제61회 경북도민체육대회가 21일 울진종합운동장에서 나흘간 열린다. ‘하나 되는 화합 울진, 미래 향한 경북 체전’을 주제로 23개 시·군 1만1000여명의 선수와 임원이 참여한다. 시 단위는 30개 종목, 군 단위는 16개 종목이다. 개회식은 식전 축하공연에 이어 선수단 입장, 환영 공연, 개회사, 선수단 대표 선서, 성화 점화 등을 진행한다. 축하무대도 풍성하다. 이무진밴드와 정미애, 박군, 홍자, 스테이씨, 정동원 등이 대표적이다. 20일 오후에는 성화 안치 행사와 가수 은가은, 노라조, 박창근, 에일리 등이 무대에 오르는 전야제를 만날 수 있다. 대회 기간 미술·사진전과 같은 문화행사, 시·군 농특산품 홍보 판매장 등 볼거리와 먹거리, 즐길 거리도 마련한다. 도는 이번 체전이 지난해 대형 산불로 피해를 입은 울진 군민을 위로하고 지역경제를 활성화하는 데 도움이 될 것으로 기대하고 있다. 이철우 경북지사는 “앞으로 지방시대를 열어갈 도민의 힘과 역량을 하나로 모으는 대화합 축제의 장이 되길 바란다”고 말했다.

국내 역대 최장산불로 기록된 울진산불 피해지의 조림 작업이 시작됐다. 지난해 3월4일 울진군 북면 두천리에서 산불이 발생한 지 1년1개월여 만이다. 당시 산불이 장시간 이어진 원인은 크게 두 가지다. 바로 불에 잘 타는 ‘소나무’와 동해안의 ‘강한 바람’ 때문이다. 하지만 올해 산불 피해지의 조림사업 수목 절반이 소나무로 확인돼 대형산불 전례를 답습할 수 있다는 지적이 나온다. 20일 경북도에 따르면 도는 울진군과 2027년까지 울진산불 피해지의 조림 사업을 추진한다. 군은 지난해 발생한 산불로 전체 산림의 17%에 달하는 1만4140㏊가 잿더미가 됐다. 먼저 도는 올해 산불피해지 1658㏊에 248억원을 들여 381만8600본의 수목을 심는다. 수목별로 소나무 180만9000본, 상수리나무 90만본, 잣나무 33만본, 산벚나무 20만본 등이다. 눈여겨볼 점은 조림사업에서 소나무가 차지하는 비중이 47.3%라는 점이다. 이번 산불에서 겪었듯 소나무는 불쏘시개 역할을 한다. 소나무의 송진은 불씨를 키우는 구실을 해 이전부터 대형 산불의 주요 원인으로 지목됐다. 불이 붙은 솔방울은 바람을 타고 날아가 산불을 키우기도 한다. 하지만 도는 어쩔 수 없다는 입장이다. ‘산주 의견’과 ‘수목의 자생성’ 때문이다. 사유림에서 산불이 나면 조림사업비를 국가가 전액 충당하는데, 수목 선정은 산주의 동의를 거쳐야 한다. 이번 조림사업에서 대부분의 산주는 소나무 식재를 요구했다. 울진은 영덕에 이어 국내 두 번째 송이 주산지다. 송이가 소나무 뿌리에 기생하기 때문에 산주는 소나무를 심어 달라고 요청할 수밖에 없는 상황이다. 여기에 경북 동해안지역은 소나무가 자생적으로 많이 자란다. 따라서 소나무가 조림에 가장 적합했다는 게 도의 설명이다. 도 관계자는 “소나무는 땅이 척박한 지역에서 잘 자라기 때문에 산불피해지에 가장 적합한 수목”이라면서 “불에 강한 참나무와 같은 내화 수종을 군데군데 심어 산불 확산을 방지할 계획”이라고 말했다. 그러나 전문가는 급하게 나무를 심기보다 확실한 산불 방지책을 마련해야 한다고 지적했다. 황정석 산불방지정책연구소장은 “산불 피해지의 조림은 급한 사업이 아니다”면서 “한번 산불이 나면 산불로 땅속 미생물이 사라져 토양이 제 기능을 못 해 나무를 심더라도 죽는 경우가 허다하다”고 말했다. 그러면서 “현재 산림청과 지자체 조립사업을 들여다보면 땜질식이 대부분”이라며 “급하게 수목을 심는 데 집중할 게 아니라 지형과 국지풍을 조사해 지역 특성에 맞는 내화수림대를 조성하는 등 확실한 산불확산 방지책을 만드는 게 중요하다”고 강조했다.

경북보건환경연구원은 지하수에 포함된 우라늄 성분을 선택적으로 흡착해 제거하는 기술을 개발했다고 19일 밝혔다. 지하수의 우라늄은 지질 영향으로 자연적으로 함유된다. 방사능물질로 장기간 섭취 시 신장 기능에 영향을 미칠 수 있다. 고농도의 우라늄이 함유된 지하수는 주민건강을 위협해 대체 상수원 개발이나 우라늄 저감 장치 설치 등의 필요성이 제기돼 왔다. 기존의 우라늄 제거 방법은 ‘역삼투압 막여과법’이다. 막 교체 비용과 사용 전력 등 경제적 부담이 큰 데다 숙련된 인력이 필요하고 흡착제는 수입에 의존하고 있었다. 보건환경연구원은 직접 제조한 열처리 산화알루미늄을 이용해 우라늄을 제거하는 기술을 개발했다. 실제 우라늄 농도가 644㎍/ℓ인 지하수를 처리한 결과 2㎍/ℓ로 감소했다. 현재 먹는물 수질기준이 30㎍/ℓ인 점을 감안하면 눈에 띄는 연구 성과다. 보건환경연구원의 우라늄 흡착제거 기술은 흡착제의 교체 시점을 예측할 수 있다. 여기에 흡착제를 국산화해 기존 방법보다 50% 이상의 비용을 절감할 수 있다. 이번 연구 성과는 국제학술지인 ‘저널 오브 워터 프로세스 엔지니어링’에 발표됐다. 손창규 보건환경연구원장은 “안전한 먹는 물 공급을 위해 2년간 연구를 수행한 결과 기술 특허를 등록했다”면서 “환경복지 향상을 위한 실용적인 연구개발에 머리를 맞대겠다”고 말했다.

경북 지역을 중심으로 대학 통폐합 논의가 활발해지고 있다. 교육부가 지역과 대학의 동반 성장을 이끌 글로컬 대학 30곳을 선정해 학교당 5년간 1000억원을 지원하겠다고 발표하면서다. 19일 경북도 등에 따르면 안동대와 금오공대, 경북도립대가 통폐합 논의를 하고 있다. 구체적인 통폐합 논의는 이르면 이번 주내로 이철우 경북도지사와 각 대학 총장의 면담에서 이뤄진다. 현재까지 안동대와 경북도립대는 긍정적인 입장을 내놨으나, 금오공대는 신중한 입장을 밝힌 상태다. 경북 경주시에 있는 경주대와 서라벌대는 교육부가 통폐합을 승인했다. 두 학교를 운영하는 학교법인 원석학원에 따르면 교육부가 최근 4차례 심의를 거쳐 지난 14일 두 학교의 통폐합을 승인했다. 지난해 4월 두 대학 통폐합 승인을 신청한 지 1년 만이다. 이번 승인으로 경주대와 서라벌대는 하나의 대학으로 새롭게 출발할 예정이다. 경북도 관계자는 “글로컬 대학에 선정되기 위해 단독 신청보다는 특성화한 혁신안을 들고 가는 게 맞는다고 본다”며 “대학들이 힘을 합쳐 볼 수 있는 대화의 장을 기대한다”고 말했다.

경북도는 세계적인 빅테크기업인 구글 클라우드와 협약을 맺고 글로벌 인공지능 인재 양성에 나선다. 18일 도에 따르면 올해 하반기부터 시범 사업을 통해 안동대에 AI(인공지능) 진흥센터를 설치하고 100여명의 인력을 양성한다. 시범 사업은 안동대와 경북도립대 학생을 대상으로 한다. 구글 공인 교육파트너사와 전문 강사진이 나서 정규학기 과정과 방학 캠프를 연계해 200~300여 시간의 강도 높은 수업을 진행한다. 비전공자도 수강이 가능한 AI와 클라우드 실무 코스, 정보통신기술(ICT) 분야 전공자를 위한 전문 개발자 과정이 대표적이다. 도는 수강 학생의 정규학점 인정은 물론 구글에서 발급하는 자격증 취득 과정을 지원해 국제적인 경쟁력을 갖춘 AI 인재를 양성한다. 내년에는 구글 클라우드 파트너사와 관련 기업이 참여하는 잡페어도 열어 지역 학생들의 취업과 창업을 지원한다. 기업재직자를 대상으로 하는 실전형 실무인재와 민관 브릿지형 인재 양성에도 힘쓴다. 이철우 경북지사는 “이번 협약은 구글 클라우드가 지자체와는 최초로 손을 잡았다는 의미가 있다”며 “위기를 맞이한 지방 대학의 경쟁력을 높이는 데 기여할 것으로 기대한다”고 말했다.

경북도는 18일 도내 첫 엠폭스 확진 환자이자 국내 15번째 환자가 발생했다고 밝혔다. 도에 따르면 환자는 경북에 거주 중인 외국인이다. 피부병변으로 의료기관에 내원 후 진료 의료진이 엠폭스 감염을 의심해 전날 관할 보건소로 신고했다. 경북보건환경연구원의 1차 검사와 질병관리청 2차 검사 후 양성으로 확인했다. 현재 환자는 격리 병상에서 입원 치료 중이며, 전반적인 상태는 양호한 편이라고 도는 전했다. 환자는 최초 증상 발현 3주 이내에 해외 여행력이 없어 국내 감염으로 추정된다. 도는 추가 전파 차단을 위해 감염원 확인과 접촉자 조사를 진행하고 있다. 원숭이두창으로 알려진 엠폭스는 바이러스 감염에 의한 증상이 나타난다. 발열과 두통, 근육통, 근무력증, 오한, 허약감, 림프절 병증, 발진 등이 대표적이다. 중서부 아프리카의 풍토병이었다가 지난해 5월 이후 세계 각국으로 확산했다. 대부분 2~4주 후 자연 치유되고 치명률은 1% 미만으로 보고되고 있다. 국내에서는 지난해 6월 첫 환자가 발생했다. 5번째 환자까지는 해외 유입 또는 관련 환자였으나 지난 7일 확진된 6번째 환자 이후로는 모두 최근 해외 여행력이 없는 사람들로 확인됐다. 김진현 경북도 복지건강국장은 “엠폭스 의심 환자 밀접 접촉이나 의심 증상이 있는 경우 가까운 보건소로 신고해달라”며 “의료기관에서는 엠폭스 의심 환자 진료 시 보호구를 착용하고 환자 감시와 신고에 적극적으로 협력해달라”고 당부했다. 질병관리청에 따르면 엠폭스는 주로 밀접 접촉을 통해 전파가 이뤄지므로 전파위험도가 낮고 관리가 가능한 질환이다. 따라서 과도한 불안보다는 감염 예방수칙 준수가 중요하다. 질병관리청은 예방수칙으로 익명의 사람과의 밀접접촉을 피하고 피부병변을 긴팔 등으로 감싸 다른 사람들과 직접 접촉이 없도록 주의하는가 하면 손 씻기 등을 제시했다.

경북도청 신도시 일대에 자율주행 버스가 시험 운행한다. 도는 17일 경북도청에서 ‘도청 신도시 자율주행 셔틀버스 시승식’을 열고 자율주행 시대를 선언했다. 이철우 경북지사는 “도청 신도시를 시작으로 자율주행차 상용화에 최적화된 첨단교통 인프라를 갖춘 경북을 만들 것”이라며 “향후 신도시 활성화와 정주 여건 개선, 관광 인프라 구축 등을 국가과제와 연계해 경북형 첨단 자율주행 서비스를 지원하겠다”고 말했다. 이 버스는 경북 내 자율주행 시험 운행의 출발을 알리는 첫 사례다. 이 지사는 이날 1호 승객으로 탑승해 운행 안전을 점검했다. 이 버스는 경북도청에서 경북개발공사까지 8㎞를 최대 시속 60㎞ 속도로 달린다. 5월16일까지 주말을 제외하고 주 5회 운행한다. 경북도는 미래자동차 시대를 대비해 지난 2월 도청 신도시를 자율주행 시범운행지구로 신청했다. 여기에 시승식을 계기로 2025년 도청 신도시 2단계 건설사업 완료에 발맞춰 첨단교통 인프라 시스템을 구축하기로 했다. 자율주행 안전 운행을 강화하는 동시에 대중교통 취약지역과 하회마을, 경주 보문단지 등으로도 자율주행 서비스를 확대해 대중교통 대기시간과 교통 혼잡을 줄여 교통복지를 증진한다.

영양군은 유가족 요청 시 공무원이 군내 장례식장을 방문해 ‘사망 신고 도움 서비스’를 제공한다고 17일 밝혔다. 군에 따르면 지난해 출생자는 31명, 사망자는 300여명으로 집계됐다. 한 마디로 출생자보다 사망자가 9.6배 더 많은 셈이다. 전국 지방자치단체 최초로 추진하는 이 서비스는 초고령화 지역 특성을 반영했다. 사망신고를 위해 공공기관을 찾는 유가족에게 편의를 제공하고자 군이 낸 아이디어다. 이 서비스는 유가족이 요청하면 담당 공무원이 장례식장을 찾아 사망신고서와 사망자 재산조회 통합신청서 작성을 돕는다. 군은 많은 사람이 서비스를 이용할 수 있도록 소식지와 읍·면이장회의 등을 통해 홍보하고 있다. 오도창 영양군수는 “지역 맞춤형 민원 시책을 꾸준히 발굴해 민원 사각지대를 해소하겠다”고 말했다.

경북도가 신중년에게 새로운 일자리를 제공하고자 머리를 맞댄다. 도는 빠르게 증가하는 신중년세대 일자리 지원에 75억원의 예산을 투입해 2000여개의 일자리를 만든다고 16일 밝혔다. 지난달 기준 도내 신중년 인구는 126만명이다. 전체 인구의 49%를 차지한다. 도는 신중년 세대의 전문성과 경험을 살린 재취업과 이·전직의 기회를 지원한다. 올해는 퇴직자 이·전직 준비와 로컬 소셜 스타트업, 중소기업 채용·파트타임, 취업을 연계한 교육훈련 프로그램을 제공한다. 먼저 이·전직 준비를 지원하는 생애경력설계 프로그램은 구직자의 경력 분석과 진단으로 취업능력향상 교육을 제공한다. 전직스쿨 프로그램은 퇴직예정 근로자를 대상으로 퇴직에 따른 불안감을 해소하고, 이·전직 준비 교육을 한다. 창업 지원도 대폭 확대한다. 지역 특산물이나 특색을 살린 창업 아이템을 가진 5개팀을 선발해 멘토와 전문 상담을 제공하고, 팀당 최대 3000만원의 사업자금을 준다. 중소기업 채용·파트타임 지원 사업은 신중년 세대를 신규 채용하는 중소기업에는 월 70만원, 소상공인에게는 월 50만원의 인건비를 지급한다. 도는 올해 300여명을 지원한다는 계획을 세웠다. 여기에 물류전문가와 사회서비스전문가, 요양보호사 등 취업을 연계한 교육훈련을 위해 신중년 일자리지원센터도 만든다. 이영석 경북도 경제산업국장 “일자리 지원은 신중년 세대에 실질적으로 도움을 줄 수 있는 최고의 복지”라며 “사업의 지속적인 사후관리와 지원으로 신중년의 고용 안전망을 구축하겠다”고 말했다.

부실 작성 의혹이 제기된 경북 영양군 AWP영양풍력발전단지 사업 전략환경영향평가서 검증을 위한 공동조사단의 현장조사가 17~21일 닷새간 이뤄진다. 16일 영양군 등에 따르면 멸종위기종 생태 영향 평가가 거짓으로 작성됐다는 의혹에 환경부가 공동조사단을 꾸려 재조사를 한다. 국회 환경노동위원회 정의당 이은주 의원은 지난해 10월 환경부 국정감사에서 영양풍력발전단지 사업자인 AWP가 제출한 전략환경영향평가서가 멸종위기종 1급인 산양의 서식 여부를 거짓·부실 작성했다는 의혹을 제기했다. 공동조사단은 환경부와 영양군, 이 의원실, 환경 전문가, 주민, 사업자 등 18명으로 구성했다. 이들은 크게 두 가지 사항을 살핀다. 산양과 붉은박쥐, 수리부엉이의 식생 여부를 확인한다. 생태자연도 등급을 낮추기 위한 고의적인 간벌이 이뤄졌는지도 조사한다. 먼저 17일~19일은 산양 조사에 집중한다. 앞서 사업자가 제출한 전략환경영향평가서 초안에는 사업 예정지에서 산양을 발견하지 못했다가, 본안에선 산양을 두 곳에서 촬영했고 예정지의 남쪽으로는 분변이 발견되지 않았다고 했다. 그러나 주민들은 예정지 18곳에서 산양을 촬영하고, 101개 지점에서 산양의 분변과 뿔질 흔적을 확인했다. 공동조사단은 사업자와 주민 카메라 설치 지점과 산양의 흔적이 확인된 지역을 살펴보며, 카메라 위치의 적정성과 실제 조사 여부 등을 검증한다. 지난해 사업 예정지에서 발견된 멸종위기종 1급이자 천연기념물인 붉은박쥐에 대한 조사도 진행한다. 다만 조사 시점이 붉은박쥐의 동면 시기와 겹쳐 현장에서 발견될 가능성은 낮다는 게 전문가의 소견이다. 19~21일은 수리부엉이 등 다른 서식종 확인과 간벌 여부를 들여다본다. 육상풍력 개발사업 환경성 평가 지침에 따르면 사업 대상지에서 법정보호종의 서식 공간을 확인하면 미치는 영향을 검토하고 단절과 훼손을 최대한 억제해야 한다. 이 의원은 “기후 위기 속 재생에너지에 대한 중요성이 점점 커지고 있지만 풍력발전 등 재생에너지 사업이 당위성만을 앞세워 졸속으로 추진되는 것은 바람직하지 않다”며 “법에서 정해진 절차를 제대로 지켜야 주민 수용성 또한 높아진다는 사실을 협의기관인 환경부와 사업자도 알아야 한다”고 말했다.