이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스 간 휴전이 1일(현지시간) 종료된 지 수 시간 만에 가자지구 내 사망자가 빠르게 늘고 있다. 1일(현지시간) 하마스가 통치하는 가자지구 보건부는 이날 가자지구 내 사망자 수가 최소 109명에 육박했다고 발표했다. 이날 오전 7시부로 7일간의 임시 휴전이 만료되자 이스라엘 총리실은 성명을 내고 가자지구 내 전투 재개를 선언했다. AP통신 등에 따르면 전투 재개 선언 이후 이스라엘군은 가자지구에 전투기를 동원한 공습을 개시했다. 이스라엘 총리실은 “하마스가 모든 여성 인질을 석방할 의무를 이행하지 않고 이스라엘 영토를 향해 발포했다”며 전투 재개의 이유를 하마스에서 찾았다. 반면 하마스는 성명에서 “인질 석방 제안을 거부한 이스라엘에 전쟁 재개에 대한 책임이 있다”고 주장했다. 국제사회는 가자지구 내 휴전 재개를 촉구했다. 안토니오 구테흐스 유엔 사무총장은 “가자지구에 군사 작전이 재개된 것에 깊은 유감을 표한다”며 “여전히 휴전을 다시 갱신할 수 있기를 희망한다”고 밝혔다. 이·하마스 양측의 휴전 협상을 중재한 카타르 외무부는 이날 성명을 내고 “가자지구에 대한 이스라엘의 공격 재개에 깊은 유감을 표명한다”며 교전 중단을 촉구했다. 이어 휴전 재개를 위한 중재는 계속되고 있다며 “가자지구에 대한 폭격은 이런 중재 노력을 더욱 복잡하게 하고 인도주의적 재앙을 더욱 악화하고 있다”고 밝혔다. 카트린 콜로나 프랑스 외무장관은 “휴전 합의 결렬은 몹시 나쁜 소식”이라며 양측의 휴전 재개를 촉구했다. 러시아도 크레믈궁 성명을 통해 교전 중단을 희망한다고 전했다. 제임스 엘더 유니세프 대변인은 국제사회가 가자지구의 상황을 외면한다면 이는 “어린이 살해를 ‘승인’하는 것과 같다”며 “가자지구에서 영구적인 휴전이 이뤄져야 한다”고 촉구했다.

이스라엘이 지난 10월 자신들을 기습한 팔레스타인 무장정파 하마스의 공격 계획을 1년 전부터 구체적으로 알고 있었지만 이에 대비하지 않았다고 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)가 30일(현지시간) 보도했다. 이 매체가 입수한 암호명 ‘예리코 장벽’이라는 약 40페이지 분량의 문서에는 지난 10월7일 약 1200명의 목숨을 앗아간 하마스의 이스라엘 기습 공격이 정확히 어떤 방식으로 이뤄질지 설명돼 있었다고 NYT는 전했다. 공격 일시는 정확히 명시돼 있지 않았지만, 가자지구 주변의 방공 시스템을 마비시키고 주요 군사 기지를 습격한다는 구체적인 공격 내용이 적혀 있었다는 것이다. 문서에는 하마스가 공격 초기에 로켓을 발사해 이스라엘군을 벙커로 급히 유도하고, 드론으로 국경지대 철조망에 설치된 보안 카메라와 자동 기관총을 파괴한다는 내용이 자세히 설명됐다. 국경 철조망이 무력화되면 총을 든 무장대원들이 패러글라이더·오토바이·도보로 이동한다는 계획이었다. NYT는 “하마스가 지난 10월 실제 공격에서 이 청사진을 놀라울 정도로 정확하게 따랐다”고 평가했다. 이스라엘 관계자에 따르면 이 문서는 지난해 이스라엘 군사 및 정보 관리들 사이에서 널리 유포됐으나, 관리들은 이 정도 규모와 목표를 가진 공격은 하마스의 능력을 넘어선다고 판단해 이를 심각하게 받아들이지 않았다고 한다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리 등 고위 정치 지도자들이 이 문서를 열람했는지는 확실하지 않다고 NYT는 전했다. 이 매체가 입수한 군 내부 문서에 따르면 지난해 이스라엘 관리들은 이 문서에 대해 “(하마스가) 이 계획을 어떻게 실현할지 아직 판단할 수 없다”고 결론지었다. 기습이 발생하기 불과 3개월 전인 지난 7월에도 이스라엘 정보기관의 한 분석가는 하마스가 앞선 청사진에 설명된 것과 상당히 유사한 훈련을 실시했다고 상부에 알린 것으로 나타났다. 그러나 NYT가 입수한 이메일에 따르면 가자지구 사단의 대령은 하마스의 훈련은 “완전히 상상력이 풍부한” 시나리오에 대한 것이라며 그의 우려를 일축했던 것으로 나타났다. 당시 이 분석가는 이메일에 하마스의 기습 계획이 “단순한 마을 습격이 아닌 전쟁을 일으키기 위해 고안된 계획으로 보인다”며 수 차례 우려를 표했다. NYT는 관리들이 이스라엘군이 이러한 경고를 심각하게 받아들이고 하마스가 공격한 남부로 병력을 재배치했다면 기습 공격의 피해를 최소화하거나 심지어 예방할 수도 있었다고 인정했다고 전했다.

미국 50개 주(州) 중 처음으로 중국 동영상 플랫폼 틱톡 사용을 전면 금지하려던 몬태나주에 미 연방법원이 제동을 걸었다. 30일(현지시간) 로이터통신에 따르면 이날 도널드 몰로이 몬태나주 미줄라연방법원 판사는 몬태나주가 내년 1월1일부터 시행할 예정이었던 틱톡 금지 방침이 “주의 권한을 넘어선 것이자 사용자와 사업체의 헌법적 권리를 침해한다”며 이를 시행할 수 없다고 판결했다. 미국에서 1억 5000천만명 이상 사용자를 보유한 틱톡은 베이징에 본사를 둔 모회사 바이트댄스가 민감한 사용자 데이터를 중국 당국에 넘기거나 중국이 이 앱을 선전 도구로 사용할 것이라는 우려에 대해 최근 수년 간 집중적인 조사를 받아왔다. 몰로이 판사는 “몬태나주 입법부는 의심의 여지 없이 소비자 보호보다 틱톡에서 중국의 표면적인 역할을 겨냥하는 데 더 관심이 있다”며 “몬태나주가 외교 문제에까지 진출하는 것은 미국의 현재 외교·정책적 이해관계를 (멋대로) 해석하고 침해하는 것”이라고 덧붙였다. 미국 공화당이 주도하는 주의회와 공화당 소속 주지사를 둔 몬태나주는 지난 5월 “주민의 사적 데이터와 민감한 개인정보가 중국 공산당에 넘어가고 있다”며 미국 주 가운데 처음으로 틱톡 사용을 전면적으로 금지하는 ‘틱톡 금지법’을 발표했다. 이 법은 애플 앱스토어, 구글 플레이스토어 등에서 틱톡 다운로드를 비활성화하고 몬태나주에서 틱톡을 다운받거나 앱에 접근한 사람이 생길 때마다 앱 마켓과 틱톡에 하루 1만달러(약 1300만원)의 벌금을 부과하는 내용을 담았다. 틱톡과 몬태나주의 틱톡 크리에이터 크리에이터 5명은 이 법이 표현의 자유를 침해해 헌법에 위배될 뿐 아니라, 중국 정부가 사용자 데이터에 접근할 수 있다는 근거 없는 추측을 토대로 하고 있다며 주를 상대로 소송을 제기했다. 틱톡 금지법을 추진해 온 오스틴 크누센 몬태나주 법무장관 측은 해당 판결이 아직 예비 단계이고, “소송이 진행됨에 따라 분석이 바뀔 수 있다”며 항소를 예고했다.

성소수자에 대한 탄압으로 국제사회의 비난을 받고 있는 러시아에서 대법원이 성소수자 권리 옹호 활동을 사실상 불법화하는 판결을 내렸다. 30일(현지시간) 영국 BBC방송에 따르면 이날 러시아 대법원은 “국제 성소수자(LGBT) 대중 운동”을 ‘극단주의 단체’로 규정하고 러시아 전역에서 그 활동을 금지했다. 이로써 향후 러시아에서는 성소수자 인권 옹호 활동이 불법으로 간주될 뿐 아니라 관련자들이 징역형에 처해질 수 있게 됐다. 이번 판결은 지난달 17일 러시아 법무부가 대법원에 제기한 행정 소송에 따른 것이다. 법무부는 이날 성명을 내고 “(LGBT) 운동은 사회적이고 종교적인 증오를 조장한다”며 “극단주의적 성격의 징후와 표현을 확인했다”고 밝혔다. 대법원은 이번 사건 심리를 피고 출석 없이 비공개로 진행했다. 일부 성소수자 운동가는 자신들이 이 사건의 당사자라고 주장했으나 대법원은 이를 기각했다. 러시아 인권변호사 막스 올리니체프는 “법무부가 존재하지도 않는 ‘국제 대중 운동’에 극단주의 딱지를 붙였다”며 “당국은 법원 판결을 토대로 러시아의 성소수자 관련 활동을 이 ‘운동’의 일부로 간주해 단속할 수 있을 것”이라고 지적했다. 러시아에서 ‘극단주의’ 활동에 참가한 사람은 최대 5년, 극단주의 단체의 주최자와 기부자는 최대 10년의 징역형에 처해질 수 있다. 인권단체 국제앰네스티는 이번 판결이 “부끄럽고 터무니없는 결정”이라며 “집회·결사의 자유, 표현의 자유, 차별받지 않을 권리를 광범위하게 침해한다”고 비판했다. 또 이번 판결이 러시아에서 이미 박해의 대상이 되고 있는 성소수자를 향한 “완전히 새로운 수준의 폭력을 조장할 것”이라고 우려를 표했다. 러시아 정부는 2020년 결혼이 남자와 여자 사이의 결합을 의미한다는 점을 명확히 하는 내용의 헌법 개정을 추진했고, 2021년에는 미디어 등 공적 공간에서 성소수자 관련 언급을 원천 봉쇄하는 내용의 ‘동성애 선전·선동 금지법’을 통과시켰다. BBC는 지난달 러시아 TNT방송에서 성소수자 선전에 대한 벌금을 피하기 위해 한국 아이돌 가수 세븐틴의 ‘음악의 신’ 뮤직비디오에 등장하는 무지개를 회색 구름으로 대체하기도 했다고 전했다. 지난해 동성애자임을 커밍아웃한 세르게이 트로신 상트페테부르크 시의원은 “러시아 성소수자 커뮤니티는 공황 상태”라며 “우리는 우리 나라에서조차 대피해야 하는 끔찍한 상황”이라고 BBC에 전했다.

지난달 집권한 뉴질랜드의 보수 정권이 감세 재원을 마련하기 위해 전 정부의 ‘평생 금연세대’ 정책을 폐기하기로 했다고 영국 BBC방송 등이 27일(현지시간) 보도했다. 니콜라 윌리스 신임 뉴질랜드 재무장관은 지난 25일 기존 금연법을 내년 3월 전에 철회할 것이라고 밝혔다. 지난해 발표돼 내년 7월 시행 예정이었던 금연법은 2027년에 성인이 되는 2009년 1월1일 이후 출생자에게 담배 판매를 금지하는 내용을 골자로 한다. 담배 판매가 가능한 매장을 현재의 10% 수준으로 줄이고, 담배의 니코틴 허용치를 하향한다는 내용도 담겼다. 이는 세계에서 가장 강력한 금연법이라는 평가를 받았다. 새 정부가 전 정부의 금연 정책을 폐기한 주요한 이유는 세수 부족 때문이다. 윌리스 장관은 제1당 국민당과 연정을 구성한 중도보수 액트당과 민족주의 포퓰리즘 성향 제일당이 금연법 폐지를 “고집”했다고 말했다. 여기에 최근 제일당이 외국인 구매자의 부동산 시장 재진입을 허용하는 정책을 거부하면서 국민당은 감세 재원을 마련할 새로운 방법을 찾아야 했다고 BBC는 전했다. 국민당은 당초 고소득층 감세를 추진하고 부족한 세수를 외국인에 대한 부동산 시장 개방을 통해 확보하려 했지만 제일당이 이에 반기를 든 것이다. 보건 전문가들은 새 정부의 정책 변경을 강하게 비판했다. 공중보건 전문가인 리처드 에드워즈 오타고대 교수는 “경악을 금할 수 없다”며 “세계 최고 수준의 우수한 보건 정책을 퇴행시키는 일”이라고 BBC에 전했다.

이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스가 27일(현지시간) 휴전 마지막 날인 4일차에 접어들면서 추가 인질 석방을 위한 휴전 연장 가능성을 시사했다. 미국 CNN방송에 따르면 하마스는 전날 성명을 내고 “석방되는 수감자 수를 늘리기 위해 4일간의 휴전 기간이 끝난 뒤 이를 연장하길 원한다”고 밝혔다. 앞서 하마스는 휴전 3일차에 이스라엘인 14명과 외국인 3명 등 총 17명의 인질을 풀어줬다. 조 바이든 미국 대통령은 긴급 대국민 연설에서 “4살 소녀 애비게일 이던이 오늘 가자지구에서 풀려난 인질 가운데 한 명”이라며 “(이던은) 이스라엘에 안전하게 도착했지만, 더 많은 (인질 석방이) 남아 있다. 추가 인질 석방을 위해 임시 휴전을 연장하는 것이 목표”라고 강조했다. 10월7일 하마스의 이스라엘 기습 당시 가자지구 인근 크파르 아자 키부츠(집단농장)에 머물던 이던은 10세, 6세 두 오빠와 함께 하마스 대원이 집에 들이닥쳐 모친을 살해하는 모습을 목격했다. 집을 뛰쳐나온 이던은 총에 맞아 피투성이가 된 아버지 품 안에서 기어나와 이웃집으로 대피했으나, 결국 인질로 붙잡힌 것으로 알려졌다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리도 매일 인질 10명씩을 석방한다는 기존 조건 아래 휴전 연장은 “환영할 만한 일”이라고 X(옛 트위터)에 밝혔다. 이스라엘 전시 내각은 전날 회의를 소집해 휴전 연장 가능성을 논의했다고 한 이스라엘 소식통이 CNN에 전했다. 다만 네타냐후 총리는 전날 바이든 대통령과의 통화에서 “일시적 휴전이 끝나면 가자지구에 총력을 기울인 군사작전을 재개할 것”이라고 밝혔다면서 “우리는 승리를 쟁취할 때까지 멈추지 않겠다”고 강조했다. 하마스는 휴전 첫날인 24일 이스라엘 인질 13명과 외국인 11명을 풀어줬고, 25일 이스라엘인 13명과 외국인 4명을 석방했다. 이날 3차로 17명을 석방함에 따라 가자지구에 남은 인질은 183명이라고 이스라엘군이 확인했다. 이날 39명의 팔레스타인인 수감자가 석방되면서 휴전 이래 풀려난 팔레스타인 수감자는 총 117명이 됐다. 영국 BBC방송에 따르면 이들은 대부분 10대 소년이다. 16개월 동안 수감된 10대 소년 모하메드 알아와르의 어머니는 아들 석방에 만감이 교차한다며 “가자지구에서 수많은 사람이 죽어 우리의 기쁨은 불완전하다”고 BBC에 전했다.

네덜란드 조기 총선에서 강경한 반(反)이민주의·반이슬람을 내세운 극우 정당이 1위를 차지해 유럽에 부는 극우 정당 바람이 더욱 거세졌다. 선거에서 승리했지만 온건 정당과의 연정 구성이 불가피해 네덜란드에서 극우 총리가 탄생할지는 미지수다. 22일(현지시간) 네덜란드 국영방송사 NOS에 따르면 개표가 99.2% 진행된 가운데 극우 자유당(PVV)이 하원 150석 중 37석을 차지했다. 자유당 의석은 직전 총선인 2021년의 17석보다 2배 이상 늘었다. 출구조사 직후 자유당의 승리가 예상되자 헤이르트 빌더르스 대표는 “유권자들은 (기존 이민정책이) 지긋지긋하다고 말했다”며 “이제 ‘망명 쓰나미’를 종식하겠다. 네덜란드를 네덜란드인에게 돌려줄 것”이라고 말했다. 이어 “(다른 정당들이) 자유당을 더는 무시할 수 없을 것이다”라고 덧붙였다. 빌더르스 대표가 이끄는 자유당은 네덜란드의 유럽연합(EU) 탈퇴 국민투표 실시, 망명 신청자 수용 전면 중단 등 이민 문턱 강화를 내세웠다. 네덜란드의 ‘탈이슬람화’를 주장하며 이슬람 사원 건설 금지, 정부 건물 내 이슬람 머리 스카프 착용을 금지하겠다는 공약을 발표하기도 했다. 빌더르스 대표는 극우 포퓰리스트라는 평가를 받으며 ‘네덜란드의 트럼프’라는 별명을 얻었다. 다만 자유당이 선거에서 승리했지만 향후 총리 선출과 연립정부 구성에 필요한 과반수 지지를 확보할지는 불투명하다. 자유당은 이전 선거에서도 2, 3위를 차지했지만, 정부 구성에서는 배제됐다. 25석으로 2위를 차지한 녹색좌파·노동당 연합(GL·PvdA)은 자유당이 포함된 연정에는 참여하지 않겠다고 밝혔다. 연합을 이끄는 프란스 티머만스 대표는 전 EU 집행위원이다. 24석으로 3위를 기록한 현직 마크 뤼테 총리의 자유민주국민당(VVD)은 자유당과 연정 가능성에는 열려 있지만 빌더르스를 총리로 지지하지는 않겠다고 밝혔다. 20석으로 4위에 오른 중도우파 신생 정당 신사회계약당(NSC)도 자유당과의 연정을 거부했다. 이번 선거는 자유민주국민당 연립정부가 난민 유입 제한 정책을 둘러싼 연정 내 논란으로 지난 7월 무너지면서 열렸다. 지난해 10월 당선된 조르자 멜로니 이탈리아 총리를 필두로 최근 유럽 주요국 선거에서 극우 정당 승리가 잇따르고 있다. 극우 성향의 오르반 빅토르 헝가리 총리는 이날 “변화의 바람이 불고 있다”며 자유당에 축하를 전했다.

높은 살인율로 신음하는 멕시코에서 범죄 통계를 기록하고 범인 체포에 도움을 주던 활동가가 결국 총에 맞아 사망했다. 22일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 멕시코에서 세 번째로 살인 사건이 많이 일어나는 레온주 과나후아토시에서 범죄율에 대한 경각심을 일깨우기 위해 활동하던 아돌포 엔리케스가 총에 맞아 사망했다. 엔리케스는 수년 동안 레온에서 발생한 살인 사건을 집계해 왔다. 그는 사망하기 몇 시간 전까지 사회관계망서비스(SNS)에 “11월 들어 현재까지 레온의 55번째 살인 사건이 마르가리타스 인근에서 방금 발생했다”는 글을 남기기도 했다. 현지 경찰은 22일 오후 엔리케스가 레온의 56번째 살인의 희생자가 됐다고 확인했다. 공격에 대한 자세한 내용은 아직 밝혀지지 않았으나, 현지 언론은 엔리케스가 식당을 나간 후 총에 맞아 사망했으며 범인은 오토바이를 타고 달아났다고 보도했다. 엔리케스는 지난 8월 레온에서 한 여성이 칼에 찔려 사망하는 장면을 담은 보안 카메라 영상을 게시한 후 전국적인 주목을 받았다. 이 영상은 당국의 조치를 촉구하고 여성을 공격한 남성을 체포하는 데 큰 도움을 줬다. 또 강도 등의 범죄 영상을 게시하고 가해자를 식별하는 데 도움을 줄 것을 대중에게 호소하기도 했다. 그는 SNS 프로필에 자신을 “법치가 있는 나라를 요구하는 활동가”라고 소개했다. 레온은 과나후아토의 다른 도시들처럼 마약 카르텔의 지원을 받는 지역 갱단간의 영토 싸움이 빈번한 지역이다. 공식 통계에 따르면 레온에서 지난달에만 총 64건의 살인사건이 발생했다. 멕시코에서 활동가를 대상으로 한 범죄가 종종 일어나며, 올해 들어 멕시코에서 실종자를 찾던 활동가 6명이 살해당했다고 가디언은 전했다.

이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스가 전쟁을 시작한 지 46일 만인 22일(현지시간) 일시 교전 중지(휴전)에 합의했다. 이스라엘서 가자지구로 끌려간 인질 중 50명과 이스라엘에 붙잡혀 있던 팔레스타인 죄수 중 150명을 맞교환하는 조건으로 나흘 동안 이뤄지는 짧은 휴전이다. 날로 격화하던 전쟁이 휴전으로 새 국면을 맞았지만 근본적인 종전과는 거리가 있어 보인다. 이스라엘이 휴전이 끝나면 전쟁을 이어간다는 방침을 밝혔기 때문이다. 이날 로이터통신에 따르면 이스라엘은 전날 밤부터 이어진 6시간의 각료회의 끝에 이 같은 내용이 담긴 중재국 카타르의 인질 협상안을 받아들이기로 결정했다. 다만 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 “모든 목적을 달성할 때까지 전쟁을 멈추지 않겠다”고 밝혔다. 이번 협상안은 여성과 어린이 인질 50명을 석방하는 대신 4일간의 휴전을 보장하고, 이스라엘에 구금 중인 팔레스타인 죄수 총 150명을 돌려보내는 내용이 담겼다. 단, 이스라엘인 살해 혐의를 받는 수감자는 석방 대상에서 제외된다. 양측의 휴전 합의는 23일 오전 10시(한국시간 오후 5시)에 발효된다고 이집트 국영 알카히라TV는 보도했다. 무사 아부 마르주크 하마스 정치 부국장도 알자지라와의 인터뷰에서 이같이 밝히며 23일 풀려나는 인질 대부분이 외국 국적자라고 덧붙였다. 알자지라는 이스라엘 북부에서 교전을 벌여온 레바논 무장정파 헤즈볼라도 이번 휴전 합의를 따를 예정이라고 전했다. 하마스 측은 석방되는 팔레스타인인 죄수 또한 여성과 소년수 중심이 될 것이라고 밝혔다. 비영리기구 PPC에 따르면 이스라엘 감옥에는 현재 팔레스타인인 8300명이 구금되어 있으며, 이 중 3000명은 정확한 혐의를 모르는 ‘행정 구금’ 상태에 놓여 있다. 이스라엘 정부는 하마스가 휴전 동안 하루에 인질 10여명씩을 단계적으로 석방할 예정이며, 추가로 인질 10명이 석방될 때마다 휴전 기간을 하루씩 연장하기로 했다고 밝혔다. 추가적인 인질 석방이 이어지고 국제사회의 휴전 유지 압박이 커지면 그 기간은 더 늘어날 수 있다. 이스라엘은 또 휴전 기간 가자지구에 “구호 트럭 수백 대의 진입을 허용하겠다”고 밝혔다. 조 바이든 미 대통령은 인질들이 가족의 품으로 돌아올 수 있게 돼 “무척 기쁘다”며 휴전 협상이 “가자지구의 무고한 팔레스타인인들의 고통을 덜어줄 것”이라고 말했다. 석방될 인질 중에는 미국인도 있다고 밝혔는데, 외신은 이들이 이스라엘 이중국적자로 추정되는 미국인 여성 2명과 3세 어린이 1명이라고 보도했다. 이번 휴전협정에는 미국의 역할이 매우 컸다고 외신들은 평가했다. 미국은 지난 3일 토니 블링컨 국무장관을 이스라엘에 보내 네타냐후 총리에게 인도주의적 차원의 일시 교전중지를 공식 제안했다. 바이든 대통령은 네타냐후 총리가 가자지구 재점령 의사를 피력했을 때도 이·팔이 공존하는 “‘두 국가 해법’만이 해결책”이라며 선을 그었다. 전쟁 초기 이스라엘을 전폭적으로 지지하던 미국이 이처럼 자세를 바꾼 것이 이스라엘이 휴전 협상을 받아들이도록 압박했다고 미 뉴스위크는 분석했다.

세계보건기구(WHO)가 ‘외로움’을 심각한 세계 보건 위협으로 규정하고 전담 국제위원회를 구성했다고 영국 일간 가디언이 16일(현지시간) 보도했다. 전날 WHO는 세계 외로움 문제를 해결하기 위해 ‘사회적 연결 위원회’를 출범시키고 비벡 머시 미국 의무총감, 치도 음펨바 아프리카연합(AU) 청년특사를 공동의장으로 임명했다. 앞서 머시 의무총감은 외로움이 하루에 담배 15개비씩을 피우는 것만큼 건강에 해롭다는 내용을 담은 보고서를 펴낸 바 있다. 위원회는 일본의 고독·고립 대책 담당인 가토 아유코 저출산담당상 등 11명의 전문가로 구성되며, 향후 3년간 활동하며 외로움과 건강의 연관성을 분석하고 사회적 연결을 촉진하기 위한 방책을 제시할 예정이라고 WHO는 전했다. WHO는 사회적 고립이 신체적, 정신적 건강에 심각한 영향을 미치며 흡연, 과도한 음주, 비만 등에 견줄 만한 건강 위협이라고 지적했다. 또 외로움은 불안, 우울증과 관련이 있고 심혈관 질환의 위험을 30%까지 높일 수 있다는 연구 결과도 있다고 강조했다. 외로움이 선진국만의 문제라고 여겨지는 것과는 달리 노인 4명 중 1명은 외로움을 느끼며, 그 비율은 전 세계에서 비슷하다고 WHO는 전했다. 또 청소년 5∼15%는 외로움을 경험하는 것으로 나타났다. 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 “높은 사회적 고립과 외로움의 비율은 세계인의 건강에 심각한 결과를 초래한다”며 “새 WHO 위원회는 사회적 연결을 세계 보건 우선 목표로 설정하고 해결방안을 공유하는 데 도움이 될 것”이라고 말했다.