대한빙상경기연맹으로부터 국가대표 자격정지 처분을 받아 2022 베이징 동계올림픽 출전이 힘들어진 쇼트트랙 여자 대표팀 심석희(24·서울시청)가 대한체육회 스포츠공정위원회(공정위) 재소를 포기했다. 대한체육회 관계자는 30일 “심석희가 대한체육회 공정위 재심 청구 마감일인 어제까지 신청서를 내지 않았다”고 밝혔다. 통상 재심 청구는 청구 주체가 온라인으로 서류를 직접 입력하는 방식으로 진행하는데 마감기일인 29일 밤12시까지 재심 청구가 접수되지 않은 것으로 알려졌디. 심석희는 2018 평창동계올림픽 당시 국가대표 코치 A와 동료·코치 욕설 등 부적절한 메시지를 주고받은 사실이 뒤늦게 알려지면서 지난 21일 대한빙상경기연맹 공정위로부터 국가대표 자격정지 2개월의 징계를 받았다. 국제빙상경기연맹(ISU)의 각국 쇼트트랙 올림픽 대표팀 최종 엔트리 제출 기한은 내년 1월24일까지로 대한체육회는 1월23일 연맹으로부터 엔트리를 받아 24일 제출할 예정이다. 이번 2개월 자격정지로 심석희는 1월23일까지 대표팀 자격을 회복하지 못하게 되면서 올림픽 출전길이 막혔다. 여기에 빙상경기연맹의 상위 단체인 대한체육회의 재심까지 포기하며 출전 가능성은 더욱 희박해졌다. 다만, 심석희 측은 “올림픽 출전을 포기한 것은 아니다”라는 입장이다. 심석희 측 관계자는 “자세하게 밝힐 순 없지만 여러 가지 방법을 검토하고 있다”고 전했다. 재심 청구 카드를 포기하면서 심석희 측이 베이징올림픽에 출전할 방법은 사실상 법원 판결만 남은 상태다. 빙상경기연맹의 징계에 대해 효력정지 가처분 신청을 해서 인용 결정을 받으면 대표선수 자격을 회복할 수 있다. 다만, 심석희가 법적 다툼에서 승리해 대표팀 자격을 회복해도 넘어야 할 산은 또 있다. 현재 심석희가 대표팀에 포함돼 있지만 올림픽 출전이 최종 확정된 것은 아니기 때문이다. 최종 명단은 빙상경기연맹 경기력 향상위원회가 선수 부상 상태와 기량을 고려해 결정한다. 심석희가 그동안 실전 경기와 대표팀 훈련을 소화하지 못한 터라 굳이 징계를 요인으로 하지 않더라도 얼마든지 명단에서 제외될 수 있다. 현재 심석희 측은 법적 다툼을 벌일지, 아니면 연맹 징계 결과를 받아들일지 고민하는 것으로 알려져 있다. 당장 여론도 우호적이지 않은 상황이다. 지난 23일 이기흥 대한체육회장이 “금메달 1~2개로 종합순위 15~20위권”이라는 매우 보수적인 목표를 내놓으면서 심석희 사태로 인한 쇼트트랙 대표팀의 팀워크 문제를 요인으로 꼽기도 했다. 이에 따라 궁지에 몰린 심석희의 대응에 더욱 관심이 집중되고 있다.

법과 제도를 바꾸는 것은 마음만 먹으면 쉽게 할 수 있는 일이다. 진짜 바꾸기 힘든 것은 사람들의 마음이다. 그렇기에 2021년은 수많은 어수선한 사건들이 있었음에도 한국 스포츠 역사에서 가장 의미 있는 변화가 있었던 해로 기억될지 모른다. 경기에 나서는 선수들과 이를 즐기는 팬들의 마음이 변화하는 모습을 확인했기 때문이다. 이 변화를 함축하고 있는 것이 “괜찮아”라는 따뜻한 말이다. 지난 7월 도쿄올림픽이 열리기 전까지만 해도 이런 변화는 표면 위로 두드러지지 않았다. 오히려 한국 체육계는 어두운 도쿄올림픽 전망으로 깊은 시름에 빠져있었다. 연초부터 이어진 학교폭력 관련 ‘미투’로 어수선했고, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 등으로 정상적인 훈련이 이루어지지 못했던 탓이다. 기대했던 펜싱과 유도 등 종목에서 초반 금메달이 나오지 않으며 암울한 전망은 현실이 되는 듯했다. 그런데, 국민의 반응이 예상과 전혀 달랐다. 놓친 금메달에 아쉬워하는 대신 최선을 다한 선수들을 향한 응원이 이어진 것. 계체를 통과하기 위해 삭발을 감행한 뒤 경기에 나선 유도 여자 48㎏급의 강유정(25)은 1회전에서 탈락했지만 투혼의 상징으로 조명받았다. 남자 펜싱 사브르 개인전에서는 오상욱, 구본길 등 금메달 유력 후보들이 중도에 탈락했지만 39세 노장 김정환이 동메달을 따냈고, 국민은 놓친 금메달 대신 베테랑이 만든 동메달에 더 박수를 보냈다. 선수들도 실패한 도전에 낙담하는 대신 다음을 기약하며 당당한 모습을 보였다. 수영의 황선우(18)는 남자 200m 자유형 예선과 준결선에서 놀라운 모습을 보인 뒤 지난달 27일 결선에서 페이스 조절 실패로 7위에 그쳤지만, 경기 뒤 “완주해서 후련하다”면서 밝은 모습을 보였다. 육상의 우상혁(25)은 남자 높이뛰기 결승에 나서 한국신기록을 세우며 대활약했지만 4위로 동메달을 코앞에서 놓쳤다. 하지만, 아쉬움을 내비치는 대신 “저는 아직 젊으니 얼마든지 도전의 기회가 있다”면서 활짝 웃었다. 태권도 국가대표 이다빈(25)은 은메달에 머물렀으나 상대 선수에게 엄지손가락을 치켜세워주는 매너를 보여주기도 했다. 팬들도 이런 선수들의 모습에 “최선을 다하기만 하면 2등도, 4등도, 꼴찌도 괜찮아”라며 성원을 이어갔다. 한국 스포츠가 승리지상주의에서 서서히 벗어나고 있음을 보여주는 장면들이다. 변화는 올림픽 이후로도 이어졌다. 프로스포츠에서는 결과보다는 경기 내용과 선수가 경기에 임하는 태도 등을 중시하는 팬들의 태도가 눈에 띄게 확산됐다. 올해 상반기 배구, 야구 등 인기종목의 일부 스타 선수들이 학교폭력, 코로나 방역수칙 위반 등으로 구설에 오른 반작용이 올림픽을 통해 촉발돼 스포츠 관람 문화의 변화로 이어졌다. 여자배구 신생팀 페퍼저축은행은 올 시즌 아직 1승만 올리고 있지만, 무명 선수들이 뭉쳐 최선을 다하는 모습에 오히려 성원을 받고 있다. 무명의 선수들에게 팬들의 성원이 이어지다 보니 ‘대형사고’를 치는 경우도 나왔다. 대한축구협회컵에서 K리그2(2부리그) 전남이 K리그1 팀들을 연파해 끝내 하부리그 첫 챔피언에 등극했다.

축구에서 매 경기 골을 넣는 공격수는 선수는 보배와 같다.축구는 일단 골을 넣어야 승리하는 스포츠인데다, 주공격수의 득점은 팀의 기세를 살리는 효과까지 있기 때문이다. 그래서, 최근 이어진 손흥민(29)의 연속경기 골은 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘의 팬들에게 반가운 일일 수밖에 없었다. 그는 지난 3일 브렌트퍼드전에 이어 5일 노리치시티전에 골을 터뜨렸고, 20일 리버풀, 27일 크리스털팰리스와의 경기에서 다시 득점을 만들어냈다. 2016~2017시즌 세웠던 자신의 리그 최다 연속경기 득점 기록과 타이다. 특히, 노리치시티전과 리버풀전 사이에 토트넘이 팀 내 신종 코로나바이러스감염증(코로나19)으로 인한 대소동을 겪었던 것을 생각하면 이 기록은 더욱 각별했다. 에이스 손흥민이 꾸준히 팀의 기세를 이어줬기에 토트넘이 최근 호성적을 이어갈 수 있었다. 이런 손흥민이 아쉽게도 5경기 연속골에는 실패했다. 29일 영국 사우샘프턴의 세인트 메리스 스타디움에서 열린 사우샘프턴과의 2021~2022 EPL을 노렸지만 득점을 만들지 못했던 것. 그러나, 이날 팀 전체가 유난히 부진했던 가운데 페널티킥을 유도하며 팀의 패배를 막아내는 에이스다운 모습을 보였다. 팀 내 코로나 확산으로 어수선한 시간을 보낸 직후 주말과 주중을 오가며 숨가쁜 일정을 소화해낸 토트넘 선수단은 경기 시작부터 전체가 다소 침체된 모습을 보였다. 결국, 전반 25분 만에 사우샘프턴의 제임스 워드-프라우즈에게 실점을 허용했다. 힘겨운 원정경기에서 선제골까지 내줘 위기에 처하자 손흥민이 나서 분위기를 바꿨다. 실점 4분 뒤 해리 윙크스의 스루패스를 받아 페널티 지역 오른쪽을 빠르게 파고들었고, 사우샘프턴 수비수 모하메드 살리수가 돌파하는 손흥민을 걸어 넘어뜨리며 페널티킥이 선언됐다. 앞서 한 장의 경고를 받았던 살리수는 경고 누적으로 퇴장까지 당했다. 이 페널티킥을 해리 케인이 성공시키며 1-1 동점이 됐다. 아쉽게도 토트넘은 수적 우세 속에 진행된 나머지 한시간여의 경기에서 결승골을 만들지 못했다. 오히려 전체적인 에너지에서 사우샘프턴에 밀리며 결국 경기는 1-1 무승부로 끝났다. 그래도, 손흥민이 경기 흐름을 바꾼 페널티킥을 유도해낸 덕분에 정규리그 7경기 무패(4승 3무)의 좋은 흐름은 이어갔다. 토트넘은 EPL 6위(승점 30)에 이름을 올렸다.

스포츠 역사는 영광과 환희의 이야기다. 그럴 수밖에 없다. 매일 펼쳐지는 수많은 경기들에서 승리하는 선수와 이들의 이야기만으로도 충분히 한 시대의 역사를 기억 속에 담아둘 수 있기 때문이다. 2021년은 부끄러운 이야기들도 역사 속에 포함돼야만 한다. 연초부터 국민들의 얼굴을 찌푸리게 할 사건들이 체육계에서 발생했고, 불신의 시선이 식지 않은 가운데 내홍과 각종 논란, 스캔들이 줄줄이 이어졌다. 한창 인기 급상승 중이던 여자배구가 충격파의 처음과 끝을 이뤘다. 지난 2월 한국프로배구 V리그 여자부의 최고 스타였던 흥국생명 소속의 쌍둥이 자매 이재영, 이다영이 학창시절 폭력사건을 지속적으로 일으켰다는 주장이 인터넷에 제기된 것이 시작이다. 여기에 이들 외에도 남자부 등 다수 선수들에 대한 ‘학폭 미투’가 이어지며 스포츠계는 순식간에 아수라장이 됐다. 대처도 깔끔하지 못했다. 쌍둥이 자매는 사회관계망서비스(SNS)에 올렸던 자필 사과문을 삭제하고 피해자들을 고소하는 등 미성숙한 태도를 보여 팬들을 실망시켰다. 결국 여론을 바꾸지 못하고 흥국생명이 보유권을 포기해 한국이 아닌 유럽의 중소리그인 그리스리그로 떠나게 됐다. 시즌 종료 뒤 여자배구대표팀이 도쿄올림픽에서 4강신화를 만들어내며 배구계 분위기를 끌어올리는가 했더니, 연말에 또 한 번의 사건이 터졌다. IBK기업은행 세터 조송화가 서남원 감독과의 갈등 속에 팀을 이탈하는 과정에서 오히려 서 감독이 경질된 것. 심지어 IBK기업은행은 함께 팀을 무단이탈한 김사니 코치를 감독대행으로 임명하는 악수까지 뒀다. 팬들의 비난이 쇄도하자 김 감독대행이 사퇴하고 사태는 일단락됐다. 내홍이 배구계에만 있었던 것은 아니다. 지난 7월 KBO리그에서는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 많은 국민들이 고통받고 있던 사이 일부 선수들이 호텔방에서 술자리를 가진 것으로 드러나 큰 논란이 됐다. 최근 몇 년간 스포츠계에서 수많은 논란이 이어진 쇼트트랙에서도 사건이 터졌다. 국가대표 심석희가 2018 평창동계올림픽을 앞두고 나눈 메시지 일부가 지난 10월 언론을 통해 공개됐는데, 이 중 팀 동료들에 대한 비하와 조롱 등이 다수 포함된 것. 더 큰 문제는 심석희가 대표팀 동료였던 최민정을 경기 중 고의로 넘어뜨리겠다는 뉘앙스의 내용도 담겨 있었다는 점이다. 2019년 체육계를 떠들썩하게 했던 쇼트트랙 대표팀 내 성폭행 사건의 피해자였던 심석희가 논란의 중심인물이 돼 충격이 더욱 컸다. 결국 심석희는 지난 21일 한국빙상경기연맹 공정위원회에서 팀 동료 비하 등이 문제로 지적돼 2개월 자격정지 처분을 받아 내년 2월 열릴 베이징올림픽 출전의 길이 막혔다. 심석희가 법정싸움 의지를 밝혀 이 사건은 현재진행형이다. 문제는 이렇게 한 해 내내 이어진 내홍과 논란들이 단순한 1회성 해프닝이 아니라는 점이다. 또래와 격리돼 자신들만의 세계에서 성장해 성인이 된 뒤에도 성숙한 인격을 보여주지 못하는 엘리트 스포츠 환경은 또 다른 논란을 언제든 만들 가능성을 내포하고 있다. 결국 수많은 아픔으로 점철된 2021년의 기억에서 교훈과 해법을 찾지 못한다면 ‘내홍의 2021년’은 언제든 재현될 수 있다.

2021~2022 잉글랜드 프리미어리그(EPL)가 중반을 넘어선 가운데 토트넘은 시즌 초와 가장 현격한 온도차를 보여주는 팀이다. 개막 직후 3연승을 달렸지만 부진한 경기력 속에 수많은 비판에 시달렸고, 이후로는 연전연패하며 리그 중위권으로 내려앉았지만 어느새 4~7위를 오가는 익숙한 순위 구간으로 복귀했다. 최근 한달간 리그에서 무패를 달리고 있는데다가 팀의 경기력도 몰라보게 좋아졌다. 올 시즌을 앞두고 선임됐던 누누 산투 감독이 지난달 경질되고 이달 초 안토니오 콘테 감독이 새로 지휘봉을 잡은 것이 변화의 시작이었다. 2016∼2017시즌 첼시를 이끌고 EPL 정상에 올랐던 명장은 새로운 선수 추가도 없이 기존 선수단에 전술만 살짝 바꿨음에도 토트넘의 극적인 반전을 이끌었다. 이런 토트넘이 또 한번 승리를 추가했다. 토트넘은 27일 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 크리스털 팰리스와의 19라운드 홈 경기에서 3-0으로 승리했다. 전반 32분 역습 상황에서 루카스 모라가 오른쪽에서 넘겨준 땅볼 패스를 해리 케인이 오른발논스톱 슈팅으로 선제골로 만들어냈고, 2분 뒤에는 에메르송 로얄이 오른쪽에서 올린 크로스를 모라가 문전에서 러닝 헤더로 마무리해 2-0을 만들었다. 토트넘은 전반 37분 크리스털 팰리스 공격수 윌프리드 자하의 퇴장 속에 수적 우위까지 점했다. 여기에 토트넘이 한창 힘겨웠던 시즌 초반 에이스 역할을 해냈던 손흥민이 팀의 세 번째 득점을 터뜨렸다. 후반 29분 오른쪽의 모라가 상대 골문에 바짝 붙여 넘긴 땅볼 크로스를 방향만 바꾸는 슈팅으로 마무리해 3-0 완승에 마침표를 찍었다. 이는 손흥민의 리그 8호골로 이로써 앞선 3일 브렌트퍼드, 5일 노리치 시티, 20일 리버풀전에 이어 정규리그 4경기 연속골을 기록했다. 5일 노리치전 득점 이후 팀 내 코로나19 확진자 대거 발생 속에 긴 시간 경기에 나서지 못했지만, 경기 복귀 이후 곧바로 득점포를 다시 뜨겁게 달구는 모양새다. 홀로 외롭게 팀 공격을 지탱했던 시즌 초와는 달리 콘테 감독 부임 이후 모라, 스테번 베르흐베인 등 공격자원이 각성하고 침묵했던 스트라이커 케인까지 살아나며 손흥민에 대한 견제가 줄었고, 이런 변화 속에 손흥민도 좀 더 손쉬운 득점을 해내는 중이다. 에이스 손흥민의 득점 이후 여러 동료들이 달려와 함께 '스파이더맨' 세리머니를 펼치는 장면은 이런 손흥민과 팀의 좋은 분위기를 보여주는 장면이다. 승리하고 더 많은 골을 터뜨려야만 하는 동기도 커졌다. 이날 결과로 토트넘이 최근 6경기(4승 2무) 무패 행진을 이어가며 5위(승점 29·9승 2무 5패)까지 뛰어오른 덕분이다.코로나19 여파 속에 다수 경기가 연기된 상황이라 추후 연기된 경기에서 일정 수준의 성과만 낸다 하더라도 차기 시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 도전권이 주어지는 4위 경쟁에 충분히 나설만하다.

리오넬 메시(34)가 10여년 이상의 긴 시간 동안 ‘축구의 신’으로 불리며 세계 축구계를 주름잡을 수 있었던 것은 화려한 기술과 높은 득점력 때문만이 아니다. 이 뛰어난 실력을 언제나 기복 없이 보여주었기에 단 한 명의 최고 선수로 꼽힐 수 있었다. 그래서 메시의 팬들은 최근 그의 모습이 낯설기만 했다. 지난여름 오프시즌에 친정팀 FC바르셀로나를 떠나 프랑스 리그앙의 강호 파리 생제르맹(PSG)에 몸을 담은 뒤 득점 소식이 뜸해진 탓이다. 지난달까지 PSG에서 리그와 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)를 통틀어 4골을 만들어내는 데 그쳤다. 선수가 부진하면 늘 따라 나오는 것이 팀과의 불화설이다. 이는 메시도 피해가지 못했다. 최근 유럽 현지 언론에서 그가 마우리시오 포체티노 감독과 불화를 겪고 있다는 소식까지 흘러나왔다. 하지만 UCL에 나선 메시가 예전 모습을 떠올리게 하는 활약을 펼치며 자신을 향한 논란을 날려버렸다. 8일 프랑스 파리의 파르크 데 프랭스에서 열린 2021~2022 UCL 조별리그 A조 6차전에서 클럽 브뤼헤를 상대로 멀티골을 만들어낸 것. 이 득점은 메시의 개인 통산 757·758호 골이기도 했다. 이로써 ‘축구 황제’ 펠레의 통산 골 기록인 757호를 넘어서 최근 통산 801골에 도달한 ‘라이벌’ 크리스티아누 호날두(36·맨체스터 유나이티드)의 뒤를 본격적으로 쫓기 시작했다. UCL만 한정해도 125골째로 140골의 호날두를 15골 차까지 추격했다. 메시가 호날두보다 두 살 어리기에 다시 득점감각만 살려낸다면 역대 최다 기록 경신도 기대해 볼 만하다. 이날 PSG는 최근 팀 공격의 한 축을 담당하는 네이마르(29)가 부상으로 이탈해 메시와 킬리안 음바페(23) 등 두 선수만을 주축으로 공격라인을 짰다. 하지만, 둘만으로도 충분했다. 전반 2분 만에 음바페가 페널티박스 왼쪽에서 절묘한 오른발 슈팅으로 선취점을 올리며 기선을 잡았다. 음바페는 5분 뒤 앙헬 디 마리아의 전방 침투 패스를 발리슛으로 연결해 또 한 골을 생산했다. 이로써 22세 352일의 음바페는 자신의 51번째 UCL 경기에서 30·31호 골을 터트리며 메시(23세 131일)의 기록을 깨고 대회 역사상 최연소로 30골을 넣은 선수가 됐다. 후배의 기록 경신을 지켜본 메시는 자극을 받은 듯 이후 적극적으로 공격에 나섰다. 결국 전반 38분 역습 상황에서 정확한 왼발 중거리 슈팅으로 브뤼헤의 골망을 갈랐다. 후반 23분 브뤼헤가 한 골을 따라붙자 후반 31분 또 한 골을 추가했다. 특유의 유연한 드리블로 페널티박스를 공략하다 수비에 걸려 넘어져 페널티킥이 선언됐고 이를 직접 침착하게 처리했다. 이로써 PSG는 3승2무1패 승점11로 이날 맨체스터시티(승점12)에 이어 조 2위로 16강에 진출했다. 이미 PSG는 지난 5차전을 마친 뒤 일찌감치 16강행을 결정지어 이날 경기 승패는 큰 의미가 없었다. 그러나 최근 불화설까지 흘러나오는 등 팬들을 걱정시켰던 메시가 다시 득점포를 가동했다는 것만으로도 충분히 만족할 만한 경기였다.

누누 산투 감독 체제로 시작한 2021~2022 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 부진을 거듭했던 토트넘은 지난 11월초 누누 감독이 경질되고 안토니오 콘테 감독이 새로 지휘봉을 잡은 뒤 달라진 모습을 보여주는 중이다. 콘테 감독이 지휘봉을 잡은 이래 리그에서 3승1무를 거두며 분위기 반전에 성공한 것. 이어 12월 초 한달여동안 무려 10경기를 치르는 강행군 기간에 돌입했다. 콘테 체제의 안착을 위한 중요한 시험무대다. 만약 이 위기마저 극복할 경우 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 티켓이 주어지는 4위 경쟁에 진지하게 도전해 볼만하다. 하지만, 이런 토트넘에게 대형 악재가 생겼다. 영국의 풋볼 런던은 7일 “토트넘 선수와 코치진 다수가 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 양성 반응을 보였다”고 전했다. 이어 “경기 연기에 대한 결정에 앞서 코로나 19 양성 반응을 보인 이들이 유전자증폭(PCR) 검사를 추가로 받게 될 것”이라고 덧붙였다. 지난 3일 브렌트퍼트, 5일 노리치와의 리그 경기로 강행군을 시작한 토트넘은 이달 10일 프랑스 리그강의 랜과 유로파 콘퍼런스리그 조별리그를 앞두고 있고, 12일에는 브라이턴 앤드 호프 앨비언, 17일에는 에스터 도시와 EPL 리그 경기를 치러야 한다. 20일에는 강호 리버풀과 맞대결이 예정돼 있다. 짧게는 3일, 길게는 5일 간격으로 숨가쁘게 경기에 나서야 한다. 이런 상황 속에서 코로나 19로 인한 전력 공백이 생긴다면 치명타다. 이는 토트넘 구단뿐 아니라 소속 선수들 개인에게도 악재다. 선수단 체력안배가 불가능해져 더 많은 시간을 뛰어야만 하고, 이는 컨디션에 악영향으로 이어질 수 있다. 특히, 에이스 손흥민(29)은 최근 햄스트링 등 근육 문제가 종종 발생해온 터라 현지뿐 아니라 국내 팬들도 걱정이 크다. 그렇기에 2명 선수가 양성 반응 결과를 받았다 재검사 결과 오류로 밝혀졌던 지난 10월 소동처럼 이번에도 단순한 해프닝으로 끝나기를 바랄 뿐이다.

단언컨대 스포츠 기자는 코로나 시대 우리 삶의 변화를 가장 극적으로 체감하는 직업 중 하나일 것이다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 전 세계적으로 확산한 이후 직업상 일상적으로 오가는 스포츠 경기장의 분위기가 확연히 달라진 탓이다. 심지어 이런 변화를 경기장에서 함께 할 수 있는 관객의 수가 정원의 몇 %인가라는 숫자로 현재 우리 사회 코로나19 확산의 심각성을 가늠할 수 있기까지 하다. 그런 면에서 최근 한 달여간 이어진 ‘위드 코로나’의 경기장 모습은 반갑기만 했다. 마침내 경기장 모든 관중석이 팬들로 꽉 채워진 모습을 보게 된 덕분이다. 썰렁하기만 했던 야구장, 축구장, 배구장, 농구장이 팬들의 열기로 채워졌다. 관중들이 돌아오니 선수들도 신이 났고, 덩달아 취재하는 기자들도 흥이 난다. 단순히 경기장 분위기가 나아졌기 때문만이 아니다. 우리 사회가 코로나19를 슬기롭게 극복해내고 있다는 것을 두 눈으로 확인할 수 있는 장면이기 때문이다. 그러니 어찌 흐뭇하지 않을 수 있을까. 다만, 관중들이 돌아왔다고 해서 과거의 모든 삶이 원상회복된 것은 아니라는 것도 깨닫게 되는 시간이기도 하다. 무엇보다 경기장에서 육성응원이 불가능하다. 이런 코로나19 시대의 경기장에서 팬들도 힘들고, 팬들이 경기에 녹아들 수 있도록 도왔던 응원단도 애를 먹는다. 지난달 끝난 한국시리즈에서 매 경기 시작 전 응원단장은 단상에 올라 “제발 육성응원을 자제해 달라. 그렇지 않으면 다시 무관중 경기 시대로 돌아가게 된다”고 애원하기도 했다. 극적인 순간 저절로 터져 나오는 환호성을 의식적으로 참아야 하는 팬들도, 이런 자연스러운 열기를 발산하지 못하도록 자제해야 하는 응원단도 못할 노릇이다. 슬프게도 많은 전문가가 “코로나19 이전의 삶으로 영원히 돌아갈 수 없다”는 조언을 하곤 한다. 다시는 한 공간에 모여 마음껏 함께 소리 지르고 환호하는 날이 오지 않을 수도 있다는 뜻이다. 이제는 좋았던 그때를 막연히 기다리는 것이 아니라 마스크를 쓰고 조용하게 함께 즐기는 문화에 익숙해져야 할지도 모른다. 자연스럽게 스포츠뿐 아니라 우리 문화 전체가 어떻게 변해야만 할지에 대한 생각도 해보게 된다. 어느새 전 세계가 즐기게 된 ‘K-컬처’는 팬들이 함께 환호하고, 소리 지르고 즐기는 문화를 기반으로 한다. 한국의 야구장을 찾은 외국인들은 수만 팬들이 한 명의 선수 이름을 목청껏 부르는 모습에 감명받는다고 한다. 한국의 콘서트는 수만 관중들이 ‘떼창’을 하는 장관으로 세계적으로 유명하다. 기본적으로 우리의 스포츠와 공연문화는 떠들썩하고, 그래서 즐겁다. 이런 에너지가 전 세계를 사로잡았다. 그런데 이제는 소리를 지를 수 없으니 ‘K-컬처’도 또 다른 모습으로 변화할 수밖에 없을 것이다. 물론, 잘해낼 것이라 믿는다. 한국의 문화는 만드는 이들도 이를 즐기는 팬들도 마음속에 뜨거운 열정을 품고 있고, 이는 소리를 지르지 못한다고 해서 사라지는 것이 아니기 때문이다. 이런 우리의 열정이 새롭게 전개될 ‘애프터 코로나’ 시대에도 전 세계를 매료시킬 ‘K-컬처’를 계속 만들어나갈 수 있기를 기대해 본다.

한국축구 최고의 ‘영건’으로 꼽히는 이강인(20·사진)은 올 시즌 새로운 도전에 나섰다. 유스시절부터 함께했던 스페인 프리메라리가 발렌시아를 떠나 마요르카로 이적했다. 출장기회를 좀처럼 잡지 못하자 재능에 목마른 중하위권팀 마요르카가 그에게 러브콜을 보냈고 이를 받아들였다. 이 도전은 성공적으로 진행 중이다. 리그 초반 적응기를 거쳐 주전으로 올라섰고, 몇 경기 지나지 않아 팀 공격의 지휘자로 완전히 자리 잡았다. 다만, 성과가 아쉬웠다. 빈약한 팀 공격력으로 팀이 승리를 거두지 못하는 일이 계속됐다. 동료들의 도움이 조금만 있었다면 이강인이 한층 더 빛날 수 있었기에 많은 국내 축구팬들이 아쉬워했다. 이런 이강인이 동료들의 도움 속에 디펜딩챔피언을 꺾는 인상적인 경기를 만들어냈다. 마요르카는 5일 스페인 마드리드의 완다 메트로폴리타노에서 열린 2021~2022시즌 16라운드 원정경기에서 후반 추가시간 터진 극장골에 힘입어 2-1로 승리했다. 이날 마요르카는 강호와의 원정경기를 맞아 일단 무승부를 노리며 수비적으로 나섰다. 하지만, 이 전략은 후반 23분 AT마드리드 공격수 마테우스 쿠냐에게 선제골을 내주며 완전히 어그러졌다. 이제 동점을 위해 공격에 나서야 했고, 이 선봉에 이강인이 섰다. 세계 최강수준의 AT마드리드 수비를 상대로 특유의 유연한 드리블과 센스 있는 패스와 킥으로 맞섰고, 결국 동점골을 이끌어냈다. 후반 35분 프리킥 상황에서 절묘한 크로스를 골문 앞으로 올려놨고 수비수 프랑코 루소가 이를 머리로 받아 넣으며 승부를 원점으로 돌렸다. 이 골은 이강인의 도움으로 기록됐다. 9월 레알 마드리드를 상대로 시즌 첫 골을 넣고, 10월23일 친정팀 발렌시아를 상대로 도움을 1개 추가한 이후 약 5주 만에 나온 공격포인트다. 이강인은 동점골이 나온 5분 뒤 수비수와 교체돼 그라운드를 빠져나왔다. 마요르카로서는 원래 목표였던 무승부를 다시 노리겠다는 전략이었지만 이미 이강인이 만들어놓은 기세가 워낙 거셌다. 이 기세를 바탕으로 역전골이 나왔다. 후반 29분 교체로 투입된 일본인 공격수 구보 다케후사가 득점을 만들어냈다. 구보는 하프라인을 조금 넘어선 지점에서 공을 잡아 골키퍼와 일대일 기회를 만들었고 침착하게 왼발로 차넣어 2-1 역전승을 완성했다. 이강인은 극장골이 터지자 동갑내기 친구에게 가장 먼저 달려가 안기며 환호했다. 이로써 마요르카는 소중한 승점 3을 추가했다. 10월 초 레반테를 1-0으로 꺾은 이후 이어진 7경기 무승(5무2패)의 나쁜 흐름도 끊어내고 4승7무5패 승점 19로 리그 12위에 올랐다.

대한장애인체육회(회장 정진완)는 세계장애인의 날(12월3일)을 맞아 전 세계 장애인식개선 캠페인인 #WeThe15에 동참한다. 국내에 캠페인을 소개하고 인지도를 향상시켜 체육을 통한 장애인식개선이 목적이다. #WeThe15 캠페인은 세계 장애인인구 15%를 상징하며, IPC(국제패럴림픽위원회)와 글로벌 비정부기구(IDA-국제장애인연합, UNAOC-유엔문명간연대, 유네스코) 등 20여개 기관이 주관하여 향후 10년간 지속 운영 예정인 세계적인 장애인식개선 캠페인이다. IPC는 스포츠를 통한 사회통합과 패럴림픽 무브먼트 활성화를 목적으로 캠페인을 전개하고 있다. 2020 도쿄 패럴림픽대회 개회식에서 #WeThe15 캠페인의 시작을 알렸고, 전 세계 120여개 랜드마크 건물을 보라색 점등하는 행사를 추진했다. 대한장애인체육회도 이에 장애인의 체육활동 중요성을 알리고, 체육활동을 통해 장애인이 건강하고 행복하게 더불어 살아가는 사회가 될 수 있도록 #WeThe15 캠페인을 지속할 방침이다. 정진완 회장은 “전 세계적 캠페인이 국내에서도 확산되길 바란다. #WeThe15는 전세계 장애인 인구가 15%가 된다는 것이며, 누구나 장애인이 될 수 있다는 내용도 내포하고 있다. 체육활동이 장애인식개선의 촉매제 역할을 할 수 있다고 생각한다. 정부와 민간기업, 개인과 단체 모두 관심 갖길 바란다”고 전했다. 대한장애인체육회는 3일 국내 첫 캠페인을 시작하며, 2021년은 #WeThe15 인지도 향상, 2022년에는 확산을 목표로 보라색 점등 이벤트와 SNS 릴레이 등 지속적인 #WeThe15 캠페인을 펼쳐나갈 예정이다.