과세 형평성 논란이 큰 뉴질랜드에서 한 자산가 모임이 “세금을 더 내게 해 달라”며 정부에 공개서한을 보냈다. 이 나라 온라인 매체 뉴스룸은 11일(현지시간) 기업인과 전직 공직자, 유명인 등 뉴질랜드 부자 96명이 전날 뉴질랜드 국세청(IRD)에 부유층에 대한 세율을 높일 것을 요청했다고 전했다. 현지 피트니스 브랜드 레즈밀 인터내셔널의 필립 밀 최고경영자(CEO), 배우 로빈 맬컴 등이 서한에 서명했다. 이들은 “우리가 도로, 병원, 학교 등 과거 세대의 세금으로 구축된 인프라의 혜택을 입었다는 것을 안다”며 “우리가 세금을 얼마나 내고 있는지에 대해 불만을 품고 있고, 우리는 더 많은 세금을 내고 싶다”고 편지에 적었다. 뉴질랜드에서는 최근 불공평한 과세 시스템으로 부유층이 서민에 비해 적은 세금을 낸다는 비판에 직면했다. 지난달 IRD는 자국 최상위 부유층 311명이 낸 세금에 대한 보고서를 공개했는데, 2015∼2021년 동안 뉴질랜드의 초고액 자산가들이 소득의 8.9%밖에 세금으로 납부하지 않았다는 사실이 드러났다. 이는 뉴질랜드 국민 평균인 19.7%의 절반에도 못 미치는 수치다. 최저임금 근로자의 10.5%보다도 낮았다. 보고서에 따르면 부유층의 세율이 낮은 이유는 이들 소득의 80% 가까이가 자본소득, 즉 자산을 팔아 번 돈이기 때문이다. 임금·급여와 같은 전통적인 과세 대상 소득의 비중은 약 7%에 그쳤다.

학력과 경력, 가족사를 꾸며낸 사실이 발각되고 선거자금 유용 의혹까지 받은 미국 공화당 소속 조지 산토스(35) 하원의원이 결국 검찰에 기소됐다. 미 CNN방송은 복수의 소식통을 인용해 산토스 의원이 이르면 10일(현지시간) 기소 절차를 밟기 위해 뉴욕 동부 연방지법에 출석할 예정이라고 9일 보도했다. 구체적인 혐의는 아직 알려지지 않았으나 미 연방수사국(FBI)과 뉴욕·워싱턴 법무부는 지난 몇 달간 산토스 의원의 선거자금 허위 기재 의혹 등을 수사했다고 CNN은 전했다. 브라질 이민자 2세인 산토스 의원은 화려한 학력과 경력, 소수자 정체성을 내세워 지난해 11월 ‘민주당 텃밭’인 뉴욕주에서 공화당 소속으로 초선에 성공했다. 그러나 당선 한 달 만에 뉴욕타임스(NYT)는 산토스가 선거 과정에서 자신의 경력 대부분을 날조했다고 보도했다. 산토스 의원은 자신이 명문 대학인 뉴욕시립대 버룩칼리지를 졸업했고, 시티그룹과 골드만삭스에서 일했다고 주장했으나 이는 모두 거짓이었다. 선거 때 밝힌 유기견·유기묘 지원 재단을 설립한 적도 없었다. 조부모가 홀로코스트(나치의 유대인 대학살) 피해자이며, 어머니가 9·11 테러의 생존자라는 가족사도 모두 그의 창작인 것으로 드러났다. NYT의 보도 이후 산토스 의원은 허위 이력을 시인했다. 다만 산토스 의원은 선거자금을 사적으로 유용했다는 혐의는 부인하고 있다. 현직 의원 신분으로 형사재판에 넘겨졌으나 산토스 의원은 의원직을 유지할 것으로 보인다고 CNN은 전했다. 미국 헌법은 반역 행위가 아닌 이상 형사 소추를 이유로 의원직 수행을 금지하고 있지 않다.

미국 뉴저지주 뉴어크 리버티 국제공항의 한 기념품 상점을 찾은 남성 A씨(26)는 셀프 계산대에서 6달러짜리 생수 한 병을 결제하려다 깜짝 놀랐다. 계산대 화면에 물건의 10∼20%에 해당하는 ‘팁(Tip·봉사료)’을 추가하겠느냐는 선택지가 띄워져 있었기 때문이다. A씨는 “이런 안내 문구는 (소비자에 대한) 감정적 협박”이라면서 ‘건너뛰기’ 버튼을 눌러 계산을 마쳤다. 미국에서 이처럼 직원과의 대면 서비스가 이뤄지지 않는 매장들까지 팁을 요구하기 시작하면서 A씨처럼 불만을 가진 고객들이 늘어나고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 8일(현지시간) 보도했다. 보도에 따르면 미국 전역의 공항, 경기장, 카페 등에 배치된 키오스크에 물건 가격의 20%에 달하는 팁을 남기라는 안내 화면이 뜨면서 소비자들의 불만이 속출하고 있다. 미국 대학생 이시타 자마르는 WSJ와의 인터뷰에서 “(가게들은) 키오스크 사용으로 인건비를 줄이고 있을 텐데, 팁은 왜 달라고 하는 건지 모르겠다”고 말했다. 기업들은 팁 안내 화면이 직원들의 급여 향상에 도움을 줄 수 있다는 입장이다. 미국 공항 기념품 상점 프랜차이즈인 OTG는 셀프 계산대에서 받은 팁이 해당 시간대의 교대 근무 직원들의 월급에 합산되고 있다고 설명했다. 마찬가지로 매장에서 키오스크를 사용하는 차이아 타코의 베티나 스턴 최고경영자(CEO)는 “키오스크 설치 후 팁이 크게 증가했고, 이는 전적으로 직원들에게 돌아가는 금액“이라며 “팁은 노력하는 모든 직원들을 향한 감사의 표시”라고 밝혔다. 미국에서 일하는 서비스 노동자에게 팁은 사실상 생계 수단이다. 1960년대 개정된 미 공정노동기준법(FLSA)은 고용주가 팁을 받는 직원에게는 최저 임금보다 적은 급여를 줄 수 있도록 했는데, 연방 최저시급인 7달러25센트를 기준으로 사업주는 합법적으로 노동자에게 시간당 2달러13센트(약 2800원)만 줘도 된다. 대신 여기에 팁을 합친 금액이 최저임금에 못 미치면 사업주가 차액을 보전하는 식이다. 팁이 소비자의 선택이 아닌 의무라는 인식이 미국 사회에 존재했던 이유다. 그러나 일각에서는 팁 문화가 소비자들의 죄책감을 자극해 직원의 급여를 소비자에게 전가한다는 비판이 나온다. 사루 자야라만 버클리 캘리포니아대 식품노동연구센터 소장은 “일부 고용주들이 직원들에게 더 많은 임금을 지급하지 않아도 되는 방법으로 팁을 활용하고 있다”고 지적했다. 팁 문화를 연구하는 홀로나 오크스 리하이대 교수는 “팁 규범을 충실하게 준수하는 사람이 많다는 점을 악용해 (기업들이) 더 많은 수익을 창출하려 하고 있다”고 비판하기도 했다.

일론 머스크의 트위터 인수 이후로 플랫폼 내 문화에 불만을 가진 이용자들이 ‘제 2의 트위터’로 불리는 블루스카이(Bluesky)로 모이고 있다고 미국 NBC방송이 6일(현지시간) 전했다. 보도에 따르면 이러한 분위기는 특히 흑인 및 성소수자 유저들에게서 두드러지고 있다. 흑인 정보기술(IT) 업계 종사자 모임인 ‘블랙테크트위터’, 유색인종 이슈를 폭넓게 다루는 ‘블랙트위터’, ‘테크바이초이스’ 등 트위터 소수자 커뮤니티 내 구심점 역할을 했던 집단들이 블루스카이로의 이주를 독려하고 있다는 것이다. 흑인 IT업계 종사자이자 트위터에서 9000명의 팔로워를 가지고 있던 아베타(닉네임)는 “트위터에서 내가 좋아하던 사람들이 떠나갔고, 트위터는 껍데기만 남았다“며 “친구들을 블루스카이로 초대하면 다시 만날 수 있을 것 같았다”고 NBC와의 인터뷰에서 말했다. 흑인 유저들의 이탈은 트위터에게 큰 타격을 입힐 가능성이 있다고 NBC는 전했다. 2018년 기준 미국 트위터 유저의 26%는 흑인으로, 미국 전체 인구의 13.6%가 흑인인 것과 비교하면 트위터 내 비율이 거의 2배 수준이다. NBC는 성소수자 커뮤니티도 블루스카이에 빠르게 자리잡고 있다고 전했다. 하버드 로스쿨 사이버 법률 클리닉의 임상강사이자 트랜스젠더 인권운동가인 알레한드라 카라발로는 “블루스카이에서는 트위터와 달리 즉각적인 살해 위협을 받지 않고 글을 업로드할 수 있다는 점이 좋다”며 성소수자 커뮤니티, 특히 트랜스젠더 커뮤니티를 중심으로 블루스카이로의 이주가 두드러지고 있다고 NBC에게 말했다. 블루스카이는 현재 선정·폭력적인 콘텐츠, 혐오발언 등에 대해 유저 개인이 제한 여부와 그 정도를 설정할 수 있게 하는 기능을 가지고 있다. 카라발로는 “블루스카이가 이것 이상으로 콘텐츠 규제를 확장할 수는 없을 것”이라며 “괴롭힘과 반사회적 행동이 용납되지 않는다는 것을 조기에 확립함으로써 (소수자 친화적인) 커뮤니티를 구축할 수 있을 것으로 기대한다”고 NBC에 전했다. 트위터 공동창업자 잭 도시가 제작한 블루스카이는 올해 2월 서비스를 개시해 아직 베타 테스트 중이다. 기술 전문매체 테크크런치에 따르면 블루스카이는 지난달 말 기준 유저 5만명을 돌파했고, iOS 마켓에서 37만5000회 다운로드됐다. 안드로이드 앱은 지난달 공개됐다.

인도의 간판급 여자 레슬링 선수들이 인도레슬링협회장이자 여당인 인도국민당(BJP) 의원 브리즈부샨 샤란 싱(66)을 성추행 혐의로 체포하라며 시위를 벌이는 가운데 현지 경찰의 폭행 의혹까지 발생하며 시위가 격화될 조짐을 보이고 있다. 5일(현지시간) 인도 현지매체 인디안익스프레스에 따르면 전날 밤 시위에 참가한 레슬링 선수들은 술에 취한 뉴델리 경찰이 짐을 옮기던 시위대를 폭행했다고 주장했다. 이들이 연 긴급 기자회견 영상은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 빠르게 확산되고 있다. 2018년 아시안게임 금메달리스트인 비네시 포가트(28·여)는 “(시위대가) 접이식 침대를 가져오는 동안 한 남성 경찰관이 우리를 학대했다”고 주장했다. 영상에는 포가트가 흐느끼고 있는 동료 선수 한 명을 다독이는 모습이 담겼다. 포가트는 이후 다른 기자회견에서 “그들이 우리를 고통스럽게 만든 것을 생각하면, 어떤 선수도 이 국가를 위해 메달을 따는 것을 원치 않는다”고 호소하기도 했다. 2020년 도쿄올림픽 동메달리스트 바지랑 푸니아(29·남)는 “우리의 딸들의 존엄성을 지켜 달라“며 시위에 동참해 달라고 호소했다. 인도에서 우수 코치에게 수여되는 ‘드로나차리아’를 수상한 마하비르 싱 포갓 코치도 이날 “정의가 실현되지 않으면 내 메달을 반납하겠다”며 싱 협회장의 체포를 요구했다. 이런 주장에 경찰은 현장에서 언쟁이 벌어진 것은 사실이나 구타는 없었다며 폭행을 부인했다. 올해 1월 인도 레슬링 선수들은 싱 협회장을 비롯한 레슬링협회 코치들이 수년간 여자 선수들에게 성폭력을 휘둘러 왔다고 주장했고, 이는 인도 레슬링계의 ‘미투(me too·나도 고발한다)’ 사태로 이어졌다. 싱 협회장은 2011년부터 레슬링협회장을 맡아 온 인물로 레슬링계에서 막강한 영향력을 행사하고 있다. 이후 정부가 감독위원회를 조직해 성폭력 의혹을 조사하겠다고 발표하면서 선수들은 올해 1월20일 시위를 종료했다. 하지만 정부 조사가 큰 진전을 보지 못하자 이에 항의하는 선수들이 싱 협회장의 즉각적인 체포를 요구하며 시위를 재개했다.

홍콩 정부가 1989년 톈안먼(天安門) 사태 희생자들에 대한 추모 촛불집회를 4년 연속 차단할 태세다. 홍콩프리프레스(HKFP)는 친중국 단체인 홍콩광둥지역단체연합이 과거 이 집회가 열렸던 빅토리아 공원에서 쇼핑 행사를 개최하기 위한 절차를 밟고 있다고 4일 보도했다. 홍콩 레저문화국이 해당 행사를 승인하면, 주최 측은 이번 달 30일부터 다음 달 7일까지 공원의 축구장 6개 중 4개를 사용하게 된다. 홍콩 레저문화국은 남은 2개 구장에 대해서도 올해 3월부터 시작한 유지보수 공사로 6월 말까지 재개장이 어려울 예정이라고 공지했다. 이는 올해도 빅토리아 파크에서 추모 집회가 진행되기 어려울 것을 의미한다고 HKFP는 전했다. 홍콩 당국은 지난해에도 공원 일부를 5∼6월 보수한다는 이유 등으로 폐쇄했다. 중국 공산당은 1989년 6월 초 베이징 톈안먼 광장에서 열린 반정부 시위를 유혈 진압했고, 집계 주체에 따라 다르지만 수백에서 수천 명에 달하는 민간인들이 희생된 것으로 알려져 있다. 홍콩에서는 1990년부터 30여년간 공개적으로 톈안먼 추모 행사가 열려 왔다. 2019년 홍콩에서 대규모 반정부 시위가 벌어진 이듬해 홍콩 당국은 코로나19 확산 우려 등을 이유로 31년 만에 처음으로 집회를 불허했다. 2021년에도 당국은 행사 전날 빅토리아 공원을 봉쇄했다.

챗GPT와 같은 인공지능(AI)의 다음 단계로 알려진 ‘범용 인공지능(AGI)’이 몇 년 내로 등장할 것이라고 데미스 허사비스(사진) 구글 딥마인드 최고경영자(CEO)가 전망했다. 허사비스 CEO는 “(AI 연구의) 발전이 느려질 이유가 전혀 보이지 않고, 오히려 더 빨라질 수 있다고 생각한다”며 AGI 개발이 “몇 년 안으로, 어쩌면 10년 안으로 가능할 수 있다고 본다”고 2일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 주최 행사에서 밝혔다. 특정 업무만을 처리하는 알파고나 챗GPT와 달리, AGI는 인간이 할 수 있는 모든 지적 작업을 이해하고 수행할 것을 목표로 만들어진 시스템이다. 허사비스 CEO는 AGI를 “광범위한 인간 수준의 인지 능력을 가진 시스템”이라고 정의한다며 “이러한 ‘일반 지능’의 예시는 우리가 아는 한 인간에게밖에 없기 때문”이라고 설명했다. 그는 AGI 개발에 “신중하게 접근할 것”이라며 “실험들을 면밀하게 통제해 (AGI의) 시스템에서 무엇이 일어나고 있는지를 정확히 이해해야 한다”고 덧붙였다.

전세계적으로 조혼이 감소하고 있지만 향후 300년 동안은 이러한 풍습이 사라지기 어려울 것이라는 전망이 담긴 유니세프 보고서가 나왔다. AFP통신에 따르면 유니세프는 3일(현지시간) 발표한 보고서에서 지난 10년간 조혼이 꾸준히 감소했으나 무력 분쟁과 이상기후, 전염병 등의 요인으로 그 감소세가 충분치 않다고 지적했다. 보고서의 대표 저자인 클라우디아 카파 유니세프 수석고문은 “현재 속도로는 300년을 기다려야 아동 결혼(조혼)을 없앨 수 있을 것”이라고 AFP에 전했다. 보고서에 따르면 오늘날 생존해 있는 전세계 여성과 소녀들의 약 19%인 6억4000만명이 조혼을 치렀으며, 매년 1200만명의 아동이 어린 나이에 결혼한 것으로 나타났다. 이는 5년 전 전세계 조혼 여성 비율에 대한 마지막 추정치인 21%에서 2%포인트 감소한 것이다. 유니세프는 2030년까지 아동 결혼을 종식시킨다는 기존 목표를 달성하려면 전세계적으로 조혼이 20배 더 빠르게 감소해야 한다고 전했다. 카파 수석고문은 “지난 10년간 조혼 관행을 없애는 데 확실히 진전이 있었지만, 이는 안타깝게도 충분하지 못했다”고 말했다. 유니세프는 조혼을 만18세가 되기 전에 성인 또는 다른 아동과 결혼하는 남·녀 아동으로 정의하고 있지만, 대부분 12∼17세의 소녀들이 조혼의 대상이 되고 있다고 보고서는 설명했다. 어린 나이에 결혼하는 소녀들은 학교에 남을 가능성은 낮아지고, 조기 임신의 위험이 높아져 아동과 산모의 건강 합병증및 사망률이 증가한다. 또한 이러한 관행은 여아를 가족 및 친구로부터 고립시켜 정신건강과 복지에 큰 타격을 입힐 수 있다고 보고서는 설명했다. 보고서는 아동들의 조혼을 부추기는 요인들로 분쟁, 이상기후, 코로나19의 영향을 꼽았다. 특히 코로나19로 인해 의료 및 교육서비스에 대한 접근이 어려워진 반면 빈곤은 증가했고, 그 결과 2020년 이후 조혼을 피한 아동의 수가 4분의 1로 감소했다고 밝혔다. 또 분쟁으로 인한 사망자가 10배 증가할 때마다 조혼 건수는 7%씩 증가했고, 강우량이 10% 증가할 때마다 조혼은 1% 증가하는 것으로 나타나 기후변화로 인한 기상이변도 장기적으로 조혼에 악영향을 미칠 수 있다고 설명했다. 캐서린 러셀 유니세프 총재는 “보건 및 경제 위기, 무력 분쟁의 격화, 기후 변화의 파괴적인 영향은 가족들이 아동 결혼이라는 잘못된 피난처를 찾도록 강요하고 있다”며 “우리는 (취약 계층 아동의) 교육권과 인간다운 삶을 보장하기 위해 모든 노력을 다해야 한다”고 말했다.

인공지능(AI) 기술의 혁신을 이끈 ‘딥러닝’의 고안자 제프리 힌턴(75·사진) 캐나다 토론토대 교수가 AI의 위험성에 대해 자유롭게 발언하기 위해 10년 이상 일해 온 구글을 지난달 떠났다. 그러면서 그는 1일(현지시간) 미국 뉴욕타임스(NYT) 등 외신과의 인터뷰에서 “한편으로는 내 일생을 바친 연구를 후회하고 있다”며 AI를 바라보는 복잡한 심경을 밝혔다. 힌턴 박사는 “(인공지능이) 사람보다 똑똑해질 수 있다고 거의 아무도 믿지 않았다”며 “나조차도 실현 가능성이 낮고, 30∼50년은 더 걸릴 거라고 생각했다”고 말했다. 그는 2018년쯤 구글 등이 방대한 양의 온라인 텍스트로부터 학습하는 인공 신경망을 구축하기 시작했을 때도 “AI가 언어를 다루는 데 인간보다 열등하다고 믿었다”고 설명했다. 인간의 뇌 신경 회로를 모방한 인공 신경망을 통해 컴퓨터가 다양한 데이터를 활용해 마치 사람처럼 생각하고 배울 수 있도록 하는 기술이 딥러닝이다. 힌턴 박사는 1970년대부터 AI를 연구하면서 AI가 스스로 학습하는 딥러닝의 개념을 만들었다. 그가 제자들과 창업한 DNN리서치는 컴퓨터가 다량의 사진을 분석해 사물을 스스로 인식하는 기술을 개발하기도 했다. 그는 하지만 지난해 구글과 오픈AI가 훨씬 더 많은 양의 데이터를 사용해 AI를 학습시키기 시작하자 생각이 바뀌었다며, “어떤 면에서는 (AI가) 인간의 지능을 능가하고 있다“고 우려했다. 힌턴 박사는 당장 걱정되는 점은 “인터넷이 (AI가 생성한) 가짜 사진과 동영상, 텍스트로 넘쳐나고 사람들은 더는 무엇이 진실인지 알 수 없게 되는 것”이라고 강조했다. 그는 AI 기술이 머지않아 고용 시장을 뒤흔들 것이라고 예측했다. 지금은 챗GPT 등이 인간 근로자의 업무를 보조하는 역할을 하지만 이른 시일 내에 노동자를 대체한다는 것이다. 힌턴 박사는 기업들이 AI 개발에 뛰어들면서 AI 기술의 발전 속도가 통제를 벗어나고 있다고 말했다. 그는 “5년 전 AI와 지금 AI의 차이를 봐라. 무섭다”고 NYT에 전했다. 그는 지난해까지만 해도 구글이 AI 시장에서 ‘적절한 중재자’ 역할을 했다고 믿었다. 그러나 마이크로소프트(MS)가 챗봇으로 검색 엔진을 강화하는 등 구글의 핵심 사업에 도전장을 내밀자 구글도 비슷한 기술을 배포하기 위해 경쟁에 뛰어들면서 생각이 바뀌었다. 힌턴 박사는 “거대 기술 기업들이 멈출 수 없는 경쟁에 갇혀 버렸다”고 한숨지었다. 힌턴 박사는 구글·MS 등 기업 간의 경쟁이 규제 없이는 멈추지 않을 것이라고 전망했다. 그는 “최선은 세계 최고의 과학자들이 기술을 통제할 방법을 찾기 위해 협력하는 것이고, 통제 가능 여부를 파악할 때까지는 (AI 기술을) 더 확장해서는 안 된다고 생각한다”고 말했다.

나치 독일에 부역하면서 부를 축적한 억만장자 가족의 보석 중 2000억원어치가 경매에 나온다고 AFP통신이 4월30일(현지시간) 보도했다. 미국 뉴욕 크리스티 경매는 오스트리아 억만장자인 하이디 호르텐의 소장품 중 보석 700점이 5월부터 순차적으로 매물로 나온다고 밝혔다. 이들 보석은 카르티에, 불가리 등 세계적 브랜드로 총 1억5000만달러(약 2011억원) 상당이다. 하이디 호르텐은 지난해 81세로 숨졌으며 당시 재산이 29억달러(3조9000억원)에 달했다. 남편인 독일 사업가 헬무트 호르텐은 나치의 탄압 속 유대인이 두고 간 공장을 인수하며 부를 쌓은 부역자로 알려져 있다. 경매 수익금은 2021년 설립되어 미술품 관리, 의료 연구 등의 활동을 하는 하이디 호르텐 재단으로 돌아간다. 크리스티는 수익금 일부를 홀로코스트(나치의 유대인 대학살) 연구 및 교육 관련 기관에 기부할 예정이라고 덧붙였다.