맨체스터 유나이티드(맨유)는 매 시즌 막대한 이적료로 세계적인 선수들을 끌어 모으는 팀이다. 그러다보니 한두 경기만 부진해도 선수들이 비판을 받곤 한다. 그런데 이런 맨유가 지난달 15일 2021~2022 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 조별리그에서 스위스의 영보이스에 1-2로 충격패한 것을 시작으로 이후 공식전에서 1승1무5패에 그쳤다. 한 달 이상 이어진 맨유의 흔치 않은 장기간 부진에 설왕설래가 이어졌고, 올 시즌을 앞두고 맨유로 복귀한 크리스티아누 호날두가 원인으로 지목됐다. 36세의 많은 나이로 활동량이 떨어진 그가 팀 전술에 악영향을 미치고 있다는 것. 심지어 “경기 중 뛰지 않고 걸어 다닌다”는 비판까지 받았다. 이런 비판을 털어낼 방법은 단 한 가지, 승리를 만들어내는 것뿐이다. 실제로 지난달 30일 비야레알과의 UCL 조별리그 2차전에서 호날두의 역전골로 2-1로 승리하며 잠시 비판이 잦아든 바 있다. 맨유와 호날두가 직면한 비판에서 벗어나는 또 한 번의 멋진 대역전극을 연출해냈다. 맨유는 21일 영국 맨체스터의 올드 트래퍼드에서 열린 2021~2022 UCL 조별리그 F조 3차전 홈 경기에서 아탈란타에 전반 두 골을 내준 뒤 후반 세 골을 터뜨려 3-2로 승리했다. 맨유는 이날 전반 15분 만에 마리오 파살리치에게 선제골을 내준 뒤 전반 29분 메리흐 데미랄에게 추가골까지 허용하며 전반을 0-2로 뒤진 채 마쳤다. 최악의 상황에서 맞은 후반에 대반격을 해냈다. 후반 8분 마커스 래시퍼드가 브루누 페르난드스의 원터치 패스를 받아 페널티 지역 왼쪽을 쇄도해 들어가 오른발 슛으로 추격골을 만들었다. 이어 후반 30분엔 주장 해리 매과이어가 동점골을 만들며 승부를 원점으로 돌렸다. 여기에 호날두가 역전 승부를 결정짓는 결승골을 터뜨렸다. 후반 36분 왼쪽 측면에서 올라온 루크 쇼의 왼발 크로스를 머리로 받아 넣어 역전 결승 골이 나왔다. 자신의 UCL 통산 득점 기록을 137골로 늘리는 득점이자 자신을 향한 의심 섞인 시선을 불식시킬 만한 골이었다. 그는 경기 전 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “챔피언스리그는 우리 자신을 증명하기 위한 완벽한 대회다. 변명은 필요 없다”는 글을 올리며 결의를 다진 바 있다. 이 결의를 끝내 지켜냈다. 이로써 영보이스와의 UCL 조별리그 1차전 패배 뒤 비야레알전 역전승으로 반등했던 맨유는 2연승을 수확하며 승점 6을 따내 2승1패로 조 선두로 올라섰다. 한편, E조에서는 역시 최근 극도의 부진에 빠져있던 FC바르셀로나가 홈구장인 바르셀로나 캄 노우에서 열린 디나모 키예프(우크라이나)와의 조별리그 3차전에서 노장 수비수 제라르 피케의 결승골로 1-0으로 승리하며 UCL 첫 승리를 올렸다. 피케의 이 골은 올 시즌 UCL에서 바르셀로나가 만든 첫 번째 득점이기도 하다. 아울러 만 나이가 34세260일인 피케는 이날 득점으로 바르셀로나 소속 선수 UCL 최고령 득점 기록도 세웠다.

프랑스는 현 시대 국가대표 축구대표팀 중 가장 화려한 라인업을 가진 나라다. 파리 생제르맹의 젊은 스타 킬리안 음바페(23), 레알 마드리드의 스트라이커 카림 벤제마(34)를 포함해 앙투안 그리에즈만(30·AT마드리드), 폴 포그바(28·맨체스터 유나이티드) 등 거의 모든 포지션이 세계 최정상 스타로 채워져 있다. 다만, 이런 이름값을 매번 발휘하는 것은 아니다. 오히려 스타들이 부딪치며 삐걱거리는 일도 많은 팀이다. 지난 7월 유로2020에서도 16강전에서 스위스에 승부차기 끝에 패해 탈락한 뒤 불화설이 흘러나왔다. 이런 프랑스가 유럽의 또 다른 스타군단 벨기에를 상대로 극장골 대역전극을 연출하며 살아났다. 8일 이탈리아 토리노의 유벤투스 스타디움에서 열린 2020~2021 유럽축구연맹 네이션스리그(UNL) 4강전에서 3-2로 승리했다. 전반이 끝날 때만 해도 프랑스는 패색이 짙었다. 초반부터 두 팀이 공격을 주고 받으며 뜨겁게 맞붙더니 전반 37분 벨기에가 첫 골을 터뜨렸다. 케빈 더 브라위너(30·맨체스터시티)가 왼쪽 측면으로 벌려준 공을 야닉 카라스코(28·AT마드리드)가 잡아 선제골로 연결했다. 불과 3분후 벨기에가 추가골을 만들었다. 이번에도 출발은 더 브라위너였다. 더 브라위너는 박스 안으로 쇄도하는 로멜루 루카쿠(28·맨체스터 유나이티드)를 향 해 스루패스를 건넸고 루카쿠가 골망을 갈랐다. 전반 0-2로 끌려가며 고전했던 프랑스는 후반에만 세 골을 몰아쳐 승부를 뒤집었다. 후반 17분 음바페의 페스를 받아 만든 벤제마의 득점포가 반격의 시작이었다. 7분 뒤에는 그리에즈만이 상대의 반칙으로 페널티킥을 얻어냈고, 키커로 나선 음바페가 침착한 오른발 슛을 성공시켜 승부를 원점으로 돌렸다. 2-2로 맞선 후반 42분 벨기에는 루카쿠의 슛이 골라인을 넘겼지만, 오프사이드가 확인돼 득점이 인정되지 않았다. 3분 뒤 프랑스의 극장골이 터졌다. 뱅자맹 파바르(25·바이에른 뮌헨)가 오른쪽 측면에서 올린 크로스가 뒤로 흘렀으나, 이를 보고 쇄도한 테오 에르난데스(24·AC밀란)가 벼락같은 왼발 슛으로 결승골을 터트렸다. 이날 형인 뤼카 에르난데스(25·바이에른 뮌헨)과 함께 선발로 출전한 테오 에르난데스의 A매치 데뷔골이다. 이로써 프랑스는 전날 이탈리아를 꺾고 결승에 오른 스페인과 이 대회 우승을 놓고 격돌하게 됐다. 결승전은 한국 시간으로 11일 오전 3시 45분 이탈리아 밀라노의 스타디오 산시로에서 열린다.

휴스턴 투수 랜스 매컬러스 주니어(28)는 가을에 강한 선수다. 이제는 사인훔치기 스캔들로 흑역사가 된 휴스턴의 2017년 우승을 포함해 빅리그 데뷔 첫 세 시즌 동안 모두 포스트시즌에 나서 2점대 평균자책점의 좋은 투구를 펼쳤다. 휴스턴이 몰락했다 다시 재기해 포스트시즌에 나선 지난해는 다소 부진했지만, 여전히 가을야구 DNA는 남아있는 선수다. 이런 매컬러스가 무실점 역투로 소속팀에 올시즌 포스트시즌 첫 승리를 안겼다. 휴스턴은 8일 미국 텍사스주 휴스턴 미닛메이드파크에서 열린 아메리칸리그 디비전시리즈(ALDS·5전 3승제) 1차전에서 중부지구 우승팀 시카고 화이트삭스를 6-1로 완파했다. 이 경기에 선발로 나선 매컬러스는 올 시즌 AL 팀타율 2위 화이트삭스 타선을 상대로 6.2이닝을 산발 4안타 무실점으로 막아냈다. 지난 2012년 휴스턴에서 드래프트된 매컬러스는 올 시즌 자유계약을 앞두고 5년 8500만달러에 연장계약을 맺고 잔류를 선택한 바 있다. 이후 정규시즌에 13승5패 평균 자책점 3.16으로 대활약했다. 여기에 포스트시즌에서도 에이스 역할을 하며 자신을 프로로 이끌어준 친정팀에 톡톡히 보답했다. 매컬러스가 마운드에서 역투하는 동안 휴스턴 타선이 화이트삭스 선발 랜스 린을 공략했다. 2회말 2사 1, 3루에서 터진 제이크 마이어스의 우전 적시타로 선취점이자 결승점을 만들어냈다. 더스티 베이커 휴스턴 감독은 1-0으로 앞선 3회 무사 1루에서 보내기 번트를 지시해 신속한 추가점을 기대했다. 린의 폭투로 3루에 간 호세 알투베는 알렉스 브레그먼의 3루 땅볼 때 민첩하게 홈을 파 2-0을 만들었다. 곧바로 요르단 알바레스가 1타점 2루타를 쳐 휴스턴은 3-0으로 달아났다. 3회 희생번트로 추가점의 발판을 놓은 마이클 브랜틀리는 4회 2사 2, 3루에서 2타점 중전 적시타를 날려 격차를 5-0으로 벌렸다. 휴스턴은 5회 알바레스의 중월 솔로 아치로 승리를 굳혔다. 화이트삭스는 8회초 호세 아브레우의 적시타로 영패를 면했다. 두 팀의 2차전은 9일 오전 3시 같은 장소에서 프람베르 발데스(휴스턴)와 루커스 지올리토(화이트삭스)의 선발 대결로 막을 올린다.

개막 두 달여가 지난 2021~2022시즌 유럽 축구에서는 최근 코리안리거들의 활약이 뜨겁다. 손흥민, 황의조, 황희찬 등이 잉글랜드, 프랑스리그에서 연일 골 소식을 들려주고 있는 것. 이런 활약에 한몫 더하는 것이 스페인 프리메라리가의 이강인(20)이다. 발렌시아에서 기회를 얻지 못했던 그는 이번 시즌 개막 직후 같은 리그의 마요르카로 이적을 선택했다. 올 시즌 승격한 약체이지만 그만큼 기회가 많은 팀이다. 더 많은 출장시간을 원했던 그의 바람대로 곧바로 팀의 주축으로 올라섰고, 일단 기회가 주어지자 특유의 기술로 두각을 나타내기 시작했다. 지난달 23일에는 리그 최강팀 중 하나인 레알 마드리드를 상대로 새 소속팀에서의 데뷔골을 터뜨리기도 했다. 다만, 좋은 컨디션에도 이번 10월 A매치 기간에 열릴 2022 카타르월드컵 아시아지역 최종예선 대표팀에는 소집되지 못했다. 파울루 벤투 대표팀 감독은 “같은 포지션에 좋은 선수들이 많다”고 제외 이유를 밝혔다. 대표팀 낙마는 아쉽지만 이강인에게는 마냥 나쁜 일은 아니다. 새 팀에 녹아들 수 있는 절호의 기회이기 때문이다. 지난 2일 리그 8라운드를 펼친 마요르카는 보름 후인 17일 레알 소시에다드와 다음 경기를 치른다. 이강인은 A매치 기간 소속팀에 남아 동료들과 훈련을 할 수 있다. 무엇보다 이적한 지 얼마 되지 않아 다소 부족했던 동료들과의 호흡을 끌어올릴 수 있게 됐다. 이적 이후 중원 공격 사령관으로 기용되고 있는 이강인으로서는 새 동료들의 특성을 이해하고 패스타이밍 등을 맞추는 시간이 절실했다. 이번 기간 동료와의 호흡을 끌어올린다면 특유의 킬 패스 능력이 더욱 빛날 여지가 많다. 또한 이강인으로서는 남은 시즌을 위한 체력을 관리할 기회이기도 하다. 그렇기에 팬들도 대표팀 탈락의 실망 대신 기대감을 갖는다. 그가 이 시기를 헛되이 보내지 않는다면 남은 시즌 대폭발의 밑거름이 될 수도 있다.

맛없는 음식을 내놓는다고 모든 요리사가 비난받는 것은 아니다. 재료 탓일 수 있어서다. 하지만 좋은 재료로 맛있는 음식을 만들지 못하는 요리사는 비판을 감수해야 한다. 한국 축구 국가대표팀의 파울루 벤투 감독이 딱 이런 상황이다. 한국 축구는 탈아시아급 국제경쟁력을 갖춘 선수들을 다수 보유하고 있다. 하지만 2022 카타르월드컵 예선 과정에서 속시원한 경기력을 보여주지 못했다. 특히, 지난 9월 A매치 기간 동안 열린 이라크, 레바논과의 아시아지역 최종예선 A조 1, 2차전에서 답답한 공격 끝에 2경기 1득점으로 1승1무에 그쳤다. 벤투 감독의 공격전술 역량에 대한 의문도 커졌다. 이런 벤투호가 7일 경기도 안산 와스타디움에서 시리아와 최종예선 3차전을 벌인다. 이번 경기에 나설 손흥민(29), 황의조(29), 황희찬(25)을 중심으로 한 공격라인은 그야말로 ‘역대급’이다. 단순히 소속리그와 팀의 이름값 때문만이 아니다. 세 선수는 해당 리그에서 최고 컨디션을 보여주고 있다. 자타 공인 아시아 최고 선수인 손흥민은 올 시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 한 단계 진화한 모습을 보여주고 있다. 소속팀 토트넘이 시즌 초 다소 부진한 모습을 보이고 있지만 확고한 에이스로 리그 정상급 활약을 펼치고 있다. 공격포인트도 리그 6경기 만에 4개나 만들어냈다. 지난 시즌 프랑스 리그앙 보르도에서 두 자릿수 골을 터뜨리며 유럽무대 안착에 성공한 황의조도 9월 들어 3골을 터뜨리며 골 감각을 급격히 끌어올리고 있다. 오프시즌 동안 독일 분데스리가 라이프치히에서 EPL 울버햄프턴으로 이적한 황희찬도 3골로 리그에서 선풍을 일으키고 있다. 그동안 알리 다에이, 가가와 신지 등 일부 아시아권 선수들이 유럽 무대에서 좋은 모습을 보여줬다. 하지만 세 선수가 빅리그에서 일제히 눈에 띄는 활약을 펼치고 있는 것은 아시아 축구 전체에서 거의 없었던 일이다. 초호화 공격진이라는 평가가 나오는 배경이다. 만약 시리아전에서도 대표팀의 답답한 공격이 이어진다면 벤투 감독은 궁지에 몰릴 게 뻔하다. 물론 시리아는 만만한 상대가 아니다. 2차 예선에서 중국을 제치고 A조 1위를 차지했다. 최종 예선에서는 이란을 상대로 1골만 내주며 0-1로 패한 데 이어 아랍에미리트(UAE)와는 1-1로 비겼다. 강호를 상대로도 쉽게 득점을 내주지 않는 탄탄한 팀이다. 이 수비를 뚫으려면 그동안 대표팀이 보여주지 못한 빠른 공수전환과 세밀한 세부전술이 필수다. 수준 높은 공격전술을 이번 경기에 풀어내야만 한다. 벤투 감독은 경기 하루 전 열린 사전 기자회견에서 “지난 1차전에서는 몇 번의 좋은 찬스를 만들었고, 2차전은 더 많은 기회를 창출했다”면서 “이번 경기에서는 공격수들을 최대한 잘 활용해 득점을 만들어낼 것”이라고 밝혔다. 대표팀으로서도 승리가 절실하다. 홈에서 펼쳐진 1, 2차전에서 승점 4점에 그쳐 이란과의 원정 4차전을 앞두고 승점 3점을 반드시 추가해야 한다. 벤투 감독은 “상대를 분석해 최적 공략법을 찾아 승점 3점을 따겠다”고 다짐했다. ‘헛 장담’이 아니길 기대한다.

황희찬(25)은 최근 국내 축구팬들을 가장 기쁘게 하는 선수다. 독일 분데스리가에서 부진한 모습을 보이다 이번 오프시즌 동안 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 울버햄프턴으로 이적한 뒤 전혀 다른 선수가 된 듯 맹활약을 이어가고 있는 덕분이다. 이런 좋은 컨디션을 10월 A매치 기간에 있을 2022 카타르월드컵 아시아지역 최종예선에서도 펼쳐낼 전망이다. 대표팀은 오는 7일 경기도 안산에서 시리아와 최종예선 A조 3차전을 치르고, 이후 이란 테헤란에서 이란과 4차전을 벌인다. 두 경기 모두 황희찬이 핵심 멤버로 나설 가능성이 크다. 그는 5일 온라인으로 열린 대표팀 기자회견에서 “시리아전에서 반드시 승리한 뒤 이란 원정에서도 좋은 분위기를 이어나갈 수 있도록 하겠다”고 다짐했다. EPL 이적 직후 첫 경기인 지난달 11일 왓퍼드전에서 득점을 올리며 기세를 올린 황희찬은 지난 3일 뉴캐슬과의 경기에서는 혼자 2골을 터뜨리며 팀의 2-1 승리를 이끄는 대활약을 펼친 바 있다. 거칠고 빠른 EPL에 최적화된 선수임을 보여준 것. 황희찬도 “독일 분데스리가도 좋은 리그이지만 어려서부터 EPL을 많이 봐왔다. 꿈꾸던 무대에서 뛸 수 있어 감사하게 생각하고 있다”면서 “훈련장, 스태프 모두 최고 수준이다. 축구만 집중하면 되는 분위기라 하루하루 즐겁게 훈련하고 있다”고 만족감을 표현했다. 특히, 앞선 경기에서는 멕시코 출신의 스트라이커 라울 히메네스와 좋은 호흡을 보여줬다. 황희찬은 지난해 11월 오스트리아에서 치른 평가전에서 히메네스와 맞상대를 해본 적이 있다. 이에 대해 그는 “그때도 좋은 모습을 보여줬는데, 같이 뛰어보니까 더 좋은 선수더라”라면서 “소통이 쉬운 상황은 아니지만 감독님 전술에 따라 서로를 이해하며 뛰다보니 좋은 경기가 됐다”고 평가했다. 이번에는 대표팀에서 손흥민, 황의조와 함께 호흡을 맞춘다. 특히, 세 선수 모두 EPL과 프랑스 리그앙에서 최고조의 모습을 보인 터라 팬들의 기대감이 크다. 황희찬도 “저희도 같이 뛰는 것을 좋아한다. 시너지를 낼 수 있도록 노력 중이다”라고 기대감을 드러냈다. 물론 어려움도 있다. 무엇보다 유럽과 아시아를 오가는 이동의 부담이 크다. 지난달 A매치 이후 유럽파 선수들이 일제히 부상을 호소해 이들에 대한 관리가 필요하다는 의견도 대두된 바 있다. 그러나 황희찬은 “장거리 원정이 쉬운 일은 아니지만 선수들은 대표팀에서 뛰는 것을 언제나 영광으로 생각하고 있다”면서 “힘들다면 힘든 일이지만 조금 더 긍정적으로 생각하고 있다”고 밝혔다. 대표팀에서는 자신이 선호하는 중앙 공격수가 아닌 측면에서 뛰는 어려움도 감수해야 한다. 이에 대해서도 황희찬은 “포지션 상관없이 팀을 위해 좋은 모습을 보이는 게 중요하다. 어느 포지션에서 뛰더라도 가진 능력을 최대한 보여드리겠다”고 선전을 다짐했다.

학창시절 벌인 폭력 사건이 드러나며 올해 초 팬들의 시야에서 사라졌던 이재영·이다영(이상 25) 쌍둥이 자매의 소속이 최근 들려오기 시작했다. 지난 6월부터 이들이 그리스리그 진출을 도모했기 때문이다. 자숙과 반성을 원했던 팬들의 기대를 저버리는 행동으로, 이에 대한민국 배구협회는 이들의 국제이적동의서(ITC) 발급을 허락해주지 않는 방식으로 이들의 해외진출을 막았다. 그러자 쌍둥이와 이들과 계약한 그리스리그 PAOK 테살로니키 구단은 상급 기관인 국제배구연맹(FIVB)을 통한 ITC 직권 승인이라는 방식으로 이를 돌파하고자 했다. 결국, 두 선수의 해외진출이 완료돼가는 모양새다. 배구계에 따르면 FIVB는 배구협회와 쌍둥이 자매가 계약한 그리스 PAOK 테살로니키 구단에 28일 공문을 보내 ITC 승인 절차를 설명했다. 사실상 이적을 위한 마지막 절차로, 29일 저녁까지 배구협회 승인이 이루어지지 않을 경우 FIVB가 이들의 ITC를 직권 승인할 것으로 보인다. 이로써 지난 6월 원 소속팀인 흥국생명의 등록 포기로 사실상 국내 배구계에서 퇴출당한 두 선수가 해외에서 선수생활을 이어갈 수 있게 됐다. 이들은 자숙하는 대신 국내 리그에서 활약할 당시 받은 연봉의 10분의 1 수준에 불과한 4만유로(약 5550만원)의 연봉을 받으며 선수생활을 이어가는 선택을 했다. 다만, 이번 이적으로 쌍둥이 자매가 다시 국내 코트에 설 가능성은 더 크게 줄어들었다. 폭력사건 논란 이후 반성하지 않는 두 선수에게 대부분 팬이 등을 돌린 상황에서 무리한 이적까지 시도한 터라 팬들의 분노는 더욱 커졌기 때문이다. 여기에 이번 분쟁으로 배구협회와도 건너지 말아야 하는 강을 건넜다. 폭력 사건이 드러난 이후 배구계를 중심으로 이들의 반성을 전제로 향후 복귀도 고려해봐야 한다는 의견이 조심스럽게 제기된 바 있다. 국가대표 에이스급 공격수와 장신 세터라는 특별한 재능을 한국 배구가 그냥 포기할 수는 없다는 의견이었다. 그러나 이들은 자숙 대신 폭력사건 피해자와 법적 대립을 이어가는 등의 모습으로 팬들을 실망시켰다. 여기에 이번 해외 이적건까지 겹치며 향후 두 선수가 해외에서 대활약하더라도 국내 복귀는 어려울 것으로 전망된다.

2022 카타르월드컵 아시아지역 최종 예선 1, 2차전에서 약체 이라크, 레바논에 고전 끝에 1승1무를 기록한 한국 축구대표팀은 10월 최고 고비를 눈앞에 두고 있다. 다음달 7일 경기도 안산에서 시리아와 3차전을 치른 뒤 12일 숙적 이란과 원정경기에 나서는 것. 1, 2차전 경기력이라면 승리를 장담하기 힘들다. 그러나 27일 발표된 월드컵 최종예선 A조 3, 4차전에 나설 명단을 보면 파울루 벤투 대표팀 감독은 현재 틀을 그대로 유지하는 방향을 택했다. 원정에 따른 변수를 고려해 예비 인원 4명을 포함해 총 27명의 이름이 포함됐지만 전체적인 선발 기조는 바뀌지 않았다. 중국리그에서 뛰어 해외이동이 자유롭지 않은 손준호(산둥 루넝) 대신 백승호(전북)가 수비형 미드필더로 발탁되고, 부상으로 빠져 있던 김진수(전북)가 재합류한 것만이 눈에 띄는 변화로 이외에는 대부분 벤투 감독이 주로 활용해 왔던 자원 위주로 구성됐다. 무엇보다 최근 경기력을 고려하지 않은 선발이 계속돼 우려를 키웠다. 지난 1, 2차전에서 대표팀이 밀집수비를 깨는 데에 필수적인 공중볼 경합에 약점을 보인 터라 K리그 득점 1위 주민규(제주), 리그 1위 울산 현대의 주전 스트라이커 오세훈 등의 보강 필요성이 제기됐지만 끝내 이들은 외면됐다. 전북 수비의 핵인 홍정호도 부름을 받지 못했다. K리그에서 뜨거운 자원들이 선발되지 않은 데 대해 벤투 감독은 “언급하지 않는 것이 좋을 것 같다”고 답변을 피했다. 스페인 프리메라리가에서 뛰어난 모습을 보여주고 있는 이강인(마요르카)에 대해서는 “최근 2경기에서 좋은 활약을 펼쳤지만 같은 포지션에 이미 좋은 선수가 많다”고 미발탁 이유를 밝혔다. 결과적으로 대표팀은 지난 9월과 대동소이한 라인업으로 경기에 나설 것으로 전망된다. 결국 선수들이 지난 1, 2차전과는 달리 경기력을 대폭 끌어올렸기만을 바랄 수밖에 없게 됐다.

투어 체제로 진행되는 프로테니스는 매주 전 세계 곳곳에서 경기가 펼쳐진다. 남녀 통틀어 1년에 열리는 대회 숫자만 100여개가 넘는다. 하지만, 이렇게 많은 우승 타이틀 중 한국 테니스에 허락된 트로피는 많지 않았다. 1982년 여자 프로테니스(WTA)에서 이덕희가 우승을 차지했고, 이형택이 남자 프로테니스(ATP)에서 1회 우승한 것이 전부다. 그나마도 2003년 이형택의 우승 이후로는 한국 선수의 우승 소식이 없었다. 심지어 2018년 호주오픈 4강 신화를 이룬 정현조차도 투어 우승 트로피를 들어 본 적은 없다. 세계에서 가장 테니스를 잘하는 100여명의 선수가 한순간의 실수도 용납하지 않는 토너먼트 형식으로 대결하는 투어대회의 우승 문턱은 그만큼 높았다. 한국 남자 테니스의 에이스 권순우(24·당진시청·CJ 후원·세계랭킹 82위)가 이 문턱을 마침내 넘어섰다. 그는 26일 카자흐스탄 누르술탄에서 열린 ATP 투어 아스타나오픈 마지막 날 단식 결승에서 제임스 더크워스(29·호주·65위)를 2-0(7-6<8-6> 6-3)으로 물리쳤다. 팽팽한 접전 끝에 타이브레이크까지 간 1세트를 잡은 것이 결정적이었다. 타이브레이크에서 3-3까지 맞서다가 더크워스가 연달아 3점을 가져가 3-6을 만들어 1세트를 내주는 듯했지만 벼랑 끝에서 거짓말처럼 5연속 득점에 성공하며 8-6으로 승부를 뒤집어 첫 세트를 따냈다. 상대의 기를 완벽히 눌러버릴 만한 극적인 승부였다. 권순우는 이 기세를 2세트에서 그대로 이어갔다. 자신의 첫 서브게임을 브레이크 당했지만, 곧바로 상대 서브게임을 가져오며 균형을 맞춘 뒤 맹렬하게 몰아붙여 5-2까지 달아났고 1시간36분 만에 경기를 마무리했다. 승리한 권순우는 수많은 대회 우승자들이 으레 하듯이 코트에 누워 잠시 우승 기분을 만끽했다. 권순우의 첫 투어대회 정상 등극이자 2003년 1월 아디다스 인터내셔널에서 정상에 오른 이형택 이후 한국 남자 테니스가 무려 18년8개월 만에 ATP 투어 단식 우승자를 배출한 순간이었다. 비록 우승 상금 4만7080달러(약 5500만원)라는 작은 규모의 ATP250 대회 우승이지만 권순우에게도, 한국 테니스에도 그 의미는 작지 않았기에 마음껏 기쁨을 누렸다. 무엇보다 이 대회 우승을 통해 더 큰 성장의 발판을 마련할 수 있게 됐다. 권순우는 그동안 소규모 투어대회 8강까지는 자주 올랐지만 그 이상의 고비를 넘지 못해왔다. 그러다 올해 6월 영국에서 열린 바이킹 인터내셔널에서 준결승까지 진출하며 한 꺼풀 껍질을 벗더니 이날 마침내 우승 트로피를 들어 올리는 데에 성공했다. 이날 우승으로 ATP랭킹 점수 250점을 단숨에 확보해 세계랭킹도 50위권으로 진입할 수 있게 됐다. 다음 주 예상 랭킹은 57위로 자신의 최고 랭킹을 경신할 전망이다. ATP 투어의 경우 대회 규모에 따라 20~40명의 선수가 랭킹 순으로 예선을 면제받는데 일반적으로 세계 60위권 이내면 거의 모든 대회에서 예선 없이 본선부터 경기를 치를 수 있다. 이날 우승으로 기회와 자신감까지 챙긴 권순우는 이제 더 많은 우승 트로피를 향해 도전할 일만 남았다.

파올로 말디니(53)는 국내 축구팬들에게도 익숙한 세계 축구 역사상 최고 수비수 중 한 명이다. AC밀란 한 팀에서만 무려 25시즌을 뛰며 2번이나 팀을 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 정상으로 이끌었고, 이탈리아 대표팀으로서도 1988년부터 2002년까지 월드컵에 4번이나 나서며 최정상급의 플레이를 보여줬다. 이런 그는 현역 시절 활약 부자선수로도 화제를 모았다. 아버지가 AC밀란의 첫 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 첫 우승을 이끈 데다 훗날 이탈리아 대표팀 감독까지 역임한 체자레 말디니였기 때문이다. 이들 부자는 감독과 선수로서 두 번이나 월드컵 무대를 함께 밟기도 했다. 이런 말디니 가문의 3세가 이번에도 AC밀란 유니폼을 입고 이탈리아 프로축구 세리에A에서 득점을 만들어냈다. 파올로 말디니의 아들 다니엘 말디니(20)가 25일 이탈리아 라스페치아에서 열린 스페치아와의 2021~2022 세리에A 6라운드에서 0-0으로 팽팽한 후반 3분 선제골을 터뜨린 것. 수비수였던 할아버지, 아버지와 달리 공격수인 다니엘은 AC밀란 유스를 거친 뒤 지난해 1군 무대에 데뷔했지만 많은 시간을 뛰지 못하며 득점을 기록하지는 못했다. 그러다, 이날 데뷔 후 처음으로 리그 경기에서 선발 기회를 받아 마침내 데뷔골을 기록했다. 후반 3분 페널티지역 오른쪽에서 피에르 칼룰루가 올린 크로스를 골문 정면에서 헤딩으로 꽂아 넣었다. 이 득점에 힘입어 팀도 2-1로 승리했다. 이로써 말디니 가문은 3대가 모두 세리에A에서 골 맛을 보는 새로운 역사를 썼다. 다니엘의 이날 득점은 아버지 파올로가 2008년 아탈란타를 상대로 골을 터뜨린 지 13년 179일 만에 나왔다. 또 할아버지 체사레가 1961년 카타니아전에서 골 맛을 본지 60년 22일 만이다. 서필웅 기자 seoseo@segye.com