경북 의성군 산불 발생 이틀째인 23일 산림 당국이 대대적인 진화에 나서면서 진화율이 51％까지 올라갔다. 산림청에 따르면 이날 오후 1시 기준 의성 산불 진화율은 51％이다. 현재 산불영향구역은 4050㏊로 전체 화선 68㎞ 가운데 34.4㎞의 진화가 완료됐다. 나머지 33.6㎞는 진화 작업이 진행 중이다. 이날 의성 산불 현장에는 최대 초속 3ｍ 바람이 불고 있다. 산림 당국은 현장에 진화 헬기 52대와 인력 3777명, 진화 차량 453대 등을 투입해 진화 작업을 벌이고 있다. 불은 전날 오전 11시24분쯤 의성군 안평면 괴산리 야산에서 발생했다. 불은 한 성묘객이 묘지를 정리하던 중 불을 냈고 직접 119에 신고한 것으로 파악했다. 산림청은 전날 오후 1시5분에 산불 1단계를 발령한 뒤 오후 1시45분과 2시10분에 각각 2단계와 3단계를 내렸다. 현재 주민 392명이 의성읍체육관 등으로 대피한 상황이다. 한편 산림청이 제공한 산불 상황도에 따르면 의성 산불 구간 안에는 송전탑 구간이 포함됐다. 도는 이와 관련해 이날 오전 브리핑 자료에서 송전탑 단선 조치가 있었다고 밝혔다. 산림청 중앙사고수습본부는 “진화 헬기와 인력 등 가용한 자원을 모두 동원하여 주불 진화에 힘을 쏟고 있다”고 말했다.

국립공원공단 동부지역본부는 경북 칠곡군 팔공산에서 멸종위기종인 ‘붉은박쥐’의 서식을 확인했다고 21일 밝혔다. 붉은박쥐는 일명 ‘황금박쥐’로 불리는 멸종위기 І급 야생생물이다. 천연기념물이자 세계자연보전연맹 레드리스트에서 멸종위기 관심 대상으로 분류된 희귀종이다. 붉은박쥐 발견은 2021년 팔공산도립공원 당시 시행된 조사에서 발견한 이후 4년 만이다. 팔공산국립공원사무소는 2023년 12월 팔공산이 국립공원으로 지정된 후 생물서식지 보호사업과 야생생물 질병 예방사업 등을 통해 자연·문화·역사 자원을 보존하고 있다. 생물서식지 보호사업의 일환으로 붉은박쥐 서식지 또한 관리했는데 실제 생물종이 발견된 사례는 이번이 처음이다. 국립공원공단은 붉은박쥐 서식 확인을 계기로 팔공산 서식지를 비롯해 지리산 칠선계곡 등 동부권 주요 국립공원을 대상으로 자연자원 모니터링 사업을 진행한다. 이정우 팔공산국립공원서부사무소 소장은 “앞으로도 멸종위기종 모니터링과 보호활동을 통해 다양한 야생생물의 보금자리인 국립공원의 자연생태계가 더욱 안정적으로 보전될 수 있게 하겠다”고 말했다.

국민의힘 소속 경북도의원 56명이 윤석열 대통령의 ‘탄핵 심판 각하’를 촉구하는 내용의 성명을 발표했다. 이들은 20일 경북도의회 앞에서 국민의힘 소속 도의회 56명 명의의 성명을 내어 “헌법재판소가 법과 정의의 원칙에 따라 조속하게 (윤 대통령의 탄핵) 각하 판결을 내릴 것을 촉구한다”고 밝혔다. 이들은 “민주당 등 야권이 민생은 외면한 채 정략적인 술수만으로 추진해 대한민국의 법치와 민주주의를 심각하게 훼손하고 있는 윤 대통령의 탄핵에 대해 깊은 우려를 표한다”고 말했다. 그러면서 “도의회 국민의힘 의원 일동은 다시 한번 헌법재판소에 촉구한다”며 “민주당 등 야권의 정치적 압력이나 선동에 휘둘리지 말고 오로지 법과 원칙, 국가와 국민의 이익만을 위해 하루속히 선고하기를 바란다”고 목소리를 높였다.

홀몸노인 가구의 수돗물 사용량이 급증한 것을 수상히 여긴 검침원의 빠른 판단력이 소중한 한 생명을 구했다. 20일 경북 의성군에 따르면 소속 검침원 최순연(47)씨는 비번일인 지난 16일 오후 9시쯤 집에서 사물인터넷(IoT)을 활용한 원격검침 시스템으로 수도 사용량을 감시하던 중 춘산면 신흥리 홀몸노인의 집에서 수돗물 사용량이 갑자기 늘어나고 있는 것을 확인했다. 최씨는 주말 늦은 시간임을 감안해 다음 날 오전 9시쯤 이 집에 홀로 살고 있는 A(88)씨에게 전화를 걸었으나 연락이 닿지 않았다. 그는 과거 A씨의 연락처를 현장 점검 과정에 확보해 둔 상태였다. 최씨는 위급 상황이라고 판단해 곧바로 신흥리 이장 김석룡 씨에게 도움을 요청했고 김 이장은 집안에 쓰러져있던 A씨를 발견해 119에 신고했다. 당시 A씨는 의식이 희미한 상태로 두 눈만 껌뻑이고 있었던 것으로 전해졌다. 집안 욕실 수도는 잠겨지지 않은 채였다. 병원으로 옮겨진 A씨는 영양실조 상태로 판정됐으며 현재는 건강이 호전된 것으로 알려졌다. 의성군은 2019년부터 사물인터넷을 활용한 원격 검침 방식을 도입해 실시간 수도량을 지켜보고 있다. 김주수 의성군수는 “검침원의 빠른 판단과 이장님의 도움 덕분에 노인을 구했다”라며 “원격검침 시스템을 활용해 복지 사각지대를 발굴하고 더욱 촘촘한 사회 안전망을 구축하겠다”고 말했다.

경북 안동시는 26일 안동체육관에서 장애인일자리 박람회를 개최한다고 20일 밝혔다. 장애인의 취업 기회를 확보해 사회적으로 포용적이고 평등한 노동환경을 조성하기 위해서다. 박람회는 기술과 생산, 서비스 등을 제공하는 기업 40여곳과 일자리를 희망하는 장애인이 참여한다. 안동의료원도 장애인 고용 활성화를 위해 취업 상담에 나선다. 참가자의 편의성과 효율성을 높이기 위해 취업 사진관 부스를 별도로 운영해 현장 면접에 필요한 증명사진 촬영 서비스를 제공한다. 시는 현재 184명의 장애인에게 일자리를 제공하고 있다. 2월 말 기준 장애인 수는 1만3201명, 장애인 의무 고용 업체는 138곳이 있다. 안동시 관계자는 “이번 박람회가 구직을 희망하는 장애인과 구인을 원하는 기업체를 이어주는 중요한 자리가 될 것”이라며 “직업을 갖고자 하는 장애인과 구인을 원하는 업체에 희망과 소통의 장이 되길 바란다”고 말했다.

박선하 경북도의회 장애인교육지원특별위원회 위원장이 지난 18일 경북여성가족플라자 대강당에서 열린 ‘제62차 EDI 정책토론회’에서 “경북 여성장애인의 고용률을 높일 지원책을 마련해야 한다”고 말했다. 박 위원장은 19일 “여성 장애인은 ‘몸도 안 좋은데 집안일이나 하지 무슨 돈까지 벌려고 하느냐’는 사회적 편견과 싸우고 있다”며 “실제로 여성장애인의 경제활동 참가율은 24%로 남성 47%의 절반 수준에 불과하다”고 강조했다. 그러면서 “경북의 장애인 인구 비율은 6.9%로 전국 평균인 5.1%보다 높고 특히 여성장애인 비율은 전국 평균 42.1%보다 높은 43.9%를 차지하고 있다”고 말했다. 박 위원장이 경북여성정책개발원의 연구 자료를 분석한 결과 경북의 여성장애인 취업률은 10.5%로 집계됐다. 그는 “남성 장애인의 비정규직 비율이 60.5%지 여성장애인은 83%로 매우 높은 수준이다”며 “여성장애인은 안정적인 경제활동을 이어가기 어려운 실정이며 적극적인 정책적 개입이 필요하다고 지적했다. 박 위원장은 여성장애인의 경제활동 참여를 높이고자 몇 가지 대책을 제시했다. 공공 일자리와 맞춤형 직업훈련 확대, 장애인 친화적 일자리 창출, 근로환경 개선 및 고용 장려금 지원 강화 등이 대표적이다. 박 위원장은 “도의회 장애인교육지원특별위원회에서 여성장애인의 경제적 자립과 안정적인 일자리 환경 조성을 위한 제도적 기반 마련에 힘쓰겠다”고 말했다.

경북도는 19일 예천군 지보면에서 ‘예천 디지털혁신 농업타운’ 기공식을 개최했다. 예천 디지털혁신 농업타운은 미래 농업을 선도할 디지털 기술을 적용한 첨단 농업 단지다. 매창리 일원에 20㏊ 규모로 2026년 6월 준공이 목표다. 사업비는 510억원을 투입한다. 곤충·양잠산업 거점 단지와 임대형 스마 팜, 수직농장 등의 시설을 갖춘다. 먼저 곤충·양잠산업 거점 단지는 곤충 사육과 연구시설, 양잠산업 지원센터, 가공·유통 시설 등이 들어선다. 지역특화 임대형 스마트팜은 첨단온실로 정보통신기술(ICT)과 연계한 복합환경제어기와 공기열냉난방 시스템 등을 갖출 계획이다. 농업 생산성을 높이고 청년 농업인에게 스마트팜 경영 기회를 제공해 궁극적으로는 창업으로 이어지도록 하는 것이 목표다. 임대형 수직농장은 수직농장 모듈과 ICT 기반 환경 제어 시스템, 교육·연구시설 등이 들어선다. 도시형 농업 모델을 개발하고 안정적인 농산물 공급 체계를 구축한다. 도는 농업 경쟁력 강화와 청년 농업인 유입에 집중한다는 계획을 세웠다. 첨단농업을 기반으로 생산성과 효율성을 극대화한다. 임대형 스마트팜과 수직농장은 초기 투자 부담을 줄여 청년 농업인과 신규 창업자의 진입 장벽을 낮춰 창업을 돕는다. 이철우 도지사는 “예천 디지털혁신농업타운 조성은 경북 농업의 디지털 전환을 앞당기는 중요한 사업이며, 지역 농업의 경쟁력을 강화하는 계기가 될 것”이라며 “지속해서 첨단농업을 육성해 농업인의 소득 증대와 일자리 창출을 위해 적극적으로 노력하겠다”고 밝혔다.

이철우 경북도지사는 최근 들어 ‘애국가 아이돌’로 통한다. 헌법재판소의 윤석열 대통령 탄핵 결정을 앞두고 보수단체가 주최한 탄핵 반대 집회에 참석해 연설 대신 애국가를 불렀던 게 계기다. 이 지사는 “역사적으로 대구·경북은 6·25전쟁 때부터 공산주의를 물리친 호국 지역”이라며 “나라를 지키겠다는 마음에서 집회에 참석했는데 공직선거법 등을 따져보다가 결국 애국가를 불렀던 것”이라고 밝혔다. 이 지사는 올 10월 말 또는 11월 초 경북 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의와 관련해 “성공적인 행사를 치러 세계적인 문화강국의 힘을 보여주겠다”고 자신했다. ‘메가시티’ 일환인 행정통합 주창자이기도 한 그는 “행정통합은 나라의 미래 경쟁력을 좌우할 중차대한 사안”이라고 말했다. 이 지사는 헌재의 탄핵 결정은 당연히 각하돼야 한다고 강조했다. 그는 14일 서울 여의도 경북도 서울본부에서 가진 세계일보와 인터뷰에서 “윤 대통령은 자유우파의 영웅이라고 생각한다”고 주장했다. 윤 대통령의 12·3 비상계엄 선포에 대한 평가는 보수·진보 진영에 따라 갈라지겠지만 정권연장의 의도가 아닌 이상 최고 통수권자의 진정성을 감안해야 한다는 이유에서다. 이 지사는 미국 도널드 트럼프 2기 시대를 언급하며 “우리도 윤석열 2.0시대로 나아가야 한다”고 강조했다. 그는 윤 대통령의 탄핵심판 과정에서 불거진 ‘대립정치’를 멈추기 위해 “‘연성 사상전’을 펼치는 극단세력의 핵심을 도려내야 한다”며 “국민화합위원회를 구성해 좌우로 쪼개진 민심을 모아야 한다”고 제안했다. 다음은 14일 대면인터뷰와 18일 서면인터뷰를 통해 진행된 이 지사와의 일문일답. ―최근 대구·경북지역에서 열린 보수단체 주최 윤 대통령 탄핵 반대 집회에서 잇따라 애국가를 불렀다. ‘애국가 아이돌’이라는 별칭까지 붙었는데 왜 부르셨나. “애국가를 부르게 된 이유는 간단하다. 그동안 행사장을 다녀보니 애국가를 부를 때 다들 입만 뻥긋하더라. 그래서 도청 직원들에게 ‘애국가를 힘차게 부르기 운동’을 하자고 제안했다. 2월 동대구역 집회 참가는 요청으로 이뤄졌다. 집회를 앞두고 ‘도지사가 왜 집회에 안 나오냐’, ‘사람 많이 오는데 한마디 해라’ 등 문자 폭탄이 쏟아졌던 때였다. 처음에는 ‘올해 경주에서 열리는 에이펙 정상회의에 관심을 달라’고 말하고 싶었다. 그런데 중앙선거관리위원회 등에 문의하니 사전선거운동법에 저촉될 수 있다고 하더라. 그래서 여러분 덕에 자유민주주의가 지켜졌는데 ‘하느님이 보우하사 대한민국 만세’가 어디 있느냐고 물었더니 다들 ‘애국가’라고 외쳐서 부른 것뿐이다.” ―헌재의 윤 대통령 탄핵심판 결정이 눈앞으로 다가왔다. 대통령의 계엄선포, 국회의 계엄 해제 결정 및 탄핵소추안 가결 등 일련의 과정에 대해 어떻게 보고 계시나. “윤 대통령은 ‘자유우파의 영웅’이다. 자기 몸을 내던진 사람이다. 대통령이 뭐가 답답해서 계엄을 했겠느냐. 보통 계엄은 자기의 정권을 연장하려는 목적으로 한다. 박정희 대통령은 유신 연장을, 전두환 대통령은 정권을 잡기 위해 계엄을 했다. 그러나 윤 대통령은 그럴 이유가 없었다. 나라를 구하려고 한 거다. 그럼에도 더불어민주당은 ‘내란’이라고 표현하고 있다. 서울중앙지법이 윤 대통령 구속을 취소하면서 공수처가 내란죄를 수사할 수 있는 법적 근거가 명확하게 존재하지 않는다는 것을 확인했다. 탄핵심판은 각하돼야 한다. 다만 검찰과 경찰, 공수처가 서로 대통령을 조사하려는 것을 보고 ‘이 나라가 곧 끝나겠다’는 위기감이 들었다. 사법부도 마찬가지다. 이 판사한테 가면 영장이 나오고 저 판사한테 가면 영장 안 나오고 하는 것도 문제다. 법치를 바로 세워야 한다.” ―국민의힘과 민주당의 갈등이 극심하다. 사회적 극단 대치 양상도 우려스러운 바이다. 사회통합을 위해 정치권이 나서야 할 때인데 지사께서 염두에 두고 있는 방안이 있나. “연성 사상전 문제가 심각하다고 본다. 이명박정부 때 온나라를 떠들썩하게 한 ‘광우병 사태’만 봐도 알 수 있다. 지금 광우병에 걸린 사람이 누가 있느냐. 문재인정부 때 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 사태 역시 마찬가지다. 전자파에 타 죽는다는 괴담까지 나왔는데 지금 보면 성주에서 생산한 참외는 없어서 못 파는 상황이다. 나라가 양분된 대표적인 사례는 선거를 보면 알 수 있다. 경상도는 우리당(국민의힘) 공천, 전라도는 민주당 공천을 받는 사람이 무조건 당선된다. 이런 점을 타파하려면 국민화합위원회를 만들어 노력해야 한다. 또 연성사상전을 펼치는 극우든 극좌든 핵심을 도려내야 한다. 악의적으로 선동적인 말을 하는 사람이 분명히 있다. 반국가 체제를 정비해야 한다.” ―비상계엄, 탄핵소추, 헌재 결정 등 일련의 사태에서 여론을 주도하고 있는 민주당, 특히 이재명 대표에 대해 평가해 달라. “저는 이 대표의 프레임 설정 뒤에 누군가가 있다고 본다. 눈에 띄지 않게 민주당 지도부를 움직이고 있는 배후세력이 있다는 얘기다. 민주당이 윤석열정부 출범 3년도 채 안 되는 기간에 탄핵만 29번을 했다. 3선 국회의원 출신이지만 보통 의원들은 그렇게 할 수 없다. 국회 밖에 있는 호전적인 세력의 지시가 내려왔다고 생각할 수밖에 없다. 무정부 상태를 만들기 위한 고도의 전략일 수도 있는 것이다. ―조기 대선 시 국민의힘의 정권 유지가 어려울 것이라는 시각이 있다. 어떻게 생각하는가. “박근혜 대통령 탄핵 때와 지금은 분위기가 다르다. 지금 보수우파의 밀집도가 훨씬 높다. 국내 선거는 ‘49대 51’이다. 보수와 진보 중 누가 더 뭉치느냐가 선거의 관건이다. 또한 그런 일은 없겠지만 조기 대선으로 간다면 선관위가 뜨거운 감자가 될 것이다. 어떤 결과가 나오든 ‘못 믿는다’는 측이 분명 나온다. 이 때문에 새로운 개표 시스템 도입이 절실하다. 지금의 사전투표와 전자개표 방식은 신뢰를 얻기 힘들어졌다. 하루빨리 여야가 협의해 개표 방안에 손을 대야 한다. 전자기계 대신 직접 손으로 개표를 하는 게 신뢰도를 높일 방법이라고 본다. 미리 준비하지 않으면 국가대란이 올 수 있다.” ―대통령제의 한계를 지적하며 개헌을 촉구해 왔다. 개헌의 방향은? “의원 재임 시절 개헌 특위에서 활동했다. 개헌과 관련한 연구 자료는 지금도 차고 넘친다. 특위를 구성해 우리나라 실정에 맞게 대통령제를 개헌하면 된다. 우리나라 국민은 대통령제를 좋아한다. 선진국은 이원집정부제가 많다. 개인적으로 두 가지 방법의 중간 정도가 좋을 것 같다. 과도한 대통령의 권한을 총리와 분리해야 한다. 다만 의원내각제로 가면 총리를 국회에서 뽑게 되고 국내에 도입하면 당끼리 싸움만 하다가 일도 못 하고 끝날 수 있다. 그래서 대통령이 총리를 임명하되 실질적인 일 처리 권한을 넘기는 방안이 국정 운영에 합리적일 것이다.” ―의원 시절부터 지방분권의 중요성을 강조한 것으로 알고 있다. 지역소멸을 막기 위해 선행돼야 할 제도적 개선점은 뭐라고 보는가. “지방에서는 소멸을 걱정하고 있다. 지방이 살아야 국가가 사는데 막상 지방에선 눈앞에 보이는 산이나 강, 논과 밭 하나조차도 마음대로 할 수 없다. 지방분권을 통해 지방정부가 저출생과 지방소멸을 동시에 해결할 수 있는 제도개선이 절실한 이유다. 지방이 스스로 살아갈 수 있는 ‘완전한 지방정부’가 해답이다. 중앙의 권한을 대폭 이양하고, 부단체장 등 공무원 인사권도 직접 행사할 수 있어야 한다. 다시 말해 지방이 잘 살려면 정부가 ‘자치권’과 ‘재정권’을 지방에 하루빨리 넘겨줘야 한다.” ―올해 경주에서 에이펙 정상회의가 열린다. 준비는 잘돼 가는가. “에이펙은 전 세계 국내총생산(GDP)의 62.2%, 총교역량의 50.1%를 차지하는 세계 최대 경제협력체이다. 미국과 일본, 중국, 러시아 4강을 비롯한 태평양 연안 21개국 정상들이 참여하는 만큼 그 위상과 파급력도 대단하다. 에이펙 정상회의가 열릴 경주는 도시 전체가 ‘지붕 없는 박물관’이다. 세계적인 문화강국의 힘을 보여주겠다. K팝과 K푸드, K콘텐츠 등 다양한 한류와 문화 브랜드를 보여줄 절호의 기회다. 한식과 한복, 한옥 등 5한(韓)의 전통과 석굴암, 불국사를 포함한 세계문화유산은 각국 정상과 참석자에게 평생 잊지 못할 추억이 될 것이라 확신한다.” ―끝까지 매듭을 짓고 싶은 사업이 있다면. “지난해 전국 최초로 ‘핵전쟁보다 무서운 게 저출생이다’, ‘저출생 극복에 모든 것을 걸자’며 저출생과의 전쟁을 선포했다. ‘전쟁이라는 표현이 과한 것 아니냐’는 반응도 있었지만 저출생은 국가의 존망과 직결된 중대한 사안이기에 그 이상의 표현도 가능하다고 생각했다. 저출생 문제를 해결하기 위해 중앙정부도 ‘인구 국가비상사태’를 선포하며 동조했다. 저출생과의 전쟁은 장기전이다. 결혼과 출산, 육아에 대한 두려움을 이겨내야 하는데 이러한 것들은 단기간 내에 달성하기 어렵다. 경북에서 쏘아 올린 작은 공이 대한민국 전체에 큰 반향을 일으켰듯, 앞으로도 저출생 극복을 위한 정책들을 지속적으로 추진하겠다.”

오는 4월2일 치러지는 경북 고령군의원 보궐선거를 앞두고 허위 학력이 적힌 명함과 물품을 살포한 후보자가 검찰 수사를 받는다. 경북 고령군선거관리위원회는 공직선거법 위반 혐의로 후보자 A씨를 검찰에 고발했다고 18일 밝혔다. 선관위에 따르면 A씨는 이달 초 호별 방문을 하며 허위 학력이 기재된 선거 운동용 명함과 장갑을 선거권자들에게 돌린 혐의를 받는다. A씨는 크게 세 가지 혐의를 받고 있다. 먼저 선거구민에게 장갑을 제공한 행위는 공직선거법 제113조 후보자 등의 기부행위 제한에 저촉된다. 허위 학력을 기재한 명함을 살포는 같은 법 제250조 허위사실공표죄 및 제93조 탈법 방법에 의한 문서·도화의 배부·게시 등 금지에 해당한다. 선거운동을 위해 호별 방문을 한 행위 역시 같은 법 제106조 호별방문의 제한에 위반된다. 선관위 관계자는 “A씨에게 해당 명함 사용 중지를 여러 차례 안내하고 명함을 수거 조치까지 했는데도 계속해서 해당 명함을 사용했다”고 말했다.

대통령 복귀를 주장해 온 국민의힘 이철우 경북도지사가 자신의 페이스북에 윤석열 대통령과 동행하는 사진을 올렸다. 이철우 도지사는 18일 오전 페이스북 계정에 한 장의 사진을 공개했다. 사진을 보면 이 지사는 윤석열 대통령과 어깨를 나란히 한 채 걷고 있다. 사진 하단에는 ‘각하 보고싶습니다’라는 문구를 적었다. 윗부분에는 보수 진영의 지지를 받는 이승만 전 대통령과 박정희 전 대통령의 사진을 넣기도 했다. 이보다 앞서 이 도지사는 윤 대통령에게 ‘각하’라는 호칭을 붙이자고 주장하기도 했다. 지난 11일 이 도지사는 페이스북에 “윤석열 대통령 각하 부르기 운동하자”며 “지금은 엄중한 시기로 탄핵이 각하되도록 뜻은 달라도 음이 같은 윤 대통령 각하라고 부르는 운동을 벌이자”고 적었다. 각하는 과거 대통령을 높여 호칭하던 용어다. 김영삼 정부 출범 이후 각하 표현은 사라졌고, 이후 대통령이라는 호칭을 쓰고 있다.