대한민국에 인구 감소와 도심 공동화, 지방 소멸의 그림자가 드리웠다. 지방자치단체들은 저마다 사람 수를 늘리기 위해 다양한 방안을 내놓고 있다. 이런 시기에 인천은 전국 6개 광역시 중 유일하게 인구가 지속적으로 늘어나는 도시로 꼽힌다. 2037년에는 최대 313만명에 이를 것으로 내다봤다. 7일 인천시가 발표한 ‘2022∼2042년 군·구별 장래인구추계’ 결과를 보면 지역의 총인구는 2022년 297만5000명에서 꾸준히 증가해 2037년 312만6000명으로 정점에 오를 전망이다. 이후 감소세로 돌아서 2042년에는 311만1000명 수준이 될 것으로 보인다. 향후 20년간 약 4.5% 증가 수치를 나타내는 셈이다. 이런 추계는 통계청의 2022년 인구총조사(등록센서스) 기반으로 출생·사망 인구 동향과 이동 추이를 반영한 것이다. 거주 여부와 관계없이 등록된 내국인과 재외국민을 포함하는 주민등록인구(2024년 11월 말 기준 302만명)와는 차이가 있다. 군·구별로 서구와 중구의 높은 인구 증가율은 신도시 개발, 교통망 확충 등 여러 인프라 투자 결과로 분석된다. 반면 남동구·계양구의 경우 산업구조 변화와 기존 거주지 노후화로 감소세가 예고됐다. 이외 옹진군·중구·미추홀구가 플러스, 동구·부평구는 마이너스 성장을 보이는 것으로 집계됐다. 연령별 인구구조 변화 역시 불가피하다. 인천은 2022년 65세 이상이 총인구의 14%를 넘는 고령사회에 진입했으며, 2027년에는 초고령사회(20% 이상)로 들어설 것으로 예상된다. 생산연령인구(15∼64세)는 2022년과 2042년에 각각 217만3000명(구성비 73.0%), 181만4000명(″ 58.3%)으로 20년 사이 약 35만9000명이 준다. 인천의 올해 1∼9월 출생아 수는 17개 시도 중 압도적인 1위(전년 대비 8.3% 증가)를 기록한 바 있다다. 이런 배경으로 ‘인천형 출생 정책’으로 잇달아 선보이고 있는 ‘아이 플러스 1억드림’, ‘아이 플러스 집드림’, ‘아이 플러스 차비드림’ 등 i시리즈가 주효했다는 평가다.

인천시가 ‘1회용품 감축’을 공직문화로 정착시키고 있다. 내년 1월부터 관내에서 열리는 모든 행사 땐 1회용품 사용을 금지한다. 시 주최 및 주관 프로그램에 제도적인 기반 마련으로 다회용기 이용을 더욱 활성화할 계획이다. 6일 인천시에 따르면 지난달 26∼29일 4일간 시행한 공공청사 1회용컵 반입량 실태조사에서 시청은 0.53%로 양호한 성적표를 받았다. 시는 객관적 모니터링을 위해 인천환경운동연합, 인천녹색연합, 강화도 시민연대 등 환경단체와 함께 살펴봤다. 지방·기초자치단체를 대상으로 점심시간(낮 12시∼오후 1시) 청사 내 입장 인원을 기준으로 점검했다. 결과를 보면 10개 군·구의 경우 부평구(4.71%), 계양구(5.02%), 연수구(8.97%), 남동구(13.91%), 동구(21.01%), 미추홀구(21.47%), 서구(29.82%), 중구(35.64%), 강화군(37.06%), 옹진군(65.12%) 순으로 나타났다. 시는 다회용컵 보급 사업, 텀블러 세척기 설치 같은 친환경 기반 시설 구축 및 소속 공무원의 높은 자원순환 의식이 반영된 결과로 자체 분석했다. 시는 지난 4월부터 공공기관을 ‘1회용품 제로(Zero) 청사’로 지정·운영한 바 있다. 이후 7월에 ‘인천시 1회용품 사용 제한 조례’ 개정으로 청사 내 다회용컵 사용에 불편함이 없도록 지원 중이다. 김철수 시 환경국장은 “다회용기 사용 문화 정착을 위해 군·구와 협력해 공공기관 주최 행사를 중심으로 확대해 나갈 계획”이라고 말했다.

국립 인천대학교에서 가장 핫한 곳은 어디일까. 대학 구성원이라면 누구라도 학산도서관 이룸관을 꼽는다. 2023년에 인천시 건축대상, 제9회 한국문화공간상(도서관 부문)을 거머쥐었다. 지하에서 천장까지 개방감이 뛰어날뿐만 아니라 대형 카페 같은 공간과 함께 다양한 문화활동을 즐길 수 있다. 인천대는 4일 이룸관 컨버전스홀에서에서 크리스마스트리 점등식을 개최했다고 밝혔다. 지난달 11일 빼빼로데이를 맞아 인천대 캐릭터 횃불이를 내세워 기획한 ‘횃빼로데이’ 이벤트의 후속이다. 3.6m 대형 트리를 비롯한 포토존에서 불을 켜고 기념촬영 뒤 대학 공식 사회관계망서비스 구독을 인증받은 참여자들에게 뽑기 이벤트로 여러 경품이 제공됐다. 행복한 표정의 학생들은 “감염병 대유행 이후 몇 년간 크리스마스를 느끼지 못해 아쉬웠는데 오랜만에 즐겁고 훈훈한 연말 분위기가 물씬 난다”고 소감을 전했다. 김동원 대외협력처장은 “열심히 기말고사를 준비하고 있는 학생들에게 즐거운 행사도 선보이고, 이룸관을 지역 주민들에게 소개할 수 있어 기쁘다”고 말했다. 이곳은 지하 1층∼지상 4층의 종전 도서관 공간 재구조화 사업을 통해 이룸관 중심으로 기존 학산도서관과 연결시켰다.

인천의 새로운 성장동력으로 부상할 강화남단 경제자유구역 지정 절차가 본격화한다. 화도면·길상면·양도면에 걸친 20.26㎢(1단계 10.03㎢, 2단계 10.23㎢) 규모가 대상으로 청라국제도시(17.80㎢)보다도 넓다. 인천경제청은 이번 ‘강화국제도시 개발계획(안)’에 대해 산업통상자원부 자문 요청을 접수했다고 4일 밝혔다. 인천시·경제청은 이달 17일 산자부 주관 ‘경제자유구역 자문회의’에서 공식 논의할 예정이다. 강화남단 대규모 프로젝트의 첫발을 내디뎠다는 의미를 갖는다. 자문회의를 통해 수렴된 의견은 개발계획에 반영·보완 뒤 경제자유구역 지정을 정식으로 신청할 계획이다. 2025년 내 일정을 마무리하는 게 목표다. 청사진을 보면 미래 첨단산업의 핵심 거점으로 탈바꿈시키는 게 골자다. 현재 인천경제자유구역은 외국인직접투자(FDI), 수출액, 연구개발 인력 유입 등에서 국내 최고 성과를 거뒀다는 평이다. 하지만 개발률이 90% 수준에 육박하면서 기존 용지는 사실상 포화상태다. 이에 따라 추가 지정으로 늘어나는 투자 수요와 가용 용지의 부족 상황을 해소한다는 전략이다. 밑그림에는 그린바이오 파운드리, 해양치유지구, 친환경 웰니스 주거단지 등이 담겼다. 특히 최첨단 화훼단지와 스마트팜, 종자연구센터 등이 들어서는 ‘그린바이오 산업’이 주요하다. 정부 차원에서도 이 분야를 적극 육성하고 있어 앞으로 국비 지원이나 관련 기업 ‘모셔오기’ 가능성도 높다. 향후 강화군의 농업이 콜드체인 물류로 수출 중심의 고부가가치 산업화라는 긍정적인 변화도 기대된다. 해당 토지의 대부분은 절대 농지인 탓에 농림수산식품부 등 관계 부처 설득에 행정력을 모은다는 방침이다. 윤원석 인천경제청장은 “강화남단 지역은 인천공항과 인천항이 바로 연결돼 수출 산업화를 위한 최적의 입지”라며 “강화국제도시 개발로 송도∼영종∼강화로 이어지는 바이오 메가클러스터 등 미래산업의 핵심 생태계를 조성하겠다”고 말했다.

부산전자공고 3학년에 재학 중인 장희수(18)군은 지난해 간암으로 생사기로에 놓인 아버지를 위해 큰 결단을 내렸다. ‘네 식구가 있어야 가족이 완성된다’는 마음으로 망설임 없이 자신의 간 70%를 공여했고, 아버지는 13시간의 대수술을 무사히 마쳤다. 간의 크기에 맞춰 절개가 이뤄져 배에 작지 않은 흉터가 남았지만, 가족을 지킬 수 있어 감사하다고 생각한다. 현재 장군은 어린 동생을 돌보며 집안일까지 도맡고 있다. 오랫동안 바라던 직업군인의 꿈을 접는 대신 용접직무로 목표를 재설정해 학업에 전념 중이다. 가천문화재단은 참된 효심으로 묵묵히 효를 다하는 ‘현대판 심청이’에게 주는 ‘제26회 가천효행대상’ 가천효행상 부문 대상에 장군과 인천 신명여고 1학년 최송희(16)양을 각각 선정했다고 3일 밝혔다. 최양은 소녀가장이다. 어린 시절부터 함께 살아와 애정이 각별한 할머니가 수차례 허리 수술로 거동이 불편해 지근거리에서 돌보고 있다. 매일같이 일찍 일어나 어린 세 명의 동생들을 챙기고, 등교 전 병원에 들러 세심히 건강 상태를 확인한다. 방과 후엔 할머니가 좋아하는 반찬을 직접 만들어 가져가고, 팔과 다리를 주무르며 지극 정성으로 간호한다. 이런 책임감 있는 모습은 학교에서도 드러나 선생님과 친구들에게 인기가 많다. 다문화효부상 대상 수상자 김민서(45)씨는 베트남 출신이다. 2010년 결혼 후 울산에 정착하고 한국으로 귀화했다. 나이가 많아 혼자서는 쉽게 움직이기 힘든 시어머니를 14년 동안 봉양하며 지적장애를 앓는 딸을 보살피고 있다. 치매를 앓다 3년 전 하늘나라로 간 시아버지 돌봄도 고스란히 김씨 몫이었다. 집을 나섰다 시아버지가 돌아오지 못할 때면 김씨는 온 동네를 헤집고 다녔으며, 집에 모셔와서는 따듯한 밥을 상에 올렸다. 효행교육상 대상은 효행을 중심으로 한 인성교육 프로그램을 운영 중인 인천시 남동구립지역아동센터가 받았다. 가천문화재단은 가천효행상 본상 4명·특별상 4명, 다문화효부상 본상 2명, 다문화도우미상 대상 1개 단체·특별상 1개 단체, 효행교육상 본상 1명을 선정했다. 이번 수상자에게는 총 1억원의 상금과 상패가 증정된다. 시상식은 12일 가천대 의과대학에서 열린다. 가천효행대상은 가천문화재단 설립자인 이길여 가천대 총장이 1999년 심청전의 배경인 인천 백령도에 심청 동상을 제작해 기증한 것을 계기로 제정됐다. 이번까지 모두 330명의 효녀와 효부가 수상했다.

지역경제를 묵묵히 이끌고 있는 소상공인들이 불경기로 인해 큰 어려움을 겪고 있다. 대다수가 물류 경쟁력 확보를 가장 힘든 요인으로 꼽는다. 출고 물량이 적어 배송 계약을 체결하는 것조차 어렵다고 토로한다. 이들의 고충을 해결하기 위해 인천시가 내놓은 ‘반값택배 지원 사업’이 호응을 얻고 있다. 3일 인천시에 따르면 지난 10월28일 전국 최초로 시행한 이번 정책은 소상공인의 운송료를 절반가량 줄여주는 게 골자다. 고객에게 보낼 물건을 인천지하철 1·2호선 역사 내 집화센터에 직접 맡기면 지하철·전기화물차로 기존 택배업체에 전달한 뒤 최종 목적지의 배송이 이뤄진다. 최근 5주간 이용 건수가 총 8550건에 이르며 계약업체는 초기 2362개에서 3520개로 49% 늘었다. 시행 시기별 접수량은 1주차 582건, 2주차 958건, 3주차 1689건, 4주차 2405건, 5주차 2916건 등으로 꾸준히 증가 추세다. 시는 당초 업체별 연간 120건으로 제한했던 반값택배 이용 물량을 지난달 11일부터 예산 소진 시까지 무제한으로 변경시켰다. 2일 일일 최대 물량인 851개를 기록한 바 있다. 지하철 집화센터에 소량의 물품을 모아 택배사와 단가계약이 체결되는 특성으로 배송비를 낮추는 게 주효했다는 평이다. 그동안 관내 소상공인의 10명 중 7명은 택배사들과 합의가 어렵고, 계약 시에도 높은 단가 부담 및 당일배송 불가 등의 문제점을 알려왔다. 소상공인이라면 누구나 1500원부터 택배 서비스를 이용할 수 있다. 인천·서울·경기 부천 지역은 2500∼3500원을 지불하면 당일 구매자에게 도착한다. 무게 5㎏, 가로·세로·높이 합 100㎝ 이하의 최소 규격일 때 해당된다. 시중의 택배 요금이 일반 3500원, 당일 4400원인 점을 고려하면 최대 50% 이상 비용을 아끼는 셈이다. 사업장에서 픽업을 요청할 경우 2500원부터 배송이 가능하다. 평균 종사자 수 1.4인의 영세 소상공인 업체 상황에서 집화센터 인력이 찾아 물건을 가져가는 것은 비용·시간 모두를 대폭 줄인다. 동시에 매출 증대도 기대된다. 시는 내년 하반기 집화센터를 57개 전체 역사로 확대하는 2단계 일정을 벌일 계획이다. 현재 인천시청역을 비롯해 30곳에 마련돼 있다. 정창화 시 물류정책과장은 “지하철 반값택배와 더불어 방문 픽업 이용자 역시 급증하고 있다”며 “소상공인이 배송비 부담에서 벗어나 여러 서비스와 품질로 온라인 쇼핑 시장에서 경쟁력을 갖추도록 할 것”이라고 말했다.

부산전자공고 3학년에 재학 중인 장희수(18)군은 지난해 간암으로 생사 기로에 놓인 아버지를 위해 큰 결단을 내렸다. ‘네 식구가 있어야 가족이 완성된다’는 마음으로 망설임 없이 자신의 간 70%를 공여했고, 아버지는 13시간의 대수술을 무사히 마쳤다. 안타깝게도 암이 전이되며 힘든 시기를 보내지만, 장군은 어린 동생을 돌보며 집안일까지 도맡고 있다. 오랫동안 바라던 직업군인의 꿈을 접는 대신 용접직무로 목표를 재설정해 학업에 전념 중이다. 가천문화재단은 참된 효심으로 묵묵히 효를 다하는 ‘현대판 심청이’에게 주는 ‘제26회 가천효행대상’ 가천효행상 부문 대상에 장군과 인천 신명여고 1학년 최송희(16)양을 각각 선정했다고 3일 밝혔다. 최양은 수차례의 허리 수술로 거동이 불편한 할머니를 돌본다. 방과 후엔 할머니가 좋아하는 반찬을 직접 만들어 가져가고, 팔과 다리를 주무르며 지극 정성으로 간호한다. 힘든 여건에도 세 동생을 챙기며 가장으로 역할하고 있다. 다문화효부상 대상 수상자 김민서(45)씨는 베트남 출신이다. 2010년 결혼 후 울산에 정착하고 한국으로 귀화했다. 나이가 많아 혼자서는 쉽게 움직이기 힘든 시어머니를 14년 동안 봉양하며 지적장애를 앓는 딸도 보살피고 있다. 효행교육상 대상은 효행을 중심으로 한 인성교육 프로그램을 운영 중인 인천시 남동구립지역아동센터가 받았다. 가천문화재단은 가천효행상 본상 4명·특별상 4명, 다문화효부상 본상 2명, 다문화도우미상 대상 1개 단체·특별상 1개 단체. 효행교육상 본상 1명도 선정했다. 이번 수상자에게는 총 1억원의 상금과 상패가 증정된다. 시상식은 오는 12일 가천대 의과대학에서 열린다. 가천효행대상은 가천문화재단 설립자인 이길여 가천대 총장이 1999년에 심청전의 배경인 인천 백령도에 심청 동상을 제작해 기증한 것을 계기로 제정됐다.

인하대학교가 운영 중인 ‘찾아가는 학과 특강 프로그램’이 재학생들의 진로 탐색과 취업 인식 제고로 호응을 얻고 있다. 3일 인하대에 따르면 지난 10월부터 이번 일정을 진행하고 있는 대학일자리플러스센터는 학생들이 취업을 준비하며 실질적인 도움을 주는 게 목표다. 학년별 차별화된 내용으로 구성됐다. 저학년인 1·2학년은 자신의 진로를 구체화하고, 체계적으로 대응할 수 있도록 커리어 로드맵 작성법 및 목표 설정 방법에 중심을 둔다. 3학년 대상으로 대기업·공공기관·해외 직장을 구하는 데 필요한 전략, 각 업종·직종이 요구하는 역량, 취업기회 탐색 등 정보가 제공된다. 졸업을 앞두고 구직을 준비 중인 4학년들에게는 최신 트렌드와 업계별 채용 동향을 알려준다. 동시에 입사 지원서 작성 및 면접 기술과 같은 실질적인 구직 역량 향상에 초점을 맞춘다. 인하대는 취업률 제고에 기여할 것으로 기대하고 있다. 곽효범 대학일자리플러스센터장은 “학생들이 진로와 구직 역량에 대한 궁금증을 해소하고, 합리적인 진로 계획을 세우도록 할 것”이라며 “학과별 맞춤형 진로·취업 스킬 특강을 강화하겠다”고 말했다.

윤석열 대통령의 하야 촉구 시국선언이 전국적으로 확산 중인 가운데 인천 대학가도 빠르게 동참하고 있다. 인하대학교 교수·연구자·직원 274명은 2일 시국선언을 통해 ‘이제 국민이 대통령에 대한 인사권을 행사할 때이다’라는 제목의 글을 발표했다. “오늘 우리는 국민의 한 사람으로서 작금의 현실에 참담함을 금할 수 없다”고 시작한 장문은 “대통령 가족은 대통령을 앞세워 호가호위하는 것을 넘어 국정과 공권력에 직접 개입해 농단하고 있다. 대통령은 극단적이고 편향된 인식으로 편을 갈라 국민의 분열과 갈등을 조장하고 있다”고 주장했다. 그러면서 “국민을 두려워하기는 커녕 주권자인 국민의 뜻과 상관없이 윤석열 개인이 하고 싶은 것은 무엇이든지 하고, 하기 싫은 것은 아무것도 하지 않는 것이 대통령 권력이라고 착각하고 있다”며 “대통령에 대한 인사는 국민의 고유 권한이다. 우리는 국민이 대통령에게 맡긴 권력을 더는 두고 볼 수 없어 이제 그 권력을 회수해야 할 때라고 선언한다”고 목소리를 냈다. 인하대 구성원들은 세부적으로 △권력을 사유화해 헌법과 민주주의의 근간을 훼손했다 △국민들을 전쟁의 불안과 공포로 몰아넣고 있다 △친일적·퇴행적인 역사 행보로 국민들을 분노케 했다 △국가 관리나 민생은 손놓은 채 권력 투쟁에만 골몰하고 있다 △의료대란으로 국민의 생명권을 심각하게 위협하고 있다 △논란에 대한 저급한 대응으로 지도자의 품격과 권위를 상실했다 등의 항목을 나열하며 세부 내용에 대해 풀었다. 이들은 “현재의 일그러진 우리 모습은 결코 우리가 받아들일 수 있는 수준이 아니다”면서 “2년 반 이후에 새로운 선택의 기회가 주어질 때까지 기다리기에는 국가의 존립 근간인 헌법과 민주주의 질서, 대한민국의 역사적 정통성이 처한 위기가 너무 심각하다”고 꼬집었다. 앞서 인천대 교수 44명은 지난달 6일 학생회관 앞에서 기자회견을 열어 ‘역사와 국민의 준엄한 명령이다. 즉각 하야하라’라는 시국선언문을 발표한 바 있다. 국립대로는 처음이자 앞서 이 대학 김철홍 교수(산업경영공학과)가 퇴임식에서 수여될 대통령 훈장을 거부하며 “받는 사람도 자격이 있어야 하지만, 그 상을 수여하는 사람도 충분한 자격이 있어야 한다”고 대외적으로 그 사유를 밝힌 연장선으로 풀이된다.

인천시가 올해 3분기 출생아 수 증가율 전국 최고를 기록한 요인에는 시에서 잇따라 내놓고 있는 인천형 저출생 정책 ‘i시리즈’가 주효했다는 평가가 나온다. 1일 시에 따르면 올해 1∼9월 인천지역 출생아 수는 1만1326명으로 전년 동월 누계 대비 8.3% 증가했다. 시는 이 같은 긍정적인 변화의 중심에 ‘아이(i) 플러스 1억드림’이 실효를 본 것으로 자체 분석했다. i플러스 1억드림은 임산부에게 교통비 50만원 제공을 비롯해 1∼7세 대상 천사지원금(연 120만원씩), 8∼18세 아이(i) 꿈수당(월 5만∼15만원) 등 여러 실질적인 혜택을 제공한다. 시는 하루 임대료가 1000원인 ‘천원주택’이 포함된 ‘아이 플러스 집드림’, ‘아이 플러스 차비드림’으로 이어지는 후속 시리즈를 내놨다. 젊은층의 인구 유입을 이끌어내며 출산율 향상에 기여한 것으로 평가된다.