“우리 이장님 부부 어떡해요. 너무 착한 사람들이었는데….” ‘괴물 산불’의 화마가 휩쓸고 간 경북 영양군에서 6명의 사망자가 나온 가운데 석보면 삼의리 이장 부부가 치솟는 불길 속에 고립된 주민을 구하려다 목숨을 잃었다. 옆 마을에 사는 처남댁을 차에 태운 삼의리 이장 부부는 대형산불 대피장소인 석보초등학교와는 정반대 방향이었던 불길이 치솟는 삼의리로 다시 향했다가 같은 날 오후 8시쯤 도로 옆 배수로에서 숨진 채 발견됐다. 석보면 관계자는 “마을을 돌면서 주민들을 대피시키려고 하다가 변을 당한 것으로 보인다”고 말했다. 경북 영덕군 사망자 8명 중 3명은 실버타운 입소자다. 이들은 전날 오후 9시 대피 도중 산불 확산으로 타고 있던 차량이 폭발하면서 변을 당한 것으로 확인됐다. 의성발 대형 산불이 위세를 떨치고 있는 경북 북부지역은 그야말로 ‘준전시 상황’이다. 22일 의성에서 발생한 산불은 초속 20m가량의 강풍과 건조한 날씨 등에 힘입어 안동·청송·영양·영덕·봉화·경주 등 경북 6개 시·군으로 세력을 키운 데 이어 포항과 강원 태백, 삼척까지 위협하고 있다. 시시각각 방향을 바꿔 수백m 떨어진 민가까지 위협하는 괴물 산불 여파로 인명 피해도 속속 보고되고 있다. 경북도 등에 따르면 25∼26일 하루 새 경북지역에서만 22명의 인명 피해가 보고됐다. 이번 산불 희생자 대부분은 거동이 불편하거나 80대 등 고령층이 다수로 주택과 마당, 도로 등에서 급속도로 번지는 불길을 미처 피하지 못해 변을 당한 것으로 알려졌다. 산불 인명 피해가 급증하자 지자체의 주민대피 조치가 사전에 이뤄지지 않은 ‘뒷북 대응’이라는 지적이 나온다. 지자체들은 전날 오후 5시쯤 주민들에게 대피명령을 내렸지만 이미 불길이 빠르게 번진 후였고 어두워진 상황이다 보니 고령자들이 몸을 피할 수 없었다는 것이다. 이날 영양군에서 만난 주민은 “전날 15개 안팎의 재난안전문자가 왔는데 ‘피하라’는 말만 늘어놓고 정확한 대피 경로 등의 안내는 없었다”고 말했다. 다른 지역에선 대피 장소를 안내한 지 5분이 지나지 않아 장소를 변경하는 등의 상황도 빚어졌다.

닷새째 이어지고 있는 경북 의성 산불이 안동으로 확산하면서 병산서원 2㎞ 앞까지 불이 번져 관계 당국에 비상이 걸렸다. 26일 안동시에 따르면 병산서원은 서애 류성용의 학문과 업적을 기리기 위해 세워진 곳이다. 조선시대 핵심 이념인 성리학을 보급하고 구현한 장소로 인정받아 역시 세계문화유산에 등재됐다. 안동시 관계자는 “병산서원에서 2㎞ 떨어진 지점에서 불길이 확인돼 주민들에게 대피하도록 권고했다”면서 “다만 강풍은 불지 않아 선제적으로 진화를 할 예정”이라고 말했다. 지난 22일 발생한 의성 산불의 확산으로 전날 안동에서는 4명의 사망자가 발생했다. 시는 이날 하회마을과 병산서원 주변 주민들에게 대피하라고 재난 문자를 발송했다. 시는 이날 오후 8시20분쯤 인금리 산불이 확산 중이라며 인금 1리와 2리, 어담리, 금계리, 하회 1리와 2리, 병산리 주민에게 광덕리 저우리마을로 대피하라고 안내했다.

“방진마스크를 썼는데도 연기가 들어옵니다.” 26일 닷새째 산불이 번지고 있는 경북 의성 산불 현장인 금성면에서 만난 공무원 김모(30)씨의 말이다. 김씨는 의성 산불이 시작된 지난 22일부터 닷새째 현장에 동원돼 잔불 정리와 주민 대피 업무를 맡고 있다고 했다. 김씨는 “점점 체력적 한계가 느껴지는 데다 매캐한 연기를 계속 맡을 수밖에 없어 두통이 심하다”면서 “재가 날려 눈도 제대로 뜨지 못하는 데다 앞도 제대로 보이지 않을 정도다”고 말했다. 의성 산불의 여파로 뿜어져 나오는 연기가 점점 짙어지며 현장에 동원된 인력은 물론 인근 주민들도 고통을 호소하고 있다. 실제로 이날 의성 산불 현장에서 헬기 추락사고까지 발생하면서 산림청은 연무가 낀 상황의 위험성을 판단해 진화 헬기의 운항을 한때 일시 중단하기도 했다. 여기에 산불 장기화로 연기가 다량 발생하면서 시계 불량으로 뜨지 못하는 헬기도 생기고 있다. 전날 산불의 영향권에 들어선 안동시 풍천면 주민인 정모(33·여)씨는 이날 “산불이 15㎞밖에 났다고 들었는데 이런 연기는 처음 본다”면서 “매캐한 냄새가 코를 찔러 마스크도 소용이 없다”고 말했다. 정씨는 이날 직장에 오후 반차를 내고 혹시나 몰라 물과 통조림, 라면 등 가열 없이 섭취 가능한 비상식품을 사러 편의점으로 발길을 옮기고 있었다. 여기에 산불 영향권 인근에 있는 안동의 식당 대부분이 문을 닫았고 대형 커피숍은 개업 이래 처음으로 영업을 중단했다. 주택 역시 모두 창문을 굳게 잠고 행인들은 마스크에 손을 덧대 코와 입을 막고 발걸음을 재촉했다. 마스크를 쓴 노인들이 모여 심각한 표정으로 휴대전화를 통해 뉴스를 보는 모습도 눈에 띄었다. 연기로 가시거리가 뚝 떨어진 탓에 교통사고를 걱정하는 주민도 크게 늘고 있다. 예천군 호명면 주민 임모(40대)씨는 “점점 연기가 짙어지면서 가시거리가 좁아지는 것 같다”면서 “혹시나 교통사고가 발생해 또 다른 인명피해가 발생하는 건 아닌지 걱정이 크다“고 말했다.

전국에서 동시다발적으로 확산하는 ‘괴물 산불’로 우려하던 대규모 인명 피해가 발생했다. 맑은 날씨에 건조한 대기와 강풍, 우거진 산림이라는 산불 확산의 세 가지 요소를 모두 갖춘 의성 산불은 몸집을 키우며 빠른 속도로 번져 하룻밤 새 경북 북부에서만 최소 18명이 사망하고 10명이 다쳤다. 26일 산림 당국 등에 따르면 의성 산불은 밤사이 안동을 거쳐 청송, 영양, 영덕까지 순식간에 덮쳤다. 경북 북동부 지역을 휩쓴 화마에 상대적으로 거동과 이동이 쉽지 않은 고령의 노인들 인명피해가 컸다. 지역별 사망자는 영덕 7명, 영양 6명, 청송 3명, 안동 2명 순이다. 피해자는 거동이 불편하거나 70~80대 등 노인이 다수로 주택과 마당, 도로 등에서 급속도로 번지는 불길을 피하지 못한 것으로 추정된다. 가장 큰 피해가 발생한 영덕 사망자 일부는 실버타운 입소자로 전날 오후 9시 대피 도중 산불확산으로 타고 있던 차량이 폭발하면서 변을 당한 것으로 나타났다. 영덕 매정리에서는 80대 부부가 집 앞 내리막길에서 숨진 채 발견됐다. 행정당국은 이들이 대피하다가 불길에 갇힌 것으로 본다. 또 영덕 축산면에서는 신원이 확인되지 않은 1명이 집에서 매몰돼 숨졌다. 영양 석보면 화매리의 주택에서도 미처 빠져나오지 못한 것으로 추정되는 60대 여성 시신 1구가 발견됐다. 석보면에서는 또 이장 내외가 처남댁을 구해 차에 태우고 가다가 변을 당했다. 50∼60대인 삼의리 이장 내외는 60대인 처남댁을 차에 태우고 대피소 방향이 아닌 불길이 치솟는 삼의리로 다시 향했다가 화마에 휩싸였다. 주민들과 행정기관 관계자는 이장이 다른 주민도 구하려 했던 것으로 추정한다. 청송 파천면과 진보면에서는 80대 여성과 70대 남성이 숨졌고, 한 도로 외곽에서는 60대 여성이 소사한 상태로 발견됐다. 이들은 대피를 위해 집을 찾아온 이장이나 행인에게 발견돼 급박한 상황에서 미처 대피하지 못했거나 집을 빠져나왔으나 불길을 피하지 못한 것으로 보인다. 안동에서는 70대 여성이 주택 마당에서 연기에 질식해 숨졌으며, 50대 여성은 주택 마당에서 사망한 상태로 발견됐다. 지난 22일 오전 11시25분쯤 의성군 안평면 괴산리에서 발생한 산불은 닷새째 기세가 꺾이지 않고 있다. 이 불은 묘지 성묘객 실화로 인근 산림으로 확산해 강풍을 타고 몸집을 키웠다. 현재 이 산불로 의성 2975명, 안동 6937명, 청송 1만391명, 영양 980명, 영덕 2208명 등 2만3491명이 의성실내체육관이나 주변 학교 등으로 대피해 있다. 날이 밝자 관계 기관은 진화 작업을 재개했다. 이날 일출 직후인 오전 6시30분부터 산불 현장에 헬기와 인력, 장비 등을 대거 투입해 진화 작업에 나섰다. 전날 오후 6기 기준 의성산불은 전체 화선 길이 279㎞ 중 완료 192㎞, 잔여 화선 87㎞, 산불영향 구역은 1만5185㏊였다. 하지만 밤새 강풍이 불면서 화선과 산불영향 구역은 크게 증가한 것으로 추정된다. 진화율은 전날 오후 6시 기준 68%이다. 이날 오전 9시 기준 주택 150개와 공장 1개, 창고 43개 등 257개의 건축물이 피해를 입은 것으로 확인됐다.

전국 곳곳에서 중대형 산불이 걷잡을 수 없이 확산하며 경북 안동시와 청송군에 초유의 전 주민 대피령이 내려지는 등 국가가 비상사태에 빠졌다. 대형 산불 가운데 가장 피해가 큰 경북 의성군은 25일 나흘째 건조한 날씨와 초속 15m를 넘나드는 강풍 탓에 안동에 이어 청송·영양·영덕·봉화군까지 불이 번져 그야말로 ‘악화 일로’다. 산림청은 이날 오후 4시부터 전국 모든 지역에 대해 산불재난 국가위기경보를 ‘심각’ 단계로 상향했다. 산림 당국에 따르면 지난 22일 의성에서 시작된 산불은 경북 북부 지역인 안동을 넘어 결국 청송까지 덮쳤다. 청송군은 이날 오후 5시44분쯤 안전안내문자를 통해 “전 군민은 산불과 멀리 떨어져 안전한 곳으로 대피하길 바란다”고 알렸다. 산불은 이내 청송 파천면을 넘어온 뒤 주왕산국립공원 경계 지점까지 번졌다. 청송에선 도로 외곽에서 60대 여성이 소사한 상태로 발견됐다. 이 여성은 대피령에 따라 대피하던 중 변을 당한 것으로 알려졌다. 의성 산불은 전날 강풍을 타고 북동쪽으로 20여㎞ 이상 떨어진 안동 길안면까지 퍼졌다. 이 불로 이날 드라마 ‘미스터 션샤인’ 촬영지인 만휴정 등 문화재와 목조건물이 불에 탄 것으로 전해졌다. 또 용담사와 묵계서원도 가까운 곳에 있어 함께 피해를 본 것으로 시는 추정했다. 천년 고찰 고운사 역시 산불을 버티지 못해 잿더미가 됐다. 국가유산청은 이날 오후 5시30분을 기준으로 전국의 국가유산 재난 국가위기 경보를 ‘심각’ 단계로 발령했다. 국가유산 재난 국가위기 경보를 최고 수준인 심각으로 올린 건 처음이다. 엎친 데 덮친 격으로 불길은 이날 오후 3시쯤 안동 풍천면까지 확산했다. 산불은 하회마을, 병산서원과 직선거리로 8㎞가량 떨어진 곳까지 번졌다. 특히 국립경국대 안동캠퍼스는 산불이 주변으로 번져 기숙사에 거주하던 1200명이 대피해야 했다. 문제는 진화가 더뎌지며 산지가 면적 대부분을 차지하는 영양·영덕·봉화군까지 산불이 빠르게 확산 중이라는 점이다. 영양군은 이날 오후 6시쯤 긴급재난문자로 “현재 석보면 답곡터널 인근에 산불이 발생했다”고 알렸다. 영덕군 역시 오후 6시26분쯤 국도 34호선 지품면 황장재 인근에서 산불이 발생해 주민 대피와 통행을 금지했다. 봉화군은 이날 오후 7시쯤 봉화 물야면에서 산불 발생을 확인했다. 소방청은 의성 산불이 지속 확산하자 소방 대응 단계를 최고 높은 ‘3단계’로 상향했다. 경북경찰청도 경북 재난 상황 최초로 재난비상 ‘갑호’를 발령해 대응한다고 밝혔다. 대통령 권한대행 한덕수 국무총리는 이날 오후 산불 대응 긴급 점검 회의를 열고 “인명피해가 발생하지 않도록 소방·경찰·지자체 등 모든 기관이 총력 대응할 것”을 지시했다.

“중대형 헬기가 산불을 끕니다. 헬기가 많다고 빨리 불을 끄는 게 아니란 말입니다.” 주말 사이 전국 곳곳에서 발생한 대형 산불의 기세가 좀처럼 꺾이지 않는 가운데 이태형 구미대 교수(소방재난안전)는 25일 세계일보와 인터뷰에서 “현재 역대 세 번째 피해 규모가 발생한 의성 산불 현장에 투입된 62대의 헬기 중 S64(8000ℓ)와 KA32(3000ℓ) 등 중대형 헬기 두세 종류를 제외하곤 큰 도움이 되지 않는다”며 “산불이 잦은 만큼 제대로 된 진화 헬기를 갖추는 게 중요하다”고 지적했다. 이 교수에 따르면 KA32가 한 번 출동하면 50~100m의 화선을 진압할 수 있다. 반면 시군 임차 헬기 등은 담수량이 적은 데다 직접 급수가 아닌 소방차가 따라다니며 물을 공급해야 해 행정력과 시간을 낭비할 수밖에 없다고 했다. 매년 이맘때면 연례행사처럼 반복되는 대형 산불로 나라 전체가 ‘위기’를 맞고 있다. 올해 봄철 산불은 건조한 날씨가 극에 달하고 바람이 강하게 분 영남권에서 집중적으로 발생했다. 전문가들은 ‘소 잃고 외양간 고치는 식’ 대처만 할 게 아니라 기후 변화에 발맞춰 장기적 대책을 모색해야 할 때라고 강조한다. 공하성 우석대 교수(소방방재학)는 산불 진화 체계의 문제점으로 ‘주관 기관’을 꼽았다. 공 교수는 “산불 신고는 119에 하는데 진화 주관 기관은 산림청”이라며 “초진이 중요한데 119에서 신고받아 산림청으로 이관하는 사이 시간이 흘러 불이 더 크게 확산할 수 있다”고 설명했다. 그러면서 “예방 복구는 산림청, 산불 대응은 소방청이 맡는 게 효과적일 수 있다”고 덧붙였다. 황정석 산불정책기술연구소장은 “산림청에서 맡고 있는 산불 진화 인력은 고령화 추세로 평균 연령이 63세”라며 “일자리 사업 형식으로 인력을 전문화하기엔 현실적으로 무리가 있어 전문 인력 양성을 위해 노력해야 한다”고 조언했다. 이번 대형 산불 주원인이 부주의에 의한 실화로 확인되면서 산림 당국과 각 지자체는 진화되는 대로 관련 법에 따라 실화자를 고발할 방침이다. 일반 실화보다 산림 실화는 처벌이 무겁지만 실화자 검거나 처벌은 더딘 실정이다. 산림보호법에 따라 다른 사람의 산림이나 자신의 산림을 불태워 공공을 위험에 빠뜨리면 3년 이하 징역 또는 3000만원 이하 벌금에 처해진다.

경북 의성 산불 진화 현장에 투입된 40대 소방관이 병원으로 이송됐다. 25일 산림 당국에 따르면 전날 오후 2시쯤 의성군 산불 진화에 동원됐던 경북소방본부 상주소방서 소방관 A씨가 산불 진압 도중 어지럼증과 구토 증세를 호소했다. A씨는 119구급대에 의해 인근 병원으로 이송돼 치료받았다. 산림 당국은 경상자인 A씨를 이번 의성 산불로 인한 첫 부상자로 분류했다. 지난 22일 경북 의성의 야산에서 발생한 산불은 안동으로 확산하며 나흘째 이어지고 있다. 안동까지 번진 의성 산불의 진화율은 전날 오후 6시 기준 60%에서 이날 오전 7시 기준 55%로 떨어졌다. 산림 당국은 일출과 동시에 헬기 62대를 투입하고 인력 2673명, 차량 453대를 배치해 주불 진화에 진땀을 빼고 있다.

경남 산청과 경북 의성, 울산 울주 등 영남권에서 잇따라 발생한 대형 산불이 인근 지역으로 확산하는 양상이다. 당국은 주불을 잡기 위해 가용 인력과 장비를 총동원하고 있지만 초속 15m에 달하는 강한 바람과 건조한 날씨 탓에 불길은 좀처럼 사그라들지 않고 있다. 동시다발 산불이 사나흘째 계속되자 정부는 22일 산청에 이어 24일 경남 하동군, 의성군, 울주군 3곳을 특별재난지역으로 추가 선포했다. 대통령 권한대행 한덕수 국무총리는 이날 산불 피해가 큰 의성군과 울주군, 하동군을 특별재난지역으로 선포했다. 특별재난지역으로 선포되면 관련 법령에 따라 피해자 지원을 비롯한 범부처 차원의 조치가 이뤄진다. 앞서 이날 오후 의성군 산불현장통합지휘본부를 방문한 한 권한대행은 “강풍과 연기 속에서 혼신의 힘을 다해 화마와 사투를 벌여온 산불 특수진화대, 소방관, 지자체 공무원 군·경, 자원봉사자 등 모든 분께 감사 드린다”고 노고를 치하했다. 한 권한대행은 “산불 진화만큼이나 중요한 것이 화재 진화 인력들의 피해가 더 이상 발생하지 않는 것인 만큼 이들의 안전 조치에 만전을 기해달라”고 당부했다. 중앙재난안전대책본부에 따르면 이날 오후 8시 기준 산불 피해 면적은 의성군의 경우 축구장(7140㎡) 1만1890개 규모의 8490㏊가 잿더미로 변했다. 산청·하동군은 1553㏊, 울주군은 405㏊ 등이다. 하지만 수일째 계속된 강풍과 건조한 날씨, 자욱한 연기 등으로 헬기를 통한 산불 진압은커녕 인근 지역으로 확산하는 양상이다. 의성군 산불 진화율은 60%에 불과하고, 산청·하동은 85%, 울주는 95% 수준이다. 의성군 점곡면 한 주민은 “바람에 불씨가 산에서 산으로 점프하듯이 날아다닌다”며 “우리집까지 옮겨붙을까봐 무서웠다”고 말했다. 특히 의성 산불 불똥은 도로를 경계로 두고 마주한 경북 안동시 길안면 야산으로까지 번졌다. 두 시·군 사이에 있는 간이휴게소인 점곡휴게소(영덕 방면) 건물에 불이 붙기도 했다. 한국도로공사는 휴게소에 불이 옮겨붙은 직후 북의성나들목에서 영덕요금소까지 양방향 통행을 차단했다. 안동시는 산불 확산에 따라 길안면 주민에게 즉시 길안초등학교와 길안중학교로 대피하라는 명령을 내렸다. 안동시 길안면과 접한 청송군도 산불이 강한 바람을 타고 경계를 넘어올까 봐 바짝 긴장하고 있다. 의성 산불 진화 현장에서 만난 경북소방본부 소속 소방관 김모(30대)씨는 “전날 밤에 소집돼 여기로 넘어와 밤새 한숨 못 자고 불을 껐다”면서 “바람이 세게 불어 산 정상에 올라가면 몸이 휘청거려 서 있을 수 없을 정도”라고 아찔했던 상황을 전했다. 의성체육관에서 만난 70대 이모씨는 “비가 내려 산불이 꺼질 수 있도록 기우제라도 지내야 할 판”이라고 말했다. 나흘째 주불이 잡히지 않고 있는 산청·하동 산불도 강한 바람 탓에 기세가 쉽사리 꺾이지 않고 있다. 산림당국에 따르면 산청·하동 산불의 진화율은 이날 오후 6시 기준으로 85% 수준에 불과하다. 산청 산불은 불길이 잡히는 듯했으나 오후부터 강풍이 분 탓에 불길이 번져 진화에 어려움을 겪고 있다. 당국은 야간 지상진화 대책을 세워 산불이 마을로 확산되지 않도록 공중·특수·전문예방진화대원 1500여명을 투입한 상황이다. 울주군 상황도 급박하다. 울주군 산불 진화율은 오후 6시 기준 83%로 전체 화선(16.1㎞)의 13.4㎞가 진화된 상태다. 울주 산불은 한때 울산과 맞닿은 경남 양산 방면으로 확산했다. 울산시 관계자는 “오후 5시쯤 화선이 양산시 경계선과 700m 떨어진 지점까지 진행했다. 도시 경계를 넘지 않도록 헬기로 집중 진화했고, 양산시도 만약을 대비해 방화선을 구축해 불길이 번지는 것을 막았다”고 전했다. 산림당국은 해가 진 뒤에는 1000명가량을 현장에 투입해 불길이 민가가 있는 마을로 번지지 않도록 방화선을 구축한 상태다. 문화유산 피해도 잇따르고 있다. 국가유산청에 따르면 21일부터 이날까지 확인된 국가유산 피해 사례는 5건이다. 천연기념물 ‘울주 목도 상록수림’은 전체 면적(1만5000여㎡) 중 1000㎡ 면적이 불에 탔다. 문화유산자료인 울산 ‘운화리성지’에서도 피해가 발생했다.

“바람이 이렇게 원망스러운 건 처음입니다.” 사흘째 산불이 꺼지지 않고 있는 24일 오후 경북 의성군 산불 진화에 동원된 경북소방본부 소속 소방관 김모(30대)씨의 하소연이다. 김씨는 “전날 밤에 소집돼 여기로 넘어와 밤새 한숨 못 자고 불을 껐다”면서 “바람이 세게 불어 산 정상에 올라가면 몸이 휘청거려 서 있을 수 없을 정도”라고 아찔했던 상황을 전했다. 불로 뒤덮인 야산에서 잠깐의 휴식을 위해 지상으로 내려온 김씨와 동료 소방관들의 걸음걸이는 물을 먹은 솜처럼 무거웠다. 김씨는 두터운 마스크를 벗고 가쁜 숨을 내쉬더니 500㎖짜리 생수병을 쉬지 않고 한꺼번에 마셨다. 얼굴과 진화복은 온통 재투성이였다. 그는 “매년 봄마다 크고 작은 산불로 고통을 받던 주민들이 또 한 번 고통의 순간을 마주하고 있다”며 “마음 같아선 당장 불을 끄고 싶은데 짓궂은 날씨에 어려움이 많다”고 말했다. 해마다 크고 작은 산불 피해를 겪었던 주민들은 이번 의성 산불은 예년과 다르다고 입을 모았다. 이재민들이 대피한 의성체육관에서 만난 70대 이모씨는 “야속하게도 날씨가 맑아 진화에 어려움이 많다고 들었다”면서 “비가 내려 산불이 꺼질 수 있도록 기우제라도 지내야 할 판”이라고 말했다. 경남 산청 산불도 아직 잡히지 않고 있다. 산림 당국은 주불을 잡는 데 주력하고 있으나 강한 바람과 건조한 날씨 탓에 진화에 그야말로 진땀을 빼고 있다. 이날 오전 9시 기준 산불 피해 면적은 6861㏊로 대형산불 4곳(의성·산청·울산 울주·경남 김해) 중 가장 큰 의성 산불의 경우 강한 바람이 주불 진압의 최대 악재로 작용하고 있다. ‘엎친 데 덮친 격’으로 의성에는 연무가 끼는 곳이 많았다. 소방 헬기 시야 확보가 어려운 데다 건조한 날씨에 바짝 마른 나무와 잎 등이 불쏘시개 역할을 하고 있다. 실제로 산림 당국은 이날 일출 시각에 맞춰 의성에 진화 헬기 57대를 투입하려 했으나 안개와 연기로 시야 확보가 어려워 헬기 32대만 투입했다. 이달 21일 발생해 나흘째 접어든 산청 산불도 강한 바람 탓에 기세가 쉽사리 꺾이지 않고 있다. 현재 진화 헬기 36대가 현장에 투입됐고, 지상에서는 인력 2341명이 불을 끄고 있다. 발생 사흘째인 울주군 산불 현장에는 67대의 장비와 인력 1900여명이 동원됐다. 불이 번지기 쉬운 기상조건이 갖춰지면서 산불 진화율은 좀처럼 속도를 내지 못하고 있다. 이날 낮 12시 기준 산불 진화율은 의성 71%, 산청 70%, 울주 69%, 김해 96%로 집계됐다. 불행 중 다행으로 추가 인명피해는 경상자 3명에 그쳤다. 화마가 지나간 자리는 잿더미로 변했다. 전국에서 주택과 창고, 사찰, 공장 등 건물 162곳이 전소되거나 일부가 불에 탔다. 이재민은 1485세대 2742명이다. 이들 중 504세대 689명은 귀가했으나 나머지는 아직 임시대피소 등에 머물고 있다.

대형 산불이 발생한 경북 의성군에서 80대 남성이 밭에서 농업 부산물을 태우다 숨져 경찰이 수사에 나섰다. 24일 경북소방본부에 따르면 전날 낮 12시50분쯤 자신의 주택 옆 밭에서 남성이 화상을 입고 사망했다. 현장에 출동한 소방대원은 숨진 남성을 경찰에 인계하고 화재를 집압했다. 이 불로 밭 330㎡가 소실됐다. 소방 당국은 남성이 밭에서 농업 부산물을 태우다 불이 나자 스스로 진화하던 중 사고를 입은 것으로 추정하고 정확한 화재 원인을 조사한다. 경북도 관계자는 “농촌에서 어르신들이 농업 부산물 등 쓰레기를 태울 때가 있는데 순식간에 화재로 번질 수 있어 자제하길 바란다”고 당부했다.