2021~2022 시즌 들어 영원할 것 같았던 크리스티아누 호날두의 위상이 흔들리기 시작했다. 세리에A 유벤투스를 떠나 친정팀인 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드로 돌아왔지만 득점 생산력과 경기 영향력이 예전 같지 않았다. 완벽한 몸 관리로 유명한 호날두조차도 37세라는 나이는 거스르지 못하는 듯 보였다. 이런 그가 건재함을 보여 주는 방법은 폭발적으로 골을 터뜨리는 것뿐이다. 과거 전성기 시절처럼 팀이 위기에 처한 상황에서 강력한 경쟁자들을 상대로 맹활약한다면 “그래도 아직은 호날두”라며 모든 사람이 납득할 수 있다. 호날두가 결국 이를 해냈다. 13일 영국 맨체스터의 올드 트래퍼드에서 열린 4위 경쟁팀인 토트넘과의 EPL 29라운드 경기에서 맨유 소속으로 14년 만에 해트트릭을 기록하며 팀의 3-2 승리를 견인한 것. 호날두 덕에 3경기 만에 승리를 챙긴 맨유는 아스널을 제치고 리그 4위로 올라섰다. 이뿐 아니다. 호날두는 이날 세 골을 더해 프로 무대와 A매치에서 통산 807골을 기록, 국제스포츠통계재단(RSSSF)이 집계한 이 부문 최다 기록인 체코 출신 골잡이 요제프 비칸의 805골을 넘어섰다. 비칸은 1930~1950년대 활약한 전설의 스트라이커로 당시만 해도 축구 골 집계가 체계화되지 않아 집계기관별로 기록이 다르다. 특히 비칸의 모국인 체코 축구협회는 자체 집계한 821골이 비칸의 기록이라고 주장하는 터라 호날두의 역대 최다골 기록 등극은 논란이 남아 있다. 하지만 일단 권위 있는 기관 중 하나인 RSSSF 기준으로는 역대 최다로 올라섰다. 기록과는 별개로 이날 해트트릭도 너무나 ‘호날두다운’ 극적인 방식으로 이뤄졌다. 야심 차게 영입한 호날두가 전반기 내내 전성기에 한참 모자라는 경기력을 보여 준 가운데 맨유는 시즌 막바지에 다다르고 있는 최근 우승 경쟁은커녕 다음 시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 티켓이 주어지는 4위 이내 진입도 장담하지 못하는 상황이었다. 여기에 호날두는 최근 맨체스터시티와의 더비경기에서는 엉덩이 부상으로 아예 경기에 나서지조차 못했다. 심지어 결장 기간 동안 그와 소속팀 맨유가 불화를 겪고 있다는 보도까지 현지에서 흘러나왔다. 이런 최악의 형국에서 호날두가 다시 선발로 나섰고 불과 12분 만에 프레드의 패스를 받아 강력한 오른발 중거리 슈팅으로 선제골을 터뜨렸다. 토트넘이 전반 35분 해리 케인의 페널티킥 득점으로 승부의 균형을 맞추자 전반 38분 제이던 산초의 패스를 받아 다시 달아나는 득점을 만들어 냈다. 후반 들어 토트넘이 공세를 강화해 후반 27분 맨유 수비수 해리 매과이어의 자책골로 다시 동점을 만들었으나, 호날두가 후반 36분 기어이 결승골까지 책임졌다. 오른쪽에서 날아온 크로스를 헤더로 마무리해 한 점 차 승리에 마침표를 찍었다. 한편, 토트넘의 손흥민(30)은 이날 자신의 롤모델인 호날두를 상대로 선발 출장해 후반 팀의 두 번째 골의 기점이 되는 등 활약했지만 득점에는 실패했다. 소속팀 토트넘도 3연승이 무산되며 7위에 머물렀다.

2021~2022시즌 들어 영원할 것 같았던 크리스티아누 호날두의 위상이 들리기 시작했다. 세리에A 유벤투스를 떠나 친정팀인 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드로 돌아왔지만 득점 생산력과 경기 영향력이 예전같지 않았다. 완벽한 몸관리로 유명한 호날두조차도 37세라는 나이는 거스르지 못하는 듯 보였다. 이런 그가 건재를 보여주는 방법은 폭발적으로 골을 터뜨리는 것뿐이다. 과거 전성기 시절처럼 팀이 위기에 처한 상황에서 강력한 경쟁자들을 상대로 대활약한다면 “그래도 아직은 호날두”라며 모든 사람들이 납득할 수 있다. 결국, 호날두가 결국 이를 해냈다. 13일 영국 맨체스터의 올드 트래퍼드에서 열린 4위 경쟁팀인 토트넘과의 EPL 29라운드 경기에서 홀로 세골을 책임지는 해트트릭으로 팀의 3-2 승리를 견인한 것. 호날두 덕에 3경기 만에 승리를 챙긴 맨유는 아스널을 제치고 리그 4위로 올라섰다. 이뿐 아니다. 호날두는 이날 3골을 몰아치며 프로 무대와 A매치에서 통산 807골을 기록해 국제스포츠통계재단(RSSSF)이 집계한 이 부문 최다 기록인 체코 출신 골잡이 요세프 비칸의 805골을 넘어섰다. 비칸은 30~50년대 활약한 전설의 스트라이커로 당시만 해도 축구 골 집계가 체계화되지 않아 집계 기관별로 기록이 다르다. 특히, 비칸의 모국인 체코의 축구협회가 자체 집계한 821골로 주장하는 터라 호날두의 역대 최다골 기록 등극은 논란이 남아있다. 하지만, 일단 이날 해트트릭으로 권위있는 기관중 하나인 RSSSF 기준으로는 역대 최다로 올라섰다. 기록과는 별개로 이날 해트트릭도 너무나 ‘호날두다운’ 극적인 방식으로 이루어졌다. 야심차게 영입한 호날두가 전반기 내내 전성기에 한참 모자라는 경기력을 보여준 가운데 맨유는 시즌 막바지에 다다른 현재 우승경쟁은커녕 차기시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 티켓이 주어지는 4위 이내 순위 진입도 장담하지 못하는 상황이었다. 여기에 호날두는 최근 맨체스터시티와의 더비경기에서는 엉덩이 부상으로 아예 경기에 나서지조차 못했다. 심지어 결장 동안 그와 소속팀 맨유가 불화를 겪고 있다는 보도까지 현지에서 보도흘러나왔다. 이런 최악의 형국에서 호날두가 다시 선발로 나섰고 불과 12분 만에 프레드의 패스를 받아 강력한 오른발 중거리 슈팅을 선제골을 터뜨렸다. 토트넘이 전반 35분 해리 케인의 페널티킥 득점으로 승부의 균형을 맞추자 전반 38분 제이든 산초의 패스를 받아 다시 달아나는 득점을 만들어냈다. 후반 들어 토트넘이 공세를 강화해 후반 27분 맨유 수비수 해리 매과이어의 자책골로 다시 동점을 만들었으나, 호날두가 후반 36분 기어이 결승골까지 책임졌다. 오른쪽에서 날아온 크로스를 헤더로 마무리해 3-2 승리에 마침표를 찍었다. 한편, 토트넘의 손흥민(30)은 이날 자신의 롤모델인 호날두를 상대로 선발 출장해 후반 팀의 두 번째 골의 기점이 되는 등 활약했지만 득점에는 실패했다. 소속팀 토트넘도 3연승이 무산되며 7위에 머물렀다.

FC바르셀로나의 리오넬 메시(35)와 레알 마드리드의 크리스티아누 호날두(37)의 맞대결은 2010년대 세계 축구 최고의 흥행카드였다. 카림 벤제마(35)는 이 대결에서 레알 마드리드의 ‘2인자’로 오랫동안 활약해 온 최전방 스트라이커다. 2018년 호날두가 레알 마드리드를 떠난 뒤 벤제마는 우려를 딛고 훌륭하게 홀로서기에 성공해 팀을 대표하는 선수가 됐다. 바르셀로나를 상대로도 선봉에서 싸우며 자신이 메시와도 맞설 수 있는 당당한 팀의 1인자임을 보여 줬다. 이런 벤제마가 오랜만에 다시 만난 메시와의 맞대결에서 대활약하며 승리를 이끌었다. 레알 마드리드는 10일 스페인 마드리드의 산티아고 베르나베우에서 열린 2021∼2022 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 16강 2차전 홈경기에서 메시가 이끄는 프랑스 리그1 최강자 파리 생제르맹(PSG)을 3-1로 물리쳤다. 벤제마는 해트트릭으로 팀의 세 골을 모두 책임지며 1차전 원정 경기 0-1 패배를 지웠다. 레알 마드리드는 1, 2차전 합계 3-2로 8강 티켓의 주인공이 됐다. 1차전 패배의 부담 속에 경기에 나선 레알 마드리드는 전반 39분 PSG의 킬리안 음바페에게 골을 허용하며 막다른 골목에 몰렸다. 1, 2차전 합계 스코어가 0-2가 된 가운데 역전을 위해 허락된 경기 시간은 50여분에 불과했다. 하지만 벤제마에게는 충분한 시간이었다. 후반 16분 상대가 골키퍼에게 백 패스한 공을 벤제마가 경합하며 페널티 지역 안으로 흐르게 했고, 비니시우스 주니오르의 패스를 받은 뒤 직접 오른발로 차 넣으며 첫 골을 기록했다. 후반 31분에는 루카 모드리치의 패스를 받아 오른발 강슛으로 다시 한번 PSG 골문을 흔들며 마침내 합계 스코어를 2-2 동점으로 만들었다. 이것이 끝이 아니었다. 기세가 오른 벤제마는 끝내 2분 만에 역전골까지 터뜨렸다. 페널티 지역 안으로 쇄도하다가 상대 수비가 걷어 내는 공을 마치 어시스트를 받듯이 그대로 오른발 슈팅으로 연결했다. 이 골로 벤제마는 만 34세 80일에 해트트릭을 달성해 올리비에 지루가 2020년 첼시 유니폼을 입고 기록한 만 34세 63일의 기록을 넘어 UCL 역대 최고령 해트트릭을 기록한 선수가 됐다. 이후 PSG는 반격을 노렸지만 후반 추가 시간 페널티 지역 정면에서 메시가 찬 회심의 프리킥이 골대 위로 뜨며 끝내 한 골 차로 8강행 티켓을 놓쳤다. 지난해 바르셀로나를 떠나 PSG에서 유럽 최정상을 노렸던 메시는 라이벌팀의 2인자로 오랫동안 대결했던 벤제마에게 완벽하게 패하며 올 시즌 UCL 무대에서 퇴장했다.

러시아의 우크라이나 침공에 맞서 우크라이나의 이웃나라인 폴란드 국민들의 도움이 이어지며 전 세계인들이 찬사를 보내고 있다. 이중 독일 프로축구 바이에른 뮌헨의 스트라이커 로베르트 레반도프스키(34)는 가장 많은 박수를 받고 있는 폴란드인 중 하나다. 세계적인 축구스타로서 앞장서서 러시아의 침공 행위에 비판을 해온 것. 이런 그의 발언들은 축구계 전체로 퍼져 국제축구연맹(FIFA)와 유럽축구연맹(UEFA)가 러시아를 퇴출하는 데에 큰 영향을 미쳤다. 레반도프스키는 심지어 최근 러시아의 침공행위를 묵인한 한 중국계 통신회사와의 스폰서 관계를 스스로 끊으며 대중의 사랑으로 살아가는 ‘월드클래스 스타’로서의 사회적 책임을 지켜나가기도 했다. 이런 레반도프스키가 이번엔 그라운드에서 자신이 실력으로도 ‘월드클래스’라는 것을 보여줬다. 그의 소속팀인 뮌헨은 9일 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 열린 2021~2022 UEFA 챔피언스리그(UCL) 16강 2차전 홈 경기에서 잘츠부르크에 7-1로 완승했다. 이 경기에서 레반도프스키는 해트트릭을 기록하며 팀의 대승의 선봉에 섰다. 뮌헨은 지난달 17일 원정으로 치른 1차전에서 복명 잘츠부르크에 예상밖 고전을 하며 1-1로 비긴 바 있다. 객관적 전력에서 압도적으로 앞선다는 평가와 달리 경기를 무승부로 끝냈기에 2차전은 심리적 부담이 있을 수밖에 없었다. 그러나 레반도프스키가 경기 초반 이 부담을 완벽하게 걷어냈다. 전반 12분 왼쪽 측면에서 날아온 크로스를 유연한 몸놀림으로 박스 안에서 받아 슈팅을 시도하다 상대 수비수 막시밀리안 뵈버의 발에 걸려 넘어졌고, 곧바로 페널티킥이 선언됐다. 레반도프스키가 스스로 얻어낸 페널티킥을 가볍게 성공시키며 뮌헨이 일찌감치 앞서나가기 시작했다. 레반도프스키는 전반 21분에도 페널티킥 득점을 해냈다. 이번에도 직접 얻어냈다. 페널티에어리어 라인 부근에서 공을 다루다 뵈버의 태클에 넘어졌고 비디오판독(VAR)을 거쳐 페널티킥으로 선언됐다. 여기에 2분 뒤에는 필드골로 해트트릭을 완성했다. 토마스 뮐러가 찔러준 공을 레반도프스키가 슈팅으로 날렸지만, 공이 상대 골키퍼에 튕겨 날아간 뒤 골대를 맞고 튀어나왔다. 그러자, 레반도프스키가 기회를 놓치지 않고 뛰어들어 빈 골문에 밀어 넣었다. 이렇게 첫 득점 이후 불과 11분 만에 세 골을 터뜨리며 자신의 UCL 통산 5번째 해트트릭을 완성했다. 아울러 킥오프 23분 만에 세 골을 터트려 UCL 역사상 최단 시간 해트트릭 기록도 새로 썼다. 올 시즌 UCL에서 12골로 아약스(네덜란드)의 세바스티앵 알레(11골)를 제치고 득점 선두로도 올라섰다. ‘득점기계’라는 그의 명성에 걸맞은 성과다. 이렇게 레반도프스키가 상대의 기세를 완벽하게 제압하자 뮌헨이 완벽하게 경기를 지배했다. 이후 뮌헨은 전반 31분 세르주 나브리의 추가골에 이어 후반 뮐러의 멀티골과 리로이 자네의 골까지 터지며 마우리츠 키아르가드가 한 골을 만회한 잘츠부르크에 대승을 거두고 UCL 8강으로 유유히 향했다.

한국 쇼트트랙은 2022 베이징 동계올림픽에서 최고의 팀워크를 보여주며 최민정(24·성남시청), 황대헌(23·강원도청)이 금메달을 따내는 등 쾌거를 만들어냈다. 그러나 올림픽 이후 다시 긴장 모드로 들어섰다. 지난해 10월 2018 평창동계올림픽 당시 팀 동료 최민정을 비난하는 등의 내용이 담긴 대표팀 코치와의 사적인 메시지가 공개되면서 2개월 동안 자격정지 징계를 받았던 심석희(25·서울시청)이 지난 21일 징계를 마치고 대표팀 복귀를 선언한 영향이다. 갈등이 극에 달한 것으로 알려진 두 선수가 함께 훈련을 할 수 있을지 우려가 컸다. 결국, 이 우려가 현실이 되는 모양새다. 최민정 측이 진천선수촌 입촌을 앞두고 대한빙상경기연맹에 공문을 보내 “특정 선수와 훈련 이외에 장소에서 접촉이 발생하지 않도록 해달라”라고 요청한 것. ‘특정 선수’는 심석희를 지칭하는 것으로 보인다. 최민정의 매니지먼트사인 올댓스포츠는 2일 보도자료를 통해 “최민정은 특정 선수와 훈련하려고 진천선수촌에 입촌하는 것이 아니다”라며 “쇼트트랙 국가대표로서 국제빙상경기연맹(ISU) 쇼트트랙 세계선수권대회에서 최선을 다하기 위해 대표팀에 합류하는 것일 뿐”이라고 밝혔다. 이어 “최민정은 그동안 특정 선수의 고의충돌 의혹과 욕설 및 비하 등으로 스트레스를 받았고, 훈련 혹은 세계선수권대회기간 특정 선수의 보복행위가 있을지 모른다는 불안감을 느끼는 상태”라고 전했다. 올댓스포츠는 “특정 선수가 사과를 앞세워 최민정에게 개인적인 접근 및 만남 시도를 하지 않도록 사전에 방지하고자 한다”라며 “훈련 이외의 장소에서 불필요한 연락과 접촉이 발생하지 않도록 연맹과 대표팀에 요청한다”라고 밝혔다. 심석희는 대한빙상경기연맹의 선수자격 2개월 정지 중징계 심사 과정에서 최민정에게 연락을 시도하며 사과 의사를 표명한바 있다. 하지만, 최민정 측은 “사과 시도조차 하지 말라”라는 내용의 보도자료를 통해 사과를 거부했다. 두 선수는 2일 진천선수촌에 입촌한 뒤 3일 오전부터 대표팀 훈련을 소화한다. 돌아올 수 없는 강을 건넌 것으로 보이는 두 선수가 대표팀에서 하나의 목표를 위해 정상적으로 훈련을 할 수 있을지 팬들이 촉각을 곤두세우고 지켜보고 있다.

손흥민(30)과 해리 케인(29·이상 토트넘)이 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 통산 최다 합작골 기록을 경신한 날, 두 선수와 각별한 관계인 한 명의 선수가 의미 있는 경기를 치렀다. 2019~2020시즌까지 손흥민, 케인, 델리 알리(26·에버턴) 등과 함께 ‘DESK라인’이라 불리며 공격을 이끈 크리스티안 에릭센(30)이 공식경기 복귀전에 나선 것. 그는 26일(현지시간) 영국 브렌트퍼드의 커뮤니티 스타디움에서 열린 뉴캐슬과의 2021~2022 EPL 27라운드 경기에 브렌트퍼드 유니폼을 입고 후반 7분 교체 선수로 투입됐다. 무려 8개월여 만에 나선 공식전이다. 2020년 여름 토트넘을 떠나 이탈리아 세리에A의 명문 인터 밀란에서 활약하던 에릭센은 지난해 6월 열린 2020 유럽축구선수권대회(유로 2020)에 덴마크 국가대표로 출전했는데 핀란드와의 경기 도중 심장마비로 쓰러져 전세계 축구팬들에게 충격을 안겼다. 경기 중 급하게 병원으로 이송된 에릭센은 이후 심장 제세동기를 삽입하며 생사를 넘나드는 수술을 받고 회복하는 데에 성공했다. 다만, 원소속팀에서 계속 뛸 수는 없었다. 인터 밀란이 소속된 이탈리아 세리에A는 심장 제세동기를 단 선수는 경기에 나설 수 없다는 규정이 있었기 때문이다. 결국, 지난해 12월 인터 밀란과의 계약을 해지하고 새롭게 뛸 팀을 찾았다. 그라운드 복귀를 위해 오덴세(덴마크), 키아소(스위스)를 거쳐 친정인 아약스(네덜란드)에서 몸을 만들었고, 지난달 말 EPL의 브렌트퍼드와 2021~22시즌 마지막까지 계약해 지난 14일 5부 리그 팀과의 친선 경기로 마침내 그라운드에 복귀했다. 이어 이날 정규리그 경기까지 나서게 됐다. 에릭센의 공식전 투입은 그 자체로 인간승리를 보여준 것이기에 투입 직후 팬들의 우레와 같은 박수가 쏟아졌다. 그는 전반 초반 한 명이 퇴장당해 불리한 상황에 처한 소속팀의 역전을 위해 특유의 창의적인 움직임을 보여주며 활약했다. 다만, 브렌트퍼드는 수적 열세를 끝내 극복하지 못하고 0-2로 패했다. 경기 뒤 에릭센은 “경기 결과만 제외하면 오늘은 행복한 하루”라며 “감독도 많은 주문을 하기보다 경기를 즐기라고 격려해주셨다”고 소감을 밝혔다. 이탈리아 리그를 떠나게 된 원인이 된 심장 제세동기에 대해서는 “이것은 하나의 안전장치다. 오히려 제세동기가 없는 당신들에 비해 내가 보호 장비를 더 가진 셈”이라고 팬들을 안심시켰다. 2시즌 만에 EPL로 돌아온 그는 현재 20개 구단 중 15위로 강등권 싸움을 하고 있는 새 소속팀의 전력에 도움이 되겠다는 각오도 다졌다. “일단 복귀전을 치른 만큼 남은 시즌 브렌트퍼드의 프리미어리그 잔류를 위해 노력하겠다”고 다짐했다.

한국프로야구 KBO리그가 외형적으로 성장하며 이제 수십억 연봉을 받는 선수들이 다수 등장했다. 매년 시즌을 앞두고는 가장 많은 연봉을 받는 선수가 누가 될지도 팬들의 주요 관심사가 됐다. 2022시즌에는 추신수(40·SSG·사진)가 ‘연봉킹’이 됐다. KBO가 21일 발표한 2022년 연봉 현황에서 27억원으로 전체 선수 중 가장 많은 연봉을 받은 선수로 기록됐다. 메이저리그에서 16년을 뛰며 한국 야구의 자존심을 세운 그는 지난해 SSG와 역대 KBO리그 최고 연봉인 27억원에 계약한 바 있다. 이후 2021시즌 137경기에 나서 타율 0.265, 21홈런, 69타점, 84득점, 25도루, OPS(출루율+장타율) 0.860의 성적을 올렸다. KBO리그 역대 최고령 20-20클럽(21홈런-25도루)에 가입했고, 구단 최초 100볼넷 등을 달성했다. SSG 구단은 기록으로는 드러나지 않는 그의 가치를 더 높이 평가해 27억원에 계약했고, 추신수는 2년 연속 최고연봉 선수 자리를 지켰다. 오프시즌 동안 삼성과 비FA 선수 중 가장 큰 규모인 5년 120억원에 계약한 구자욱(29)은 올해 연봉 25억원을 받아 전체 연봉 2위에 올랐다. 지난해 연봉 1억8000만원을 받았던 한유섬(33)도 SSG와 비FA 계약을 맺어 올 시즌 3위에 해당하는 22억2000만원을 받는다. 투수 중에는 SSG의 박종훈(31)이 18억원으로 연봉 1위에 자리했다. ‘불혹’의 나이에도 2021시즌 2패 44세이브 평균자책점 2.03을 올리며 구원왕을 차지한 오승환(40)이 지난해 11억원에서 16억원으로 5억원 연봉이 상승하며 투수 중 2위, 전체 7위에 자리했다.

한국프로축구 K리그는 매년 봄기운이 대지에 스며들기 시작할 즈음 시작해 겨울 초입까지 뜨거운 열전을 펼치곤 했다. 그런데 올해는 아직 봄이 시작되지 않았음에도 K리그 개막을 알리는 팡파르가 들린다. 2022 K리그가 이미 지난 19일 38라운드의 대장정에 나섰기 때문이다. 11월 예정된 2022 카타르월드컵의 영향 속에 올해는 예년보다 일찍 리그가 시작됐다. 개막을 앞두고 새 시즌에 대한 여러 예상이 나온 가운데 역시 올 시즌도 전북 현대와 울산 현대 양강의 2파전을 중심으로 리그가 흘러갈 것이라는 전망이 가장 우세했다. 여기에 지난 시즌 승격팀으로 4위에 오르는 돌풍을 일으킨 뒤 오프시즌 알찬 보강을 한 제주가 ‘다크호스’로 지목됐다. 이 중 전북이 한발 앞선 것으로 평가받았다. 지난 시즌 초유의 리그 5연패를 해낸 우승 멤버들이 거의 대부분 남아 있는 가운데 백승호(25), 송민규(23) 등 젊은 자원들이 완벽하게 팀에 녹아들 시기가 왔기 때문이다. 이미 지난해 후반기 대약진에 결정적 역할을 해낸 이들이 팀의 중심으로 자리 잡을 경우 전북의 전력은 한층 더 단단해질 수 있다. 반면, 울산은 오프시즌 동안 변수가 생겼다. 팀의 엔진 역할을 해오던 이동준(25)과 이동경(24)이 나란히 독일 분데스리가 헤르타 베를린, 분데스리가2 샬케04와 계약해 유럽으로 진출했고, 최전방 스트라이커 오세훈(23)도 일본 J리그로 떠난 탓이다. 광주에서 폭발적인 스피드의 측면 공격수 엄원상(23)을 영입하고, FC서울에서 베테랑 공격수 박주영(37)을 데려왔지만 아무래도 공격진의 무게감이 지난해에 비해 떨어질 수밖에 없다. 이런 기대와 우려는 1라운드 그라운드에 그대로 구현됐다. 전북은 지난 19일 수원FC와의 개막전에서 송민규의 결승골로 1-0으로 승리했다. 기대했던 대로 홍정호(33), 김진수(30) 등이 이끄는 탄탄한 수비진이 뒤를 받치는 가운데 송민규가 결정적 한 방을 해내며 승리를 따냈다. 반면, 울산은 20일 김천 상무와의 경기에서 0-0 무승부로 승점 3을 가져오지 못했다. 60%대의 점유율에 무려 20개의 슈팅을 퍼부었음에도 득점에 실패해 공격진 대거 이탈의 영향이 나타나고 있음을 보여줬다. 여기에 제주가 포항에 0-3으로 덜미를 잡히고, 수원 삼성도 인천에 0-1로 패하는 등 양강을 위협할 중상위권 팀의 전력도 아직 불안정한 것으로 나타났다. 물론, 이제 불과 1라운드를 보낸지라 리그 판도는 얼마든지 바뀔 수 있다. 하지만, 일단 전북이 역사적인 리그 6연패를 향한 첫 발자국을 순조롭게 뗀 모양새다. 향후 이 흐름이 바뀔 것인지, 아니면 그대로 시즌 끝까지 이어질지 이제부터 축구팬들의 관심이 K리그 그라운드로 몰린다.

평창 동계올림픽 폐막일인 2018년 2월25일. 이미 축제가 다 끝났다고 생각했을 때 반가운 소식이 들려왔다. 파일럿 원윤종(37·강원도청)이 이끄는 남자 봅슬레이 4인승팀이 예상치 못했던 ‘깜짝’ 은메달을 따낸 것. 정작 기대했던 2인승에서는 메달 획득에 실패했지만 절치부심해 끝내 결실을 맺고 대회를 마감했다. 2022 베이징 동계올림픽 마지막 날에도 또 한 번 반가운 소식이 들려올까. 마침 한국 남자 봅슬레이 4인승 팀이 대회 막바지 또 한 번의 도전에 나선다. 파일럿 원윤종과 김동현(35), 김진수(27·이상 강원도청), 정현우(26·한국체대)가 19일과 20일 중국 베이징 옌칭의 국립 슬라이딩 센터에서 시작하는 대회 봅슬레이 남자 4인승 경기에 출격한다. 4년 전과 마찬가지로 한국 남자 봅슬레이의 주력 종목은 어디까지나 2인승이다. 2021~2022 국제봅슬레이스켈레톤연맹(IBSF) 월드컵 시리즈에서 나름의 성과를 거뒀던 2인승에 비해 4인승은 단 한 번도 10위권 이내 입상을 하지 못했다. 마지막 월드컵에서 거둔 10위가 가장 높은 순위다. 평창 때와는 달리 홈 트랙의 이점도 없기에 현 시점에서 메달을 기대하기는 어려운 것이 사실이다. 다만, 원윤종 팀이 희망을 만들어내는 레이스를 펼칠 것이라는 믿음은 여전하다. 한국이 4번의 실패담이라는 소중한 자산을 손에 쥐었기 때문이다. 원윤종은 이번 베이징 대회 2인승 4번의 레이스를 모두 마친 뒤 6번 커브와 그에 이어지는 직선 구간에서 반복적으로 실수한 것이 기록 하락의 원인이 됐다고 진단했다. 원윤종이 이 정보들을 밑거름 삼아 더 개선한 주행을 펼칠 경우 2인승에서의 아쉬움을 충분히 털어낼 수 있다. 파일럿 원윤종이 30대 후반 나이로 이번이 마지막 올림픽일 가능성이 큰 가운데 이는 한국 썰매의 새 시대를 여는 의미있는 마무리가 될 수 있다. 이 경기에는 원윤종의 뒤를 잇는 ‘차세대 파일럿’ 석영진(32·강원도청)도 4인승 경기에 나선다. 미래를 준비하는 석영진 팀은 더 많은 선수들이 올림픽을 경험할 수 있도록 첫날과 둘째 날 다른 선수가 뛴다. 석영진과 김태양(22·한국체대), 김형근(23·강원BS경기연맹) 외에 1·2차 시기는 신예찬(27·한국체대)이, 3·4차 시기는 박창현(24·가톨릭관동대)이 썰매를 밀기로 했다.

한국 썰매는 2018 평창 동계올림픽에서 남자 스켈레톤의 윤성빈(28)이 금메달, 남자 봅슬레이 4인승의 원윤종(37)팀이 은메달을 따내는 등 엄청난 수확을 올렸다. 올림픽이 열리기 전까지 트랙 하나 없던 불모지에서 만든 기적이었다. 그랬기에 2022 베이징 동계올림픽에서 한국의 성적은 일견 실망스러워 보일 수도 있다. 남자 스켈레톤에서 유망주 정승기(23)가 10위에 올랐을 뿐 정작 디펜딩챔피언 윤성빈은 12위에 머물렀다. 여기에 또 다른 기대종목이었던 남자 봅슬레이 2인승도 15일 중국 베이징 옌칭의 국립 슬라이딩 센터에서 끝난 경기에서 19위에 그쳤다. 원윤종(37), 김진수(27)가 힘을 합친 한국은 지난 14일 1, 2차 시기 합계 16위의 부진을 만회하기 위해 노력했으나 끝내 순위가 더 떨어진 채 경기를 끝냈다. 올림픽 직전 세 차례의 봅슬레이스켈레톤경기연맹(IBSF) 월드컵에서 모두 7위 이상을 기록하는 등 상승세를 보였기에 기대감이 살아 있었지만 끝내 기대가 현실이 되지 못했다. 하지만 아쉬움은 없다. 평창대회 이후 수많은 악재와 싸워온 끝에 만든 소중한 성적이기 때문이다. 한국은 4년 전 홈그라운드 올림픽을 앞두고 대대적인 투자로 성적을 급격히 끌어올렸지만 이후 지원이 크게 줄었다. 이 영향 속에 유럽·북미에서 데려온 좋은 지도자 상당수를 중국에 빼앗겼다. 원윤종은 “줄어든 지원과 코치진의 부족을 커버하려고 우리 팀은 물론이고 모든 선수들이 엄청나게 노력했다”고 지나간 시간을 돌아봤다. 그러면서 희망도 남겼다. 이제 두 선수는 19일부터 이틀간 열리는 4인승에 도전한다. 이번 대회 한국 썰매의 마지막 도전이다. 아울러 이미 30대 후반 노장인 원윤종에게는 마지막 올림픽 슬라이딩이 될 수도 있다. 의미 깊은 경기인 만큼 원윤종은 2인승의 부진을 털어내고 새롭게 결의를 다졌다. “주행에서 실수했던 부분들을 잘 분석해서, 4인승에서는 후회 없는 주행을 펼쳐 보이겠다”고 힘줘 말했다.