스포츠클라이밍의 서채현(18·신정고·노스페이스 에슬리트팀)은 유난히 거셌던 2020 도쿄올림픽 10대 돌풍의 마지막을 장식할 것이라 기대됐던 선수다. 어린 나이에도 국제스포츠클라이밍연맹(IFSC) 월드컵을 수차례 우승하는 등 실력이 검증됐기에 무리한 기대감도 아니었다. 다만, 대회 막바지에 펼쳐진 경기 결과는 아쉬웠다. 결선에 오른 8명 중 최하위에 그친 것. 스포츠클라이밍은 이번 올림픽에서 처음으로 정식종목으로 채택된 탓에 리드·볼더링·스피드 세 개 세부종목 성적을 합산해 수상하는 ‘콤바인’으로 치러졌고, 서채현은 정해진 코스를 오르는 속도를 겨루는 스피드에서의 부진으로 끝내 메달권에 들지 못했다. 하지만 ‘거미 소녀’는 인공암벽 코스를 가장 높게 오르는 순으로 순위를 정하는 리드에서만큼은 2위에 오르며 실력을 보여줬다. 서채현이 올림픽 한 달여가 지나 리드 종목에서 세계 정상에 섰다. 서채현은 22일 러시아 모스크바에서 열린 2021 IFSC 세계선수권대회 리드 여자부 결선에서 우승을 차지했다. 예선과 준결승에서 모두 최종 홀드인 톱(TOP)을 찍고 결승에 오른 뒤 결선에서도 8명의 선수 가운데 마지막 주자로 나서 38개 홀드를 모두 정복하는 완등에 성공하며 나탈리아 그로스먼(미국), 라우라 로고라(이탈리아·이상 37홀드)를 따돌렸다. 앞서 경기를 마친 선수들도 결선에서의 유일한 완등에 박수를 보내며 환호했고, 중계방송 해설자도 서채현이 37홀드를 넘어서며 금메달을 확정하는 순간 “믿을 수 없는 움직임”이라며 찬사를 보냈다. 서채현의 첫 세계선수권대회 금메달이다. 이에 앞서 김자인(33)이 2014년 이 종목에서 우승한 바 있다. 서채현은 이날 우승으로 자신이 ‘암벽 여제’의 완벽한 후계자임을 입증해냈다. 이번 우승으로 불과 3년 남은 파리올림픽에 대한 기대감이 커졌다. 도쿄에서 올림픽 정식정목으로서의 존재감을 확인한 스포츠클라이밍은 차기 올림픽인 파리대회에서는 종목을 세분화해 확대 개편된다. 스피드가 개별 종목으로 별도로 분리되고 리드와 볼더링만으로 메달을 겨루게 되는 것. 이는 스피드에서 절대적으로 취약한 서채현에게는 희소식이다. 이미 리드는 세계 최정상임이 입증된 상황으로 여기에 복잡하게 구성된 인공암벽을 창의적 등반 코스를 찾아내 맨손으로 올라가는 볼더링만 좀 더 보강된다면 도쿄에서 이루지 못했던 메달의 꿈을 충분히 달성할 만하다. 18세 나이로 3년간 더 성장할 여지가 엄청나게 남아있다는 점이 기대감을 더 키운다. 무엇보다 아직도 신체적인 성장이 이어지는 중이라 20대 초반이 되면 힘과 속도, 기술을 겸비한 완성형 선수로 한 단계 더 업그레이드할 여지도 충분하다. 그렇기에 국제올림픽위원회(IOC)도 이날 서채현의 우승에 주목했다. 공식 트위터를 통해 “놀라운 등정 끝에 서채현은 리드 여자부 결승에서 유일하게 톱을 달성했다. 2020 도쿄올림픽에 출전한 서채현이 리드 종목의 새로운 세계 챔피언이 됐다”고 칭찬했다.

이재영, 이다영(이상 25) 쌍둥이 자매는 올해 초까지만 해도 한국 프로배구의 최고 스타였지만, 지금은 팬들이 보고 싶지 않은 선수가 됐다. 고교 시절 배구부 내에서 팀 동료들에게 지속적인 폭력을 행사한 것이 폭로된 데 따른 것으로, 이후 대처 과정에서도 피해자들을 고소하는 모습까지 보여 대부분 팬이 이들에게 완전히 등을 돌렸다. 두 선수가 더는 코트에서 배구를 할 수 없게 해달라는 요청이 이어지자 소속팀인 흥국생명이 이들을 방출하기에 이르렀고, 대한민국배구협회도 국가대표 자격을 박탈했다. 그러자, 이들은 해외에서 선수 생활을 이어갈 방법을 모색했다. 쌍둥이 자매의 해외진출 여부가 24일에는 최종 결정 날 것으로 보인다. 자매의 국외 진출을 돕는 배구계 관계자는 “국제배구연맹(FIVB)이 국제이적동의서(ITC) 발급과 관련해 늦어도 24일에는 최종 결정을 낼 예정”이라고 22일 전했다. 이들은 지난달 그리스리그의 PAOK 테살로니키 구단과 입단 계약을 체결한 바 있다. 연봉은 각각 4만유로(약 5550만원) 수준으로 자매가 국내 리그에서 활약할 당시 받은 연봉 합계의 10%에 불과하다. 하지만 완전히 막혔던 선수생활을 이어갈 여지가 생겼기에 두 선수는 해외진출을 적극 추진 중이다. 다만, 배구협회가 쌍둥이 자매의 ITC 발급을 거부하며 입단 확정이 지체되는 중이다. 협회는 규정을 통해 “대한올림픽위원회(KOC), 협회, 산하 연맹 등 배구 유관기관으로부터 징계처분을 받고 그 집행 기간이 만료되지 아니한 자, (성)폭력, 승부조작, 병역기피, 기타 불미스러운 행위로 사회적 물의를 야기했거나 배구계에 중대한 피해를 끼친 자”의 해외진출 자격을 제한하고 있다. 이에 자매 측은 배구협회 상급단체인 FIVB에게 ITC 발급을 위한 유권해석을 의뢰했다. 이들에게 부여된 국내 징계가 선수 국제이적 규정이 만들어지기 훨씬 이전인 10년 전에 벌어진 학폭 논란에 의한 것이라 법리상 이들의 해외진출까지 막는 것은 무리라는 시각이 존재했고, 이들은 이런 의견에 기대를 걸고 상급단체를 통한 해외진출을 시도하고 있다. 만약 FIVB가 이런 의견을 받아들여 자매의 국제이적이 가능하다고 판단하면 배구협회의 동의 없이 ITC를 직권으로 승인할 수 있다. 그리고, ITC가 승인될 경우 자매는 이를 근거로 주한 그리스대사관에서 취업비자를 받아 10월9일 시작하는 그리스리그에 뛸 수 있다.

세리나 윌리엄스(미국)의 노쇠화 이후 세계 여자테니스는 ‘춘추전국시대’다. 이는 리그를 이끌 슈퍼스타가 부재하다는 뜻이기도 하다. 그렇기에 테니스 팬들은 매번 메이저대회 때마다 새로운 얼굴 출현을 목 빠지게 기다려왔다. 이런 가운데 19세의 신성 레일라 페르난데스(캐나다)가 나타나 팬들을 설레게 하고 있다. 그는 8일 미국 뉴욕의 빌리진 킹 내셔널 테니스 센터에서 열린 2021 US오픈 테니스 대회 9일째 여자 단식 8강전에서 엘레나 스비톨리나(27·우크라이나·세계랭킹 5위)에게 2-1(6-3 3-6 7-6<7-5>)로 승리했다. 첫 세트를 잡은 뒤 두 번째 세트를 뺏기며 흐름을 내주는가 했지만, 마지막 세트를 타이브레이크 끝에 잡아냈다. 2002년 9월생인 페르난데스는 이로써 2005년 마리야 샤라포바(러시아) 이후 가장 어린 나이에 US오픈 준결승에 오르는 기록을 썼다. 또 현역 선수 중 메이저대회 준결승에 진출한 최연소 선수가 됐다. 많은 팬이 페르난데스에 열광하는 것은 단순히 어린 나이 때문만은 아니다. 이번 대회는 유난히 10대 선수들의 돌풍이 거센 데다 8강에 오른 선수 중에는 2002년생의 에마 라두카누(영국) 등 더 어린 선수도 존재한다. 대신 페르난데스가 4강 진출까지 꺾은 선수들의 면면을 보면 주목을 하지 않을 수 없다. 세계랭킹 73위로 이 대회 전까지만 해도 ‘미지의 선수’였던 그는 32강전에서 메이저대회를 4번이나 제패한 세계랭킹 3위 나오미 오사카(24·일본)를 2-1로 잡아 파란을 일으켰다. 여기에 16강전에서는 3번 메이저 챔피언에 오른 안젤리크 케르버(33·독일·17위)까지 2-1로 격파했다. 둘 다 전직 세계랭킹 1위까지 오른 선수라 페르난데스의 승리가 더욱 파격으로 다가왔다. 여기에 이날 투어 대회를 16차례 우승한 스비톨리나까지 제압했다. 최악의 대진표를 받았음에도 거침없이 강자들을 격파하며 겁없는 신예의 질주를 이어갔다. 페르난데스는 4강에서는 이날 바르보라 크레이치코바(26·체코·9위)를 2-0(6-1 6-4)으로 제압한 아리나 사발렌카(23·벨라루스)와 맞붙는다. 사발렌카는 세계랭킹 2위의 최강자 중 한 명이지만 페르난데스가 앞선 라운드까지 이룬 성과가 워낙 대단한 터라 기대감이 커지고 있다.

한국축구는 지난 2일 2022 카타르월드컵 최종 예선을 희망 대신 불안감을 안고 시작했다. 이라크와의 최종예선 1차전에서 상대의 조직적 수비를 뚫지 못하며 홈에서 0-0으로 비긴 탓이다. 반드시 승점 3점을 챙겨야만 하는 경기를 비겼으니 사실상 승점 2점을 잃은 것과 다름없었다. 이어질 2차전 상대가 최종예선에서 약체로 꼽히는 레바논이지만 경기를 기다리는 팬들은 마음이 편치 않았다. 레바논은 이라크보다도 더 노골적으로 수비 축구를 펼칠 것이 뻔했지만, 이를 한국 공격이 뚫어낼 수 있을지 확신이 서지 않았다. 설상가상으로 경기를 앞두고 에이스 손흥민(29·토트넘)이 우측 종아리에 불편함을 느껴 경기에 나설 수 없다는 소식까지 들려왔다. 1차전 무기력한 경기를 펼친데다 에이스까지 잃었으니 불안감은 더욱 커져만 갔다. 다행히도 홈에서 또 한번 승점을 놓치는 최악의 결과는 나오지 않았다. 한국은 7일 경기도 수원월드컵경기장에서 열린 레바논과의 조별예선 B조 2차전에서 1-0으로 승리했다. 이로써 승점 3점을 추가해 1승1무로 첫 두 경기를 끝냈다. 하지만, 여전히 뒷맛이 개운치 않다. 앞선 이라크전에서 선발 라인업을 5명이나 바꿨음에도 이날도 후반 중반까지 공격의 활로를 찾지 못한 채 답답한 경기를 이어갔기 때문이다. 1차전 상대인 이라크가 적극적인 중원 압박을 통한 수비를 펼친 것과 달리 이날 레바논은 국내 축구팬들에게 익숙한 전형적인 중동식 축구를 펼쳤다. 최전방 공격수를 제외한 필드플레이어 전원이 수비라인을 잔뜩 내린 채 골문 앞을 지키는 수비를 펼친 것. 자연스럽게 중원에서의 주도권은 한국이 쥐었고, 전반에만 70%가 넘는 점유율을 기록했지만 득점은 나오지 않았다. 레바논은 가벼운 접촉에도 그라운드에 누워 시간을 끌며 한국 공격의 흐름을 끊었다. 이런 밀집수비와 ‘침대축구’로 한국 선수들을 심리적으로 압박했다. 벤투 감독은 후반들어 공격자원을 적극적으로 투입하며 레바논 수비를 깰 카드를 찾아 헤맸다. 후반 시작과 함께 전반에 벤치에 앉혀뒀던 황의조(29·보르도)를 기용했고, 후반 12분에는 권창훈(27·수원 삼성)과 송민규(22·전북 현대)를 기용했다. 그리고 이중 권창훈이 레바논 수비를 깼다. 후반 14분 황희찬(25·울버햄프턴)이 폭발적인 주력으로 레바논 왼쪽 측면을 돌파하는 데에 성공했고, 이후 골문으로 쇄도하는 권창훈에게 연결했다. 권창훈이 감각적인 왼발 논스톱 슛으로 골문을 갈랐다. 기다렸던 선제득점이 나온 뒤 레바논이 공격을 강화한 덕분에 이후 한국 공격수들이 활약할 공간이 더 많이 나왔다. 하지만, 추가 득점에 실패하며 1점차 신승으로 경기를 끝냈다. 승리했지만 팬들의 불안감만 더욱 커졌다. 2차 예선을 조 2위로 통과했던 이라크, 레바논조차 홈에서 압도하지 못하는 모습을 보인 탓이다. 이에 이란, 아랍에미리트공화국(UAE) 등 중동 강호들을 극복할 수 있을지 의구심이 생길 수밖에 없다. 더구나 남은 8경기 중 5경기는 한국축구가 전통적으로 약했던 중동원정으로 치러진다. 이에 따라 다음달 7일 시리아, 12일 이란과의 3, 4차전을 앞두고 대표팀의 대대적인 재정비가 불가피해졌다.

류현진(34)이 한국야구를 넘어 미국프로야구 메이저리그(MLB)에서까지 최고 투수가 될 수 있었던 것은 팔색조 투구와 제구력 등 때문만이 아니다. 위기에서 더 강해지는 특유의 강인함이 투구에 위력을 더했다. 시시때때로 찾아오는 위기에서 숨겨진 힘을 끌어낸 뒤 과감한 시도까지 더해가며 탈출했고, 이를 기세로 바꿔 순항을 이어가곤 했다. 이런 류현진이 올 시즌 찾아온 또 한번의 위기를 멋지게 탈출했다. 토론토는 7일 미국 뉴욕 양키스타디움에서 열린 뉴욕 양키스와의 경기에서 8-0으로 완승을 거뒀다. 류현진은 이 경기에 선발 등판해 6이닝 동안 3피안타 무사사구 6탈삼진 무실점 완벽투를 해내며 팀 승리를 이끌었다. 1회초 마커스 시미언과 블라디미르 게레로 주니어의 연속 타자 홈런으로 2-0으로 앞선 가운데 마운드에 오른 뒤 이렇다 할 위기 없이 6회까지 상대 타선을 완벽하게 제압했다. 토론토는 7회 이후 6득점을 추가하며 승리를 굳혔다. 이로써 류현진은 시즌 13승 8패로 아메리칸리그(AL) 다승 단독 2위로 올라섰다. 다승 1위 게릿 콜(14승·양키스)과는 1승 차이다. 평균자책점은 3.92에서 3.77로 낮췄다. 이날 류현진은 앞선 경기들과 전혀 다른 모습으로 마운드에 올랐다. 덥수룩하게 길렀던 수염을 깔끔하게 밀었는데 이는 심기일전을 위한 선택이다. 최근 그는 위기에 빠져 있었다. 8월 이후 치른 6경기에서 평균자책점 6.51을 기록하며 3승3패에 그쳤고, 특히 지난달 28일 시카고 화이트삭스전은 3.2이닝 7실점으로 시즌 최악의 투구를 했다. 여기에 2일 볼티모어전에서도 5.2이닝 3실점하며 연패에 빠졌다. 단순히 외모만 바꾼 것이 아니었다. 평소보다 더 강하게 던지며 최고구속 151km까지 직구 구속을 끌어올렸다. 경기 뒤 류현진은 “지금은 한 경기 결과가 매우 중요한 만큼 투구 수를 신경 쓰지 않고 초반부터 온 힘을 다해 던졌다”고 밝혔다. 변화구도 레퍼토리를 대폭 변경했다. 특히, 이날은 체인지업 대신 슬라이더를 적극 활용했다. 류현진은 “직구와 슬라이더만으로 좋은 성적을 거두고 있는 로비 레이를 보며 많은 공부를 했다. 슬라이더는 나도 던질 수 있는 구종인데 좀 더 활용도를 높이면 좋을 것 같았다”고 털어놨다. 류현진의 팀 동료인 레이는 올 시즌 2.60으로 아메리칸리그 평균자책점 1위를 달리고 있는 선수다. 같은 좌완이지만 빠른 공과 슬라이더만으로 좋은 성적을 거두고 있는 팀 동료의 투구 패턴을 적극 받아들여 양키스 타선을 공략했고, 이런 변화가 주효했다. 다만, 7회초 투구수가 80개에 불과했음에도 빠르게 마운드에서 내려왔다. 교체 배경과 관련해 그는 “빠른 슬라이더를 많이 던져서 그런지 조금 불편한 느낌이 있었다. 만약 더 공을 던졌다면 무리가 따를 수도 있었을 텐데 80구에서 잘 멈춘 것 같다”고 밝혔다. 슬라이더는 어깨수술을 받은 류현진이 부상 악화를 우려해 봉인해왔던 구종이다. 위기 탈출을 위해 과감하게 감춰뒀던 무기를 꺼내들어 상대의 기세를 누른 뒤 더 무리하지 않고 빠르게 마운드에서 내려오는 지혜로운 선택을 했다.

한창 진행 중인 2021시즌 프로테니스 마지막 메이저대회인 US오픈을 설명할 수 있는 키워드는 ‘조코비치’와 ‘젊은 선수들의 대약진’이다. 노바크 조코비치(34·세르비아·세계랭킹 1위)가 앞선 세 번의 대회인 호주오픈, 프랑스오픈, 윔블던을 석권해 52년 만에 한 해에 모든 메이저 타이틀을 석권하는 ‘캘린더 그랜드슬램’에 도전하고 있는 가운데 남녀부 모두 10대 후반∼20대 중반의 젊은 선수들이 기세를 올리고 있다. 7일 미국 뉴욕 빌리진 킹 내셔널 테니스 센터에서 열린 남자단식 16강에서 조코비치가 한창 기세를 올리고 있는 젊음과 맞부딪쳤다. 조코비치의 상대는 2000년생의 젠슨 브룩스비(미국)로 비록 세계랭킹은 99위에 불과하지만 올 시즌 급성장하고 있는 선수다. 이번 대회에서는 개최국인 미국 선수에 부여되는 와일드카드로 나서 1~3회전에서 자신보다 상위랭커들을 연파하며 16강까지 올랐다. 경기는 조코비치가 세트 스코어 3-1(1-6 6-3 6-2 6-2)로 승리해 8강행을 확정했다. 다만, 중반까지도 승리를 장담할 수 없을 정도로 조코비치가 진땀을 뺐다. 브룩스비가 1세트부터 강력한 스트로크로 거세게 밀어붙였고, 조코비치는 이 기세에 밀려 1세트를 허무하게 내줬다. 조코비치가 2세트 첫 서브게임을 브레이크하며 나쁜 흐름을 끊었지만, 브룩스비의 기세가 무너지지 않았다. 2세트 게임스코어 3-1로 조코비치가 앞선 상황에서 무려 9번의 듀스까지 가는 접전을 펼친 끝에 브룩스비가 조코비치의 서브게임을 브레이크했다. 무명의 신예가 세계 최강 선수를 몰아붙이자 홈코트의 팬들도 기대감을 가지고 환호하기 시작했다. 2세트 중반까지 두 선수는 매 플레이마다 10~20여개의 샷을 치열하게 겨루며 혈전을 펼쳤다. 다만, 2세트 중반 이후는 조코비치가 경기를 완벽하게 주도했다. 경기 초반 혈전 속에 브룩스비가 지친 기색을 보이자 거세게 밀어붙여 흐름을 틀어쥔 것. 5시간 넘는 장시간 경기에도 흐트러짐 없는 플레이를 보여주는 것으로 유명한 강철체력의 조코비치는 이날도 20대 초반 어린 선수를 오히려 체력에서 압도했다. 결국, 3, 4세트를 연이어 따내며 경기를 마무리 지었다. 이로써 조코비치는 US오픈에서도 8강 진출에 성공했다. 앞으로 세 경기만 더 이기면 역사적인 ‘캘린더 그랜드슬램’이 완성된다. 이를 위해 최근 2~3년간 급성장해 이제는 남자 테니스의 중추로 올라선 젊은 선수들을 이겨내야만 한다. 가장 먼저 8강에서 마테오 베레티니(25·이탈리아·8위)를 만난다. 여기에 나머지 8강 멤버들도 조코비치를 제외한 전원이 10대 후반∼20대 중반 선수들뿐이라 4강과 결승도 젊은 패기와 맞서야만 한다.

브라질과 아르헨티나의 맞대결은 축구팬들의 시선을 잡아끄는 세계 최고 라이벌중 하나다다. 이 맞대결이 6일 브라질 상파울루 아레나 코린치앙스에서 2022 카타르 월드컵 남미예선 6차전의 일환으로 열렸다. 특히, 이번 대결은 지난여름 이적 시장의 여파로 더욱 시선을 모았다. ‘축구의 신’으로 불리는 세계 최고 스타이자 아르헨티나의 에이스인 리오넬 메시(34)가 FC바르셀로나에서 파리 생제르맹(PSG)으로 이적했기 때문이다. 브라질은 2017년 바르셀로나를 떠나 먼저 PSG로 이적했던 네이마르(29)가 에이스로 팀을 이끌고 있다. PSG에서 재회한 두 스타가 국가대표팀의 명예를 걸고 맞대결을 펼치니 화제가 더욱 만발할 수밖에 없었다. 그런데, 이 경기가 전혀 예상하지 못하게 끝났다. 킥오프 5분 만에 브라질 식약위생감시국(ANVISA) 직원들이 아르헨티나 선수들의 신종코로나바이러스 감염증(코로나19) 규정 위반 문제를 놓고 그라운드에 입장하면서 경기가 중단됐고, 결국 남미축구연맹(CONMEBOL)이 킥오프 50분 만에 경기 취소를 선언했다. 추후 경기 일정도 아직 확정되지 않았다. 브라질 보건당국이 경기 시작과 함께 그라운드에 들어선 것은 아르헨티나 대표팀의 크리스티아노 로메로, 조바니 로셀소(이상 토트넘), 에밀리아노 마르티네스, 에밀리아노 부엔디아(이상 애스턴 빌라) 때문이다. 이들은 모두 EPL에서 뛰는 선수들로, 브라질의 코로나19 방역 규정에 따르면 영국에서 입국한 방문객은 14일 자가격리를 해야만 한다. 이런 상황에서 아르헨티나가 이들 중 3명을 선발로 내세우자 브라질 방역당국이 선수를 경기장 밖으로 내보내려고 하면서 경기가 중단되고 말았다. 안토니우 바라 토레스 브라질 식약위생감시국 국장은 “방역 규정을 위반한 아르헨티나 선수 4명은 벌금형과 함께 추방될 것”이라고 발표했다. 이런 초유의 사태에 아르헨티나 대표팀은 브라질 보건당국과 CONMEBOL로부터 어떠한 공지도 듣지 못했다고 항변하고 있다. 메시는 “우리가 브라질에 온 지 3일이 됐다. 호텔에 있을 때 말해주거나, 경기 시작 전 미리 말해줄 수 있지 않았나”라면서 분노하기도 했다. 실제로 브라질 축구협회가 이번 사태에 대한 책임을 지고 징계를 받을 가능성이 크다. 다만, 아르헨티나도 방역수칙 위반이 발견되면 처벌받을 수 있다.

양궁은 한국 올림픽 역사에서 자부심과 같은 종목이다. 1988년 이후 여자 단체전을 9연패한 것을 포함해 남녀 개인전과 단체전에서 모두 세계 무대를 휩쓸어왔다. 최근 끝난 2020 도쿄올림픽에서도 남녀 단체전과 여자 개인전, 신설된 혼성 단체전 등 5개 종목에서 무려 4개의 금메달을 따냈다. 그렇다면, 패럴림픽에서 한국 양궁은 어떨까. 역시 자부심을 지켜나가는 데에는 부족하지 않은 활약을 해왔다. 1972년 하이델베르크 패럴림픽에서 올림픽보다 먼저 금메달을 따냈고, 1988년 서울대회부터는 1~2개 이상의 금메달을 꾸준히 수확했다. 그러다, 2016년 리우데자네이루 패럴림픽에서 은1, 동2로 금맥이 끊겼다. 참가만으로도 큰 의미가 있는 패럴림픽이지만 종목이 양궁이기에 아쉬움이 남았고, 그랬기에 도쿄대회에서 자부심 회복을 꿈꿨다. 이런 한국 휠체어양궁 대표팀이 27일부터 시작되는 2020 도쿄패럴림픽 경기에 나선다. 그런데, 금맥을 다시 잇는 목표를 안고 나서는 선수단 중 여자 선수들의 면면이 흥미롭다. 네명 모두 50대 이상의 ‘큰 언니’들이기 때문이다. 이중 맏언니는 김옥금으로 올해 나이가 61세다. 물론 나이만큼 풍부한 경험과 이를 통한 성과도 얻어낸 선수다. 2016년 리우 대회 혼성 단체전에서 은메달을 따내며 당시 대회 한국 양궁선수단 최고 성적을 냈고, 3년 전 자카르타 아시안 게임에서도 또 은메달을 따냈다. 김란숙(54)과 조장문(55)도 50대를 넘긴 선수지만 화려한 경력을 자랑한다. 김란숙은 2008 베이징패럴림픽에서 단체전 은메달, 2012 런던패럴림픽에서 단체전 금메달을 땄다. 조장문도 세계선수권과 아시안게임에서 동메달을 목에 걸었던 실력파다. 여기에 여자 컴파운드에서도 역시 50대인 최나미(55)가 나선다. 이번 올림픽에서 한국은 남녀 개인전과 혼성 단체전만 출전하기에 어깨도 무겁다. 네 선수 모두 40대를 넘어 취미로 양궁을 시작했지만 어느덧 세계 정상을 노크하는 수준까지 올라섰다. 이제는 한국 양궁의 자부심을 지켜야 한다는 사명감도 가슴속에 담겨 있다. 여기에 남자부의 구동섭(40)이 김옥금과 호흡을 맞춰 혼성 단체전에 나서고 막내 김민수(22)도 개인전에 나서 메달에 도전한다. 경기가 펼쳐지는 도쿄 유메노시마 양궁장은 예상치 못한 바닷바람이 불어오는 어려운 곳이다. 하지만, 지난 올림픽에서 한국은 어려움을 극복하고 세계를 석권했다. 패럴림픽에 나서는 언니들도 바닷바람을 뚫고 세계를 놀라게 할지 지켜볼 일이다.

2017년 1월 세리나 윌리엄스(40·미국·세계랭킹 22위)는 호주오픈을 우승하며 자신의 23번째 메이저 타이틀을 따냈다. 전 세계 테니스 팬들이 흥분하기 시작했다. 대기록 달성이 눈앞에 다가왔기 때문이다. 남녀 테니스를 통틀어 메이저 최다 우승 기록은 1960년대에 활약한 마거릿 코트의 24회다. 코트가 1973년 US오픈 우승으로 24회를 채운 뒤 무려 44년 이어진 기록이 깨지기 일보 직전이었다. 그러나 이 기록은 4년이 지난 지금까지도 경신되지 않고 있다. 윌리엄스가 이후 메이저 우승을 추가하지 못했기 때문이다. 여기에 윌리엄스가 25일 밤 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “올해 US오픈에 출전하지 않기로 했다”고 밝혀 올해도 타이기록이 수립될 가능성이 사라졌다. 올해 US오픈 테니스 대회는 30일 미국 뉴욕에서 개막할 예정이다. 그의 불참은 부상 때문이다. “아직 햄스트링 부상이 낫지 않았다”면서 “의료진 조언 등 여러 부분을 검토해 불참한다”고 밝혔다. 윌리엄스는 6월 윔블던 단식 1회전 경기 도중 오른쪽 다리 부상으로 기권했고, 이후 도쿄올림픽에도 불참하는 등 코트에 서지 못했다. 이로써 기록 수립 가능성도 점점 희미해져 간다. 2017년 출산 후 그해 가을 복귀한 윌리엄스는 2018년과 2019년 윔블던과 US오픈에서 결승까지 올랐지만 네 차례 모두 준우승에 그쳤다. 여기에 2020년 US오픈, 올해 호주오픈 4강으로 결승 문턱에서 좌절하더니 이후로는 부상 등이 겹치며 4강조차도 나서지 못하고 있는 상황이다. 강인한 신체로 큰 부상 없이 선수생활을 이어온 데다 2017년 호주오픈에서는 임신한 상태로 우승까지 하며 ‘철녀’로도 불렸던 윌리엄스지만 만 40세 나이는 넘어서지 못하는 모양새다. 내년 시즌 윌리엄스가 나이를 초월한 대활약을 펼치지 않는 한 대기록 수립은 다시 현재 20승을 거두고 있는 노바크 조코비치, 라파엘 나달 등 남자 선수들의 몫으로 돌아갈 듯하다. 한편, 세리나 윌리엄스의 언니인 비너스 윌리엄스(41·미국·147위)도 26일 SNS를 통해 다리 부상 여파로 인한 US오픈 불참을 선언했다. 미국 여자테니스의 ‘아이콘’인 윌리엄스 자매가 미국에서 열리는 메이저대회에 두 사람 모두 나서지 못하게 된 것이다. 메이저대회에서 윌리엄스 자매가 모두 나서지 못하는 것은 2011년 프랑스오픈 이후 10년 만이다.

지난 2020~2021시즌 손흥민(29)은 리그, 컵대회, 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 등 모든 대회에서 22골 17도움을 올리며 '커리어하이'를 기록했다. 폭발적인 역습과 강력한 슈팅 등 공격력이 한층 성숙해진데다 최고 조력자가 등장하며 최고의 시즌을 만들 수 있었다. 그의 조력자로 활약한 선수가 바로 해리 케인(28)이다. 케인은 이미 오래전부터 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 최정상급 스트라이커로 꼽혔지만 그동안은 손흥민과 호흡이 잘 맞는다는 평가는 받지 못했다. 오히려 케인의 지나친 득점 욕심으로 손흥민이 피해를 보곤 한다는 팬들의 아쉬움 섞인 목소리까지 흘러나오곤 했다. 그런데 지난 시즌 초반부터 달려졌다. 케인이 활동반경을 중원까지 크게 넓히면서 손흥민에게 결정적 찬스를 연결하는 장면이 증가하기 시작한 것. 중원으로 수비를 끌고 내려온 케인이 결정적인 패스를 날리면 이를 손흥민이 받아 득점하는 공식이 확립됐다. 이를 통해 케인 또한 14도움으로 생애 첫 도움왕에 등극할 수 있었다. 두 선수 모두 ‘윈윈’하는 변화였고, 어느새 축구팬들은 이들을 ‘손케듀오’라고 묶어 부르기 시작했다. 이런 ‘손케듀오’가 계속 이어질 수 있게 됐다. 오프시즌 동안 팀에 이적을 요청했던 케인이 마음을 돌린 것. 그는 25일 밤 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 관중석을 향해 손뼉을 치는 사진과 함께 "올 여름 토트넘에 머물겠다. 그리고 팀의 성공에 100% 집중하겠다"는 내용의 글을 올렸다. 케인은 ‘손케듀오’의 맹활약 속에 한때 선두로 치고 나갔던 토트넘이 수비불안 등으로 끝내 무너지며 6위에 그치자 시즌 종료와 함께 이적을 요청한 바 있다. 특히, 팀을 떠나겠다는 강경한 자세를 유지하며 훈련에도 불참해 팬들의 마음에도 상처를 입혔다. 유럽 최정상급 스트라이커가 이적시장에 매물로 나오자 여러 빅클럽들이 군침을 흘렸고, 특히 같은 EPL의 부자구단 맨체스터시티가 케인 영입에 열을 올렸다. 그러나 케인의 이적은 뜻대로 되지 않았다. 맨시티가 무려 1억2700만 파운드(약 2034억원)까지 이적료를 높여가며 토트넘에 제의했으나, 토트넘이 1억5000만파운드(약 2405억원)를 받겠다는 뜻을 굽히지 않은 것. 결국, 시즌이 시작되고 최근 맨시티가 크리스티아누 호날두 등 다른 공격수 영입 쪽으로 방향을 틀자 케인이 잔류를 선언하기에 이르렀다. 지난 22일 울버햄프턴과의 리그 경기도 케인의 마음을 돌리는 데에 영향을 미쳤다. 그는 맨시티와의 리그 개막전에 이어 이날 경기에서도 선발 명단에 포함되지 않았지만 손흥민의 햄스트링 이상으로 후반 중반 투입됐다. 투입 당시만 해도 머쓱한 표정이던 케인은 경기장의 토트넘 팬들이 박수와 환호를 보내자 시간이 지날수록 열정적인 모습을 보였고, 이런 팬들의 환대가 심경의 변화를 이끈 것으로 보인다. 이로써 토트넘은 올 시즌도 ‘손케듀오’를 중심으로 공격을 펼치게 됐다. 손흥민으로서는 말할 수 없이 반가운 일이다. 그는 앞선 맨시티전에서 결정적 득점으로 팀 승리를 이끌었지만, 울버햄프턴전에서는 상대의 집중 견제에 막혀 존재감을 보이지 못했다. 토트넘도 울버햄프턴과의 주도권 싸움에 밀려 힘겨운 경기를 펼쳤다. 지난 시즌 강팀뿐 아니라 밀집수비를 펼치는 하위권 팀과의 경기에서도 위력을 보인 ‘손케듀오’가 다시 뭉친다면 시너지 효과를 기대할 수 있다. 이날 자신의 SNS에 훈련 사진을 올리며 햄스트링 부상에 대한 우려를 지운 손흥민은 케인의 잔류 선언 글에 ‘좋아요’를 누르며 단짝의 복귀를 환영하기도 했다.