 이를 방패 삼아 지역(한반도 주변)과 세계를 협박했다”면서 “이제 북한은 ‘우리는 핵무기를 가질 것이고, 너희는 아무것도 할 수 없다’고 할 수 있게 됐다”고 지적했다. 그러면서 헤그세스 장관은 이번 전쟁을 이란의 핵무기 개발을 근본적으로 차단하기 위한 트럼프 대통령의 ‘과감한 결단’으로 규정했다. 그는 “트럼프 대통령은 이란의 가장 취약한 순간을 포착해 이란이 결코 핵무기를 가질 수 없도록 하는 대담한 선택을 했다”면서 “이는 이란이 핵무기를 갖게 되면, 그들은 반드시 사용할 것이기 때문”이라고 강조했다. 이어 “미국인들이 그 위협의 본질을 이해하고 있으며, 그렇기 때문에 우리를 지지한다고 생각한다”고 덧붙였다.

도널드 트럼프 미국 대통령을 겨냥한 총격사건 발생으로 경호 우려가 커졌음에도 찰스 3세 영국 국왕 내외가 예정대로 방미 일정을 진행한다. 다만, 대중행사는 일부 축소할 것으로 전망된다. 26일(현지시간) 영국 BBC방송에 따르면 영국 버킹엄궁은 이날 “찰스 3세 국왕은 트럼프 대통령과 배우자인 멜라니아 여사, 다른 참석자들이 (총격사건에서) 무사한 것에 크게 안도했다”며 국왕 부부의 미국 방문이 예정대로 진행된다고 발표했다. 찰스 3세 국왕은 커밀라 왕비와 함께 트럼프 대통령의 초청으로 미국독립 250주년을 기념하기 위해 27∼30일 미국을 국빈 방문할 예정이다. 그러나 방미 이틀 전인 25일 워싱턴 힐튼호텔에서 트럼프 대통령을 겨냥한 총격사건이 발생해 방문이 정상적으로 이루어질 것인지 관심이 커졌다. 이에 대해 버킹엄궁은 성명에서 “이번 결정은 대서양 양안에서 종일 진행된 논의 끝에 내려졌다”고 밝혀 보안 경호 문제를 두고 고심했음을 내비쳤다. 찰스 3세 국왕은 사건 이후 트럼프 대통령에게 비공개적으로 연락해 총격사건에 대해 위로의 뜻을 전한 것으로 알려졌다. 버킹엄궁은 “찰스 국왕 부부는 방미 일정이 예정대로 진행될 수 있도록 한 관계자들에게 감사해 하고 있고, 미국 방문을 기대하고 있다”고 전했다. BBC는 “보안상의 이유로 대중에게 공개되는 행사에는 약간의 조정이 있을 가능성이 있다”고 보도했다. 2007년 엘리자베스 2세 여왕 이후 영국 국왕으로는 처음 이루어지는 이번 방미에서 찰스 3세 국왕이 대중과 일부 접촉하는 장면이 연출될 것으로 기대됐다. 찰스 3세 국왕이 순방에서 군중과 만나는 것을 선호했던 영향이다. 트럼프 대통령이 지난해 9월 영국을 방문했을 때는 거의 모든 일정이 윈저성 안에서 이뤄졌다. 트럼프 대통령은 헬리콥터를 이용해 안전구역인 윈저성을 드나들었고 일반 대중과의 접촉은 전혀 없었다. 그러나 결국 보안 문제로 대중 접촉은 매우 제한된 수준으로만 이루어질 것으로 보인다. BBC는 “이번 사건 이전에도 국왕과 왕비의 국빈 방문을 위한 보안조치는 매우 엄격했지만 이제 보안 수준은 한 단계 더 강화될 것”이라고 전했다. 대런 존스 영국 재무부 정부수석차관은 “위험도에 상응하는 적절한 보안조치가 마련될 것”이라고 밝혔다. 대신 백악관이나 미국 의회같이 보안이 강화된 장소에서 열리는 주요 행사는 일정 변경 없이 진행될 것으로 예상된다고 BBC는 전했다. 찰스 3세는 27일 워싱턴에 도착해 백악관에서 트럼프 대통령 부부와 면담한 뒤 영국 대사관저에서 열리는 파티에 참석한다. 28일 백악관 공식 환영식이 열리며, 트럼프 대통령과의 정상회담을 진행한다. 28일 미국 상·하원 합동회의에서 연설도 할 예정이다. 영국 국왕의 미 의회 연설은 1991년 엘리자베스 2세 여왕 이후 처음이다. 29일 뉴욕 9·11 메모리얼을 찾아 유가족과 구조대원들을 위로한다. 30일 워싱턴으로 돌아와 트럼프 대통령 내외와 공식 작별인사를 나눈 뒤 버지니아주로 이동, 국립공원을 방문해 애팔래치아 문화를 체험하고 원주민들을 만날 계획이다. 찰스 국왕의 이번 방미는 미국과 영국이 이란전쟁을 놓고 이견을 보이며 외교적 갈등을 빚는 가운데 추진돼 이미 전 세계적 관심을 받은 바 있다. 트럼프 대통령은 이란전쟁에 반대하고 있는 키어 스타머 영국 총리를 강하게 비판해 왔고, 영국의 이민 및 에너지 정책에도 불만을 토로해 왔다. 하지만 이러한 정치적 차이에도 불구하고 트럼프 대통령은 영국 왕실과 국왕에 대한 존경과 호감을 지속적으로 표시해 왔다. 트럼프 대통령은 지난 23일 BBC와 인터뷰에서 “나는 그(찰스 국왕)을 수년 동안 잘 알고 지냈다”면서 이번 방미가 양국 관계 개선에 도움이 될 것이라고 밝히기도 했다.

인공지능(AI)의 급격한 발전 속 불안감을 키우던 ‘AI발 해고’가 점점 현실이 되고 있다. 특히, 이번엔 AI를 직접 개발하며 기업 운영에도 적극 활용하는 빅테크들이 앞장서 더 의미심장한 흐름을 조성하고 있다. 23일(현지시간) 미국 CNN 방송 등에 따르면 페이스북·인스타그램 운영사 메타는 이날 약 8000명의 직원을 해고할 계획이라고 발표했다. 전체 인력의 10%에 달하는 대규모 감원으로 다음달 20일부터 발효될 예정이다. 메타는 채용 예정이었던 약 6000 개의 일자리도 폐쇄하기로 했다. 메타는 AI 분야에 막대한 자금을 투입하기 위해 기존 인력을 줄여 효율성을 높이기 위한 조치로 이같은 대량 해고가 결정됐다고 설명했다. 자넬 게일 메타 최고인사책임자(CPO)는 “회사를 더욱 효율적으로 운영하고, 우리가 진행 중인 다른 투자 비용을 충당하기 위한 조치”라고 밝혔다. 메타는 최근 다른 빅테크 기업들과 마찬가지로 AI 분야에 공격적인 투자를 이어가고 있다. 메타는 지난해 데이터 센터 등 AI 인프라 구축에 722억 달러(약 107조 원)를 지출했으며, 올해에는 이 규모가 최소 1150억 달러(약 170조 원)로 늘어날 것이라고 예고한 바 있다. 마이크로소프트(MS) 또한 장기 근속자들을 대상으로 조기 퇴직을 제안하며 인력감축에 나섰다. 에이미 콜먼 마이크로소프트 CPO는 직원들에게 보낸 이메일에서 대규모 AI 투자에 따른 조직 슬림화의 일환으로 수천 명의 장기근속 직원들에게 조기 퇴직 프로그램을 제안했다고 밝혔다. 해당 프로그램의 대상자는 미국 내 전체 인력(약 12만5000명)의 약 7%에 달하는 것으로 알려졌다. 표면적으로는 대규모 AI 투자에 대응한 조직 효율화이지만, 그 배경에는 AI를 통한 인력 대체 목적도 있는 것으로 평가된다. AI를 개발해온 빅테크 기업들은 기업 운영에도 AI를 가장 적극적으로 도입하고 있으며, 최근 AI를 통한 인력 감축이 가능한 시기가 도래했다는 자신감을 지속적으로 내비친바 있다. 마크 저커버그 메타 최고경영자(CEO)는 지난 1월 실적 발표 콘퍼런스콜에서 올해를 “AI가 우리의 업무 방식을 극적으로 변화시키기 시작하는 해”로 정의하며 “과거에 대규모 팀이 필요했던 프로젝트들이 이제는 매우 재능 있는 단 한 명에 의해 완수되는 모습을 보기 시작했다”고 말했다. 메타, MS 외에도 아마존도 지난 1월 1만6000명에 달하는 대규모 감원 계획을 발표했고, 핀테크 기업 블록은 지난 2월 전체 인력의 40%에 달하는 4000 명 이상의 해고 계획을 공개했다. 이 기업들 역시 AI로 해고한 인력의 업무를 상당부분 대체할 것으로 전망되고 있다.

‘도시전설’로만 흘러나오던 중국산 가전제품을 이용한 해킹 시도가 실제로 이루어지고 있다는 분석이 나왔다. 영국은 연구용으로 사용되던 50만 건에 달하는 보건의료 정보가 유출돼 중국으로 흘러들어가는 사건이 발생하며 발칵 뒤집혔다. 23일(현지시간) 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 미국 주도 정보공유 협의체인 ‘파이브 아이즈’와 서방 주요국 정보기관들은 중국 해커들이 가정용 인터넷 공유기와 가전제품 등 일상용품 수만개를 해킹해 공격 도구로 활용하고 있다고 경고했다. 중국 정부 해커들은 대다수 사용자가 제품을 구매한 후 정기 소프트웨어 업데이트를 소홀히 한다는 점을 노려 해킹을 시도한 것으로 파악됐다. 특히 과거에는 이러한 해킹이 서비스 거부(DoS) 공격 등 상대적으로 초보적인 공격에 활용됐다면, 이제는 훨씬 고도화된 공격을 숨기는 데 연쇄적으로 활용되고 있다고 FT는 전했다. FT에 따르면 미 정보당국은 이번 해킹의 목표가 중국의 대만 침공 등 유사시 미국의 대응능력을 마비시키는 데 있다고 분석했다. 미국을 표적으로 활동하는 중국의 3대 사이버 부대인 ‘볼트 타이푼’, ‘플랙스 타이푼’, ‘바이올렛 타이푼’은 이미 이러한 네트워크를 일상적으로 활용하고 있다고 정보기관들이 전했다. 이같이 중국발 해킹 의혹이 부상하는 가운데 영국에서는 50만명의 보건의료 정보가 유출돼 중국 전자상거래 웹사이트에 판매용으로 올라오는 일이 발생하기도 했다. 이날 영국 BBC 방송에 따르면 이언 머리 과학혁신기술부 디지털정부·데이터 담당 부장관은 비영리 의료 연구단체 UK바이오뱅크에 등록된 50만명의 데이터가 중국 전자상거래 웹사이트 알리바바에 판매용으로 올랐다고 이날 하원에 보고했다. 머리 부장관은 “UK바이오뱅크가 지난 20일 정부에 이를 알렸다”며 “참여자 데이터를 판매하는 걸로 보이는 3건이 등록됐고, 그중 한 건은 참여자 50만명 전원의 데이터가 포함된 것으로 보인다고 했다”고 전했다. 이들은 현재는 삭제된 상태이고 실제 매매는 이뤄지지 않은 것으로 파악된다고 UK바이오뱅크 측은 전했다. 머리 부장관은 유출된 정보에 이름과 주소, 연락처 등은 포함되지 않았으나 성별과 나이, 출생연도와 출생월, 사회경제적 지위, 생활 습관, 생물학적 샘플 측정치 등은 포함됐을 수 있다고 설명했다. 영국 정부 지원과 기부 등으로 운영되는 UK바이오뱅크는 2006∼2010년 당시 40∼69세로 암과 심장병 등 난치병 연구를 위해 자원한 50만명의 수십년 기간 의료 정보를 익명 처리해 보유, 관리하고 있다. 특히, 인간 유전체와 단백질체학, 인체 영상 등 1500만 건 이상의 생물학적 샘플이 포함돼 있으며 연구자들이 사용을 요청할 수 있다. UK바이오뱅크 대표를 맡고 있는 로리 콜린스 옥스퍼드대 교수는 참여자들에게 보낸 공개서한에서 “이같은 자료가 잠깐이라도 올라갔다는 점이 우려스럽다는 걸 이해한다”며 사과했다.

2020년대 들어 전 세계인들은 시시각각으로 세상이 변화하고 있음을 체감 중이다. 인공지능(AI) 등 신기술이 생활 속 깊숙하게 들어오고, 전기차가 일상화되는 등 ‘대전환’의 시대가 도래했다. 이에 더욱 가치가 커진 것이 자원이다. 대전환을 위해서는 신기술의 재료가 되는 광물 자원과 이를 현실화하기 위한 에너지가 필수적이다. 여전히 주요 에너지 자리를 지키고 있는 석유와 희토류뿐 아니라 리튬 등 차세대 자원을 선점하기 위한 전세계적 경쟁이 가속화되고 있다. 문제는 치열한 경쟁 속 지구가 병들어가고 있다는 점이다. 새롭게 자원개발이 진행되고 있는 곳들 상당수가 지구 환경 유지에 핵심적 역할을 하는 지역들인 탓이다. 지구가 자원 채굴이라는 격렬한 스트레스를 버텨낼 수 있을지 우려가 커진다. ◆신음하는 지구의 ‘급소’ 기후변화를 연구하는 영국, 스웨덴 공동연구진은 2022년 국제 과학저널 사이언스를 통해 지구 기후시스템을 지탱하는 16개의 지역을 제시했다. 남극대륙과 북극 겨울 바다얼음, 대서양 자오선 역전순환류(AMOC), 아한대 영구동토층, 아마존 열대우림 등 기후시스템 전반에 전지구적, 혹은 지역적으로 결정적 영향을 미치는 곳이 총 망라됐다. 어느 한 곳만 ‘고장’ 나더라도 대규모 기후 재앙이 일어날 수 있는, 그야말로 ‘급소’들이다. 공교롭게도 이들 지역 중 상당수에서 자원개발이 진행, 혹은 추진 중이다. 특히, 북극권은 최근 차세대 석유개발 중심지로 급속히 떠오르고 있다. 아이러니하게도 지구 온난화로 이들 지역의 두꺼운 얼음이 녹아내리며 개발 난도가 낮아졌고, 이에 더 활발하게 석유 탐사와 개발 추진이 이뤄지고 있다. 가장 주목받는 곳은 도널드 트럼프 미국 대통령이 야심 차게 신규 석유개발을 추진 중인 알래스카 영구동토층이다. 트럼프 대통령은 2024년 대선 캠페인 기간 석유 및 천연가스 시추 확대를 통한 원유 증산을 핵심 공약으로 내세웠고, 이를 실현하기 위한 핵심 지역으로 이곳을 지목했다. 이어 지난해 10월 알래스카의 북극 국립야생보호구역(ANWR) 내 해안 평야 전 지역에 대한 석유·가스 개발을 허용함으로써 이 지역 석유개발의 ‘빗장’을 본격적으로 열었다. 북극해의 일부인 바렌츠해도 신규 석유개발이 한창 논의되는 곳이다. 유럽 최대 산유국인 노르웨이의 국영 석유·가스 회사인 에퀴노르가 바렌츠해에서 대형 해상 유전 개발 프로젝트인 위스팅 유전 개발사업을 한창 추진 중이다. 시베리아 영구동토층과 러시아 북부 한대림에는 이 지역을 관통하는 거대한 원유 수송 파이프라인이 건설되고 있다. 그린란드에는 정보기술(IT) 시대 도래 이후 중요성이 크게 확대된 희토류가 대규모로 매장된 것으로 추정된다. 그린란드 탄브리즈에 대규모 희토류 광산 개발이 추진 중으로, 최근 트럼프 대통령이 그린란드를 합병하겠다고 나선 것도 안보 외에 희토류의 존재가 영향을 미친 것으로 평가된다. 울창한 숲으로 ‘지구의 허파’라고까지 불려온 남미 아마존 열대우림도 자원개발 열풍을 피해가지 못했다. 삼림 파괴, 원유 유출로 인한 환경 파괴, 원주민 생존권 위협 등 심각한 환경·사회적 문제를 야기하고 있음에도 아마존강 하구를 중심으로 석유 탐사 및 유전 개발이 활발하게 진행 중이다. 브라질 아마존강 지류인 마데이라강 유역은 대규모 지하 칼륨 광산 프로젝트 대상 지역이다. 적도 아래쪽 지역에는 리튬, 희토류, 구리, 우라늄 등 핵심 주요 광물들의 채굴과 개발 추진, 탐사가 한창이다. 남미 안데스 산맥은 배터리 산업의 핵심 자원인 리튬의 최대 생산지로 대규모 구리 광산 개발도 추진되고 있다. 아프리카 사하라 남쪽 지역은 차드와 니제르 등에서 석유개발이 추진 중이고, 한동안 중단됐던 니제르의 우라늄 생산도 다시 시작될 조짐이다. 남태평양은 희토류와 망간 등 광물 자원의 심해 채굴을 위한 개발이 본격화될 것으로 관측된다. ◆자원개발 열풍 속 지구 시스템 훼손 ↑ 100여년 이상 이어져 온 석유 중심 경제 속 개발이 쉬운 유전이 점점 소진되며, 결국 북극의 동토와 남미, 아프리카 열대우림까지 자원개발의 대상이 됐다. 전통적 석유 생산지 중 유럽 북해의 경우 이미 매장량의 절반 이상이 줄었고, 2000년대 초반 전 세계 석유 증산을 선도했던 미국의 셰일 오일 산업도 한계에 봉착했다. 중동의 경우 아직 한 세대 이상 사용할 수 있는 석유가 매장돼 있는 것으로 평가되지만 역시 고갈에서 자유로운 것은 아니다. 자연스럽게 석유 업계가 미개척, 미개발 지역으로 눈을 돌릴 수밖에 없다. 여기에 희토류 등 광물의 경우 AI 등 IT 기술의 급격한 발전으로 인한 급격한 수요 증가까지 겹쳤다. AI, 전기차 등 미래를 선도할 신기술들을 구현하기 위해서는 이들 광물이 대규모로 필요하기 때문이다. 오스트리아 빈 경제경영대학교 생태경제연구소와 호주 퀸즐랜드대학교 공동연구팀이 1970∼2022년 47개 금속 광석을 대상으로 원자재등가물(RME) 수치를 분석한 결과 1970년 27억t에서 2022년 약 94억t으로 거의 4배로 증가한 것으로 파악됐다. RME란 무역 흐름에 포함돼 최종 소비되는 제품을 생산하는 데 사용된 원광석의 양을 뜻하는 개념으로, 그만큼 산업 생산에 광물 활용이 대폭 늘었다는 뜻이다. 이런 자원개발은 고스란히 지역 생태계와 기후시스템의 위기로 연결된다. 채굴과 광물 생산 등이 유발하는 환경오염과 산림 벌채, 동물서식지 파괴 등이 생태와 기후의 균형을 무너뜨릴 수 있어서다. 아마존강 유역이나 북극 등의 경우 그 여파가 지역을 넘어 전 지구적으로 미칠 수 있다. 이에 미국 뉴욕타임스(NYT)는 지난해 말 브라질 정부가 아마존강 하구 지역 석유 탐사를 허가하는 움직임에 대해 “이미 아마존 열대우림이 기후 위기 영향으로 사바나로 변화해가고 있다는 전문가 경고가 속속 나오고 있다”면서 해당 결정이 아마존을 넘어 지구 기후 전체에 미칠 악영향을 경고했다. 북극에 대한 경고도 나온다. 미국 알래스카 지역 환경단체인 알래스카 와일더니스리그는 지난해 트럼프 행정부의 이 지역 석유 시추 허가에 “이번 결정은 지구상에서 생태학적으로 가장 중요한 경관 중 하나를 파괴할 것”이라고 반발했다. ◆전쟁, 에너지 재편… 파괴 가속화될라 지난 2월28일 시작된 이란 전쟁은 자원 경쟁을 더욱 가속하는 방아쇠 역할을 하고 있다. 호르무즈해협 봉쇄 영향 등으로 유가가 폭등하며 전세계 경제가 순식간에 위기 속으로 흘러들어 간 탓이다. 파티 비롤 국제에너지기구(IEA) 사무총장은 지난달 21일 “이번 분쟁은 역사상 가장 큰 글로벌 에너지 안보 위협”이라며 “걸프 지역 석유·가스 공급이 완전히 회복되려면 최소 6개월 이상이 걸릴 것”이라고 밝히기도 했다. 전 세계는 기존 에너지 문법에서 벗어나야 한다는 것을 깨닫게 됐다. 석유수입 경로 다변화 필요성이 증가하고, 이는 그동안 개발이 미진했던 북극이나 남미 등의 석유개발을 활성화하는 결과로 이어질 소지가 다분하다. 미국 월스트리트저널(WSJ)은 이미 엑손 모빌 등 글로벌 에너지 기업들이 아프리카, 남미 등 새로운 에너지 생산지로 눈을 돌리고 있다고 보도했다. 이란 전쟁 영향 속 안정적인 에너지 공급망 확보를 위해 유럽연합(EU)이 북극권 석유와 천연가스 시추에 대한 반대 입장을 철회하는 방안을 검토 중이라고 영국 파이낸셜타임스(FT)가 22일(현지시간) 보도하기도 했다. 라이스태드 에너지의 오다카 마사노리 애널리스트는 “봉쇄가 길어질수록 액화천연가스(LNG) 등 유가는 상승하고 시장 수급은 더 빡빡해져 수요 파괴가 발생할 것”이라며 “이 상황이 지속할수록 구조적인 변화로 굳어질 수 있다”고 분석했다. 중동 석유를 배경으로 하는 이번 전쟁은 아이러니하게도 신재생에너지 확보의 필요성을 키우는 요소로도 작용하고 있다. 에너지 전문가 데이비드 월리스웰스는 “이란 전쟁은 화석연료 의존이 국가 안보에 얼마나 치명적인지 입증하는 역사적 변곡점이 될 것”이라고 평가했다. 친환경 전환에 필요한 광물 자원 경쟁 역시 더 치열해질 수밖에 없다. 인간의 활동으로 지구는 비명을 지르기 시작했다. 지진과 화산폭발 급증은 하나의 사례일 뿐이다. 국제 유발지진 데이터베이스가 19세기 말부터 지난해 11월까지 발생했던 유발지진(인간의 행위에 영향을 받아 발생한 지진)의 원인을 추정해 분석한 결과 셰일 오일 채굴을 위한 지층의 수압파쇄가 31%, 광산 개발이 25%, 전통적 석유 및 가스 채굴이 11%로 자원개발 관련 요인이 전체의 3분의 2에 달했다. 빌 맥과이어 유니버시티 칼리지 런던 지구물리학 교수는 “단층이 파열될 준비가 되어 있다면 악수만 해도 쉽게 터질 수 있다”면서 “급속하고 가속화되는 기후 붕괴와 관련된 환경 변화가 쉽게 그 일을 할 수 있을 것”이라고 지적했다.

권력 복귀를 꿈꾸며 이란 정권 교체를 호소하고 있는 이란 팔레비 왕조의 마지막 왕세자 레자 팔레비가 독일 방문 도중 토마토소스를 뒤집어쓰는 봉변을 당했다. 23일(현지시간) 독일 dpa통신에 따르면 팔레비는 이날 베를린에 있는 독일 연방 정부 기자회견장 건물을 나서다 한 남성이 던진 붉은색 액체를 뒤집어썼다. 팔레비 측은 추후 이 액체가 토마스 소스였다고 확인했다. 목덜미와 어깨 쪽에 토마토 소스를 뒤집어쓴 팔레비는 그러나 별달리 동요하지 않고 건물 밖에서 기다리던 지지자들에게 손을 흔드는 여유를 보였다고 dpa는 전했다. 용의자는 현장에서 제압된 뒤 체포됐다. 경찰은 이 남성의 신원과 범행 동기에 대한 조사에 착수했다. 미국에 망명 중인 팔레비는 이란 정권이 무너지면 귀국해서 권력을 잡겠다는 의지를 여러 차례 밝히며 미국과 이스라엘의 이란 공격을 지지해왔다. 하지만, 이란 반정부 진영 내부에서조차 그의 역할을 놓고 의견이 엇갈린다. 군주제를 옹호하는 쪽에서는 그를 지지하지만, 왕정복고에 대한 반감도 상당하다. 그는 이번 베를린 방문에서는 유럽이 민주주의를 위해 싸우는 이란 국민을 더 적극적으로 지원할 것을 촉구했다. 또한, 유럽 국가들이 이란 정부와의 교류를 중단해야 한다고 주장하며, 이란과의 협상이 현 신정 체제를 유지하는 결과를 낳고 있다고 비판했다. 한편, dpa는 팔레비의 베를린 체류기간에 독일 정부 고위 당국자들과의 공식 회동은 이뤄지지 않았다고 전했다.

도널드 트럼프 미국 대통령의 중국 방문 일정을 앞두고 백악관 과학기술 핵심 인사가 중국의 ‘AI 베끼기’ 문제를 정면 비판하는 글을 올렸다. 미·중 정상회담에서 해당 사안이 의제로 오를지 관심이 집중된다. 마이클 크라치오스 백악관 과학기술정책실장은 23일(현지시간) 엑스(X)에 올린 글에서 “미국은 주로 중국을 비롯해 외국 업체들이 미국의 AI를 훔치기 위해 대규모증류(distillation) 캠페인을 벌이고 있다는 증거를 확보했다”고 적었다. 크라치오스 실장은 이어 “우리는 미국의 혁신을 보호하기 위한 행동에 나설 것”이라고 밝혔다. 크라치오스 실장은 중국 등 외국 업체들이 “수만 개의 프록시와 ‘탈옥’(jailbreaking·AI 시스템이 설정한 보안이나 윤리적 제한을 우회해 악의적인 목적을 수행하도록 유도하는 해킹 기법) 기술을 활용해 조직적 캠페인을 펼치면서 미국의 획기적 발전 기술을 체계적으로 빼가고 있다”고 했다. 그는 또한 "이러한 취약한 기반 위에 설립된 외국 업체들은 그들이 생산하는 모델의 무결성과 신뢰성에 거의 확신을 갖지 못할 것"이라고 덧붙였다. 다음달 14∼15일로 예정된 트럼프 대통령의 중국 방문을 20여일 남긴 상황에서 중국을 직접 겨냥한 논평이 나와 주목된다. 특히, 해당 내용이 미국과 중국이 가장 치열하게 경쟁 중인 AI 관련된 것이라 더욱 긴장감을 키우고 있다. 미·중 정상회담을 앞두고 미국이 중국 기업들의 ‘AI 베끼기’ 의혹을 공론화하기 위해 나선 것이라는 분석이 나온다. 앞서 미국의 대표적 AI 선도 빅테크인 오픈AI와 앤트로픽, 구글 등이 중국의 첨단 AI 모델 ‘베끼기’에 공동대응하고 있다는 보도가 최근 나온 바 있다. 블룸버그 통신은 이들 3사가 지난 2023년 마이크로소프트(MS)와 함께 설립한 비영리 단체 ‘프런티어 모델 포럼’을 통해 중국의 AI 기술 탈취 관련 정보를 공유하고 있다고 보도했다. 이들이 모으는 정보는 중국 AI 업체들의 ‘적대적 증류’와 관련한 것으로, 크라치오스 실장이 지적한 중국 업체의 ‘대규모 증류 캠페인’과 같은 개념이다. 증류란 상위 AI 모델의 답변을 데이터로 삼아 새로운 모델을 훈련하는 기법이다. 오픈AI는 AI 기술 탈취 업체로 중국의 ‘딥시크’를 지목했고, 미 연방 하원 중국특별위원회에 이런 내용의 메모를 전달하며 문제를 제기했지만 크라치오스 실장은 특정업체명은 거론하지는 않았다. 한편, 트럼프 대통령의 측근인 공화당 스티브 대인스 상원의원(몬타나)이 이끄는 의회 대표단이 다음 달1일 방중 일정을 시작, 상하이·베이징을 방문할 예정이라고 홍콩매체 사우스차이나모닝포스트(SCMP)이 24일 복수의 익명 소식통을 인용해 보도했다. 대표단은 민주·공화 양당 소속 5명으로 구성될 것으로 전해졌지만 구체적인 명단은 알려지지 않았다. 대표단이 방중 기간 시진핑 중국 국가주석을 만날지도 명확하지 않다. 이번 방문은 지난해부터 논의가 진행됐고, 당초 3월 말로 예정됐지만 미뤄진 것이라고 SCMP는 전했다. SCMP는 미중 관계 악화에 따라 의회 대표단의 방중이 드물어졌다면서도, 현재로서는 대인스 의원의 방중이 미중 정상회담과 관련 있는지 불명확하다고 전했다. 다만, 미 싱크탱크 중미연구소(ICAS)의 서라 굽타는 미중 정상회담을 앞두고 이뤄지는이번 의회 대표단 방중에 대해 “긍정적 신호”라면서 대인스 의원을 트럼프 대통령의 ‘중국 관리사(whisperer)’라고 봤다.

이란이 최근 호르무즈 해협에 기뢰를 추가로 설치한 것으로 파악됐다고 미국 악시오스가 23일(현지시간) 전했다. 당국자를 인용한 보도에 따르면 이란 혁명수비대(IRGC) 해군은 이번 주 호르무즈 해협에 기뢰를 부설했다고 보도했다. 이란의 기뢰 부설은 전쟁 발발 이후 두 번째다. 미군이 이란의 기뢰 부설 움직임을 사전에 탐지해 추적했고, 도널드 트럼프 대통령에게 관련 사실을 보고했다. 이후 트럼프 대통령은 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜을 통해 호르무즈 해협에 기뢰를 설치하는 모든 선박을 대상으로 발포해 격침하라고 미 해군에 지시했다는 사실을 공개했다. 그는 “아무리 소형 선박이라 할지라도 사격해 격침하라고 명령했다. 주저해서는 안 된다”고 강조했다. 미국은 이란 공습 초기에 이란의 대형 기뢰 부설 선박과 기뢰 저장 시설의 90% 이상을 파괴했다고 평가했지만, 해안 지역에는 여전히 기뢰 비축분이 남아 있는 것으로 분석된다. 이란은 기뢰 설치에 어선 크기의 소형 선박을 이용하는 것으로 알려져있다. 미군은 기뢰 제거를 위해 호르무즈 해협에서 수중 드론을 운용하는 한편, 기뢰 대응함을 투입한 상태다. 한편 미 해군의 항공모함 조지 H.W. 부시호가 이날 중동 내 미군을 총괄 지휘하는 중부사령부(CENTCOM) 작전 책임 구역에 도착했다. 중동에 배치된 미국 항공모함이 3척으로 증가함에 따라 이란에 대한 해상 봉쇄는 더욱 강화될 것으로 보인다.

“모든 것이 엉망진창이다. 책임 소재도 완전히 불분명하다.” 미국과 이란의 종전협상이 난항을 겪는 가운데 미국 백악관 내부 상황을 비판하는 목소리가 나왔다. 정상적인 의사결정 절차가 사실상 중단되고 소수의 대통령 측근 중심 논의가 이어지고 있다는 것이다. 21일(현지시간) 영국 일간 텔레그래프에 따르면 트럼프 대통령과 가까운 한 관계자는 “행정부 내 누구도 무슨 일이 벌어지고 있는지 모른다”면서 “계획이 무엇인지, 심지어 지금 우리가 무엇을 목표로 하고 있는지조차 모르는 것 같다”고 지적했다. 텔레그래프는 트럼프 대통령이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 협상 관련 메시지를 연일 쏟아내면서 최측근 참모들도 이를 따라가지 못하고 있다고 짚었다. 또 다른 소식통은 최근 트럼프 대통령이 더욱 예민해진 상태에서 수면시간까지 줄었으며, SNS에 ‘정제되지 않은’ 게시물을 잇달아 올리고 있다고 전했다. 전직 행정부 관계자들은 트럼프 대통령의 의사결정 체계가 일반적인 범위를 점점 더 벗어나고 있다고 지적한다. 트럼프 1기 백악관 국가안보보좌관이었던 존 볼턴은 “첫 임기 때는 의사결정 절차라는 게 있었지만, 이제 그런 일은 더 이상 일어나지 않는다”고 말했다. 텔레그래프는 트럼프 대통령이 오로지 직감과 ‘예스맨’들의 조언에만 의존하고 있다며, 이들이 대통령 주변에서 전쟁의 실상을 왜곡하거나 축소하고 있다고 꼬집었다. 미군의 해외 개입에 부정적 입장이었던 J D 밴스 부통령은 평화협상 대표를 맡게 되면서 오히려 비판의 목소리를 내지 못하게 됐고, 털시 개버드 국가정보국(DNI) 국장 역시 경질 위기 속에 침묵을 지키고 있다는 평가가 나온다.

미국과 이란의 휴전 종료일이 임박했음에도 양국 협상에 대한 긍정적 전망과 불안함이 공존하는 ‘시계제로’의 상황이 지속되고 있다. 종전협상의 핵심 의제가 될 것이 확실한 호르무즈해협 봉쇄를 둘러싼 혼란이 이어지고 있는 데다, 이 과정에서 양국 간의 불신도 속속 드러나고 있어서다. 2차 회담 준비는 일단 진행되는 분위기다. 19일(현지시간) 익스프레스트리뷴 등 파키스탄 매체들에 따르면 파키스탄 당국은 수도 이슬라마바드 보안 경계 태세를 강화했다. 주요 도로변에 있는 주택·상점·상가·호텔 등 건물들의 보안 상태를 확인하고 관계자가 아닌 사람의 출입을 금지했다. 이슬라마바드 인접 도시인 라왈핀디에 있는 누르 칸 공군기지와 이슬라마바드 국제공항 주변 주요 지역에 적색경보를 발령, 사실상 봉쇄했다. 항공편으로 라왈핀디에 도착하는 외국 대표단의 안전을 확보하기 위한 것이다. 미 대표단이 20일 저녁 파키스탄에 도착할 것으로 알려진 가운데, 아랍 매체 알자지라는 회담이 24일 이전에 개최될 가능성이 있다고 파키스탄 안보 소식통을 인용해 보도했다. 이 소식통은 칸 공군기지에 미 공군 수송기 C-17 글로브마스터 2대가 착륙했으며, 이슬라마바드 세레나 호텔과 메리어트 호텔에서 투숙객이 모두 퇴실 조치되고 24일까지 신규 예약이 되지 않는다고 전했다. 또 다른 파키스탄 소식통은 2차 회담에서 양국이 먼저 원칙적인 내용의 업무협약(MOU)을 체결한 뒤 60일 이내에 세부 합의를 담은 포괄적 합의문을 발표할 수 있다고 구체적인 협상 타임라인을 제시하기도 했다. 다만 협상이 재개돼도 전망은 ‘장밋빛’보다는 ‘회색빛’에 가깝다. 핵 문제와 호르무즈해협 등 쟁점에 대해 양측의 입장차가 아직 상당하기 때문이다. 종전 협상에서 이란 측을 대표하는 모하마드 바게르 갈리바프 의회 의장은 이날 연설에서 “일부 진전이 있었지만 여전히 최종합의까지는 갈 길이 멀다”고 말했다. 갈리바프 의장은 미국의 역봉쇄에 대해서도 “어리석고 무지한 조치”라며 비판했다. 사이드 하티브자데 이란 외무차관도 이날 이란 국영 TV를 통해 “우리는 어떠한 농축 물질도 미국으로 보내지 않을 것”이라며 기존 입장을 재차 확인했다. 이란의 호르무즈해협 봉쇄와 개방, 재봉쇄 과정에서 드러난 이란 내부 온건파와 군부 강경파 사이 갈등이 향후 협상 과정에서 걸림돌이 될 수 있다는 분석도 나온다. 아바스 아라그치 이란 외무장관이 개방을 발표한 직후 익명의 이란군 고위 관계자는 국영방송 등을 통해 “호르무즈해협을 통과하려면 이란 이슬람혁명수비대 해군의 허가를 받아야 한다”고 반박했다. 이란의 일시적 봉쇄 해제와 미국의 역봉쇄 유지 선언이 얽히며 호르무즈해협의 통제권을 잃을 수 있다는 우려가 이란 내부에서 생겨난 것이 변수가 된 것으로 보인다. 이란 전쟁 개전 이후 전 세계는 호르무즈해협 통제가 만들어낸 강력한 경제적 타격을 실감했고, 이는 자연스럽게 이란이 분쟁 국면에서 사용할 수 있는 가장 강력한 억지력이 됐다. 미 월스트리트저널(WSJ)은 이란이 결국 재봉쇄에 나서면서 강경파의 목소리가 한층 커지게 됐다고 분석했다. 미 싱크탱크 퀸시연구소의 트리타 파르시 부소장은 “미국과의 합의에 대한 강경파의 반대 목소리가 커지면서 중대한 정치적 도전과제가 되고 있다”고 말했다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 협상을 종용하면서도 강경한 목소리를 함께 내고 있다는 것이 불안함을 더 키운다. 트럼프 대통령은 19일 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에 합의 불발 시 이란 인프라 파괴를 경고하며 “더 이상 착한 사람처럼 굴지 않겠다. 이란의 살해 기계가 멈출 시점”이라고 적었다. 앞서 17일에도 취재진에게 22일까지 미국과 이란이 합의에 이르지 못할 경우 “아마도 휴전을 연장하지 않겠지만, (이란 해상에 대한) 봉쇄는 계속 유지할 것”이라면서 “봉쇄가 유지되면 불행하게도 우리는 다시 폭탄을 투하해야 한다”며 이란 공격을 재개할 수도 있음을 시사했다. 이와 관련해 이스라엘 일간 마리브는 이스라엘군 고위 관계자를 인용해 브래드 쿠퍼 미 중부사령부 사령관이 이스라엘을 찾아 에얄 자미르 이스라엘군 참모총장이 회동했으며, 다음 목표물에 이란의 에너지 시설이 포함될 것이라고 전했다. 미군이 며칠 내로 호르무즈해협과 이외의 공해상에서 이란과 연계된 선박을 나포할 준비를 하고 있다고 WSJ가 18일 전하기도 했다. 특히, 미국의 제재를 피해 은밀하게 원유를 수송하는 ‘암흑 선단(Dark Fleet)’이 핵심 나포 대상으로 알려졌다.