국제에너지기구(IEA)가 우크라이나 전쟁 개전 이후 4년 만에 4억배럴에 달하는 역대 최대규모의 전략비축유 방출을 결정했다. 미국·이스라엘의 이란 공습으로 글로벌 핵심 석유 공급처인 중동이 전장이 되면서 국제유가가 요동치자 국제사회가 긴급하게 방어에 나선 것이다. 다만, 대규모 비축유 방출로도 중동 석유 공급망 훼손의 타격을 상쇄하기에는 역부족이라는 인식이 확산하며 오히려 국제유가는 급등했다. 11일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 IEA는 이날 중동 전쟁으로 인한 국제 에너지 위기를 완화하기 위해 전략 비축유 방출을 결정했다. 긴급 방출할 비축유는 4억배럴로 2022년 우크라이나 전쟁 개전 이후 IEA가 2회에 걸쳐 방출한 1억8270만배럴을 2배 이상 뛰어넘는다. 국가별 방출 규모를 보면 미국이 1억7200만배럴로 전체 규모의 40% 이상을 차지한다. 앞서 도널드 트럼프 미국 대통령은 이날 오하이오주 지역방송과 인터뷰에서 “지금은, (비축유를) 조금 줄이겠다. 그러면 유가가 내려갈 것”이라고 밝혔다. 비축유 방출에 부정적이던 기존 입장을 뒤집은 것이다. 이와 관련해 WSJ는 트럼프 대통령이 요동치는 유가를 진정시키려면 해당 조처가 꼭 필요하다는 참모진의 조언을 수용해 입장을 바꿨다고 전했다. 미국 외에 일본과 캐나다는 각각 3050만배럴과 2360만배럴의 비축유를 방출할 예정이다. 한국은 2246만배럴을 공급한다. 다만, 천문학적인 비축유 공급에도 시장은 안도하지 못하는 모양새다. 글로벌 석유 공급망에서 중동이 가지는 비중에 비해 방출 규모가 턱없이 부족하다는 것이다. 글로벌 석유 생산량에서 러시아의 비중은 10% 초반에 그치지만, 중동의 비중은 약 30%에 달한다. 호주 투자은행 맥쿼리는 IEA의 비축유 방출 규모가 전 세계 하루 생산량을 기준으로 약 4일 치, 걸프해역을 통과하는 원유 물동량을 기준으로 약 16일 치에 불과하다고 분석하기도 했다. 이에 따라 IEA 회원국 내에서도 이번 비축유 방출이 잠깐의 유가 안정 효과만 거두고, 오히려 ‘최후의 카드’를 소모하는 결과로만 이어질 수 있다는 우려가 존재했던 것으로 알려진다. 국제유가도 오히려 올랐다. 국제유가의 벤치마크인 5월 인도분 브렌트유 선물은 12일(한국시간) 장중 배럴당 100달러를 사흘 만에 다시 돌파했다. 11일 종가 대비(91.98달러) 대비 9% 가까이 뛰었다. 서부텍사스산원유(WTI) 역시 90달러대로 복귀했다. 이 상승의 대부분이 IEA의 비축유 방출 결정 이후 이루어졌다. 스웨덴 은행 SEB의 비아르네 시엘드로프 분석가는 “사상 최대 규모 전략 비축유 방출이라고 해도 시장은 현재 위기를 해소하는 데 도움이 되지 않을 것이라 보는 듯하다”고 평가했다.

11월 미국 중간선거의 ‘전초전’이자 도널드 트럼프 행정부에 대한 ‘민심 풍향계’로 관심을 모았던 조지아주 연방 하원의원 보궐선거가 당선자를 내지 못하고 다음달 1·2위 간 치러지는 결선투표로 향하게 됐다. 해당 선거구는 마가 진영을 대표하는 극우 성향의 지역이라 트럼프 대통령의 지지를 받은 후보가 과반 득표를 하지 못한 것만으로 민심 이반을 드러내는 이변으로 받아들여진다. 10일(현지시간) 미국 NBC방송 등에 따르면 이날 치러진 조지아주 14선거구 보궐선거의 개표가 99% 이루어진 상황에서 민주당의 숀 해리스 후보가 37.3%로 1위, 트럼프 대통령의 지지를 받은 공화당의 클레이튼 풀러 후보가 34.9%로 2위에 올랐다. 이번 선거는 정당별 예비선거 없이 모든 후보가 선거에 등록해 경쟁하는 ‘정글 프라이머리’ 방식으로 치러졌으며 공화당은 무려 12명, 민주당은 3명이 선거에 나섰다. 이 중 과반득표자가 나오지 않아 상위 2인인 해리스, 풀러 후보가 다음달 7일 결선을 치른다. 이번 선거는 공화당 소속이던 마저리 테일러 그린 전 의원의 사퇴로 공석이 된 하원 의석을 채우기 위한 것이다. 마가 진영을 대표하는 정치가로 꼽혔던 그린 전 의원은 트럼프 대통령과 외교·경제 문제 및 성범죄자 제프리 엡스타인 파일 공개 등을 둘러싸고 갈등을 빚다 지난달 의원직을 사퇴했다. 이후 트럼프 대통령이 지난달 초 자신의 사회관계망서비스(SNS)인 트루스소셜을 통해 검사 출신 풀러 후보에 대한 지지를 공식 선언했고, 지난달 18일엔 조지아주를 찾아 지원유세에 나서기도 했다. 조지아주 14선거구가 공화당에 극도로 유리한 ‘딥 레드’ 성향이라 이변이 없는 한 풀러 후보가 과반 득표로 당선될 것으로 예상됐으나 공화당 지지자들의 표가 12명에 달하는 공화당 소속 출마자들에게 분산되며 풀러 후보는 결국 1위조차 차지하지 못했다. 이날 그의 득표율은 그린 전 의원이 2024년 선거에서 기록한 득표율(64.6%)의 절반을 가까스로 넘는 수치다. 공화당 계열 후보가 받은 전체 득표가 여전히 민주당 후보들의 득표를 압도해 다음달 결선투표는 여전히 풀러 후보의 당선이 유력하다는 전망이 우세하다. 그러나, 자신의 지지 후보가 ‘마가 텃밭’에서조차 과반 지지를 받지 못했다는 것만으로 트럼프 대통령은 큰 정치적 타격을 받을 수밖에 없게 됐다. 특히 지난달 28일 미군과 이스라엘군의 대이란 공격으로 시작된 전쟁에 대한 여론이 이번 선거 결과에 일정 부분 반영된 것이라는 해석도 나와 11월 중간선거 전망이 한층 어두워진 상황이다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 9일(현지시간) 이란 전쟁의 조기 종료 가능성을 시사한 데 대해 전 세계는 기대감과 불신이 교차된 반응을 나타내고 있다. 트럼프 대통령은 이날 플로리다주 도럴 리조트에서 열린 공화당 행사 이후 기자회견에서 “이란 전쟁이 곧 끝날 것”이라고 발언했지만 “우리는 여러 측면에서 이미 이겼지만 충분히 이기지 않았다”면서 추가적인 전쟁 지속 가능성을 언급하기도 했다. 심지어 기자회견 이후에도 자신의 사회관계망서비스(SNS)인 트루스소셜에 이란이 “호르무즈해협 안에서 석유 흐름을 막는 조치를 취하면 지금까지보다 20배 더 센 타격을 당할 것”이라고 추가 타격을 경고하기까지 했다. 전쟁이 ‘종료 수순’이라면서도 추가 타격을 언급한 트럼프 대통령의 모순된 발언에 미국 뉴욕타임스(NYT) 등 현지 언론들은 ‘갈팡질팡(Zigzag) 발언’이라면서 “혼란스럽다”는 반응을 내놓고 있다. 트럼프 대통령은 개전 이후 전쟁이 4주 정도 걸릴 것이라고 구체적으로 일정을 언급하기도 했지만, 이후 말을 뒤집는 등 일관되지 않은 발언을 지속해왔다. 이번 발언은 브렌트유와 서부텍사스산중질유(WTI) 가격이 120달러에 육박하는 등 국제유가 급등으로 인해 제기된 글로벌 경제위기 우려를 진화하기 위한 차원의 구두개입이라는 분석이 우세하다. 안정세를 찾던 미 국채금리가 이란 전쟁 발발 이후 다시 급등한 것도 트럼프 대통령이 서둘러 진화에 나서게 한 요소로 꼽힌다. 트럼프 대통령은 지난해 중국과 무역갈등 때도 국채금리가 급등할 때마다 한발 물러서는 모습을 보였다. 문제는 중동 상황에 따라 유가와 국채금리 급등은 재현될 수 있다는 점이다. 이날 트럼프 대통령의 선언과 주요 7개국(G7) 국가들의 전략 비축유 방출 가능성 등으로 국제유가가 80달러대로 재진입하는 등 빠르게 안정화됐지만 전문가들은 전쟁이 지속할 경우 언제든 다시 130~150달러까지 반등할 수 있다고 보고 있다. 국채금리 역시 전쟁 양상에 따라 언제든 요동칠 수 있다. 유가 재급등과 인플레이션 점화로 자칫 연방준비제도(연준·Fed)의 금리 인하가 지연될 경우 트럼프 대통령이 11월 중간선거를 위해 내세운 ‘저금리·저유가 환경 조성’ 공약이 물거품이 될 수 있다. 전쟁이 장기화할 경우 해외 개입에 대한 반대 입장을 지속해서 내비쳐온 마가 세력의 이탈도 가속화될 여지가 크다. 트럼프 대통령은 책사들이 “미국이 전쟁에서 빠질 계획을 수립하고 미군이 전쟁 목표를 대체로 달성했다고 정당화해야 한다”는 취지의 조언을 며칠간 해왔다고 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다. 지지층에서 여전히 작전 개시를 지지하는 이들이 많지만 전쟁이 더 길어지면 지지가 약해질 것이라고 우려했다는 것이다. 트럼프 대통령으로서는 직면한 중간선거 승리를 위해 단기전을 선호할 수밖에 없다. 이에 따라 트럼프 대통령이 이란의 체제 교체라는 기존 목표를 달성하지 못했더라도 출구전략에 나설 수 있다는 전망이 나온다. 미국 공영방송인 PBS는 트럼프 대통령이 이날 기자회견에서 전쟁 성과를 강조하며 “모든 목표가 달성됐다”고 발언한 부분을 주목하며 “군사적 목표가 추가 달성되면 이를 명분으로 전쟁을 끝낼 수도 있다”고 전망하기도 했다. 미국이 전쟁 종료를 선언하더라도 전쟁이 끝나지 않을 여지는 얼마든지 남아 있다. 무엇보다 이란이 지속적인 항전을 다짐하고 있다. 이란이 호르무즈해협 봉쇄를 풀지 않으면 미국의 출구전략은 사실상 틀어막히게 된다. 이미 이란은 국제경제 불안을 우려한 국제사회가 미국을 압박하도록 하겠다는 구상을 숨기지 않고 있다. 이란 최고지도자실 외교정책 고문인 카말 하라지는 이날 CNN방송과 인터뷰에서 “경제적 압박이 커져 다른 국가들이 개입해 미국과 이스라엘의 이란에 대한 공격을 중단하도록 보장하는 수준에 이르지 않는 한 외교의 여지는 없다”면서 “전쟁이 계속될수록 인플레이션과 에너지 부족 측면에서 다른 나라에 경제적 압박이 커지게 되고, 그렇게 되면 다른 국가들이 개입할 수밖에 없을 것”이라고 말했다. 로이터통신은 “이란은 인내력 대결로 전쟁을 끌어가며 미국과 이스라엘을 견디는 쪽이 승리할 수 있다고 내기를 하는 중”이라고 평했다. 이스라엘도 변수다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 10일 “우리가 그들(이란 정권)의 뼈를 꺾고 있다는 점에는 의심의 여지가 없으며, 우리는 여전히 팔을 뻗고 있다”며 지속적인 공격 의지를 내비쳤다. 미 싱크탱크 근동정책연구소 마이클 싱 소장은 “이스라엘은 이란 성직자 정권이 영구적으로 약화하길 원한다”고 분석했다. “충분히 이기지 않았다”는 트럼프 대통령의 발언처럼, 당분간 미국은 대 이란 공세 수위를 높일 것으로 보인다. 피트 헤그세스 미 국방장관은 10일 국방부 청사에서 열린 기자회견에서 “오늘이 가장 강도 높은 공습이 펼쳐지는 날이 될 것”이라며 “가장 많은 전투기와 폭격기, 가장 많은 공습이 이뤄질 것”이라고 밝혔다. 미 국방부신속대응팀은 이날 엑스(X)에 “우리는 이제 막 싸움을 시작했을 뿐”이라는 글귀를 올리기도 했다.

열흘째에 접어든 미국·이란 전쟁의 양상이 기존 군사시설 타격에서 인프라 파괴 형태로 급격하게 변화하며 유가 급등 등 후폭풍 우려가 커지고 있다. 심지어 담수화 시설 등 생존에 필수적 시설 등까지 공격하고 있어 인도적 위기 발생 가능성도 제기된다. 8일(현지시간) 미국 CNN방송 등에 따르면 이스라엘은 이날 이란 수도 테헤란 등에 주요 시설물에 대한 대규모 공습을 실행했다. 이스라엘군은 이란 이슬람혁명수비대(IRGC) 항공우주군 사령부와 탄약을 저장하고 있던 벙커 약 50곳 등 군사시설을 타격했다고 발표했으나, 원유 저장소 등 민간 인프라도 상당 부분 파괴를 입은 것으로 보인다. 미국 액시오스는 이스라엘군이 7일 밤 공습을 통해 이란 전역의 연료 저장시설 30여곳을 정밀 타격했다고 전했고, 이란 IRNA통신도 7일 밤부터 8일 새벽까지 테헤란 북서부 주요 연료보급 기지인 샤흐런 석유저장소와 남부 정유단지 레이 지역의 연료 저장고, 서쪽 외곽 카라지 등의 연료 저장시설이 집중 공습을 받았다고 보도했다. 이번 이스라엘의 광범위한 공격에 도널드 트럼프 행정부 인사들은 유가 시장에 불안감을 조성한다며 이스라엘에 불만을 제기했다는 액시오스 보도가 나왔다. 이란도 중동지역 에너지 시설 공격을 이어갔다. 바레인국영석유공사(Bapco)는 9일 “알마미르 정유시설을 겨냥한 이란의 침략으로 화재가 발생했다”며 “불가항력”을 선언했다. 바레인은 산유량은 적지만 사우디로부터 송유관을 통해 원유를 수입해 이를 가공해 재수출하는 ‘중동의 정유 허브’다. 앞서 IRGC는 이스라엘의 연료저장시설 공격을 비난하며 “배럴당 200달러 이상의 유가를 감당할 수 있다면 게임을 계속해 보라”고 위협한 바 있다. 미국·이스라엘의 공습과 이란의 보복 공습은 해수 담수화 시설 등 생존과 직결된 인프라까지 확대되고 있다. 아바스 아라그치 이란 외무장관은 전날 미국이 자국 케슘섬의 담수시설을 공격해 30개 마을의 식수 공급에 차질이 생겼다고 밝혔다. 그는 “위험한 행동”이라며 “이런 선례를 만든 것은 이란이 아니라 미국”이라고 비판했다. 미군은 관여하지 않았다고 반박했다. 다음날엔 바레인에서도 담수화 시설을 겨냥한 공격이 발생했다. 바레인 정부는 이란 드론이 민간시설인 담수화 시설을 공격해 물적 피해가 발생했다고 비난했다. 사막 기후인 중동지역은 물이 귀해 식수를 비롯하여 60~90%를 담수화 공장 물에 의존하고 있다. 일본 와세다대의 중동 전문가 압둘라 바부드는 “담수화 시설에 대한 공격은 군사 대립을 민간인 생존 자체에 대한 위협으로 바꿀 위험이 있다”고 설명했다. 한편, 중동 곳곳에서는 지상전도 발생하고 있다. 이스라엘군은 9일 레바논·시리아 국경지대에 상륙해 헤즈볼라와 교전을 벌였다고 레바논 국영 언론이 전했다. 월스트리트저널에 따르면 친이란 세력의 또 다른 근거지인 이라크 내에서는 주둔한 미군과 현지 무장세력이 충돌했다. 이라크가 미군의 전쟁터가 된 것은 2003∼2011년 이라크전 이후 처음이다. 같은 날 튀르키예는 이란에서 발사된 탄도미사일이 자국 영공에 진입해 북대서양조약기구(NATO·나토) 방공미사일에 요격됐다고 밝혔다. 격추된 미사일 잔해 일부가 튀르키예 동남부 가지안테프 남부에 떨어졌지만 사상자는 없는 것으로 파악됐다. 튀르키예에서 이란 미사일이 격추된 것은 지난 4일에 이어 두 번째다.

우주에서 제조된 술은 어떤 맛일까. 국제우주정거장(ISS)으로 보낸 누룩과 쌀, 양조 설비(사진)로 양조한 술이 지구로 돌아왔다. 7일 요미우리신문과 교도통신에 따르면 주조회사 닷사이는 ISS의 일본 실험동에서 양조된 청주 발효물을 전날 간사이국제공항에서 건네받았다. 발효물은 냉동 상태로 지난달 27일 지구로 귀환했으며 다시 항공편으로 미국에서 일본으로 보내졌다. 누룩과 쌀 등 술 빚는 재료가 우주로 올라간 건 지난해 10월이다. 닷사이는 지난해 규슈 남부 다네가시마 우주센터에서 쏘아 올려진 화물보급 우주선 HTV-X 1호기에 청주 원료와 양조 설비를 실어 ISS로 보냈다. 양조 작업은 달 표면의 중력(지구의 약 6분의 1)에 해당하는 환경에서 하루에 한 번씩 저어주며 2주 동안 발효시키는 방식으로 진행됐다. 사쿠라이 히로시 닷사이 회장은 “이미 알코올이 검출됐다”며 “우주 공간에서 발효가 가능할지 몰랐지만 지금은 조금 안심했다”고 말했다. 회사는 발효물에서 술 찌꺼기를 걸러내는 등 추가 작업을 거쳐 청주 약 100㎖를 완성한 다음 최종 구매자에게 전달할 계획이다. 이미 약 1억엔(약 9억원)에 예약 판매된 상태이며 판매 대금은 일본의 우주개발사업에 기부할 예정이다.

미국과 이스라엘의 공습으로 발발한 이란 전쟁이 9일째 접어든 가운데 아랍에미리트(UAE)가 걸프국 중 처음으로 이란을 직접 공격했다. 이란이 주변국 미군 관련 거점을 무차별 타격하면서 중동 일대의 민간 시설에 대한 피해가 확산하자 경고성 보복 공격에 나선 것으로 풀이된다. 미국과 이스라엘의 대규모 공습도 지속되면서 혼란은 더 확대되는 모습이다. 8일(현지시간) 이스라엘 언론 예루살렘포스트는 “UAE가 전날 이란의 담수화 시설을 공습한 것으로 전해졌다”며 “사안을 잘 아는 관계자로부터 확인했다”고 보도했다. 이 매체는 “이 공격은 이번 전쟁에서 이란의 드론·미사일 공격에 대한 첫 보복 공격”이라고 설명했다. 이스라엘은 UAE의 이번 군사행동이 이란에 보내는 경고 메시지라고 판단하는 것으로 알려졌다. 앞서 전날 무함마드 빈 자이드 알나하얀 UAE 대통령은 전쟁 발발 후 첫 공식 성명을 내고 “UAE는 모든 시민과 거주자, 방문객의 안전을 최우선 과제로 삼는다”며 “위협에 맞설 준비가 완벽히 돼 있다”고 밝혔다. 미국과 이스라엘은 이란 수도 테헤란 주변의 주요 석유저장 시설을 전날부터 이날 새벽까지 타격했다. 이란 IRNA통신 등에 따르면 북서부 주요 연료보급 기지인 샤흐런 석유저장소와 남부 정유단지 레이 지역의 연료 저장고, 서쪽 외곽 카라지 등의 연료 저장시설이 집중 공습을 받았다. 탱크가 폭발하면서 유독 가스가 대량으로 분출되고 일대에 검은색 ‘기름비’가 내렸다. 테헤란시 당국은 “유독한 탄화수소와 황, 질소산화물 화합물이 대기와 구름에 대규모로 퍼지고 있다”고 우려했다. 도널드 트럼프 대통령은 전날 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에 “(이란이) 매우 강력한 타격을 입을 것”이라고 예고하며 “이란의 악행으로 인해 지금까지 표적화 대상에 포함되지 않았던 지역과 집단에 대한 완전한 파괴와 확실한 죽음에 대한 진지한 검토가 진행 중”이라고도 했다. 이란의 핵무기와 미사일 발사 역량을 제거하고, 지도부 붕괴를 유도하는 데에 초점을 맞췄던 미국과 이스라엘의 전략이 대거 수정됐음이 이번 공습에서 드러났다. 미국과 이스라엘이 다른 작전을 준비하는 정황도 흘러나오고 있다. 미 액시오스는 소식통을 인용해 미국과 이스라엘이 전쟁 후반 단계에서 이란이 보유한 60% 농축우라늄 450㎏을 확보하기 위한 특수전을 논의해 왔다고 보도했다. 실제로 트럼프 대통령은 이동 중 에어포스원에서 핵물질 확보를 위해 군대가 투입될 가능성에 관한 질문에 “어느 시점에는 아마도 그렇게 할 수 있다”며 실행 가능성을 배제하지 않았다. 다만, 트럼프 대통령은 쿠르드족의 개입에 대해서는 “찬성”에서 “원치 않는다”로 입장을 선회했다. 그는 에어포스원에서 “쿠르드족이 개입하지 않아도 전쟁(war)은 충분히 복잡하다”고 말했다. 쿠르드족의 개입이 이란과의 충돌을 지역 분쟁으로 확산시킬 수 있다는 우려 때문인 것으로 풀이된다. 이란에서는 내부 균열이 일부 드러났다. 마수드 페제시키안 이란 대통령은 7일 국영방송 연설에서 이란을 공격하지 않는 한 주변국을 공격하지 않겠다며 “이란에 공격받은 이웃 국가들에 개인적으로 사과한다”고 밝혔다. 일국의 대통령은 통상 ‘유감’이라는 표현을 사용하는 것을 고려하면 페제시키안 대통령의 ‘사과’는 이례적이다. 이를 두고 걸프국의 분노를 달래고 보복 공격 가능성을 차단하기 위한 것이라는 해석이 나왔다. 그러나 사과의 효과는 오래 가지 않았다. 수시간 만에 바레인, UAE, 카타르 등 걸프국가들에 대한 이란의 공격이 실행됐기 때문이다. 강경파인 이란 이슬람혁명수비대(IRGC)는 “적대적인 행동이 계속된다면, 미국 범죄자들과 가짜 시온주의 정권의 모든 군사 기지와 이익이 육지, 해상, 공중에서 주요 표적으로 간주돼 강력한 군사 공격을 받게 될 것”이라고 강조했다. 페제시키안 대통령도 하루 만에 “이란의 적들이 어떤 국가를 이용해 우리 영토를 공격하거나 침공하려 한다면 우리는 그 공격에 대응할 수밖에 없을 것”이라고 말을 바꿨다. 아야톨라 세예드 알리 하메네이의 후임 최고지도자는 조만간 발표될 것으로 보인다. 하메네이의 차남 모즈타바가 유력시 된다. 현지 언론은 후계자와 관련해 “확고한 만장일치의 의견이 제시됐다”며 “중요한 역사적 결정인 만큼 그에 걸맞은 절차가 필요하다”고 전했다.

중동에 국가 없이 산재한 쿠르드족이 미국, 이스라엘 정부와 손잡고 이란을 겨냥한 지상 공격작전을 개시했다는 보도가 잇따라 나오고 있다. 지상전 투입이 부담스러운 미국과 이스라엘이 지상전 위험을 쿠르드족에게 떠넘긴 모양새다. 4일(현지시간) 미국 폭스뉴스는 미 정부 관계자를 인용해 쿠르드족 전투원 수천 명이 이라크에서 이란으로 건너가 지상 공격작전을 개시했다고 보도했다. 이스라엘 영자지 예루살렘포스트 역시 쿠르드족 전투원 수백 명이 이란 내 이라크 접경지역에서 지상 활동을 개시했다고 이스라엘과 미국 정부 관계자들을 익명으로 인용해 보도했다. 서아시아의 이란계 민족인 쿠르드족은 4500만명 안팎으로 알려져 있으며 튀르키예, 이란, 이라크, 시리아 등에 산재해 있는 가운데, 독립국가 건설을 염원하고 있다. 이미 이스라엘 정부 당국자가 “우리(이스라엘)는 서부 이란에서 활동하는 쿠르드 민병대를 지원하고 있다”고 밝힌 가운데 미국 중앙정보국(CIA)의 개입설도 흘러나오고 있다. 대규모 공습 이후 전황을 결정지을 지상군 투입이 국내 정세와 지정학적 이유 등으로 쉽지 않자 이들이 국가 수립이라는 목표가 뚜렷한 쿠르드족을 지상전 대리세력으로 끌어들인 것으로 추정된다. 쿠르드족의 지상 공격 보도 이후 이란 국영 IRNA통신은 “이란 정부가 이라크 쿠르디스탄 내 혁명에 반대하는 쿠르드 집단들의 본부를 미사일 3발로 타격했다”고 밝혔다. 영국 BBC는 이란이 전날과 이날 서로 다른 두 쿠르드 반군 단체의 기지를 공습해 1명이 사망하고 3명이 다쳤다고 전했다. 앞서 세예드 루살 무사비 이란 이슬람아자드대학 부총장은 세계일보에 “이란이 이라크에서 들어오는 쿠르드 파르티잔 공격에 대비해 선제 작전을 시작했다”고 밝힌 바 있다. 이런 가운데 이란과 미국이 물밑 접촉을 했다는 보도가 전해지고 있다. 미국 뉴욕타임스(NYT)는 익명의 중동 및 서방 관료들을 인용해 미국과 이스라엘의 이란 공습 개시 다음날 이란 정보당국이 제3국을 통해 간접적으로 CIA에 분쟁 종식 조건을 논의하겠다는 제안을 내놨다고 보도했다. 백악관과 CIA는 이 보도에 관한 논평 요청에 응하지 않았고, 이란 측도 답변을 내놓지 않았다고 NYT는 전했다. 앞서 알리 라리자니 최고국가안보회의 사무총장은 오만의 중재로 미국과 협상을 시도하고 있다는 앞선 미국 월스트리트저널(WSJ)의 보도에 대해 “미국과 협상하지 않을 것”이라고 선언하기도 했다.

지난달 28일(현지시간) 미국이 이란을 전격 공습한 직후, 전 세계의 시선은 공격 버튼을 누른 도널드 트럼프 대통령에게로 향했다. 트럼프 대통령은 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에 올린 영상 연설을 통해 “미군은 사악하고 급진적인 이란 독재 정권이 미국의 핵심 안보 이익에 대한 위협을 막기 위한 작전을 수행하고 있다”고 선언했다. “이제 여러분은 여러분이 원하는 것을 해주는 대통령을 가졌다”는 자화자찬도 빠뜨리지 않았다. 익숙한 화법이다. 명확한 비난 대상을 정하고 과장된 수사로 공격을 정당화하는 그의 발언을 2024년 대선 이후 수없이 지켜봐 온 탓이다. 하지만 이번엔 등골이 서늘하다. 유세장이 아니라 실제 전쟁의 한복판이고, 그 말 한마디에 수십만의 목숨과 세계 경제의 향방이 걸려 있기 때문이다. 정작 과장된 수사 아래 가장 궁금한 정보는 없다. 수많은 언론이 전쟁 기간을 물었지만 트럼프 대통령은 “4~5주로 예상했지만 필요하다면 훨씬 더 오래 갈 수 있다”며 불확실성만 키웠다. 트럼프 대통령은 오랫동안 ‘정치계의 이단아’로 불려왔다. 기존 정치언어는 과장을 삼가고 간접 비판을 원칙으로 하지만 그는 이를 정면으로 깼다. 거침없는 자화자찬과 원색적 비난이 가득한 트럼프 대통령의 발언은 반대파에게는 도덕성의 결여로, 지지층에는 기성 정치를 부수는 솔직함으로 소비되어 왔다. 그러나 관세 국면에서도, 전쟁 국면에서도, 결정적 순간마다 그의 입에서는 늘 모호한 발언이 흘러나왔다. 최강대국 지도자의 확실한 선언을 기다리던 세계가 얻은 것은 불확실성의 증폭뿐이었다. 이런 화법을 통제력을 잃은 막말이나 즉흥적 성정의 표출로만 치부하기 어렵다. 언어학자 노먼 페어클러프는 1989년 저서 ‘언어와 권력’에서 ‘인위적 개인화(Synthetic Personalization)’라는 개념으로 이런 화법의 구조를 이미 설명했다. 과장된 표현과 독설로 청중과의 거리를 극단적으로 좁히면, 지지층은 대통령의 발언을 공식 정책이 아니라 ‘우리 편의 속내’로 받아들이게 된다. 그렇게 가짜 친밀감이 쌓이고 나면, 정작 중요한 정보가 모호하게 처리돼도 대중은 더 이상 캐묻지 않는다. 공적 언어가 사유화되는 메커니즘이다. 공적 언어를 사유화한 결과는 명확하다. 권한은 최고사령관처럼 무한대로 휘두르면서, 책임은 모호한 언어 속에 감춰 공적 의무에서 벗어나는 것이다. 트럼프 대통령은 이번 이란 공격에서도 ‘임박한 위협’이라는 추상적 표현으로 만든 탈출구를 빠뜨리지 않았다. 전쟁권한법상 의회 승인을 우회할 수 있는 유일한 예외조항이 바로 ‘임박한 위협’이다. 강렬한 공격 선언 이후 법적·역사적 책임이 제기되면 “그런 뜻이 아니었다”며 빠져나갈 뒷문을 문장 속에 미리 설계해 두는 구조다. 문제는 이 같은 화법이 트럼프 대통령 특유의 방식이 아니라는 점이다. 이 매뉴얼은 SNS 시대의 알고리즘을 만나 더욱 정교해졌고, 이제는 누구라도 쓸 수 있는 전략이 됐다. 국제 질서의 안정은 물론 민주주의의 작동 원리도 잠식하고 있다. 이 사유화된 말의 흔적은 한국 정치에서도 흔하게 발견된다. 과연 우리는 설계된 말의 홍수 속에서 민주주의를 지켜낼 수 있을까. 전쟁 국면에서 트럼프 대통령의 입을 바라보며 걱정이 끊이지 않는다.

레바논 정부가 자국 내 친이란 이슬람 무장정파인 헤즈볼라의 이스라엘에 대한 공격이 불법이라며 이스라엘을 두둔하고 나섰다. 나와프 살람 레바논 총리는 2일(현지시간) 헤즈볼라의 대 이스라엘 공격 행위를 불법으로 간주하고 있다면서 헤즈볼라는 무기를 정부에 모두 넘겨야 마땅하다고 말했다. 살람 총리는 국가만이 전쟁을 선포할 수 있다면서, 모든 헤즈볼라의 군사 행동은 금지돼있으며 오직 정치 분야에서만 공식적으로 활동할 수 있다는 점을 재차 강조했다. 미국과 이스라엘이 지난달 28일 이란에 대한 대규모 공습을 감행하고 아야톨라 알리 하메네이 이란 최고지도자까지 사망하자 헤즈볼라는 이날 새벽 이스라엘 북부에 대한 공격에 나선 바 있다. 헤즈볼라 측은 참전을 공식화하며 “하메네이 최고지도자의 순교에 대한 보복”이 공격의 이유라고 밝혔다. 헤즈볼라와 이스라엘 간의 전면적인 무력 충돌은 2024년 11월 양측이 휴전협정을 체결한 뒤 처음이다. 이스라엘은 헤즈볼라의 공격 직후 레바논 남부와 수도 베이루트 남쪽을 대규모 공습해 31명의 레바논 인이 사망하고 150명이 부상했다. 헤즈볼라에 대한 보복이 레바논 정부에게까지 이어지자 레바논 정부는 내각회의를 열고 헤즈볼라의 대 이스라엘 공격 행위를 논의하면서 헤즈볼라를 비난하기로 결론을 낸 것으로 보인다.

도널드 트럼프 미국 행정부의 이란을 향한 대규모 공습이 중국을 겨냥한 압박 차원이라는 해석이 제기됐다. 글로벌 경제와 군사, 정치 등 다방면에서 미국의 핵심 경쟁국으로 떠오른 중국이 값싼 석유를 확보하지 못하도록 하기 위해 지난 1월 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령 체포의 연장선상에서 이루어진 전략이라는 것이다. 1일(현지시간) 미국 시사주간지 뉴스위크는 워싱턴과 유럽 등의 분석가들 말을 인용해 이란에 대한 미국의 대규모 공습이 미·중 전략 경쟁 구도 속에서 중국의 입지를 압박하는 효과를 낼 수 있다고 분석했다. 이란이 다량의 석유가 필요한 중국에 저렴한 에너지를 공급하는 국가라는 것이 주장의 핵심이다. 이란은 미국 및 유럽 등의 경제 제재로 원유 판매 경로가 막힌 이후 상당 기간 중국 시장에 의존해 왔다. 시장 분석기업 케플러에 따르면 지난해 이란이 수출한 석유의 80% 이상이 중국으로 향했다. 원유의 판매 경로가 사실상 중국만 남은 이란은 판매가를 낮출 수밖에 없었고, 이는 중국 경제뿐 아니라 군사력 유지에도 결정적 역할을 해왔다는 분석이다. 영국 싱크탱크 정보방어전략센터(CIDC)의 마디 카파로프 수석연구원은 “군을 가동하기 위해서는 안정적인 석유 공급이 필요한 만큼 이는 중국 군사력 유지에 큰 위협이 된다”고 설명했다. 중국은 민간 경제의 경우 재생 에너지 기반으로 상당 부분 전환했지만 군사력은 여전히 기존 석유 에너지에 의존하고 있다고 카파로프 연구원은 설명했다. 미국은 이미 지난 1월 베네수엘라의 마두로 대통령을 전격 체포하고 정권을 붕괴시키며 중국의 값싼 원유 공급망에 큰 타격을 가한 바 있다. 베네수엘라 역시 이란과 마찬가지로 중국이 저가 에너지를 확보해 제조업 원가 경쟁력과 군사력을 유지하는 데에 핵심적 역할을 해왔다. 결과적으로 미국의 이번 이란 공격을 통해 중국은 베네수엘라와 이란이라는 거대 원유 공급망 두 개를 모두 잃을 위기에 처한 것이다. 설사 이란 정권이 조기에 붕괴하지 않더라도 정유시설 타격과 호르무즈해협 봉쇄 등으로 공급망 타격은 이미 현실화돼 중국은 압박을 느낄 수밖에 없다. 이란 타격은 경제적 압박뿐 아니라 정치적 압박으로도 작용한다는 평가다. 미국 싱크탱크 전략예산평가센터(CSBA)의 로스 배비지 비상임 선임연구원은 “중국과 러시아 등이 지원하던 독재국가들이 무너지고 있다”면서 “베이징과 모스크바의 전략적 영향력이 지속해서 줄어들고 있다”고 평가했다. 미국의 이란 공격에 대한 중국 정부의 예민한 반응도 이러한 차원에서 해석할 수 있다. 중국은 2일 마오닝 외교부 대변인의 브리핑을 통해 “미국과 이스라엘이 유엔 안전보장이사회의 승인 없이 이란에 군사적 타격을 가한 것은 국제법을 위반한 행위”라고 정면 비판했다. 앞서 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임(외교부장 겸임)도 러시아 외무장관과의 통화에서 “주권 국가 지도자를 살해하고 정권교체를 선동하는 행위는 용납할 수 없다”고 밝혔다. 왕이 외교부장은 2일 아바스 아라그치 이란 외무장관과 통화에서 “이란의 주권·안전·영토 보전과 민족적 존엄을 수호하는 노력을 지지한다”고 말하기도 했다.