지난 16일 잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 토트넘 팬들에게 청천벽력 같은 소식이 전해졌다. 선수단 중 2명이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 감염된 것. 현지 언론이 2명 중 한 명으로 손흥민(29)의 이름을 언급해 충격은 더욱 컸다. 손흥민은 시즌 초반 팀 공격의 절반 이상을 책임져 온 선수이기 때문이다. 주전 스트라이커 해리 케인(28)이 시즌 동안 이어진 이적파동 영향 속에 부진을 거듭하고 있는 상황에서 손흥민의 이탈은 가뜩이나 어려움에 처해 있는 토트넘에 치명타가 될 수 있었다. 다행히 하루 뒤 토트넘 구단이 “검사 결과 손흥민은 음성”이라고 밝혀 충격은 잦아들었다. 손흥민은 18일 영국 뉴캐슬의 세인트 제임스 파크에서 열린 뉴캐슬과의 2021~2022시즌 리그 8라운드 경기에 밝은 얼굴로 선발로 나서 팬들을 안심시켰다. 그리고 이 경기에서 득점까지 터뜨렸다. 2-1로 앞선 전반 추가시간에 오른쪽 측면에서 날아온 땅볼 크로스를 문전에서 슈팅해 팀의 세 번째 골을 성공시켰다. 6라운드 아스널과의 원정경기 이후 두 경기 만에 리그 4호 골을 생산해냈다. 여기에 애스턴 빌라와의 7라운드에서 만든 도움을 포함해 정규리그 3경기 연속 공격포인트의 호조세를 이어갔다. 무엇보다 이 골에 도움을 준 선수가 케인이어서 팬들의 기쁨은 더욱 컸다. 지난 시즌 두 선수는 무려 14골을 합작으로 만들어낸 바 있다. 1994~1995시즌 블랙번 소속의 앨런 시어러-크리스 서턴이 세운 ‘EPL 단일 시즌 최다 합작골’ 기록인 13골을 26년 만에 갈아치운 신기록이다. 그런데 올시즌은 개막 이후 두 달이 넘도록 합작골이 터지지 않았다. 손흥민은 건재했지만 케인의 부진이 너무 컸다. 그러나, 마침내 이날 기다렸던 활약이 시작됐다. 케인은 이 도움에 앞서 뉴캐슬 칼럼 윌슨의 선제골과 토트넘 탕기 은돔벨레의 만회골로 1-1로 팽팽하던 전반 22분 피에르-에밀 호이비에르의 로빙 침투 패스를 받아 골키퍼 키를 넘기는 논스톱 슈팅으로 골을 기록하기도 했다. 올 시즌 유로파 콘퍼런스리그 예선(2골)과 본선(3골), 카라바오컵(1골·리그컵) 등 비교적 경쟁이 약한 경기에서만 6골을 넣은 케인이 리그에서 처음으로 생산한 득점이다. 이후 토트넘은 이 경기를 3-2로 잡아냈다. 후반 종료 직전 수비의 자책골로 추격을 허용했지만 손흥민의 득점과 케인의 1골1도움 활약으로 만든 리드가 굳건했기에 승리할 수 있었다. 3연패 이후 리그 2연승으로 분위기 반전에 성공하며 순위도 5위(5승3패 승점 15)로 올라섰다. 무엇보다 손흥민을 코로나19로부터, 케인을 부진으로부터 되찾았기에 토트넘은 한숨을 돌릴 수 있었다. ‘손캐 콤비’가 부활하며 조만간 새 기록 경신도 기대할 수 있게 됐다. 두 선수는 이날 골로 EPL 통산 합작 35골을 기록했다. 한 골만 더 만들어내면 프랭크 램퍼드-디디에 드로그바(첼시)가 보유 중인 EPL 통산 최다골 합작 기록(36골)과 타이를 이룬다. 한편, 같은 날 프랑스 보르도의 누보 스타드 드 보르도에서 열린 보르도와 낭트의 2021~2022시즌 프랑스 리그앙 10라운드 경기에서는 손흥민의 국가대표팀 공격파트너 황의조(29)가 후반 17분 1-0 리드를 만드는 시즌 4호 골을 터뜨렸다. 다만, 황의조는 득점 10분 뒤 발목을 다쳐 교체돼 부상 우려를 키웠다. 보르도도 후반 30분 동점골을 내줘 1-1 무승부로 경기를 마쳐 4경기 무승(3무 1패)의 늪에서 빠져나오지 못했다.

2010년대 들어 아시아 프로축구의 산업화가 가속화하며 최강팀을 가리는 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL)의 권위도 날이 갈수록 높아지고 있다. 정작 한국 프로축구 K리그는 2010년대 중반 압도적 자금력으로 세계적 선수를 끌어모은 중국, 중동, 일본 팀들에 밀려 혹독한 암흑기를 겪었다. 2018년 수원 삼성이 4강에 올랐을 뿐 2017년과 2018년에는 모든 출전팀들이 16강 이전 탈락의 고배를 마셨다. 그러다 2020년대 초입인 2020시즌 울산 현대가 무패 우승을 해내며 반전을 만들어냈다. 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 여파 속에 대회가 기존의 홈앤드어웨이가 아닌 특정 장소에 모든 팀이 모여 ‘버블’ 형식으로 치러지자 접전 승부에 강한 K리그 팀들의 저력이 살아났다. ACL 무대에 다시 찾아온 K리그의 황금기는 역시 ‘버블’ 형식으로 조별리그가 치러진 2021시즌에도 이어졌다. 디펜딩 챔피언 울산 현대와 전북 현대, 포항 스틸러스, 대구FC 등 출전한 네 팀이 모두 조별리그를 통과했고, 이중 대구를 제외한 세 팀이 8강전으로 향했다. 역시 8강도 동부지역과 서부지역으로 4팀씩 나눠 단일한 지역에서 치러지는 가운데 마침 동부지역 8강과 4강이 17일부터 전북 전주의 전주월드컵경기장에서 열리게 됐다. K리그팀들에게 ACL을 ‘우리들만의 축제’로 만들 수 있는 절호의 기회가 찾아왔다. 이를 위해서는 우선 해외 팀과 맞붙은 포항이 승리해야만 했는데, 포항은 이를 해냈다. 17일 일본 J리그의 강호 나고야 그램퍼스와 맞붙은 8강전에서 3-0으로 완승을 거둔 것. 전반을 치열한 중원싸움 속에 0-0으로 버틴 뒤 후반 8분 임상협(33)이 코너킥 뒤 이어진 문전 혼전 중 선제골을 터뜨렸다. 후반 25분 나고야가 만회를 위해 공격에 나서는 틈을 타 이승모(23)가 절묘한 역습 득점을 만들어냈다. 여기에 후반 추가 시간에 임상협이 완승을 자축하는 원더골을 터뜨리며 포항은 우승을 차지했던 2009년 이후 12년 만에 이 대회 4강에 나서게 됐다. 이어진 또 다른 동부지역 8강전에서는 이번 시즌을 포함해 최근 몇 시즌 간 K리그 왕좌를 다투고있는 울산과 전북이 맞붙어 연장까지 가는 명승부 끝에 울산이 3-2로 승리했다. 전반 12분 바코(28)가 절묘한 드리블로 골 에어리어로 파고들어가 강력한 오른발 슈팅으로 선제골을 터뜨리자, 전북의 한교원(31)이 전반 38분 김보경(32)의 전진패스를 받아 동점골로 응수했다. 울산이 전반 추가 시간 윤일록(29)의 득점으로 다시 달아나자 전북이 후반 3분 쿠니모토(24)의 득점으로 따라붙었다. 이후로도 두 팀은 공방을 벌였지만 끝내 승부의 한방을 터뜨리지 못했고, 결국 연장으로 향했다. 여기에 연장 전반 11분 이동경(24)이 절묘한 역회전 중거리슛으로 전북의 골망을 갈라 혈전의 승리를 울산 몫으로 가져왔다. 이로써 ACL 동부지역 4강은 포항과 울산의 동해안더비로 성사됐다. 20일 같은 장소에서 열릴 K리그 팀간의 4강전에서 승리한 팀이 아시아 정상 도전 기회를 얻게 된다.

크리스티아누 호날두(36)는 리오넬 메시(34·파리 생제르맹)와 함께 세계 축구를 양분하는 최정상급 선수지만 둘 중 단 한 명의 실력자를 뽑으라면 메시의 손을 드는 경우가 더 많다. 다만, 스타성을 기준으로 삼는다면 이야기가 다르다. 화려한 외모와 뛰어난 쇼맨십 등 스타다운 면모에서는 오히려 호날두를 더 높게 평가하는 팬도 많은 것. 이는 호날두가 큰 경기에서 더 능력을 발휘한 덕분이다. ‘꿈의 제전’이라 불리는 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)에서 특히 강해 130여골 이상을 터뜨리며 메시를 두 자릿수 골 차이로 제치고 통산 득점 1위를 달리는 중이다. 결정적 순간마다 득점포를 터뜨리며 UCL 역사에 남는 명장면을 수차례 만들기도 했다. 이런 호날두가 다시 돌아온 맨체스터 유나이티드에서도 스타의 면모를 여지없이 보여주고 있다. 그는 30일 영국 맨체스터의 올드 트래퍼드에서 열린 비야레알과의 2021~2022 UCL 조별리그 F조 2차전 홈 경기에서 1-1로 팽팽하던 후반 추가시간 막판 극적인 결승 득점을 터뜨렸다. 이날 전반을 득점 없이 마친 맨유는 후반 8분 비야레알의 파코 알카세르에게 선제골을 내주며 끌려갔다. 이후 반격에 나서 후반 15분 알렉스 텔레스의 골로 균형을 맞췄지만 후반 막판까지 역전은 해내지 못했다. 이렇게 경기가 무승부로 끝나갈 무렵 호날두가 힘을 냈다. 후반 추가시간도 종료 45초 정도를 남겼을 때 문전혼전 상황을 맞아 제시 린가드가 살짝 내준 볼을 골 지역 오른쪽 구석에서 오른발 슛을 시도했고, 슛은 골키퍼의 왼손에 맞고 골대로 빨려 들어갔다. 호날두는 유니폼 상의를 벗어 던지며 포효했고, 관중들은 그의 환호에 함께 열광했다. 마침 이날 호날두는 통산 178번째 UCL 경기에 나서 이카르 카시야스(현역 은퇴·177경기)를 제치고 이 대회 역대 최다출전자로 이름을 올렸다. 역사에 남는 이 중요한 경기를 ‘극장골’로 장식하며 자신이 불세출의 스타임을 다시 한 번 입증했다. 이 득점으로 호날두는 UCL 통산 136골로 이 대회 최다득점 부문 2위인 라이벌 메시와의 차이도 15골로 벌렸다. 이 무대에서 추가시간에 개인 통산 3번째 득점을 기록하며 ‘후반 추가시간 득점’ 부문에서도 세르히오 아궤로(바르셀로나)와 어깨를 나란히 했다. 한편, 포르투갈 벤피카의 이스타지우 다 루스에서 열린 E조 2차전 경기에서는 최근 메시가 PSG로 떠난 FC바르셀로나가 벤피카에 0-3으로 예상 밖의 참패를 당했다. 바르셀로나는 앞선 1차전 바이에른 뮌헨과의 1차전 0-3 패배에 이어 2연속 대패로 벌써 조별리그 탈락을 걱정해야 하는 처지가 됐다.

지난 유럽축구 오프시즌 최고 화제는 단연 리오넬 메시(34)의 이적이다. 영원히 FC바르셀로나와 함께할 것 같았던 ‘축구의 신’이 재정난 속에 친정팀을 떠나게 된 것. 이후 스타군단 파리 생제르맹(PSG)에 입단할 때까지 모든 과정을 전 세계 축구팬들이 숨죽이며 지켜봤다. 이후로도 축구팬들은 메시가 새 유니폼을 입고 골을 터뜨리는 모습을 목을 빼고 기다렸다. 그러나 한 달이 넘도록 골 소식이 들려오지 않았다. 아직 팀에 완전히 적응되지 않은 메시를 PSG가 적극적으로 경기에 내보내지 않은 탓이다. 지난달 10일 입단 이후 메시는 리그에서 선발과 교체로 한 경기씩만 뛰었다. 지난 15일 클럽브뤼헤와의 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 조별리그 1차전에서 이적 후 처음으로 풀타임을 소화했지만 득점은 없었다. 기다렸던 골이 터지지 않으며 오히려 불화설만 불거졌다. 지난 19일 리옹과의 리그 경기에서 메시가 후반 중반 교체돼 빠져나오면서 마우리시오 포체티노 감독의 악수를 거절한 장면이 불화를 의심케 하는 결정적 장면이었다. 이런 메시와 PSG의 초반 삐걱거림을 해소하기 위해서라도 이제 그의 데뷔 득점이 너무나 절실해졌다. 이 골이 마침내 터졌다. 메시는 29일 프랑스 파리 파르크 데 프랭스에서 열린 맨체스터시티(맨시티)와의 2021∼2022 UCL 조별리그 A조 2차전에서 1-0으로 앞선 후반 29분 승부에 쐐기를 박는 득점을 만들어냈다. 공을 잡고 중앙으로 쇄도해 전방에 있던 킬리안 음바페와 짧게 패스를 주고받은 뒤 페널티 아크에서 왼발로 마무리했다. 전반 8분 이드리사 게예의 선제골과 메시의 득점까지 더해 PSG는 지난 시즌 UCL 준우승팀인 맨시티를 2-0으로 완파했다. 앞선 두 경기를 무릎 부상으로 결장한 뒤 나선 경기였지만 이날만큼은 메시의 데뷔골에 대한 기대감이 컸다. 상대하는 맨시티의 감독이 펩 과르디올라였기 때문이다. 바르셀로나 시절 은사이기도 한 과르디올라의 팀을 상대로 메시는 그동안 4경기 6골이라는 극강의 모습을 보여왔다. 이런 자신감이 원천이 된 듯 이날도 경기 초반부터 활발한 모습을 보이며 팀 공격을 진두지휘하더니, 끝내 과르디올라를 상대로 한 5번째 경기에서 7번째 득점을 만들어냈다. 마음고생을 털어버리는 득점에 메시도 기뻐했다. 경기 뒤 “새 팀과 동료들에 점차 적응해가는 중”이라면서 “골을 넣어 몹시 행복하다”고 만족감을 드러냈다.

2021시즌을 앞두고 야심차게 미국무대에 도전한 김하성(26)은 올 시즌 만족할만한 성적을 내지 못하고 있는 중이다. 빡빡한 내야진 사이에서 많은 출장을 하지 못하고 있는 가운데 그나마 주어진 기회도 확실하게 잡아내지 못했다. 현재 소속팀인 샌디에이고는 포스트시즌 진출 기회가 거의 사라진 상황. 차기 시즌 반전의 기반을 만들기 위해라도 남은 시즌동안 이어질 기회에서라도 활약을 해야만 했다. 김하성이 기다렸던 모습을 보여줬다. 내셔널리그 최강팀인 샌프란시스코를 상대로 역전승을 만들어내는 데에 핵심적인 역할을 해낸 것. 샌디에이고는 24일 미국 캘리포니아주 샌디에이고 펫코파크에서 열린 샌프란시스코 자이언츠와 홈경기에서 연장 승부치기 끝에 7-6으로 승리했다. 이날 7번 타자 3루수로 출전한 김하성은 요소요소마다 결정적 역할을 해냈다. 2-0으로 앞선 상황에서 나선 1회 첫 타석에서는 3-0으로 달아나는 우익수 앞 1타점 적시타를 날렸다. 바로 직전 타구가 간발의 차로 파울지역으로 빠지는 홈런성 타구여서 아쉬움을 자아냈지만 곧바로 안타를 때려내 기세를 살렸다. 이후 샌디에이고는 샌프란시스코에게 추격을 허용했고 결국 5-5로 맞선 상황에서 김하성이 6회 말 2사 주자 없는 상황에서 타석에 섰다. 여기서 상대의 왼손 구원 투수 호세 킨타나의 체인지업을 퍼 올려 가운데 담장을 넘어가는 역전 솔로 아치를 그렸다. 지난달 2일 콜로라도 로키스와의 경기 이래 53일 만에 터진 시즌 7번째 홈런이다. 7회 2사 1, 2루의 타점 찬스에서 내야 땅볼로 잡힌 김하성은 6-6으로 연장에 접어든 10회에는 귀중한 보내기 번트를 댔다. 주자를 2루에 두고 경기를 진행하는 연장 10회 승부치기에서 무사 1, 2루 상황에서 초구에 댄 번트는 3루 선상을 살 빗겨갔지만 세 번째 투구에서 투수 앞으로 안전하게 번트를 굴려 주자를 2, 3루로 보냈다. 곧이어 들어선 빅토르 카라티니가 2루수 내야 안타로 3루 주자를 홈에 불러들여 경기는 샌디에이고의 7-6 승리로 끝났다. 김하성은 4타수 2안타를 치고 2타점과 1득점을 수확해 팀의 5연패 탈출에 힘을 보탰다. 시즌 타율은 0.206으로 올랐다.

지난달 열린 2020 도쿄올림픽에서 8위에 그치며 아쉬움을 남겼던 한국 여자핸드볼은 다시 세계 정상권으로 올라서기 위해서 걸음을 시작했다. 첫걸음은 아시아 정상을 확인하는 것. 이를 위해 요르단 암만에서 시작된 아시아선수권대회에 나섰다. 한국은 이 대회에서 14차례나 우승했고, 특히 최근 대회는 4연패 중이다. 이번 대회에서도 압도적 실력격차를 보여주며 우승을 해내는 것이 목표다. 한국 여자핸드볼은 이를 잘 해내는 중이다. 앞선 조별리그에서 4경기 모두 더블스코어 이상의 격차를 벌리며 4연승 조 1위로 준결승에 올랐다. 이어 24일 열린 B조 2위 이란과의 준결승에서도 46-21로 크게 이겼다. 역시 두배 이상의 점수 격차를 벌린 완승이다. 전반 11분까지 이란과 9-7로 비교적 접전을 벌였으나 송지영(서울시청)이 8골을 넣고 조하랑(대구시청)과 이미경(일본 오므론)이 6골씩 터뜨리며 점수 차를 벌렸다. 26일 오전 1시에 시작되는 결승의 상대는 일본이다. 이어 열린 경기에서 일본은 카자흐스탄을 38-24로 물리쳤다. 일본은 이번 대회에 나선 상대 중에는 비교적 전력이 갖춰져 있지만 여전히 한국에 한 수 아래다. 2010년 아시아선수권 22-22 무승부 이후 한국이 15연승 중이다. 통산 전적에서도 한국이 27승 1무 3패로 압도하고 있다. 다만, 가장 최근 경기인 도쿄올림픽 예선에서는 27-24로 가까스로 이겨 방심은 금물이다. 이 경기 역시 상대를 압도해 한국이 최강임을 입증해야만 한다.

막바지를 향해가고 있는 2021 프로축구 K리그에서 FC서울의 몰락은 치열한 우승 경쟁만큼 화제다. 근래 몇 시즌간 서울이 부진했던 것이 처음은 아니지만 올 시즌은 분위기가 새삼 달랐다. 앞선 시즌에는 모기업의 투자부진이 결정적이었지만 이번 시즌에는 충실한 전력보강에도 연전연패를 거듭해 강등권까지 떨어졌기 때문이다. 특히, 팬과 전문가들로부터 “팀이 구심점이 없고 모래알 같다”는 평가가 이어졌다. 결국, 올 시즌을 앞두고 광주FC에서 야심 차게 영입했던 박진섭 감독이 지난 6일 물러나고 안익수(사진) 감독이 후임으로 선임됐다. 2010년 서울 수석코치로 K리그 우승을 경험하기도 했던 안 감독은 이후 대학 무대에서 선문대를 강호로 이끌며 능력을 인정받았다. 무엇보다 강한 카리스마로 팀을 결집시키는 ‘용장’이라 서울의 침체된 분위기를 일신할 인물로 기대를 모았다. 이후 치러진 3경기에서 서울은 사뭇 달라진 모습이다. 12일 성남전에서 1-1로 비기며 3연패를 끊었고, 이어 19일 수원FC를 2-1로 잡고 8경기 만에 승리를 맛봤다. 22일 서울월드컵경기장에서 열린 인천과의 경기에서는 0-0 무승부를 거뒀다. 승리는 챙기지 못했지만 1-0으로 승리한 지난달 8일 광주전 이후 46일 만의 무실점 경기였다. 무엇보다 승부처에서 쉽게 무너지곤 했던 팀이 몰라보게 끈질긴 모습으로 변모했다. 이 중심에 기성용(32)이 있었다. 체력 문제로 선발과 벤치를 오가며 경기에 나섰던 그를 안 감독이 붙박이 주전으로 3경기 연속 풀타임 출장시킨 것. 여기에 다소 공격적인 역할을 맡았던 전임 감독 시기와 달리 미드필더 최후방에서 수비진을 보호하며 팀 공격까지 조율하는 완전한 수비형 미드필더 역할을 부여했다. 이렇게 팀을 상징하는 베테랑이 척추 역할을 맡게 되자 사라졌던 서울의 안정감이 서서히 돌아오고 있다. 기성용도 22일 경기 뒤 “감독님 오시고 명확하게 좋아지는 것 같다. 3경기 했는데 점점 수비라인도 마찬가지고 공격도 좋아지고 있다고 생각한다”고 만족해했다. 물론, 서울은 여전히 위기다. 7승9무14패 승점 30으로 같은 승점 30인 광주에 골득실에 앞선 10위를 달리고 있다. 수원 삼성, 대구FC, 강원FC와의 남은 정규리그 3경기는 물론 이후 파이널라운드에서 강등 여부를 놓고 치를 생존 경쟁도 부담스럽다. 만약 여기서 한발만 더 삐끗하면 다시 11위 이후의 강등권으로 내려간다. 그래도, 최근 보여준 달리진 모습 속에 팬들의 기대감이 살아나는 중이다. 기성용을 중심으로 안익수 신임 감독이 펼치는 단단한 축구가 시즌 내내 훼손됐던 서울 팬들의 자존심을 회복시켜놓을지 지켜볼 일이다.

23일 새벽 유럽 축구 빅리그에서 일제히 경기가 펼쳐졌다. 특별한 일은 아니다. 가을이 다가오며 일정이 빡빡해지자 이를 메우기 위해 평일에 리그경기와 컵 대회 등을 배치한 것뿐이다. 그러나, 이 경기들에 누구보다 각별한 마음으로 나서는 선수들이 있었다. 바로 유럽무대에서 활약하는 ‘코리안리거’들이다. 이날은 민족 최대 명절인 추석 연휴의 마지막 날로 선수들에게도 특별할 수밖에 없었다. 가족과 함께 화기애애한 시간을 보낸 뒤 현실로 돌아가야만 하는 팬들에게 자신들의 활약이 큰 위안이 되리라는 것을 모를 수 없었다. 그랬기에 최선을 다했고, 나선 선수들이 모두 훌륭한 활약을 했다. 이 중 팬들을 가장 기쁘게 한 선수는 이강인(20)이다. 친정팀 발렌시아에서 자리를 잡지 못하다 최근 마요르카로 팀을 옮긴 그는 스페인 마드리드 산티아고 베르나베우에서 프리메라리가 최강팀 레알 마드리드와 펼친 라리가 6라운드 경기에 이적 뒤 첫 선발로 나섰다. 이 경기에서 시즌 1호 골을 터뜨리는 등 활약하며 그동안 제대로 뛰지 못했던 아픔을 그라운드에 털어버렸다. 아쉽게도 마요르카는 마르코 아센시오에 해트트릭, 카림 벤제마에게 멀티골 등을 허용하며 1-6으로 대패했지만, 이강인만큼은 경기 내내 창의적인 움직임 속에 존재감을 보였다. 0-2로 뒤지던 전반 25분 터진 추격골은 이날 활약의 백미. 상대 미드필드에서 매튜 호프의 패스를 받은 뒤 개인기로 수비 세 명 사이를 뚫고 왼발로 골대 왼쪽 구석에 꽂아 넣었다. 지난해 7월 레알 바야돌리드와의 2019~2020시즌 35라운드 이후 무려 422일 만에 터진 리그 득점이다. 같은 날 프랑스 리그앙 보르도의 황의조(29)는 프랑스 몽펠리에의 스타드 드 모손에서 열린 몽펠리에와의 리그 7라운드 경기에서 ‘원더골’을 터뜨렸다. 0-1로 뒤지던 전반 18분 야신 아들리가 중원에서 밀어준 패스를 받아 페널티아크 정면 부근에서 25m짜리 오른발 중거리포를 터뜨렸다. 지난 19일 생테티엔전 멀티골 이후 한 경기 만에 만든 시즌 3호골이었다. 다만 보르도는 3-3으로 비겼지만 한국팬들만큼은 그의 시원한 중거리포를 지켜보며 끝나가는 명절 연휴의 아쉬움을 달랠 수 있었다. 두 명의 코리안리거가 득점포를 터뜨리는 동안 잉글랜드 무대에서는 ‘코리안 더비’가 펼쳐졌다. 손흥민(29)이 이끄는 토트넘과 황희찬(25)이 속한 울버햄프턴이 잉글랜드 리그컵인 카라바오컵 3라운드에서 만난 것. 영국 울버햄프턴의 몰리뉴 경기장에서 열린 이날 경기에 황희찬은 선발로 나섰고, 손흥민은 후반 16분 교체돼 그라운드를 밟았다. 두 선수 모두 공격포인트를 올리지는 못했지만 활약은 좋았다. 황희찬은 1-2로 뒤지던 후반 13분 강한 몸싸움으로 토트넘 미드필더 탕귀 은돔벨레의 공을 뺏어 다니엘 포덴세가 터뜨린 동점골의 시발점 역할을 했다. 손흥민도 투입 뒤 수차례 위협적 크로스를 보여주며 코리안리거의 맏형다운 면모를 과시했다. 경기는 정규리그에서 2-2로 승부를 가리지 못한 뒤 승부차기까지 이어져 결국 토트넘이 3-2로 승리했다. 토너먼트 경기인 만큼 두 선수 모두 승리자가 될 수는 없었다. 그래도, 두 선수 모두 좋은 모습을 보여 지켜보는 국내 팬들을 흐뭇하게 했다.

스포츠클라이밍의 서채현(18·신정고·노스페이스 에슬리트팀)은 유난히 거셌던 2020 도쿄올림픽 10대 돌풍의 마지막을 장식할 것이라 기대됐던 선수다. 어린 나이에도 국제스포츠클라이밍연맹(IFSC) 월드컵을 수차례 우승하는 등 실력이 검증됐기에 무리한 기대감도 아니었다. 다만, 대회 막바지에 펼쳐진 경기 결과는 아쉬웠다. 결선에 오른 8명 중 최하위에 그친 것. 스포츠클라이밍은 이번 올림픽에서 처음으로 정식종목으로 채택된 탓에 리드, 볼더링, 스피드 등 세개 세부 종목 성적을 합산해 수상하는 '콤바인'으로 치러졌고, 서채현은 정해진 코스를 오르는 속도를 겨루는 스피드에서의 부진으로 끝내 기대했던 메달권에 들지 못했다. 하지만, '거미소녀'는 인공암벽 코스를 가장 높게 오르는 순으로 순위를 정하는 리드에서만큼은 2위에 오르며 자신에 대한 기대감이 틀리지 않았음을 보여줬다. 여기에 올림픽 한달여 이후 이 종목에서 세계 정상에 섰다. 서채현은 22일 러시아 모스크바에서 열린 2021 IFSC 세계선수권대회 리드 여자부 결선에서 우승을 차지했다. 예선과 준결승에서 모두 최종홀드인 톱(TOP)을 찍고 결승에 오른 뒤 결선에서도 8명의 선수 가운데 마지막 주자로 나서 38개 홀드를 모두 정복하는 완등에 성공하며 나탈리아 그로스먼(미국), 라우라 로고라(이탈리아·이상 37홀드)를 따돌리는 데에 성공했다. 앞서 경기를 마친 선수들도 결선에서의 유일한 완등에 박수를 보내며 환호했고, 중계방송 해설자도 서채현이 37홀드를 넘어서며 금메달을 확정하는 순간 “믿을 수 없는 움직임”이라며 찬사를 보냈다. 서채현의 첫 세계선수권대회 금메달이다. 이에 앞서 김자인(33)이 2014년 이 종목에서 우승한바 있다. 서채현은 이날 우승으로 자신이 ‘암벽여제’의 완벽한 후계자임을 입증해냈다. 이번 우승으로 불과 3년 남은 파리올림픽에 대한 기대감이 커졌다. 도쿄에서 올림픽 정식정목으로서의 존재감을 확인한 스포츠클라이밍은 차기 올림픽인 파리대회에서는 종목을 세분화해 확대개편된다. 스피드가 개별 종목으로 별도로 분리되고 리드와 볼더링만으로 메달을 겨루게 되는 것. 이는 스피드에서 절대적으로 취약한 서채현에게는 희소식이다. 이미 리드는 세계 최정상임이 입증된 상황으로 여기에 복잡하게 구성된 인공암벽을 창의적 등반 코스를 찾아내 맨손으로 올라가는 볼더링만 좀 더 보강된다면 도쿄에서 이루지 못했던 메달의 꿈을 충분히 이룰 만 하다. 18세 나이로 3년간 더 성장할 여지가 엄청나게 남아있다는 점이 기대감을 더 키운다. 무엇보다 아직도 신체적인 성장이 이어지는 중이라 20대 초반이 되면 힘과 속도, 기술을 겸비한 완성형 선수로 한 단계 더 업그레이드할 여지도 충분하다. 그렇기에 국제올림픽위원회(IOC)도 이날 서채현의 우승에 주목했다. 공식 트위터를 통해 “놀라운 등정 끝에 서채현은 리드 여자부 결승에서 유일하게 톱을 달성했다. 2020 도쿄올림픽에 출전한 서채현이 리드 종목의 새로운 세계 챔피언이 됐다”고 칭찬했다.

프랑스 프로축구 리그앙에서 주목받는 공격수로 자리잡은 황의조(29)는 2021~2022시즌 초반을 어수선하게 보냈다. 보르도의 재정적 어려움 속에 이적 소문이 한창인 상황에서 2020 도쿄올림픽 와일드카드로 선발돼 소속팀이 아닌 23세 이하(U-23) 대표팀에서 여름 오프시즌을 보낸 것. 결국, 8월초 시작된 리그 1라운드조차 출전하지 못한 채 2라운드부터 경기에 나섰다. 여전히 이적 소문이 끊이지 않는 가운데 팀 동료들과의 호흡도 맞춰보지 못한 채 경기에 나섰으니 어려움이 클 수밖에 없었고, 이에 따라 첫 한 달을 마수걸이골을 터뜨리지 못한 채 보냈다. 보르도도 이 기간동안 1승도 거두지 못하며 힘든 시간을 보냈다. 이런 황의조가 시즌 마수걸이 골을 포함한 멀티골 활약을 하며 팀에 소중한 첫 승리를 안겼다. 보르도는 19일 오전 4시 프랑스 생테티엔의 조프루아 기샤르에서 열린 2021~2022 프랑스 리그앙 6라운드에서 생테티엔에게 2-1로 승리했다. 이 경기에서 보르도가 만든 두 골을 모두 황의조가 터뜨렸다. 전반 7분 야신 아들리의 패스를 받아 차분하게 선제골을 기록하더니 1-1로 맞선 후반 35분 반대편 골대를 때리고 들어가는 왼발 슈팅으로 결승골을 뽑아냈다. 시즌 1, 2호 골과 팀의 첫 승리가 한꺼번에 달성된 순간이었다. 보르도는 2연패와 함께 5경기 연속 무승(2무 3패) 고리를 끊고 리그 최하위에서 탈출했다. 황의조는 지난 12일 열린 랑스와의 5라운드 경기 중 근육 경련으로 조기교체된 바 있다. 여름 이후 이어진 강행군이 악영향을 미친 것 아니냐는 팬들의 걱정이 컸지만, 불과 일주일 만에 털고 일어나 완벽한 경기를 만들어냈다. 이날 터뜨린 멀티골 외에도 예리한 슈팅력 속에 다수의 기회를 만들기도 했다. 전반 33분 다이빙 헤딩슛, 후반 42분 크로스를 문전에서 무릎에 맞힌 슛 중 하나가 들어갔더라면 해트트릭도 가능했을 흐름이었고, 이런 활약 속에 침체에 빠졌던 보르도의 기세도 한층 올랐다. 보르도 소식을 전하는 ‘지롱댕33’은 “황의조와 보르도를 위한 시즌이 시작됐다”라며 그의 활약과 보르도의 첫 승리에 큰 의미를 부여하기도 했다.