‘인구 30만에서 300만으로, 지역내총생산(GRDP) 110조원 돌파.’ 인천시가 지난 61년간 이룬 발자취의 일부다. 인천은 여기에 만족하지 않고 세계가 주목하는 지속가능한 글로벌 톱텐 도시로 도약하기 위해 나아가고 있다. 유정복 인천시장은 “인천이 곧 대한민국이다. 시민들과 함께 더 큰 도약을 이루고 세계 속에서 빛나는 미래를 만들어가겠다”고 다짐했다. 25일 시에 따르면 ‘인천시민의 날(10월 15일)’ 제61주년을 맞아 역사와 발전상을 돌아보는 자리가 최근 마련됐다. 1965년 첫 시민의 날은 6월 1일 중구 자유공원에서 열렸다. 1883년 개항에 따른 항구도시의 상징성을 담아 ‘항도제’, ‘제물포제’라는 명칭으로 이어졌다. 제물포제는 1974년부터 동양 최대 갑문식 도크인 인천항 준공일에 맞춰 5월 10일로 변경된다. 이후 1981년 직할시 승격을 기념해 7월 1일로 바뀌었으나 행사 진행에 매번 어려움이 따랐다. 계절적으로 장마철과 폭염 때문이었다. 1994년 시민 설문조사를 통해 1413년 인주가 인천으로 개명된 날인 10월 15일이 최종 선택되며 오늘의 인천시민의 날로 거듭났다. 2015년에는 이 시기 50년간 군사보호구역이었던 문학산 정상이 활짝 열리며 역사적인 순간을 맞았다. 2023년에는 내항 1·8부두 일부가 개항 140년만에 시민의 품으로 돌아왔다. 인천은 61년 동안 우리나라 근대화와 산업화를 견인하며 눈부신 성장을 이뤘다는 게 시의 판단이다. 1960년대 30만명에 불과하던 인구는 1981년 직할시 승격 당시 114만명, 1990년대에 200만명을 넘어섰다. 그리고 2010년대 280만명, 2020년에 ‘300만 시대’를 열었다. 경제 분야도 주목할 만하다. 1981년 4조원 수준이던 GRDP. 2000년대 초반 50조원, 2010년대 70조원을 초과했고 2019년 81조9000억원에 달했다. 2023년에는 117조 원을 기록하며 전국 실질 경제성장률 1위(4.8%)란 성과를 거뒀다. 바이오·항공·첨단산업이 새로운 성장 축으로 작용하며 얻은 결과로 평가된다. 2001년 인천국제공항 개항을 통해 세계와 연결되는 국제도시로 발돋움했다. 2003년 인천경제자유구역(IFEZ) 지정은 송도·청라·영종을 글로벌 비즈니스 거점으로 변화시켰다. 인천항은 2005년 물동량 1억t을 돌파하며 세계적 항만으로 자리매김했다. 민선 8기 이후 전국 최초의 출산·양육 통합지원 모델인 ‘아이플러스(i+) 드림 정책’을 시행해 저출생 대응 선도 사례가 됐다. 유정복 시장은 “올해는 지방자치 30주년이자 재외동포 인천 방문의 해로 시민과 700만 재외동포가 함께 미래를 준비하는 뜻깊은 해”라고 말했다.

인천 시민들과 사회복지 종사자들의 숙원인 관내 전용공간 이전이 본격화할 전망이다. 인천시는 2028년 준공을 목표로 잡은 사회복지회관 건립 사업이 행정안전부 중앙투자심사를 통과했다고 24일 밝혔다. 1996년 준공된 현 사회복지회관에는 28개 기관·단체가 입주해 있다. 하지만 건물 노후화 및 접근성 불편, 공간 협소, 주차 공간 부족과 주변 민원 등으로 지역사회의 개선 요구가 이어졌다. 시는 민선 8기 공약으로 지금 남동구 간석동에 위치한 복지회관을 미추홀구 학익동(용현·학익 7블록)에 새로 마련하는 사업을 추진 중이다. 그동안 기본계획 수립 용역과 중앙타당성 조사를 마쳤으며, 이전 계획을 변경한 뒤 지난 7월 중투심에 의뢰했다. 시는 이번 심사에서 공정한 입주공간 배정을 위한 사전 협의 및 협력적 거버넌스 구축, 안정적 재원 조달 방안 마련 등을 조건으로 통과시켰다. 신규 회관은 총사업비 656억원을 투입해 연면적 1만4867㎡ 규모의 2개 동(복지회관·커뮤니티 공간)을 지을 예정이다. 사회복지 기관·단체 사무실, 미추홀 종합재가센터, 대강당 및 회의실, 복지생산품 판매 홍보관 등이 들어선다. 일반시민도 이용할 수 있는 커뮤니티의 경우 도서관, 세미나실, 스터디룸 등 편의공간으로 꾸미고자 한다. 시는 앞으로 공공건축 심의 용역 발주, 설계 공모 및 기본·실시설계 용역 등의 행정절차를 이행할 방침이다. 유정복 인천시장은 “기존 회관의 문제 해결과 급변하는 복지환경 변화에 조속히 대응할 것”이라며 “차질 없는 이행으로 지역사회 및 시민과 함께하는 복지·돌봄·소통 복합공간을 조성하겠다”고 말했다.

인천시가 관내 도서 지역의 바다와 바닷가에서 발생하는 쓰레기를 드론으로 옮겨 한데 모은다. 시는 드론 기술을 활용한 해안쓰레기 운반 정책을 내년부터 옹진군 전역으로 확대할 계획이다. 23일 인천시에 따르면 이번 사업은 접근이 어려운 해안 일대의 폐기물 운반 문제를 해결하고 해양환경을 스마트하게 관리하기 위한 취지다. 최대 300㎏ 무게까지 나를 수 있는 드론이 바다와 맞닿은 육지 등에서 운반선까지 오가며 인력 부담을 대폭 줄인다. 앞서 시가 ‘2025년 국토교통부 드론 실증도시 구축사업’에 선정되면서 정부 지원으로 추진 중인 ‘섬 지역 K드론 배송 상용화’와 연계한 것이다. 장기적으로 도서의 생활·환경 문제를 해결하는 실증 플랫폼으로 확장될 예정이다. 현재 옹진군은 해안쓰레기 운반선 ‘옹진청정호’를 운항 중이지만 해안으로부터 이송 과정에 많은 어려움을 겪고 있는 실정이다. 시는 드론을 통해 쓰레기 수거 효율은 높이고 바다 위에서 작업의 안전성을 한층 강화할 수 있을 것으로 전망했다. 향후 드론이 인천의 푸른 바다를 지키는 ‘환경 지킴이’ 역할을 수행할 것이라는 게 인천시 판단이다.

인천국제공항과 가까운 송도에 재외동포들의 정주 지원을 위한 아메리칸타운 3차 아파트가 1700여 세대 대단지로 마련된다. ㈜인천글로벌시티는 송도국제도시 11공구 Rc1 블록에서 아메리칸타운 3차 사업을 본격적으로 추진한다고 23일 밝혔다. 대상지는 연수구 송도동 557번지 10만9722㎡ 규모로 최대 1745세대를 공급할 계획이다. 면적별로 72타입 120세대, 84타입 1240세대, 94·110타입 각 168세대 등으로 나뉜다. 단지는 아메리칸(American)·유러피언(European)·글로벌(Global) 3개 타운(Town)으로 테마를 구성한다. 자연과 조화를 이루는 대규모 선큰(개방공간에 꾸민 정원) 가든인 ‘웰니스 스트리트(Wellness Street)’로 각 공간이 유기적 연결되는 글로벌 허브 단지를 구현한다. Rc1 부지는 인천의 주요 관문인 고잔톨게이트 진입부에 위치하고 있다. 인천글로벌시티는 27일부터 송도 컨벤시아에서 열리는 ‘제29차 세계한인경제인대회’에 맞춰 공식적으로 이번 일정을 공개한다. 구체적인 밑그림, 투자 전망, 특화된 가치에 대해 소개하는 전시부스 상담이 28∼29일 오전 10시부터 오후 4시까지 진행된다. 우리나라 공식 이민의 출발지인 인천은 1902년 제물포항에서 선조들이 미국 하와이로 떠났다. 인천글로벌시티는 2014년 재외동포들과 비즈니스 등 국내 거주가 필요한 이들을 위해 국내 최초 외국인 공동주택단지 조성 목적으로 설립됐다. 인천시가 출자한 ㈜인천투자펀드에서 소유 중인 특수목적법인(SPC)이다. 앞서 2018년 1차로 아이파크 아파트 830세대, 오피스텔 125호실, 판매시설 113호를 선보였다. 이어 송도아메리칸 타운 더샵 아파트 498세대, 오피스텔 661호실, 판매시설 147호 등을 공급한 바 있다. 인천글로벌시티는 1·2차 입주자들을 대상으로 사업설명회를 개최해 사전 청약을 진행할 예정이다.

지역 주민들이 치매에 대한 올바른 인식을 갖고자 한 ‘치매안심마을’. 예방에서 돌봄까지 함께 참여하는 마을 단위의 환경 조성 시스템이다. 인천 서구는 가정1동을 관내 여섯 번째 치매안심마을로 지정하고 이를 기념하는 선포식을 최근 열었다고 23일 밝혔다. 서구는 2019년 연희동을 시작으로 오류왕길동·불로대곡동·가좌4동·석남2동으로 점차 확대해 운영 중이다. 이곳에서는 주민대표 운영위원회를 통한 의견 수렴과 △찾아가는 조기검진 및 예방교실 △대상자 맞춤형 사례관리 △치매안심가맹점 지정 △인식개선 캠페인 등 다양한 프로그램을 추진한다. 서구치매안심센터장은 “가정1동의 지정이 치매에 대한 편견을 줄이고, 지역 내 이해·배려 문화가 자리잡는 계기가 되길 바란다”며 “환자와 가족뿐만 아니라 구성원 모두 안심하고 살아갈 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

인천항 해양관광 여객이 뚜렷한 성장 흐름을 이어가고 있다. 인천항만공사는 올해 9월 누계 기준 인천항 해양관광 여객 수가 119만명을 기록했다고 23일 밝혔다. 이는 전년 동기와 비교해 22.6% 증가한 것이다. 이번 성과는 지난 8월부터 크루즈, 한중 카페리, 연안여객 전 분야의 당월 및 누계 실적이 모두 오름세로 전환된 이후 지속되고 있는 것이다. 이 기간 크루즈 부문은 26항차(모항·기항 각 13항차)가 입항해 전년 대비 303.7% 늘어난 6만7367명으로 집계됐다. 한중 카페리의 경우 4월 단동항로 재개에 따라 기존 6개에서 7개 항로로 확대되면서 여객 증가세가 본격화됐다. 여기에 적극적 마케팅과 단체관광객이 들어오면서 빠른 회복세를 보였다. 연안여객은 신규항로 개설과 섬 관광 활성화 사업 추진이 안정적으로 뒷받침하고 있다. 공사는 연말까지 해양관광 여객이 150만명을 돌파할 것으로 내다봤다. 이경규 인천항만공사 사장은 “인천항 해양관광이 회복을 넘어 성장 궤도에 오른 것으로 평가된다”며 “앞으로 다각적인 마케팅 활동으로 경쟁력을 한층 강화해 나가겠다”고 말했다.

인천환경공단 환경연구소가 미국 환경자원협회(ERA) 주관의 수질분야 국제숙련도 평가에서 ‘최우수 분석기관(Laboratory of Excellence)’으로 인증됐다. 23일 인천환경공단에 따르면 ERA는 국제표준화기구 공인을 받은 세계적 수준의 평가기관이다. 환경연구소는 △생물화학적 산소요구량(BOD) △총 유기탄소(TOC) △부유물질(SS) △총질소(T-N) △총인(T-P) 등 모두 5개 항목에서 ‘만족’이라는 최상의 결과를 얻었다. 앞서 7∼8월 전 세계 1027개의 유수 분석기관들이 참여해 치열한 경쟁을 펼쳤다. 공단은 매년 환경부 국립환경과학원이 주관하는 국내 숙련도 시험에서도 우수한 평가를 받아왔다. 공단 환경연구소는 하수처리수 분석뿐만 아니라 하수를 재처리해 공업·조경 용수 등으로 공급하는 물자원 순환 활성화에도 기여 중이다. 김성훈 인천환경공단 이사장은 “우리 공단의 시험분석 역량이 글로벌 수준임을 객관적으로 인정받은 매우 의미 있는 성과”라며 “신뢰도 높은 시험분석 결과를 바탕으로 하수처리시설을 더욱 안정적으로 운영하겠다”고 말했다.

국립 인천대학교가 국내 대학 최초로 인공지능(AI) 기반 급식관리 시스템을 도입해 주목된다. AI 기술로 음식물쓰레기 절감과 탄소중립을 동시에 실천하는 대학 혁신 사례라고 꼽힌다. 인천대는 학생식당과 제1기숙사식당에 최근 AI 푸드스캐너를 설치했다고 22일 밝혔다. 인천강소연구개발특구사업단과 인천강소특구기업 ㈜누비랩이 협력한 이 사업은 학생이 식사 뒤 식기 반납 때 자동으로 잔반의 양과 종류를 인식·측정하는 것이다. 이를 데이터로 분석해 음식물 쓰레기 발생을 정량적으로 관리한다. ‘잔반 제로’를 달성한 이용자에게는 모바일 애플리케이션 ‘싹싹머니’로 탄소중립 포인트가 적립된다. 이 같은 보상 구조로 친환경 실천에 참여토록 유도하는 ‘참여형 탄소중립’ 모델을 구현했다는 게 특징이다. 인천대는 음식물쓰레기 저감뿐 아니라 향후 성과를 데이터로 측정·관리하는 ESG(환경·사회·지배구조) 보고체계도 마련할 계획이다. 시범운영은 12월까지 진행되며, 내년부터 교내 모든 식당으로 확대 도입이 검토된다. 이번 결과물은 ‘ICT 융복합 환경오염 처리 및 관리’를 핵심 분야로 인천강소특구의 기술사업화를 대학 현장에 실증한 첫 사례다. 누비랩은 식판 이미지를 AI로 분석해 영양 정보와 잔반량을 실시간 정량화하는 기술을 개발한 업체다. 대학 관계자는 “AI 급식관리 시스템이 스마트캠퍼스와 탄소중립대학 구현의 핵심 기반이 될 것으로 본다”며 “대학 업무 전반에 확산되면 에너지 절감, 자원순환, 데이터 기반 환경관리 등으로 이어질 것”이라고 말했다.

지난달 인천의 한 갯벌에서 일어난 해양경찰관 고 이재석 경사 실종 상황을 해경청장보다 대통령실이 먼저 파악한 것으로 드러났다. 해경은 당시 ‘연안사고 위험주의보’를 발령했지만 사고 전날부터 당일까지 해당 갯벌에서의 야간순찰이 아예 전무했다. 국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 더불어민주당 서삼석 의원(영암·무안·신안)은 22일 해양경찰청 국정감사에서 ‘순직 해경’ 사건 때 내부의 늦장 대응과 보고 지연을 질타했다. 서 의원에 따르면 9월 11일 오전 2시7분 영흥도 갯벌에 노인이 고립됐다는 최초 신고가 접수됐다. 이후 영흥파출소는 이 경사 출동 1시간20여분이 흐른 오전 3시31분에야 인천해양경찰서 상황실에 요구조자 발생 및 이 경사 통신 두절 상황을 최초 보고했다. 이후 중부지방해양경찰청에 오전 4시 6분 보고가 이뤄졌고, 대통령실에는 오전 4시9분에 관련 상황을 전달됐다. 반면 구조의 총괄 책임자인 해경청장은 오전 4시41분에 보고를 받았다. 대통령실이 위급한 재난 상황을 인지한 시점보다 해경청장은 32분 뒤에야 이를 확인했고, 현장에서 구조 수색이 진행 중이던 오전 5시9분 상황실에 입장한 것으로 나타났다. 결국 이 경사는 실종 약 6시간 만인 오전 9시 41분 숨진 채 발견됐다. 사망사고 발생 일주일 전인 5일 인천해양경찰서는 백중사리 대조기 기간인 9월 6∼13일 위험지역 순찰 및 긴급출동 태세를 강화하겠다고 발표한 바 있다. 이 기간은 밀물과 썰물의 해수면 차가 연중 최대로 커지고 흐름도 매우 빨라져 연안 사고 위험이 가장 높다. 서 의원은 “연안 인명피해가 반복되고 있음에도 해경은 안전시설 확충과 위험지역 통제에 무관심과 무대책으로 일관하고 있다”며 “보고 지연과 우왕좌왕 초기 대응이 명백히 드러난 만큼 연안사고 대응체계를 전면 재점검해야 할 것”이라고 말했다.

“인천시의회는 300만 시민의 목소리를 모아 지방의 자율성과 책임성을 강화하고, 시민이 체감하는 분권 행정을 실현해 나갈 것입니다.” 인천시의회 정해권 의장(연수구1)이 지방을 중앙의 하위기관이 아닌 대한민국 발전 주체로 내세워야 한다는 결의안을 발의했다. 시의회는 21일 정 의장이 대표 발의한 ‘특별지방행정기관 지방 이양 및 지방분권 개헌 촉구 결의안’이 이날 제304회 임시회 소관 상임위원회(행정안전위원회) 심의를 통과했다고 밝혔다. 정 의장은 제안 설명에서 “지방자치가 본격 시행된 지 30년이 지났다. 하지만 여전히 권한과 재정이 중앙정부에 집중돼 있다”면서 “이제는 지방정부가 지역의 문제를 스스로 해결하고, 주민의 삶을 직접 책임질 수 있도록 특별지방행정기관의 권한과 기능을 지방으로 이양해야 한다”고 강조했다. 특별지방행정기관은 중앙정부 하위조직으로 지방자치단체와 기능이 중복되고, 행정 효율성을 저해하는 구조적 한계가 있다는 것이 정 의장의 판단이다. 이에 지방이 주체가 돼 재정·인력·조직이 함께 이양되는 실질적 분권 체계를 확립해야 한다는 것이다. 그러면서 정 의장은 “지방분권은 단순 행정조직 개편이 아닌 국가의 지속가능한 균형 발전을 위한 헌법적 과제”라며 “지방정부가 자율성과 책임성을 갖춘 주체로 자리잡을 수 있도록 헌법에 자치입법권·자치재정권·자치행정권을 명문화해야 한다”고 부연했다. 인천시민의 의지를 담은 이번 결의안은 본회의 의결 뒤 대통령실, 국회, 행정안전부, 기획재정부, 인천시 등 관계기관에 공식 전달될 예정이다. 시의회는 정부·국회에 지속적으로 제도 개선 및 헌법 개정을 건의할 계획이다.