도널드 트럼프 미국 대통령이 취임 직후 야심차게 발표한 인공지능(AI) 합작회사 ‘스타게이트’를 둘러싸고 IT업계 거물들간의 갈등이 점점 심화하는 양상이다. 소프트뱅크, 오라클과 합작해 스타게이트 설립을 추진 중인 오픈AI의 샘 올트먼 최고경영자와 트럼프 2기 행정부 ‘실세’로 떠오른 일론 머스크 테슬라 최고경영자가 사회관계망서비스(SNS)를 통해 거친 언사를 주고받는 상황에 이른 것. 오랜 두 사람의 악연이 트럼프 대통령을 둘러싼 정보기술(IT) 업계 주도권싸움까지 겹치며 한층 격화되는 모양새다. 23일(현지시간) 미국 CNBC방송 등에 따르면 스타게이트의 자금 조달에 의문을 제기하며 포문을 연 머스크 테슬라 CEO는 올트먼 CEO에 대한 저격을 멈추지 않고 있다. 올트먼 역시 이를 받아치는 등 거친 기 싸움으로 치닫는 양상이다. CNBC 방송은 격화되는 이들의 갈등을 두고 스타게이트가 업계 거물들 사이에서 드라마와 같은 상황을 불러왔다고 평하기도 했다. 두 사람의 갈등은 지난 21일부터 시작됐다. 올트먼 CEO와 래리 엘리슨 오라클 회장, 손정의 소프트뱅크 회장과 함께 기자회견을 열고 차세대 AI 발전의 동력이 될 합작 AI기업 스타게이트를 공개한 것. 기자회견에 참석한 세 사람은 초기 1000억 달러를 투자하고 향후 4년간 총 5000억달러(약 718조)를 투자하기로 약속했다. 그런데, 이런 발표에 대해 머스크 CEO가 엑스(X·옛 트위터)에 글을 올려 “그들은 실제로는 (그만큼) 돈이 없다”라고 공개적으로 찬물을 끼얹었다. 올트먼은 이에 대해 “당신도 알다시피 그 말은 틀렸다”고 반박했다. 머스크는 또 올트먼이 과거 트럼프 대통령에 반대했던 벤처 캐피털리스트 리드 호프먼을 지지한 바 있다며 추가 공격했다. 호프먼은 트럼프 대통령을 상대로 제기된 성폭행 혐의 소송에서 고소인 측에 자금을 지원했던 인물로, 트럼프 대통령이 당선되면 보복당할까 두려워 미국을 떠날 것을 고민한다는 기사가 나오기도 했다. 한편, 스타게이트 설립과 관련해 긴밀한 협력관계인 마이크로소프트(MS)와 오픈AI 간의 균열 가능성도 부상했다. 소프트웨어 업체 세일즈포스의 마크 베니오프 CEO는 CNBC와의 인터뷰에서 스타게이트가 오픈AI와 MS 사이에 긴장을 조성할 수 있다고 지적했다. 그는 “MS는 자체 AI 모델을 만들고 있기 때문에 오픈AI는 빨리 다른 협력사를 찾는 게 매우 중요하다고 본다”면서 “앞으로 MS는 오픈AI를 사용하지 않을 것이며, 자체적으로 만든 신형 모델을 갖게 될 것”이라고 말했다. 이와 관련해 사티아 나델라 MS CEO는 오픈AI와 “중요한 파트너십”을 계속 공유하고 있다고 말했다. 그는 오픈AI와 다른 회사들이 스타게이트의 초기 투자금을 충당할 자금이 없다는 머스크의 주장에 대해서는 “내가 아는 것은 우리 MS가 800억 달러를 갖고 있다는 것뿐”이라고 대답을 회피했다.

‘월가의 제왕’으로 불리는 세계 최대 자산운용사 블랙록의 래리 핑크 최고경영자(CEO)가 도널드 트럼프 미국 대통령이 추진하는 대규모 민간 인공지능(AI) 투자 프로젝트에 대해 경고했다. 막대한 자금이 투자될 이 프로젝트가 활황세를 이어가고 있는 미 증시에 의도치 않은 악영향을 미칠 수 있다는 것이다. 23일(현지시간) 미국 CNBC방송에 따르면 세계경제포럼(WEF·다보스포럼) 참석을 위해 스위스 다보스를 방문 중인 핑크 CEO는 이날 인터뷰에서 “나는 조심스러운 낙관론 입장인데, 내가 보는 시나리오 중에는 상당히 나쁜 것도 있다”면서 이같이 우려했다. 우려의 이유는 투자가 인플레이션을 자극할 수 있기 때문이다. 핑크 CEO는 “만약 모든 민간 자본을 풀어준다면 성장에는 매우 좋을 것이라 생각한다”면서도 “동시에 이 중 일부는 새로운 인플레이션 압력을 창출할 것”이라고 평가했다. 이어 “이 같은 위험은 아마도 아직 시장에 반영되지 않았다고 본다”며 “채권시장은 우리가 어디로 향할지 알려줄 것”이라고 덧붙였다. 트럼프 대통령은 21일 올트먼 CEO와 래리 엘리슨 오라클 회장, 손정의 소프트뱅크 회장을 백악관으로 불러 기자회견을 열고 이들이 이끄는 오픈AI와 소프트뱅크, 오라클 등 3개 기업이 AI 합작사 스타게이트를 공동 설립해 향후 미국 인공지능(AI) 인프라에 최소 5000억 달러(약 718조5000억원)를 투자할 계획이라고 발표한 바 있다다. 핑크 회장은 “향후 전개 상황에 따라 인플레이션 탓에 금리가 매우 높아질 가능성이 있다”며 “이는 주식시장에 큰 부정적 충격을 미칠 것”이라고 우려했다. 그는 아울러 미 국채 10년물 수익률이 5% 상향 돌파를 시도하고 5.5%까지 도달할 우려가 있다며 이 같은 일이 현실화할 경우 증시에 충격을 미칠 수 있다고 경고했다.

취임식을 마친 도널드 트럼프 미국 대통령이 세계경제포럼(다보스포럼) 온라인 연설을 통해 국제무대에 본격적으로 복귀했다. 연설을 통해 그는 미국이 그동안 경제, 안보 등 측면에서 국제무대에서 불공평한 일을 많이 겪었다면서 이를 “공평하게 바꿀 것”이라고 강조했다. 다보스포럼에 모인 세계적 명사들 앞에서 ‘미국 우선주의’를 재확인한 것이다. 이날 연설은 미국시간으로 23일(현지시간) 오전 집무실에서 이루어졌으며 연설 영상은 스위스 다보스에 모인 글로벌 기업 및 정치 지도자들에게 생중계됐다. 모두발언과 질문에 대한 답변으로 이루어진 이날 연설을 트럼프 대통령은 조 바이든 행정부에 대한 비판으로 시작했다. 그는 바이든 행정부가 인플레이션과 국경문제 등에 대한 대응에 실패했다면서 이에 대한 대응에 적극적으로 나서고 있다고 밝혔다. 이후로는 다보스포럼 취지에 맞는 국제적 의제들에 대해 자신의 의견을 ‘미국 우선주의’의 관점에서 풀어나갔다. 특히 세계적인 관심을 모으고 있는 관세 부과 여부에 대해서는 기존 원칙을 재확인했다. 그는 “전 세계 기업들에 대한 내 메시지는 매우 간단하다. 미국에 와서 제품을 만들어라. 그러면 우리는 지구상 어느 나라보다 낮은 세금을 적용하겠다”며 “미국에서 만들지 않은 상품에 대해서는 금액은 다르지만 관세를 물리겠다”고 밝혔다. 경제 및 안보 측면에서 미국 우선주의에 입각해 압박을 강화하겠다는 뜻도 천명했다. 특히, 이날 연설에서는 “사우디아라비아와 석유수출국기구(OPEC)에 유가를 내리라고 요청하겠다”는 발언이 관심을 끌었다. 우크라이나 전쟁이 고유가 때문에 유발됐다는 것이 표면적 이유지만 미국의 인플레이션 관리에 핵심인 고유가 문제를 중동 국가에 대한 압력으로 해결하겠다는 뜻을 읽을 수 있다. 트럼프 대통령은 유럽에 대해서도 “나토(NATO)에 방위비 인상을 요구하겠다”는 뜻을 확고히 했다. 그는 EU가 미국 빅테크기업들을 여러 법을 통해 규제하는 상황을 언급하며 “EU 규제가 문제 많으며 나는 EU에 큰 불만 가지고 있다”고 발언하기도 했다. 대선 레이스 기간부터 지속적으로 공언해온 우크라이나 전쟁 종전에 대한 의지도 재확인했다. 이를 위해 “블라디미르 푸틴 대통령과 곧 만났으면 좋겠다”는 뜻도 밝혔다. 중국이 종전에 힘을 보탤 것을 요청하기도 했다. 그는 “중국은 (우크라이나) 전쟁 상황에 엄청난 영향력을 갖고 있고, 우리는 중국과 협력할 것”이라면서 지난 17일 이뤄진 시진핑 중국 국가주석과의 통화에서 이 문제를 언급했다고 소개했다. 이어서 그는 “우리는 비핵화를 보고 싶다”며 자신이 지난 2020년 대선 전에 푸틴 러시아 대통령과 미국, 러시아 양국의 비핵화에 대해 논의했다고 밝혔다. 그는 “중국은 현재 우리보다 훨씬 적은 핵무기를 갖고 있지만 중국은 향후 4, 5년 내로 어느 시점에 우리를 따라잡을 것”이라면서 “푸틴 대통령은 핵무기를 대폭 줄이는 구상을 정말 좋아했다. 그리고 난 우리가 세계 다른 국가들도 따르게 할 수 있었을 것이라고 생각한다”고 덧붙였다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 취임과 함께 불편한 관계에 있는 1기 행정부 인사들에 대한 경호를 연이어 취소하며 ‘뒤끝’을 보여주고 있다. 존 볼턴 전 백악관 국가안보보좌관에 이은 다음 ‘타깃’은 마이크 폼페이오 전 국무장관과 브라이언 훅 전 이란 특사다. 23일(현지시간) 미국 뉴욕타임스(NYT)는 도널드 트럼프 미국 대통령이 이들에 대한 정부 차원의 경호를 철회했다고 보도했다. 경호는 다음날인 21일부터 중단됐다고 NYT는 소식통을 인용해 전했다. 두 사람은 트럼프 1기 행정부 당시 대이란 강경 정책을 펼친 탓에 이란으로부터 암살 위협에 노출돼 있었고, 전임 바이든 행정부에서 대통령 및 주요 인사 경호를 담당하는 비밀경호국(SS)의 경호를 받아왔다. 앞서 트럼프 대통령은 볼턴 전 보좌관에 대한 SS 경호를 중단한 바 있다. 전임 바이든 정부조차 이란의 암살 위협에 노출돼 있다는 이유로 경호를 제공해왔지만, 트럼프 대통령은 자신과 관계가 틀어진 그에 대한 경호를 취임 당일 철회했다. NYT는 “볼턴은 집권 1기 행정부에서 좋지 않은 관계 때문에 헤어졌고, 그간 트럼프 대통령은 강하게 비판해왔다”며 “그러나 자신을 지지해온 폼페이오와 훅에 대한 경호를 철회하라고 지시한 이유는 명확하지 않다”고 짚었다. 다만, 트럼프 대통령은 폼페이오 전 장관과 훅 전 특사에 대해 적대감을 드러내 이들과 관계도 틀어졌음을 노출한 바 있다. 트럼프 대통령은 대선 승리 직후인 지난해 11월9일 자신이 설립한 사회관계망서비스(SNS)인 트루스소셜을 통해 “현재 구성 중인 트럼프 행정부에 폼페이오 전 장관은 부르지 않을 것”이라고 밝혔다. 그는 또 취임 이튿날인 21일 자정을 조금 넘긴 시각 트루스소셜에서 훅 전 특사를 대통령 지명 몫인 싱크탱크 우드로윌슨센터 이사직에서 해고한다고 통보했다.

일론 머스크 테슬라 최고 경영자(CEO)가 극우 정치권에 힘을 실어주는 행보를 지속하며 전 세계적으로 논란을 일으키고 있지만 정작 각국 정부는 ‘눈치보기’에 바쁘다. 머스크 CEO가 도널드 트럼프 2기 행정부의 ‘실세’로 떠오르며 향후 미국과 외교관계에 큰 힘을 발휘할 것으로 전망되는 까닭이다. 이는 미국의 핵심 동맹국 중 하나인 이스라엘도 마찬가지. 심지어 최근 머스크 CEO가 최근 나치식 경례 동작으로 물의를 키웠음에도 베냐민 네타냐후 총리가 머스크 ‘찬양’에 나섰다. 23일(현지시간) 네타냐후 총리는 머스크 CEO가 엑스(X·옛 트위터)에 올린 게시물에 답글을 달고 “일론은 이스라엘의 훌륭한 친구”라며 “그가 거짓으로 중상모략을 당하고 있다”고 썼다. 머스크의 원 게시글은 “급진 좌파들이 나를 나치라고 부르는 하마스를 칭송하느라 바쁜 시간을 보내고 있다”고 비꼬는 내용이다. 해당 답글에서 네타냐후 총리는 머스크를 가리켜 “그는 하마스 테러리스트가 홀로코스트 이후 유대인에게 가장 잔혹한 행위를 저지른 ‘10·7 학살’ 이후 이스라엘을 찾았다”고 소개하며 “머스크는 이스라엘이 유대인 국가를 말살하려는 대량학살 테러리스트에 맞서 스스로를 지킬 권리를 반복적으로 강력히 지지했다”고 강조했다. 그러면서 “나는 그에게 감사하다”고 덧붙였다. 네타냐후 총리가 머스크 CEO를 감싼 것은 트럼프 대통령에 밀착하는 행보로 풀이된다. 머스크 CEO는 가자지구 전쟁 발발 직후인 2023년 11월 네타냐후 총리 앞에서 하마스를 비난하는 등 이스라엘을 지지해왔지만 종종 반유대주의 논란에 휩싸이기도 했다. 특히 지난 20일 트럼프 대통령 취임 행사 때 지지자에게 감사를 표하면서 오른손으로 가슴을 친 뒤 손가락을 모은 채 손을 대각선으로 들어 올리는 동작을 했는데, 이를 두고 나치식 인사를 연상시킨다며 거센 비난이 일고 있다.

초대형 산불로 초토화된 미국 서부 최대 도시 로스앤젤레스(LA)가 또다시 ‘화마’에 습격당하고 있다. 이달에만 세 번째로 발생한 대형 산불이 강한 바람을 타고 급격히 확산하고 있는 것이다. 23일(현지시간) 미국 CNN방송 등이 캘리포니아 산림·소방국을 인용한 보도에 따르면 전날 오전 10시53분에 LA 카운티 북부 캐스테이크호 인근에서 발생한 ‘휴스 산불’이 이날 오전 10시34분 기준으로 1176에이커(41.2㎢)까지 확산했다. 하루 만에 여의도 면적(4.5㎢)의 10배에 가까운 규모가 불탄 것이다. 수백명의 소방관이 출동해 불길과 싸우고 있지만 화재 진압률은 14% 수준에 불과한 것으로 알려졌다. 당국은 화재 지역 인근 주민 3만1000명에게 대피 명령을 발령했고, 잠재적인 위협이 있는 2만3000명에게도 대피 준비를 하라는 경고를 내렸다. 대피령이 떨어진 지역에는 카운티 교도소의 일부 시설이 있어 수감자 약 470명이 다른 시설로 이감되기도 했다. 아직 이번 화재로 건물이 파손되거나 인명피해, 부상자가 발생했다는 신고는 들어오지 않았다고 당국은 밝혔다. 이날 자정을 넘긴 한밤중에는 게티 미술관과 가까운 벨-에어 지역에서도 또 다른 산불(‘세풀베다 산불’)이 발생해 주민들을 긴장시켰다. 다행히 소방관 250여 명이 출동해 신속히 대응하면서 이 산불은 0.16㎢를 태운 뒤 진화됐다고 당국은 밝혔다. 여전히 긴장은 계속되고 있다. 극도로 건조하고 강풍이 부는 날씨가 계속되는 탓이다. 미 기상청(NWS)은 이같은 날씨가 오는 24일까지 지속될 것으로 관측했다. 이후 주말이 돼서야 비가 올것으로 예보돼 소방 당국과 주민들이 기대를 걸고 있다. NWS에 따르면 주말인 25∼26일 LA 일대에는 12.7∼19.1㎜ 정도의 비가 올 것으로 예측되는데 그리 많지 않은 강수량이지만, 3개월 넘게 비가 거의 내리지 않아 바짝 마른 이 지역에는 단비가 될 수 있다. 다만, 비 예보로 인해 또 다른 피해가 전망되기도 하는 상황이다. 화재 지역의 지반이 취약해진 상태에서는 이 정도의 비로도 산사태가 발생할 수 있다는 경고가 나오고 있는 것. 이에 따라 당국이 대비 태세에 들어갔다. LA에서는 지난 7일 서부 해변과 동부 내륙에서 2건의 대형 산불이 잇달아 발생해 이날까지 16일째 이어지고 있다. 서부 해변의 ‘팰리세이즈 산불’은 현재까지 94.9㎢를, 동부 내륙의 ‘이튼 산불’은 56.7㎢를 각각 태웠다. 현재 두 산불의 진압률은 각각 72%, 95% 수준이다. 두 화재는 최소 28명의 사망자를 냈으며, 불에 탄 건물은 약 1만6000채로 추정된다.

인공지능(AI)을 활용한 신약 개발의 가능성을 열어 2024년 노벨화학상을 수상한 데미스 허사비스(사진) 구글 딥마인드 최고경영자(CEO)가 “AI가 설계한 신약이 올해 안에 임상시험에 들어갈 것”이라고 밝혔다. 21일(현지시간) 영국 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 스위스 다보스에서 열리고 있는 세계경제포럼에 참가한 허사비스 CEO는 이날 “우리는 종양학, 심혈관 질환, 신경 퇴화 등 모든 큰 질병 분야를 연구하고 있다”면서 이같이 밝혔다. 그는 “보통 하나의 약을 개발하는 데에 평균 5년에서 10년이 걸린다”면서 “이 기간을 10배 정도 단축할 수 있다면 인류 건강에 놀라운 혁명이 될 것”이라고 덧붙였다. 그는 과거 인터뷰 등을 통해 자신의 팀이 6개의 신약 개발 프로그램을 진행하고 있다고 밝힌 바 있다. 허사비스 CEO는 단백질의 3차원 구조를 예측하는 AI 모델인 ‘알파폴드’를 개발해 50년간 생물학계의 난제로 꼽혔던 단백질 구조 예측에 기여한 공로로 존 점퍼 딥마인드 수석연구원, 데이비드 베이커 워싱턴대학교 교수와 함께 지난해 노벨화학상을 공동 수상했다. 이들의 성과로 신약 개발 기간이 획기적으로 짧아질 수 있다는 기대가 커졌다. 허사비스 CEO의 이번 발표로 이런 기대가 현실로 다가온 것이다. 신약 개발작업은 현재 구글 모기업 알파벳이 2021년 설립한 자회사 아이소모픽랩스를 통해 추진되고 있는데, 창립 4년차에 불과한 기업이 임상실험까지 도달할 정도로 신약 개발 속도가 빠르다. 이는 딥마인드가 2020년 개발한 알파폴드의 강력한 단백질 구조 예측 능력 덕분이다. 알파폴드는 현재까지 2억개의 단백질 구조를 예측했는데, 이는 전통적인 방법으로는 10억년이 걸렸을 작업이다. 최신 버전인 알파폴드3는 단백질과 다른 단백질, DNA와 RNA 간의 상호작용까지 분석할 수 있는 기능이 추가돼 더 빠른 구조 예측이 가능하다. 다만 허사비스 CEO는 이런 눈부신 성과에도 불구하고 AI의 위험에 대한 경고를 잊지 않았다. 그는 AI 기술이 통제 불능 상태가 되거나 나쁜 행위자들에 의해 해로운 목적을 위해 용도가 변경될 경우 인류 문명을 위협할 수 있다면서 “램프의 요정 지니를 다시 램프 속에 넣을 수 없으므로 가능한 한 안전한 방식으로 세상에 내놓을 수 있도록 노력해야 한다”고 밝혔다.

조 바이든 전 미국 대통령은 퇴임 5시간 전에 트럼프 대통령이 보복을 공언해온 인사들을 보호하기 위한 ‘깜짝 사면’을 단행하는 한편, 퇴임 연설에선 “희망을 가져야 한다”고 강조했다. 미국 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 바이든 전 대통령은 도널드 트럼프 대통령 취임식을 하루 앞둔 19일(현지시간) 미국 사우스캐롤라이나주 노스찰스턴의 로열미셔너리 침례교회를 방문해 4년간의 재임 기간을 돌아보는 현직 대통령으로서의 마지막 연설에 나섰다. 그는 “이 나라의 영혼을 되찾기 위한 투쟁은 힘들고, 현재 진행 중임을 우리는 안다”면서 “지금은 위험과 가능성의 경계에 있다. 그러나 믿음은 우리에게 우리가 꿈꾸는 미국은 항상 우리가 생각하는 것보다 가까이 있다는 것을 가르쳐 준다”고 밝혔다. 이어 “희망을 굳게 붙잡아야 한다. 다가올 더 좋은 날에 대한 믿음을 항상 유지하면서 계속 참여해야 한다”고 했다. 사우스캐롤라이나는 바이든 전 대통령이 2020년 민주당 경선에서 첫 승리를 거두며 초반 부진을 극복했던 정치적 의미가 있다. 바이든 전 대통령은 이날 사우스캐롤라이나주 찰스턴의 선창가에 세워진 ‘국제 아프리카계 미국인 박물관’을 둘러보며 자신이 미국 역사상 첫 흑인 국방장관이었던 로이드 오스틴 장관과 첫 흑인 여성 대법관으로 기록된 커탄지 브라운 잭슨 대법관을 임명한 사실을 거론한 뒤 자신이 행정부를 “미국답게” 만들었다고 자부하기도 했다. 이 같은 정책기조를 상징하는 사면 5건과 감형 2건에 대한 조치도 취했다. 1940년 사망한 민권운동가 마커스 가비, 버지니아주 최초의 흑인 하원의장이었던 돈 스콧, 형사정의 옹호 운동가 켐바 프라디아, 총기폭력 예방 운동가 대릴 챔버스 등이다. “희망”을 강조했지만 바이든과 트럼프의 신경전도 마지막 순간까지 계속됐다. 바이든 전 대통령은 이날 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스 간 휴전이 발효됐다는 소식에 기자회견을 열고 “지난해 5월 내가 처음 제안했던 중동 관련 합의가 마침내 오늘 결실을 이뤘다”고 소감을 밝혔다. 또 “그동안 내가 추진해온 노선을 포기했다면 휴전으로 이어지지 않았을 것”이라며 자신의 공을 강조했다. 앞서 트럼프 대통령은 휴전협정 타결 뒤 인터뷰에서 “우리(트럼프 인수팀)가 이 합의에 관여하지 않았다면 합의는 결코 없었을 것”이라며 “바이든이 자기가 했다고 하는 건 불쾌하다”고 한 바 있다. 바이든 전 대통령은 퇴임 당일인 20일 오전 7시에 추가 사면 발표를 내놓기도 했다. 트럼프 대통령이 백악관 재입성 즉시 보복하겠다고 위협해온 트럼프 비판 인사들인 마크 밀리 전 합참의장, 리즈 체니 전 공화당의원, 의회난입폭도 특별조사위원회 소속 의원 10명, 의회난입사건 의회 조사때 증언에 나선 경찰관, 코로나19 특별자문역 안토니 파우치 전 감염병연구소장에 대해 ‘사전’ 사면을 행했다. 어떤 법적 보복도 불가능하게 하는 ‘선제적’ 사면의 보호벽을 쳐준 것이다. 바이든 전 대통령은 마지막으로 백악관에서 트럼프 대통령 부부와 차담을 나눈 뒤 같은 리무진을 타고 의회 의사당으로 향했다. 이는 역대 미국 대통령들이 이어온 관례에 따른 것이다. 4년 전 바이든 정부 출범땐 물러나는 트럼프 당시 대통령이 대선 결과에 승복하지 않아 이같은 전통이 지켜지지 않았다.

이스라엘과 팔레스타인 이슬람 무장정파 하마스가 마침내 휴전 합의에 도달했다. 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 취임을 앞두고 발생한 ‘외교적 변곡점’이 끝없이 이어질 것만 같았던 전쟁을 멈추는 핵심 원동력이 됐다는 평가가 나온다. 15일(현지시간) 미국 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 이스라엘과 하마스는 이날 우선 42일간 교전을 멈춘 뒤 인질과 수감자를 교환하면서 영구적 휴전을 논의하는 3단계 휴전에 합의했다. 현지 일간 타임스오브이스라엘은 19일 휴전이 발효될 것으로 보인다고 아랍권 관계자를 인용해 전했다. 전쟁 발발 후 470일 만이며, 1차 휴전이 파기된 지 410일 만이다. 합의안에 따라 하마스가 1단계로 인질 33명을 석방하고 이스라엘도 석방되는 자국 민간인 인질 1명당 팔레스타인 수감자 30명을, 이스라엘 여성 군인 1명당 팔레스타인 수감자 50명을 각각 풀어주기로 했다. 아울러 이스라엘군은 휴전 첫 단계에 가자지구에서 점진적으로 병력을 철수해야 한다. 이후 양측은 휴전 16일 차가 되면 이스라엘 남성 군인 석방과 영구적 휴전, 이스라엘군 완전 철수 등 의제를 포함하는 휴전 2단계에 대한 구체적인 논의를 시작한다. 다만 합의 후에도 인명피해가 이어지는 등 막판 진통을 겪는 모양새다. 이스라엘 측이 16일 “하마스가 마지막 순간에 양보를 받아내기 위해 합의 일부를 파기하고 막판 위기를 조성해 합의를 막고 있다”고 비난하는 등 휴전 합의가 깨질 가능성도 배제하지 못하는 상황이다. 이스라엘 내각은 이날 회의를 열고 이 휴전안을 승인할지 표결할 예정이었다. 하마스 측은 ‘합의 일부 파기’ 주장은 사실이 아니며 합의를 수용한다고 반박했다. 팔레스타인 민방위국은 이스라엘이 휴전 합의 이후에도 가자지구 공급을 지속해 어린이 20명과 여성 25명을 포함해 최소 73명이 숨졌다고 밝혔다. 앞서 합의가 발표됐을 때만 해도 가자지구 주민들은 전쟁의 공포에서 벗어나 일상으로 돌아갈 수 있다는 안도감과 환희에 휩싸인 상태였다. 미국 CNN방송 등에 따르면 거리로 뛰쳐나온 주민들은 팔레스타인 국기를 흔들면서 박수를 치는 등 잠시나마 기쁨을 만끽했다. 가자 남부에서는 휴전을 축하하는 ‘즉석 퍼레이드’도 했다. 휴전 협정 타결은 트럼프 당선인 취임으로 인한 국제 정세 변화가 영향을 미쳤다는 시각이 우세하다. 하마스의 경우 이미 일찌감치 휴전 의지를 내비쳐왔다. 오랜 전쟁 포화 속 가옥 92%, 상업시설 80%가 피해를 입고, 도로와 농지 68%가 기능을 상실하는 등 피해가 막대했던 영향이다. 사망자가 4만6700여명, 부상자가 11만명을 넘어서는 등 인적 피해도 극심했다. 반면, 이스라엘은 연립정부 내 일부 강경파들이 휴전에 극렬히 반대해 미국 조 바이든 행정부와 카타르 등 중재국들의 노력에도 휴전 협상에 진전이 없었다. 그러다 지난해 11월 미 대선에서 트럼프 당선인이 승리하며 상황이 달라졌다. 트럼프 당선인이 대선 레이스 기간 동안 우크라이나 전쟁과 함께 이·하마스 전쟁을 끝내겠다는 강력한 의지를 피력했다. 트럼프 당선인은 지난 7일 기자회견에서 하마스가 억류 중인 미국인 포함 인질을 자신의 취임(20일) 때까지 석방하지 않을 경우 “중동에서 전면적인 지옥이 펼쳐질 것”이라고 경고하기도 했다. 표면적으로는 하마스를 향한 경고지만 이스라엘에도 압박으로 작용했을 수밖에 없다. 트럼프 당선인이 임명한 스티브 위트코프 중동평화 특사도 양측을 적극 압박했다. 합의 물꼬를 튼 결정적 역할로 평가된다. 협상을 중재해 온 아랍권 관계자들 사이에선 “트럼프 당선인의 특사가 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리를 한 번 만난 것이 바이든 대통령의 1년 노력보다 낫다”는 평가도 나온다. 휴전 협상에 참여하기 위해 카타르 도하에 머물던 위트코프 특사는 지난 11일 이스라엘을 전격 방문해 네타냐후 총리를 만난 바 있다. 트럼프 당선인 집권 1기 때 ‘브로맨스’를 과시했던 네타냐후 총리는 차기 트럼프 행정부와의 관계를 돈독히 하기 위해 취임 전 휴전 협정 체결이라는 외교정책 성과를 ‘선물’로 안겨준 것으로 보인다. 휴전 협정 타결이란 성과를 과시할 기회를 트럼프 당선인은 놓치지 않았다. 그는 이날 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에서 “우리는 중동에서 인질들을 위한 합의에 도달했다”면서 “이 장대한 휴전 합의는 오직 우리의 역사적인 작년 11월 (대선) 승리로 인해 가능했다”고 공을 자신에게 돌렸다. 이번 휴전 협정 중재를 직접 이끈 바이든 대통령조차도 “이 협상이 내 행정부에서 개발되고 진행됐지만, 차기 정부에서 대부분 이행될 것”이라며 “지난 며칠 동안 우리는 한 팀으로 일했다”고 트럼프 당선인에게 공이 있음을 일부 인정했다.

15개월이나 이어지고 있는 이스라엘과 팔레스타인 이슬람 무장정파 하마스 간 전쟁의 끝이 보인다. 양측이 휴전 협정 초안을 수락하며 서명만 남은 단계에 이르렀다. 14일(현지시간) AP통신에 따르면 토니 블링컨 미국 국무부 장관은 “하마스가 수용하면 협상은 종료된다”면서 최종 타결까지 양측이 협정문에 공식적으로 서명하는 절차만을 남겼음을 시사했다. 영국 타임스는 이스라엘 현지 매체 보도를 인용해 하마스에 친지가 인질로 붙들려 있는 이스라엘인들이 14일 밤 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와의 면담에서 ‘몇 시간 안에’ 사랑하는 이들이 풀려나고 전쟁이 끝날 수 있다는 말을 들었다고 보도하기도 했다. 언론을 통해 휴전 협정문 초안도 공개됐다. 지난해 5월 조 바이든 미국 대통령이 제시한 휴전안이 기본 구조가 된 초안에 따르면 휴전은 3단계로 이행된다. 첫 단계에서는 42일간 이스라엘군의 일부 철수와 양측의 인질·포로 교환이 이뤄진다. 하마스는 억류 중인 인질 가운데 여성과 어린이, 노인, 부상자 등 33명을 우선 석방하고 이스라엘은 석방되는 인질 1명당 50명의 팔레스타인인 구금자를 돌려보낸다. 아울러 이스라엘군은 가자지구의 인구 밀집 지역에서 철수하고 난민들은 가자 북부의 기존 거주지역으로 돌아갈 수 있게 된다. 1단계 휴전 기간에 이스라엘군은 가자지구와 이집트 사이 경계 지대의 ‘필라델피 회랑’에 계속 주둔하지만, 가자지구를 남북으로 가르는 ‘넷자림 회랑’에서는 철수한다. 휴전이 2단계에 접어들면 하마스는 인질 중 나머지 생존자를 모두 석방한다. 이들은 대부분 군인인 것으로 알려졌다. 이에 맞춰 이스라엘도 구금자들을 더 석방하고, 가자지구에서 완전히 철군하게 된다. 이어 3단계에서는 하마스가 사망한 인질의 유해까지 모두 이스라엘로 돌려보내고, 국제사회의 감시 아래 3∼5년간의 가자지구 재건 작업을 시작하게 된다. 다만 서명이 이루어지더라도 휴전안이 순조롭게 이행될지는 아직 미지수다. 2단계부터의 구체적인 이행 사항과 관련한 세부 내용에 대해 1단계 휴전 기간에 추가적인 협상이 필요한 탓이다. 특히 이스라엘군의 가자지구 내 주둔 기간 등이 향후 쟁점으로 떠오를 전망이다. 또 초안에는 ‘합의에 도달할 때까지 휴전이 계속된다’는 서면 보장이 포함돼 있지 않다고 AP통신은 지적했다. 1단계 기간이 지난 후 이스라엘군이 활동을 재개할 가능성이 여전히 남아 있다는 의미다. 이와 관련해 중재국인 미국·카타르·이집트는 계획대로 1단계 기간이 끝나기 전에 2·3단계 이행을 위한 협상을 하도록 압박하겠다는 ‘구두 보장’을 하마스에 제시한 것으로 알려졌다. 휴전이 이루어지더라도 전쟁이 남긴 상처가 치유되려면 긴 시간이 걸릴 것으로 보인다. 휴전 임박 관측 속에서도 이스라엘군은 이날 무장단체 지휘통제소로 쓰이던 가자지구 북부의 학교 건물 등 50여곳을 공습했다. 이날 하루에만 62명이 숨져 전쟁 발발 이후 사망자는 4만6707명, 부상자는 11만265명으로 늘었다고 가자 보건부가 15일 밝혔다. 가자 보건부는 사상자 집계에서 민간인과 무장대원을 구분하지 않지만 유엔과 국제구호기구들은 사망자의 절반 이상이 여성과 미성년자 등 무고한 민간인이라고 보고 있다. 심지어 사망자 수가 팔레스타인 측 공식 집계보다 훨씬 많을 것이라는 분석도 나왔다. 미국 예일대학 등이 포함된 국제 연구진이 9일 발표한 연구결과에 따르면 통계기법인 ‘포획-재포획 분석’을 통해 전쟁이 시작된 2023년 10월부터 지난해 6월 말까지 9개월 동안 이스라엘군의 공중 및 지상 작전으로 발생한 사망자 수를 추산했더니 같은 기간 보건당국이 내놓은 공식 집계보다 41%나 많은 것으로 계산됐다. 연구진은 전쟁터가 된 팔레스타인 가자지구의 의료 인프라가 붕괴함에 따라 가자 보건부 집계가 실제 사망자 수를 제대로 반영하지 못하고 있을 가능성이 크다고 밝혔다.