인류의 무지막지한 환경 파괴로 지구의 생명 유지를 담당하는 시스템이 대부분 안전한 활동 영역에서 벗어난 상태라는 연구 결과가 나왔다고 13일(현지시간) 영국 가디언이 보도했다. 과학 저널 사이언스 어드밴시스에 실린 덴마크 코펜하겐대 연구에 따르면 지구가 존재할 수 있게 해 주는 9개 시스템 중 6개에서 ‘한계선’이 깨진 것으로 나타났다. 연구에 활용된 이 한계선 모델은 지구 환경을 이루는 각 분야에 회복력이 유지되는 안전한 활동 범위가 정해져 있고, 이를 더 많이 벗어날수록 해당 시스템에 근본적인 변화가 일어날 위험성이 증가한다는 의미다. 다만 이 한계선은 돌이킬 수 없는 분기점은 아니고 위험 정도가 크게 증가하는 기준선이라고 과학자들은 설명했다. 연구에 사용된 9개 분야는 △담수 △해양 산성화 △토지 시스템 등 자원 관련 항목, △생물권 보전 △생지화학적 순환 △신규 개체(유전적 다양성) 등 생물종 관련 항목, △기후변화 △성층권 오존층 △대기 중 에어로졸 등 대기권 관련 항목이다. 가디언은 이 연구가 2000개의 선행 연구 결과를 분석해 처음으로 지구 한계선 9개 항목 전부를 평가한 것이라며 지구에 대한 ‘첫 번째 종합 건강검진’이라는 의미가 있다고 강조했다. 연구에 따르면 9개 지구 한계선 중 가장 빨리 무너진 것은 생물권 보전의 경계다. 이미 19세기 후반에 야생 동물 멸종으로 파괴된 것으로 전해졌다. 기후변화 항목은 1980년대 후반 경계선을 넘어섰고, 담수의 경우 토양에 있는 물을 모두 포함하는 새 지표로 개정되면서 20세기 초에 경계선을 넘었다. 연구팀은 9개 항목 가운데 생물권 관련 항목과 기후변화에 해당하는 4개 항목이 전부 한계선을 한참 넘은 ‘고위험’ 수준이라고 평가했다. 생물권은 이산화탄소를 흡수하는 나무처럼 다른 분야에서의 물리적 변화를 보완하며 지구 전체에 회복력을 제공하기 때문에 특히나 중요하다고 한다. 대기 중 에어로졸과 해양 산성화 항목은 경계를 돌파하기 직전이지만 아직 안전한 활동 범위 안에 있다. 성층권 오존층 항목은 2010년 오존층 파괴의 원인인 프레온 가스가 국제사회에서 퇴출되는 등 꾸준한 노력이 이뤄진 덕에 유일하게 안정적인 상태를 보였다고 연구팀은 전했다. 연구를 이끈 캐서린 리처드슨 코펜하겐대 교수는 “지구에서 인류는 근 1만년 동안 번성해 왔지만, 이처럼 극적인 환경 변화 속에서도 이를 이어 갈 수 있을지는 장담할 수 없다”고 말했다. 그는 “지구가 마치 중증 고혈압 환자와 같다”며 “심장마비가 꼭 일어나는 것은 아니지만, 그럴 가능성이 상당히 커져 있다는 뜻”이라고 강조했다. 한계선 모델을 개발한 스웨덴 스톡홀름 회복력센터의 요한 록스트룀 교수는 “지구의 복원력이 줄어들고 있다는 징후가 늘어나는 것이 가장 걱정”이라며 화석 연료 사용을 단계적으로 중단하고 지구의 회복력을 한계까지 모는 파괴적인 농업을 중단해야 한다고 전했다. 그는 “지구에서 인류의 안전과 번영을 원한다면 다시 안전한 활동 범위로 돌아와야 한다. 현재 세계는 그러한 진전을 보지 못하고 있다”고 덧붙였다.

러시아 연해주에 도착한 김정은 북한 국무위원장이 양국의 관광 및 농업 분야 협력에 대해 논의했다고 이 지역 주지사 올레크 코제먀코가 밝혔다. 12일(현지시간) 인테르팍스통신에 따르면 코제먀코 주지사는 이날 김 위원장과 회담한 뒤 “우리는 올해 관광 및 농업 개발 공동 프로젝트, 특히 건설 사업에 대한 이야기를 나눴다”며 “앞으로 (관련) 위원회가 이 사업들에 대해 작업을 개시할 것”이라고 텔레그램에 적었다. 이어 “김 위원장의 방문은 그 자체로 이러한 협력이 국가 정상 차원뿐만 아니라 실무 그룹 및 다양한 위원회 차원에서도 계속될 것이라는 신호”라며 러시아 측이 북한과의 협력을 위한 “몇 가지 선택지를 제안했다”고 덧붙였다. 그는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 관련 봉쇄가 해제된 후 연해주 대표단이 북한을 방문할 예정이라고 밝혔다. 김 위원장의 전용 열차는 이날 오전 6시쯤 연해주 하산역에 도착해 군악대와 의장대의 환영을 받은 것으로 알려졌다. 코제먀코 주지사는 북·러 통상·경제 및 과학기술 협력 정부 간 위원회의 의장을 맡고 있는 알렉산드르 코즐로프 러시아 산업자원부 장관과 함께 하산역 응접실에서 김 위원장 일행을 만났다. 러시아 크레믈궁은 이날 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 수일 내 김 위원장과 회담할 것이라고 밝혔다. 북·러 정상회담은 2019년 4월 이후 약 4년 5개월 만이다. 외신들은 이번 정상회담이 13일 러시아 아무르주 보스토치니 우주기지에서 열릴 가능성이 크다고 전했다.

인류 최초의 복제 포유류 ‘복제 양(羊) 돌리’를 탄생시켜 세상을 깜짝 놀라게 한 영국 과학자 이언 윌멋이 10일(현지시간) 별세했다. 향년 79세. 윌멋 박사가 돌리를 만든 시절부터 몸담았던 영국 에든버러대는 그가 파킨슨병으로 오래 투병하다 이날 사망했다고 발표했다. 윌멋 박사는 1996년 7월 에든버러대 로슬린연구소 연구팀을 이끌고 복제양 돌리를 탄생시켰다. 연구팀은 여섯 살짜리 양의 체세포에서 유전자를 채취해 핵을 제거한 뒤 다른 양의 난자와 결합하고, 이를 다른 암컷 양의 자궁에 이식하는 방법으로 양 복제에 성공했다. 약 300번의 시도 끝에 태어난 복제 양은 팝스타 돌리 파턴을 따라 ‘돌리’라는 이름으로 불렸다. 복제 양 돌리는 정확하게는 ‘수정란이 아닌 체세포를 이식해 얻은’ 최초의 포유류 복제동물이다. 수정란 복제는 외형이나 특성 등이 정해지지 않은 세포를 하나 더 만드는 것뿐이라 사회가 동물 복제에서 원하는 뛰어난 기량의 동물을 복제하는 등의 활용은 불가능했다. 포유류의 복제라는 점도 과학사에 한 이정표로 기록됐다. 양서류인 개구리의 체세포 복제는 이미 1962년 성공했지만 그 뒤 아무도 포유류 복제에는 성공하지 못했고, 같은 포유류인 인간의 복제도 어려울 것이라는 의견이 많았다. 복제 양 돌리는 이 같은 과학계의 통념을 깬 존재로, 돌리를 계기로 동물 복제 연구가 본격화하고 파킨슨병 등 노화로 인한 질병의 치료법을 개발할 수 있다는 기대가 커졌다. 영국 BBC방송은 돌리의 탄생이 “20세기 가장 위대한 과학적 업적”이라고 평가했다. 미국 뉴욕타임스는 “돌리의 놀라운 탄생은 전 세계 언론의 열광을 불러일으켰다”며 “(동시에) 동물 복제의 윤리에 대한 의문도 제기했다”고 했다. 실제로 돌리를 계기로 인간 복제에 대한 우려가 제기되면서 세계 곳곳에서 복제 연구에 대한 법규를 만들었고, 종교계에서는 복제 연구를 반대하기도 했다. 그야말로 21세기 초 생물학계를 가장 시끄럽게 했던 사건이었다. 복제 양 돌리는 2003년 여섯 살의 나이에 폐 감염으로 사망했고, 이후 스코틀랜드 국립 박물관에 전시돼 있다. 윌멋 박사는 돌리 복제 이후엔 복제 기술을 이용해서 재생 의학에 쓰이는 줄기세포를 만드는 데 전념했다. 2012년 은퇴한 윌멋은 2018년 파킨슨병 진단 사실을 공개하며 “아이러니한 상황에 좌절하지 않고 (파킨슨병의) 진행을 늦추는 새로운 치료법 연구를 후원하겠다”고 했다.

우크라이나가 군사적 요충지인 크림반도 인근 시추탑 여러 곳을 러시아로부터 탈환했다고 발표했다. 11일(현지시간) 로이터통신에 따르면 이날 우크라이나군 정보국(GUR)은 ‘보이코 타워’로 알려진 흑해 북서쪽 시추탑을 우크라이나군이 탈환했다고 밝혔다. GUR은 보이코 타워에서 러시아군 장비를 제거하는 우크라이나군의 모습으로 추정되는 영상을 텔레그램에 공개하며 “(시추탑 탈환 작전이) 지난달 이뤄졌다”고 전했다. 이들은 러시아 전투기가 우크라이나 특수부대 함정과 교전 뒤 후퇴했다고 주장했다. 또 시추탑에서 헬리콥터 탄약과 흑해상의 선박을 감시할 수 있는 레이더 시스템을 획득했다고 전했다. 러시아 측은 교전 사실이나 시추탑 등에 대해 입장을 밝히지 않았다. 보이코 타워는 러시아가 크림반도 병합 이듬해인 2015년 점령한 복수의 시추탑이다. 러시아는 지난해 우크라이나 침공 개시 이후 이곳을 군사적 목적으로 활용해 왔다. GUR은 “보이코 타워의 통제권 탈환은 전략적으로 중요하고, 러시아는 이 시설을 군사적 목적으로 활용할 수 있는 능력을 상실했다”고 평가했다. 이어 “러시아는 흑해 해역을 완전히 장악할 수 있는 능력을 빼앗겼고, 이는 우크라이나가 크림반도 탈환에 가까워졌다는 것을 의미한다”고 덧붙였다.

최근 유일한 외부 보급로를 차단당해 수만 명이 아사 위기에 놓였던 아제르바이잔의 아르메니아인 거주 지역이 봉쇄 해제 이후에도 구호물자를 받지 못한 것으로 알려졌다. 10일(현지시간) 로이터통신에 따르면 인도적 지원을 위해 아제르바이잔 분리독립 지역 나고르노카라바흐로 향한 러시아 적십자사 트럭이 이동을 멈추고 공회전하고 있는 것으로 나타났다. 해당 영상은 아제르바이잔 언론이 보도했고, 현재 양측 모두 현 상황에 대한 설명이나 봉쇄 해제 조치가 유효한지 등에 대해서 밝히고 있지 않다고 로이터는 전했다. 앞서 아제르바이잔과 아르메니아는 나고르노카라바흐의 인도주의적 지원을 위해 아르메니아와 이 지역을 잇는 유일한 보급로인 라친 회랑을 개방하기로 합의했다. 라친 회랑 내 아제르바이잔 검문소는 유지된다. 아제르바이잔은 나고르노카라바흐의 분리주의자 세력이 라친 회랑을 통해 무기를 밀반입했다고 주장하며 올해 7월부터 라친 회랑을 봉쇄했다. 이에 따라 나고르노카라바흐의 12만 아르메니아인은 식량, 의약품 등 기본적인 생필품이 부족에 시달렸다. 지난달 조사에 따르면 전체 가구의 30%는 현재 식량이 부족하고, 70%는 가족 구성원이 끼니를 줄이고 있다고 답했다. 지난달에는 40세 남성 1명이 영양실조로 사망하기도 했다. 소련 소속이었던 아르메니아와 아제르바이잔은 1980년대부터 나고르노카라바흐를 두고 갈등을 빚어 왔다. 최근 교전에서 승기를 잡은 아제르바이잔은 2020년 나고르노카라바흐 안팎의 영토를 탈환했고, 이후 아르메니아인에 대한 압박을 강화해 왔다. 나고르노카라바흐는 국제적으로는 아제르바이잔 영토로 인정받지만, 인구 95%는 아르메니아인이고 이들이 실질적으로 이 지역을 지배하고 있어 계속해서 분리 독립을 시도하고 있다. 나고르노카라바흐는 심지어 분리 독립을 지지하는 의회와 대통령을 따로 두고 있어 9일 새 대통령을 선출했다. 아제르바이잔은 이 지도부를 “(아르메니아의) 꼭두각시 불법 정권”이라고 부르며 인정하지 않고 있다. 우크라이나·터키 등 주변국도 이번 선거를 비난하고 아제르바이잔의 영유권에 지지를 표명했다.

김정은 북한 국무위원장의 참석 여부로 주목받는 러시아 동방경제포럼(EEF) 행사 현장이 최근 보안 태세를 부쩍 강화하고 있는 것으로 알려졌다. 러시아 측이 김 위원장의 방러 계획을 부인하지 않는 가운데, 그가 4년 전 북·러 정상회담 때처럼 전용열차를 타고 러시아 연해주 블라디보스토크를 찾을 가능성이 점쳐지고 있다. 10일 일본 아사히신문 등은 이날부터 나흘간 EEF가 열리는 블라디보스토크 극동연방대 주변에 전날부터 수많은 경찰이 경비를 서고 입구에서부터 엄격한 검사를 실시했다고 전했다. 블라디보스토크 국제공항은 참가자와 관광객으로 붐비고, 인근 호텔도 거의 만실 상태이지만 경비 태세를 낮출 기미는 보이지 않았다고 언론이 보도했다. 극동연방대로 이어지는 루스키 대교에는 트럭 출입이 금지됐고, 행사장 주변 도로에도 주차를 할 수 없도록 경찰이 막고 있다. 현지 당국은 인근 비행 및 항해를 제한하고 블라디보스토크 교외 지역에서 사냥을 일제히 금지했다. 블라디보스토크 앞바다 루스키섬에 위치한 극동연방대는 육지와 루스키 대교 하나로만 이어져 있어 보안 관리에 유리하다는 평가다. 2019년 4월 김 위원장이 집권 이후 처음으로 블라디보스토크를 방문했을 때에도 북·러 정상회담 장소로 극동연방대가 사용됐다. 당시 그는 전용열차인 ‘태양호’를 타고 극동연방대에서 약 17㎞ 떨어진 블라디보스토크역에 도착한 뒤 리무진으로 갈아타 이동했다. 블라디보스토크역에는 이때 김 위원장의 방문과 부친인 김정일 전 국방위원장의 2002년 8월 블라디보스토크 방문을 기념하는 기념판이 나란히 걸려 있다. 김 위원장이 올해 EEF에 참석할 경우에도 태양호를 다시 탈 가능성이 커 보인다. 일본 공영방송 NHK는 연해주 정부 관계자를 인용해 “김 위원장이 전용열차를 타고 11일 출발할 것 같다”고 전했다. 블라디보스토크역에서는 전날까지 역 건물에 페인트를 칠하고 먼지를 제거하는 대청소가 이뤄졌으며, 아사히신문은 역 주변에서 경찰과 경비원의 모습이 눈에 띄었다고 소개했다. 태양호는 열차 전체가 방탄 소재이고, 레이더 탐지를 회피하는 스텔스 기능도 탑재된 데다 집무실, 연회실 등 필요한 시설이 구비되어 있어 경호 등을 고려했을 때 가장 가능성이 높다고 외신들은 전했다. 이 일정대로라면 김 위원장은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령보다 하루 앞서 블라디보스토크에 도착하게 된다. 앞서 러시아 정부는 푸틴 대통령이 12일 EEF 본회의에 참석할 예정이라고 밝힌 바 있다. 김 위원장이 전용열차를 타지 않고 전용기인 ‘참매 1호’를 사용할 가능성도 있다. 그는 앞서 2018년 5월 중국 다롄시에서 열린 2차 북·중 정상회담을 위해 전용기로 이동한 적 있다. 참매 1호의 최대 항속거리는 9000㎞에 달해 블라디보스토크까지의 비행은 충분히 가능하다. 하지만 1980년대 제작된 낡은 비행기라 안전을 장담할 수 없다는 게 문제다. 일각에선 최근 북한 국영 고려항공이 민항기 운항을 재개했고, 과거 블라디보스토크로 정기 노선을 운행해 왔기 때문에 민항기를 탈 가능성도 거론 중이다. 현재까지 크레믈궁은 김 위원장의 방러 가능성에 대해 명확한 입장을 밝히고 있지 않다. 러시아 타스통신에 따르면 드미트리 페스코프 크레믈궁 대변인은 전날 자국 기자들의 관련 질문에 “현재 여러분에게 말할 것이 아무것도 없다”며 긍정도 부정도 하지 않았다. 푸틴 대통령 일정을 전하는 현지 보도에서도 김 위원장과의 정상회담이 예정돼 있다는 소식은 찾아볼 수 없었다.

김정은 북한 국무위원장의 참석 여부로 주목받는 러시아 동방경제포럼(EEF) 행사 현장이 최근 보안 태세를 부쩍 강화하고 있는 것으로 알려졌다. 러시아 측이 김 위원장의 방러 계획을 부인하지 않는 가운데, 그가 4년 전 북·러 정상회담 때처럼 전용열차를 타고 러시아 연해주 블라디보스토크를 찾을 가능성이 점쳐지고 있다. 10일 일본 아사히신문 등은 이날부터 나흘간 EEF가 열리는 블라디보스토크 극동연방대 주변에 전날부터 수많은 경찰이 경비를 서고 입구에서부터 엄격한 검사를 실시했다고 전했다. 블라디보스토크 국제공항은 참가자와 관광객으로 붐비고, 인근 호텔도 거의 만실 상태이지만 경비 태세를 낮출 기미는 보이지 않았다고 언론이 보도했다. 극동연방대로 이어지는 루스키 대교에는 트럭 출입이 금지됐고, 행사장 주변 도로에도 주차를 할 수 없도록 경찰이 막고 있다. 현지 당국은 인근 비행 및 항해를 제한하고 블라디보스토크 교외 지역에서 사냥을 일제히 금지했다. 블라디보스토크 앞바다 루스키섬에 위치한 극동연방대는 육지와 루스키 대교 하나로만 이어져 있어 보안 관리에 유리하다는 평가다. 2019년 4월 김 위원장이 집권 이후 처음으로 블라디보스토크를 방문했을 때에도 북·러 정상회담 장소로 극동연방대가 사용됐다. 당시 그는 전용열차인 ‘태양호’를 타고 극동연방대에서 약 17㎞ 떨어진 블라디보스토크역에 도착한 뒤 리무진으로 갈아타 이동했다. 블라디보스토크역에는 이때 김 위원장의 방문과 부친인 김정일 전 국방위원장의 2002년 8월 블라디보스토크 방문을 기념하는 기념판이 나란히 걸려 있다. 김 위원장이 올해 EEF에 참석할 경우에도 태양호를 다시 탈 가능성이 커 보인다. 일본 공영방송 NHK는 연해주 정부 관계자를 인용해 “김 위원장이 전용열차를 타고 11일 출발할 것 같다”고 전했다. 블라디보스토크역에서는 전날까지 역 건물에 페인트를 칠하고 먼지를 제거하는 대청소가 이뤄졌으며, 아사히신문은 역 주변에서 경찰과 경비원의 모습이 눈에 띄었다고 소개했다. 태양호는 열차 전체가 방탄 소재이고, 레이더 탐지를 회피하는 스텔스 기능도 탑재된 데다 집무실, 연회실 등 필요한 시설이 구비되어 있어 경호 등을 고려했을 때 가장 가능성이 높다고 외신들은 전했다. 이 일정대로라면 김 위원장은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령보다 하루 앞서 블라디보스토크에 도착하게 된다. 앞서 러시아 정부는 푸틴 대통령이 12일 EEF 본회의에 참석할 예정이라고 밝힌 바 있다. 김 위원장이 전용열차를 타지 않고 전용기인 ‘참매 1호’를 사용할 가능성도 있다. 그는 앞서 2018년 5월 중국 다롄시에서 열린 2차 북·중 정상회담을 위해 전용기로 이동한 적 있다. 참매 1호의 최대 항속거리는 9000㎞에 달해 블라디보스토크까지의 비행은 충분히 가능하다. 하지만 1980년대 제작된 낡은 비행기라 안전을 장담할 수 없다는 게 문제다. 일각에선 최근 북한 국영 고려항공이 민항기 운항을 재개했고, 과거 블라디보스토크로 정기 노선을 운행해 왔기 때문에 민항기를 탈 가능성도 거론 중이다. 현재까지 크레믈궁은 김 위원장의 방러 가능성에 대해 명확한 입장을 밝히고 있지 않다. 러시아 타스통신에 따르면 드미트리 페스코프 크레믈궁 대변인은 전날 자국 기자들의 관련 질문에 “현재 여러분에게 말할 것이 아무것도 없다”며 긍정도 부정도 하지 않았다. 푸틴 대통령 일정을 전하는 현지 보도에서도 김 위원장과의 정상회담이 예정돼 있다는 소식은 찾아볼 수 없었다.

중국 정부가 자국 내 주요 비료 생산업체에 요소 수출 중단을 지시했다고 블룸버그통신이 7일 보도했다. 우리 정부는 “상황을 모니터링하고 있다”는 입장을 밝혔다. 블룸버그는 익명의 소식통을 인용해 중국 비료 제조업체들이 정부 명령에 따라 이달 초부터 신규 수출 계약 체결을 중단했다고 전했다. 중국 장저우 상품거래소에서 요소 선물 가격은 6월 중순∼7월 말 50%나 급등했다. 중국 컨설팅회사 화타이퓨처스의 리첸 연구원은 “중국 내 재고 감소와 수출 증가가 결합해 요소 가격이 상승했다”며 “올해 이상기후로 대두, 옥수수의 비료 사용량도 늘었다”고 블룸버그에 전했다. 세계 최대 요소 생산국인 중국이 수출을 제한하면 전 세계적으로 관련 상품이 부족해지고 가격 상승을 촉발할 수 있다. 중국 관세청에 따르면 올해 1∼7월 중국산 요소를 가장 많이 수입한 국가는 인도(약 22만6000t)와 한국(19만6000t)이다. 그 뒤를 미얀마, 호주, 멕시코가 이었다. 실제로 한국은 2021년 중국의 수출 제한으로 요소·요소수 품귀 현상을 겪었다. 자연히 우리 정부는 중국 측 동향에 촉각을 곤두 세우고 있다. 정부 관계자는 이날 연합뉴스와 통화에서 “중국 내 요소 수급이 타이트해(빡빡해) 일부 중국 업체들이 수출에 제약이 있는 것은 사실로 파악된다”며 “일부 우리 수입업체가 (중국 업체와 수입) 계약이 어려웠다는 사례도 있지만 전반적으로 다 그런 것은 아니어서 여러 가능성을 열고 상황을 모니터링하고 있다”고 밝혔다. 이어 “중국과 실무 선에서 핫라인 접촉을 했고, 중국 측은 ‘요소 수출을 제한하는 공식 조치를 내놓은 것이 아니다’라는 입장을 전해왔다”고 덧붙였다. 산업통상자원부는 조만간 요소 수입업계 관계자들과 긴급 점검 회의를 열 방침이다.

일본에서 노령자를 위한 돌봄서비스를 제공하는 민간사업자가 늘어나면서 악덕 업체로 인한 피해 사례가 잇따르고 있다고 4일 아사히신문이 전했다. 일본 소비자청에 따르면 소비생활센터에 접수된 상조 관련 상담 건수는 2013년부터 2021년까지 연평균 100건을 넘는다. ‘연금을 예치한다고 해서 준 통장과 도장을 돌려받지 못했다’, ‘계약을 해지하고 싶은데 환불 금액이 이상하다’는 등의 상담이 이어지고 있다. 고령자들이 민간 업체에 의존하고 있는 서비스는 대표적으로 요양시설 등에 입소하기 위한 신원보증 대행, 재산 관리, 사망 후 화장이나 유품 처리 등이 있다. 아사히는 이들 서비스가 고령자가 이해하기 어려울 정도로 계약 내용이 복잡해지기 쉽고, 장례 서비스는 사후에 필요한 비용을 생전에 예치하는 구조로 되어 있다는 점 등을 원인으로 짚었다. 또 영세한 사업자가 파산해 예치금 등을 돌려주지 않는 사건도 빈번하게 발생하고 있다고 지적했다. 일본 총무성이 지난달 발표한 고령자 지원 사업에 대한 첫 전국 조사에 따르면 사업자의 대부분은 직원 수가 20명 이하로, 특히 5명 이하의 영세 사업장이 61.1%를 차지했다. 사업 기간도 10년 이하가 대부분(83.8%)이다. 사업자의 78.8%는 계약의 주요 내용을 담은 ‘중요사항설명서’를 작성하고 있는지 확인되지 않았다. 가입비나 계약금을 받는 사업자의 21.2%는 계약서에 환불 규정이 없는 것으로 드러났다. 하지만 일본 정부의 대응은 늦어지고 있다. 현재까지도 고령자 지원 사업을 감독하는 관청도 정해지지 않았고, 부처 간 연계도 미흡하다고 아사히는 지적했다. 지난달 여당인 자민당 의원들은 기시다 후미오 총리에게 고령자 지원 업체를 규제할 가이드라인을 책정할 것을 요청했다. 총리에게 보낸 서한을 정리한 우에가와 요코 전 법무상은 “업계의 틀이 존재하지 않아 무질서한 상황”이라고 말했다. 아사히는 조사에 응한 사업자로부터도 관련 당국의 가이드라인 책정, 사업자 규제 및 등록 제도 를 원하는 목소리가 나왔다고 전했다. 일본 내 독거노인 수는 최근 20년간 빠른 속도로 늘었다. 2000년 전국 인구조사에서 303만명이었던 독거노인 수는 2010년에 479만명, 2015년에 593만명까지 늘었다. 가장 최근 조사인 2020년에는 65세 이상 인구 중 672만명이 혼자 생활하고 있는 것으로 나타났다. 수도인 도쿄도에서 독거노인 비율이 가장 높은 도요시마구는 65세 이상 1인 가구의 비율이 35.6%에 달한다. 기시다 총리는 지난달 도요시마구를 찾아 “안심하고 민간사업자의 신원보증 등 지원을 받을 수 있는 구조를 만들겠다”고 말했지만, 일본 사회 앞에 놓인 과제는 쉽지 않아 보인다고 아사히는 전했다.

미국 네바다주 사막에 이례적인 폭풍우가 쏟아져 이 지역에서 열린 축제에 참여한 수만 명이 진흙탕에 고립됐다고 AP통신 등이 3일(현지시간) 전했다. 보도에 따르면 지난달 27일부터 이번달 4일까지 열리는 세계적인 저항 문화 축제 ‘버닝맨’이 열리던 블랙 록 사막이 연이은 폭우로 진흙탕으로 변해 약 7만명에 달하는 참가자들의 발이 묶였다. 사망자도 1명 발생한 것으로 알려졌으나, 지역 경찰은 사망자의 신원은 공개하지 않은 채 현재 사망 원인 등을 수사 중이라고 밝혔다. 여전히 차량 통행이 어려운 가운데 인근 도시 리노에서 약 177㎞ 떨어진 축제 현장에는 제대로 작동하는 화장실조차 없어 참가자들이 곤경에 처해 있다. 버닝맨은 자급자족을 특징으로 하는 행사인 만큼 현장에 남은 참가자들은 가져온 음식과 물을 아끼며 차량 운행 재개를 기다리고 있고, 일부 참가자들은 도보로 가장 가까운 마을까지 이동했다고 AP통신은 전했다. AP통신은 버닝맨 축제가 열린 네바다주 북서부에 이번 주말 동안 1.3㎝∼2.5㎝의 비가 내렸을 것으로 추정된다고 전했다. 리노의 9월 평균 강수량은 0.53㎝ 수준인 것을 고려하면 이례적인 늦여름 폭우가 내렸다. 주최 측은 차량이 안전하게 이동할 수 있을 만큼 언제 도로가 건조될지는 알 수 없지만, 4일 저녁부터 차량 이동이 재개될 수 있기를 바라고 있다고 전했다. 버닝맨 프로젝트의 마리안 구델 대표는 이날 미 NBC방송과의 인터뷰에서 “공황 상태에 빠질 이유는 없다”며 “우리 때문에 이렇게 소란스러워진 것에 대해 매우 놀랐고, 한편으로는 기쁘다”고 전했다. 행사 주최 측은 폐막일인 4일 질서정연하게 퇴장할 계획을 세웠으며, 지금까지 네바다주 방위군의 도움도 거절했다고 전했다. 이들은 1일 버닝맨 참가자들에게 각자 숙소로 대피하고 음식과 물을 절약하라는 공지를 내렸다. 구델 대표는 “우리는 이 상황을 대피 상황으로 보지 않는다는 점을 분명히 하고 싶다. 물은 마르고 있다”고 덧붙였다. 조 바이든 미국 대통령은 이날 기자들에게 사망자 발생 사실을 포함한 버닝맨의 상황을 알고 있으며, 백악관이 현지 관리들과 연락을 취하고 있다고 전했다.