아이스하키는 19세기 캐나다 몬트리올의 대학생들이 북유럽 지역에서 성행하던 전통놀이에 힌트를 얻어 시작됐다고 알려져 있다. 이후 캐나다는 아이스하키의 종주국으로 남자 아이스하키에서 무려 9번의 올림픽 금메달을 따내며 최고 위치를 지켜왔다. 이는 여자 아이스하키도 마찬가지다. 1998년 나가노올림픽에서 처음으로 정식종목으로 채택된 이래 6번의 대회에서 4번 금메달을 따냈다. 이런 캐나다에게 2022 베이징 동계올림픽 여자 아이스하키는 종주국의 자존심을 지키기 위한 중요한 도전이다. 4년전 평창 동계올림픽에서 20년 만에 라이벌 미국에게 금메달을 내준 패배를 설욕해야 하기 때문이다. 두 팀은 1998년부터 2018년까지 모든 올림픽 결승에서 마치 운명처럼 매번 맞붙었고, 캐나다는 첫 대회 패배 이후 2014년 소치까지 4연승을 달렸다. 그러나, 2018년 평창에서 승부치기(슛아웃)까지 가는 접전 끝에 덜미를 잡혔다. 4년의 기다림 끝에 캐나다가 마침내 설욕에 성공했다. 캐나다는 17일 베이징 우커쑹 스포츠센터에서 열린 아이스하키 여자 결승에서 미국에 3-2(2-0 1-1 0-1)로 승리했다. 캐나다는 미국을 초반부터 밀어붙여 1피어리드 7분50초에 첫 골을 만들었다. 마리필립 폴린(31)이 페이스오프로 따낸 퍽을 클레어 톰슨(24)이 상대 진영으로 패스하자 문전의 세라 너스(27)가 스틱으로 방향만 들어 미국 골네트를 갈랐다. 여기에 전설적인 여자 아이스하키 선수인 폴린이 1피리어드 15분2초, 2피리어드 9분8초에 연이어 득점을 터뜨렸다. 4년전 결승전 패배의 아픔을 간직하고 있던 폴린은 자신의 마지막 올림픽이 될 수도 있는 이날 경기에서 선제골 어시스트에 이어 2골을 터뜨리며 승기를 완벽하게 캐나다의 것으로 가져왔다. 이후 미국이 반격을 시작해 2피리어드 16분 39초에 힐러리 나이트(33)의 만회 골로 추격전에 시동을 걸었다. 3피리어드 종료 13초를 남겨두고도 어맨다 케슬(31)이 추가골을 넣었지만 승부를 뒤집기에는 시간이 부족했다. 결국, 미국의 추격골 직후 종료 버저가 울리며 캐나다의 승리가 확정됐다. 이로써 캐나다는 이번 대회 A조 조별리그 4차전에서 미국을 4-2로 꺾은 데 이어 결승에서도 승리를 거두며 4년 전 아픔을 완벽하게 씻어냈다. 7경기에서 57골을 뽑아내고 10골만 실점하는 완벽한 경기력 속에 7전 전승으로 왕좌에 오르며 세계 최강이자 종주국으로서의 자존심도 살렸다. 미국과의 올림픽 역대 전적에서도 7승 3패로 우위를 이어갔다.

너무 과도한 목표였을까. 여자 알파인스키의 슈퍼스타인 미케일라 시프린(27·미국)은 2022 베이징 동계올림픽을 앞두고 5개 전종목 금메달 도전을 선언했지만 지난 7일 주종목인 대회전 1차시기에서 코스를 이탈하며 충격적인 실격을 당했다. 인공눈과 강추위의 영향으로 이날 수많은 선수들이 레이스를 끝마치지 못했지만 국제스키연맹(FIS) 알파인 월드컵 최다인 73회의 우승을 기록했고, 2014년 소치올림픽 회전, 2018년 평창올림픽 회전에서 이미 두 개의 올림픽 금메달을 따낸 전설의 탈락이라 충격이 컸다. 첫 단추가 잘못 끼워진 뒤 줄줄이 불운이 이어졌다. 대회전에 이어 회전에서도 1차시기 5초 만에 코스를 이탈하고 말았다. 마침 전관왕 도전을 막을 강력한 라이벌로 여겨졌던 페트라 블로바(27·슬로바키아)가 금메달을 따내 시프린의 실격은 더 도드라져 보였다. 슈퍼대회전에서는 이 대회에서 처음으로 완주를 했지만 9위에 그쳤다. 여기에 네 번째 출전 종목에서도 또 무너졌다. 시프린은 15일 중국 베이징 옌칭의 국립 알파인스키센터에서 열린 여자 활강에서 1분34초36의 기록으로 18위에 그쳤다. 코린 주터(28·스위스)가 1분31초87의 기록으로 금메달을 차지했다. 활강은 애초 시프린이 취약한 종목으로, 올시즌 세계랭킹도 41위에 그쳤다. 앞선 종목들에서 목표했던 성과들을 해냈다면 기세를 몰아 활강에서도 금메달을 노려본다는 계획이었지만 이미 이번 대회 행로가 너무나 꼬여 있었다. 이제 시프린의 출전 종목은 17일 열리는 알파인 복합 단 하나만 남아 있다. 회전과 활강을 각각 펼쳐 기록을 합산하는데 이날 활강에서 보여준 기량이 극적으로 반전되지 않을 경우 메달 가능성이 크지 않아 보인다. ‘스키여왕’의 전관왕 도전 선언이 한때의 해프닝으로 흩날려 사라질 위기에 처했다.

최근 세계 피겨스케이팅은 ‘쿼드러플(4회전) 점프’를 둘러싸고 벌이는 전쟁터다. 쿼드러플 점프를 연기할수 있느냐에 따라 경기 성패가 갈리곤 하는 것. 특히, 남자 싱글의 경우 쿼드러플 점프를 성공시키지 못하면 올림픽 출전조차 힘들 정도다. 올림픽이나 세계선수권 등 메이저대회에 제대로 된 경쟁을 하려면 반드시 이를 수행해야만 한다. 여기에 메달을 노린다면 실패 위험이 있더라도 여러번의 점프에 도전해야만 한다. 차준환(21·고려대)이 이 도전에 나선다. 5일 중국 베이징 캐피털 실내경기장에서 열린 2022 베이징동계올림픽 공식 훈련을 마친 뒤 “쇼트프로그램에서 쿼드러플 살코, 프리스케이팅에서 쿼드러플 살코와 쿼드러플 토루프 점프를 뛸 것”이라고 공개한 것. 지난달 열렸던 2022 국제빙상경기연맹(ISU) 4대륙 피겨스케이팅선수권대회 때와 같은 숫자로 “세 개 점프 모두 단독 점프로 연기할 계획”이라고 밝혔다. 쿼드러플 점프는 트리플(3회전) 점프보다 기본 배점이 약 2배 이상 걸려 쿼드러플 살코는 9.70점, 쿼드러플 토루프는 9.50점에 달한다. 물론 이처럼 높은 점수가 주어지는 것은 여전히 쿼드러플 점프가 매우 어려운 도전이기 때문이다. 스케이트의 경량화, 훈련 장비의 진화로 기술력이 상향 평준화됐지만 여전히 성공률 60% 이상을 기록하는 선수가 드물다. 자연스럽게 많은 선수들이 프로그램에 1~2개 정도만 이를 배치하곤 한다. 차준환도 지난해까지는 이런 안전한 선택을 했었다. 그러나 2021~2022시즌들어 프로그램을 공격적으로 짰고, 4대륙선수권대회에서는 3개 중 2개를 성공시켜 개인 역대 최고점인 273.22점을 받았다. 만약 이번 올림픽에서 차준환이 3개의 점프 시도를 모두 성공할 경우 자신의 개인 최고점을 넘어서는 280점 이상의 득점도 획득 가능하다. 물론 이 점수로는 쇼트프로그램에서 2개, 프리스케이팅에서 5개 등 쿼드러플 점프를 총 7회나 배치한 미국의 네이선 첸(23), 그 누구도 성공하지 못한 초고난도 점프 쿼드러플 악셀에 도전하는 일본의 하뉴 유즈루(28) 등에는 대적하기 힘든 것이 사실이다. 하지만, 동메달권을 노리는 나머지 선수들에는 충분히 대적할 만 하다. 일단 차준환이 4대륙 선수권에서 1번의 쿼드러플을 실패하면서 기록한 최고점수를 넘어서는 시즌 최고점을 기록한 선수가 첸을 제외하면 빈센트 저우(22·미국), 우노 쇼마(25·일본) 뿐이다. 저우는 지난해 10월 미국 라스베가스에서 열린 ISU 그랑프리 스케이트 아메리카에서 295.56점을 기록했고, 우노는 지난해 11월 일본 도쿄에서 열린 ISU 그랑프리 NHK 트로피에서 290.15점을 만들어냈다. 두 선수 모두 홈그라운드의 익숙한 환경과 빙질에서 최고점을 만든만큼 낯선 환경에서 치러지는 올림픽에서 이런 기록을 재현한다는 보장은 없다. 자연스럽게 차준환에게도 이변을 만들 기회가 생긴다. 차준환이 3개의 쿼드러플 점프와 나머지 연기 요소를 완벽하게 수행한다는 전제 저우와 우노, 혹은 여타 경쟁자들의 부진까지 겹칠 경우 사상 첫 남자 싱글 입상도 노려볼만하다.

하계와 동계올림픽은 21세기 들어 명확한 두 가지 방향성을 바탕으로 변화해왔다. 젊은이들과 미디어의 눈길을 잡아끌 수 있는 역동성을 갖춘 새 종목을 발굴하고, 성 평등의 가치를 접목하는 것. 이에 따라 매 대회 새로운 세부 종목들이 신설됐고 이는 2022 베이징동계올림픽도 마찬가지다. 지난 2018년 열린 국제올림픽위원회(IOC) 총회에서 7개 종목 신설이 결정돼 이번에 처음으로 경기가 치러진다. 이중 가장 관심을 모으는 새 종목은 프리스타일스키 빅 에어다. 스키를 타고 건물 10층 높이에 해당하는 30m 내외의 점프대에서 날아올라 연기를 펼치는 종목으로 이미 지난 평창 대회에서 스노보드 빅 에어가 처음 정식종목으로 채택돼 큰 인기를 끌었고, 이번에 프리스타일스키에도 같은 형식으로 남녀 두 개의 메달이 추가됐다. 거대한 점프대에서 날아올라 역동적인 연기를 펼치니 볼거리가 넘친다. 화려함을 추구하는 젊은 세대들과 뉴미디어들의 관심이 향할 수밖에 없다. 그동안 봅슬레이에 여자 1인승 모노봅이 추가된 것도 이채롭다. 남자들만 할 수 있는 위험한 종목이라는 고정관념 속에 오랫동안 남자 2인승, 4인승만 치러지다 지난 2002년 대회에서 여자 2인승이 도입됐고 이번 세부종목 신설로 남녀 메달 개수가 같아졌다. 시대 흐름을 반영하는 강인한 여성들의 질주를 감상할 수 있는 기회다. 이밖에 최근 흐름에 맞춰 4개 종목에서 혼성 종목이 신설됐다. 쇼트트랙은 한국이 메달을 노리는지라 아무래도 가장 먼저 눈길이 간다. 남녀 2명씩 총 4명이 2000m를 나눠 개인당 500m만 뛰는 사실상의 단거리 경주라 장거리였던 기존 계주 종목과는 다른 색다른 재미도 기대된다. 여기에 스키점프와 프리스타일스키 에어리얼, 스노보드 크로스에서도 혼성 경기가 치러진다. 세 종목 모두 젊은 세대들을 끌어들이기 위해 IOC가 올림픽에서의 비중을 점차 늘려온 종목으로 이번에도 많은 관심 속에 경기가 펼쳐질 것으로 전망된다.

한국에 피겨스케이팅 남자 싱글은 오랫동안 ‘남의 잔치’였다. 그러나 2018년 평창올림픽을 앞두고 17세 소년이 등장한 뒤 사정이 달라졌다. 차준환(21·고려대)이 남다른 잠재력으로 국내 피겨 팬들의 기대감을 들끓게 만들었기 때문이다. 결국, 그는 첫 올림픽의 엄청난 중압감을 뚫고 이 종목 한국 역대 최고 순위인 15위를 기록했다. 4년 뒤 성장할 차준환의 모습에 기대감은 더 커졌다. 마침내 차준환이 또 한 번의 올림픽 도전을 본격화했다. 그는 3일 대표팀 동료인 이시형(22·고려대)과 함께 인천국제공항을 통해 출국, 2022 베이징올림픽 메달에 도전하는 여정을 시작했다. 차준환은 선수단복 차림에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 예방을 위한 페이스 실드를 착용한 채 침착한 표정으로 베이징을 향해 떠났다. 자신감이 있으니 침착할 수 있었다. 실제 차준환은 팬들의 기대대로 4년 동안 눈부시게 성장했다. 2018년 그랑프리 시리즈에서 2개의 메달을 따낸 데 이어 지난해에도 또 하나의 메달을 추가했다. 2021 세계선수권대회에서는 ‘톱10’에 진입하며 한국이 두 장의 올림픽 티켓을 가져오는 데 기반을 세웠다. 여기에 지난달 열린 2022 국제빙상경기연맹(ISU) 4대륙 피겨스케이팅 선수권대회에서 마침내 메이저 국제대회 정상에 섰다. 비록 하뉴 유즈루(28·일본), 네이선 첸(23·미국) 등이 불참한 대회였지만, 개인 최고점인 273.22점을 기록하며 자신감을 충전했다. 일단 첫 번째 목표는 4년 전 자신이 세운 올림픽 역대 최고 순위를 뛰어넘는 것이다. 달성 전망은 밝다. 2022 베이징동계올림픽 조직위원회가 공개한 남자 싱글 출전 선수들의 2021~2022시즌 베스트 점수 기록에 따르면 차준환의 성적은 30명 중 7위에 해당한다. 하뉴 등 올 시즌 ISU 공식 대회에 나서지 않았던 상위권 선수들을 포함해도 안정적으로 톱10에 진입할 성적이다. 여기에 차준환은 4년 전 올림픽 무대를 경험해 봤다는 큰 자산도 갖고 있다. 이번 대회에 나선 선수 중 불과 11명만이 2018년 평창올림픽 무대에 섰었다. 차준환보다 좋은 시즌 최고점수를 가진 선수들 중 올림픽 경험을 갖춘 선수는 네이선 첸과 빈센트 저우(21·미국), 우노 쇼마(27·일본) 등 3명뿐이다. 최근 4대륙선수권을 제패하며 얻은 기세에 올림픽 경험 등을 버무려 침착하게 자신의 연기를 해낸다면 올 시즌 랭킹을 뛰어넘는 성적도 기대할 수 있다. 메달권도 불가능하지 않다는 뜻이다. 이런 가능성을 의식한 듯 코치인 브라이언 오서도 차준환과 함께하는 것을 선택했다. ‘피겨퀸’ 김연아의 스승으로 잘 알려진 그는 현재는 차준환과 함께 이번 올림픽의 강력한 우승후보인 하뉴도 지도하는 중이다. 그러나 이번 올림픽에는 일본이 아닌 한국 선수단의 일원으로 참가하겠다는 의사를 전했고, 이날 차준환과 함께 베이징행 비행기에 올랐다. 한편 차준환이 외롭게 나섰던 4년 전과 달리 이번 대회에서는 대표팀 선배 이시형도 첫 올림픽 도전에 나선다. 한국은 지난해 세계선수권대회에서 차준환이 10위에 올라 올림픽 출전권 ‘1+1장’을 따낸 바 있다. 기본 1장 외에 차준환을 제외한 선수가 국제빙상연맹이 주최하는 대회에 나서 7위 이상 성적을 올려야 추가 1장을 확보 가능했고 이시형이 지난해 9월 독일에서 열린 네벨혼트로피 대회에서 5위에 올라 이를 해냈다. 차준환뿐 아니라 이시형 역시 자신의 손으로 베이징행을 만든 것. 여기에 4대륙선수권에서 총점 223.18점으로 7위를 기록하며 상승세를 타고 있어 피겨팬들이 이시형 역시 기대감 섞인 눈빛으로 바라보는 중이다.

“잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 뛰는 것은 어릴 때부터의 꿈이다.” EPL 울버햄프턴의 공격수 황희찬(26)은 지난해 8월 임대로 현 소속팀에 합류하면서 이렇게 소감을 밝혔다. 어린 시절 박지성이 맨체스터 유나이티드에서 활약하는 모습을 보며 축구선수의 꿈을 키운 터라 EPL 무대는 특별할 수밖에 없었다. 그 느낌을 가슴에 담고 황희찬은 2021∼2022시즌 초반 대활약을 펼쳤다. 이런 황희찬이 마침내 완전한 프리미어리거가 됐다. 울버햄프턴이 26일 밤 구단 공식 홈페이지를 통해 “황희찬의 완전 영입 옵션을 발동했다”고 공식 발표한 것. 황희찬은 지난해 여름 분데스리가 라이프치히에서 울버햄프턴으로 1년 기한으로 임대 이적했고, 이 임대계약에는 1400만파운드(약 226억원)로 그를 완전 영입할 수 있는 옵션이 포함돼 있었다. 울버햄프턴은 아직 시즌이 절반이나 남았음에도 주저 없이 완전 영입을 결정했을 뿐 아니라 2026년까지 4년 계약을 맺어 황희찬은 완전한 울버햄프턴 소속 선수가 됐다. 울버햄프턴의 공식 트위터도 그의 영상과 함께 한국어로 “긴 여정을 함께 떠납시다!!”라고 적으며 환영했다. 이적한 뒤 첫 6경기에서 4골을 터뜨렸던 맹활약이 완적이적에 결정적 역할을 했다. 특히, 울버햄프턴이 한창 공격 부진에 시달릴 때여서 황희찬의 활약은 가뭄에 단비 같았다. 이후 체력적 문제와 부상 등이 겹치며 시즌 초반의 뜨거움은 줄었지만 여전히 여운은 남아있다. 울버햄프턴 구단도 공식 이적을 발표하며 “최근 햄스트링 부상에 한동안 경기에 출전할 수 없었지만, 전반기 맹활약으로 구단에 큰 힘이 됐다”고 덧붙였다. 완전이적으로 황희찬은 좀 더 안정된 환경에서 선수생활을 이어갈 수 있게 됐다. 무엇보다 팀의 장기 플랜에 포함돼 2∼3시즌 이상 안정된 출장시간을 보장받으며 활약하게 됐다.

설 연휴는 한국 사람들에게 특별한 시간이지만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 여전히 발이 묶여있다. 어렵게 가족이 모였다 하더라도 조심스러울 수밖에 없고, 심지어 홀로 명절을 보내야만 하는 경우도 많다. 이럴 때 스포츠는 좋은 즐길 거리다. 경기장에서 열정을 다해 뛰는 선수들을 지켜보면서 답답함을 벗어날 수 있다. 가족이 TV 앞에서 함께 응원하며 즐겨보는 것도 좋다. 코로나19 확산 초창기와 달리 이제는 긴 연휴에도 스포츠의 시계가 활발히 돌아가고 있어 가능해진 일이다. 특히, 이번 설 연휴에는 가장 주목받는 국가대표 축구팀의 경기가 펼쳐진다. 지난 27일 밤 레바논과 2022 카타르월드컵 아시아지역 최종예선 7차전을 마친 대표팀이 연휴 기간인 1일 시리아와 8차전을 치르는 것. 월드컵 티켓이 걸린 경기지만 마음 졸이며 보지 않아도 된다. 앞선 최종예선 6경기를 통해 월드컵 티켓이 주어지는 조 2위 자리를 90% 이상 확보한 덕분이다. 지켜보는 팬들도 승패보다는 최근 프랑스 리그앙에서 해트트릭을 기록한 황의조를 비롯한 선수들의 뜨거운 기량과 대표팀의 전술에 집중할 수 있다. 지난 20일 개막한 2022 여자 아시안컵에 나서고 있는 여자축구 대표팀도 이번 연휴 기간에 월드컵 본선 진출에 도전한다. 이 대회에서 5위 이내 성적을 기록하면 2023년 호주와 뉴질랜드가 공동 개최하는 여자월드컵 본선에 나설 수 있다. 마침 한국은 베트남, 미얀마와의 조별리그 1, 2차전에 승리한 뒤 27일 일본과의 3차전에서 1-1로 비기며 C조 2위로 8강행을 결정지었다. 30일 열릴 B조 1위 호주와의 8강전에서 승리하면 4위 이내 성적을 확정해 3회 연속 월드컵 본선에 나선다. 27일부터 31일까지 미국 플로리다에서 열리는 미국여자프로골프(LPGA) 투어 게인브리지 LPGA는 국내 골프팬들의 관심이 집중되는 대회다. 2018∼2020년 3년 연속 한국여자프로골프(KLPGA) 대상을 차지한 최혜진의 미국 무대 공식 데뷔전인 덕분이다. 고진영, 박성현, 이정은 등 KLPGA를 석권한 뒤 LPGA로 나선 선수들이 만들어낸 엄청난 성과들을 팬들도 잘 알기에 그의 행보에 기대를 가질 수밖에 없다. 이 대회에는 박인비, 이정은, 전인지 등 스타급 선수들도 총출동하기에 연휴 기간 내내 한국 선수들을 응원하는 재미를 충분히 누릴 수 있다. 테니스팬들은 호주 멜버른에서 한창 치러지고 있는 올 시즌 첫 메이저대회인 호주오픈에서 특별한 순간이 펼쳐지기를 손꼽아 기다리고 있다. 바로 라파엘 나달이 남자테니스 역대 최다 메이저 우승인 21승에 도전하고 있기 때문이다. 마침 이번 연휴 기간 중 준결승과 결승이 열려 대기록 달성의 짜릿함을 편안하게 즐길 수 있다. 이 밖에도 프로배구와 프로농구는 최근 올스타전을 끝내고 본격적으로 후반기에 접어들어 연휴기간 동안 한층 더 뜨거운 레이스를 펼친다. 여기에 명절하면 씨름도 빼놓을 수 없다. 이번 설에도 28일부터 2월2일까지 경기도 수원체육관에서 2022 설날장사씨름대회가 열려 닷새 동안 모래판에서 불꽃 튀는 명승부가 연출된다.

마크 램버트 미국 국무부 한일 담당 부차관보가 26일(현지시간) 김정은 북한 국무위원장을 '합리적 플레이어'라고 언급하며 북한과 언제 어디서든 협상할 용의가 있다고 밝혔다. 램버트 부차관보는 이날 미 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)가 주최한 화상 대담에서 “우리는 어디든 가서 무엇이든 얘기할 수 있다는 점을 북한에 분명히 했다. 우리는 어떤 의구심도 없다”며 이같이 말했다. 또 북한이 비핵화에 관해 진지한 협상을 할 용의가 있다면 온갖 종류의 좋은 일들이 일어날 수 있다고 강조했다. 북한의 선택과 관련해서는 “무엇이 김 위원장과 주변의 사람들에게 동기를 부여하는지 알지 못한다”면서도 “나는 그(김정은)가 결정권자라고 확신하고 합리적 플레이어라고 생각한다”고 말했다. 한국의 역할에 대해서도 강조했다. 그는 한국이 대북 문제에서 가장 가까운 동맹이자 중요한 역할을 하는 나라라면서 “가끔 전술에 관해 의견이 일치하지 않을지 모르지만 (양국의) 전략적 목표는 똑같다”고 말했다. 램버트 부차관보는 대만, 인권 문제 등 대중 대응에 있어서도 한국이 좀 더 적극적인 역할을 할 필요성도 언급했다. 그는 민주주의와 인권을 증진하는 데 있어 아시아에서 한국보다 더 큰 리더십을 행사하는 국가는 없다고 말하기도 했다. 그는 이것이 한국과 미국의 생각이 교차하는 지점이라면서 “우리는 다가올 (한국) 대선에서 누가 이길지에 상관없이 한국과 더 깊은 관계와 대화를 가질 필요가 있다”고 말했다.

국제 원유 거래의 기준이 되는 북해산 브렌트유가 배럴당 90달러를 돌파했다. 로이터·AFP통신 등은 26일(현지시간) 런던 ICE선물거래소에서 3월물 브렌트유가 배럴당 90.02달러를 찍었다고 보도했다. 이는 2014년 7월 이후 처음이다. AFP는 지정학적 긴장과 중동 지역 공급 우려가 가격을 올렸다고 설명했다. 브렌트유 가격은 러시아의 우크라이나 침공 임박설, 예멘 반군의 아랍에미리트연합(UAE) 공격에 이어 이라크에서 터키로 가는 송유관 화재, 국제에너지기구(IEA)의 원유수요 전망 상향 등 수많은 악재가 겹치면서 하루 전 88달러로 7년여만에 최고치를 갈아치운 바 있다. 여기에 하루 만에 결국 90달러의 벽을 넘어섰다. 미국 투자은행 골드만삭스가 최근 국제유가가 올해 100달러까지 갈 것이라 내놓은 예상도 점점 현실화할 가능성이 커지는 중이다. 여기에 3월물 서부텍사스산원유(WTI) 가격도 전장보다 1.03% 오른 배럴당 86.48달러를 기록하는 등 전 세계 유가 동향이 심상치 않은 모습을 보이고 있다.

2022년 설 연휴를 앞두고 국내 축구팬들은 즐거운 예감에 한껏 들떠 있다. 이 기간 한국 남녀 축구가 나란히 기쁜 소식을 전할 것이라는 기대가 크기 때문이다. 남자축구는 2022 카타르월드컵 아시아지역 최종예선 A조에서 2위에 올라 있어 연휴 기간 본선 10회 연속 진출이 확정될 가능성이 크다. 여자축구도 2023 호주·뉴질랜드 여자월드컵 본선 진출권이 걸려 있는 2022 여자 아시안컵에서 조별리그 1, 2차전에 모두 승리하며 8강 진출을 확정한 상태다. 이 대회에서 5위 안에 들면 3회 연속 본선 진출에 성공한다. 공교롭게도 27일 ‘태극 남매’가 월드컵 본선으로 향하는 중요한 일전을 치른다. 남자대표팀은 오후 9시 레바논 시돈의 사이다 무니시팔 경기장에서 레바논과 2022 카타르월드컵 아시아 최종예선 조별리그 A조 7차전을 치른다. 여자대표팀은 이보다 앞선 오후 5시 인도 푸네의 시리 시브 차트라파티 종합운동장에서 일본과 아시안컵 조별리그 C조 최종 3차전으로 맞붙는다. 이 중 남자팀은 이 경기 직후 본선 확정 소식을 듣게 될 가능성도 있다. 조 2위까지 본선 진출 티켓이 주어지는 가운데 조 3위 아랍에미리트(UAE)에 승점 8 차이로 앞서 있기 때문이다. 이날 경기에서 레바논에 승리한 뒤 UAE가 28일 새벽 열리는 시리아전에서 승리하지 못할 경우 한국은 남은 8~10차전 결과와 관계없이 카타르로 향하게 된다. 설사 UAE가 승리하더라도 본선 진출의 9부 능선을 넘게 돼 이변이 없는 한 다음달 1일 시리아와의 8차전에서 확정이 가능하다. 따라서 한국은 이번 레바논전을 반드시 이겨 놓고 기분 좋게 경쟁자들의 결과를 지켜보기만 하면 된다. 대표팀 분위기는 더할 나위 없이 좋다. 중동 2연전에 앞서 국내파 위주로 터키 안탈리아에서 가진 두 차례 평가전에서 아이슬란드에 5-1, 몰도바에 4-0 대승을 거둔 덕분이다. 여기에 황의조(보르도)와 김민재(페네르바체) 등 6명의 해외파도 합류했다. 터키에 내린 폭설로 공항이 폐쇄돼 발이 묶일 위기에도 처했지만 어렵게 항공편을 확보해 경기 이틀 전인 26일 새벽 경기 장소인 레바논에도 무사히 도착했다. 비록 손흥민(토트넘), 황희찬(울버햄프턴) 등 공격 주축이 빠졌지만 자신감이 충천한 상태라 충분히 승리를 기대할 만하다. 여자대표팀이 나설 아시안컵 한·일전도 월드컵으로 향하는 데에 중요한 경기다. 이미 조별리그 1, 2차전에서 베트남, 미얀마를 꺾어 8강행은 결정됐지만 이 경기에서 승리해야 조 1위를 차지할 수 있다. 자칫 패해 2위로 떨어질 경우 8강에서 호주를 만날 가능성이 크다. 호주는 앞선 두 번의 아시안컵에서 연이어 준우승한 강팀으로 이번 대회에서도 인도네시아와의 조별리그 첫 경기에서 무려 18-0의 대승을 거두는 등 무서운 전력을 과시 중이다. 한국으로서는 가능하면 피하고 싶은 부담스러운 상대다. 물론 일본도 이런 호주를 두 번 모두 꺾고 최근 대회를 2연패한 버거운 상대다. 상대 전적도 일본이 17승10무4패로 한국에 크게 앞선다. 그러나 한국도 에이스 지소연(첼시 레이디스)을 중심으로 좋은 분위기를 이어가고 있어 승부를 예단할 단계는 아니다. 한·일전이라는 특수성에 더해 이미 8강 진출을 확정해 부담이 덜한 상태에서 나서는 경기라는 것도 희망을 가질 요소다. 만약 한국이 의외의 결과를 만들어낸다면 월드컵 본선 가능성은 한층 더 올라간다. 아울러 이번 대회 한국의 궁극적 목표였던 대회 첫 우승 도전의 기세도 얻을 수 있다.