한국 축구가 아시아권 팀과 만족스러운 경기를 하지 못했을 때 가장 많이 나오는 표현이 ‘답답함’이다. 상대가 객관적 전력에 앞서는 한국을 상대로 다양한 방식으로 대응해올 때 이에 유연하게 대처하지 못한 탓이다. 상대의 전술에 맞춰 유기적으로 변화하지 못하고 고집스럽게 한두 가지 방식으로 공격을 거듭하곤 했으니 팬들이 답답할수 밖에 없었다. 그러나, 7일 경기도 안산 와스타디움에서 열린 시리아와의 2022 카타르월드컵 아시아지역 최종예선 A조 3차전은 답답함이 많지 않았다. 복병을 맞아 상대의 전략에 맞춰 경기 중 끊임없이 변화하는 모습을 보여준 것. 결국, 다소의 어려움이 있었음에도 한국은 끝내 2-1로 승리했다. 이날 한국은 시리아를 맞아 황의조(29)를 최전방 원톱, 손흥민(29)을 중앙 공격형 미드필더로 배치하고, 황희찬(25)과 송민규(22)를 측면 공격수로 배치했다. 유럽과 K리그에서 좋은 골 결정력을 보여주고 있는 자원을 총동원해 시리아의 밀집수비에 대응하고자 한 것. 그런데, 시리아가 예상과 달리 전반 초반부터 밀집수비 대신 적극적인 중원압박으로 한국을 공략해왔다. 그러자, 대표팀은 앞선 1,2차전처럼 기계적으로 빌드업 축구를 이어가는 대신 빠른 전진 공격으로 대응했다. 이는 황희찬의 세 차례 슈팅을 포함한 전반 수 차례의 결정적 기회로 연결됐다. 아쉽게도 득점으로 연결되지는 못했지만 팬들이 답답함을 느낄수 없을 정도로 공격을 잘 풀어냈다. 여기에 후반 초반에는 기다렸던 골을 만들어냈다. 이번에도 상대 전술에 맞춰 공격 전술을 유기적으로 변화시킨 결과물이었다. 전반과 달리 후반들어 시리아가 수비라인을 내리자 중거리 슈팅을 시도했고, 황인범(25)이 후반 2분 골 에어리어 정면에서 날린 슈팅이 골망을 흔들었다. 득점 이후 대표팀은 빠른 패스 연결을 통해 시리아 골문을 다시 노렸다. 마침 시리아가 만회를 위해 공격에 나서자 우리 공격수들에게도 공간이 났다. 그러자, 모든 축구팬들이 기다렸떤 손흥민의 슈팅도 터지기 시작했다. 후반 22분 이재성(29)이 몰고와 건네준 패스를 받아 오른쪽 측면을 쇄도한 뒤 날린 강력한 슛을 날렸다. 아쉽게도 골키퍼의 선방에 막혔지만 대표팀에서는 보기 힘들었 손흥민다운 슈팅이었기에 축구팬들을 기쁘게 하기에 충분했다. 손흥민은 후반 26분에는 황인범의 패스를 받아 박스 앞에서 위력적인 터닝슛을 날리기도 했다. 물론 이런 공격적 모습은 위험을 동반하는 것이기도 하다. 후반 38분 시리아의 기습적인 역습으로 실점을 내주며 한국은 최대 위기에 몰리기도 했다. 자칫 이 경기에서 승점 1에 그친다면 카타르로 향하는 여정 전체가 가시밭길로 변할 수도 있었다. 이때 손흥민이 천금같은 골을 터뜨렸다. 후반 43분 홍철(31)의 프리킥을 김민재(25)가 머리로 떨궈줬고, 이를 손흥민이 골문 앞에서 절묘하게 밀어넣었다. 창의적인 움직임 속에 대표팀 공격력이 달아오른 덕분에 꼭 필요했던 순간 기다렸던 에이스의 득점이 터졌다. 이 골로 경기는 한국의 승리로 끝났다. 결과는 진땀승이었지만 얻은 것이 많은 경기였다. 무엇보다 승점 3점을 확보해 2승1무 승점 7로 최종 예선 통과의 중요한 기반을 쌓았다. 여기에 에이스 손흥민이 2년만에 필드골을 터뜨렸고, 대표팀 전체 공격력도 한층 향상돼 이어질 강호 이란과의 원정 4차전도 기대감을 가질수 있게 됐다.

스페인은 2000년대 말 특유의 ‘티키타카’를 무기로 세계 최고 경기력을 펼쳐 보였다. 2007년부터 2009년까지 무려 35경기 무패 행진을 이어가며 브라질이 1990년대 만든 A매치 통산 최다 연속 무패 기록과 동률을 기록하기도 했다. 그런데 스페인의 이 기록이 한 달 전 깨졌다. 2018년 이후 무패를 이어가던 이탈리아가 36경기 동안 지지 않은 것이다. 신기록 이후 리투아니아를 꺾으며 기록을 37경기로 하나 더 추가했다. 아직도 ‘무적함대’시대의 기억이 생생한 스페인으로서는 이런 이탈리아의 무패 행진에 자존심이 상할 만도 했다. 결국 직접 지역 라이벌의 신기록 행진에 제동을 걸었다. 스페인은 7일 이탈리아 밀라노 스타디오 산 시로에서 열린 2020~2021 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그 준결승에서 이탈리아를 2-1로 꺾었다. 두 나라는 올해 7월 2020 유럽축구선수권대회(유로 2020) 4강에서 맞붙어 이탈리아가 승부차기 끝에 승리한 바 있다. 이탈리아는 결국 유로 2020에서 우승했다. 스페인은 뼈아픈 패배 이후 페란 토레스(21·맨체스터시티)를 공격의 중심으로 올리고, 가비(17·FC바르셀로나), 브라이언 힐(20·토트넘) 등 젊은 자원을 발탁하는 등 젊은 팀으로의 변모를 도모했다. 팀의 새로운 에이스로 낙점된 토레스가 승리를 이끌었다. 그는 전반 17분 미켈 오야르사발(24·레알 소시에다드)이 왼쪽 측면에서 올린 크로스를 페널티 지역으로 쇄도해 밀어넣으며 첫 골을 만들었다. 홈그라운드에서 선제골을 내준 이탈리아가 분위기를 바꿔 보려 했으나 경기는 마음대로 풀리지 않았다. 몇 번의 기회를 놓친 뒤에는 심지어 최악의 상황까지 맞았다. 전반 42분 주장 레오나르도 보누치(34·유벤투스)가 경고 누적으로 퇴장당한 것. 결국 전반 추가시간에 토레스가 스페인의 추가골을 터뜨렸다. 이번에도 오야르사발이 왼쪽에서 크로스를 올렸고 토레스가 헤딩 슛으로 마무리했다. 10명이 싸운 이탈리아는 후반 38분 스페인의 패스 실수를 틈타 로렌초 펠레그리니(25·AS로마)가 한 골을 만회했으나 승부를 뒤집기에는 역부족이었다. 이렇게 2018년 9월 이후 37개월 동안 이어져 온 무패 행진이 끝났다. 특히 홈에서 패해 이탈리아의 더 충격이 컸다. 이탈리아 국가대표팀이 홈에서 진 것은 1999년 9월 덴마크전 2-3 패배 이후 무려 22년 만이다. 홈에서 스페인에 두 골이나 내준 것도 1998년 11월 친선전 2-2 무승부 이후 처음이다. 반면 스페인은 유로 2020 준결승 패배 이후 불과 3개월 만에 이탈리아에 설욕에 성공해 세대교체에 더 가속도를 붙일 수 있게 됐다.

개막 두달여가 지난 2021~2022시즌 유럽 축구에서는 최근 코리안리거들의 활약이 뜨겁다. 손흥민, 황의조, 황희찬 등이 잉글랜드, 프랑스리그에서 연일 골 소식을 들려주고 있는 것. 이런 활약에 한몫 더하는 것이 스페인 프리메라리가의 이강인(20)이다. 발렌시아에서 기회를 얻지 못했던 그는 이번 시즌 개막 직후 같은 리그의 마요르카로 이적을 선택했다. 올 시즌 승격한 약체지만 그만큼 기회가 많은 팀다. 더 많은 출장시간을 원했던 그의 바람대로 곧바로 팀의 주축으로 올라섰고, 일단 기회가 주어지자 특유의 기술로 두각을 나타내기 시작했다. 지난달 23일에는 리그 최강팀 중 하나인 레알 마드리드를 상대로 새 소속팀에서의 데뷔골을 터뜨리기도 했다. 다만, 좋은 컨디션에도 대표팀에는 소집되지 못했다. 이번 10월 A매치 기간에 열릴 2022 카타르월드컵 아시아지역 최종예선 대표팀 명단에 제외된 것. 파울루 벤투 감독은 “같은 포지션에 좋은 선수들이 많다”면서 제외 이유를 밝혔다. 대표팀 낙마는 아쉬운 일이지만, 적어도 이강인에게는 마냥 나쁜 일은 아니다. 새 팀에 녹아들 수 있는 절호의 기회이기 때문이다. 지난 2일 리그 8라운드를 펼친 마요르카의 다음 경기는 보름 후인 17일 레알 소시에다드전이다. 이강인은 아직도 열흘 가까이 남아있는 이 A매치 기간 동안 소속팀에 남아 동료들과 훈련을 할 수 있다. 무엇보다 이적한지 얼마 되지 않아 다소 부족했던 동료들과의 호흡을 끌어올릴 수 있게 됐다. 이적 이후 중원 공격 사령관으로 기용되고 있는 이강인으로서는 새 동료들의 특성을 이해하고 패스타이밍 등을 맞추는 시간이 절실했었다. 대표팀 대신 소속팀에 남는 이번 기간동안 이를 끌어올릴 수만 있다면 특유의 킬 패스 능력이 더욱 빛날 여지가 많다. 아직 20대 초반에 불과해 긴 시즌을 이어가는 데에 어려움이 있을 수밖에 없는 이강인으로서는 남은 시즌을 위한 체력을 관리할 수 있는 기회이기도 하다. 그렇기에 팬들도 대표팀 탈락의 실망 대신 기대감을 갖는다. 그가 이 시기를 헛되이 보내지만 않는다면 오히려 남은 시즌 대폭발의 밑거름이 될 수도 있다.

이란은 아시아축구의 맹주를 자처하는 한국에게 최고의 숙적이다. 월드컵 예선, 아시안컵 등 주요 대회마다 한국의 길목을 가로막은 팀이기 때문이다. 특히, 이란 대표팀의 홈구장인 아자디 스티다움 원정이 최대 걸림돌이었다. 7번 맞붙어 2무5패로 단 한 번도 이기지 못했다. 해발 1200m 고지대의 낯선 환경과 10만명에 달하는 관중들의 일방적 응원이 선수들을 정신적으로 옥죈 영향이 컸다. 홈팀을 향한 일방적 응원은 판정에도 일정 부분 영향을 미쳤다. 그마나 최근 아시아축구에 비디오판독(VAR)이 일반화됐지만 이란은 이마저도 도입하지 못했다. 이란 정부에 대한 국제제재의 영향으로 VAR 관련 장비를 도입하는 데에 어려움이 컸던 탓이다. 이에 따라 오는 12일 아자디 스타디움에서 예정된 한국과 이란의 2022 카타르월드컵 A조 최종예선 4차전도 VAR 없이 경기가 진행될 가능성이 컸다. 국제축구연맹(FIFA) 규정상 월드컵 최종예선에서 VAR 사용은 권고사항일 뿐 의무사항이 아니다. 한국은 가뜩이나 힘겨운 아자디 원정을 VAR도 없는 상황에서 치러야 할 판이었다. 다행히 이번 한국과 이란 경기 직전 VAR가 도입되게 됐다. 이란 축구협회는 3일 “지난 몇 달 간 국가대표팀과 프로리그 경기에 VAR 시스템 도입을 준비하기 위해 노력한 덕분에 국제축구연맹(FIFA)이 승인한 15개 장비 회사 중 하나와 이란축구협회가 계약에 성공했다”고 발표했다. 이에 따라 VAR 장비가 이란에 무사히 도착해 아자디 스타디움에 설치된다. 덕분에 한국은 이번 원정을 심판 판정 유불리에 대한 우려 없이 나설 수 있게 됐다. 선수들의 어깨를 한결 가볍게 할 만한 소식이다. 여기에 이번 경기는 코로나19 영향 속에 관중들의 응원 영향도 최소화될 전망이다. 이란축구협회는 이번 경기에 1만여명의 관중을 입장시킨다는 계획을 발표한 바 있다. 이 정도만 되어도 경기장의 10분의1 수용인원에 불과해 선수들의 부담이 한결 작아질 만하다. 그런데 최근 이란 내에 코로나19 감염 확산이 심상치 않자 최근 관중 입장 계획을 1000석으로 변경해 발표했다. 한국으로서는 홈 관중의 영향권에서 사실상 완전히 벗어난 데다 VAR 도입으로 심판 판정의 부담까지 덜어 그 어느 때보다 해볼 만한 경기가 됐다.

23일 새벽 유럽 빅리그에서는 일제히 축구경기가 펼쳐졌다. 특별한 일은 아니다. 가을이 다가오며 일정이 빡빡해지자 이를 메우기 위해 평일 리그경기와 컵 대회 등을 배치한 것뿐이다. 그러나, 이 경기들을 누구보다 각별한 마음으로 나서는 선수들이 있었다. 바로 유럽무대에서 활약하는 ‘코리안리거’들이다. 이날은 민족 최대 명절인 추석이 포함된 연휴의 마지막 날로 선수들에게도 특별할 수밖에 없었다. 가족과 함께 화기애애한 시간을 보낸 뒤 현실로 돌아가야만 하는 팬들에게 자신들의 활약이 큰 위안이 될 것이라는 것을 모를수 없었다. 그랬기에 최선을 다했고, 나선 선수들이 모두 훌륭한 활약을 했다. 이중 팬들을 가장 기쁘게 한 선수는 이강인(20)이다. 친정팀인 발렌시아에서 자리를 잡지 못해 애를 태우게 하다 최근 마요르카로 팀을 옮긴 그는 스페인 마드리드 산티아고 베르나베우에서 프리메라리가 최강팀 레알 마드리드와 펼친 리그 6라운드 경기에 이적 뒤 첫 선발로 나섰다. 이 경기에서 시즌 첫 골을 터리는 등 활약하며 그동안 제대로 뛰지 못했던 아픔을 그라운드에 털어버렸다. 아쉽게도 마요르카는 마르코 아센시오에게 해트트릭, 카림 벤제마에게 멀티골 등을 허용하며 1-6으로 대패했다. 하지만, 이강인만큼은 경기 내내 창의적인 움직임 속에 존재감을 보였다. 0-2로 뒤지던 전반 25분 터진 추격골은 이날 활약의 백미. 상대 미드필드 오른쪽에서 최전방 공격수 매튜 호프의 패스를 받은 뒤 개인기로 수비 세 명 사이를 뚫고 왼발로 골대 왼쪽 구석에 꽂아 넣었다. 지난해 7월 레알 바야돌리드와의 2019~2020시즌 35라운드 이후 무려 422일 만에 터진 리그 득점이다. 이강인은 이런 활약 속에 축구 통계 사이트 후스코어드닷컴으로부터 7.8점의 평점을 받았다. 대패한 팀의 선수로서는 이례적으로 높은 평점으로 마요르카의 이날 유일한 7점대 이상 평점이기도 하다. 같은 날 프랑스 리그앙 보르도의 황의조(29)는 프랑스 몽펠리에의 스타드 드 모손에서 열린 몽펠리에와의 리그 7라운드 경기에서 ‘원더골’을 터뜨리며 국내 축구팬들을 기쁘게 했다. 0-1로 뒤지던 전반 18분 야신 아들리가 중원에서 밀어준 패스를 받아 페널티아크 정면 부근에서 25ｍ짜리 오른발 중거리포를 터뜨렸다. 지난 19일 몽펠리에전 멀티골 이후 한경기만에 만든 시즌 3호골이었다. 아쉽게도 보르도는 난타전 끝에 3-3으로 비겼지만 적어도 국내 축구팬들만큼은 황의조의 시원한 중거리포를 지켜보며 끝나가는 명절 연휴의 아쉬움을 달랠수 있었다. 두명의 코리안리거가 득점포를 터뜨리는 동안 잉글랜드 무대에서는 ‘코리안더비’가 펼쳐졌다. 손흥민(29)이 이끄는 토트넘과 황희찬(25)이 소속된 울버햄프턴이 잉글랜드 리그컵인 카라바오컵 3라운드에서 만난 것. 영국 울버햄프턴의 몰리뉴 경기장에서 열린 이날 경기에 황희찬은 선발로 나섰고, 손흥민은 후반 16분 교체돼 그라운드를 밟았다. 두 선수 모두 공격포인트를 올리지는 못했지만 활약은 좋았다. 황희찬은 1-2로 뒤지던 후반 13분 강한 몸싸움으로 토트넘 미드필더 탕귀 은돔벨레의 공을 뺐어 다니엘 포덴세가 터뜨린 동점골의 시발점 역할을 했다. 손흥민도 투입 뒤 수차례 위협적 크로스를 보여주며 코리안리거의 맏형다운 면모를 과시했다. 경기는 정규리그에서 2-2로 승부를 가리지 못한 뒤 승부차기까지 이어져 결국 토트넘이 3-2로 승리했다. 토너먼트로 치러지는 컵대회인만큼 두 선수 모두 승리자가 될 수는 없었다. 그래도, 두 선수 모두 좋은 모습을 보여 지켜보는 국내 팬들을 흐뭇하게 했다.

피겨스케이팅에서 한국 남자 싱글은 여전히 도전자다. 여자 싱글이 김연아라는 불세출의 스타를 앞세워 세계 정상을 정복했던 것과는 달리 세계 무대에서 주목받은 적도 없었고, 여전히 주목받지 못하고 있다. 그렇기에 더 큰 무대에서의 도전 기회가 절실하다. 마침 남자 싱글은 내년에 열릴 베이징동계올림픽에 2장의 출전권을 따낼 기회를 갖고 있다. 지난 3월 열린 국제빙상연맹(ISU) 피겨스케이팅 세계선수권대회에서 차준환(20·고려대)이 10위를 기록하며 1장의 출전권을 따냈고, 추가로 1장을 더 따낼 가능성을 열어놨다. 당시 ‘1+1장’이라고 표현됐던 한국의 베이징올림픽 티켓 개수를 ‘2장’으로 바꿀 때가 드디어 왔다. 23일 오후 독일 오베르스트도르프에서 ISU 챌린저 시리즈 네벨혼 트로피 대회 남자 싱글이 시작되는 것. 이 대회에 나서는 총 32명의 선수 중 28명에게 올림픽출전 자격이 부여돼 있고, 이중 7위 안에 들면 또 한 장의 베이징행 티켓이 확정된다. 이렇게 올림픽 티켓 개수가 확정된 뒤 별도의 국내 선발전을 거쳐 출전 선수가 결정된다. 동생 차준환이 만들어준 기회를 잡기 위해 나선 선수는 이시형(21·고려대)이다. 그는 지난달 열린 파견선수 선발전에서 194.25을 받아 무거운 책임을 짊어질 선수로 선정됐다. 당시 성적은 개인 최고점에 크게 못 미치는 194.25점이었다. 네벨혼 대회에서 컨디션을 회복해 개인 최고점인 218.31에 가까운 점수를 만들어낼 수만 있다면 티켓을 어렵지 않게 잡아낼 수 있다. 186cm에 달하는 큰 키에서 뿜어나오는 시원스러운 점프가 제대로 구사되기만 한다면 현실로도 만들 수 있는 목표다. 한편, 24일에는 아이스댄스의 민유라(26)-대니얼 이튼(29) 조가 올림픽 티켓 획득에 도전한다. 2018 평창동계올림픽에서 인상적인 모습을 보였던 민유라는 기존 파트너 알렉산더 겜린과 결별하고 새 파트너 이튼과 도전에 나선다. 민유라-이튼 조는 18개 올림픽 출전자격 팀 중 4위 안에 들어야 베이징 무대를 밟을 수 있다. 두 선수의 개인 최고점(163.42점)은 18개 팀 중 4위로 본인의 기량을 발휘한다면 올림픽 티켓을 획득할 수 있다.

프랑스 리그앙의 강호 파리 생제르맹(PSG)이 16일 클럽 브뤼헤(벨기에)와의 2021~2022 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 조별리그 A조 1차전을 앞두고 선발 라인업을 발표하자 축구팬들이 들썩거렸다. 리오넬 메시(34)가 마침내 이름을 올렸기 때문이다. '축구의 신'이라 불리며 10여년 이상 세계 축구를 이끌어온 메시는 온갖 화제를 뿌린 끝에 친정팀인 FC바르셀로나를 떠나 PSG로 이적했다. 이로써 기존 PSG의 막강 공격라인인 네이마르(29), 킬리안 음바페(23)와 함께 ‘MNM 라인’이 만들어졌다. 다만, 메시가 컨디션 조절을 위해 짧게 출장해 MNM라인은 실제로 가동되지 못했다. 지난달 30일 랭스와의 리그 경기에서 메시가 후반 중반 투입돼 리그 데뷔는 했지만 이때도 네이마르와 교체돼 세 선수가 호흡을 맞추지는 않았다. 그러다 마침내 PSG의 올 시즌 UCL 첫 조별리그 경기에서 마침내 꿈의 라인업이 선보이게 됐다. 이렇게 화제를 모았던 MNM 라인이었지만 이날 기대한 만큼의 위력을 보이지 못했다. PSG는 벨기에 브뤼헤의 얀 브레이덜 스타디움에서 열린 이날 경기에서 1-1로 비겼다. 전반 15분 만에 미드필더인 안데르 에레라가 음바페의 패스를 받아 선제골을 넣었지만 전반 27분 브뤼헤의 한스 바나켄에게 동점골을 허용했다. 이후 PSG의 공격 트리오가 맹공을 펼쳤지만 끝내 골을 만들지 못했다. 특히, 실점 2분 뒤 메시가 상대 수비수를 제치고 페널티 아크 오른쪽 부근에서 찬 왼발 슛이 골대 상단을 때린 장면이 팬들에게 안타까움을 자아냈다. PSG는 이날 점유율에서도 61대39로 압도했지만, 슈팅 개수는 9개(유효슛 4개)-16개(유효슛 6개)로 더 적게 기록하는 등 공격 효율에서 아쉬운 모습을 보였다. 마우리시오 포체티노 PSG 감독은 경기 후 “세 선수는 서로를 이해할 시간이 필요하다. 상황은 나아질 것”이라고 밝혔다. PSG의 예상 밖 공격 부진은 A조 선두를 다투는 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터시티의 폭발로 인해 더 두드러져 보였다. 이날 맨시티는 라이프치히(독일)를 상대로 무려 6골을 터뜨리며 6-3으로 승리했다. 전반 16분 네이선 아케의 헤딩 선제골로 포문을 열었고, 28분에는 라이프치히 노르디 무키엘레의 자책골로 격차를 벌렸다. 여기에 리야드 마흐레즈가 페널티킥 골에 성공해 3-1로 앞섰다. 여기서 그치지 않고 후반에는 잭 그릴리시와 주앙 칸셀루, 가브리에우 제주스가 연달아 득점포를 가동했다. 한편, 이날 B조의 리버풀(잉글랜드)은 난타전 끝에 AC밀란(이탈리아)을 3-2로 물리쳤다. D조에서는 레알 마드리드(스페인)가 인터 밀란(이탈리아)을 1-0으로 잡았다.

지난 7일 열린 레바논과의 2022 카타르월드컵 최종예선 2차전 직전 축구팬들은 안타까운 소식을 듣게 됐다. 에이스 손흥민(29·토트넘)이 근육부상으로 이날 경기 명단에서 제외된 것. 이를 계기로 비행시간만 10시간 넘게 걸리는 아시아와 유럽대륙을 오가며 소속팀과 대표팀 대부분 경기를 주전으로 소화해온 주축들의 혹사 우려가 팬들 사이에 고개를 들었다. 이런 걱정이 더 커지게 됐다. 손흥민과 함께 대표팀 공격을 이끌어온 황의조(29·보르도)도 부상을 입은 탓이다. 그는 12일 프랑스 보르도 누보 스타드 드 보르도에서 열린 랑스와의 2021~2022 프랑스 프로축구 리그앙 5라운드 홈 경기에 선발 출장했지만 후반 19분 허벅지 통증을 호소하며 교체됐다. 스리백 전술의 왼쪽 날개 공격수로 나서 시즌 첫 골을 노렸지만 마수걸이 득점에도 끝내 성공하지 못한 채 부상으로 경기장을 계획보다 일찍 빠져나올 수밖에 없었다. 보르도도 난타전 끝에 2-3으로 패해 개막 5경기(2무3패)째 승리를 챙기지 못하면서 리그 ‘꼴찌’로 추락했다. 보르도의 블라디미르 페트코비치 감독은 경기 뒤 황의조에 대해 “심각한 상황은 아니다. 다발성 경련일 뿐이다”라고 설명했다. 다만, 황의조가 오프시즌 동안 충분한 휴식기도 없이 도쿄올림픽을 치렀고, 이후로도 리그와 대표팀 경기를 쉴 새 없이 나섰던지라 우려가 생길 수밖에 없다. 향후 보르도 구단도 피로누적을 고려해 출장시간을 다소 안배해줄 것으로 전망된다. 핵심 선수들의 부상이 잇따르면서 대표팀도 대책이 시급해졌다. 선수들이 소속구단과 대표팀 모두에서 최고 컨디션으로 제 실력을 발휘할 수 있도록 적절한 출장시간 조절을 해주는 것과 동시에 주축들이 빠진 상황에서 대응할 수 있는 ‘플랜B‘ 마련도 절실해진 상황이다.

한국은 월드컵 본선 9회 연속 진출을 이뤄낸 명실상부한 아시아 축구의 맹주다. 이는 모든 아시아팀의 견제 대상이라는 뜻이기도 하다. 월드컵 무대를 꿈꾸는 아시아 국가들은 월드컵을 향한 여정에서 한국을 만나면 철저한 분석과 맞춤 전술로 한국을 상대한다. 특히, 출전팀들이 일정수준 이상의 실력을 갖춘 최종예선 단계에서는 이런 맞춤전술은 더욱 정교해졌고, 이에 따라 월드컵으로 가는 길은 점점 더 험난했다. 심지어 지난 2014년 브라질월드컵과 2018년 러시아월드컵은 예선 마지막 단계까지 본선 진출 여부를 두고 가슴을 졸여야 했다. 이런 도전은 2022 카타르 월드컵으로 가는 여정에서도 계속될 듯하다. 한국축구 국가대표팀은 2일 서울월드컵경기장에서 열린 월드컵 최종예선 A조 1차전에서부터 이라크와 0-0 무승부를 거뒀다. 최종예선의 어려움을 또 한 번 보여준 한판이었다. 이라크는 월드컵 본선 진출을 위해 지난 7월 한국대표팀 사령탑도 역임했던 백전노장 딕 아드보카트 감독을 선임했고, 그는 대표팀 선수들을 유럽으로 불러모아 3주간 합숙하며 손발을 맞췄다. 이렇게 살려낸 조직력을 통해 한국을 상대하는 맞춤전술을 펼쳐냈다. 아드보카트 감독이 2006년 한국대표팀을 이끌고 월드컵 본선에 나섰던 지한파인 데다 해외파를 포함한 대표팀 대부분 선수가 아시아 전역에 잘 알려진 터라 좀 덕 정교한 대응전술이 가능했다. 이라크는 전반을 주력 선수들을 빼고 수비적으로 임했다. 다만, 일반적인 아시아팀들이 한국을 상대할 때처럼 수비라인을 잔뜩 내린 뒤 펼치는 밀집수비로 일관하지는 않았다. 대신 에이스 손흥민(토트넘)과 황의조(보르도)에게 집중마크를 붙인 뒤 나머지 선수들은 적극적으로 중원 싸움을 벌여 탈아시아급의 두 공격수에게 패스가 가는 것을 사전차단했다. 이 결과 한국의 가장 강력한 공격 무기가 힘을 잃었다. 이재성(마인츠)을 중심으로 한 미드필더 라인이 적극적 침투로 골을 노렸지만 문전 앞 마무리가 되지 못하며 득점 기회가 번번이 날아갔다. 전반 25분 코너킥 상황에서 황의조의 결정적 헤딩을 수비수가 걷어낸 장면이 두고두고 아쉬웠다. 이라크는 후반에는 주력 선수들을 하나씩 투입하며 역습에도 힘을 줬지만, 이때도 수비의 기본적인 기조를 바꾸지는 않았다. 조직적인 수비로 한국을 압박하며 일단 무실점 경기를 만드는 데에 주력했고, 결국 성공했다. 답답한 경기 속에 파울루 벤투 감독은 후반 시작과 함께 수비형 미드필더 손준호(산둥 루넝)를 빼고 공격형 미드필더 남태희(알두하일)을 넣으며 공격을 강화했다. 후반 13분에는 송민규(전북 현대), 김문환(LA FC)을 빼고 황희찬(울버햄프턴)과 이용(전북 현대)을 동시에 투입하며 전반 내내 큰 위력을 발휘하지 못했던 오른쪽 라인의 인적 구성을 바꿔보기도 했다. 그러나, 끝내 후반에도 득점을 만드는 데에 실패했다. 이로써 한국은 최종예선을 1무 승점 1만 기록한 채 시작하게 됐다. 이에 따라 7일 경기도 수원월드컵경기장에서 열릴 레바논전에 대한 부담도 커졌다.

2일 예정됐던 전국민주노동조합총연맹 전국보건의료산업노동조합(보건의료노조)의 총파업이 극적으로 철회됐다. 보건의료노조와 정부의 협상이 2일 극적으로 타결된 덕분이다. 양측은 전날인 1일 오후 3시부터 제13차 노정 실무협의를 였고, 파업 당일 새벽이 돼서야 일부 합의에 이르렀다. 당초 보건의료노조는 내부 논의를 거친 후 전날 오후 11시쯤 총파업 여부 등 결과를 알릴 예정이었으나 결국 자정을 넘겨서까지 협의가 계속돼 새벽에 발표하게 됐다. 양측은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 4차 대유행이 확산하는 엄중한 상황을 인식하면서 파업은 자제해야 한다는 데 의견을 모은 것으로 알려졌다. 극적 합의에 따라 우려했던 의료공백이나 현장에서의 혼란은 벌어지지 않을 것으로 보인다.