지난해 미국에서 살인사건이 30%가량 급증한 것으로 나타났다. 코로나19 대유행과 맞물려 전체 범죄는 줄었지만 살인사건이 60여년 만에 최대 폭으로 늘었다. 27일(현지시간) 미 연방수사국(FBI)이 발표한 2020년 범죄 통계 보고서에 따르면 지난해 미국의 살인사건은 2만1570건으로 전년 대비 29.4% 늘었다. 이는 1960년 범죄 통계를 작성한 이래 가장 큰 폭의 증가다. 아울러 지난해 전체 범죄 건수는 6% 감소했는데, 폭력범죄의 경우 127만7696건으로 5.6% 증가했다. 폭력범죄가 전년에 비해 증가한 것도 4년 만이다. 코로나19로 이동이 제한된 때문인지 강도사건은 9.3% 줄었고, 성폭행도 12% 줄었다. 지난해 교통법규 위반을 제외하고 760만명이 체포됐는데, 폭력범죄로 인한 체포율은 인구 10만명당 147.9명이었다. 뉴욕타임스(NYT)는 “살인사건이 크게 증가한 것은 코로나19 대유행 시기와 일치한다”며 “전염병 사태가 살인사건 급증에 의심할 여지 없이 중요한 역할을 한 것”이라고 분석했다. 이어 “코로나19가 사람들의 경제적·정신적 스트레스를 유발하고, 불안 분위기를 조성했으며, 사회적 갈등과 범죄를 부채질했다”고 진단했다. NYT는 살인사건이 미국 주요 대도시에 국한하지 않고 모든 지역에서 광범위하게 발생했다고 지적했다. 범죄가 빈번한 뉴욕과 로스앤젤레스(LA)가 전체 살인사건에서 차지하는 비중이 1990년에는 무려 13.8%였으나 지난해 3.8%로 줄어든 점이 이를 보여준다. 오마하의 네브래스카대학 범죄학 및 형사법학 부교수 저스틴 닉스는 워싱턴포스트(WP)에 “살인이 증가한 것은 전염병 외에 조지 플로이드 사건 이후 경찰이 겪는 ‘합법성 위기’와 연관이 있다”고 진단했다. 흑인 플로이드가 경찰의 강압행위로 사망한 사건 이후 사람들이 경찰을 덜 신뢰하면서 경찰에 도움을 요청하거나 살인사건 정보를 수사관들에게 제공하지 않고 있다는 것이다. 코로나19 대유행 기간에 총기 판매량이 증가한 것도 요인으로 꼽힌다. 범죄 분석가 제프 얘셔는 10년 전 총기 소지자의 살인사건은 67%였지만 지난해 77%로 늘었다고 지적했다. 지난해 전체 살인사건 희생자 3명 중 2명은 총에 맞아 숨졌다는 뜻이다.

문재인 대통령과 함께 유엔총회 참석을 위해 미국 뉴욕을 방문해 ‘미래세대와 문화를 위한 대통령 특별사절’로 활동한 BTS가 21일 “너무 재미있었습니다”라고 짧은 소감을 남겼다. BTS는 20일(현지시간) 오전 문 대통령과 미래세대를 주제로 유엔 측과 인터뷰를 했고, 이날 오후에는 김정숙 여사와 함께 메트로폴리탄 미술관 한국실을 찾았다. BTS는 21일 트위터를 통해 메트로폴리탄 루프가든에서 뉴욕을 배경으로 연설하는 RM의 사진을 올리고 “너무 재미있었습니다”라는 설명을 붙였다. 청와대는 전날 트위터 등을 통해 “문재인 대통령은 9월20일 오전 8시에 진행되는 SDG Moment(지속가능 발전목표 고위급회의) 개회식에 특별사절 BTS와 함께 참석합니다”라고 소개했고, BTS 멤버들은 UN 본부 건물 안팎에서 찍은 사진을 올리며 “새롭게 시작되는 세상에서, 모두가 서로에게 ‘Welcome’이라고 말해주길”이라고 적었다. 문 대통령은 우선 유엔 측과 인터뷰에서 BTS를 ‘미래세대와 문화를 위한 대통령 특별사절’로 임명한 배경에 대해 “미래는 미래세대의 것”이라며 “지속가능발전목표는 미래세대에 매우 중요하며, 목표 달성에 실패하면 미래세대가 전적으로 고통을 짊어져야 한다. 미래세대가 적극적으로 목소리를 내야 한다”고 답했다. 이어 “BTS는 코로나로 고통을 겪는 젊은 세대들에게 공감과 희망의 메시지를 전달하고 있다”며 “미래세대의 더 활발한 참여를 끌어낼 수 있을 것”이라고 설명했다. BTS에게도 ‘지속가능발전목표가 BTS와 세계에 왜 중요한가’라는 질문이 던져졌고, 리더 RM은 “지속가능발전목표는 현재세대와 미래세대 간의 균형을 맞추고 모두가 공평한 혜택을 누리기 위한 공동의 목표”라며 “저희는 미래세대와 현세대를 연결하는 역할을 하고자 한다”고 밝혔다. 유엔 방문 소감에 대해 지민은 “막중한 책임감을 느낀다”며 “연설을 준비하면서 미래세대로부터 대답을 많이 들었다”고 했다. BTS는 20일 오후에 김정숙 여사와 메트로폴리탄 미술관 한국실을 찾았다. 이날 방문에는 황희 문화체육관광부 장관, 미술관 측에서 다니엘 와이스 최고경영자(CEO), 맥스 홀라인 관장 등이 함께했다. 김 여사는 “K컬처의 나라 한국에서 온 다양한 문화유산과 현대의 작품들이 문화외교사절 역할을 하고 있다”며 “메트로폴리탄 미술관의 한국실이 한국과 한국미를 세계인에게 전하는 뜻깊은 공간이 되기를 바란다”고 말했다. 김 여사는 방탄소년단과 함께 미술관 측에 삼베를 천연 옻칠로 겹겹이 이어붙여 만든 정해조 작가의 공예 작품 ‘오색광율’(五色光律)을 전달했다. BTS의 리더 RM은 “전세계인이 오고 싶어하는 도시이자 미술의 메카인 뉴욕에 한국실을 관람하는 것은 굉장히 의미가 있다”며 “한국 미술가의 작품을 박물관에 드릴수 있게 돼 영광”이라고 소감을 밝혔다. RM은 “저는 미술 애호가여서 더 기쁘다. K컬쳐 중 K팝, K드라마, K무비 등은 두각을 드러내고 있지만 아직 해외에 알려지지 않은 멋진 예술가들도 많다”며 “한국을 대표하는 미래문화특사로 한국문화의 위대함과 K컬쳐를 더 확산하도록 사명감을 갖고 일하겠다”라고 강조했다. 이어 “개인적으로 너무 좋아하는 작품들이 메트로폴리탄에 많다. 개인인 인간 김남준(RM의 본명)으로서 다시 오고 싶다”고 말했다. 메트로폴리탄 미술관은 1870년 설립된 미국 최대 규모의 미술관이다. 미술관 내 한국실은 1998년 개관했다.

미국인 500명 중 1명이 코로나19로 숨진 것으로 나타났다. 미국 인구의 54%만 백신 접종을 완료한 상황이라서 항공기 승객에 대한 백신 접종 의무화 목소리가 거세지고 있다고 폴리티코가 15일(현지시간) 보도했다. 16일 미 존스홉킨스대학에 따르면 미국의 코로나19 환자는 4153만1501명, 사망자는 66만6525명으로 집계됐다. 전체 인구 3억3140만명의 0.2%가 코로나19로 사망한 셈이다. 뉴욕타임스(NYT)는 전날까지 7일간의 일평균 코로나19 사망자가 2주 전보다 40% 증가한 1888명이라고 집계했다. 델타 변이 등으로 사망자가 증가하고 있지만 젊은층과 일부 종교단체 등의 백신 거부 의지가 확고해 접종 속도는 급격히 낮아지고 있다. CNN은 최근 1주간 하루 평균 34만1000여명이 새로 백신을 맞기 시작했는데 이는 1주 전보다 4%, 한 달 전보다 28% 줄어든 것이라고 지적했다. 뉴욕주는 지난달 말 보건의료 인력의 백신 의무화 행정명령을 발동했다. 하지만 최근 법원이 의무화를 잠정 보류하라는 가처분 명령을 내리며 의무화 강제에 빨간불이 켜졌다. 조 바이든 행정부의 백신 정책에 대한 비판도 나온다. 코로나19 상황에 유독 항공업계 요구를 거의 그대로 수용해 왔다는 것이다. 버락 오바마 정부 당시 교통부 장관을 지낸 레이 라후드는 “바이든 대통령이 항공사와 항공여행객에게만 너무 관대하다”고 질책했다고 폴리티코가 전했다. 라후드 전 장관은 “백악관은 항공사들이 승객들의 백신 접종을 의무화하도록 해야 한다”며 “만약 항공사가 이를 거절하면 백악관이 직접 해야 한다”고 촉구했다. 이어 “공항에서 신분증을 확인하는 것과 다르지 않다”면서 “탑승구에서 신분증과 티켓, 거기에 백신 접종 카드를 추가로 제시하도록 하면 된다”고 덧붙였다. 바이든 대통령은 지난주 “100명 이상 직원을 고용한 업체는 직원에게 백신을 접종하거나 매주 검사를 받도록 하는 정책을 시행하겠다”고 발표했다. 하지만 이 방침에서 항공 여행과 관련한 구체적 내용은 빠졌다.

“독재 타도! 자유!” 지난 7월11일 오전 11시30분 쿠바 수도 아바나에서 남서쪽으로 30㎞ 떨어진 산안토니오 데 로스 바뇨스시에서 수백명이 가두시위를 하며 이렇게 외쳤다. 시위 상황은 사회관계망서비스(SNS) 등을 통해 전파됐고, 며칠간 아바나 등 전국 40여개 지역으로 퍼져나갔다. AP통신 등은 “공산당 일당 체제인 쿠바에서 반정부 시위는 이례적”이라면서 “특히 여러 지역에서 동시 다발적인 시위는 1959년 사회혁명 이후 처음”이라고 소개했다. 미겔 디아스카넬 쿠바 대통령은 시위 다음날 “미국 마이애미에 사는 보수적 쿠바계 미국인들이 시위를 선동했다”며 강경진압을 암시했고, 조 바이든 미국 대통령은 시위 지지 성명을 발표했다. 쿠바 경찰이 이번 시위 이후 500명 이상을 체포한 것으로 알려지자 한국과 미국 등 21개국 외교장관은 규탄성명을 냈다. 대규모 시위에 대한 대처 등이 미국과 쿠바, 양국 간 새로운 갈등 요인이 되고 있다. 이번 시위는 미국의 제재 유지와 관광산업 몰락, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황 악화로 인한 경제난 심화 등에 따른 쿠바 국민의 다양한 불만이 한꺼번에 표출됐다는 점에서 큰 변혁점이 될 것이라는 분석이다. 실제 쿠바 정권은 일부 민간 중소기업 허용이나 의약품·식품 수입에 따른 세금 면제 등 민심 달래기 정책을 조금씩 내놓고 있다. 한인 이민 100주년을 맞아 쿠바의 오늘을 짚어봤다. ◆시골 마을서 시작된 최대 규모 시위 이번 시위가 시작된 산안토니오 데 로스 바뇨스시는 인구 4만명의 작은 도시로 국제영화학교, 조형예술학교 등이 몰려 있다. 공산당 독재에 대한 예술인들의 저항이 이번에도 시위의 발단이었을까. 쿠바 수도 아바나는 전기 공급이 안정적이지만 때로 정전을 겪는다. 시위가 시작된 지역은 ‘전기가 들어오지 않는 시간이 많다’고 알려질 정도로 시골에 가깝다. 코로나19 백신도 아바나는 3차 접종이 모두 끝나고 부스터샷이 시작됐다. 하지만 아바나 이외 지역에서는 노인들에 대한 1차 접종도 요원하다. 이에 민생 불안이 극심한 지역민들이 먼저 봉기한 것이라는 관측에 무게가 실린다. 1959년 혁명 이후 쿠바에서 발생한 최대 규모 시위는 1994년 아바나에서 수백명이 참가한 시위가 고작이다. 당시엔 인터넷이 없어 다른 지역에서는 시위 사실도 알지 못했다. 하지만 이번엔 순식간에 40여개 도시로 퍼져나갔다. 쿠바 정권은 시위가 확산하자 SNS를 차단했다가 항의가 이어지자 재개했다. 대규모 시위의 배경은 ‘말할 수 있는 자유’와 ‘집회의 자유’를 달라는 등 복합적이지만 대체로 ‘먹고, 살 수 있게 해달라’는 민생 해결 요구에 수렴한다. 쿠바는 올해 1월 화폐개혁을 단행했다. 1994년부터 국영화폐인 일반 페소(CUP·쿱)와 태환 페소(CUC·쿡)가 공존해왔는데, 외환 통제를 위한 외국인용 화폐 쿡은 ‘1달러=1페소’로 고정돼 있었다. 시장에선 ‘1쿡=24∼25쿱’인데, 정부가 국영 수입업체 등에 ‘1쿡=1쿱’의 환율을 적용하면서 외국 기업의 투자가 끊기는 등 부작용이 커지자 이중통화제를 폐지하고 ‘쿱 시대’를 연 것이다. 이제 24쿱은 1달러의 가치를 갖는다. 하지만 전기·교통 요금을 시작으로 모든 물가가 줄줄이 올랐다. 쿠바 정부는 충격을 덜기 위해 최저임금을 월 400페소(약 1만7000원)에서 2100페소로 5배 이상 올렸지만 물가 인상만 부채질했다. 사재기가 횡행하며 생필품이 동났다. 비싼 값을 치르더라도 시장엔 이제 물건이 없다. 배급제로 돌린 이유다. 코로나19와 관련해 3차례 접종하는 자체 백신을 개발해 공급했지만 수도 아바나를 제외하곤 백신 구경도 못한 지역이 대다수다. 여름부터 환자가 폭증하면서 경제 위기를 부채질했다. 결국 중국 백신까지 받아들이기로 했는데, ‘못 살아도 의료 선진국’이라는 자존심에도 상처를 입었다. 시위대는 “백신을 달라”거나 “배고픔을 끝내달라”는 등 구호를 외쳤다. 한 시위자는 AFP통신에 전기와 식량 상황을 견딜 수 없어 시위에 나섰다고 했고, 식량과 약이 없다는 하소연도 이어졌다. 쿠바 정부는 국민 달래기에 나섰다. 의료품과 먹는 것, 샴푸·비누·치약 등 위생 생필품 수입에 세금을 걷지 않겠다고 했다. 일부 분야에서 민간 기업을 인정하겠다고 했고, 앞으로 여러 방안이 추가될 전망이다. 하지만 급여(페소)와 실질생활(달러)의 차액을 맞추기 위한 암시장 규모가 급속도로 커지며 국민들 생활은 더욱 궁핍해지고 있다. 실질적 해결책은 미국과의 관계 정상화뿐이라는 시각이 있다. 버락 오바마 행정부가 경제제재를 완화했지만, 도널드 트럼프 행정부 들어 여행 및 송금 제한 등 제재가 강화하면서 외화 유입이 다시 차단됐다. 제재 완화를 언급했던 바이든 정부도 예상과 달리 트럼프 정부 정책을 따르고 있다. 미·쿠바 관계 회복 문제가 미·중 관계 및 아프가니스탄 철군 등 이슈에 밀린 데다, 미국과 갈등을 빚고 있는 베네수엘라·중국·이란 등과 쿠바가 친밀한 점이 반영된 결과라는 관측도 있다. ◆코로나에 퇴색된 한인 이민 100주년 한국에서 1만3000㎞ 떨어진 미수교국 쿠바에는 멕시코의 에네켄(용설란) 농장으로 농업이민을 떠난 한인 가운데 300여명이 1921년 3월 배를 타고 입성한 이후 1000여명의 후손이 살고 있다. 이들 외에 쿠바의 한국 국적자는 한때 40여명에 달했다. 하지만 미국의 제재와 코로나19로 관광산업이 무너지며 가이드업을 하던 이들이 귀국해 현재는 20명 남짓만 남았다. 올해 개최 예정이던 한인 이민 100주년 기념 행사들도 코로나19로 줄줄이 취소됐다. 100년 전 한인들의 쿠바 도착일을 기념해 지난 3월 대대적 행사를 기획했지만 코로나19 악화에 8월로 연기했고, 여름 이후 상황이 최악으로 치달으며 10월로 옮겨진 행사마저 취소됐다. 매년 여름 한인 후손인 10·20대를 한국으로 초청하는 직업 훈련 행사는 물론, 광복절에 중남미 국가 한인들이 모이는 행사도 올해는 열리지 않았다. 가을로 예정된 K팝 대회도 직격탄을 맞았다. 쿠바 한인 이민 100주년을 기념해 진행 중인 백서 사업도 코로나19 악화로 큰 진전을 보이지 못했다. 쿠바에 정착한 한인과 그 후손들은 한국과 교류가 활발하지 않다. 젊은 세대들의 뿌리찾기가 시급하다고 여긴 쿠바 한인후손회는 올해 100주년 행사 등에 기대를 걸었지만 결국 좌절됐다. 한인후손회는 쿠바에 한국어 보급이 시급하다는 입장이다. 아바나 한인후손회관과 아시아박물관에 한국어 강좌가 비정기적으로 있지만 한인뿐만 아니라 쿠바인들의 학습 수요를 충당하기에는 한국어 강사가 턱없이 부족하다.

2004년 쿠바를 첫 방문한 후 낙천적이고 흥 많은 국민성에 반해 15년째 아바나에 눌러앉은 정호현(49·사진)씨는 6일 “피델 카스트로 시대부터 쿠바에 살고 있는데 지금이 가장 힘든 시기인 것 같다”며 “오죽하면 대규모 시위가 있었겠나 싶다”고 말했다. 정씨는 쿠바 한인후손문화원 간사, 한·쿠바 교류협회 아바나 담당자 등 여러 직함을 가졌지만 통역과 가이드로도 일했다. 쿠바 방문자 중 정씨 도움을 받은 이가 많은데 JTBC ‘트래블러’에서 류준열과 이제훈이 등장하는 쿠바 여행기 때에도 조력을 했다. 정씨는 유튜브 채널 ‘까날쿠바’에서 자신을 ‘1959년 혁명 후 한국인 영주권 1호’라고 소개했다. 한인 이민 100주년 행사가 코로나19로 취소되자 한인 후손들을 인터뷰한 기념 영상들을 제작해 올렸다. “100년이나 된 한인 이민사가 묻히는 것 같아 뭐라도 하고 싶었다”고 말했다. 쿠바에서 대규모 시위가 벌어진 날 그는 스페인 지인 집에 있었다. 정씨는 “그 여파로 23㎏짜리 가방 가득 의약품을 채워와야 했다”고 했다. 쿠바 정부는 생필품 부족 등을 이유로 시위가 확산하자 식품과 약품 등을 수입할 때 세금을 면제하겠다고 선언했고, 그때부터 지인들이 쿠바 가족들에게 전달할 약품을 부탁하기 시작했다. 정씨는 “일회용 밴드, 해열제, 혈압측정기, 영양제, 비타민, 진통제, 회충약 등 다양했다”며 “내가 모르는 약 이름이 이렇게 많은지 처음 알았다”고 말했다. 정씨는 아바나에서 일주일 격리한 뒤 쿠바인 5명에게 약품 꾸러미를 전했는데, 이 약품들이 얼마나 많은 쿠바인들에게 전달됐는지는 모르겠다고 했다. 조 바이든 미국 행정부 들어 나아질 것으로 기대한 미국과의 관계는 좀처럼 개선되지 않고 있다. 미·쿠바 항공노선도 일주일에 1편뿐이다. 그나마 내년 4월 출발하는 마이애미행 항공권을 1300달러가량에 예약할 수 있다고 그는 귀띔했다. 멕시코, 베네수엘라, 베트남, 중국 등에서 방역물품을 지원하고 있지만 생필품 지원은 드물다. 식료품가게에서 3∼4시간씩 줄을 서도 쌀과 식품을 못 구할 때가 부지기수였다. 물품이 떨어지자 생필품은 배급제로 나눠주는데, 이마저도 수도 아바나에만 집중된다. 2019년 이후 휴대전화 인터넷망이 보급되면서 답답함은 줄었다. 하지만 정씨는 “쿠바의 인터넷 요금은 살인적”이라고 했다. 수도 아바나에서 한달에 최대 120시간을 쓰려면 1350페소(약 6만5000원)를 내야 하는데, 일반인 평균 월급이 4000페소란 점을 감안하면 월급의 30%를 인터넷으로 소진하는 셈이다. 아바나에 사는 쿠바인들은 통상 월 20∼30시간짜리 인터넷을 쓰는데, 하루 1시간가량 터지는 인터넷을 위해 가족이 옹기종기 모인다고 소개했다. 코로나19가 발생한 지난해 3월 이후 쿠바의 학교는 대면 수업을 포기했다. 인터넷 환경이 나빠 온라인 수업 대신 텔레비전 수업이 교사를 대신하고 있다.

미국 뉴욕을 아우르는 북동부 4개주에 허리케인 아이다에 따른 폭우가 집중되면서 밤 사이 40여명이 숨지고, 20만가구가 정전을 겪었다. 2일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)와 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 아이다가 지나간 뉴욕과 뉴저지, 펜실베이니아, 메릴랜드주에서 41명이 희생됐다. 특히 뉴욕에서만 최소 13명이 숨졌는데, 아파트 지하를 불법 개조한 숙소가 많은 퀸스에 피해가 집중됐다. 아파트 지하에서 11명, 차량에서 1명 등이 숨졌고, 퀸스의 불법 건축물에 살던 2세 유아와 86세 노인 등도 희생자 명단에 포함됐다. 3명이 숨진 퀸스 아파트의 한 거주민은 “건물주가 지하실 세입자들에게 빨리 대피하라고 알렸지만, 수압이 너무 세서 탈출할 수 없었을 것”이라고 말했다. 미 국립기상청(NWS)은 뉴저지·펜실베이니아·매사추세츠·로드아일랜드주에서 9인치(약 22.9㎝) 이상의 비가 내렸다고 밝혔다. 뉴욕에도 기록적인 폭우가 쏟아졌다. 맨해튼 센트럴파크에는 시간당 3.15인치(약 8.91㎝)의 비가 내려 역대 최고기록을 갈아치웠다. 누적 기준 7.19인치(약 18.3㎝)의 비가 쏟아지면서 1869년 기상 관측 이래 최대 강수량을 기록했다. CNN은 전날 밤 뉴욕 일대에 쏟아진 비는 350억갤런으로 올림픽 규격 수영장 5만개를 채울 수 있을 정도라고 설명했다. 이에 뉴욕시 지하철 46곳이 침수 피해를 봤고, 15∼20대의 지하철에서 밤새 구조작업이 진행됐다. 타임스스퀘어역에서는 지하철이 멈춰서면서 객들이 폭우때문에 밖에 나가지도 못하고 역 안에서 뜬눈으로 밤을 지새웠다. 캐시 호컬 뉴욕주지사는 “말 그대로 하늘이 열리고 나이아가라 폭포 수준의 물이 뉴욕 거리로 쏟아져 내렸다”고 말했다. 그는 “전례없는 폭우로 뉴욕시가 마비됐다”고 말했고, 빌 더블라지오 뉴욕시장은 “시민들이 지옥을 겨우 통과했다. 도움이 필요하다”고 호소했다. 뉴욕주에 접한 뉴저지에서도 최소 23명이 희생됐다. 필 머피 뉴저지 주지사는 “사망자 대다수는 차량에 갇힌 사람들이었다”고 안타까워했다. 패서익강이 범람해 1명이 숨졌고, 뉴저지 남부 도시 엘리자베스의 아파트에서 사망자 4명이 확인됐다. 펜실베이니아에서는 1명이 나무에 깔려 희생됐고, 2명은 물에 빠져 숨졌다. 뉴저지에서는 미연방우체국(USPS) 빌딩의 지붕이 무너졌고, 펜실베이니아에선 스쿨킬강이 범람해 고속도로가 물에 잠겼다. 뉴욕과 뉴저지, 펜실베이니아 전역에서 20만 가구가 정전 사태를 겪었다. 메릴랜드의 주도 애나폴리스에서는 때아닌 토네이도가 건물 4채를 파괴하고 인근 주민 1000여명이 정전 피해를 봤다. 침수 피해로 집에서 나온 이재민도 적지 않다. 현지 언론은 사망자수는 더욱 늘어날 것이라면서 재산 피해도 점차 확인될 것이라고 내다봤다. 이번 폭우는 기후 변화와 무분별한 도시 개발이 원인으로 지목됐다. 기상학자들은 기후 변화로 따뜻한 공기가 유입되면서 더 많은 비를 머금었고, 포장도로가 확장되면서 물이 땅으로 스며들지 못했기 때문에 피해를 키웠다는 것이다.

미국이 20년간 주둔한 아프가니스탄에서 완전히 철군한 가운데 “아프간에 대한 원조가 이어지지 않으면 이달말 식량이 고갈될 것”이라는 유엔 관계자의 경고가 나왔다. 유엔 아프간 특별대표부 사무총장 대리인 라미즈 알락바로프 박사는 1일(현지시간) 카불에서 화상으로 진행한 간담회에서 “아프간인의 1/3 이상이 식량 위기를 겪고 있다”면서 “가난한 겨울이 빠르게 오고 있으며 추가 지원이 없으면 이달 안에 식량 재고가 바닥날 것”이라고 우려했다. AP통신은 “아프간의 식량 불안 위기는 탈레반이 정권을 탈취한 후 가장 큰 도전이 될 것”이라고 지적했다. 유엔 세계식량계획(WFP)은 지금까지 아프간에 식량을 지원하는 구호활동이 이어져왔지만 아프간 구호금으로 요구한 13억달러 가운데 4억달러만 지원됐다고 밝혔다. 아프간에서는 올해 가뭄과 분쟁 등으로 55만명가량의 이재민이 발생했다. 알락바로프 박사는 3800만명의 인구 가운데 1400만명이 식량 불안에 떨고 있다고 강조했다. 그는 “아프간에서는 앞으로 언제 식사를 하게될지 모르는 경우가 늘어나게 될 것”이라며 “장기간의 가뭄과 전쟁, 코로나19 등이 겹치면서 전국적으로 식량 불안이 뚜렷하게 나타나고 있다”고 우려했다. 아프간은 지난 20년간 국제 원조에 의존해왔고 대부분은 유엔을 통해 전달됐다. 미국과 나토(북대서양조약기구) 회원 국가들도 주요 원조국이었는데, 탈레반이 정권을 장악하면서 지원도 줄어들고 있다는 지적이다. 아프간에서 광범위한 인도적 지원 활동을 펼치고 있는 유엔은 아프간에 계속 주둔하고 있지만 탈레반이 장악한 이후 대부분의 물자를 보충하지 못하고 있다는 것이다. 일각에서는 서방국가들이 아프간에 추가 구호활동을 용인하고, 탈레반에 포용적 정부 구성과 여성 권리 보장 등을 이행하도록 압박해야 한다는 분석도 나온다. 실제 미국은 아프간에 대한 인도적 지원 통로를 남겨두면서도 탈레반의 자금줄을 옥죄는 투트랙 전략을 쓰고 있다. 이미 미 재무부는 지난달 25일 아프간의 인도적 지원을 승인하는 특별 허가조처를 했다. 미 정부와 계약자들은 내년 3월까지는 음식과 의료품 전달 등 아프간 국민을 지원할 수 있도록 허가했다. 비정부기구나 세계보건기구(WHO), WFP 등을 통해 아프간 지원을 이어갈 방침이다. 반면 미국은 탈레반의 자금줄을 옥죄는 정책을 고수하고 있다. 미국은 아프간 중앙은행이 미국 연방중앙은행 등에 예치한 자산을 동결했다. 아프간 측 자산은 90억달러로 이 중 70억달러가 미국에 있는 것으로 알려졌다. 미국은 지난달 탈레반이 수도 카불을 향해 진격하자 아프간으로의 달러화 수송을 중단하는 긴급 결정을 내렸고, 국제통화기금(IMF)과 세계은행(WB)도 탈레반 돈줄 차단을 돕고있다. 탈레반 자금줄을 막으면 마약 판매 등 부작용을 낳을 수 있다는 우려도 있지만 미국의 입장은 완고하다. 향후 탈레반과 각종 현안 협상을 염두에 두고 유리한 고지를 선점하려는 의도가 담겼다는 해석도 나온다. 탈레반의 정부 구성 등 아프간이 신속하게 안정화하지 않으면 식량 위기도 커질 것이라는 우려가 나오고 있다.

미국이 20년간 주둔한 아프가니스탄에서 철수하면서 아프간에 남겨진 사람들의 안위에 대한 우려가 커지는 상황에서 13년 전 조 바이든 대통령 일행을 도운 현지 통역사가 대통령을 상대로 구조 메시지를 보냈다고 월스트리트저널(WSJ)이 전했다. 1일 WSJ에 따르면 모하메드로 불리는 이 아프간인 통역사는 2008년 2월 당시 상원의원이던 바이든 대통령과 존 케리·척 헤이글 의원이 탄 블랙호크 헬기 2기가 눈보라로 아프간 산악지역에 불시착했을 때 그들을 도와 안전 귀환을 이끌었다. 헬기가 비상착륙한 곳은 바그람 공군기지 동남쪽 약 32㎞ 지점으로 탈레반 통제 지역은 아니었지만 그렇다고 안전지대도 아니었다. 당시 모하메드는 36세였고, 이후에도 미군을 도와 여러 일을 했다. 모하메드는 WSJ에 전한 메시지에서 “대통령님, 저와 가족을 구해주세요. 내가 여기에 있다는 것을 잊지 말아주세요”라고 적었다. 아내와 자녀 4명을 둔 모하메드는 탈레반의 위협으로부터 은신한 상태다. 모하메드를 잘 아는 미군 관계자들은 “모하메드는 82공수사단과 함께 험비를 타고 인근 산으로 몇 시간 동안 돌진해 구조 임무를 수행했다”고 말했다. 미국에선 모하메드 구하기 시도가 이어지고 있다. 2008년 아프간에 투입된 육군 참전용사 숀 오브라이언은 미 의원들에게 전화해 “단 한 명의 아프간인만 구할 수 있다면 당연히 모하메드여야 한다”고 호소했다고 한다.

미국이 20년간 주둔한 아프가니스탄에서 완전히 철수하면서 아프간에 남겨진 사람들의 안위에 대한 우려가 커지는 상황에서 13년 전에 조 바이든 대통령 일행을 도운 현지 통역사가 대통령을 상대로 구조 메시지를 보냈다고 월스트리트저널(WSJ)이 지난달 31일(현지시간) 단독 보도했다. WSJ에 따르면 모하메드로 불리는 이 아프간 통역사는 2008년 2월20일 당시 상원의원이던 바이든 대통령과 존 케리·척 헤이클 의원이 탄 블랙호크 헬기 2기가 눈보라로 아프간 산악지역에 불시착했을 때 그들을 도와 안전 귀환을 이끌었던 인물이다. 당시 미 육군의 통역사로 일한 모하메드는 36세였고, 이후에도 미군을 도와 여러 일을 한 것으로 알려졌다. 전체 실명을 거론하지 말라고 당부한 모하메드는 마지막 미군 항공기가 카불을 떠난 직후 WSJ에 전한 메시지에서 “대통령님 저와 가족을 구해주세요, 내가 여기에 있다는 것을 잊지 말아주세요”라고 적었다. 아내와 자녀 4명을 둔 모하메드는 탈레반의 위협으로부터 은신한 상태이고, 미군이 아프간에서 20년간의 군사작전을 끝냈을 때 뒤쳐진 수많은 아프간 협력자들 가운데 한명이라고 WSJ은 전했다. 이와 관련 젠 사키 백악관 대변인은 철군 완료 이후에 이뤄진 이날 브리핑에서 “미국은 아프간의 협력자들을 국외로 빼내는데 전념하고 있다”고 밝혔고, WSJ 기자가 모하메드의 메시지를 낭독한 직후에는 “당신을 꼭 구출할 것이다. 우리는 당신의 헌신을 존중할 것이다”라고 강조했다. 모하메드를 잘 아는 미군 관계자들은 그의 활동에 대해 “모하메드는 82 공수 사단과 함께 험비를 타고 인근 산으로 몇시간 동안 돌진해 구조 임무를 수행했다”고 말했다. 그와 함께 이동한 군인들은 100번 이상의 총격전을 벌이기도 했고, 상황에 따라서는 모하메드에게 무기를 건네주곤 했다고 증언했다. 아프간 협력자보다 동료에 가까웠던 셈이다. 지난 6월 미군 앤드류 틸은 모하메드의 특별 이민비자 신청을 지지하며 “모하메드는 우리 군인과 여성에게 이타적인 봉사를 했다”며 “그의 행동은 더 많은 미국인들이 보여주길 바라는 종류의 것이었다”고 밝혔다. 하지만 모하메드의 비자 신청은 그가 일하던 방위산업체가 필요한 기록을 분실하면서 중단됐다. 이후 탈레반은 지난달 15일 카불을 점령했고, 모하메드도 다른 수천명과 함께 카불 공항 인근 게이트로 향했지만 미군에 의해 거절당했다고 한다. 미군 측은 당시 “모하메드는 공항 안으로 들어갈 수 있지만, 아내와 자녀들은 들어갈 수 없다”고 말했다고 WSJ은 전했다. 모하메드 구하기 시도도 이어지고 있다. 2008년 아프간에 투입된 육군 참전용사 숀 오브라이언은 의원들에게 전화해 “단 한명의 아프간인만 구할 수 있다면 당연히 모하메드여야 한다”고 호소했다고 WSJ은 전했다. 2008년 미 대통령 선거 운동 당시 부통령 후보로 출마한 바이든 대통령은 자신의 외교 정책성과를 알리기 위해 이 아프간 헬기 사고와 당시 순방에 대해 자주 언급했다. 그는 당시 구출작전이 끝난 지 8개월 뒤 유세장에서 “알카에다가 어디에 사는지 알고 싶다면 오사마 빈 라덴이 어디 있는지 알고 싶다면 나와 함께 아프가니스탄으로 돌아가라”고 강조했다. 이어 “내 헬리콥터가 추락했던 곳으로 돌아와라. 그 산 중턱에서 말이다. 어디 있는지 말해줄 수 있다”고 치적으로 내세웠다. 당시 바이든 대통령이 탄 헬기가 비상착륙한 곳은 바그람 공군기지 남동쪽 약 20마일 지점으로 탈레반 통제 지역은 아니었지만 그렇다고 안전지대도 아니었다고 WSJ은 전했다. 헬기가 비상착륙하기 전날 82 공수부대는 약 10마일 떨어진 곳에서 탈레반 반군 24명을 사살했을 정도다. 바이든 대통령이 탄 헬기가 비상착륙한 직후 험비와 대형 SUV 3대와 함께 모하메드는 현장에 도착했다. 모하메드는 상원 의원들이 호송대와 함께 미군 기지로 신속히 이동한 뒤 헬기가 기지로 돌아갈 때까지 추운 날씨에도 30시간 넘게 현장에 머물렀다고 WSJ은 전했다. 현재 은신 중인 모하메드는 WSJ에 전했다. “저는 제 집을 떠날 수 없어요. 지금 너무 무섭습니다.”

아프가니스탄 카불 공항에서 발생한 연쇄 폭탄테러로 미군 13명 등 100명가량이 희생된 가운데 조 바이든 미국 행정부의 안일한 아프간 철군 및 민간인 철수 계획에 비난이 쏟아지고 있다. 특히 미 당국이 아프간에서 대피시키려던 아프간인 협조자들의 명단을 탈레반에 넘긴 사실이 새롭게 드러났다. 미 의회는 아프간 철군의 명분과 과정을 떠나 “미국의 안보를 위해 탈레반과 협력했다는 것은 있을 수 없는 일”이라고 맹비난했다. 미 정치전문매체 폴리티코는 26일(현지시간) 미 정부와 의회 관계자 등 3명을 인용, 미 당국이 카불 공항으로 이동하는 미 시민과 아프간 협력자들이 검문소를 통과할 수 있도록 이들의 명단을 탈레반에 넘긴 것으로 드러났다고 전했다. 탈레반에 넘어간 명단에는 미국 시민과 영주권자, 아프간특별이민비자(SIV) 신청자들이 포함됐다. 수만명의 아프간 협력자들을 신속하게 대피시키기 위해 명단을 넘겼지만, 결국 이 명단이 탈레반을 자극했고 더욱 공격적으로 변했다는 것이다. 탈레반은 카불 점령 이후 공항으로 이어지는 길에 검문소를 설치, 현지인들의 이동을 통제해왔다. 미군 당국이 아프간 철군 및 민간인 철수 과정에서 탈레반과 밀접하게 협력한 일도 도마에 오르고 있다. 폴리티코는 군 관계자를 인용, 프랭크 맥켄지 미 중부사령관과 아프간 주둔 미군 수장인 피터 바셀리간 서면 및 구두 연락과정에 탈레반이 ‘아프간 파트너’(our Afghan partners)로 언급됐다고 지적했다. 미국은 지난 14일 탈레반의 카불 장악 이후 10만명 이상을 아프간으로부터 탈출시켰다. 탈레반이 철군 과정에 일부 협조한 것은 도널드 트럼프 전 대통령 시절 탈레반과 맺은 협정에 따른 것이지만, 이를 맹신하고 미군 철군 및 민간인 철수 계획을 밀어붙인 것은 너무 안일한 대처라는 지적이 이어지고 있다. 바이든 대통령은 기자회견에서 폴리티코 보도 관련 질문에 “그런 명단이 있는지 확신할 수 없다”면서도 “그럴 수도 있지만 나는 상황을 알지 못한다”고 말했다. 그는 미군이 탈레반과 접촉해 사람들을 버스에 태워 공항으로 옮겼고 탈레반도 이를 통과시켰다면서 “(예로) 12명의 명단이 있고, (탈레반은 버스에 탄) 그들을 통과시켰다”고 말했다. 바이든 행정부 관계자들은 미국인과 현지인들을 안전하게 보호하고 미군과 탈레반 사이에 총격전을 막기 위해 탈레반과의 협력이 최선의 방법이라고 주장했다. 미국은 하지만 카불 공항에 인파가 몰리자 특별비자 신청자들에게 공항으로 오지 말고 입국 허가가 날 때까지 기다리라고 요청했고, 이때부터 탈레반에 제공되는 명단에 아프간 현지인 명단이 제외됐다고 한다. 25일 현재, 미국 여권과 영주권 소지자만 대피 대상자로 인정되고 있다. 이와 관련 익명을 요구한 미 국방부 관계자는 폴리티코에 “기본적으로 모든 아프간인을 살해 대상에 올려놓은 것”이라며 “끔찍하고 충격적인 일”이라고 비판했다. 밥 메넨데스 상원 외교위원장은 연쇄 폭탄 테러 직후 발표한 성명에서 “더 자세한 사항을 듣기 위해 기다리고 있다”면서도 “분명한 것은 미국인의 안전과 관련해 우리는 탈레반을 결코 믿을 수 없다는 것”이라고 지적했다.