한국 축구의 기둥인 손흥민(30)은 2015년 8월 독일 분데스리가 레버쿠젠에서 잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 토트넘 홋스퍼로 이적하며 긴 시간 함께할 공격파트너를 만났다. 바로 손흥민보다 한 살 어린 해리 케인(29)이다. 토트넘 유스 출신인 그는 손흥민이 토트넘에 합류하기 한 시즌 전인 2014~2015시즌 21골을 터뜨리며 이미 리그의 대표적 스트라이커로 자리매김했다. 여기에 손흥민이 한 시즌의 예열을 마친 뒤 2016~2017시즌 리그 두 자릿수 득점에 성공하며 궤도에 올라 마침내 리그 최정상급의 공격 듀오가 완성됐다. 이들이 마침내 EPL 역사에 굵직한 족적을 함께 새겼다. 26일 영국 리즈의 엘런드 로드에서 열린 리즈 유나이티드와의 2021~222시즌 EPL 27라운드 원정 경기에서 자신들의 통산 37번째 합작골을 만들어냈다. 3-0으로 여유 있게 리드하던 후반 40분 역습 상황에서 케인이 센터라인 뒤에서 길게 로빙 패스를 건넸고, 문전으로 쇄도하던 손흥민이 이를 받아 무릎으로 한 번 트래핑한 뒤 수비수 두 명을 뚫고 오른발로 슈팅해 골대를 갈랐다. 이로써 두 선수는 2000년대 초반 첼시를 EPL 정상으로 이끈 전설적 듀오인 프랭크 램퍼트-디디에 드로그바의 36골을 넘어 EPL 통산 최다 합작골의 주인공이 됐다. 오랫동안 토트넘 공격의 주축 역할을 해온 이들은 2020~2021시즌 콤비 플레이에 완전히 눈뜨며 무려 14골을 합작해 앨런 시어러와 크리스 서튼이 1994∼1995시즌 만든 단일 시즌 최다 합작골 신기록을 경신한 바 있다. 다만, 지난 시즌 34골까지 해내며 근접했던 통산 최다 합작골 기록의 경신 소식은 새 시즌이 시작돼도 좀처럼 들려오지 않았다. 케인이 오프시즌 동안 있었던 이적 관련 소동의 여파로 시즌 초반 제 컨디션을 찾지 못했던 탓이다. 손흥민도 시즌 중반 무리한 출장 속에 근육부상으로 이탈해 이들은 지난해 올 시즌 전반기 동안 10월 뉴캐슬전 1득점 외에 합작골을 생산해내지 못했다. 그러다 후반기 들어 두 선수가 서서히 컨디션을 살려내더니 지난 19일 강호 맨체스터시티와의 경기에서 기다렸던 통산 36번째 합작골이 터졌다. 여기에 두 경기 만에 마침내 새 기록 경신에 성공했다. 남은 후반기 이들이 추가 합작골을 만들어낼 기대감도 커졌다. 손흥민과 케인의 경기력이 지속해서 좋아지는 중이기 때문이다. 리즈와 펼친 이날 경기에서도 초반부터 케인과 손흥민이 상대 진영을 지속해서 파고들며 공략해 전반에만 맷 도허티, 데얀 클루세브스키, 케인의 연속골이 터졌고, 여기에 마침내 손흥민의 골까지 나왔다. 한편, 손흥민은 이 득점으로 정규리그 10골째를 기록해 2016~2017시즌부터 6시즌 연속으로 정규리그 두 자릿수 득점을 기록하기도 했다. 리그 대표 측면 공격수의 면모를 보여주는 또 다른 중요한 족적이다. 손흥민은 경기 뒤 이날 기록 경신에 “대단한 영광이다”라고 기뻐하면서도 “우리가 기록을 세웠지만 가장 중요한 것은 승점 3”이라고 팀 승리에 더 큰 의미를 부여했다.

한국축구의 기둥인 손흥민(30)은 지난 2015년 8월 독일 분데스리가 레버쿠젠에서 잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 토트넘 홋스퍼로 이적하며 긴 시간 함께할 공격파트너를 만났다. 바로 손흥민보다 한 살 어린 해리 케인(29)이다. 토트넘 유스 출신인 그는 손흥민이 토트넘에 합류하기 한시즌전인 2014~2015시즌 21골을 터뜨리며 이미 리그의 대표적 스트라이커로 자리매김했다. 여기에 손흥민이 한 시즌의 예열을 마친 뒤 2016~2017시즌 리그 두자릿수 득점에 성공하며 궤도에 올라 마침내 리그 최정상급의 공격 듀오가 완성됐다. 이들이 마침내 EPL 역사에 굵직한 족적을 함께 새겼다. 26일 영국 리즈의 엘런드 로드에서 열린 리즈 유나이티드와의 2021~222시즌 EPL 27라운드 원정 경기에서 자신들의 통산 37번째 합작골을 만들어낸 것. 3-0으로 여유있게 리드를 하던 후반 40분 역습 상황에서 케인이 센터라인 뒤에서 길게 로빙 패스를 건넸고, 문전으로 쇄도하던 손흥민이 이를 받아 무릎으로 한 번 트래핑한 뒤 수비수 두 명을 뚫고 오른발로 슈팅해 골대를 갈랐다. 이로써 두 선수는 2000년대 초반 첼시를 EPL 정상으로 이끈 전설적 듀오인 프랭크 램퍼트-디디에 드로그바의 36골을 넘어 EPL 통산 최다 합작골의 주인공이 됐다. 오랫동안 토트넘 공격의 주축 역할을 해온 이들은 지난 2020~2021시즌 콤비 플레이에 완전히 눈뜨며 무려 14골을 합작해 앨런 시어러와 크리스 서튼이 1994∼1995시즌 만든 단일 시즌 최다 합작골 신기록을 경신한바 있다. 다만, 지난 시즌 34골까지 해내며 근접했던 통산 최다 합작골 기록의 경신 소식은 새 시즌이 시작돼도 좀처럼 들려오지 않았다. 케인이 오프시즌동안 있었던 이적 관련 소동의 여파로 시즌 초반 제 컨디션을 찾지 못했던 탓이다. 손흥민도 시즌 중반 무리한 출장 속에 근육부상으로 이탈해 이들은 지난해 올 시즌 전반기동안 10월 뉴캐슬전 1득점 외에 합작골을 생산해내지 못했다. 그러다 후반기 들어 두 선수가 서서히 컨디션을 살려내더니 지난 19일 강호 맨체스터시티와의 경기에서 기다렸던 통산 36번째 합작골이 터졌다. 여기에 두 경기 만에 마침내 새 기록 경신에 성공했다. 남은 후반기 이들이 추가 합작골을 만들어낼 기대감도 커졌다. 손흥민과 케인의 경기력이 지속해서 좋아지는 중이기 때문이다. 리즈와 펼친 이날 경기에서도 초반부터 케인과 손흥민이 상대 진영을 지속해서 파고들며 공략해 전반에만 맷 도허티, 데얀 클루세브스키, 케인의 연속골이 터졌고, 여기에 마침내 손흥민의 골까지 나왔다. 한편, 손흥민은 이 득점으로 정규리그 10골째를 기록해 2016~2017시즌부터 6시즌 연속으로 정규리그 두 자릿수 득점을 기록하기도 했다. 리그 대표 측면 공격수의 면모를 보여주는 또 다른 중요한 족적이다. 손흥민은 경기 뒤 이날 기록 경신에 “대단한 영광이다”라고 기뻐하면서도 “우리가 기록을 세웠지만 가장 중요한 것은 승점 3”이라고 팀 승리에 더 큰 의미를 부여했다.

지난해 12월 열린 2021~2022 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 16강 조추첨에서 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드(맨유)와 스페인 프리메라리가 아틀레티코 마드리드(AT마드리드)의 경기가 성사됐다. 그러자, 전 세계 팬들의 눈길이 맨유 공격수 크리스티아누 호날두(37)에게로 향했다. 그가 대표적인 ‘AT마드리드 킬러’였기 때문이다. AT마드리드전에서 기록한 득점이 35경기 25골에 달한다. 이런 호날두가 또 한 번 AT마드리드를 UCL 토너먼트에서 상대하게 됐으니 관심이 몰릴 수밖에 없었다. 그러나 1차전 90분 동안 경기를 지켜본 축구팬들은 ‘세월무상’을 느낄 수밖에 없었다. 24일 스페인 마드리드의 완다 메트로폴리타노에서 열린 2021~2022 UCL 16강 1차전에서 호날두는 무기력한 모습을 보여준 끝에 끝내 득점에 실패했다. 맨유는 경기 초반 실점을 극복하고 1-1 무승부로 1차전을 마무리하는 데 성공했지만 이 과정에서 호날두의 기여는 거의 없었다. 이날 맨유는 호날두를 최전방으로 세운 뒤 2선에 제이든 산초(22), 브루누 페르난데스(28), 마커스 래시퍼드(25) 등 젊은 공격수들을 배치해 AT마드리드 공략에 나섰다. 그러나 호날두가 상대의 강한 압박에 막히며 오히려 답답한 공격이 이어졌다. 여기에 전반 7분 만에 선제골을 허용하기까지 했다. AT마드리드 측면 수비수 헤낭 로지(24)가 왼쪽 미드필드 지역에서 길게 올린 크로스를 주앙 펠릭스(23)가 헤딩으로 득점으로 연결했다. 이후 맨유가 60% 이상의 점유율로 만회를 위해 밀어붙였지만 후반 중반까지 단 한 개의 유효슈팅도 기록하지 못하는 등 성과를 내지 못했다. 호날두도 제대로 된 슈팅 기회를 거의 잡지 못한 채 답답한 경기력으로 일관했다. 이 답답함을 호날두가 아닌 막내 공격수 안토니 엘랑가(20)가 해결했다. 후반 30분 래시퍼드 대신 투입된 엘랑가는 후반 35분 역습 과정에서 페르난데스의 패스를 받아 오른발 슛으로 이 경기 맨유의 첫 유효슈팅을 만들어냈고, 이 슈팅이 동점골로 연결됐다. 이렇게 기대했던 호날두의 부진 속에 힘겨운 90분을 보내던 맨유는 20대 신성의 골로 1-1 무승부로 경기를 마쳤다. 이제 맨유는 다음달 16일 맨유 홈구장인 영국 맨체스터의 올드 트래퍼드에서 AT마드리드와 2차전을 치른다. 다행히 1차전을 무승부로 경기를 마쳤기에 홈그라운드의 이점을 안고 좀 더 편안하게 8강 진출을 노려볼 수 있게 됐다.

최근 러시아와 우크라이나가 전쟁에 직면하는 등 갈등이 극에 달한 가운데 두 명의 테니스 선수가 세계 스포츠팬들의 관심 속으로 들어왔다. 러시아의 안드레이 루블료프(25)와 우크라이나의 데니스 몰차노프(35)가 주인공이다. 지난 21일 프랑스 마르세유에서 열린 남자프로테니스(ATP) 투어 오픈 13 프로방스에서 복식조를 이뤄 우승을 차지한 선수들이다. 투어 최하 등급인 ATP 250시리즈 대회의 복식 우승자임에도 이들의 국적 때문에 관심이 쏠렸다. 이미 결승 이전부터 두 나라 간 갈등이 첨예하게 이어져 왔기 때문이다. 자연스럽게 두 선수는 자신들의 조국이 처한 상황에 대한 질문도 받았다. 루블료프는 이 질문에 “우리는 평범한 사람들이기 때문에 정치적인 것은 모른다”면서도 “스포츠는 같은 팀이나 선수를 응원하면서 사람들을 하나로 되게 만드는 것 같다”고 답했다. 이어 “그런 부분이 중요한 것 같고, 모두에게 평화가 있기를 빈다”라고 덧붙였다. 남다른 우정의 복식조이기에 더 설득력 있는 대답이다. 두 선수는 무려 10살의 나이 차이가 나는 흔치 않은 콤비다. 게다가 루블료프는 남자단식 세계랭킹 7위에 올라있는 세계적 스타인 반면 몰차노프는 복식 랭킹 77위에 불과한 무명이다. 그런데도 이들은 나이와 국경, 실력을 초월해 긴 시간 우정을 이어가는 중이다. 이들이 우정의 콤비를 얼마나 더 이어갈 수 있을지는 미지수다. 테니스는 국적이 다른 선수들끼리도 자유롭게 복식조를 구성하지만, 아무래도 정치적 갈등이 이어지다 보면 연습은 물론 대회 참가조차 어려워지기 때문이다. 많은 테니스팬들은 두 나라 간 평화가 찾아와 이 복식조가 무사히 콤비플레이를 이어갈 수 있기를 기원하기 시작했다.

지난 2020~2021시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 초반 토트넘의 손흥민(30)과 해리 케인(29)이 함께 펼치는 명장면들이 최고 화제 중 하나로 떠올랐다. 각각 리그 최정상급 측면공격수와 스트라이커로 맹활약하던 두 선수가 마침내 콤비플레이까지 터득해 합작골을 양산한 것. 한 시즌 동안 이들이 득점과 도움을 번갈아 기록하며 함께 만들어낸 골만 무려 14개로 26년 만에 리그 단일시즌 최다 합작골 신기록 작성까지 해냈다. 2000년대 초반 활약한 첼시의 전설적인 공격수 콤비 프랭크 램퍼드-디디에 드로그바(36골)가 보유한 EPL 통산 최다 합작골에도 두 골 차까지 다가갔다. 그러나 2021~2022시즌에는 도통 골 소식이 들려오지 않았다. 두 선수가 완벽한 컨디션 속에 함께 뛴 경기가 많지 않았던 탓이다. 케인은 오프시즌 동안 이어진 이적 소동 속에 시즌 초반 극심한 슬럼프에 빠졌고, 손흥민은 무리한 출장 속에 시즌 중반 부상으로 결장하는 등 둘의 사이클이 맞지 않았다. 결국 지난해 10월 뉴캐슬전 1득점 외에 합작골을 만들어내지 못했다. 가장 확실한 공격 무기인 ‘손케 듀오’의 콤비플레이가 실종되며 토트넘 팬들의 걱정도 커져만 갔다. 지난 19일 열린 강호 맨체스터시티와의 경기는 이런 우려를 한 번에 날려버렸다. 이 경기에서 케인이 2골, 손흥민이 2도움을 기록하며 나란히 대활약을 펼쳤기 때문이다. 특히 후반 9분 기다렸던 두 선수의 합작골이 나왔다. 역습 상황에서 손흥민의 정확한 오른발 크로스를 케인이 침착하게 마무리했다. 무려 4개월여 만에 함께 만든 골이자 이들의 통산 36번째 합작골이다. 이로써 마침내 램퍼드-드로그바의 EPL 통산 최다 합작골과 동률을 만들어냈다. 이뿐 아니다. 전반 4분 데얀 클루세브스키의 선제골도 손흥민과 케인의 유기적인 패스 연결을 통해 나왔다. 여기에 전반에만 2~3차례 이상 위협적인 패스 연결을 통한 공격을 펼치는 등 완벽하게 살아난 콤비플레이를 보여줬다. 이에 따라 24일 영국 번리의 터프 무어에서 예정된 번리와의 리그 경기에 대한 기대감도 한층 커졌다. 둘의 강력한 콤비플레이가 살아난 만큼 이제 언제든 또 한 번의 합작골을 바라볼 수 있게 됐기 때문이다. 손흥민과 케인 모두 한번 경기력이 제 궤도에 오른 뒤에는 한동안 뜨겁게 달아오르는 스타일이기에 맨시티전에서의 기세를 이어가 이 경기에서 EPL 통산 최다 합작골 신기록을 세울 가능성은 충분하다.

네이선 첸(23·미국)은 세계 피겨스케이팅 남자 싱글을 강력하게 지배하고 있는 선수다. 최근 열린 세 번의 세계선수권대회와 세 번의 그랑프리 파이널을 모두 제패했을 정도다. 이런 성과가 있으니 2022 베이징 동계올림픽 남자 싱글에서 우승후보 1순위로 손꼽혔다. 다만, 많은 피겨스케이팅 팬들이 첸의 우승을 100% 확신하지는 못했다. 2018년 평창에서의 기억이 강렬하게 남아 있어서다. 19세의 신예였던 첸은 평창 동계올림픽을 앞두고 엄청난 발전을 이뤄내며 당시에도 우승후보로 손꼽혔지만 올림픽 데뷔 무대였던 쇼트프로그램에서 기대 이하의 연기를 보이며 17위로 완벽하게 무너졌다. 결국 프리스케이팅에서 1위를 했음에도 종합 순위에서는 5위에 그쳤다. 워낙 엄청난 기대를 받았던 선수이기에 실망감을 주기에 충분한 결과였다. 이후 첸이 절치부심해 국제대회를 휩쓸었지만 올림픽이라는 큰 무대의 중압감을 견딜 수 있는 선수인지는 여전히 검증되지 않았다. 이 검증을 마쳐야지만 첸은 비로소 완전한 ‘세계최강’으로 인정받을 수 있었다. 2022 베이징 동계올림픽에서 마침내 이 검증이 끝났다. 10일 중국 베이징 캐피털 실내경기장에서 끝난 피겨스케이팅 남자 싱글에서 마침내 금메달을 따냈다. 이틀전 쇼트프로그램에서 113.97점을 받아 쇼트프로그램 세계기록을 세우더니 같은 장소에서 열린 프리스케이팅에서 다시 새로운 역사를 썼다. 24명의 출전 선수 중 24번째로 은반 위에 나와 장기인 4회전 점프들을 무난히 수행해냈다. 약간의 잔 실수는 있었지만 올림픽의 중압감을 털어버렸음을 확인하기에는 충분한 연기였다. 결국 프리스케이팅에서 218.63점을 획득해 최종 총점 332.60점으로 가기야마 유마(19·일본·310.05점), 우노 쇼마(25·일본·293.00점)를 큰 점수차로 제치고 금메달을 획득했다. 이렇게 첸은 이 시대의 ‘피겨 황제’로 올라섰다. 이날 같은 링크에서는 첸에 앞서 ‘피겨 황제’로 불렸던 선수도 함께 경쟁했다. 바로 2014·2018 올림픽을 연속 제패했던 하뉴 유즈루(28·일본)다. 베이징올림픽에 앞서 전 세계 언론이 첸과 하뉴를 묶어 경쟁구도를 부각시켰지만 하뉴는 첸이 아니라 자기 자신과 싸웠다. 그동안 그 누구도 성공시킨 적이 없었던 초고난도 기술인 4회전반 점프인 ‘쿼드러플 악셀’ 도전에 몰두했다. 지난 8일 열린 쇼트프로그램에서 치명적인 점프 실수로 8위에 그쳤던지라 이날 프리스케이팅에서는 쿼드러플 악셀 대신 안전한 4회전 기술로 고득점을 노릴 수도 있었지만 하뉴는 과감하게 도전을 택했다. 다만, 아쉽게도 회전 부족으로 넘어지며 실패했다. 여기에 첫 점프 실패의 여파 속 두 번째 4회전 점프도 실패하며 총점 283.21점으로 이름값에 한참 못 미치는 4위에 그쳤다. 그래도 그는 연기를 마친 뒤 눈물을 글썽이며 만족한 듯한 표정을 지었다. 비록 성공하지는 못했지만 도전을 했기에 후련하게 대회를 마칠 수 있었다. 피겨스케이팅 팬들도 이런 하뉴의 멋진 모습에 아낌없는 박수를 보냈다.

세계 최강 한국 쇼트트랙이 2022 베이징 동계올림픽 초반 편파판정의 충격을 딛고 마침내 감격스런 첫 금메달을 따냈다. 황대헌(23·강원도청)이 영광의 주인공이다. 황대헌은 9일 중국 베이징 캐피털 실내경기장에서 열린 쇼트트랙 남자 1500 결선에서 2분09초22의 기록으로 우승해 금메달을 차지했다. 스티븐 뒤보아(25·캐나다)가 은메달, 세멘 옐리스트라토프(32·러시아)가 동메달을 따냈다. 한국은 2018 평창 동계올림픽 임효준 이후 이 종목에서 연속으로 금메달을 만들어내는 데에 성공했다. 1500m는 한국 쇼트트랙이 남녀 모두 가장 강점을 보이는 주력 종목이지만 경기를 앞두고 우려가 컸다. 지난 7일 열린 남자 1000m 준준결승에서 황대헌과 이준서(22)가 이해할 수 없는 실격판정을 받고, 박장혁(23)은 부상으로 기권하면서 메달 도전 기회를 잃었던 탓이다. 이 과정에서 개최국 중국이 일방적으로 이익을 봐서 결국 금메달까지 차지했다. 한국대표팀으로서는 큰 충격은 물론 자신감까지 잃을 수 있었다. 그러나 이날 1500m에 나선 남자 대표팀은 이틀 전의 아픔은 완벽히 잊은 듯 준준결승부터 안정된 스케이팅으로 상대를 압도해나갔다. 다만, 판정 불이익을 우려해 황대헌, 이준서 등은 준준결승과 준결승 등에서 중반부터 선두로 치고 나가 경기를 주도했다. 결국, 이런 과정 속에서 한국의 세 선수가 모두 결승에 오르는 데에 성공했다. 반면, 중국은 1000m 우승자인 런쯔웨이가 준결승에서 반칙으로 실격되는 등 세명이 모두 결승 진출에 실패했다. 무려 10명이 결승에 나서 예상치 못한 충돌 등이 생길 우려도 생기자 황대헌은 9바퀴를 남기고 일찌감치 선두로 치고나가 단 한번도 선두를 빼앗기지 않으며 끝내 승리했다. 이날 한국은 여자 3000m 계주 준결승에서도 최민정(24)의 막판 뒤집기로 결승 진출을 이뤄냈고, 1000m 예선에서도 최민정과 이유빈(21)이 준준결승으로 향하는 등 첫 이틀의 아픔을 깔끔하게 털어내는 모습을 보여줬다.

2018 평창 동계올림픽을 앞두고 피겨스케이팅 남자 싱글이 큰 주목을 받았다. 2014 소치올림픽 금메달리스트 하뉴 유즈루(28·일본)가 2연패를 노리는 가운데 네이선 첸(23·미국)이라는 신예가 급부상했기 때문이다. 첸은 ‘점프머신’이라는 별명답게 다수의 고난이도 점프를 앞세워 하뉴를 위협했다. 그러나 정작 승부는 싱거웠다. 당시만 해도 19세에 불과했던 첸이 올림픽 첫 무대인 쇼트프로그램에서 실수를 연발하며 무너진 끝에 종합 5위에 그치는 동안 하뉴가 안정된 연기로 또 한 번의 금메달 획득에 성공했다. 두 천재의 뜨거운 한판을 기대했던 피겨스케이팅 팬들에게는 다소 아쉬운 결과였다. 이 아쉬움을 4년 뒤인 올해 마침내 풀수 있게 됐다. 8일 중국 베이징 캐피털 실내경기장에서 열릴 2022 베이징 동계올림픽 남자 싱글 쇼트프로그램에서 이들이 다시 격돌하기 때문이다. 이후 10일 열린 프리스케이팅 성적까지 합산해 두 번째 대결의 승자가 결정된다. 나서는 선수는 동일하지만 대결의 구도는 한층 업그레이드됐다. 4년 동안 두 선수가 자신의 위상을 훌쩍 키워온 덕분이다. 올림픽 실패 이후 첸은 주저앉는 대신 오히려 세계 남자 싱글 무대를 그야말로 평정해 버렸다. 평창 올림픽 직후 열린 2018 세계선수권대회에서 하뉴를 꺾고 우승을 차지한 데 이어 2019년과 2021년까지 연이어 우승하며 3연패에 성공했다. 그랑프리 파이널 챔피언도 3회 오르며 평창 올림픽 이후 이 종목 최강자로 올라섰다. ‘점프머신’이라는 별명답게 강력한 4회전 점프를 바탕으로 매 대회 고득점을 쓸어 담았다. 이번 대회에서도 쇼트프로그램 2개, 프리스케이팅 5개 등 총 7회에 달하는 4회전 점프로 높은 점수 획득이 전망된다. 이미 예열도 마쳤다. 4일 열린 팀 이벤트(단체전) 남자 싱글 쇼트프로그램에 나서 쿼드러플 점프 2개를 앞세워 자신의 쇼트프로그램 최고점인 111.71점을 만들어내 4년 전과는 달리 컨디션 조절에도 문제없음을 보여줬다. 평창에서 올림픽 2연패라는 대위업을 달성한 하뉴는 이제는 ‘최강’을 넘어 ‘전설’로 향하는 길을 걷고 있다. 하뉴는 그동안 세계선수권대회와 4대륙선수권대회 등 일부 메이저대회를 제외한 그랑프리시리즈 등의 출전을 자제한 채 새로운 기술 연마에 몰두했다. 바로 4회전반을 돌아야 하는 쿼드러플 악셀로 그동안 그 누구도 성공한 적이 없는 기술이다. 이번 올림픽을 앞두고 일본 언론은 “하뉴가 쿼드러플 악셀을 비장의 무기로 준비했다”면서 베이징 무대에서 신기술 도전이 또 한 번 이루어질 것임을 예고했다. 물론 워낙 높은 배점의 기술이라 성공만 한다면 첸을 뛰어넘을 수 있다. 그가 우승하면 1928년 길리스 그라프스트렘(스웨덴) 이후 무려 94년 만에 올림픽 피겨 남자 싱글에서 3연패를 이루는 선수가 탄생한다. 게다가 불가능하다고 여겨지는 신기술로 우승을 해낸다면 하뉴는 단숨에 종목 역사를 통틀어 최고의 전설로 올라서게 된다.

최근 세계 피겨스케이팅은 ‘쿼드러플(4회전) 점프’를 둘러싸고 벌이는 전쟁터다. 쿼드러플 점프를 연기할 수 있느냐에 따라 경기 성패가 갈리기 때문이다. 특히, 남자 싱글의 경우 쿼드러플 점프를 성공시키지 못하면 올림픽 출전조차 힘들 정도다. 올림픽이나 세계선수권 등 메이저대회에 제대로 된 경쟁을 하려면 반드시 이를 수행해야만 한다. 여기에 메달을 노린다면 실패 위험이 있더라도 여러 번의 점프를 시도해야만 한다. 차준환(21·고려대)이 이 도전에 나선다. 5일 중국 베이징 캐피털 실내경기장에서 열린 2022 베이징동계올림픽 공식 훈련을 마친 뒤 “쇼트프로그램에서 쿼드러플 살코, 프리스케이팅에서 쿼드러플 살코와 쿼드러플 토루프 점프를 뛰겠다”고 공개했다. 지난달 열렸던 2022 국제빙상경기연맹(ISU) 4대륙 피겨스케이팅선수권대회 때와 같은 숫자로 “세 개 점프 모두 단독 점프로 연기할 계획”이라고 밝혔다. 쿼드러플 점프는 트리플(3회전) 점프보다 기본 배점이 약 2배 이상 걸려 있는데 쿼드러플 살코는 9.70점, 쿼드러플 토루프는 9.50점에 달한다. 물론 이처럼 높은 점수가 주어지는 것은 여전히 쿼드러플 점프가 매우 어려운 기술이기 때문이다. 스케이트의 경량화, 훈련 장비의 진화로 기술력이 상향 평준화됐지만 여전히 성공률 60% 이상을 기록하는 선수가 드물다. 자연스럽게 많은 선수들이 프로그램에 1~2개 정도만 이를 배치하곤 한다. 차준환도 지난해까지는 이런 안전한 선택을 했었다. 그러나 2021~2022시즌 들어 프로그램을 공격적으로 짰고, 4대륙선수권대회에서는 3개 중 2개를 성공시켜 개인 역대 최고점인 273.22점을 받았다. 만약 이번 올림픽에서 차준환이 3개의 점프 시도를 모두 성공할 경우 자신의 개인 최고점을 넘어서는 280점 이상의 득점도 획득 가능하다. 물론 이 점수로는 쇼트프로그램에서 2개, 프리스케이팅에서 5개 등 쿼드러플 점프를 총 7회나 배치한 미국의 네이선 첸(23)과 그 누구도 성공하지 못한 초고난도 점프 쿼드러플 악셀에 도전하는 일본의 하뉴 유즈루(28) 등에는 대적하기 힘든 것이 사실이다. 하지만, 동메달권을 노리는 나머지 선수들에는 충분히 대적할 만하다. 일단 차준환이 4대륙 선수권에서 1번의 쿼드러플을 실패하면서 기록한 최고점수를 넘어서는 시즌 최고점을 기록한 선수가 첸을 제외하면 빈센트 저우(22·미국), 우노 쇼마(25·일본)뿐이다. 저우는 지난해 10월 미국 라스베이거스에서 열린 ISU 그랑프리 스케이트 아메리카에서 295.56점을 기록했고, 우노는 지난해 11월 일본 도쿄에서 열린 ISU 그랑프리 NHK 트로피에서 290.15점을 만들어냈다. 두 선수 모두 홈그라운드의 익숙한 환경과 빙질에서 최고점을 만든 만큼 낯선 환경에서 치러지는 올림픽에서 이런 기록을 재현한다는 보장은 없다. 자연스럽게 차준환에게도 이변을 만들 기회가 생긴다. 차준환이 3개의 쿼드러플 점프와 나머지 연기 요소를 완벽하게 수행한다는 전제 아래 저우와 우노, 혹은 여타 경쟁자들의 부진까지 겹칠 경우 사상 첫 남자 싱글 입상도 노려볼 만하다. 차준환의 쇼트프로그램 연기 순서는 남자 싱글 5개 조 중 4조에서 5번째, 전체 30명 중 23번째로 배정됐다. 6일 베이징에 입성한 하뉴가 같은 조에서 21번째, 우노가 22번째로 연기한다. 남자 싱글 쇼트프로그램은 한국시간으로 8일 오전 10시 15분부터 베이징 캐피털 실내경기장에서 열린다.

하계와 동계 올림픽은 21세기 들어 명확한 두 가지 방향성을 바탕으로 변화해왔다. 젊은이들과 미디어의 눈길을 잡아끌 수 있는 역동성을 갖춘 새 종목을 발굴하고, 성평등의 가치를 접목하는 것이다. 이에 따라 매 대회 새로운 세부 종목들이 신설됐고, 이는 2022 베이징동계올림픽도 마찬가지다. 2018년 열린 국제올림픽위원회(IOC) 총회에서 7개 종목 신설이 결정돼 이번에 처음으로 경기가 치러진다. 이 중 가장 관심을 모으는 새 종목은 ‘프리스타일스키 빅 에어’다. 이미 지난 평창 대회에서 스노보드 빅 에어가 처음 정식종목으로 채택돼 큰 인기를 끌었고, 이번에 프리스타일스키에도 같은 형식으로 남녀 두 개의 메달이 추가됐다. 스키를 타고 건물 6층 높이의 약 18m 점프대에서 날아올라 역동적인 연기를 펼치니 볼거리가 넘친다. 화려함을 추구하는 젊은 세대들과 뉴미디어들의 관심이 향할 수밖에 없다. 봅슬레이에 여자 1인승 모노봅이 추가된 것도 이채롭다. 남자들만 할 수 있는 위험한 종목이라는 고정관념 속에 오랫동안 남자 2인승·4인승만 치러지다 2002년 대회에서 여자 2인승이 도입됐고, 이번 세부종목 신설로 남녀 메달 개수가 같아졌다. 시대 흐름을 반영하는 강인한 여성들의 질주를 감상할 수 있는 기회다.