영국 옥스퍼드대가 발간하는 영문권 대표 사전인 옥스퍼드영어사전에 ‘라면’(ramyeon), ‘해녀’(haenyeo)를 포함한 8개의 한국 단어가 새로 포함됐다. 옥스퍼드영어사전(OED)의 한국어 컨설턴트인 지은 케어 옥스퍼드대 아시아중동학부 교수는 7일 라면과 해녀, ‘선배’(sunbae), ‘빙수’(bingsu), ‘찜질방’(jjimjilbang), ‘아줌마’(ajumma), ‘코리안 바비큐’(Korean barbecue), ‘오피스텔’(officetel) 8개 단어가 추가됐다고 밝혔다. 1884년 처음 출판된 옥스퍼드영어사전은 현재는 온라인 플랫폼으로 운영되며 정기적으로 업데이트된다. 한국 관련 단어는 드물게 오르다가 2000년대 들어 한류 영향으로 크게 늘었다. 2021년에는 ‘대박’(daebak), ‘오빠’(oppa) 등 26개가 무더기로 올랐고, 지난해에도 ‘달고나’(dalgona), ‘떡볶이’(tteokbokki) 등 7개가 사전에 등재됐다. 이번에도 한류의 영향으로 사용빈도가 크게 높아진 단어들이 추가됐다. 라면, 해녀, 찜질방 등이 여기에 해당한다. 이들 단어는 ‘폭싹 속았수다’, ‘케이팝 데몬 헌터스’ 등에 등장해 주목을 받았다. 일본어에서 온 ‘라멘’(ramen)과 일본 해녀인 ‘아마’(ama)가 이미 등재돼 있지만 독자적 단어로 포함됐다.

지난 3일(현지시간) 미국의 전격적인 군사작전으로 베네수엘라 국가 수장이 체포·압송되는 충격적인 사건이 발생한 뒤 온라인상에 미군에 끌려가는 니콜라스 마두로 대통령의 사진이 실시간으로 퍼져나갔다. 이는 매우 이례적인 일이었다. 극비리에 진행된 군사작전은 일반적으로 일정 시간이 지난 뒤에야 엄선된 사진이 공개되기 때문이다. 이들 사진 중 상당수가 인공지능(AI)으로 생성된 것으로 드러나면서 AI가 정치적 논란이 큰 사건의 해석에 영향을 미칠 수 있다는 논란이 제기되고 있다. 5일 미국 뉴욕타임스(NYT)는 마두로 체포작전 이후 온라인상에 유포된 사진들을 자체 분석해 “현재 온라인에 퍼진 사진 대부분은 신뢰할 수 없다”고 평가했다. 대표적으로 무장한 미군 2명이 비행기에서 내린 마두로 대통령의 양팔을 잡고 이동하는 사진이 지목됐다. 어두운 공항에서 긴급하게 촬영된 것처럼 화질이 좋지 않고, 구석에 2026년 1월3일이라는 날짜까지 적혀있었다. NYT는 “사진이 매우 저화질인 데다 기울어져 있으며 운동복 차림으로 체포된 것으로 알려진 것과 달리 양복 차림이라는 점에서 신뢰가 떨어진다”고 분석했다. 온라인상에는 구금시설에서 촬영한 것으로 보이는 두 손이 결박된 파란색 상의 차림의 마두로 대통령의 사진 등도 확산했다. 역시 체포 당시와 달라진 복장 등으로 보아 신뢰하기 어렵다. NYT는 “심지어 미 정부가 직접 공개한 ‘이오지마호에 탑승한 마두로 대통령’ 사진조차도 트럼프 대통령이 AI 생성 사진을 즐겨 게시한 전례를 고려하면 진위를 확신할 수 없는 상황”이라고 평가했다. 이번 마두로 대통령 체포는 국제적으로 중대한 사건의 실시간 공유에 AI로 생성된 사진이 대거 활용된 첫 번째 사례로 기록될 것으로 보인다. 이들 사진은 관련 정보가 아직 완전히 공개되지 않은 사건 초기 사회관계망서비스(SNS) 등을 통해 급속히 퍼져나갔다. 온라인 정보 신뢰도를 추적하는 기업 뉴스가드에 따르면 마두로 대통령 체포와 관련된 조작 및 맥락이 왜곡된 이미지 5점과 허위 영상 2점을 추적한 결과 해당 콘텐츠는 이틀도 안 돼 엑스(X)에서 총 1410만회 이상의 조회수를 기록했다. 싱크탱크인 미국 디지털민주주의연구소의 로베르타 브라가 소장은 “실제 사건을 묘사한 AI 생성 이미지를 이렇게 많이 발견할 수 있었던 것은 이번이 처음”이라고 밝혔다. 아직 정보가 완전하지 않은 사건 초기 퍼지는 이런 가짜 이미지가 만드는 해악에 대한 우려가 나온다. 유럽방송연맹(EBU)은 이번 마두로 대통령 체포와 관련한 AI 생성 이미지 대거 확산과 관련해 “중대한 속보 사건 발생 시 고도로 정교한 AI 생성 콘텐츠의 확산이 계속 증가하고 있다”면서 “이는 언론과 대중의 사건에 대한 이해를 저해할 가능성이 있다”고 지적했다. 이를 막기 위한 안전장치도 사실상 부재한 상황이다. 구글은 사용자가 ‘정부나 민주적 절차와 관련된’ 허위 정보를 생성하는 것을 금지하는 규정을 두고 있지만, 구글 측은 유명인 이미지를 전면적으로 차단하지는 않으며 NYT가 테스트한 가짜로 의심되는 이미지도 해당 규정을 위반하지 않았다고 설명했다. 오픈AI의 경우에도 이 기업의 AI 모델을 활용하는 다른 웹사이트를 우회하는 방식으로 이미지를 생성할 수 있었으며, 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 운영하는 AI 기업 X.ai의 그록도 마두로 대통령의 체포 장면을 즉시 생성해 냈다.

오랜 경제난 해결을 요구하는 반정부 시위가 이란에서 시시각각으로 확산 중인 가운데 아야톨라 알리 하메네이 최고지도자가 시위 진압 실패를 대비한 비상 망명계획을 세웠다는 보도가 나왔다. 4일(현지시간) 영국 더타임스에 따르면 하메네이 측은 군과 보안 병력이 시위 진압에 실패할 경우를 상정해 최대 20명의 측근, 가족들과 이란 수도 테헤란에서 탈출해 국외로 도피하는 내용을 담은 비상 계획을 마련했다. 익명의 정보 소식통은 더타임스에 “이 작전은 하메네이와 그의 아들 모즈타파를 포함한 극소수 측근과 가족을 위한 것”이라며 “안전한 이동을 돕기 위해 해외 자산과 부동산, 현금을 확보하는 작업도 포함되어 있다”고 말했다. 지난달 28일 수도 테헤란 등에서 화폐 가치 폭락과 고물가에 항의하며 시작된 반정부 시위는 일주일이 넘어서며 ‘독재자에게 죽음을’ 등 절대적 금기로 통하는 정치 구호와 함께 전국적으로 빠르게 확산하며 격화하고 있다. 이 과정에서 시위대와 보안군 등 최소 16명이 사망하고 40여명이 다쳤으며, 110여명이 시위 참여 혐의로 체포됐다고 현지 인권 운동가들이 전했다. 하메네이는 하루 전 국영 방송에 출연해 “폭도와 대화하지 않겠다”며 강경 진압을 시사했다. 그러나, 심상치 않은 시위 확산 흐름에 ‘플랜B’로 망명계획도 수립한 것으로 보인다. 더타임스는 지난해 이스라엘과의 ‘12일 전쟁’ 이후 하메네이가 정신적·신체적으로 약해진 상태라고 전했다. 망명이 이루어질 경우 유력한 행선지로 러시아가 꼽힌다. 이란의 이슬람 혁명 후 망명해 수십년간 이스라엘 정보기관에서 일한 베니 샤브티는 “그에게는 다른 선택지가 없기 때문에 러시아 모스크바로 도피할 것”이라며 “(하메네이는) 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 존경하며 이란의 문화는 러시아 문화와 더 유사하다”고 지적했다.

의회 동의 없이 이루어진 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령 체포작전에 대해 미 정치권에서 반발이 터져 나오고 있다. 주권국가 정상을 상대로 이루어진 전격적인 작전에 유럽·중남미·아시아 등지에서 동시다발적으로 항의 집회가 열렸다. 5일(현지시간) 미 NBC 방송 등에 따르면 민주당 하킴 제프리스 하원 원내대표는 이날 출연한 방송에서 베네수엘라에서의 군사작전이 “단순한 마약 단속 작전이 아니라 전쟁 행위였다”며 “따라서 이는 군사 행동이었으며, 헌법에 따라 전쟁 선포 및 이와 관련한 행동을 승인할 권한은 오직 의회에만 있다”고 주장했다. 민주당 척 슈머 상원 원내대표 역시 “마두로는 끔찍한 인물이지만, 우리는 불법을 또 다른 불법으로 다루지 않는다”고 비판했다. 공화당 의원들은 대체로 도널드 트럼프 대통령의 이번 작전이 마약 카르텔로부터 미국인을 보호하기 위해서라며 찬성하는 입장이다. 다만, 미국의 과도한 해외 군사 개입에 대해서는 공화당 내에서도 비판 목소리가 나온다. 트럼프 대통령의 지지자였다가 최근 갈등을 빚었던 마가(MAGA·미국을 다시 위대하게) 계열의 공화당 마저리 테일러 그린 하원의원은 “미국인들은 정부의 끝없는 군사 행동과 해외 전쟁 지원에 혐오감을 느낀다”고 트럼프 대통령을 직격했다. 마약 밀매 혐의로 마두로 대통령을 체포한 데 대해 ‘이중 잣대’라는 비판도 나온다. 미국 뉴욕타임스(NYT)는 “법무부가 마두로 대통령을 기소하면서 적용한 마약 관련 혐의는 지난달 트럼프 대통령이 사면한 후안 오를란도 에르난데스 전 온두라스 대통령이 받은 혐의와 거의 유사하다”고 꼬집었다. 국제 사회 반발도 이어졌다. 마두로 대통령의 아들인 니콜라스 마두로 게라는 소셜미디어에 공개한 음성 메시지에서 지지자들이 거리로 나와 시위를 벌일 것을 촉구했다. 미국과 한창 갈등관계인 쿠바와 콜롬비아 등에서는 수만 명이 거리로 나와 미국의 군사작전을 ‘제국주의적 침공’으로 규정하고 규탄 시위를 벌였고, 중남미 출신 이민자가 많은 스페인 등에서도 시위가 벌어졌다. 미국 내에서도 비난 여론이 들끓으면서 시카고, 댈러스, 뉴욕 등 주요 도시에서 시위대가 “석유를 위해 피를 흘리지 마라” 등 구호를 외쳤다.

일주일여 동안 이어진 이란 반정부 시위의 사망자가 최소 10명에 이른 가운데 아야톨라 알리 하메네이 최고지도자가 강경 진압을 시사해 대규모 사상자 발생 우려가 확대되고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 사상자 발생을 빌미로 개입 가능성까지 언급해 위기감이 한층 커지고 있다. 3일(현지시간) 미국 ABC방송 등에 따르면 하메네이는 이날 이란 국영 방송에 출연해 “우리는 시위대와 대화해야 하지만, 폭도들과 대화하는 것은 이득이 없다”며 “폭도들은 그들의 자리에 가게 해야 한다”고 말했다. 그는 “국가 통화가치 하락과 불안정한 환율에 대한 상인들의 항의는 정당하다”면서도 적에게 선동되거나 고용된 사람들이 상인들의 배후에서 시위를 확산시키고 있다고 주장했다. 지난달 28일 반정부 시위가 본격적으로 촉발된 이후 하메네이가 공개 언급에 나선 것은 이번이 처음이다. 이번 반정부 시위는 수도 테헤란 상인들을 중심으로 시작돼 대학가가 동조하며 빠르게 전국으로 확산했다. 미국에 기반을 둔 인권운동가통신(HRANA)은 이란 22개주 100여곳에서 시위가 벌어지고 있다고 보도했다. 급격한 환율 하락과 물가 급등에 대한 정부의 대응에 대한 항의로 시작됐지만, 이후 ‘독재자에게 죽음을’ 등의 정치구호까지 등장하는 등 본격적인 반정부 시위로 변화한 상황이다. 심지어 일각에서는 ‘팔레비가 돌아올 것’이라며 호메이니가 이끄는 신정체제가 붕괴하고 1979년 이란 이슬람혁명으로 축출된 팔레비 왕조가 귀환해야 한다고 외치는 구호도 나오고 있다. AP통신은 이 과정에서 시위의 폭력 수위가 시시각각으로 높아지고 있다고 보도했다. 이란 시아파의 성지인 중부 곰에서는 수류탄이 폭발해 남성 1명이 사망했고, 하르신에서는 이란 이슬람혁명수비대 연계 준군사조직인 바시즈민병대 대원 1명이 흉기와 총기 공격을 받아 사망했다. 현지 매체들은 지금까지 시위 과정에서 사망한 시민이 최소 10명에 이른다고 전했지만, AP통신 등 해외 언론들은 사상자가 이보다 훨씬 많을 것으로 추정하고 있다. 이런 상황에서 하메네이의 강경 진압 시사 발언이 나오며 향후 정부와 시위대의 충돌로 대규모 사상자가 발생할 수 있다는 우려가 커지고 있다. 이란 당국은 트럼프 미국 대통령과 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리 등 이란의 적들이 이번 시위를 배후에서 조종하며 이란 전역에 혼란을 일으키려고 한다며 시위대를 사실상 ‘반정부 세력’으로까지 규정 중이다. 과거 반정부 시위 때도 이란 당국은 시위가 격화되거나 장기화하면 시위대를 ‘폭도’로 지칭하며 강경 진압에 나섰고, 이때마다 수백명의 사망자가 나왔었다. 2019년 11월 연료 가격 50% 이상 인상으로 촉발된 시위 사망자는 이란 정부의 비공식 집계로 1500여명에 달한다. 2022년 20대 여성 마흐사 아마니가 히잡을 부적절하게 착용했다는 이유로 체포돼 의문사한 뒤 시작된 ‘히잡 시위’ 역시 사망자가 400명을 넘는다는 인권단체의 추정이 있다. 설상가상으로 미국 개입 가능성까지 나왔다. 트럼프 대통령은 전날 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에 “이란이 늘 그랬듯 평화 시위대에 발포해 폭력적으로 살해할 경우 미국은 그들을 구출하러 나설 것”이라며 “우리는 완전히 준비된 상태이며 출동할 준비가 됐다”고 적었다. 이에 이란 정부는 “트럼프 대통령이 내정에 간섭하면 지역 전체를 혼란에 빠뜨리고 미국의 이익을 파괴할 것”이라고 반발해 이번 반정부 시위가 이란과 미국의 충돌로까지 발전할 여지가 생겼다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 법원의 제동에 직면한 시카고, 로스앤젤레스(LA), 포틀랜드 등 도시에 대한 주방위군 병력 투입을 포기했다. 지난달 31일(현지시간) 미국 CNN 방송 등에 따르면 트럼프 대통령은 이날 “우리는 이 훌륭한 애국자들이 주둔함으로써 범죄가 많이 감소했다는 사실에도 불구하고 시카고와 LA, 포틀랜드에서 주방위군을 철수시키고 있다”고 밝혔다. 최근 법원이 이들 지역에 대한 군 투입에 잇따라 제동을 걸자 ‘일보후퇴’를 선택한 것으로 보인다. 앞서 지난달 연방 대법원은 ‘최종심이 나올 때까지 시카고에 대한 주방위군 투입을 금지한 1심 법원의 결정을 뒤집어달라’는 트럼프 행정부의 긴급 요청을 기각한 바 있다. LA와 포틀랜드에서도 하급법원에서 주 방위군 투입에 제동을 거는 판결이 이미 나왔다. 다만, 트럼프 대통령은 “범죄가 다시 급증하기 시작하면 우리는 훨씬 다르고 강해진 형태로 돌아올 것이다. 시간문제일 뿐”이라고 재투입 가능성을 시사했다. 아울러 CNN은 워싱턴과 뉴올리언스, 멤피스 등은 이번 3개 도시와는 다른 법조항에 의해 군 투입이 이루어져 트럼프 대통령이 주방위군을 철수할 가능성을 낮게 평가했다. 한편, 백악관은 트럼프 대통령이 지난달 29일 ‘아칸소 밸리 송수관(AVC) 완공법’과 ‘플로리다주 미커수키 보호구역 수정법안’ 등 법안 2건에 대해 거부권을 행사했다고 이날 밝혔다. 2기 행정부 출범 이후 연방의회를 통과한 법안에 대한 첫 거부권 행사다. 트럼프 대통령은 “납세자들의 돈을 절약하기 위해”라는 이유를 들었으나 언론은 개인적 반감이 작용한 보복성 조처라는 분석을 내놓았다. 콜로라도 주지사는 트럼프 대통령의 전직 공화당 소속 선거관리원 티나 피터스 사면 요청을 거부했다. 미커수키 부족은 트럼프 행정부가 추진하던 불법 이민자 수용시설 공사를 반대했다.

한국 국회가 통과시킨 정보통신망법 개정안(허위조작정보근절법)에 대해 미국 국무부가 “빅테크에 대한 검열로 이어질 수 있다”며 반대 입장을 내 긴장감이 확산하고 있다. 미국과 유럽연합(EU)의 디지털서비스법(DSA)을 둘러싼 갈등과 같은 한·미 간 외교·통상마찰까지 발생할 수 있다는 우려가 나온다. 미국 국무부는 지난달 31일(현지시간) 정통망법에 대해 대변인 명의로 “미국은 한국 정부가 미국 기반 온라인 플랫폼(기업)의 사업에 부정적인 영향을 주고, 표현의 자유를 약화하는 네트워크법(Network Act) 개정안을 승인한 데 중대한 우려를 갖고 있다”고 밝혔다. 이어 “한국은 디지털 서비스에서 불필요한 장벽을 부과해서는 안 된다”면서 “미국은 검열에 반대하며, 모두를 위한 자유롭고 개방된 디지털 환경을 촉진하기 위해 한국과 협력하는 데 전념하고 있다”고 덧붙였다. 하루 전에는 세라 로저스 국무부 공공외교 차관이 엑스(X)에 “한국의 네트워크법 개정안은 표면적으로는 명예를 훼손하는 딥페이크 문제를 바로잡는 데 초점을 둔 것처럼 보이지만, 실제로는 훨씬 더 광범위한 영향을 미치며 기술 협력을 위태롭게 한다”고 우려를 표명한 바 있다. 지난달 24일 국회를 통과한 정통망법 개정안은 폭력이나 차별을 선동하는 정보를 불법 정보로 규정하고 불법 정보와 허위 조작 정보를 정보통신망에 유포하는 행위를 금지, 처벌하는 내용을 담았다. 허위 조작 정보를 유포할 경우 손해액의 5배, 허위 조작 정보를 악의적·반복적으로 유포하면 최대 10억원의 과징금을를 부과할 수 있다. 이미 한국에서 대규모 사업을 벌이고 있는 구글, 마이크로소프트(MS), 메타 등 미국계 빅테크 기업들이 직접적 영향을 받을 수 있는 조항들이다. 트럼프 행정부는 온라인에서 플랫폼 기업들이 혐오나 차별 조장 발언 등 유해 콘텐츠를 차단·관리하는 행위를 ‘표현의 자유 침해’로 규정하며 반대해왔다. 실제로 정통망법 개정안의 모델이 된 EU의 DSA와 관련해 미 국무부는 최근 DSA 제정을 주도한 EU 고위인사 등 5명을 비자 발급 제한 대상으로 지정하기도 했다. 이에 따라 향후 트럼프 행정부가 한국의 정통망법에 대해서도 EU와 유사하게 문제를 제기할 가능성이 커졌다. 이와 관련, 송언석 국민의힘 원내대표는 1일 페이스북에 “미 국무부가 한국의 국내 정치 상황에 대해 우려를 표명한 것은 1979년 김영삼 의원 제명 사태 당시처럼 대단히 이례적인 일”이라며 “향후 심각한 한·미 간 외교·통상 마찰 가능성을 시사한다”고 말했다.

“모든 사람은 평등하게 창조되었고, 창조주는 몇 개의 양도할 수 없는 권리를 부여했으며, 그 권리 중에는 생명과 자유와 행복의 추구가 있다.” 미국은 1776년 7월4일 영국령 북아메리카의 13개의 식민지 대표들이 독립선언서를 통해 이같이 외치며 역사를 시작했다. 이후 꾸준히 힘을 키워 20세기 초 세계 최대 강대국으로 급부상했다. 이 건국이념을 기반으로 국가 성장 과정에서 자연스럽게 생겨난 사회적 합의가 ‘아메리칸 드림’이다. 출신과 인종, 성별 등 배경과 관계없이 노력한다면 성공할 수 있다는 믿음 아래 미국은 더 많은 인재를 세계 각국에서 빨아들이며 100년 가까이 최강국 지위를 유지할 수 있었다. 그러나 건국 250주년을 맞은 지금 미국인들은 이제 더 이상 아메리칸 드림의 존재가 당연하다고 생각하지 않는다. 100여년 가까운 시간 동안 조금씩 쌓여온 의심이 이제 임계점에 도달한 것이다. 이런 ‘꿈의 훼손’은 민주주의 의식의 저하로 직결되고 있다. ◆“아메리칸 드림은 원래 없다” 10년 만에 4배 미국인들의 아메리칸 드림에 대한 부정은 21세기 들어 본격화하는 중이다. 지난 7월 발표된 월스트리트저널(WSJ)·시카고대 여론연구센터(NORC) 조사에서 ‘아메리칸 드림이 존재한다고 생각하느냐’는 질문에 “존재한다”고 대답한 응답은 31%에 불과했다. 2016년 48%에 비해 10년 만에 17%포인트나 감소했다. 현재 미국 사회에 아메리칸 드림이 존재하지 않는다고 대답한 응답은 70%에 육박했다. 흥미로운 부분은 아메리칸 드림이 ‘과거 존재했지만 지금은 아니다’라는 응답자 수치가 10여년간 대동소이한 반면 ‘한 번도 존재했던 적이 없다’는 응답은 급격히 늘어났다는 점이다. 미국 사회에서 단 한 번도 아메리칸 드림이 실재하지 않았다고 답한 응답자는 2011년과 2016년 모두 6%에 그쳤지만 2023년 18%로 급증했고, 지난해 조사(23%)에서 마침내 20%선을 넘었다. 학계에서는 미국인들이 느끼는 아메리칸 드림에 대한 불신이 현재의 어려움에 기반을 둔 단순한 비관론이 아니라 장기 경험과 데이터에 기반한 현실적 냉소라고 분석한다. 특히 ‘내 자녀가 노력하면 나보다 더 잘살 수 있을 것’이라는 기대가 무너진 것이 결정적이었다. 미국 사회 불평등 확산을 추적해 온 하버드대 연구팀 ‘오퍼튜니티 인사이트’의 연구에 따르면 1940년대에는 출생 아동의 90% 이상이 부모보다 높은 소득을 올리는 성인으로 성장했지만, 1980년대 이후로는 아동의 절반만이 부모보다 높은 소득을 올리는 성인으로 성장한 것으로 나타났다. 이 과정을 부모 세대가 긴 시간 체감하고, 자녀 세대가 받아들이며 좌절이 확산했고, 결국 아메리칸 드림의 존재 자체를 부정하기 시작한 것이다. 오퍼튜니티 인사이트를 이끄는 라지 체티 하버드대 경제학과 교수는 아메리칸 드림을 부정하는 세대의 급증과 관련해 “미국 경제의 근본적 변화를 반영한다”면서 “많은 사람이 미국을 ‘노력해도 더 나아지기 어려운 나라’라고 믿게 됐고, 좌절감을 표출하게 됐다”고 설명했다. ◆양극화가 만든 좌절과 증오, 민주주의 파괴로 21세기 이후 부의 양극화가 극단적으로 진행된 영향이 좌절의 확산을 가속화했다. 1980년 34.7에 불과했던 미국 사회의 지니계수는 미 정부가 코로나19 팬데믹 지원금을 대폭 풀었던 2021년을 제외하면 2000년 이후 지속해서 40 이상을 유지 중이다. 지니계수란 소득 분배의 불평등 정도를 1에서 100 사이 수치로 나타내는 지표로, 40 이상은 ‘소득격차가 상당히 큰 국가’로 분류한다. 이미 미국은 20년 이상 불평등한 국가 위치에서 벗어나지 못하고 있던 것이다. 특히 2000년대 이후 인종 간, 성별 간 부의 불균형이 지속해서 확대되는 중이다. 아메리칸 드림의 첫 번째 달성기준으로 평가받는 ‘내집마련’ 비율도 지속해서 정체 중이다. 1940년대 40%대에 불과했던 미국인의 주택소유 비율은 2004년 69%를 정점으로 상승을 멈췄다. 급격한 주택가격 상승으로 젊은 세대가 내집마련을 포기한 것이 결정적 원인으로 지적되고 있다. 미 시사주간지 포브스는 “인종 간 부의 격차와 성별 임금 격차 같은 구조적 문제와 끊임없이 상승하는 생활비가 맞물리면서 상당수 미국인에게 아메리칸 드림의 다양한 구성 요소들이 점점 더 손에 닿지 않는 것이 되어가고 있다”고 평가했다. 꿈을 잃은 대중의 좌절은 기존 체제와 민주주의 과정에 대한 불신으로 이어진다. 국제 민주주의 및 선거 지원 연구소(International IDEA)는 지난 10월 발표한 보고서에서 “민주주의는 사회 발전과 공동의 번영을 가능케 하는 제도이지만, 기존 과정이 성과를 내지 못했다고 구성원들이 판단할 경우 제도 전체에 대한 신뢰가 훼손돼 사회적 계약을 약화시키고 권위주의적 대안에 대한 지지를 부추길 수 있다”고 분석했다. 불신이 극단화될 경우 ‘현재의 사회 구조는 나를 위한 것이 아니라 일부 기득권을 위해 만들어졌다’는 인식까지 광범위하게 확산하고, 기득권층은 물론 ‘나와 다른’ 계층에 대한 폭넓은 증오로 이어지기도 한다. 대중의 증오와 위기감을 정치적으로 조직하는 세력도 속속 나타나고 있다. 미국의 경우 이 같은 사회의 병리현상이 2025년 이후 전 세계에 영향을 미친 ‘트럼피즘’으로 구체화하는 중이다. 카네기 국제평화재단은 2023년 보고서를 통해 “정치 지도자들이 분노를 부추기고 결과에 대한 책임감을 약화하며, 양극화에 지친 공격적이고 권위주의적인 성향의 사람들에게 공동체 의식과 소속감을 조성함에 따라 모든 유형의 표적 폭력이 증가하고 있다”고 경고했다.

미국 중앙정보국(CIA)이 ‘마약과의 전쟁’ 일환으로 이달 초 이미 베네수엘라 본토를 직접 공격했다는 보도가 나왔다. 베네수엘라에 대한 미국의 군사적 압박이 커지는 가운데 첫 육상 타격이 이뤄지면서 앞으로 미국의 작전 반경이 확대될 수 있다는 전망이 나온다. 미 CNN은 29일(현지시간) 익명의 소식통을 인용해 CIA가 이달 초 드론을 이용해 베네수엘라 해안의 외딴 부두를 공격했다고 전했다. 미 정부는 이 부두가 베네수엘라 범죄 조직인 ‘트렌 데 아라과’가 마약을 보관했다가 배에 실어 다른 곳으로 실어 나르는 거점으로 판단했다. 이번 공습을 통해 부두 시설과 선박들이 파괴됐지만 인명 피해는 없었다. 미 특수작전사령부(SOCOM)가 작전에 정보 지원을 제공한 것으로 알려졌다. 도널드 트럼프 대통령이 최근 몇 차례 ‘베네수엘라 지상작전 수행’을 언급했는데 사실로 드러난 것이다. 트럼프 대통령은 이날 플로리다주 마러라고 리조트에서 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 회담 후 “(베네수엘라의) 마약을 배에 적재하는 부두 지역에서 큰 폭발이 있었다”며 이 폭발이 미국의 작전에 의한 것이라고 밝혔다. 지난 26일 녹화해 전날 공개된 한 라디오 인터뷰에서도 유사한 취지의 발언을 했다. 다만, 작전 주체 등에 대해서는 구체적 언급을 하지 않았다. 해당 공격은 미 정부가 베네수엘라와의 최근 갈등 국면에서 본토를 공격한 최초 사례다. 미국은 지금까지 마약조직 소탕을 명분으로 카리브해와 동태평양 공해상에서 선박을 공격해 왔다. CNN은 이번 작전에서 파괴된 시설이 마약 밀매업자들이 이용하는 수많은 항만 시설 중 하나에 불과해 실질적 타격보다는 니콜라스 마두로 정권을 압박하는 상징적인 의미가 크다고 분석했다. 미국이 이미 본토에 대한 타격에 나선 이상 언제든 추가 공격이 이루어질 수 있어 베네수엘라를 둘러싼 긴장은 더 높아질 수밖에 없다. 다만, 미국 월스트리트저널(WSJ)은 마두로 대통령이 최근 자국 내 반미집회에 참가하는 등의 행보를 통해 건재를 과시하고 있다면서 미국의 압박을 오히려 그의 정치적 입지 강화에 활용하고 있다고 평가했다. 한편, 트럼프 대통령은 이날 네타냐후 총리와 가진 회담에서 가자지구 휴전합의(평화구상) 2단계 이행 방안을 논의했다며 “상당한 진전을 이뤘다”고 말했다. 이어 “(팔레스타인 무장단체) 하마스가 무장해제를 하지 않으면 (중동의) 다른 나라들이 하마스를 없애버릴 것”이라고 압박했다. 이스라엘은 휴전 1단계 시작 뒤에도 하마스가 완전히 무장해제를 하지 않았다면서 주요 고위층 제거를 명분으로 공격을 이어왔다. 하마스는 이에 대응해 지난해 10월 야히야 신와르 사살 이후 공석이었던 조직 수장 자리를 채우기 위한 선거 절차에 착수했다. 사실상 무장해제 거부로 해석된다. 친이란 강경파로 알려진 칼릴 알하야가 차기 수장으로 유력한 것으로 알려져 미국·이스라엘과 하마스 간 무장해제를 둘러싼 갈등은 더욱 증폭될 가능성이 크다. 트럼프 대통령은 이날 이스라엘이 경계하는 이란의 탄도미사일 및 핵무기 프로그램과 관련해서도 강한 경고를 날렸다. 그는 이란의 무기 프로그램 재개가 아직 확인되지는 않았다면서 확인될 경우 “그 대가가 매우 강력할 것이며 어쩌면 지난번보다 더 강력할 수 있다. 이란이 다시 전력을 키우려 한다면 우리가 그들을 때려눕혀야 할 것”이라고 경고했다. 핵 재건에 대해서도 “나선다면 미국이 다시 직접 군사행동에 나서겠다”고 강조했다. 외신은 트럼프 대통령이 이란 재래식 전력 보강에 반대 방침을 밝힌 것은 이번이 처음이라고 분석했다.

아이와 유치원, 초등학교 친구들에 대해 이야기할 때 우연히 낯선 느낌의 이름을 들을 때가 있다. 중국에서 온 유치원 친구, 유럽에서 온 어린이집의 한 살 언니, 아버지가 캄보디아인인 급우, 어머니가 베트남인인 동네 친구까지. 돌이켜보면 어린이집부터 초등학교 1학년까지 우리 아이 주변에 적어도 1~2명은 이름이 낯설거나, 생김새가 낯설거나, 두 가지 모두인 친구가 존재했다. 물론 이런 ‘낯섦’은 나에게만 해당하는 이야기다. 아이에게는 어린 시절부터 함께 자라온 평범한 친구들일 뿐이다. 어린 시절 길에서 외국인 아이와 잠시 스치는 것조차 신기했던 것을 생각해보면 격세지감이다. 그만큼 한국이 글로벌화됐고, 한국땅에서의 삶을 선택한 외국인 가족이 많아졌다는 뜻일 것이다. 자녀를 한국의 교육 시스템에 맡길 정도니 이들이 사실상 한국 사회 일원이 되는 길을 받아들였다는 의미이기도 하다. 한국에서 함께 학교에 다니며, 같이 수업을 받고, 같은 급식을 먹으며 부대낀 그들은 성인이 되면 비록 이름과 생김새는 조금 다를지언정 어엿한 한국인의 정체성을 가지게 될 것이다. 어쩌면 그렇게 자라온 아이들 중 자신이 자라온 한국 사회를 이끌며 기여를 하고 싶다는 생각을 하는 이들이 나타날 수도 있다는 생각을 해본다. 특별한 일도 아니다. 한반도를 떠나 해외로 이주한 한국인들도 낯선 땅에서 그곳의 정체성을 받아들이고, 자녀들은 훌륭하게 성장해 리더가 되곤 했다. 세계 최강대국으로 꼽히는 미국에도 상원과 하원 의회에 이런 한국인들이 몇이나 존재한다. 사회구조나 국민 정서가 자연스러운 흐름을 거스르지 않는 한 언젠가 ‘낯선 이름과 외모의 한국인’이 우리를 이끌겠다고 나설 때가 올 수밖에 없다. 지난달 전 세계를 떠들썩하게 했던 뉴욕시장 선거의 조란 맘다니처럼 선택을 받는 인물도 등장할 것이다. 이들을 중심으로 함께 어우러지며 한국 사회는 그동안 가지지 못했던 새로운 가능성을 피워낼 수도 있다. 물론, 그만큼 두려움도 앞선다. 맘다니 당선을 둘러싸고 미국에서 벌어졌던 우여곡절을 고스란히 지켜본 영향일 것이다. 대표적인 다인종 사회 국가이자 이미 많은 ‘이방인’들이 사회 리더로 자리 잡고 있는 미국에서조차 뉴욕시장처럼 중요한 위치의 지도자를 뽑을 때는 여전히 이런 우여곡절을 겪는데 한국은 어떤 저항이 있을까. 아마도 다른 이름과 생김새를 ‘낯섦’으로 인지하는 나 같은 기성세대들은 우리를 이끌겠다고 나서는 이들을 쉽게 받아들이지 못할지도 모른다. 그 과정에서의 반작용이 우리 사회에 꽤 아픈 상처를 낼 수도 있다. 다만, 아이들의 적응은 이미 시작됐다는 점을 생각해보면 희망은 있다. 백여년간 숨 가쁜 세계의 변화를 스펀지처럼 빨아들여 선진국으로 도약한 ‘적응의 나라’다운 저력이 다인종·다문화 국가로의 변화에도 이어지고 있음을 우리 아이에게서도 발견할 수 있다. 이럴 때 기성세대가 조금 먼저 생각의 전환을 해보는 건 어떨까 싶다. 아이들이 자라기 전 한국이 조금 먼저 생각을 바꿔 본다면 미국보다도 더 변화를 유연하게 받아들일 수 있을 테고, 가능성을 더 먼저 손에 쥘 수도 있지 않을까.