경북 지역 젊은 무역인을 양성하는 ‘경북청년무역인연합’이 발족했다. 한국무역협회 대구경북지역본부는 지난 20일 대구무역회관에서 경북청년무역사관학교 수료생 모임인 경북청년무역인연합 발대식을 했다고 22일 밝혔다. 경북청년무역사관학교는 경북도와 무역협회가 공동 운영 중인 무역인재 양성 프로그램이다. 2013년부터 10년간 모두 682명의 수료생을 배출해 누적 취업률 88.1%를 달성했다. 발대식에는 CJ대한통운, 셀트리온, LG디스플레이 등 대기업과 엔유씨전자, 덴티스, 일지테크, 농업회사법인 영풍 등 지역을 대표하는 우수 기업에 취업한 수료생 48명이 참여했다. 이들은 무역 분야 후배 양성에 머리를 맞댄다. 경북청년무역인연합은 다음달 시작하는 제11기 경북청년무역사관학교 교육 기간에 특강 강사로 나서 후배에게 현장 견학 기회와 맞춤형 멘토링을 제공한다. 경북청년무역인연합 초대 회장을 맡게 된 이재훈 관세사는 “경북이 키운 무역 인재들이 어느덧 경력이 쌓여 소속 회사에 꼭 필요한 중견 직원이 됐다”면서 “해외시장 개척을 위해 함께 고민하고 갈수록 좁아지는 취업시장을 돌파할 노하우를 후배들에게 전수하겠다”고 말했다.

경북의 소나무재선충병 피해가 올해 다시 늘어나면서 산림 당국과 지자체에 비상이 걸렸다. 소나무재선충병은 크기 1㎜ 내외의 벌레 재선충이 소나무 조직의 수분 통로를 막으며 나무가 말라 죽는 병이다. 재선충은 매개충인 솔수염하늘소에 달라붙어 다른 나무로 이동하며 병을 확산시킨다. 한 번 감염된 소나무는 100% 고사한다. 현재까지 치료 약도 없다. 18일 경북도에 따르면 도내 소나무재선충 감염 피해목은 2020년 48만8000그루, 2021년 34만5000그루, 지난해 31만1000그루로 점차 줄었으나 올해 58만4000그루로 크게 늘었다. 경북은 올해 전국 소나무재선충 방제 그루(162만9000그루)의 36%를 차지해 전국에서 가장 큰 피해가 났다. 울릉과 영양을 제외한 21개 시군이 재선충 피해 지역이다. 도는 소나무재선충병에 감염된 소나무 고사목 발생 상황을 확인하고자 항공 예찰 조사를 한다. 조사로 발견한 소나무 고사목은 고사목 좌표 확인과 QR코드를 부착하고 하반기 방제에 대응한다. 올해 소나무재선충병 피해가 큰 건 기후변화로 매개충인 솔수염하늘소와 북방수염하늘소의 서식에 유리한 환경이 조성됐기 때문이다. 재선충에 감염됐으나 수개월의 잠재기간을 거쳐 천천히 고사하는 잠재 감염목에 대한 확인과 방제에도 어려움이 따르고 있다. 최영숙 경북도 환경산림자원국장은 “이번 항공 예찰을 통해 피해 고사목을 조기에 발견하고 지역 실정에 맞는 방제계획을 수립해 소나무재선충병 확산 방지에 노력하겠다”고 말했다.

헤어진 옛 연인의 집을 찾아 소란을 피운 외국인이 현행범으로 체포됐다. 경북 구미경찰서는 스토킹 범죄의 처벌 등에 관한 법률 위반 혐의로 중앙아시아 국적의 외국인 A(31)씨를 붙잡아 조사 중이라고 17일 밝혔다. 경찰 등에 따르면 A씨는 지난 13일 오후 11시40분쯤 구미시 도량동의 옛 연인 B씨(32·여)의 집을 찾아가 문을 두드리고, 문자를 반복해서 보낸 혐의를 받는다. A씨는 B씨 신고를 받고 출동한 경찰에 의해 현행범으로 체포됐다. 경찰은 A씨가 “B씨를 데려오라”며 팔을 휘두르고 저항하자 테이저건을 사용해 제압한 후 검거했다. 구미경찰서 관계자는 “B씨가 여러 차례 피해 신고를 했고 스토킹 보호 대상자로 등록돼 있어 위험성이 크다고 판단했다”며 “앞으로도 스토킹 등 여성 대상 범죄에 강력하게 대응할 것”이라고 말했다.

경북 영양군과 봉화군이 양수발전소 유치에 나섰다. 양수발전소는 친환경 전력을 공급하지만 대표적인 기피시설로 꼽힌다. 지역소멸 위기에 직면한 양 지역은 양수발전소로 인구를 늘리고자 유치에 사활을 걸고 있다. 17일 경북도 등에 따르면 양수발전소는 댐에 가둬둔 물의 낙차를 이용해 전기를 생산한다. 최근 원전과 재생 에너지의 단점을 보완하는 설비로 급부상했으나 댐 건설로 인한 주민 이주와 환경 훼손 등 문제로 기피시설로 꼽히고 있다. 산업통상자원부는 ‘제10차 전력수급기본계획(2022~2036)’에 신규 양수발전소 1.75GW(기가와트)가 반영됨에 따라 8월쯤 양수발전소 2~3개소를 선정한다. 최근 영양군은 정부의 계획량인 1.75GW의 절반이 넘는 1GW를 생산하겠다고 나섰다. 영양군은 읍면을 돌며 유치 결의대회와 서명운동을 이어가고 있다. 오도창 영양군수는 “양수발전소 유치에 지역 발전과 군의 미래가 달렸다”고 강조했다. 사업자인 한국수력원자력 역시 영양군을 우선 후보지로 선정한 상태다. 봉화군은 4년 전 한 차례 고배를 마신 봉화양수발전소 유치에 재도전했다. 봉화군은 한국수력원자력 조사 결과 소천면 두음리가 다른 후보지보다 양수발전소 건립에 최적지라고 판단해 봉화양수발전소를 유치했으나 최종 선정에서 탈락한 바 있다. 봉화군은 군의회 동의와 같은 행정절차와 현장 조사, 주민동의를 차질 없이 준비해 양수발전소 건설 유치의 문턱을 반드시 넘겠다는 의지다. 박현국 봉화군수는 “산업 분야가 취약한 군의 발전을 위해 양수발전소 유치가 절실한 상황”이라고 말했다. 경북은 양수발전소를 유치하면 기존 청송·예천에 이어 12년 만에 세 번째 양수발전소를 건설한다. 경북도는 양수발전소 유치로 지역 소득 증대와 일자리 창출, 관광 자원화, 농업·산불진화 용수 확보 등을 기대하고 있다.

한밤중 경북 김천의 아파트에서 불이 나 주민이 대피하는 소동이 빚어졌다. 17일 경북소방본부에 따르면 이날 오전 1시18분쯤 김천시 신음동 15층 규모 아파트 2층에서 불이 났다는 신고가 접수됐다. 불이 나자 연기에 놀란 아파트 주민들은 밖으로 긴급 대피했다. 이 과정에서 거주자 1명이 화상을 입었고, 주민 10명이 연기를 들이마셔 치료를 받고 있다. 불은 출동한 소방대에 의해 20여분 만에 꺼졌다. 이번 화재로 집기와 벽 등이 타 341만원(소방서 추산)의 재산 피해가 났다. 경찰과 소방 당국은 전동킥보드가 탄 점에 주목하고 피해 규모와 화재 원인을 조사하고 있다.

경북 김천의 주차된 렌터카에서 남녀 3명이 숨진 채 발견돼 경찰이 수사에 나섰다. 16일 경찰 등에 따르면 전날 오후 8시쯤 김천시 아포읍의 저수지 인근 공터에 주차된 스타렉스 승합차 안에서 A(42)씨와 B(28), C(27·여)씨 등 3명이 숨져 있는 것을 렌터카 업주가 발견했다. 이들이 빌린 승합차는 구미의 렌터카 차량이다. 렌터카 업주는 이날 오후 7시인 차량 반납 시간이 지나도록 손님과 연락이 닿지 않자 위치 추적을 해 차량을 발견했다. 렌터카 안에는 C씨가 작성한 것으로 추정되는 유서도 발견됐다. 경찰은 이들이 스스로 목숨을 끊은 것으로 보고 정확한 사망 원인을 조사하고 있다.

저출산·고령화로 소멸 위기에 직면한 전국의 지방자치단체와 지방대학이 생존을 위한 외국인 유치에 몸부림을 치고 있다. 15일 산업연구원이 분석한 K-지방소멸지수에 따르면 전국 228개 시군 중 소멸 위기 지역은 59곳으로 나타났다. 광역 자치단체별로는 전남이 13곳으로 가장 많았고 강원 10곳, 경북 9곳 순이다. 각 지방자치단체는 인구 감소로 △산업단지 등의 인력난 △지방대 존폐 위기 △농촌 일손 부족이라는 삼중고(三重苦)를 겪으면서 외국인 유치라는 사실상의 ‘지자체 이민 정책’을 통해 주민 늘리기에 나서고 있는 것이다. 경북도는 전국 지자체 중 처음으로 지난 1월 외국인공동체과를 신설해 지역 실정에 맞춘 외국인 정책 발굴에 나섰다. 외국인에게 한국어와 한국 문화를 가르칠 ‘경북형 세종학당’과 비자 발급을 안내할 경북비자센터 설치도 준비하고 있다. 3월에는 전국 최초로 유학생 취업 박람회를 개최하는 등 적극적으로 외국인 일자리 사업을 주선하고 있다. 충북도는 ‘외국인과 재외동포가 함께하는 충북’이라는 도정(道政) 목표를 수립했다. 67억원 사업비를 투입해 등록외국인을 6만명으로 늘린다는 계획을 세웠다. 외국인 정책참여단과 전문가 자문위원회 운영을 통해 이주 외국인 수요에 맞는 사업을 발굴하기로 했다. 수도권인 경기도도 외국인 유입을 원활하게 하기 위해 저소득 외국인 주민의 복지 사각지대를 없애기로 했다. 생계·의료비 등의 명목으로 50만~100만원을 지원하는 외국인 주민 긴급지원 정책을 시행하고 있다. 외국인에 대한 편견을 해소하고 상호 이해 증진을 위한 각종 교육과 프로그램을 골자로 한 ‘내외국인 주민 문화소통 프로그램’을 진행한다. 광주광역시는 외국인 전담 부서 설치를 논의 중이다. 종합외국어고 설립과 법무부 지역특화 비자사업 등을 계획하고 있다. 광주시는 이미 성공적인 외국인 정착 사례가 있다. 러시아, 독립국가연합(CIS) 지역 출신 한인 동포가 거주하는 고려인마을이다. 현재 고려인식당 등에서 300~400명 정도가 일하고 있으며, 인근 4개 초·중학교 학생이 늘어날 정도로 자족도시로 변화하고 있다. 충북 제천시는 광주 고려인 마을을 모델로 고려인 동포 유치 계획을 수립했다. 제천시 관계자는 “올해 역점사업으로 광주 고려인마을을 모델 삼아 중앙아시아 거주 고려인동포 1000명 유치를 통해 제천 고려인마을과 유목민 테마파크를 조성하는 사업을 추진하고 있다”고 말했다. 9개 시도, 28개 시군구에서는 지역특화형 비자 시범사업이 시행하고 있다. 이 사업은 법무부가 기본 요건과 지역특화 요건을 갖춘 외국인이 인구감소지역에서 일정 기간 거주하거나 취업하는 것을 조건으로 비자를 발급하는 제도다. 전남도는 외국인 인재와 동포 가족을 대상으로 지역특화형 비자 시범사업을 진행한다. 학력과 소득, 한국어 능력 등 요건을 만족하는 우수 외국인에게 인구감소지역 취업과 5년 이상 거주 조건으로 거주(F-2-R) 비자를 발급해 준다. 외국 국적 동포와 가족은 거주(F-4) 비자 발급으로 취업 활동을 허용한다. 우리나라는 사상 최악의 인구 감소가 예상되는 상황이다. 부부가 평생 낳는 자녀를 의미하는 합계출산율은 지난해 1명도 안 되는 0.78명으로 역대 최저이자 경제협력개발기구(OECD) 최저를 기록했다. 또 지난해 사망자는 출생아보다 12만3800명 많은 생사역전 현상으로 순인구가 12만명가량 감소했다. 여기에 지난해 국내 65세 이상 인구 비중은 총인구 대비 17.5%로 이미 고령사회에 진입했다. 고령 인구가 20% 이상인 초고령사회 진입은 불과 3년 후인 2026년으로 예정돼 있다. 이에 비해 지난해 10월 기준 국내의 외국인 주민 수는 213만4569명이다. 전체 인구의 4.1%에 달한다. 국내 외국인 유학생 수는 지난해 16만6869명으로, 전년 대비 10% 가까이 증가하며 사상 최고 기록을 갈아치웠다. 각 지자체가 외국인 유치에 나서는 배경에는 정부의 막대한 예산 투입에도 출산율은 회복될 조짐을 보이지 않고, 그동안 각 지자체의 ‘인구 뺏기’ 경쟁으로 소모적 갈등을 빚었다는 반성이 있다. 현재의 인구 늘리기 정책은 지역 소멸 위기를 극복하는 데 한계가 있다고 보고 외국인 유치로 인구의 파이 자체를 키우겠다는 자구책 마련에 나선 것이다. ◆지방대도 외국인 유학생 유치 안간힘 이런 상황에서 각 지자체와 지방대는 청년층에 속하는 유학생 유치에도 전력을 기울이고 있다. 지방대 소멸은 지방 위기와 직결되기 때문이다. 현재 청년 외국인은 산업현장과 농촌은 물론 지방 대학가에 활력을 불어넣는 귀중한 존재가 되고 있다. 특히 학령인구 급감으로 신입생 모집에 어려움을 겪는 대학에 해외 유학생 유치는 필수적인 생존전략이 됐다. 교육부 출입기자단이 지난 1월 116명의 전국 4년제 대학 총장을 설문조사한 결과, 학령인구 감소에 대응하는 생존전략 방안으로 ‘정부의 재정지원 강화 요구’(27.5%)와 함께 ‘유학생·성인학습자 유치’(24.8%)가 꼽혔다. 충청권의 대학 관계자는 “대입은 서울권 대학 정원을 다 채우고 남는 정원을 지방이 나눠 갖는 구조인데 서울권 대학 정원은 그대로인 상황에서 수험생 자체가 줄다 보니 지방 대학 신입생이 급감하고 있다”며 “현실적으로 대학이 살아남으려면 외국 유학생을 유치하는 방법밖에 없다는 공감대가 크다”고 말했다. 경북도의 경우 지방대학에 외국인 유학생 한 명이 입학하면 부모 두 명에게 취업 비자를 준다. 학부모에게는 일자리를 제공해 아버지가 번 돈으로 대학 등록금을 내고 어머니가 번 돈은 저축하게 해 지역 정착을 돕는다. 외국인 대학생은 물론 고등학생도 경북에 있는 학교에 입학시키고 졸업과 동시에 지역 기업에 취업할 수 있도록 비자 제도 개선을 법무부에 건의했고, 관련 논의가 진행 중이다. 외국인 대학생에 대한 지원폭도 더 커진다. 지역 기업에서 5년간 취업을 약속하면 대학원 학비와 체류비를 지원하기로 했다. 교육부도 전담 자율기구를 꾸리며 대학 지원에 팔을 걷어붙였다. 교육부는 최근 기획조정실 글로벌교육기획관 산하에 정원 7명의 자율기구 해외인재유치지원담당관을 구성했다. 자율기구는 중앙 부처 장관 승인으로 훈령을 개정해 1년간 한시적으로 운영하는 조직이다. 교육부는 지방대가 살아남기 위해선 유학생 유치가 필요하다고 보고 유학생 유치 경쟁력 제고 방안(스터디 코리아 3.0) 수립에 나섰다. 외국인 유학생 20만명 시대를 연다는 목표다. 교육부는 지자체와 지방 대학이 상생하는 ‘지역혁신 중심 대학지원체계(라이즈)’ 사업을 추진하고 외국인 유학생의 취업·정주까지 유도하는 기반을 마련한다는 방침이다. 대학 지원 사업과 지역특화형 비자를 연계 활용해 유학생이 지역에 정착할 수 있도록 지원하는 식이다. 유학생의 시간제 취업 허용시간을 주당 최대 25시간에서 30시간으로 늘리고, 한국어 능력이 우수한 유학생에겐 구직 비자 갱신주기를 6개월에서 1년으로 늘리는 방안을 법무부와 협의 중이다. 지방 대학들은 유학생도 수도권 대학 쏠림 현상이 일어나고 있다며 대책 마련을 요구하고 있다. 교육부는 “지역에 유학생 전담학과를 운영하고 비자 문제를 완화하는 등 우수한 유학생들의 정주 여건 마련을 위해 힘쓰겠다”고 밝혔다.

“외국인은 더는 이방인이 아닙니다. 우리 사회 공동체의 구성원입니다.” 전문가들은 각 지방자치단체의 외국인 유치 노력과 관련해 내·외국인 갈등을 줄이고 서로 이해를 높여 우리 사회의 포용력을 높이기 위한 사회적 논의를 미뤄서는 안 될 시점이라고 강조한다. 조영희 이민정책연구원 연구교육실장은 15일 “국내에 체류 중인 외국인이 지역 사회에 기여하는 부문이 많다”면서 “단순한 생산 활동뿐 아니라 지역 주민으로서 소비하고 문화를 즐기며 우리의 생활 인구로 살아가는 구성원임을 잊어서는 안 된다”고 했다. 조 실장은 “외국인 근로자와 결혼이민자, 유학생, 동포 등 외국인 주민 유형이 다양한 만큼 맞춤형 정책이 필요하다”며 “일정 기간 체류하다가 돌아가는 시스템에서 한 단계 더 나아가 한국에 뿌리를 내리고 살 수 있도록 이들이 거주할 수 있는 환경과 제도가 뒷받침돼야 한다”고 말했다. 그러면서 “한국이 ‘기회의 땅’이자 ‘경제적 동반자’가 될 수 있도록 따뜻한 시선으로 포용하는 자세를 가져야 한다”고 했다. 외국인 유입의 장벽을 낮춰 인구 문제를 풀어가기에 앞서 외국인을 향한 인식 개선이 필요하다는 목소리도 나온다. 허창덕 영남대 교수(사회학)는 “프랑스가 1970년대에 이민자를 적극적으로 받아들였으나 30∼40년 후 문화적 갈등이 사회적 논제로 떠올랐다”면서 “당장 눈에 보이는 효과를 위해 외국인을 막 받아들이다 보면 우리 다음 세대가 잠재적 사회적 갈등을 겪을 수 있다”고 우려했다. 허 교수는 3년째 마찰을 빚는 대구 이슬람사원을 국내의 대표적인 내·외국인 갈등 사례로 들었다. 대구 북구청은 2020년 9월에 이슬람사원을 허가했지만 인근 주민이 “소음과 악취가 생기고 주거지역 슬럼화 피해를 볼 것”이라는 이유로 사원 건립을 반대하고 있다. 돼지는 무슬림이 금기시하는 동물이다. 주민들은 사원 공사장 인근에 돼지머리를 갖다 두거나 기도 시간에 맞춰 삼겹살 파티를 여는 등 사원 건립에 반발하고 있다. 허 교수는 외국인을 향한 포용력을 높이기 위해서는 장기적인 문화교육이 필요하다고 봤다. 허 교수는 “초·중등 교과 과정에 문화적 포용력을 넓힐 수 있는 교육이 따라야 한다. 일회성 또는 이벤트성 교육이 아닌 중장기적 프로그램을 갖춰야 한다”며 “국내 정착을 고려 중인 외국인에게도 한국 사회 구성원으로서 역할을 다할 수 있도록 우리 문화와 규범, 상식, 예절 등에 대한 수준 높은 교육을 제공해야 한다”고 강조했다.

경북 구미의 반도체 부품 제조공장에서 화학약품이 유출되는 사고가 발생했다. 15일 경북소방본부 등에 따르면 이날 오전 8시53분쯤 구미시 공단동의 반도체 부품 제조공장에서 화학약품 유출 신고가 접수됐다. 관계 당국은 화학약품인 메틸클로로실란 10ℓ가 유출돼 안전 조치를 취하고 있다. 다행히 회사 직원은 모두 대피해 인명 피해는 없었다. 화학약품은 이날 반도체 소재 생산과정에서 자동 온오프 공정 오작동으로 직원이 수동으로 공정을 조작하다 일부 유출이 된 것으로 알려졌다. 이 약품은 인체 접촉이 없으면 무해하다. 관계 당국 관계자는 “화학 약품이 유출된 정확한 경위를 조사하고 있다”고 말했다.

농약을 넣은 양주를 친구와 함께 나눠 마신 60대가 구속됐다. 경북 영주경찰서는 살인미수 혐의로 A(63)씨를 구속했다고 12일 밝혔다. 경찰 등에 따르면 A씨는 지난 4일 영주시 부석면에 있는 친구 B(60)씨의 집을 찾아가 농약을 탄 양주를 함께 마셨다. 이들은 술을 마신 직후 신고를 받고 출동한 119구급대에 의해 병원으로 후송돼 위 세척을 받았다. 다행히 현재 생명에는 지장이 없는 것으로 알려졌다. 경찰 관계자는 “A씨가 자신이 농약을 먹은 것은 맞지만 친구에겐 먹이지 않았다고 부인하고 있다”며 “하지만 A씨와 B씨의 위 세척 과정에서 같은 농약 성분이 검출됐다”고 말했다. 경찰은 A씨를 상대로 정확한 범행 동기 등을 조사하고 있다.