북한이 리선권(사진) 외무상 명의로 담화를 발표하고 북·미 접촉과 대화 가능성을 재차 일축했다. 성 김 미국 국무부 대북특별대표의 방한 기간에도 북·미 신경전이 오히려 가열되면서 대화 재개를 둘러싼 양쪽의 기싸움은 상당 기간 계속될 것으로 보인다. 한·미가 2018년 싱가포르 합의와 판문점선언을 대북 협의 출발점으로 삼기로 했지만, 북한 역시 2019년 북·미 하노이 정상회담 결렬 이후 협상 조건을 그보다 더 올렸다는 분석이 제기된다. ◆김여정 이어 리선권도 “북·미 접촉 없다” 리 외무상은 23일 담화에서 “우리는 아까운 시간을 잃는 무의미한 미국과의 그 어떤 접촉과 가능성에 대해서도 생각하지 않고 있다”고 밝혔다. 이어 “외무성은 당중앙위원회 부부장이 미국의 섣부른 평가와 억측과 기대를 일축해버리는 명확한 담화를 발표한 데 대해 환영한다”라고 덧붙였다. 이는 전날 김여정 노동당 부부장의 담화가 미국의 대화 손짓에 대한 분명한 거절임을 재확인한 것이다. 김 부부장은 미국을 겨냥해 “스스로 잘못 가진 기대는 자신들을 더 큰 실망에 빠뜨리게 될 것”이라고 조롱했다. 리 외무상의 발언은 성 김 특별대표가 이날 4박5일 방한 일정을 마치고 본인이 대사로 재직 중인 인도네시아로 떠난 점을 의식했다는 분석이 지배적이다. 김 대표는 방한 중 국내 전문가들과의 만남에서 북한을 대화 테이블로 이끌어내기 위한 인센티브는 없다는 취지로 발언한 것으로 알려졌다. 북한 입장에선 ‘미국의 태도에 아무런 변화가 없는데 왜 우리가 대화에 응해야 하느냐’는 불만을 터뜨릴 법도 하다. 앞서 네드 프라이스 미 국무부 대변인도 22일(현지시간) 전화 브리핑에서 “(대북) 외교에 대한 우리의 관점에는 변화가 없다”고 강조했다. 프라이스 대변인은 “우리는 (북한의) 핵 프로그램 도전에 대응하기 위해 북한과 원칙 있는 협상에 관여할 준비가 돼있다”며 “북한이 우리의 접촉에 긍정적으로 반응하기를 계속 희망한다”고 강조했다. 브라이언 넬슨 미 재무부 테러·금융정보담당 차관 후보자는 상원 인준 청문회에서 북한과 관련한 세컨더리 제재(제3자 제재)에 대한 질문에 “아주 강력한 수단이 될 수 있다”고 답했다. 그가 인준되면 재무부에서 대북 제재를 포함한 금융제재를 총괄한다. 결국 북·미가 접점을 찾기는 당분간 쉽지 않을 것으로 보인다. 북한은 미국에 ‘대북 적대시 정책 철회’를 요구해왔으며, 비핵화 협상에서도 2년 전 하노이 회담 때보다 조건을 올릴 것이란 분석이 제기된다. 최근 일각에선 하노이 회담에서 북한이 제시했지만 도널드 트럼프 전 대통령이 거부한 영변 핵시설 폐기와 제재 5건 해제 맞교환 안이 북·미 협상 재개의 출발점으로 제시됐다. 하지만 홍민 통일연구원 연구위원은 “북한은 지난 2년여 시간 동안 전술·전략무기를 고도화하고 핵무기를 다종화했다”며 “2년 전보다 ‘조건’을 더 올렸을 가능성이 높다”고 관측했다. ◆美 “워킹그룹 이후에도 관여 계속” 외교소식통은 한·미가 21일 북핵수석대표협의에서 워킹그룹을 종료시키기로 하면서 사용한 공식 용어는 ‘마무리하다’는 뜻의 영어 단어 ‘컨클루드(conclude)’라고 전했다. 외교부는 22일 기자들에게 이 사실을 밝히며 ‘종료’라는 표현을 썼다. 프라이스 대변인은 브리핑에서 워킹그룹이 종료(terminated)된 것인지, 재조정(readjusted)된 것인지에 대한 질문을 받고 “관여를 계속할 것이고 끝내는 것은 절대 아니다”라고 말했다. ‘컨클루드’는 마무리한다는 뜻이지만, 현재의 장을 일단락 짓고 다음 장으로 넘어간다는 뉘앙스가 포함돼 있다. 한·미 외교당국은 워킹그룹을 대체할 국장급 협의체 구성을 논의하고 있는 것으로 알려졌다. 국내외 비판을 의식해 외관상 워킹그룹을 종료시켰지만 사실상 구성과 기능에 큰 차이가 없는 협의체가 남게 될 가능성이 높다. 홍주형 기자, 워싱턴=정재영 특파원 jhh@segye.com