국내 축구팬들에게 김민재(25·사진)는 이제 믿음을 넘어 확신을 주는 수비수다. 국가대표팀과 K리그 전북 현대, 중국리그 베이징 궈안에서 아시아 정상급 활약을 이어간 덕분이다. 특히, 중국에서는 유럽 빅리그 출신의 스타급 선수들과의 대결에서도 밀리지 않는 모습을 보였다. 그러다 보니 팬들은 자연스럽게 ‘유럽에서의 김민재’를 꿈꾸게 됐다. 아쉽게도 그의 유럽행은 쉽게 이루어지지 않았다. 소속팀인 베이징 궈안이 적지 않은 이적료를 책정한 탓이다. 그동안 잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 토트넘, 이탈리아 세리에A의 유벤투스, 포르투갈리그의 포르투 등 다수의 명문 팀들이 공개적으로 그의 영입을 추진했지만 1년 넘도록 이적설만 이어질 뿐 현실이 되지 못했다. 이런 김민재의 유럽 무대 데뷔가 마침내 가시화됐다. 터키 쉬페르리그의 명문 페네르바체가 지난 8일 구단의 공식 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “김민재와 이적 협상을 시작했다”고 밝힌 것. 이어 터키 현지 언론들이 앞다투어 김민재의 이적설을 보도했다. 페네르바체 소식에 능통한 현지 기자는 현지 팬들과의 질의 응답을 통해 “김민재의 계약이 10일 공식발표가 날 예정”이라고 답하기도 했다. 페네르바체는 갈라타사라이, 베식타쉬와 함께 터키의 3대 명문으로 꼽히는 팀으로 리그 우승도 20번이나 차지했지만 그동안 이적설이 돌던 EPL, 세리에A의 강호들에 비하면 이름값이 다소 처지는 것도 사실이다. 그러나, 김민재는 팀의 이름값보다는 현실적 선택을 했다. 출전 시간을 최대한 보장받을 수 있는 팀을 차기 행선지로 고른 것. 페네르바체는 올 시즌 비토르 페레이라 감독을 새 사령탑으로 영입하며 기존의 포백에서 스리백으로 팀 수비라인을 개편 중이라 김민재가 주전 자리를 차지할 수 있는 여지가 크다. 페레이라 감독이 2017년부터 2020년까지 중국리그 상하이 상강을 지휘해 김민재를 잘 알고 있다는 점도 호재다. 페네르바체는 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)와 유로파리그를 꾸준히 노크하는 팀이라 주전으로 확고히 자리 잡은 뒤 유럽 대항전에서 맹활약한다면 충분히 빅리그로의 재이적도 노려볼 만하다. 이번 시즌이 종료된 뒤인 2022년에 카타르월드컵이 열린다는 점도 선택에 영향을 미쳤다. 국가대표로서 최고의 컨디션으로 국가대표팀의 호성적에 일조하기 위해 출전 기회가 충분한 팀을 최우선으로 찾은 것으로 보인다.

2020 도쿄올림픽은 선수들에게 다소간의 아쉬움이 남을 수가 있는 대회다. 코로나19 감염 우려 속에 선수촌과 경기장만을 오갈 수 있었던 탓에 올림픽의 또 다른 면모인 ‘축제'를 마음껏 즐길 수 없었기 때문이다. 8일 도쿄국립경기장에서 열린 폐회식은 이런 선수들의 아쉬움을 조금이나마 달래기 위해 구성됐다. 도쿄의 사람들이 마음껏 즐기는 공원을 선수들이 찾는 내용으로 서두를 연 것. 개회식이 화려함을 최대한 자제한 진중한 공연 중심이었던데 비해 선수들이 마지막 추억을 남길 수 있도록 흥겨운 음악과 춤, 노래가 담겼다. 경기 뒤 48시간 이내 일본을 떠나야만 하는 규정으로 많은 선수들이 참가하지 못한 가운데 이들은 주최측이 준비한 활기찬 공연을 즐겼다. 올림픽 폐회식의 전통인 마라톤 시상식도 눈길을 끌었다. 기존의 남자 마라톤 외에 여자 마라톤 시상식도 동시에 치러져 최근 올림픽이 강조하고 있는 남녀평등의 정신을 보여줬다. 변화하는 올림픽의 정신은 차기 대회인 2024 파리올림픽으로 이어진다. 파리올림픽은 역대 올림픽 최초로 여성 선수들의 비율이 정확히 50%로 올라간다. 성비 균형을 맞추기 위해 메달이 걸린 세부 종목 수를 도쿄올림픽에서의 339개에서 329개로 10개 줄였고, 남녀 혼성 종목 수는 도쿄올림픽의 18개에서 22개로 4개 늘어난다. 출전 선수 규모도 도쿄올림픽 1만1000명 수준에서 1만500명으로 제한한다. 파리올림픽은 패럴림픽과 역대 최초로 같은 공식 엠블럼을 사용하기로 해 비장애인과 장애인의 경계도 허문다. 캐서린 잉스터 파리 조직위원회 커뮤니케이션 매니저는 일본 도쿄 미디어 프레스센터에 마련된 파리 조직위 사무실에서 “우리는 모두가 화합하는 올림픽을 준비하고 있다”며 “파리올림픽은 경계가 사라지는 화합의 장이 될 것”이라고 말했다. 다만, 아쉽게도 전통과 같았던 차기 개최지 공연은 도쿄 현지에서 열리지 못했다. 대신 대형 오륜기가 걸린 프랑스 파리의 에펠탑 앞 현장을 실시간으로 연결해 현지에서의 공연이 화면으로 전송됐다. 그래도, 에펠탑과 센강, 콩코드광장 등 파리의 명소를 배경으로 한 영상과 문화 강국 프랑스다운 화려한 공연으로 3년 후 다가올 올림픽에 대한 기대감을 키웠다.

“근대5종 종목을 국민들에게 더 알리고 싶습니다.” 2020 도쿄올림픽이 시작되기 전 한국 근대5종 대표팀이 입을 모아 했던 말이다. 한국에서 근대5종은 ‘비인기’를 넘어선 ‘미지의 종목’이다. 펜싱, 수영, 승마, 사격, 크로스컨트리 등 5개 스포츠를 결합한 종목이라는 기본적인 상식 정도만 알려져 있을 뿐이다. 그러나 무관심 속에서도 이 종목에 열정을 품은 젊은이들은 있었고, 이들이 혼신의 노력을 해 어느덧 올림픽 메달 기대종목으로까지 올라섰다. 대회 직전 과거에 없던 관심도 받았지만 선수들은 멋진 플레이를 올림픽 현장에서 보여주어야만 이 관심이 유지될 것이라는 것을 알았다. 그랬기에 혼신의 힘을 다해 뛰었다. 그리고 결국 남자부 에이스 전웅태(26)가 결실을 만들어냈다. 그는 지난 7일 일본 도쿄 스타디움에서 열린 2020 도쿄올림픽 근대5종 남자 개인전에서 5개 종목 합계 1470점을 얻어 조지프 충(영국·1482점), 아메드 엘겐디(이집트·1477점)에 이어 동메달을 획득했다. 1964년 도쿄 대회에 첫 출전한 뒤 올림픽 근대5종에서 따낸 한국의 첫 메달이다. 지난 6일 열린 펜싱 라운드에서 9위(226점)에 그쳐 다소 아쉬움을 남겼던 전웅태는 이날 열린 종목들에서 차근차근 만회해 순위를 끌어올렸다. 200m 자유형으로 펼쳐지는 수영에서 1분57초23의 기록으로 전체 6위에 올라 316점을 더했다. 여기에 승마에서 300점 만점에 11점 감점으로 289점을 획득해 중간 합계 831점으로 4위로 올라섰다. 이로써 1위 충(859점)보다 28초 늦게 마지막 레이저 런 경기에서 출발하게 됐다. 레이저 런은 육상 크로스컨트리와 사격을 결합한 경기로 경사와 굴곡이 있는 800m 코스를 뛴 뒤 5발의 사격을 마치는 경기를 총 4번 반복하는 레이스로 전웅태가 가장 강점을 보여온 종목이다. 중간 합계 성적 1위 충이 초반부터 치고 나간 가운데 3위보다 7초 늦게 출발한 전웅태는 첫 사격부터 쾌조의 페이스를 보이며 곧바로 메달권 경쟁에 뛰어들었다. 이어 중간 성적 2위로 두 번째로 출발했던 팀 선배 정진화(32)와 경쟁을 펼치다 마침내 세 번째로 결승선을 통과했다. 정진화가 4위를 기록했다. 결승선을 통과한 전웅태는 곧바로 정진화에게 달려가 한국 근대5종의 쾌거를 함께 자축했다. 그는 경기 뒤 “한국 근대5종이 50년 넘도록 이루지 못한 한을 풀었다. 태극기가 올라가는 모습을 보니까 정말 울컥하더라”면서 “메달이 생각보다 무겁다. 나에게는 금메달보다 값진 동메달”이라고 감격해 했다. 이어 “이번에는 이렇게 동메달을 땄지만, 앞으로 은과 금이 더 남았다”면서 “다음에는 더 높은 위치에 서서 태극기가 올라가는 모습을 국민들께 보여드리고 싶다”고 밝혔다. 이번 동메달은 한국 근대5종이 국민에게 한발 더 다가가는 계기가 됐다. 그러나 전웅태는 만족하지 않았다. “앞으로 근대5종의 매력을 더 많이 알리고 싶다”면서 “모르는 분들이 많으면 더 잘해서 더 알리면 된다”고 자신감을 보였다.

2020 도쿄올림픽에서 한국의 전략 종목들이 고전하고 있지만, 양궁만큼은 흔들림이 없다. 대회 이튿날인 지난 24일 남녀 대표팀 막내 김제덕(17)과 안산(20)이 혼성 단체전에서 금메달을 따낸 데 이어 25일에는 여자 대표팀이 단체전 9연패라는 초유의 업적을 달성해냈다. 여기에 이번엔 남자 양궁 대표팀이 또 한 번의 낭보를 전했다. 오진혁(40)-김우진(29)-김제덕으로 이뤄진 대표팀은 26일 일본 도쿄의 유메노시마공원 양궁장에서 열린 2020 도쿄올림픽 남자 단체전 결승전에서 덩여우정-당즈준-웨이준헝으로 팀을 꾸린 대만을 6-0(59-55 60-58 56-55)으로 격파했다. 이로써 한국 양궁은 첫 세 개 종목에서 모두 금메달을 따내며 5개 전 종목 석권의 기대감을 높였다. 또한 한국 남자양궁은 2016년 리우데자네이루 올림픽에 이어 단체전 2연패에 성공했다. 김제덕은 이번 대회 안산에 이어 한국 대표팀 두 번째 2관왕으로 올라섰다. 이에 더해 2012 런던 대회 개인전 금메달리스트 오진혁은 9년 만에 복귀한 올림픽 무대에서 개인전과 단체전을 통틀어 양궁 최고령 금메달리스트가 됐다. 이날 한국 남자 양궁도 여자 양궁에 이어 세계 최강의 위치를 공고히 했다. 인도와의 8강전을 가볍게 통과한 뒤 홈그라운드의 이점을 등에 업은 일본을 상대로 한 4강에서 슛오프까지 가는 접전을 펼쳤지만 김제덕의 활약 속에 무너지지 않고 승리했다. 여기에 대만과의 결승에서는 두 번째 세트에서 6개의 화살을 모두 10점에 명중시키는 ‘퍼펙트 세트’까지 연출하며 상대를 무너뜨렸다. 남자양궁은 기량 평준화로 대회마다 여자부보다 훨씬 어려운 경쟁을 해왔지만, 이번 대회 한국은 위기에서도 흔들림 없는 빛나는 모습을 보여주며 끝내 정상에까지 올랐다.

올림픽은 4년마다 한 번씩 열리는 세계인의 축제다. 1896년 그리스 아테네에서 1회 근대 올림픽이 시작된 뒤 전쟁으로 몇 번의 대회가 취소되긴 했지만 단 한 번도 ‘축제’라는 본질을 잃은 적은 없었다. 늘 떠들썩한 분위기로 참가 선수뿐 아니라 지켜보는 세계인 모두를 17일간의 흥분 속으로 밀어넣곤 했다. 그러나 23일 일본 도쿄국립경기장에서 개막한 제32회 도쿄올림픽은 ‘올림픽’일 뿐 더 이상 ‘축제’는 아니었다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 대회를 당초 예정됐던 2020년에서 1년이나 연기했지만, 여전히 바이러스가 전 세계를 불안 속으로 몰아넣고 있다. 특히 개최지인 일본은 하루 수천 명의 확진자가 나오는 탓에 올림픽을 알리는 현수막조차 찾기 힘든 적막한 분위기 속에 대회가 시작됐다. 개회식을 시작으로 북한을 제외한 국제올림픽위원회(IOC) 소속 205개 국가올림픽위원회(NOC) 소속팀과 난민대표팀 등 총 206개 팀 1만1000여명의 선수가 참가해 8월8일까지 33개 정식 종목, 339개 세부 경기에서 메달을 다툰다. 축제는 열렸지만, 분위기는 무거웠다. ‘전진’(Moving Forward)이라는 공통 주제 아래 ‘떨어져 있지만 혼자가 아니다’, ‘여기 우리 함께’, ‘이제는 빛날 시간’, ‘우리 가는 길에 비치는 희망’ 등 연대 의식과 인류의 밝은 미래를 강조하는 소제목들로 구성된 개회식은 6만8000석에 달하는 관중석은 텅 비었다. 취재진을 포함해 1000여명만이 지켜보는 스산한 분위기 속에 열렸다. 나루히토 일왕과 토마스 바흐 IOC 위원장이 자리한 VIP석도 허전하기는 마찬가지였다. 차기 대회 개최국인 프랑스의 에마뉘엘 마크롱 대통령을 제외한 상당수가 참석하지 않아 정상을 대리한 인사들이 그 자리를 채웠다. 중국 정부는 당초 거론되던 최고 지도부 일원이나 쑨춘란 부총리 대신에 격을 낮춰 장관급인 거우중원 국가체육총국장을 파견했다. 미국은 조 바이든 대통령을 대신해 질 바이든 영부인이 참석했다. 57년 전 심은 나무로 만든 거대한 오륜 형상이 무대 위로 올라오며 1964년 도쿄올림픽을 추억하는 시간이 이어진 뒤 선수단 입장이 시작됐지만, 이 역시 분위기가 예전 같지 않았다. 선수 입장 때 일본의 유명 비디오게임 배경 음악이 깔리고, 국가명 표기와 피켓을 드는 사람들의 복장 등에 일본 만화 형식을 빌려 특색을 보이려 애썼지만 참석 인원을 크게 줄인 데다가 감염 우려 속에 선수들이 과거보다 더 거리를 벌려 경기장에 들어선 탓이다. 한국 선수단은 황선우(수영), 김연경(배구) 두 기수를 앞세워 선수와 임원을 합쳐 30명 선수단이 103번째로 입장했다. “이전과는 다른 진지한 공연이 될 것”이라는 예고대로 개회식은 화려한 군무같은 멋진 퍼포먼스도 없었다. 유례없는 바이러스 출현 속에서도 희망 잃지 않은 선수들의 열정을 표현하고, 스포츠를 통해 마음과 마음이 연결되는 모습을 형상하며 올림픽의 가치를 부각하는 데에 집중했다. 여타 공연도 이전 대회보다 서정적이고 감성적인 서사 중심이었다. 이번 올림픽을 통해 일어서는 일본을 형상화한 공연으로 부흥의 이미지도 살려내려 했지만, 텅 빈 경기장과 썰렁한 분위기 속에 ‘감동으로 하나되다’라는 주제를 풀어 나가기에는 다소 부족했다.

올림픽은 4년마다 한 번씩 열리는 세계인의 축제다. 1896년 그리스 아테네에서 1회 근대 올림픽이 시작된 뒤 전쟁으로 몇 번의 대회가 취소되긴 했지만 단 한 번도 ‘축제’라는 본질을 잃은 적은 없었다. 늘 떠들썩한 분위기로 참가 선수뿐 아니라 지켜보는 세계인 모두를 17일간의 흥분 속으로 밀어넣곤 했다. 그러나 23일 일본 도쿄국립경기장에서 개막한 제32회 도쿄올림픽은 ‘올림픽’일 뿐 더 이상 ‘축제’는 아니었다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 대회를 당초 예정됐던 2020년에서 1년이나 연기했지만, 여전히 바이러스가 전 세계를 불안 속으로 몰아넣고 있다. 특히 개최지인 일본은 하루 수천 명의 확진자가 나오는 탓에 올림픽을 알리는 현수막조차 찾기 힘든 적막한 분위기 속에 대회가 시작됐다. 개회식을 시작으로 북한을 제외한 국제올림픽위원회(IOC) 소속 205개 국가올림픽위원회(NOC) 소속팀과 난민대표팀 등 총 206개 팀 1만1000여명의 선수가 참가해 8월8일까지 33개 정식 종목, 339개 세부 경기에서 메달을 다툰다. 축제는 열렸지만, 분위기는 무거웠다. ‘전진’(Moving Forward)이라는 공통 주제 아래 ‘떨어져 있지만 혼자가 아니다’, ‘여기 우리 함께’, ‘이제는 빛날 시간’, ‘우리 가는 길에 비치는 희망’ 등 연대 의식과 인류의 밝은 미래를 강조하는 소제목들로 구성된 개회식은 6만8000석에 달하는 관중석이 텅 빈 채 900여명만이 지켜보는 스산한 분위기 속에 열렸다. 나루히토 일왕과 토마스 바흐 국제올림픽위원회(IOC) 위원장이 자리한 VIP석도 허전하기는 마찬가지였다. 차기 대회 개최국인 프랑스의 에마뉘엘 마크롱 대통령을 제외한 상당수가 참석하지 않아 정상을 대리한 인사들이 그 자리를 채웠다. 중국 정부는 당초 거론되던 최고 지도부 일원이나 쑨춘란 부총리 대신에 격을 낮춰 장관급인 거우중원 국가체육총국장을 파견했다. 미국은 조 바이든 대통령을 대신해 질 바이든 영부인이 참석했다. 57년 전 심은 나무로 만든 거대한 오륜 형상이 무대 위로 올라오며 1964년 도쿄올림픽을 추억하는 시간이 이어진 뒤 선수단 입장이 시작됐지만, 이 역시 분위기가 예전 같지 않았다. 선수 입장 때 일본의 유명 비디오게임 배경 음악이 깔리고, 국가명 등의 표기와 피켓을 드는 사람들의 복장 등을 일본 만화 형식을 빌려 특색을 보이려 애썼지만 참석 인원을 크게 줄인 데다가 감염 우려 속에 선수들이 과거보다 더 거리를 벌려 경기장에 들어선 탓이다. 한국 선수단은 황선우(수영), 김연경(배구) 두 기수를 앞세워 선수와 임원을 합쳐 30명 선수단이 103번째로 입장했다. “이전과는 다른 진지한 공연이 될 것”이라는 예고대로 개회식은 화려한 군무같은 멋진 퍼포먼스도 없었다. 유례없는 바이러스 출현 속에서도 희망 잃지 않은 선수들의 열정을 표현하고, 스포츠를 통해 마음과 마음이 연결되는 모습을 형상하며 올림픽의 가치를 부각하는 데에 집중했다. 여타 공연도 이전 대회보다 서정적이고 감성적인 서사 중심이었다. 번 올림픽을 통해 일어서는 일본을 형상화한 공연으로 부흥의 이미지도 살려내려 했지만, 텅 빈 경기장과 썰렁한 분위기 속에 '감동으로 하나되자'라는 주제를 풀어 나가기에는 다소 부족했다. 선수 입장 이후 공연에서는 올림픽의 변화된 모습을 담았다. '더 빨리, 더 높이, 더 힘차게(Faster, Higher, Stronger)'라는 기존의 문구에 ‘다 함께(Together)’가 추가된 새로운 올림픽 표어가 공개됐고, 존 레논과 그의 일본인 아내 오노 요코가 공동 작사한 ‘이매진’을 배경음악으로 성별, 인종 등의 차별을 반대하고 다양성의 통합을 통해 평화를 실현하자는 메시지가 포함된 퍼포먼스도 펼쳐졌다. 개회식의 대미를 장식한 성화 채화는 테니스 스타 오사카 나오미가 마지막 주자를 맡았다. 여성이자 흑인과 아시아인의 혼혈인 오사카를 통해 다양성을 추구하는 이번 올림픽의 상징성을 다시 한번 보여줬다.

가뜩이나 차갑게 식은 올림픽 분위기를 더 가라앉히는 대표적인 것이 스타 선수들의 불참 소식이다. 그나마 테니스, 골프 등과 달리 아마추어 중심의 종목들은 올림픽이 여전히 명예를 얻어낼 가장 좋은 기회이기에 이런 분위기에서는 다소 떨어져 있었다. 그래도 불안감은 있었다. 선수들이 코로나19 확진 등으로 경기에 나서지 못할 가능성은 얼마든지 남아 있었기 때문이다. 이 불안감이 현실이 되고 있다. 올림픽 개막을 앞두고 확진 사실이 밝혀져 경기에 나설 수 없게 된 선수가 속속 나타나고 있는 것. 로이터통신은 22일 러시아의 수영선수 일리야 보로딘(18)이 코로나19 확진 판정을 받아 올림픽 출전이 무산됐다고 보도했다. 그는 지난 5월 헝가리 부다페스트에서 열린 2020 유럽 수영선수권대회 남자 400m 개인혼영에서 금메달을 따낸 선수로 이번 대회 메달 후보 중 하나였다. 그러나 일본으로 출발하기 전 러시아 블라디보스토크에서 훈련하던 중 감염돼 끝내 도쿄행이 좌절됐다. 영국 사격 선수인 앰버 힐(24)도 확진 판정을 받았다. 힐은 현재 여자 스키트 세계랭킹 1위로 이번 올림픽 금메달 후보 1순위였지만 영국에서 일본으로 떠나기 전 받은 코로나19 검사에서 양성 반응을 보여 올림픽 출전을 접을 수밖에 없게 됐다. 일본 현지에 입국한 선수들의 감염도 현실이 되고 있다. 지난 21일 칠레 여자 태권도 선수 페르난다 아기레(24)가 코로나19에 걸려 대회를 포기했다. 또 도쿄올림픽 선수촌에 투숙한 체코 남자 탁구 선수 파벨 시루체크(29)와 네덜란드 여자 스케이트보드 선수 야코프스 칸디(31)도 경기를 치르기도 전에 충격의 확진 판정을 받았다. 코로나19 양성 반응을 보인 선수는 10일간 격리 기간을 통과하면 경기를 뛸 수 있지만, 대부분 경기가 격리 기간 내에 끝나기에 사실상 경기를 포기할 수밖에 없다. 국제올림픽위원회(IOC)가 지난 21일 발표한 종목별 코로나19 확진자 발생 대비 매뉴얼에 의하면 이들은 실격이 아닌 미참가(DNS, Did Not Start)로 간주한다. 코로나에 확진된 선수들이 추가적인 피해를 받지 않도록 하는 특별 규정이다. 하지만, 이들이 예상치 못했던 불청객에 의해 꿈을 포기하게 됐다는 사실은 변하지 않는다. 여기에 도쿄 내 코로나 확산이 잦아들지 않으며 ‘코로나 DNS’가 더 늘어날 가능성도 얼마든지 있어 스포츠팬들을 우울하게 하고 있다.

코로나19 여파 속에서 치러지는 도쿄올림픽은 국내외 수많은 우려를 불식시키고 올림픽 분위기를 띄우기 위해 안간힘을 쓰는 중이다. 다만, 지속적으로 들려오는 스타선수들의 불참 선언이 애써 띄워놓은 분위기에 찬물을 끼얹곤 한다. 특히, 심각한 종목이 프로투어가 활성화된 테니스다. 이미 4대 메이저대회라는 자신을 증명할 수 있는 무대가 있기에 안전이 보장되지 않은 올림픽을 미련없이 포기하곤 하는 것. 이미 남자 단식에서 라파엘 나달(35·스페인·3위), 도미니크 팀(28·오스트리아·6위) 등 최상위 랭커와 스탄 바브링카(26·스위스·30위), 닉 키리오스(26·호주·58위)등 스타급 선수들이 줄줄이 참가를 철회했다. 여자부도 소피아 케닌(23·미국·4위), 비앙카 안드레스쿠(21·캐나다·5위), 시모나 할레프(30·루마니아·9위) 등 톱 랭커들이 대회에 나서지 않는다. 심지어 많은 나이로 사실상 이번이 마지막 올림픽도전인 세리나 윌리엄스(40·미국·16위)도 불참을 선언한 상태다. 여기에 또 한명의 슈퍼스타가 불참자 명단에 이름을 올렸다. ‘테니스 황제’ 로저 페더러(40·스위스·8위)다. 그는 14일 자신의 사회관계망서비스(눈)에 “잔디 코트 시즌 동안 불행하게도 나는 무릎에 문제가 생겼고, 도쿄 올림픽을 기권해야 한다는 점을 받아들였다”라며 대회에 나서지 못한다고 알렸다. 2008년 베이징에서 복식 정상에 올랐으나 단식에서는 2012년 런던에서 은메달에 그친 페더러는 그동안 여러차례 올림픽 출전에 대한 욕심을 숨기지 않았다. 그러나, 부상으로 불참했던 2016년 리우대회에 이어 또 한번 부상이 발목을 잡았다. 페더러의 불참으로 도쿄올림픽 테니스는 한층 더 김빠진 대회가 될 위기에 처했다. 이미 중소규모 프로대회 수준의 초라한 대진표가 기정사실화 된 상태다. 여기에 현역 세계랭킹 1위인 노바크 조코비치(34·세르비아)도 참가가 미지수인 상태다. 지난 11일 윔블던 우승 뒤 올림픽 참가에 대한 질문에 “50-50”이라고 밝힌 것. 조코비치는 올 시즌 이미 호주, 프랑스, 윔블던 등 3개 메이저를 제패해 남은 US오픈과 올림픽까지 우승하면 남자 테니스 최초의 ‘골든 그랜드슬램’을 달성할 수 있다. 이런 천금의 기회를 포기할 생각을 할 정도로 이번 도쿄올림픽은 테니스 스타들에게 매력을 잃었다.

‘고군분투.’ 리오넬 메시(34)가 고국인 아르헨티나의 유니폼을 입고 국제대회에 나설 때마다 따라다녔던 수식어다. 메시가 국가대항전에서도 ‘축구의 신’이라 불릴 정도로 뛰어난 실력을 여지없이 발휘했지만 동료들이 뒤를 받쳐주지 못하곤 했기 때문이다. 이 결과 메시는 클럽에서와 달리 국가대표 유니폼을 입고는 월드컵, 코파 아메리카 등 메이저대회에서 단 한 번도 정상에 오르지 못했다. 이는 펠레, 마라도나 등을 넘어 역대 최고 선수에 도전하는 메시의 유일한 아킬레스건이기도 했다. 심지어 지난 유로 2016에서 우승했던 라이벌 크리스티아누 호날두(포르투갈)에도 뒤지는 것이기도 했다. 하지만 메시가 마침내 꿈에 그리던 메이저 트로피를 들어 올렸다. 아르헨티나가 11일 브라질 리우데자네이루의 마라카낭 경기장에서 열린 2021 코파 아메리카 결승에서 브라질에 1-0으로 승리한 덕분이다. 이로써 아르헨티나는 1993년 대회 이후 28년 만에 코파 아메리카 정상 탈환에 성공했다. 대회 통산 15번째 정상에 올라 우루과이와 함께 역대 최다 우승국이 됐다. 이번 대회 4골 5도움을 올려 득점과 도움 모두 1위를 차지한 메시는 대회 최우수선수(MVP)에도 선정돼 기쁨이 더했다. 메시는 2007년 코파 아메리카를 시작으로 14년간 월드컵에서 한 번, 코파 아메리카에서 세 번 결승에 나선 바 있다. 이때마다 메시가 ‘원맨쇼’에 가까운 활약으로 팀을 이끌었다. 다만, 결승에서는 번번이 상대의 집중 견제에 시달렸다. 문제는 이런 메시를 동료들이 돕지 못했다는 점이다. 네 번의 메이저 결승에서 아르헨티나는 매번 무득점에 그쳤고, 모두 패했다. 그러나 이번 대회는 달랐다. 앞선 결승 진출과정에서 메시의 패스를 5번이나 골로 연결하는 등 달라진 동료 공격수들이 결승에서는 자신들의 힘으로 득점을 만들어냈다. 전반 22분 로드리고 데 파울(27)이 자기 진영에서 한 번에 길게 넘긴 공을 앙헬 디마리아(33)가 브라질 수비 뒷공간으로 파고들면서 잡아낸 뒤 골키퍼를 넘기는 환상적인 슈팅으로 골로 연결했다. 이후로는 헌신적인 움직임으로 리드를 지켰다. 후반 들어 브라질이 미드필더와 수비를 빼고 네이마르(29)를 중심으로 공격을 강화했지만 몸을 던지는 육탄 수비로 상대를 저지했다. 여기에 골키퍼 에밀리아노 마르티네스(29)가 두 번의 결정적 슈팅을 막아내며 최후방을 지켰다. 후반 39분 메시가 골키퍼와 일대일로 맞서는 천금의 기회를 놓치는 등 평소와 다른 모습을 보였지만, 이날은 끝내 승리했다. 앞선 4번의 메이저대회 결승 도전에서 매번 외로워 보였던 메시가 이날만큼은 외롭지 않았다. 첫 우승의 감격에 눈물까지 흘린 그는 동료들의 헹가래를 받으며 마음껏 환호했다.

'고군분투'. 리오넬 메시(34)가 고국인 아르헨티나의 유니폼을 입고 국제대회에 나설 때마다 따라다녔던 표현이다. '축구의 신'이라 불릴 정도로 뛰어난 실력을 국가대항전에서도 여지없이 발휘했지만 팀 동료들이 뒤를 받쳐주지 못하곤 했던 것. 이 결과 메시는 클럽에서와 달리 국가대표 유니폼을 입고는 월드컵, 코파 아메리카 등 메이저 대회에서 단 한번도 정상에 오르지 못했다. 이는 펠레, 마리도나 등을 넘어 역대 최고 선수에 도전하는 메시의 유일한 아킬레스건이기도 했다. 심지어 지난 유로 2016에서 우승했던 라이벌 크리스티아누 호날두(포르투갈)에도 뒤지는 것이기도 했다. 이런 메시가 마침내 꿈에 그리던 메이저 트로피를 들어올렸다. 아르헨티나가 11일 브라질 리우데자네이루의 마라카낭 경기장에서 열린 2021 코파 아메리카 결승에서 브라질에 1-0으로 승리한 덕분이다. 메시는 2007년 코파 아메리카를 시작으로 14년간 월드컵에서 한번, 코파 아메리카에서 세번 결승에 나선 바 있다. 이 결승 진출 때마다 메시가 ‘원맨쇼’에 가까운 활약으로 팀을 이끌었다. 다만, 결승에서는 번번이 상대의 집중 견제에 시달렸다. 문제는 이런 메시의 뒤를 팀 동료들이 받쳐주지 못했다는 점이다. 네 번의 메이저 결승에서 아르헨티나는 매번 무득점에 그쳤고, 결국 모두 패했다. 그러나 이번 대회는 달랐다. 앞선 결승 진출과정에서 메시의 패스를 5번이나 골로 연결해주는 등 다른 모습을 보였던 동료 공격수들이 결승에서는 자신들의 힘으로 득점을 만들어냈다. 전반 22분 로드리고 데 파울(27)이 자기 진영에서 한 번에 길게 넘긴 공을 앙헬 디마리아(33)가 브라질 수비 뒷공간으로 파고들면서 잡아낸 뒤 뛰어나오는 브라질 골키퍼를 넘기는 환상적인 슈팅으로 골로 연결했다. 이후로는 헌신적인 움직임으로 리드를 지켰다. 후반 들어 브라질이 미드필더와 수비를 빼고 네이마르(29)를 중심으로 공격을 강화했지만 몸을 던지는 육탄 수비로 상대를 저지했다. 여기에 골키퍼 에밀리아노 마르티네즈(29)가 후반 9분 히샬리송(24), 후반 38분 가브리에우 바르보사(25)의 결정적 슈팅을 막아내는 등 최후방을 지켰다. 후반 39분 메시가 골키퍼와 일 대 일로 맞서는 천금의 기회를 놓치는 등 평소와 다른 모습을 보였지만, 이날은 동료의 도움 속에 끝내 승리했다. 앞선 4번의 메이저대회 결승 도전에서 매번 외로워보였던 메시가 이날 만큼은 외롭지 않았다. 첫 우승의 감격에 눈물까지 흘린 그는 동료들의 헹가레를 받으며 마음껏 환호했다. 이로써 아르헨티나는 지난 1993년 대회 이후 28년 만에 코파 아메리카 정상 탈환에 성공했다. 대회 통산 15번째 정상에 올라 우루과이와 함께 '역대 최다 우승국'으로 올라섰다. 이번 대회에서 4골 5도움을 올려 득점과 도움에서 모두 1위를 차지한 메시는 대회 최우수선수(MVP)에도 선정돼 더 큰 기쁨을 누렸다.