1일 일본 도쿄 아리아케 체조경기장에서 열린 체조 여자 도마 결승. 무거운 긴장감이 경기장에 감돌았다. 이런 분위기에 짓눌린 우승후보들이 어이없는 실수로 낮은 점수를 받기도 하는 등 이변이 이어졌다. 그럴 만도 했다. 도마 경기는 단 4초의 연기로 승부가 결정되는 종목인 데다 대부분의 선수들이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 국제경험이 부족했던 탓이다. 이런 분위기 속에 한국의 여서정(19)이 연기를 위해 나섰다. 바로 직전, 우승후보인 제이드 캐리(미국)가 큰 실수를 한 뒤 곧바로 펼치는 연기여서 부담감이 더 클 수밖에 없는 상황이었다. 곧이어 전광판에 ‘234’라는 숫자가 떴다. 여서정이 수행할 연기로 바로 자신의 이름이 붙은 ‘여서정’ 기술이었다. 성공하기만 한다면 높은 점수가 보장되지만 성공 가능성이 크지 않은 위험한 도전이기도 했다. 굳은 표정으로 도마를 위해 달려 나간 여서정은 높이 뛰어올라 가뿐하게 착지했다. ‘여서정’ 기술을 실수없이 깔끔하게 수행해낸 것. 무관중으로 체조 관계자들뿐인 경기장에서 순간 탄성이 흘러나왔고, 1차 시기 15.333이라는 점수가 나왔다. 금메달을 노릴 수 있는 높은 점수였다. 하지만 아쉽게도 두 번째 연기에서 메달 색깔이 바뀌었다. 5.4로 1차 시기보다 낮은 난이도의 연기였음에도 착지과정에서 뒤로 크게 밀리며 큰 감점을 받았다. 결국 1, 2차시기 합계 14.733으로 종합 순위 3위에 올랐다. 이후 뒤이어 나온 선수들 중 이보다 높은 점수가 나오지 않으며 레베카 안드라데(브라질·15.083점), 마이케일러 스키너(미국·14.916점)에 이은 동메달이 확정됐다. 첫 번째 시기의 환희가 아직 눈에 아른거려 아쉬움은 남았지만, 이것만으로도 너무나 훌륭한 성과였다. 여서정은 펑펑 눈물을 흘렸고, 그를 응원하는 국가대표팀 코칭스태프들과 동료선수들도 뜨거운 박수를 쳐줬다. 한국 체조 사상 10번째이자 여자 체조 첫 번째 메달리스트가 탄생한 순간이다. 여서정은 경기 뒤 “1차 시기 여서정 기술을 시도할 때는 아무 생각이 없었다. 그저 ‘제발’이라고 마음속으로 기도하며 뛰었다”면서 “다만 2차 시기는 1차 시기가 너무 잘돼서 잘해야겠다는 생각이 컸다. 아차 싶었다”고 두 번의 도전을 돌아봤다. 그래도 “아쉽지 않다. 메달을 땄으니 만족한다”면서 밝게 웃었다. 이날은 여서정이 아버지의 그늘에서 완벽히 벗어났음을 선언하는 경기이기도 했다. 그는 체조에 입문한 뒤 오랫동안 ‘여홍철의 딸’로 불렸다. 아버지인 여홍철 경희대 교수는 1996년 애틀랜타올림픽 남자 도마에서 은메달을 획득한 한국 체조의 전설로 아직 큰 성과를 만들지 못한 여서정이 아버지의 그늘에서 벗어나는 것은 불가능해 보이기까지 했다. 이는 여서정이 짊어지고 가야만 하는 또 하나의 부담감이 됐다. 그러나 이제는 올림픽 메달이라는 뒤지지 않은 결과를 얻어냈다. 그리고 이는 고스란히 자신감으로 자리 잡아 3년 후 파리올림픽 도전을 위한 원동력이 됐다. 그는 “이제는 더 열심히 준비해서 아빠를 이겨보고 싶다”고 당당하게 선언했다.

자메이카는 1990년대 이후 육상단거리에서 미국의 아성을 조금씩 무너뜨려 이제는 세계 최강으로 올라섰다. 남자는 2000년대 후반 우사인 볼트라는 불세출의 스타가 등장해 수많은 세계기록을 갈아치우기도 했다. 그러나 여자는 올림픽과 세계선수권에서 수많은 우승자를 배출했음에도 미국의 육상 영웅 플로렌스 그리피스 조이너의 존재를 지우지 못했다. 세계기록은 물론 올림픽 기록조차도 수립하지 못했던 탓이다. 이런 자메이카 육상이 마침내 올림픽에서는 조이너의 이름을 지우는 데에 성공했다. 일레인 톰프슨(29)이 31일 도쿄 올림픽 스타디움에서 열린 2020 도쿄올림픽 육상 여자 100ｍ 결선에서 10초61의 기록으로 우승을 차지한 것. 조이너가 1988년 서울올림픽에서 작성한 10초62의 기록을 무려 33년 만에 경신했다. 톰슨은 지난 2016년 리우데자네이루 올림픽에서 100m와 200m를 동시 제패하며 2관왕에 오른바 있다. 하지만, 2008 베이징올림픽과 2012 런던올림픽 100m 금메달리스트이자 수많은 세계선수권 대회 타이틀을 석권한 셸리 앤 프레이저-프라이스(35)에 밀려 에이스로 인정받지 못했다. 여기에 이번 올림픽을 앞두고 프라이스가 조이너의 올림픽 기록에 근접하는 10초63의 기록을 만들어내 육상팬들의 관심을 독점했다. 그러나 이날 승자는 톰프슨이었다. 초반부터 앞으로 치고 나가더니 같은 자메이카의 라이벌인 프라이스와 쉐리카 잭슨(27)을 제치고 가장 먼저 결승선을 통과했다. 이로써 명실상부한 자메이카의 에이스로 인정받을 수 있게 됐다. 이뿐 아니다. 역대 2위에 해당하는 이날 기록으로 조이너가 서울올림픽 직전인 1988년 7월 세운 10초49의 세계신기록을 경신할 일순위 후보로도 올라섰다. 올림픽 육상 역사상 처음으로 100ｍ 3회 연속 우승을 노린 프라이스도 10초74로 놀라운 역주를 펼쳤다. 그러나, 톰프슨의 역주로 영광을 팀 후배에게 양보해야했다. 여기에 잭슨이 10초76으로 3위에 올라 자메이카가 금, 은,동을 휩쓸었다.

한국 남자골프의 대표 주자 중 한명으로 꼽히는 임성재(23)는 PGA투어도 쉬면서 도쿄올림픽 도전을 준비했지만 정작 대회 초반 크게 부진했다. 지난 29~30일 열린 1, 2라운드까지 1오버파에 그친 것. 개인이 아닌 국가를 대표해 나서는 올림픽이라는 무대가 부담감으로 작용해 샷이 흔들렸다. 지난 29일 1라운드를 1언더파로 마치고 “많이 긴장되고, 티샷부터 제 플레이를 잘 못 했다. 4년에 한 번 열리고, 선발돼야 나올 수 있어서 일반 대회와는 기분부터 확실히 다르더라”라고 밝히며 다음 라운드 선전을 다짐했지만 2라운드에서는 오히려 2오버파를 치며 더 무너졌다. 이런 임성재가 마침내 올림픽 무대에 적응을 해냈다. 31일 일본 사이타마현 가스미가세키 컨트리클럽(파71)에서 열린 2020 도쿄올림픽 남자골프 3라운드에서 8언더파를 만들어낸 것. 무려 10개의 버디를 만들어내는 동안 보기는 2개만 허용했다. 이날 임성재가 만들어낸 성적은 이번 3라운드의 ‘데일리 베스트’다. 이런 대활약 속에 전날보다 순위를 무려 35계단을 끌어올리며 공동 17위까지 올라섰다. 선두 잰더 쇼플리(미국·14언더파)와는 아직 7타의 격차가 있지만 또 한번의 몰아치기를 해낸다면 목표로 했던 메달도 도전해볼 만 하다.

김학범 감독이 이끄는 올림픽 축구대표팀은 도쿄올림픽 본선 개막을 앞두고 치르는 최종 모의고사 격의 평가전 상대로 남미와 유럽의 강호 아르헨티나와 프랑스를 선택했다. ‘거사’를 앞두고 마지막으로 해결해야할 과제를 점검하기 위한 의도가 명확했다. 13일 열린 아르헨티나와의 평가전에서 명확한 과제가 드러났다. 경기는 2-2 무승부로 끝났지만 수비에서의 순간적으로 집중력이 흐트러지며 2골을 실점했다. 여기에 3일 뒤인 16일 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열린 프랑스전에서도 또 다시 수비에서의 불안함이 노출됐다. 이날 한국은 프랑스를 상대로 선제골을 넣고도 1-2로 역전패했다. 후반 중반까지 프랑스에 간간이 위협적인 장면을 허용하고도 실점을 하지 않았던 한국은 후반 17분 프랑스에 페널티킥을 얻어내며 선제 득점까지 해냈다. 중원에서의 볼 다툼 뒤 역습 과정에서 이동준(24·울산)이 빠른 스피드를 앞세워 프랑스의 페널티박스로 파고들었고, 이 과정에서 프랑스 수비의 파울이 나왔다. 이렇게 획득한 페널티킥을 권창훈(27·수원 삼성)이 가볍게 골로 연결했다. 이후 김학범 감독은 황의조(29·보르도) 등 공격수를 빼고 수비 라인을 두텁게 하며 이 한 골을 지키고자 했다. 강호 프랑스와의 대결 승리를 통해 본선을 앞두고 선수단의 자신감을 높이려는 의도가 보였다. 그러나 뜻대로 되지 않았다. 오히려 선제 득점 이후 프랑스에 주도권을 내줬고, 결국 후반 38분 란달 콜로 무아니에게 동점골을 내주고 말았다. 여기에 후반 44분 뼈아픈 역전골까지 내줬다. 프랑스 공격수 나당엘 음부쿠가 날린 기습적인 중거리 슈팅을 골키퍼 송범근(24·전북)이 잡지 못하고 가랑이 사이로 빠뜨렸다. 결국, 허망한 두 번의 실점 끝에 이날 경기는 1-2 역전패로 마무리됐다. 이날도 한국은 수비라인 전반의 집중력이 아쉬웠다. 앞선 아르헨티나전과 마찬가지로 좁은 공간에서 프랑스의 돌파와 슈팅을 순간적으로 허용하는 모습이 수차례 나왔고, 압박 타이밍을 놓쳐 중거리 슈팅을 내주기도 했다. 두 차례 실점 모두 이런 수비라인의 집중력 저하 속에 나왔다. 뉴질랜드와의 본선 조별리그 1차전을 앞두고 불과 6일 앞두고 수비라인 재정비가 시급해졌다. 쉬운 일은 아니다. 김학범 감독이 수비라인을 진두지휘해주길 바라고 와일드카드로 선발했던 김민재(25·베이징 궈안)가 소속팀의 차출 반대로 끝내 이날 평가전을 앞두고 대표팀 명단에서 제외된 탓이다. 김학범 감독은 기존의 정태욱(24), 김재우(23·이상 대구), 이상민(23·서울 이랜드) 등과 김민재를 대체해 선발된 박지수(27·김천 상무)를 중심으로 수비라인 전반의 새 판을 짜는 어려운 작업을 본선을 코앞에 두고 할 수밖에 없게 됐다. 이 어려운 과제를 안고 대표팀은 경기 바로 다음날인 17일 결전 장소인 일본으로 떠난다.

도쿄올림픽은 코로나19에 대한 우려를 불식시키기 위해 안간힘을 쓰는 중이다. 다만, 지속해서 들려오는 스타 선수들의 불참 선언이 분위기에 찬물을 끼얹곤 한다. 특히, 4대 메이저대회라는 큰 무대가 있는 테니스가 그런 종목이다. 이미 남자 단식에서 라파엘 나달(35·스페인·3위), 도미니크 팀(28·오스트리아·6위) 등 스타급 선수들이 줄줄이 참가를 포기했다. 여자부도 소피아 케닌(23·미국·4위), 비앙카 안드레스쿠(21·캐나다·5위), 시모나 할레프(30·루마니아·9위), 세리나 윌리엄스(40·미국·16위)도 불참을 선언했다. 여기에 또 한 명의 슈퍼스타가 불참자 명단에 이름을 올렸다. ‘테니스 황제’ 로저 페더러(40·스위스·8위·사진)다. 그는 14일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “불행하게도 나는 무릎에 문제가 생겼다”며 대회 불참을 알렸다. 2008년 베이징에서 복식 정상에 올랐으나 단식에서는 2012년 런던올림픽 은메달에 그친 페더러는 올림픽 출전에 의욕을 보여왔다. 그러나 2016년 리우 대회에 이어 다시 부상을 불참하게 됐다. 페더러의 불참으로 도쿄올림픽 테니스는 중소 규모 프로대회 수준의 초라한 대진표로 치러지게 됐다. 더군다나 세계랭킹 1위인 노바크 조코비치(34·세르비아)도 올림픽 참가에 대한 질문에 “50 대 50”이라고 밝혀 출전이 불투명하다.

도쿄올림픽 본선을 앞둔 한국축구 올림픽대표팀은 13일 경기도 용인미르스타디움에서 남미의 강호 아르헨티나와 평가전을 치렀다. 뉴질랜드와의 본선 첫 경기가 불과 9일 앞으로 다가온 상황에서 대표팀이 이 경기에 기대한 것은 두 가지다. 강호를 상대로 한 경기를 통해 선수들이 자신감을 얻고 ‘거사’를 앞두고 마지막으로 해결해야할 숙제까지 찾아내는 것이다. 이를 모두 얻어낸다면 평가전은 성공작이라고 할 수 있다. 2-2로 끝난 이날 경기에서 대표팀은 원했던 두 가지를 모두 수확했다. 다만, 수비에서는 와일드카드인 김민재의 합류 여부가 아직 결정되지 않은 가운데 다소 불안한 모습을 노출해 남은 10일 동안 시스템 등의 재조정 등이 필요하다는 사실을 확인했다. 공격에서는 강호 아르헨티나를 상대로 두 골을 뽑아내며 자신감을 충전했다. 한국은 이날 초반부터 아르헨티나의 강력한 공세에 고전했다. 특히, 유연한 기술로 밀고 들어오는 미드필더진을 제때 압박하지 못하며 많은 공간을 내줬고, 이 결과 경기 시작 11분 만에 알렉시스 맥 알리스터(23·브라이턴)에게 중거리 선제골을 내줬다. 일격을 당한 뒤 그제야 압박 강도를 높였고, 이를 통해 주도권을 찾아오는 데에 성공했다. 여기에 만회골까지 만들어냈다. 이동경(24·울산)이 전반 35분 상대 진영에서 나오는 공을 커트한 뒤 연결된 패스를 통렬한 중거리슈팅으로 연결했고, 공은 아르헨티나 골문 안으로 빨려 들어갔다. 아쉽게도 한국은 아르헨티나의 개인기를 완벽히 제어하지 못하며 후반 10분 카를로스 발렌수엘라(24·파말리캉)의 감아차기 슈팅에 또 한 골을 허용했다. 그러자, 김학범 감독은 이날 벤치멤버로 아껴뒀던 와일드카드 멤버 황의조(29·보르도), 권창훈(27·수원 삼성), 이강인(20·발렌시아)을 후반 12분 한꺼번에 투입했고, 이를 통해 경기 분위기가 바뀌었다. 특히, 이강인이 중원에서 아르헨티나 선수들에 밀리지 않는 개인기로 공격을 진두지휘해 남은 시간동안 대등한 경기를 펼쳤고, 결국 후반 추가시간 엄원상(22·광주)의 중거리 골이 터지면서 무승부로 경기가 끝났다.

1896년 1회 대회 이후 이어진 올림픽 체조의 유구한 역사 속에서 한국을 강국이라고 말하기는 힘들다. 그러나 ‘도마’라는 한 종목만으로 한정하면 얘기가 다르다. 1988년 서울올림픽에서 박종훈이 은메달을 따낸 것을 시작으로 최근 8번의 올림픽에서 4번이나 메달을 따냈다. 특히, 2012년 런던에서는 양학선(29·수원시청)이 금메달을 따내며 세계 정상에 오르기도 했다. 1초에 모든 것이 결판나는 찰나의 예술인 도마에서만큼은 한국은 당당하게 강자라고 말할 수 있는 성적을 내왔다. 이번에도 한국은 기대감을 가지고 올림픽 체조 도마 종목에 도전한다. 반전을 만들어낼 ‘무기’를 갖추고 있기 때문이다. 바로 ‘양’과 ‘여서정’이다. 체조는 새로운 기술이 등장하면 이를 최초로 성공한 선수의 이름을 따 국제체조연맹(FIG)의 기술집에 등록한다. ‘양’은 도마를 짚은 뒤 공중에서 3바퀴 비트는 기술로 양학선이 2011년 최초로 성공시켰다. 뜀틀을 짚은 뒤 공중으로 몸을 띄어 두 바퀴 회전하는 ‘여서정’은 그로부터 8년 뒤인 2019년 애틀랜타 올림픽 도마 은메달리스트 여홍철의 딸인 여서정(19·수원시청)이 최초로 성공해 자신의 이름을 붙였다. 두 기술 모두 성공하기만 하면 거의 모든 대회에서 입상이 가능한 난도 6점대의 최고급 기술이다. 마침 이 기술들의 창시자들이 도쿄무대에서 도전한다. 양학선은 최근 이번 올림픽 단체전 멤버에 포함됐고, 여서정도 개인 자격 출전권을 획득해 여자 체조 도마에 도전한다. 최고 무대인 만큼 자신의 이름을 딴 주무기들을 선보일 가능성이 크다. 물론 창시자라 하더라도 워낙 고난도의 연기인 만큼 성공을 자신하기는 힘들다. 특히, 양학선은 오랜 부상으로 인한 공백이 너무 뼈아프다. 그는 런던올림픽 금메달 이후 아킬레스건과 햄스트링 부상 등에 시달리며 2016년 리우올림픽은 출전조차 하지 못했다. 이후 재활에 성공해 2019년 국제대회에서 6년 만에 우승을 차지하며 부활을 알렸지만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파 속에 올림픽이 연기됐고, 불운하게도 이 기간 동안 부상이 그를 다시 찾아왔다. 양학선은 지난 6월 열린 대표 최종선발전에서도 햄스트링 부상으로 기술을 제대로 실행하지 못하며 또 한번 올림픽 도전이 무산되는 듯했다. 그러나 대한체조협회가 부상을 성공적으로 치료한다는 전제로 ‘조건부 대표팀 합류’ 결정을 내렸고, 결국 지난 9일 출전이 최종 확정됐다. 당시 대한체조협회는 합류의 조건으로 ‘양’의 성공적 구사를 내건 것으로 알려졌다. 그런 만큼 일단 현재는 자신의 이름을 딴 필살기의 구사는 가능한 것으로 보인다. 만약 본선에서도 기술이 성공할 경우 부상을 딛고 또 한번 부활에 성공하는 감동 스토리가 올림픽에서 펼쳐지게 된다. 여서정의 ‘여서정’도 성공을 확신하기 힘들다. 특히, 여전히 공중 동작에서 다소 아쉬움이 남는다는 평가를 받고 있다. 공중 동작의 부족함은 착지에서의 불안함으로 이어지기에 본선에서는 이 부분의 개선이 필수적이다. 그래도, 6.2라는 높은 난도가 보여주듯 성공하기만 한다면 얼마든지 메달권 진입이 가능하기에 여홍철에 이은 ‘부녀 메달리스트’ 탄생의 기대감을 놓을 수 없다.

‘축구 종가’ 잉글랜드는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 키워낸 스타 선수들을 앞세워 유로 2020의 우승 후보로 손꼽혔다. 조별리그를 순조롭게 통과하며 기대를 현실로 만드는 듯했지만 불안한 부분도 있었다. 주포 해리 케인(28)이 조별리그 3경기에서 한 골도 터뜨리지 못하고 부진했던 것. 손흥민의 토트넘 동료로 국내 팬들에게도 친숙한 그는 시즌 종료와 함께 소속팀에 이적을 요청하는 등 어수선한 시간을 보내는 중이다. 이런 심적 부담이 부진으로 연결되는 듯해 팬들의 애를 태웠다. 그러나 케인이 익숙했던 골잡이의 모습으로 돌아왔다. 잉글랜드는 4일 이탈리아 로마의 올림피코 스타디움에서 열린 우크라이나와의 유로 2020 8강전에서 케인의 두 골을 앞세워 4-0으로 대승을 거뒀다. 케인은 경기 시작 4분 만에 라힘 스털링의 도움을 받아 감각적인 오른발슛으로 선제골을 터뜨렸다. 케인은 이어 해리 매과이어의 추가골로 2-0으로 앞선 후반 5분 루크 쇼의 왼쪽 크로스를 헤딩으로 골로 연결했다. 잉글랜드는 후반 18분 조던 헨더슨의 골까지 나오며 편안한 승리를 거두면서 1996년 이후 25년 만에 이 대회 4강에 진출하는 기쁨을 맛봤다. 독일과의 16강전에서 이 대회 마수걸이 골을 터뜨린 케인이 8강전에서는 멀티골로 유로 3골째를 기록했다. 케인은 월드컵 통산 6골과 함께 메이저대회 9골로 앨런 시어러와 함께 잉글랜드 대표팀 역대 메이저대회 득점 공동 2위로도 올라섰다. 1위 게리 리네커(10골)와는 한 골 차라 이번 대회에서 통산 1위 등극도 가능하다. 잉글랜드는 4강전에서 이번 대회 최고 화제의 팀인 덴마크와 상대한다. 덴마크는 같은 날 아제르바이잔의 바쿠에서 열린 체코와의 8강전에서 2-1로 승리했다. 전반 5분 코너킥 상황에서 토마스 델라니가 헤딩슛으로 골망을 흔들었고, 전반 42분 카스파르 돌베르가 추가골을 만들어냈다. 이후 체코가 후반 4분 파트리크 쉬크의 골로 추격했지만 끝내 역전은 실패했다. 조별리그 첫 경기에서 플레이메이커 크리스티안 에릭센이 심정지로 쓰러지며 흔들렸던 덴마크는 이후 선수들이 하나로 똘똘 뭉쳐 오히려 폭발력 있는 공격을 갖춘 팀으로 거듭났다. 조별리그 3차전에서 러시아에 4-1로 승리해 극적으로 16강에 진출한 뒤 웨일스와의 16강전 4-0 대승에 이어 이번 8강전까지 계속 멀티골을 터뜨리고 있다. 전 세계 축구팬들의 응원 속에 선수들의 경기력까지 뜨겁게 달아올라 호화 멤버 잉글랜드와도 대등한 승부를 펼칠 것으로 기대된다.

한국 여자배구는 올해 초 V리그 최고 인기스타인 이재영, 이다영의 학교 폭력 폭로로 급격히 위기에 빠져들었다. 다행히 시즌 막판에는 분위기가 다소 반전됐다. 두 선수가 파문 발생 직후 소속팀과 국가대표팀으로부터 무기한 출장정지 징계를 받았고, 이후 김연경(33·상하이)을 비롯한 수많은 스타 선수들이 코트에서 헌신적인 모습을 보여주자 싸늘했던 팬들의 마음이 누그러지기 시작했다. 그러다 흥국생명이 차기 시즌을 앞둔 지난달 말 두 선수의 선수 등록을 시도하며 다시 여자배구계는 격랑에 들어갔다. 결국, 비판여론 속에 등록을 포기했지만 여자배구를 향한 팬들의 시선은 다시 싸늘해졌다. 팬들의 애정을 되돌릴 수 있는 방법은 이제 단 하나. 선수들이 코트에서 자신을 불태우는 것뿐이다. 마침, 기회는 있다. 도쿄올림픽 본선에서 결전을 치를 날이 코앞으로 다가왔기 때문이다. 위기 극복을 위해 여자배구 스타들이 또 한 번 나섰다. 지난 29일부터 경상남도 하동군의 한 체육관에서 코호트(동일집단격리) 훈련을 시작하며 본격적으로 도쿄올림픽 준비에 들어갔다. 이들은 2021 발리볼 네이션스 리그(VNL)를 마치고 지난 22일 귀국해 일주일 동안 격리된 바 있다. 이후 남은 일주일을 코호트 훈련한 뒤 5일 진천선수촌으로 향한다. VNL 멤버 중 부상으로 빠진 육서영(IBK기업은행)을 제외한 14명에, 스테파노 라바리니 대표팀 감독이 합류를 요청한 김희진(30)과 김수지(34·이상 기업은행)까지 투입돼 훈련이 이미 시작됐다. 사실 한 달 동안의 VNL은 대표팀에게 ‘고난의 행군’이나 다름없었다. 대표팀 주전이었던 이재영 이다영이 빠진 초대형 전력 공백을 안고 세계 강호들과 연전을 치렀으니 성적이 좋을 수가 없었다. 8연패를 포함해 첫 10경기에서 1승9패에 그쳤다. 악전고투 끝에 조직력을 끌어올린 대표팀은 이제 마지막 ‘옥석 가리기’를 마친 뒤 도쿄로 떠난다. 라바리니 감독은 6일 최종 엔트리 12명을 확정할 계획이다. 올림픽 호성적으로 여자배구 인기를 다시 견인해야 할 책무를 짊어진 대표팀이 얼마나 더 단단해졌을지 팬들이 관심을 갖고 지켜보고 있다.

‘메이저대회 3회전 진출과 올림픽 출전’. 한국 남자테니스의 에이스 권순우(24·CJ 후원·세계랭킹 71위)가 올해 초 시즌을 시작하며 내놓은 목표다. 당시만 해도 세계랭킹이 100위 내외에 불과해 달성을 장담할 수 있는 상황은 아니었다. 그러나 7개월여가 지난 지금 그는 이 두가지 목표를 이미 모두 이뤘다. 지난달 열린 시즌 두 번째 메이저대회인 프랑스오픈에서 3회전 진출을 이뤄냈고, 이때 얻은 랭킹포인트를 기반으로 올림픽 출전권도 확보했다. 올림픽 테니스 단식 본선에는 지난달 14일 기준 세계랭킹 상위 56명이 자력으로 나갈 수 있는데 한 나라에서 최대 4명까지만 출전할 수 있다. 여기에 부상과 개인 사유로 불참하는 선수들까지 제외해 70위권의 권순우에게까지 차례가 돌아왔다. 2008년 베이징올림픽의 이형택 이후 한국 선수로는 13년 만의 올림픽 도전이다. 이런 좋은 흐름 속에 지난달 28일 개막한 시즌 세 번째 대회인 윔블던에도 나섰다. 이 대회에서는 약간의 행운과 불운이 공존했다. 다니엘 마주어(27·독일·160위)와 치른 1회전에서 첫 세트를 빼앗긴 뒤 일몰로 경기가 하루 순연됐고, 하루 뒤 재정비해 나선 경기에서 완벽하게 역전에 성공해 2회전에 진출했다. 다만, 경기 일정이 순연되며 2회전을 체력부담 속에 나선 것이 문제였다. 1회전 종료 하루만인 1일 영국 런던 윔블던의 올잉글랜드클럽에서 열린 2021 윔블던 사흘째 남자 단식 2회전에서 도미니크 쾨퍼(27·독일·62위)에게 2-3(3-6 7-6<10-8> 6-7<2-7> 7-5 3-6)으로 패했다. 두 번이나 타이브레이크를 치르는 등 치열한 접전 끝에 풀세트까지 경기를 몰고갔지만 끝내 3시간 55분만에 무너졌다. 아쉽게도 이번 대회에서는 3회전 진출에 실패했지만 소득은 있었다. 2회전 진출로 랭킹 포인트 45점을 얻어내 향후 발표될 새 랭킹에서 60위권 중반까지 진입이 가능해졌다. 2020년 3월에 기록한 자신의 최고랭킹 69위를 넘어선 ‘커리어 하이’다. 덕분에 한껏 자신감이 충전된 상황 속에서 올림픽에 나설 수 있게 됐다. 그는 올해 초 시즌 목표를 내놓으면서 “올림픽에 출전할 수 있다면 꼭 메달을 따고 싶다”고도 밝힌바 있다. 그동안 목표를 차근차근 이뤄낸 만큼 도쿄에서의 대반전도 기대해 볼만하다.