황희찬(26)은 2021∼2022시즌 초반 국내 축구팬들을 가장 기쁘게 했던 선수다. 지난 시즌에는 독일 분데스리가의 라이프치히에서 부진하며 걱정을 키웠지만, 올 시즌을 앞두고 잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 울버햄프턴으로 임대된 뒤로는 전혀 다른 모습을 보여준 덕분이다. 지난 9월 왓퍼드와의 4라운드 경기에 교체출장해 곧바로 리그 데뷔골을 터뜨린 그는 이후 9라운드까지 6경기 동안 무려 4골을 터뜨렸다. 초반 활약이 워낙 강렬해 영국 현지에서도 화제가 될 정도였다. 울버햄프턴 구단이 자체적으로 시상하는 ‘10월의 선수상’도 차지했다. 다만, 이런 황희찬에게도 슬럼프가 찾아왔다. 9라운드 이후 골 소식이 끊겼다. 심지어 유효슈팅마저 제대로 만들지 못하는 시간이 이어졌다. 무엇보다 체력적으로 지친 모습이 역력했다. 빡빡한 강행군으로 유명한 EPL 일정과 한국과 중동을 오가는 대표팀 일정 등이 황소처럼 강인했던 황희찬마저 지치게 했다. 결국, 탈이 나고 말았다. 16일 영국 브라이턴의 아메리칸 익스프레스 커뮤니티 스타디움에서 열린 브라이턴과의 2021∼2022시즌 EPL 17라운드 원정 경기에 선발로 나섰지만 전반 16분 만에 아다마 트라오레와 교체됐다. 전반 5분 브라이턴 풀백 타리크 램프티와 경합하다가 쓰러진 뒤 오른쪽 햄스트링 부위에 고통을 호소했다. 잠깐의 휴식 뒤 다시 그라운드에 투입됐지만, 전반 10분 스프린트를 하다 또 햄스트링 부위를 부여잡았다. 벤치를 향해 교체 사인을 보낸 황희찬은 의료진 부축을 받으며 빠져나갔다. 소속팀이 전반 46분 터진 로망 사이스의 결승 골로 1-0으로 승리한 것이 유일한 위안거리였다. 울버햄프턴은 2연패 포함 4경기 연속 무승에서 탈출하고 8위(승점 24·7승 3무 7패)로 올라섰다. 황희찬으로서는 부담이 컸던 경기였다. 이적 직후 호조 속에 지난 9월 사우샘프턴과의 6라운드 이후 10경기 연속 선발로 나섰지만, 최근 부진으로 지난 11일 맨체스터시티와의 16라운드 경기는 벤치에서 시작했다. 탄탄했던 팀 내 입지가 흔들리기 시작했다는 명확한 표시였다. 겨울 이적시장이나 시즌 종료 뒤 울버햄프턴, 혹은 여타 팀으로의 완전 이적을 노리는 임대생 황희찬으로서는 달갑지 않은 상황이 조성됐다. 이를 만회하기 위해 한 주 만에 다시 찾아온 선발 기회에서 경기 초반 저돌적으로 움직였지만 끝내 부상에 발목을 잡혔다. 이제 황희찬은 힘겨웠던 EPL 일정에서 타의에 의한 휴식을 취하게 됐다. 햄스트링 부상에서 회복하는 데에는 통상 3주 이상이 걸린다. 부상은 불운한 일이지만 이 기간이 전화위복이 될 여지도 있다. 그동안의 부진과 이번 햄스트링 부상이 강행군에 따른 체력문제가 중요 요인이었기에 휴식은 황희찬에게 큰 도움이 될 여지가 크기 때문이다. 충분한 휴식 뒤 완벽한 몸 상태로 돌라올 경우 시즌 초반의 뜨거웠던 경기력을 다시 살려낼 수도 있다.

3점슛은 1979년 미국프로농구(NBA)가 경기의 흥미를 더하기 위해 도입했다. 그러나 도입된 후 30여년이 넘도록 주류 공격방식으로 자리 잡지 못했다. 성공률이 30% 남짓에 불과해 이를 주무기로는 안정적으로 공격을 이끌어가기가 불가능했던 탓이다. 3점 슈터들은 어디까지나 센터 등 강력한 골밑 공격을 갖춘 선수들을 보조하는 역할에 가까웠다. 2010년대 들어 스테픈 커리(33)라는 이름의 선수가 나타나며 3점슛의 역사가 바뀌기 시작했다. 2009년 리그 입성 직후 놀라운 슈팅력으로 3점슛을 쏟아내더니 몇 년 지나지 않아 리그 최고의 슈터로 올라섰다. 특히 3점슛을 주득점 루트로 소속팀 골든스테이트를 리그 최고자리까지 이끌었다. 그의 활약 속에 3점슛은 2020년대 NBA의 가장 대표적인 공격 방식으로 자리 잡았다. 사실상 커리가 3점슛의 역사를 바꿔 놓은 셈이다. 이런 커리가 결국 역대 최고 3점 슈터로까지 올라섰다. 그는 15일 미국 뉴욕의 매디슨스퀘어가든에서 열린 뉴욕 닉스와의 2021~2022 NBA 정규리그 원정경기에서 1쿼터에 3점슛 2개를 넣으며 개인 통산 2974번째 3점슛을 기록했다. 이로써 1996∼2014년 활약했던 레이 앨런의 2973개를 앞질러 NBA 역대 최다 3점슛 단독 1위로 올라섰다. 기록 달성 직후 커리는 1980년대 NBA에서 3점 슈터로 이름을 날렸던 아버지 델 커리에게 공을 전달하며 기쁨을 나눴다. 종전 기록을 갖고 있던 앨런도 경기장을 찾아 후배를 안아주며 격려했다. 이날 커리는 이날 3개의 3점슛을 추가해 기록을 2977개까지 늘렸다. 골든스테이트는 22점을 올린 커리의 활약 속에 105-96으로 승리하며 23승5패로 서부 콘퍼런스 단독 선두를 지켰다. 2009년 드래프트에서 선발될 때만 해도 그가 NBA의 역사를 만들 것이라 기대한 이는 많지 않았다. 전체 7번이라는 비교적 높은 순위에 뽑혔지만 마이클 조던 같은 뛰어난 운동능력도, 매직 존슨 같은 신출귀몰한 패스능력도 없었던 탓이다. 아버지에게서 물려받은 슈팅력과 대학시절 무명의 데이비슨대를 미국대학스포츠협회(NCAA) 결승 토너먼트 8강으로 이끈 리더십만이 그가 가진 전부였다. 하지만 경기에 나선 커리는 모든 우려를 불식시키고 맹활약을 이어갔다. 슈팅력이 상식을 넘어설 정도로 뛰어났기에 운동능력 부족 등은 문제가 되지 않았다. 데뷔 시즌 166개의 3점슛을 넣은 것을 시작으로 2012~2013시즌부터 7시즌 연속 200개 넘는 3점슛을 남겼다. 2015~2016시즌에는 무려 402개의 3점슛을 골망에 꽂아 넣기도 했다. 결국 이번 시즌에 145개를 더 넣은 끝에 역대 최다 기록 작성을 해냈다. 이제 커리가 넣는 3점슛은 그 자체로 NBA의 역사로 기록된다. 대기록이 어디까지 이어질지도 관심사다. 커리는 13번째 시즌 789번째 경기에서 신기록을 세워 18시즌 동안 1300경기를 뛰었던 앨런보다 훨씬 빠른 속도로 3점슛을 적립했다. 경기당 3.77개를 집어넣어 이런 추세를 유지한 채 앨런만큼 뛴다면 4000개를 훌쩍 넘는 기록도 가능하다. 당장 3000개 등극이 초읽기에 들어가 당분간도 전 세계 농구팬들은 커리의 슈팅이 그리는 포물선을 숨죽이며 지켜볼 수밖에 없다.

정재준(62·사진) 대한장애인체육회 부회장이 12일 온라인으로 진행된 제20차 국제패럴림픽위원회(IPC) 총회 집행위원 선거에서 4년 임기의 IPC 집행위원에 선임됐다. 바이오 벤처기업 아리바이오의 회장인 정 위원은 2014년 인천아시아장애인경기대회에서 선수단을 후원하면서 장애인체육과 인연을 맺었다. 이후 대한장애인수영연맹 회장, 2016 리우 하계패럴림픽 선수단장, 대한장애인체육회 국제위원장 등을 역임했다.

세계태권도연맹(WT)이 사상 처음으로 여성 심판위원장을 임명했다. WT는 13일 “심판위원장에 미국 국적의 아멜리 모라스(35·사진) 부위원장을 임명했다”며 “여성 심판위원장은 WT 사상 처음이다”라고 밝혔다. WT는 이어 “모라스 신임 위원장은 젊지만 부위원장 및 2020 도쿄올림픽 심판 등 많은 현장 경험을 쌓았다”면서 “새로운 감각과 시선으로 2023년까지 2년간 심판위원회를 이끌 것으로 기대한다”고 덧붙였다.

프랑스 프로축구 리그앙에서 활약 중인 국가대표 스트라이커 황의조(29·보르도)에게 2021~2022시즌은 호재보다는 악재가 많은 시즌이다. 소속팀의 재정난 속에 개막을 앞두고 수많은 이적설에 시달려야만 했기 때문이다. 팀 전력도 급전직하해 개막 이후에도 매번 힘겨운 경기를 펼쳐야만 했다. 그래도, 황의조는 특유의 강인한 정신력으로 어수선한 주변 분위기를 극복해내고 시즌 초반 4득점을 올리며 팀을 지탱했다. 그런데 이번엔 부상이라는 악재가 찾아왔다. 지난 10월17일 낭트전에서 발목을 다쳐 중도 교체된 뒤 회복 과정에서 햄스트링에도 문제가 생겨 한 달 이상 경기에 나서지 못했던 것. 결국, 지난달 28일 브레스트와의 15라운드 경기를 통해 그라운드에 돌아왔다. 이런 황의조가 복귀 두 경기 만에 득점포를 재가동했다. 그는 2일 프랑스 스트라스부르의 스타드 드 라 메노에서 열린 스트라스부르와의 리그앙 16라운드 원정 경기에 선발로 나서서 전반 7분 팀의 선제골을 만들었다. 야신 아들리가 왼쪽 측면에서 오른발로 올린 크로스에 머리를 가져다 대 골망을 흔들었다. 부상으로 중도 교체됐던 지난 낭트전에서 기록한 4호 골 이후 45일 만에 본 골맛이다. 다만, 아쉽게도 이 득점이 팀의 승리로 연결되지는 못했다. 보르도는 전반 22분 아드리앵 토마송에게 헤딩골을 내주며 동점을 허용했고, 전반 43분에 케빈 가메이로에게 페널티킥 역전골까지 내줬다. 수비가 완전히 무너진 보르도는 전반 추가시간과 후반 3분에도 연이어 실점을 허용하며 후반 초반 일찌감치 1-4로 승기를 내주고 말았다. 이후 보르도가 후반 12분 알베르트 엘리스의 만회 골로 추격했지만, 후반 20분 끝내 또 한 골을 내주며 2-5로 대패했다. 2연패를 포함해 최근 4경기째 1무3패로 승리를 챙기지 못한 보르도는 강등권인 18위(승점 13)에 머물렀다. 이날 경기를 포함해 최근 5경기 15실점으로 수비진의 부진이 이어지는 터라 공격진을 이끄는 황의조의 분전이 더욱 절실해졌다.

미케일라 시프린(26·미국)은 여러 가지 수식어로 불리는 여자스키의 슈퍼스타다. 2010년대 초반 10대 후반 나이로 세계 무대에 혜성처럼 등장한 뒤에는 ‘천재소녀’로 불렸고, 20대 초반에는 화려한 외모로 ‘스키요정’이라는 별명이 붙었다. ‘스키여제’ 린지 본(미국·은퇴)의 은퇴 이후로는 이 별명도 이어받았다. 여기에 이제는 20대 중반 나이에 ‘전설’로도 불리게 될 기세다. 10대 후반부터 승리를 쌓아온 덕분에 스키 역사에 남을 기록들이 하나씩 그의 차지가 되고 있기 때문이다. 이런 시프린이 29일 미국 버몬트주 킬링턴에서 열린 2021~2022 국제스키연맹(FIS) 알파인월드컵에서 또 하나의 기록을 자신의 것으로 만들었다. 이날 여자 회전 경기에서 나서 1, 2차 시기 합계 1분38초33으로 우승을 하며 월드컵 회전에서만 46승째를 기록했다. 이는 남자부 잉에마르 스텐마르크(스웨덴·은퇴)가 월드컵 대회전에서 따낸 단일 종목 최다승인 46승과 타이기록이다. 시프린의 다음 회전 경기는 12월 말 오스트리아 대회로 내년 베이징올림픽에 나서기 전 신기록 달성이 예상된다. 시프린은 이날 우승으로 월드컵 모든 종목에서 통산 71번째 우승도 달성했다. 이 부문 최다승 기록은 스텐마르크의 86승, 여자부 최다승 기록은 본의 82승이다. 대형 부상이 없이 선수생활을 이어가기만 해도 신기록 달성이 무난하다. 이미 2014 소치, 2018년 평창에서 한 개씩의 금메달을 따냈던 시프린은 최근 내년 베이징동계올림픽 전관왕 도전을 선언하기도 했다. 그만큼 컨디션과 자신감이 최고조에 올라 있다는 뜻으로 선언이 절반만 현실이 돼도 월드컵에서 이뤄낸 성과들과 합쳐 역대 최고 선수로 올라서는 데에 무리가 없을 것으로 보인다.

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 세계보건기구(WHO) 사무총장이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 바이러스의 새 변이인 오미크론을 발견해 보고한 남아프리카공화국에 불이익을 주어서는 안 된다는 뜻을 밝혔다. 거브러여수스 사무총장은 29일(현지시간) 개막한 세계보건총회(WHA) 특별 회기에서 “이 변이를 발견해 염기 서열을 분석하고 보고한 남아공에 불이익을 주지 말고 감사해야 한다”고 밝혔다. 최근 국제 사회가 남아공과 인근 국가에서 오는 항공편과 입국자를 차단한 데 대한 WHO 사무총장으로서의 반대 입장을 분명히 한 것으로 풀이된다. 이미 이에 앞서 맛시디소 모에티 WHO 아프리카 지역사무국장이 각국의 여행 제한 조처에 “세계적인 연대에 대한 공격”이라며 반대했고, 마이클 라이언 WHO 긴급대응팀장도 ‘징벌’이 아닌 합당한 지원이 제공돼야 한다고 목소리 높였다. 이와 함께 테워드로스 사무총장은 미래 글로벌 보건 위기 대응을 위한 국제 조약의 필요성을 강조했다. 그는 “오미크론은 왜 세계가 팬데믹(전염병의 세계적 대유행)에 관한 새로운 조약을 필요로 하는지 보여준다”며 “만일 각국이 함께 ‘다시는 안 된다’고 한목소리로 말하지 않는 한 이것은 다시 일어날 것”이라고 말했다. WHO 회원국은 다음달 1일까지 진행되는 이번 WHA 특별 회기에서 해당 조약과 관련한 협상을 시작할지 여부를 논의할 예정이다. 이와 관련, 회원국들은 특별 회기 개최 전날인 지난 28일 조약의 초안을 준비하고 협의하고자 정부 간 협상 기구(INB)를 꾸리기로 잠정 합의했다고 AFP 통신 등이 보도했다. 합의안에는 늦어도 내년 3월 1일까지 INB 첫 회의를 열어 공동 의장 2명과 부의장 4명을 선출하고 8월까지는 작업 초안을 수립한다는 구체적인 일정이 담겼다. 또 2023년 연례 WHA에 중간 보고서를 제출하고 2024년 최종 결과물을 도출한다는 목표가 제시됐다. 앞서 문재인 대통령을 포함한 세계 20여 개국 정상들은 지난 3월 미래 팬데믹에 대응하기 위한 국제 조약 체결의 필요성을 강조한 공동 기고문을 발표했다.

포항 스틸러스는 K리그 5회, 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL)에서 3회나 정상에 오른 한국 대표 명문구단이지만 최근 10여년간 모기업의 투자가 줄면서 이전처럼 화려하지 않다. 그래도 여전히 경쟁력을 갖췄다. 수십년간 쌓인 유무형 자산을 효과적으로 관리할 수 있는 지도자인 김기동 감독이 버티는 덕분이다. 그는 전북 현대, 울산 현대 등에 핵심 선수들을 지속해서 뺏겼지만 특유의 ‘형님 리더십’과 절묘한 전술로 포항의 경쟁력을 지켜왔다. 그랬기에 2019년 취임 뒤 메이저 트로피를 단 한 번도 들어 올리지 못했음에도 K리그 최고 명장으로 손꼽힌다. 이런 김기동 감독의 포항이 첫 메이저 타이틀 도전에 나선다. 그것도 아시아 정상이다. 포항은 24일 오전 1시(한국시간) 사우디아라비아 리야드에서 알 힐랄(사우디아라비아)과 2021 ACL 결승전을 펼친다. 지난달 8강과 4강에서 J리그의 나고야와 K리그1 라이벌 울산을 물리치며 기회를 얻었다. 알 힐랄은 ‘오일머니’를 앞세워 화려한 선수단을 구성한 팀이다. 지난 8월 잉글랜드의 웨스트 브로미치로부터 아시아권에서는 천문학적인 액수인 1800만유로(약 242억원)의 이적료로 영입한 브라질 출신 미드필더 마테우스 페레이라를 비롯해 프랑스 국가대표 출신 바페팀비 고미스, 말리 출신 무사 마레가 등 강력한 공격진을 자랑한다. 한국 국가대표 출신 수비수 장현수도 뛰고 있다. 2010년대에만 ACL 결승에 세 번이나 올라 2019년에는 우승을 차지하는 등 이 대회 결승 경험도 풍부하다. 그러나 김기동 감독은 K리그에서도 스타군단을 상대로 약점을 철저히 분석하고 집요하게 공략하며 좋은 경기를 펼쳐왔다. 그래서 그는 “공격에서 좋은 점이 있지만 수비에서 약점도 있다. 알 힐랄을 좀 더 많이 뛰도록 만들겠다”고 자신감을 보였다. 측면 공격수와 수비수로 전천후 활약 가능한 에이스 강상우와 올 시즌 두 자릿수 골을 넣은 베테랑 공격수 임상협 등이 이변을 만들기 위한 선봉에 선다. 포항이 마지막으로 ACL을 제패한 2009년 선수로 우승컵을 든 김 감독은 “팀의 ACL 4번째 우승과 나의 감독 첫 우승을 위해 꼭 이기고 싶다”고 욕심을 감추지 않았다. K리그에서 ‘기동 매직’이라고 불렸던 마법 같은 승리가 연출될지 관심이 쏠린다.

가끔 세상은 전혀 예상하지 않았던 방향으로 흘러가기도 한다. 지금으로부터 3년 전 전 세계인이 마스크를 쓰고 살아가는 모습을 누가 상상이라도 했을까. 야구팬들에게는 18일 서울 고척스카이돔에서 펼쳐진 광경도 3년 전엔 전혀 예상하지 못했던 것이었다. 바로 한국 프로야구의 막내 구단 KT 위즈가 정규리그 1위에 이어 2015년 이후 매해 한국시리즈(KS)에 진출하며 한국 야구를 주름잡던 두산 베어스를 잡고 KS 챔피언까지 차지하며 통합 우승을 차지하는 장면이다. 앞선 KS 1~3차전을 모두 완승을 거두고 4차전에 나선 KT는 이날 경기도 끝내 8-4로 승리하며 7전4승제 시리즈를 완벽하게 셧아웃했다. 1회초부터 조용호의 볼넷 이후 황재균이 2루타를 터뜨려 일찌감치 리드를 잡았고, 이어진 기회에서 장성우와 배정대의 적시타로 첫 회부터 3점을 따냈다. 여기에 2회초에도 황재균의 적시 2루타와 호잉의 적시타로 2점을 추가해 5-0으로 완벽하게 기선을 잡았다. 두산이 4회말 김재환의 2루타로 한점을 따라가자 KT가 5회초 한 점을 더 만들며 달아났다. 3차전 막바지에 부상을 입은 박경수를 대신해 2루수로 나선 신본기가 솔로홈런을 터뜨렸다. 6회초 두산이 정수빈의 볼넷과 박건우의 2루타로 만든 무사 2, 3루 기회를 만들자 잘 던지던 선발 배제성을 내리고 본격적인 불펜 싸움으로 들어갔다. 구원으로 나온 주권이 페르난데스에게 2타점 적시타를 내줬지만 이후로는 박시영, 고영표, 조현우, 김재윤이 이어 던지며 더 이상 점수를 주지 않았다. 여기에 8회말 호잉의 2점 홈런이 터지며 사실상 승부가 결정 났다. 8회말 김재환의 솔로홈런이 나오며 두산이 한 점을 좁혔지만 추격의 시간이 거의 남지 않았고, 결국, 9회말 박세혁의 타구가 1루수 강백호에게 잡히며 KT가 정상 등극의 환호성을 질렀다. 2015년 KBO리그 1군 진입 이후 불과 7년 만의 통합 우승으로 지난해 8년 만에 이를 해낸 NC보다도 1년 빠른 위업이다. 3차전까지 공수에서 맹활약한 베테랑 2루수 박경수가 한국시리즈 MVP로 선정됐다. 불의의 부상으로 4차전은 벤치에서 지켜봤지만 1∼3차전까지 보여준 놀라운 수비와 3차전 결승 홈런 등이 강한 인상을 남겨 가을야구의 마지막 주인공으로 올라섰다. 2010년대 막바지까지도 KT는 여물려면 아직 한 참 걸릴듯한 미숙한 막내로 보였다. 드래프트에서 강백호로 대표되는 상위 순번 유망주들을 모아 내실을 키우기는 했다. 2015시즌 박경수, 2016시즌 유한준을 영입한 데 이어 2018시즌 황재균과 4년 88억원의 메가톤급 계약을 체결하는 등 자유계약(FA)시장에서도 투자를 게을리하지 않았다. 그러나, 1군 진입 두 시즌 만에 포스트시즌에 나서는 등 곧바로 리그에서 경쟁력을 보여준 두살 형 NC의 존재감이 워낙 컸다. 1군 진입 뒤 첫 3시즌 최하위였고 네 번째 시즌이 9위였던 KT의 조용한 발전은 눈에 잘 띄지 않았다. 2019년 이강철 감독이 부임하고 나서야 팬들이 변화를 체감하기 시작했다. 두산 수석코치로 황금기에 일조한 이 감독은 부임 뒤 강렬한 리더십과 특유의 관리야구로 미숙했던 KT를 이길 줄 아는 팀으로 변모시켰다. 이 결과 2019시즌 6위에 오르더니 지난 시즌 정규리그 2위로 창단 첫 포스트시즌 진출에 성공했다. 플레이오프 무대에서 두산에 1승3패로 완패한 데다 늘 KT에 한발 앞서 달렸던 NC가 통합우승까지 차지하며 막내의 돌풍은 기대만큼의 주목을 받지는 못했지만, 팬들로서는 다음 시즌에 희망을 걸기에 충분한 성과였다. 이 희망이 현실이 됐다. 그 어느 때보다 상위권 경쟁이 치열했던 2021시즌 선두 경쟁의 일원으로 합류한 것. 긴 시간 타선을 이끌었던 외야수 멜 로하스 주니어가 시즌 전 일본으로 떠나는 초대형 악재가 있었음에도 강백호가 리그 최정상급 타자로 올라서 공격을 이끌었고, 윌리엄 쿠에바스, 오드리사머 데스파이네, 소형준, 고영표, 배제성 등 탄탄한 선발진이 상대를 막아내며 승리를 착실히 쌓은 덕분이다. 결국, 정규시즌 144경기에서 삼성과 동률로 공동 1위에 올라 1위 결정전 한 경기를 더 치렀고 여기서 쿠에바스의 무실점 역투와 강백호의 결승타로 1-0으로 승리해 정규시즌 챔피언에 올랐다. 이후 와일드카드 결정전부터 악전고투 끝에 한국시리즈까지 올라온 두산을 유리한 고지에서 만나 지난해와는 다른 안정된 경기력으로 4연승을 거둬 창단 첫 통합우승을 이룩했다.

이달 초 은퇴한 한 테니스선수의 이름이 전 세계적으로 화제가 됐다. 중국 출신의 펑솨이(35·사진)다. 2010년대 초반 여자 단식 세계랭킹 14위, 복식 1위까지 오른 스타이지만 그가 관심에 오른 것은 테니스 외적인 일 때문이다. 그가 지난 2일 중국판 트위터로 불리는 웨이보에 “장가오리(75) 전 국무원 부총리로부터 지속해서 성폭행을 당해 왔다”고 폭로했던 것. 이 글은 약 20분 만에 삭제됐지만 복사본이 빠르게 퍼졌고, 중국 정치서열 7위까지 올랐던 최고위급 권력자와 테니스 스타가 관련된 충격적 폭로에 외신까지 큰 관심을 보였다. 그런데 이것이 모두 거짓이라는 고백이 나왔다. 그것도 당사자 이름의 이메일을 통해서다. 18일 중국 매체 CGTN은 “펑솨이가 여자프로테니스(WTA) 투어에 보낸 메일을 입수했다”면서 “이 메일에는 ‘성폭행 의혹은 사실이 아니며 나는 아무 문제 없이 집에서 쉬고 있다’는 내용이 담겼다”고 보도했다. 그러나 보도로 의혹은 더 커지고 있다. WTA의 스티브 사이먼 대표는 편지내용 공개 뒤 “오히려 펑솨이의 안전과 행방에 대한 걱정이 커졌다”는 성명을 발표했다. 그는 “메일을 실제로 펑솨이가 썼는지 믿기 어렵다. 나는 여러 차례 펑솨이와 연락하기 위해 노력했지만 실패했다”고 주장했다. 현재 펑솨이는 대중의 시야에서 완전히 사라진 상태다. 그의 계정은 검색 불가능하고, 이와 관련한 뉴스도 중국 내에서 전해지지 않고 있다. 심지어 펑솨이의 행방이 불분명하다는 소식까지 전해졌다. 이에 노바크 조코비치(세르비아), 오사카 나오미(일본) 등 세계 테니스계에서는 펑솨이의 안전을 우려하는 목소리를 내고 있다. 이런 상황에서 펑솨이가 직접 나서지 않고 메일로 보내온 이번 고백을 신뢰할 수 없다는 것이 WTA의 입장이다. 오랫동안 중국 시장 진출에 공을 들여온 WTA는 중국 정부와 불편한 관계가 될 위험을 감수하고 이번 사건에 강경하게 대응하고 있다. “펑솨이가 발생했다고 주장하는 행위는 어느 사회에서든 조사가 이뤄져야 한다”고 강조한 바 있는 사이먼 대표는 이날도 “펑솨이는 어떤 강제 없이 자유롭게 자신의 의견을 말할 수 있어야 한다”면서 대응 수위를 높였다. 이에 더해 AP통신은 “2022년 베이징 동계올림픽을 앞두고 국제올림픽위원회(IOC)는 펑솨이 관련 소식에 대해 ‘국제테니스연맹(ITF)과 연락을 취하고 있다’고 답했다”고 보도했다.