16일 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 토트넘과 맨체스터시티의 2020~2021 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 개막전. 관중석에 모인 토트넘 팬들의 시선이 온통 손흥민(29)에게로 몰렸다. 이미 이 팀에서 오랫동안 스타로 활약했으니 그럴 법도 하지만, 그 시선이 더 뜨거웠다. 그럴 수밖에 없었다. 이날 손흥민이 해리 케인(28) 없이 홀로 팀의 공격을 이끌어야만 하기 때문이다. 토트넘의 주포로 손흥민과 공격을 양분했던 케인은 오프시즌 동안 이적을 요청하며 훈련에 불참해왔다. 시즌 개막과 함께 팀에 합류하기는 했지만 몸이 만들어지지 않아 출전이 힘들었고, 결국 손흥민만 홀로 그라운드에 나서게 됐다. 게다가 갑작스러운 이적 파동으로 팬들의 마음도 케인을 떠났다. 이제 모두가 손흥민만 기대 어린 눈길로 바라볼 뿐이었다. 손흥민은 이 기대에 완벽하게 부응했다. 이날 토트넘은 ‘디펜딩 챔피언’ 맨시티를 상대로 예상 밖의 선전을 펼쳐 끝내 1-0으로 승리했다. 이 승리에 손흥민이 선봉에 섰다. 4-2-3-1 전술의 최전방 원톱 스트라이커로 선발 출전해 최전방과 중원 가리지 않는 활발한 움직임 속에 팀 공격을 이끈 것. 여기에 승리에 꼭 필요한 결승골까지 만들어냈다. 일반적인 예상대로 경기는 객관적 전력에서 앞서는 것으로 평가받은 맨체스터시티가 밀어붙이고, 토트넘이 막아내는 양상으로 진행됐다. 다만, 전반 중반 이후로 토트넘이 완벽히 웅크려있는 대신 역습에 나서 맨시티의 배후를 노리기 시작했다. 위협적인 장면도 나왔다. 전반 24분 손흥민이 전방으로 투입한 프리킥을 루카스 모라가 페널티지역 오른쪽에서 오른발슛으로 득점을 노렸지만 골문 앞을 지킨 맨시티 귄도안의 몸에 맞으며 뜻을 이루지 못했다. 전반 27분에는 역습 상황에서 스테번 베르흐베인이 페널티지역 오른쪽에서 컷백한 볼을 손흥민이 왼발슛으로 연결한 것이 수비수를 맞고 튕겨나가기도 했다. 전반 40분에는 역습에 나선 모라가 내준 패스를 손흥민이 잡아 페널티아크에서 오른발슛을 했지만 이번에도 맨시티 선수를 맞고 공이 굴절돼 골대를 살짝 벗어났다. 비록 득점에는 성공하지 못했지만 맨시티의 간담을 서늘하게 할만한 공격들이었고, 이런 반격의 중심에는 항상 손흥민이 있었다. 결국, 후반 10분 손흥민이 직접 골을 터뜨렸다. 역습 상황에서 베르흐베인이 중원까지 치고 올라간 뒤 오른쪽 측면으로 쇄도하던 손흥민에게 볼을 연결했다. 손흥민은 페널티지역 오른쪽에서 앞을 가로막은 맨시티의 네이선 아케를 따돌리고 강력한 왼발슛으로 맨시티 골대 왼쪽 구석에 볼을 꽂았다. 손흥민의 올 시즌 마수걸이 골이었다. 이 득점은 EPL 최강으로 꼽히는 맨시티를 상대로 손흥민이 만들어낸 개인 통산 7번째 득점이기도 했다. EPL 팀 중 사우샘프턴(11골)에 이어 두 번째로 많은 득점수로 ‘맨시티 킬러’임을 입증해냈다. 기분 좋은 골 맛을 본 손흥민은 후반 33분에도 페널티아크 정면 부근에서 강력한 오른발슛을 시도했지만 오른쪽 골대를 살짝 빗나가며 멀티 골 기회를 아깝게 놓쳤다. 그래도, 토트넘은 손흥민의 결승골을 잘 지켜 승리를 거뒀다. 시즌을 앞두고 부임한 누누 산투 감독은 부임 뒤 첫 승을 거뒀다. 이런 대활약에 홈팬들은 또 한번 손흥민을 연호했다. 후반 중반 결승골이 터진 뒤에는 ‘케인, 보고 있나’라는 가사의 노래를 부르기도 했다. 영국 현지 언론인 '미러'는 경기 뒤 “해리 케인이 누구지? 손흥민은 토트넘의 상징이 될 준비가 돼있다”라고 평하기도 했다.

8월15일은 전 세계 대부분 국가에서 평범한 하루에 불과하지만 우리 국민에게는 특별한 날이다. 일제 35년의 압제에서 벗어나 것을 기념하는 광복절이기 때문이다. 이런 날 일본 선수와 맞대결을 하는 한국 선수들의 각오는 결연할 수밖에 없다. 류현진이 15일 미국 워싱턴주 시애틀의 T 모바일파크에서 열린 시애틀과의 경기에 이런 결연한 각오로 선발 마운드에 올랐다. 이날 시애틀은 일본인 투수 기쿠치 유세이를 선발로 내세워 광복절 아침 한일전이 성사됐다. 반드시 잘해야만 하는 경기였고, 류현진은 좋은 투구로 기대에 부응했다. 6회까지 2실점만 내주며 3-2로 팀의 리드를 이끈 것. 1회말 볼넷 이후 타이 프랭스에게 홈런을 내주는 등 출발은 불안했다. 지난 9일 보스턴전 3.2이닝 7실점의 난조가 이어지는 듯도 했다. 그러나 이내 빠르게 안정을 되찾았다. 좋은 컨디션에서의 등판처럼 구속이 좋지는 않았지만 제구가 살아나며 맞춰 잡는 두뇌 피칭을 효과적으로 해냈다. 반면 기쿠치는 계속 어려운 투구를 했다. 토론토 타자들이 득점권에서 번번이 점수를 내지 못하며 3실점만 허용했지만, 볼넷을 4개나 내주는 등 제구에 어려움을 겪었고, 결국 많은 투구수로 5회를 넘기지 못하고 강판됐다. 이 흐름이 계속된다면 류현진이 광복절 아침 국민들에게 시원한 승리 소식을 전해줄 수도 있었다. 하지만 이해할 수 없는 투수 교체 속에 승리가 날아갔다. 7회 선두타자 프랭스에게 3루타를 허용한 뒤 이어진 무사 3루에서 카일 시거를 유격수 땅볼로 잡았다. 이후 후속타자 에이브러햄 토로에게 볼넷을 내줬다. 1루를 채워 병살을 노려보려 한 의도적 피칭이었음에도 찰리 몬토요 감독은 곧바로 불펜투수 트레버 리처즈를 올렸다. 이때 류현진은 6.1이닝이나 이닝을 책임졌음에도 투구수가 89개에 불과했다. 20개 이상 더 던질 수 있는 힘이 남아있었음에도 에이스를 뺐고, 이 선택이 악수가 됐다. 리처즈가 첫 타자 루이스 토렌스에게 왼쪽 펜스를 살짝 넘어가는 석 점 홈런을 허용하며 토론토는 결국 역전을 내줬다. 루상에 나갔던 2명 타자가 모두 홈을 밟으며 류현진의 자책점은 4점으로 늘었다. 리처즈는 곧바로 재러드 켈레닉에게도 연속 타자 홈런을 맞고 고개를 숙였다. 기세가 꺾인 토론토는 이후 8회에 3점을 더 내주며 완전히 무너졌다. 결국, 3-9로 경기를 내주며 3연패에 빠졌다. 이날 경기에서 승리했다면 다승 공동 1위로 올라설 수 있었던 류현진은 오히려 패전을 떠안았다. 시즌 6패째를 기록하며 11승6패를 기록했다. 불펜의 ‘방화’로 자책점도 4점이나 내줘 평균자책점도 3.72로 더 올랐다.

'배구여제' 김연경이 문재인 대통령 축전에 대한 감사 인사 강요 논란으로 사퇴한 유재자 대한배구협회 홍보분과위원장에 대해 안타까운 마음을 전했다. 김연경은 13일 자신의 사회관계망 서비스에 유 부위원장과 함께 찍은 사진과 함께 “유애자 부위원장님의 사퇴소식을 들었습니다. 대표팀 선배님이시자 협회 임원으로 오랜 시간 동안 배구 발전과 홍보를 위해 힘써주신 분인데 안타까운 마음이 듭니다"라는 글을 올렸다. 유 부위원장은 2020 도쿄올림픽에서 4강 신화를 이룬 여자배구 대표팀이 귀국한 지난 9일 입국 기자회견에 사회자로 나서 김연경에게 문재인 대통령에 대한 감사 인사를 강요하고, 대표팀 포상금 액수를 집요하게 묻는 등의 모습으로 논란을 불러일으켰다. 당시 유 부위원장은 여자배구 대표팀에 대한 문재인 대통령의 축전에 “특히 김연경 선수에 대해 따로 국민들께 감명을 준 것에 대해 격려를 해주셨는데 그것에 대해 답변해줬냐”고 물었다. 이에 김연경은 “제가요? 감히 대통령님한테 뭐”라며 잠시 당황했지만 “좋은 얘기들을 많이 해 주셔서 너무 감사하고, 앞으로가 더 기대되니 앞으로 더 많은 기대와 관심 가져 주셨으면 좋겠다”고 답했다. 하지만, 유 감독관은 “오늘 기회가 왔다”며 추가 답변을 요구했고, 김연경이 다시 한번 “감사합니다. 앞으로도 배구 많은 관심과 성원 부탁드린다”라고 대답하자 “그렇죠”라면서 물러났다. 유 감독관은 이 질문에 앞서 한국 여자배구 대표팀 포상금을 생색내듯 김연경에게 질문하기도 했다. “포상금이 역대 최고로 준비된 거 알고 있느냐”, “금액을 알고 있느냐”라고 집요하게 물은 뒤 김연경이 짧은 침묵 뒤 “6억원 아니냐”고 답하자 포상금을 지원한 재계 인사 이름을 거론하며 감사 인사를 부탁했다. 김연경을 곤란하게 한 이런 질문들은 국민들을 크게 불편하게 해 논란이 커졌고, 결국 유 부위원장의 사퇴로 이어졌다. 그는 지난 12일 밤 “선수들의 노력을 격려하고 배구 팬 여러분께 감사를 표현하는 자리였는데 제가 사려 깊지 못한 무리한 진행을 해 배구를 사랑하고 아끼는 팬 여러분께 심려를 끼쳐 드린 점 진심으로 고개 숙여 사과드린다”고 전했다. 이어 “사태에 막중한 책임을 느끼며 대한배구협회 홍보부위원장의 직책을 사퇴하고 깊이 반성하는 마음으로 자중하는 시간을 갖도록 하겠다”고 밝혔다. 이날 김연경의 메시지는 배구계 경사 속에서 나온 이번 논란이 더 이상 커지지 않기를 바라는 마음에서 나온 것으로 보인다. 김연경은 “길지 않은 시간 안에 다시 힘내셔서 돌아오실 수 있길 바라겠습니다”라면서 논란이 진화되기를 바라는 마음을 전하기도 했다.

2020 도쿄올림픽에 나서고 있는 한국대표팀이 대회 8일째인 30일 많은 의미를 가진 성과들을 쏟아냈다. 저마다 한국 스포츠의 역사 속에 길이 남을 결과물들이다. 이 중 가장 빛나는 성과는 한국 하계올림픽 최초의 3관왕 배출이다. 여자 양궁의 샛별 안산(20)이 그 영광의 주인공이다. 안산은 30일 일본 도쿄의 유메노시마공원 양궁장에서 열린 양궁 여자 개인전에서 옐레나 오시포바(러시아올림픽위원회)와 슛오프까지 가는 접전 끝에 6-5(28-28 30-29 27-28 27-29 29-27 <10-8>)로 짜릿한 역전승을 거두고 금메달을 목에 걸었다. 4강과 결승 모두 슛오프까지 가는 접전을 펼쳤지만 ‘강심장’을 발휘하며 승리해 혼성 단체전, 여자 단체전에 이어 끝내 세 번째 금메달을 목에 건 안산은 이번 올림픽 모든 종목을 통틀어 첫 3관왕이자 한국 하계올림픽 사상 첫 3관왕이 됐다. 이번 대회 처음으로 양궁에 혼성 단체전이 도입된 덕을 봤다. 금메달이 많이 걸린 육상이나 수영, 체조 등 기초 종목에는 3관왕 이상의 다관왕이 가능하지만, 한국은 기초 종목에서는 약소국 신세를 면치 못하고 있어 그동안 하계 대회에서는 2관왕만 11명을 배출했다. 올림픽 역사에서 3관왕은 오직 동계 올림픽에서만 2006 토리노 때 안현수와 진선유가 동반 달성한 바 있다. 이번 올림픽 양궁에서 걸린 금메달 5개 싹쓸이를 목표로 하는 양궁 대표팀은 4개째 금메달을 챙겼다. 이제 31일 남자 개인전에서 김우진(30)이 다섯번째 금메달에 도전한다. ‘노메달’로 대표팀에 애를 태웠던 사격도 마침내 첫 메달이 나왔다. 일본 도쿄 아사카 사격장에서 열린 도쿄올림픽 사격 여자 25 권총에서 김민정(24)이 비탈리나 바차라시키나(러시아)에 이어 은메달을 목에 걸었다. 8명을 선발하는 예선에서 8위에 그쳤지만 어렵게 올라간 결선에서는 초반부터 경기를 주도하며 금메달 기대감을 키웠다. 다만, 경기 막바지에 동점을 허용한 뒤 슛오프에서 1-4로 뒤지며 아쉽게도 은메달에 그쳤다. 이로써 사격 여자 권총은 2012년 런던올림픽 금메달 김장미 이후 9년 만에 메달리스트를 배출했다. 일본 지바 마쿠하리 멧세에서 열린 펜싱 남자 에페 단체전에서는 박상영(26), 권영준(34), 마세건(26), 송재호(31)가 뭉쳐 동메달을 따냈다. 준결승에서 일본에 아쉽게 패한 한국은 3∼4위전에서 중국을 45-42로 눌렀다. 대회 초반 개인전에서 부진했던 펜싱은 여자 에페 단체전 은메달, 남자 사브르 단체전 금메달에 이어 연일 메달 소식을 들려주고 있다. 도쿄 국립경기장에서 열린 육상 남자 높이뛰기 예선에 나선 우상혁(25)은 2m28을 넘어 전체 9위로 1996년 높이뛰기의 이진택 이후 25년 만에 한국 육상 트랙&필드 선수로 결선 진출에 성공했다.

엘리트 체육 중심의 한국에서 운동선수가 된다는 것은 엄격한 규율의 세계로 들어간다는 의미다. 지도자, 선후배 등 수많은 상하 관계가 선수들을 둘러싼다. 이 속에서 어린 나이와 짧은 경력은 ‘핸디캡’으로 작용하곤 한다. 수직적인 조직 문화 속에서 어린 선수들은 기를 펴지 못하고, 때로는 뛰어난 재능을 잃기도 했다. 1988년 이후 올림픽에서 세계 10위권 성적을 놓치지 않았던 스포츠 강국 한국의 어두운 단면이기도 하다. 그러나, 2020년 도쿄에서 국민들은 전혀 다른 풍경을 만나고 있다. 17세 소년 김제덕은 무려 23살이나 많은 대선배의 등 뒤에서 당돌하게 “오진혁 파이팅!”을 외치고, 18세의 황선우는 첫 올림픽 도전에서 세계적 선수들과의 대결을 앞두고도 “상승세를 탄 것이라고 봐주셔도 될 것 같다. 잘할 수 있다”고 자신감을 내비친다. 이런 거침없는 모습으로 놀라운 성과도 올렸다. 김제덕은 3살 누나 안산과 ‘Z세대 콤비’를 결성해 지난 24일 양궁 혼성 단체전에서 이번 대회 한국의 첫 금메달을 따냈고, 이어 오진혁, 김우진과 함께 남자 단체전 금까지 휩쓸며 2관왕에 올랐다. 황선우는 200m 자유형에서 한국신기록을 새로 쓰며 결승에 오른 데 이어 아시아 선수들에게는 벽과도 같은 종목이었던 100m 자유형에서도 아시아신기록을 작성하며 결승 레이스를 펼쳤다. 역시 천재라 불리는 탁구의 신유빈(17), 배드민턴의 안세영(19)도 올림픽 무대에서 충분한 경쟁력으로 세계와 맞섰다. 물론, 모든 일이 잘 풀리기만 한 것은 아니다. 경험 부족으로 한계를 노출하기도 했다. 하지만 이들은 패배를 실패가 아닌 실수로 받아들이고 웃으며 털어냈다. 이번 올림픽의 10대 선수들이 이전과 가장 달랐던 모습이다. 황선우는 지난 27일 200m 결승에서 초반 150m까지 독주하고도 페이스 조절 실패로 7위에 그쳤지만 “완주해서 후련하다. 49초대에 턴한 걸로 만족하겠다”면서 주눅 들지 않았다. 안세영은 30일 이번 대회 1번 시드의 강자 천위페이와의 8강전에서 패한 뒤 “이 정도 열심히 해도 안 됐으니 더 열심히 하겠다”고 결의를 다졌다. 신유빈은 27일 32강에서 홍콩의 강자 두호이켐에게 패한 뒤 아쉬움에 훌쩍거리면서도 “재미있었다”는 말을 잊지 않았다. 김제덕은 개인전 충격 탈락 후에도 관중석에서 선배들의 경기를 지켜보며 여전히 우렁찬 “파이팅” 응원을 보내는 중이다. 최근 몇 년간 한국 체육계는 지도자의 선수 폭행, 선수 간 폭력 문제 등 그동안 쉬쉬했던 엘리트 병폐들이 속속 수면 위로 올라왔다. 이제 어쩔 수 없이 변해야만 하는 상황이 됐고, 수직적 문화로 성과를 만드는 시대가 끝나고 있다. 이런 가운데 당돌한 10대 선수들이 올림픽이라는 큰 무대에서 국민들을 매료시키고 있다. 이들의 당당한 모습이 한국 스포츠의 미래 희망을 만들고 있다. 이것이 도쿄올림픽에서 한국 스포츠가 얻어낸 최고의 결실이다.

29일 일본 도쿄 아쿠아틱스 센터에서 열린 2020 도쿄올림픽 수영 경영 남자 100m 자유형 결승. 8명의 출전 선수들 사이에 앳된 동양인 한 명이 서 있었다. ‘한국 수영의 희망’ 황선우(18)다. 긴장된 분위기 속에 출발 총성이 울렸고, 선수들이 일제히 물속에 뛰어들었다. 그리고 죽을힘을 짜내 물살을 갈랐다. 6번 레인의 황선우는 레이스를 주도하지는 못했다. 초반부터 중위권으로 처졌고, 막판 스퍼트에도 세계적 선수들을 끝내 따라잡지 못하고 47초82의 기록으로 5위에 그쳤다. 그러나 레이스를 치른 황선우도, 이를 지켜본 국민들도 전혀 실망하지 않았다. 이 레이스에 나선 것만으로 이미 그는 엄청난 성과를 이뤄낸 것이기 때문이다. 육상, 수영 등은 아시아인에게 콤플렉스와 같은 종목들이다. 신체능력의 열세 탓에 아시아는 서구의 들러리를 서기만 했다. 그나마 일본, 중국 등이 엄청난 투자 속에 종종 경쟁력을 보여준 적도 있다. 그럴 때마다 한국은 부러움 섞인 눈으로 이들을 바라보면서도 ‘일본, 중국이 해냈으니 우리도 언젠가 해낼 수 있다’며 각오를 다지기만 했다. 이 콤플렉스는 10여년 전 박태환 등장 이후 다소 해소됐다. 여기에 이번 도쿄올림픽에서 황선우를 만나며 한국은 마침내 ‘우리도 해낼 수 있다’는 자신감을 갖게 됐다. 앞서 펼쳐진 남자 200m가 자신감 회복의 시작점이었다. 황선우가 첫날 예선에서 박태환의 한국신기록을 갈아치우고, 이튿날 준결승에서 2012 런던올림픽 이후 9년 만에 올림픽 결선에 진출하는 등 성과를 연이어 만들어낸 덕분이다. 이 18세 소년에게 한계는 없는 것처럼 보였다. 그러더니, 남자 100m 자유형에서 진짜 한계를 넘어버렸다. 28일 열린 준결승에서 47초56이라는 새 아시아신기록을 세우며 결승 진출을 이뤄낸 것. 중거리로 분류되는 200m의 경우 아시아권에서 박태환, 쑨양 등 세계 수준의 선수들이 배출된 적이 있지만 단거리인 100m는 그동안 서구의 전유물이었다. 아시아 선수가 이 종목 올림픽 결승에 오른 것이 1956년 멜버른대회 이후 65년 만일 정도다. 결승 진출만으로도 이미 아시아 수영사를 새로 쓴 셈이다. 여기에 이날 열린 결승에서도 세계적 선수들 사이에서 처지지 않는 모습을 보이며 경쟁력을 입증해냈다. 아직 10대인 나이와 첫 번째 메이저 대회 출전 등 여러 요소를 감안한다면 오히려 밝은 미래가 보이는 결과이기도 했다. 결국, 올림픽 남자 자유형 100m에서 아시아 선수로는 1952년 헬싱키 대회에서 은메달을 목에 건 스즈키 히로시(일본) 이후 69년 만의 최고 성적을 내면서 ‘한국 수영의 희망’을 넘어 ‘아시아 수영의 희망’으로까지 자리매김했다. 이렇게 우리나라를 넘어 아시아 수영의 역사까지 새로 썼지만 황선우는 ‘Z세대’답게 담담했다. “후련하다. 어제 경기보다는 오늘이 아쉬운 부분이 있지만 멋진 선수들과 같이 뛴 것만으로도 영광이다”라면서 웃었다. 다만, 이날 결과에 만족하지는 않겠다는 자세다. 이날 아쉬운 부분으로 출발 후 돌핀 킥으로 물을 헤쳐나가는 잠영 구간을 꼽은 황선우는 “앞으로 훈련하면서 고쳐 나가야 할 부분”이라며 아시아 수영의 자존심을 새울 새 역사를 만들 날을 기약했다.

황선우는 2020 도쿄올림픽 개막 전 가장 많은 주목을 받았던 한국 선수 중 하나다. 2021년 들어 놀라운 성장세를 보여주며 박태환의 퇴장 이후 ‘올림픽’이라는 세 글자를 머릿속에서 지웠던 수영팬들의 기대치를 다시 올려놓은 덕분이다. 물론 우려도 있었다. 너무나 많은 주목 속에 놓인 18세 소년이 자칫 중압감에 눌려 첫 올림픽 무대를 망칠까 하는 걱정도 많았다. 그런데 이는 ‘기우’였다. 황선우는 올림픽을 즐기고 있다. 잘해야 한다는 마음보다는 자신이 해낸 놀라운 성과들을 만끽하고 있는 것. 물론 생애 첫 올림픽 도전이라 미숙한 점도 있지만 실패의 기억은 ‘Z세대’다운 긍정적 사고로 털어냈다. 지난 27일 생애 첫 올림픽 결승 무대였던 남자 경영 자유형 200m에서 150m까지 선두를 달리고도 페이스 조절 실패로 7위에 그쳤지만 “완주해서 후련하다. 첫 100m를 49초대에 들어온 것으로 만족한다”면서 웃었다. 이후 이날의 실패를 밑거름 삼아 불과 몇 시간 만에 놀랍게 진화했다. 오전 200m 결승을 치르고 난 뒤 오후에 열린 100m 예선에서 47초97의 한국신기록을 수립했고, 바로 다음 날인 28일 오전 치른 준결승에서 또 한 번 경이적인 레이스를 펼쳤다. 이번엔 47초56으로 중국의 닝저타오가 2014년 10월 작성한 종전 아시아기록(47초65)을 0.09초 당긴 이 종목 아시아신기록을 만들어냈다. 놀라운 것은 200m에서 보여줬던 오버페이스하는 모습을 이날은 찾을 수 없었다는 점이다. 오히려 첫 50m는 6위(23초17)로 통과했으나 막판 매서운 스퍼트로 제이콥 화이트(영국·48초11), 막심 그로스셋(프랑스·47초82), 데이비드 포포비치(루마니아·47초72) 등을 뒤로 밀어냈다. 이날 그의 마지막 50 구간 기록은 24초39로 준결승에 오른 열여섯 명 가운데 가장 빨랐다. 하루 전만 해도 레이스에서 자신의 힘을 배분할 줄 몰랐던 선수라고는 믿을 수 없는 운영이다. 황선우도 좋은 결과에 만족감을 표했다. 그는 경기 뒤 “진짜 예상하지 못한 기록이 나와서 너무 만족한다”면서 “이 정도가 나오리라고는 생각하지도 못했다. 아시아신기록이기도 해서 정말 기분 좋다”며 기뻐했다. 첫 올림픽에서 연일 레이스를 소화하고 있는 그는 “지금 정말 너무 힘든데, 제 안에서의 초인적인 힘이 나오는 거 같다”면서 자신이 해내고 있는 성과에 자랑스러워하기도 했다. 이제 그는 아시아인으로서 새로운 신기원에 도전한다. 신체능력이 승부에 결정적 역할을 하는 자유형 단거리는 그동안 서구의 독무대였다. 아시아 선수가 이 종목 올림픽 결승에 오른 것이 1956년 멜버른대회 때 일본의 다니 아쓰시(7위) 이후 65년 만일 정도. 이날 아시아인으로는 유일하게 준결승에 나선 황선우도 “자유형 100의 경우 결승에도 오르기 힘든 종목이어서 작전 같은 건 없고 그냥 ‘온 힘을 다 뽑자’라고 결심했다”고 이날의 레이스 전략을 설명했다.

27일 아침 온 국민이 일본 도쿄 아쿠아틱스 센터에서 열린 2020 도쿄올림픽 경영남자 자유형 200m 결승을 지켜봤다. 18세의 신예 황선우가 9년 만에 올림픽 경영 결승 무대에 도전했기 때문이다. 박태환이 한창 세계 무대에서 활약했을 당시 수많은 수영팬들이 “다시 이런 선수가 한국에서 나올 수 있을까”라고 의문을 가졌지만 2012년 런던올림픽 이후 다시 한국 수영이 올림픽 메달에 도전할 수 있게 된 것이다. 이런 벅찬 장면을 놓칠 수는 없었다. 그리고 황선우는 1분여의 시간 동안 국민들을 열광시켰다. 초반부터 놀라운 속도로 치고나가며 레이스를 주도한 것. 첫 50m 구간에서 유일하게 23초대(23초95)를 기록했고, 100m 구간을 돌 때까지 49초78로 세계 신기록 페이스를 보이며 금메달 가능성까지 부풀렸다. 여기에 150m 구간까지도 줄곧 1위를 유지했다. 하지만 마지막 50m가 두고두고 아쉬웠다. 최종 구간에서 눈에 띄게 페이스가 떨어지면서 메달권에서도 밀려나더니 결국 7위로 레이스를 마무리했다. 황선우의 마지막 50m 구간 기록은 28초70으로 8명 중 가장 늦었다. 결국 이날 경기는 영국의 톰 딘이 1분44초22로 금메달을 땄고 역시 영국의 덩컨 스콧이 딘에 0.04초 뒤진 1분44초26의 기록으로 은메달을 목에 걸었다. 동메달은 브라질의 페르난두 셰페르(1분44초66)에게 돌아갔다. 페이스 조절 실패였다. 경기 뒤 취재진으로부터 100m 기록을 전해들은 황선우조차 “49초라고요? 정말 오버페이스였네”라고 화들짝 놀랐을 정도. 그는 생애 첫 올림픽 레이스였던 지난 25일 예선에서 예선 전체 1위인 1분44초62의 기록을 만들어낸 바 있다. 이 기록은 2010년 광저우아시안게임에서 박태환이 만들어낸 기록을 11년 만에 경신한 한국신기록이자 올 시즌 세계랭킹 3위에 해당하는 엄청난 성과였다. 그러나 예선에서 너무 많은 에너지를 쏟아낸 탓에 15시간 만에 열린 26일 오전 준결승에서는 전체 6위에 그쳤다. 여기에 이날 결승에서도 오버페이스로 무너졌다. 첫 올림픽인 데다 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파 속에 부족했던 국제대회 경험이 끝내 발목을 잡았다. 그래도, 소중한 경험을 한 황선우는 주눅 들지 않았다. “150m까지 옆에 아무도 없어서 ‘이게 뭐지’ 하면서 수영했다”고 웃으며 “완주해서 후련하다. 49초대에 턴한 걸로 만족하겠다”고 밝혔다. 그러면서 “별 생각 가지지 않고 연습한 대로 남은 100m도 결승 진출을 위해 열심히 뛰겠다”고 다짐했다. 공언대로 완전히 털고 일어나 이날 저녁 열린 남자 자유형 100m에서 47초97로 자신이 가지고 있던 기존 기록을 깬 새 한국신기록을 작성했다. 황선우는 전체 6위로 준결승에 진출하며 또 한번의 올림픽 도전을 이어갔다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 수칙을 위반한 혐의를 받는 프로야구 NC 다이노스의 4명 선수가 징계로 사실상 시즌을 접게 됐다. 한국야구위원회(KBO)는 16일 서울시 강남구 야구회관에서 방역 수칙 위반 혐의가 있는 박석민(36), 박민우(28), 이명기(34), 권희동(31) 등 4명 선수와 이들의 소속팀인 NC 다이노스를 대상으로 상벌위원회를 열었다. 이 상벌위원회에서 선수들은 72경기 출장 정지와 1000만원의 벌금을 부과받았다. KBO 상벌위원회는 “코로나19 확산이 엄중한 상황에서 정부의 수도권 5인 이상 사적 모임 금지를 위반하며 사회적으로 큰 물의를 일으켰다. 경기를 앞두고 늦은 시간까지 음주하는 등 프로선수로 지켜야 할 기본적인 본분을 지키지 않는 등 품위손상행위에 해당한다”고 징계의 근거를 설명했다. NC는 144경기 중 74경기를 치렀다. 70경기만 남긴 터라 일탈 행위로 공분을 산 NC 선수 4명은 추후 징계가 취소 또는 축소되지 않는 한 올해 정규시즌에 뛸 수 없다. 선수단 관리에 책임이 있고, 사후 대처에서도 문제점을 드러낸 NC 구단은 제재금 1억원을 부과받았다. 상벌위원회는 “NC 구단의 선수단 관리 소홀로 리그 중단이라는 심각한 결과가 초래됐다. 그로 인해 리그의 명예가 훼손됐다고 판단해 KBO 규약 부칙 제1조 ‘총재의 권한에 관한 특례’에 따라 제재금 1억원을 부과하기로 했다”고 설명했다. 박석민, 이명기, 권희동, 박민우 등 NC 선수 4명은 5일 밤부터 6일 새벽까지 서울 원정 숙소에서 일반인 2명과 사적인 모임을 했다. 이 중 도쿄올림픽 예비 엔트리에 들어 백신을 접종한 박민우를 제외한 이들은 모두 코로나19 확진 판정을 받았다. NC와 두산 베어스에서 코로나19 확진자와 밀접접촉자가 대거 발생하면서, KBO리그는 예정보다 일주일 이른 7월 13일에 정규시즌 전반기를 종료했다. 일부 선수의 일탈로 프로야구 리그가 중단되는 초유의 사태 속에 팬들의 징계 요구가 들끊었고, 결국 이날 김종문 NC 단장과 사적 모임을 한 선수 중 유일하게 확진 판정을 받지 않은 박민우가 출석한 가운데 상벌위원회가 열려 중징계가 결정됐다.

최근 미국프로야구 메이저리그(MLB)의 명문팀인 뉴욕 양키스는 최근 구단 내 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 확진자 발생으로 발칵 뒤집혔다. 후반기 개막을 앞두고 코로나19 검사에서 확진 판정을 받거나 확진이 의심되는 선수가 6명이나 발생한 것. 브라이언 캐시먼 양키스 단장은 16일 “3명이 코로나19 검사에서 양성 반응을 보였고, 추가로 검사를 받는 선수가 있다”고 밝혔다. 이날 양키스는 좌완 투수 완디 페랄타와 네스토 코르테스를 코로나19 관련 부상자 명단(IL)에 올렸다. 여기에 앞선 11일에는 조너선 로아이시가 코로나19 IL에 등재된 바 있다. 이 세 명이 팀 내 확진자로 보인다. 여기에 현지 취재진의 SNS를 통해 에런 저지, 지오 우르셀라, 카일 히가시오카 등 3명의 추가 확진자 이름도 공개됐다. 이들은 모두 양키스의 핵심 선수들이다. 팀 내 확진자 증가 속에 미국 뉴욕 양키스타디움에서 열릴 예정이던 양키스와 보스턴 레드삭스의 2021년 메이저리그 후반기 첫 경기도 취소됐다. 다만, 이런 양키스 내부의 코로나19 확진자 발생 속에 국내 야구팬들에게 반가운 소식 하나가 들려왔다. 바로 양키스 유망주 박효준(25)이 ‘택시스쿼드’에 포함된 것. 택시 스쿼드는 메이저리그가 코로나19에 대처하고자 만든 특별 규정으로 이 명단에 포함된 선수는 방문 경기 기간에 빅리그 팀과 동행하며 콜업을 기다린다. 이미 이 규정으로 텍사스의 양현종이 빅리그 마운드를 밟은바 있다. 야탑고 3학년이던 지난 2014년 계약금 116만달러(약 11억6900만원)에 양키스와 계약한 박표준은 이후 7년 동안 양키스 산하 마이너리그 팀들에서 차근차근 성장해 현재는 트리플A에서 뛰고 있다. 특히, 올시즌은 44경기에 출전해 타율 0.325, 출루율 0.475, 장타율 0.541로 타격에서 대폭발했다. 유격수, 2루수를 겸하는 미들 인필더라는 포지션을 감안하지 않더라도 뛰어난 타격 성적으로 이미 빅리그 콜업이 기대되는 유망주로 손꼽혔다. 이에 따라 택시 스쿼드로 합류한 뒤 곧바로 빅리그 데뷔 기회를 받을 것으로 전망중이다.