오스트리아 프로축구 LASK 린츠에서 활약중인 미드필더 홍현석(23)이 유럽대항전에서 두 번째 공격포인트를 기록했다. 홍현석은 18일 오스트리아 장크트 푈텐의 NV 아레나에서 열린 슬라비아 프라하(체코)와의 2021~2022 콘퍼런스리그 16강 2차전에서 후반 43분 안드레아스그루버가 터뜨린 팀의 세 번째 골을 어시스트했다. 1999년생 미드필더 홍현석은 울산 현대고 졸업 후 울산 현대에 입단해 임대 형식으로 곧바로 해외 무대에 도전했다. 독일 3부리그의 운터하힝과 오스트리아리그 강호 LASK의 산하 구단인 유니오즈를 거쳐 올시즌 오스트리아리그 1부에서 LASK 유니폼을 입고 뛰게 됐다. 리그에서도 꾸준히 출장기회를 받아 17경기에서 5도움을 올렸고, 유럽축구연맹 챔피언스리그, 유로파리그에 이은 하부 유럽대항전인 콘퍼런스리그에서도 득점을 신고했다. 여기에 이날 또 하나의 공격포인트를 도움으로 해냈다. 다만, 아쉽게도 LASK가 16강에서 탈락해 더 많은 공격포인트를 만들 기회는 사라졌다. LASK는 이날 프라하와 난타전 끝에 4-3으로 이겼지만 지난 11일 원정 1차전의 1-4 대패를 끝내 뒤집지 못했다. LASK를 따돌린 프라하가 레스터시티(잉글랜드), PSV 에인트호번(네덜란드) 등이 기다리는 8강으로 향하게 됐다. 유럽대항전에서 의미있는 공격포인트를 기록한 홍현석은 오는 20일 하트베르그와의 리그 경기를 치른 뒤 한국으로 돌아온다. 최근 황선홍 감독이 이끄는 23세 이하(U-23) 축구대표팀 명단에 이름을 올려 21∼29일 강릉 소집 훈련에 참여할 예정으로 태극마크를 달고 뛰는 홍현석의 모습도 조만간 축구팬들이 만날 수 있을 전망이다.

아틀레티코 마드리드(AT마드리드)는 강력한 수비력으로 스페인 프리메라리가와 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)를 호령한 강호다. 하지만 ‘축구의 신’으로 불리는 크리스티아누 호날두에게는 반가운 상대일 뿐이었다. 지역 라이벌 레알 마드리드 소속으로 리그와 UCL에서 수없이 만나 그때마다 엄청난 활약을 펼쳐왔기 때문이다. 여기에 유벤투스로 이적한 뒤로도 지난 2018∼2019시즌 16강에서 만나 2차전에서만 세 골을 몰아넣으며 1차전 0-2 패배를 뒤집는 등 팀을 옮겨서도 AT마드리드를 괴롭혔다. 이런 호날두의 AT마드리드전 통산 성적은 35경기 출장 25골로, 특히 UCL에서는 10경기에서 7골을 넣으며 토너먼트에서는 단 한번도 패하지 않았다. 그러나 이런 호날두도 세월을 거스를 수 없었다. 37세의 많은 나이에 친정팀 맨체스터 유나이티드(맨유)로 옮긴 뒤 16강 토너먼트에서 다시 만난 AT마드리드에게 끝내 무너졌다. 맨유는 16일 영국 맨체스터의 올드 트래퍼드에서 열린 AT마드리드와의 2021∼2022 UCL 16강 2차전에서 전반 41분 헤낭 로지에게 결승골을 내줘 0-1로 패했다. 이로써 지난달 24일 열린 1차전 1-1 무승부 결과에 더해 합계스코어 1-2로 16강에서 탈락했다. 맨유는 지면 탈락하는 절체절명의 승부에 ‘AT마드리드 킬러’ 호날두를 선발 출장시켰다. 그가 지난 13일 열린 토트넘과의 리그 경기에서 해트트릭을 기록하며 득점 감각을 다시 끌어올린 터라 기대감이 더욱 컸다. 그러나 호날두는 이 기대를 충족시키지 못했다. AT마드리드의 조직적 수비에 막혀 경기 내내 이렇다 할 위협적인 장면을 만들지 못했고, 심지어 후반 중반 이후로는 체력 부담 속에 팀의 공격 속도를 저하시키는 요인이 되기도 했다. 결국, 이날 단 한 개의 슈팅도 기록하지 못하고 경기를 끝냈다. 호날두가 UCL에서 슈팅 0개를 기록한 것은 2003년 맨유 소속으로 나섰던 파나시나이코스와의 조별 예선 경기와 2011년 레알 마드리드 소속으로 FC바르셀로나와 맞선 준결승전 등 단 두 번뿐으로, 가장 자신있던 팀을 상대로 세 번째 굴욕적 경기를 치렀다. 이날 패배로 이미 잉글랜드축구협회(FA)컵과 리그컵에서 탈락했고 리그에서도 우승 가능성이 희박한 맨유는 5시즌째 ‘무관’이 사실상 확정됐다. 자연스럽게 호날두도 올 시즌을 빈손으로 끝내게 됐다. 레알 마드리드와 유벤투스에서 오랫동안 영광의 시대를 보냈던 호날두가 단 한개의 우승 트로피도 수집하지 못하고 시즌을 끝내는 것은 2004∼2005시즌 이후 17시즌 만이다. 아울러 지난 주 소속팀 파리 생제르맹이 레알 마드리드에 패한 라이벌 리오넬 메시(35)와 함께 2시즌 연속 동반으로 8강 진출에 실패해 저물어가는 ‘메날두 시대’를 실감케 했다.

아틀레티코 마드리드(AT마드리드)는 강력한 수비력으로 스페인 프리메라리가와 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)를 호령한 강호다. 하지만, '축구의 신'으로 불리던 크리스티아누 호날두에게는 반가운 대전상대일 뿐이었다. 지역 라이벌 레알 마드리드 소속으로 리그와 UCL에서 수없이 만나 그때마다 엄청난 활약을 펼쳐왔기 때문이다. 여기에 유벤투스로 이적한 뒤로도 지난 2018∼2019시즌 16강에서 만나 2차전에서만 세골을 몰아넣으며 1차전 0-2 패배를 뒤집는 등 팀을 옮겨서도 AT마드리드를 괴롭혔다. 이런 호날두의 AT마드리드전 통산 성적은 35경기 출장 25골로, 특히 UCL에서는 10경기에서 7골을 넣으며 토너먼트에서는 단 한번도 패하지 않았다. 하지만, 이런 호날두도 세월을 거스를 수 없었다. 37세의 많은 나이에 친정팀 맨체스터 유나이티드(맨유)로 옮긴 뒤 16강 토너먼트에서 다시 만난 AT마드리드에게 끝내 무너진 것. 맨유는 16일 영국 맨체스터의 올드 트래퍼드에서 열린 AT마드리드와의 2021~2022 UCL 16강 2차전에서 전반 41분 헤낭 로지에게 결승골을 내줘 0-1로 패했다. 이로써 지난달 24일 열린 1차전 1-1 무승부 결과에 더해 합계스코어 1-2로 16강에서 탈락했다. 맨유는 지면 탈락하는 절체절명의 승부에 ‘AT마드리드 킬러’ 호날두를 선발 출장시켰다. 그가 지난 13일 열린 토트넘과의 리그 경기에서 해트트릭을 기록하며 득점 감각을 다시 끌어올린 터라 기대감이 더욱 컸다. 그러나 호날두는 이 기대를 충족시키지 못했다. AT마드리드의 조직적 수비에 막혀 경기 내내 이렇다할 위협적인 장면을 만들지 못했고, 심지어 후반 중반 이후로는 체력 부담 속에 팀의 공격 속도를 저하시키는 요인이 되기도 했다. 결국, 이날 단 한 개의 슈팅도 기록하지 못하고 경기를 끝냈다. 호날두가 UCL에서 슈팅 0개를 기록한 것은 지난 2003년 맨유 소속으로 나섰던 파나시나이코스와의 조별 예선 경기와 2011년 레알 마드리드 소속으로 FC바르셀로나와 맞선 준결승전 등 단 두 번뿐으로 가장 자신있던 팀을 상대로 세 번째 굴욕적 경기를 치렀다. 이날 패배로 이미 잉글랜드축구협회(FA)컵과 리그컵에서 탈락했고 리그에서도 우승 가능성이 희박한 맨유는 5시즌째 ‘무관’이 사실상 확정됐다. 자연스럽게 호날두도 올 시즌을 빈손으로 끝내게 됐다. 레알 마드리드와 유벤투스에서 오랫동안 영광의 시대를 보냈던 호날두가 단 한개의 우승 트로피도 수집하지 못하고 시즌을 끝내는 것은 2004~05시즌 이후 17시즌 만이다. 아울러 지난 주 소속팀 파리 생제르맹이 레알 마드리드에 패한 라이벌 리오넬 메시(35)와 함께 2시즌 연속 동반으로 8강 진출에 실패해 저물어가는 ‘메날두 시대’를 실감케 했다.

스페인 프리메라리가에서 활약하는 이강인(21)은 2021~2022시즌 새로운 도전에 나섰다. 유스 시절부터 몸담아온 발렌시아를 떠나 마요르카에 새 둥지를 튼 것. 수비적 전술을 구사하는 발렌시아에서 출장시간을 확보하기 쉽지 않자 좀 더 공격지향적인 축구를 하는 팀으로의 이적을 선택했다. 이적 후 빠르게 주전 자리를 확보해 팀 공격을 진두지휘하기도 했다. 그러나 2022년을 기점으로 완전히 주전에서 밀렸다. 전반기 패스 중심 공격축구를 구사하던 마요르카가 강등 위기에 몰리자 수비 축구로 전환한 것. 겨울 이적시장에서 영입한 장신 공격수 베다트 무리키를 중심으로 한 포스트플레이가 공격의 주전술이 됐고, 그러자 중원에서 돌파와 패스를 즐기는 이강인이 설 자리가 없어졌다. 이 영향 속에 1월2일 FC바르셀로나전을 마지막으로 최근 6경기를 모두 교체멤버로 경기에 나섰다. 출장 시간도 평균 20여분에 불과하다. 수비적인 전술에 출장 시간까지 줄어들자 저절로 경기력도 저하됐다. 이런 이강인이 오랜만에 반짝이는 활약을 보였다. 그는 15일 스페인 마요르카의 이베로스타 경기장에서 열린 레알 마드리드와의 리그 28라운드 경기에서 0-2로 뒤지던 후반 33분 구보 다케후사 대신 투입됐다. 이후 불과 17분만 뛰었지만 팀이 만회를 위해 공격에 나서던 영향 속에 앞선 경기들과 다른 활발한 움직임을 보였다. 비록 득점에는 실패했지만 후반 42분 날카로운 헤더로, 후반 46분에는 상대 박스 오른쪽 슈팅으로 상대 골문을 위협하기도 했다. 결국, 이날 팀은 추가골을 내줘 0-3 완패했다. 하지만, 이강인은 경기 뒤 축구 통계사이트 후스코어드닷컴으로부터 팀 내 세 번째로 높은 6.3의 평점을 받으며 좋은 평가를 받았다. 이날 경기가 이강인에게 반전의 계기가 될 수 있을지 관심이다. 마요르카는 후반기들어 수비축구로 전환했음에도 이날까지 최근 최근 4연패에 빠졌다. 새로운 변화가 필요한 시점이 됐고, 이날 활약한 이강인이 다시 중용될 가능성도 생겼다.

러시아의 우크라이나 침공 후 전 세계에서 활약 중인 우크라이나 출신 스타들이 새삼 주목받고 있다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 웨스트햄에서 활약 중인 축구스타 안드리 야르몰렌코(33)도 이 중 한 명이다. 오랫동안 우크라이나 대표팀에서 중원의 핵심으로 팀을 이끌어온 그에게 축구팬들의 시선이 몰리는 것은 어찌보면 당연한 일이다. 이런 야르몰렌코가 펼친 조국을 향한 눈물의 세리머니가 전 세계 축구팬들의 주목을 끌었다. 그는 14일 영국 런던의 올림픽 스타디움에서 열린 애스턴 빌라와의 2021~2022시즌 EPL 29라운드 홈 경기에 선발 출전해 후반 25분 선제골을 득점했다. 사이드 벤라마가 왼쪽에서 패스를 건네자 이를 골지역 정면에서 오른발로 한 번 트래핑한 뒤 돌아서며 왼발로 슈팅해 골망을 흔들었다. 야르몰렌코는 득점 후 곧바로 관중석 쪽으로 달려가 무릎을 꿇고 두 손을 허공으로 뻗었다. 러시아의 침공에 희생당한 우크라이나인들을 추모하는 세리머니였다. 이후 두 손으로 얼굴을 감싸쥐고 흐느꼈다. 야르몰렌코는 세리머니를 마친 뒤에도 감정을 주체하지 못하고 오른손과 유니폼으로 연방 눈물을 훔쳤다. 동료들은 이런 그를 끌어안고 위로했고, 경기장을 채운 홈팬들은 물론 애스턴 빌라 원정 팬들까지 그에게 격려의 박수를 보냈다. 야르몰렌코의 이 득점은 팀의 승리로 이어졌다. 기세를 잡은 뒤 웨스트햄은 후반 37분 파블로 포르날스의 추가골을 더해 2-0으로 앞서갔고, 후반 45분 제이콥 램지에게 추격골에도 끝내 2-1로 승리했다. 만년 중위권 팀이었던 웨스트햄은 올 시즌 EPL에서 시즌 막판까지 차기시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 티켓 경쟁을 벌이는 등 돌풍을 일으키는 중이다. 다만 지난 시즌까지 팀의 주축이었던 야르몰렌코는 시즌 초반 부진하며 제 몫을 하지 못했다. 여기에 설상가상으로 조국에 우환이 생기며 경기에 집중하지 못할 상황이 되자 웨스트햄은 야르몰렌코에게 휴가를 주며 배려했다. 야르몰렌코는 휴가를 마치고 복귀한 뒤 치른 첫 경기에서 팀의 6위 자리를 굳건히 하는 소중한 득점을 터뜨리며 구단의 배려에 보은했다. 그는 경기 뒤 “러시아 군대가 우크라이나 사람을 죽이는 조국의 현실 때문에 감정을 주체할 수 없었다. 난 요즘 축구에 집중하기 어려운 시간을 보내고 있다”면서 “가족과 우리 국민 생각만 하면서 그라운드에 모든 것을 쏟아부었다”고 밝혔다.

돌아가신 할머니는 생전에 6·25전쟁 등과 관련된 내용이 TV에서 흘러나오면 본인이 직접 겪은 그때 이야기를 들려주곤 했다. 중공군이 밀려 내려와 모든 마을 사람이 피란에 나섰는데, 마침 할머니는 큰 병이 있어서 홀로 집에 숨어있었다는 내용이다. 중공군은 우리 집에 며칠을 머물다 갔고, 병든 할머니는 헛간에 숨어서 그 시간을 숨죽이며 버텼다. 이후 한참을 더 지내다 중공군의 흔적을 따라 마을까지 찾아온 미군이 헛간의 할머니를 발견했고, 미군은 이런 할머니에게 총구를 들이댄 채 뭔가를 말했다고 한다. 아마 할머니가 적의 부역자가 아닌지 신문했던 것이리라. 이야기는 여기까지다. 할머니는 놀랍게도 살아남았고, 피란에서 돌아온 가족들과 상봉했다. 그래서 손자에게 전쟁 경험담을 들려줄 수 있을 만큼 오래 사셨다. 덕분에 코앞의 중공군을 피해 숨죽였던 긴장감과 미군의 총구 앞에 서계셨던 무력감이 포함된 이 생존기가 손자에게 여러 차례 전달될 수 있었다. 어린 시절 이 이야기를 숨죽이며 들었던 기억이 난다. 커가면서 몇 차례 더 접했을 때에도 늘 생생하게 다가왔다. 그럴 수밖에 없었다. 할머니가 직접 겪은 일이고, 사건이 벌어진 장소도 가족이 살고 있는 그 마을이었기 때문이다. 내게 친숙한 사람이 친숙한 장소에서 겪은 일이기에 어렴풋이나마 당시 겪었던 공포를 공감할 수 있었을 것이다. 어린 시절에는 집으로 들이닥친 중공군, 미군을 피해 숨죽이며 숨어있는 악몽을 꾸기도 했다. 마음 깊이 공감했으니 꿈으로 나타난 것이다. 이후 내가 만난 또 다른 전쟁 이야기들은 지극히 피상적이다. 휴전 중이긴 하지만 어쨌든 우리 땅은 수십년간 전쟁 없이 비교적 평화로웠기에 전쟁을 TV 등을 통해 접할 수밖에 없었던 것. 기억하는 첫 번째 전쟁은 1990년대 초 걸프전이다. 뉴스에서 며칠을 미사일과 로켓포가 발사되는 모습만 흘러나왔다. 당시 세계무대에 처음 등장한 24시간 뉴스채널 CNN을 통해 실시간 중계됐던 이 전쟁에 대해 ‘전자오락 같다’는 표현도 나왔다. 누군가에게는 처절한 공포의 시간이었을 전쟁을 전자오락이라고 평가했다니 지금 생각하면 참 끔찍한 일이다. 걸프전이 끝난 뒤 수차례 더 세계에 전쟁이 벌어졌지만 이때에도 느낌은 크게 다르지 않았다. 내가 모르는 곳에서 내가 모르는 사람들이 당한 고통을 공감하기란 참으로 어렵다. 결국 또 한 번의 전쟁이 일어났다. 이번에도 우크라이나라는 역시 멀고 낯선 땅에서다. 전쟁으로 고통받는 이들 역시 낯선 사람들이다. 피상적으로 다가갈 수밖에 없는 조건이다. 이번에도 우리는 편안한 소파에서 TV를 통해 전쟁을 지켜본다. 공감 없이 입으로만 ‘평화’를 이야기하면서. 그래도 이제는 가족의 전쟁 이야기를 대하듯 어떻게든 공감해주어야 한다고 생각한다. 쉽지 않은 것은 안다. 하지만 이런 ‘낯섦’을 넘어서 그들의 고통을 아주 조금이나마 공감해준다면 향후 이런 전쟁의 비극이 조금이라도 줄어들지 않을까. 또 한 번 펼쳐지는 TV 속 전쟁을 보며 이런 바람을 갖게 된다.

손흥민(30·토트넘)은 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 뛰어난 활약을 수년째 이어오며 리그 최정상급 선수로 자리매김했다. 자연스럽게 한국 축구 역사에서도 차범근, 박지성 등 전설들과 어깨를 나란히 하는 반열에 올라섰다. 다만, 앞선 전설들에 비해 단 한 가지 아쉬운 부분이 있다면 바로 우승 경험이다. 차범근과 박지성은 유럽대항전과 리그, 컵 대회 등에서 여러 차례 정상 등극을 경험했지만, 손흥민은 독일 분데스리가 함부르크와 레버쿠젠, EPL의 토트넘을 거치며 단 한 번도 우승의 환호를 맛보지 못했다. 이런 아쉬움 속에 손흥민도 여러 번 우승에 대한 열망을 내비치기도 했다. 그러나 그의 우승 도전은 이번 시즌에도 또 실패로 돌아가는 듯하다. 소속팀 토트넘이 2일 영국 미들즈브러의 리버사이드 스타디움에서 열린 2021~2022시즌 잉글랜드축구협회(FA)컵 5라운드(16강)에서 2부리그 소속의 미들즈브러에 연장 접전 끝에 0-1로 패했기 때문이다. 안토니오 콘테 감독이 손흥민, 해리 케인 등 핵심 자원을 투입하며 8강행 의지를 보였지만 밀집수비로 나선 미들즈브러의 강력한 저항에 정규시간에 득점에 실패했고, 끝내 연장 후반 2분 미들즈브러의 조시 코번에게 결승골을 내주고 말았다. 토트넘은 올 시즌 이미 리그컵과 유럽축구연맹(UEFA) 유로파 콘퍼런스리그에서 탈락을 맛본 바 있다. 여기에 리그 순위도 우승권과 거리가 먼 7위로 FA컵은 유일하게 우승을 노릴 수 있는 대회였다. 하지만, 2부리그 팀과의 맞선 이 날 경기에서 답답한 후방 빌드업과 허술한 수비 등 시즌 내내 이어진 약점을 또 한 번 노출하며 무너져 이번 시즌도 ‘무관’이 기정사실화됐다.

세계 축구계에는 여러 리그와 대회에서 신출귀몰한 전략과 전술로 팀을 이끄는 명장들이 수없이 존재한다. 현역 최고 감독이 누구인가를 놓고 팬들의 설왕설래도 이어진다. 세계 최정상 축구대회인 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)로 무대를 한정해보면 최근에 단 한 사람의 이름이 가장 먼저 떠오른다. 바로 토마스 투헬이다. 뛰어난 전술적 능력에도 불구하고 괴팍한 성격으로 가는 팀마다 구설을 만들던 그는 지난 2019∼2020시즌 파리 생제르맹(PSG)을 이끌고 UCL 결승까지 오르더니, 이듬해 첼시의 임시 감독으로 자리를 옮겨 끝내 팀을 UCL 정상으로 이끌었다. 서로 다른 두 개의 팀에서 2년 연속 결승에 올랐을 뿐 아니라 우승까지 차지했으니 UCL에서만큼은 ‘현역 최고’라고 불러도 무리가 없다. 무엇보다 토너먼트에서의 신출귀몰한 전략이 그를 빛나게 했다. 2시즌 전 PSG도, 지난 시즌 첼시도 유럽 최정상 전력과는 다소 거리가 있었다. 하지만 상대의 약점을 철저히 분석해 이겨냈다. 이런 맞춤전술 속에 정규리그에서 부진했던 선수도 토너먼트에서는 예상 밖 활약을 해내곤 했다. 이런 투헬의 첼시가 마침내 시작된 2021∼2022 UCL 토너먼트에서도 존재감을 뿜어냈다. 23일 영국 런던의 스탬퍼드 브리지에서 열린 릴과의 16강 1차전에서 카이 하베르츠(23)와 크리스티안 풀리시치(24)의 골로 2-0으로 승리했다. 이날 득점을 만든 하베르츠와 풀리시치는 첼시가 최근 2시즌동안 분데스리가 레버쿠젠과 도르트문트에서 천문학적 이적료를 들여 야심차게 영입한 젊은 공격수들이다. 두 선수 모두 제대로 팀에 녹아들지 못했다. 하베르츠는 올 시즌 리그 17경기에 나서 2골 2도움, 풀리시치는 13경기 3골에 그쳤다. 리그에서 활약이 뜸하자 잉글랜드 현지 언론도 이들을 ‘실패한 영입’이라고 비판하기 시작했다. 그러나 UCL 토너먼트에서 이들은 전혀 다른 선수가 됐다. 최전방 공격수로 나선 하베르츠는 경기 초반부터 활발한 움직임을 보이더니 전반 8분 하킴 지예흐의 크로스를 헤딩으로 꽂아 넣어 선제골을 만들었다. 후반 들어 첼시가 주전 선수들의 연속 부상으로 위기에 빠지자 풀리시치가 활약했다. 역습 상황에서 은골로 캉테가 공을 몰고 간 뒤 페널티지역 왼쪽으로 쇄도하던 풀리시치에게 내줘 득점이 완성됐다. 올 시즌 첼시는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 맨체스터시티, 리버풀에 뒤지며 리그 3위로 우승권 경쟁에서 멀어진 상태다. 로멜루 루카쿠, 티모 베르너와 하베르츠, 풀리시치까지 막대한 이적자금을 퍼부어 데려온 선수들의 연쇄 부진이 결정적이었다. 리그 환경과 팀 전술에 완벽 적응하는 것이 중요한 장기 레이스에서는 투헬의 전술적 역량도 이들의 부진을 막지 못했다. 그러나 토너먼트에서라면 투헬이 특유의 ‘쪽집게 전술’로 공격수들을 적재적소에 활용해 필요한 득점을 만들어낼 수 있을 것이라는 기대감이 남아있었다. 이 기대감이 토너먼트 첫 경기인 16강 1차전에서 현실화됐다. 일단 이날 두골차 승리로 첼시는 8강 진출에 유리한 고지에 올라섰다. 다음달 17일 열릴 원정 2차전에서 한 골 차로만 패해도 8강에 올라 대회 2연패 도전을 이어갈 수 있게 됐다.

남자 테니스 현역 세계랭킹 1위 노바크 조코비치(35·세르비아)는 2022시즌 초반 테니스가 아닌 백신을 둘러싸고 큰 논란에 휩싸였다. 지난달 호주 멜버른에서 열린 시즌 첫 메이저대회 호주오픈에 출전할 예정이었지만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 미접종으로 호주 입국에 실패한 것. 호주에 도착한 이후 11일 동안 격리 시설에 머물며 호주 정부와 두 차례나 법정 공방을 벌였지만 끝내 대회에 나서지 못했다. 1월 초 열린 남자프로테니스(ATP) 투어 대회에 불참했던 조코비치는 당초 호주오픈을 2022시즌 첫 대회로 삼으려고 했지만 결국 시즌 출발이 미뤄졌다. 이 소동 이후 한 달여가 더 지난 끝에 조코비치가 시즌 첫 승을 거뒀다. 22일 아랍에미리트(UAE) 두바이에서 열린 ATP 투어 두바이 듀티프리 챔피언십 첫날 단식 1회전에서 로렌초 무세티(20·이탈리아·세계랭킹 58위)를 2-0(6-3 6-3)으로 물리쳤다. 이날 최고 시속 208㎞에 이르는 서브로 서브 에이스 5개를 뽑아냈고, 상대에게 브레이크 포인트 기회를 7차례 내줬으나 서브 게임을 뺏기지는 않으며 여전한 실력을 보여줬다. 조코비치도 경기 후 “거의 석 달간 경기를 뛰지 않다가 치른 경기였기 때문에 내용은 비교적 만족한다. 실수도 가끔 나왔지만 오랜만에 공식 경기였기 때문에 있을 수 있는 부분”이라고 밝혔다. 다만, 조코비치가 ‘세계 최강’ 자리를 계속 지킬 수 있을지는 의문이다. 백신 미접종을 고집할 경우 향후 대회 출전에 잇따라 어려움이 생길 수 있는 탓이다. 이 경우 지속적인 경기를 치르지 못해 컨디션이 무너질 우려가 있다. 랭킹 포인트를 쌓지 못하니 당연히 세계랭킹도 하락한다, 하지만 조코비치는 백신 접종을 의무화한 경우에는 대회 출전을 고집하지 않겠다는 뜻을 여전히 고수하고 있다. 지난 15일 영국 BBC와의 인터뷰에서도 “아직 백신을 맞지 않았다. 백신 미접종을 유지하기 위해 타이틀을 희생할 준비가 돼 있다”고 밝히기도 했다. 이에 따라 역사상 최고 선수 중 하나로 꼽히는 조코비치가 경기 외적인 이유로 하락세에 접어들 우려도 커졌다.

남자 테니스 현역 세계랭킹 1위 노바크 조코비치(35·세르비아)는 2022시즌 초반 테니스가 아닌 백신을 둘러싸고 큰 논란에 휩싸였다. 지난달 호주 멜버른에서 열린 시즌 첫 메이저 대회 호주오픈에 출전할 예정이었지만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 미접종으로 호주 입국에 실패한 것. 호주에 도착한 이후 11일동안 격리 시설에 머물며 호주 정부와 두 차례나 법정 공방을 벌였지만 끝내 대회에 나서지 못했다. 1월 초 열린 남자프로테니스(ATP) 투어 대회에 불참했던 조코비치는 당초 호주오픈을 2022시즌 첫 대회로 삼으려고 했지만 결국 시즌 출발이 미뤄졌다. 이 소동 이후 한달여가 더 지난 끝에 조코비치가 시즌 첫 승을 거뒀다. 22일 아랍에미리트(UAE) 두바이에서 열린 ATP 투어 두바이 듀티프리 챔피언십 첫날 단식 1회전에서 로렌초 무세티(20·이탈리아·세계랭킹 58위)를 2-0(6-3 6-3)으로 물리쳤다. 이날 최고 시속 208㎞에 이르는 서브로 서브 에이스 5개를 뽑아냈고, 상대에게 브레이크 포인트 기회를 7차례 내줬으나 서브 게임을 뺏기지는 않으며 여전한 실력을 보여줬다. 조코비치도 경기 후 “거의 석 달간 경기를 뛰지 않다가 치른 경기였기 때문에 내용은 비교적 만족한다. 실수도 가끔 나왔지만 오랜만에 공식 경기였기 때문에 있을 수 있는 부분”이라고 밝혔다. 다만, 조코비치가 ‘세계 최강’ 자리를 계속 지킬수 있을지는 의문이다. 백신 미접종을 고집할 경우 향후 대회 출전에 지속적으로 어려움이 생길 수 있는 탓이다. 이 경우 지속적인 경기를 치르지 못해 컨디션이 무너질 우려가 있다. 랭킹 포인트를 쌓지 못하니 당연히 세계랭킹도 하락한다, 하지만, 조코비치는 백신 접종을 의무화한 경우에는 대회 출전을 고집하지 않겠다는 뜻을 여전히 고수중이다. 지난 15일 영국 BBC와의 인터뷰에서도 “아직 백신을 맞지 않았다. 백신 미접종을 유지하기 위해 타이틀을 희생할 준비가 돼 있다”고 밝히기도 했다. 이에 따라 역사상 최고 선수 중 하나로 꼽히는 조코비치가 경기 외적인 이유로 하락세에 접어들 우려도 커졌다.