북한이 한국의 2022 카타르월드컵 경기를 처음 녹화 중계했다. 한국이 1-4로 패한 지난 6일 새벽 브라질과의 16강전이었는데, 북한은 100분에 달하는 경기 장면 대부분을 별다른 편집 없이 내보냈고 우리 대표팀 주장 손흥민 선수 이름까지 언급했다. 북한 관영 조선중앙TV는 7일 밤 한국 국가대표팀과 브라질의 경기를 거의 무편집으로 내보냈다. 카타르 도하 스타디움974에서 경기가 열린 지 하루 뒤 녹화중계한 것이다. 조선중앙TV 아나운서는 중계에 앞서 손흥민 등 ‘남조선’(한국팀) 선수진을 일일이 소개했고 손흥민이 브라질 대표팀 주장인 티아구 실바 등과 악수하고 대화하는 장면도 그대로 내보냈다. TV는 100분에 달하는 경기를 거의 중계하며 선수들 경력과 움직임 등을 비교적 중립적으로 전달했다. 경기 중계 시작 당시 태극기는 모자이크 처리했지만 경기 도중 관중석의 현대차 광고는 편집하지 않았다. 조선중앙TV는 노동당 선전선동부가 방송의 내용과 형식까지 지휘한다. 한국의 8강 진출이 무산된 상황에서 한국이 크게 패한 경기를 굳이 중계하지 않을 필요는 없다고 판단한 것으로 보인다. 북한은 그동안 한국팀 출전 경기는 아예 중계하지 않았다. 한국이 속한 H조의 순위를 소개할 때는 한국을 언급하지 않고 한개팀이라고 지칭했고, 다른나라 경기에서는 관중석의 태극기나 현대차 광고를 모자이크 처리해 내보냈다. 북한은 앞서 카타르월드컵 개막식을 보도할 때도 방탄소년단(BTS)의 멤버 정국이 공연한 사실도 언급하지 않았다. 조선중앙TV의 월드컵 녹화중계 방송은 국제축구연맹(FIFA)의 요청과 한국 지상파 방송사들의 배려 덕분이다. 월드컵이나 올림픽의 경우 TV 중계권료에 상당히 많은 돈이 필요하다. 이번 카타르월드컵 중계권료는 1200억원대인 것으로 알려졌다. 통상 북한이 아시아태평양방송연맹(ABU) 측에 중계 지원을 요청하면 한반도 중계권을 가진 지상파 3사가 합의해 지원을 결정해 왔다. FIFA는 한국의 지상파 방송 3사(KBS, MBC, SBS)의 한반도 중계권을 양도 받아 북한 내 중계권을 허용했다. 앞서 2019년 10월 평양에서 열린 월드컵 아시아 지역 예선에서 한국과도 맞붙었던 북한은 이듬해 4월 코로나19를 이유로 남은 경기 출전을 모두 포기했다.

“자유에 관한 한 지구상에 북한만큼 황량한 나라는 없습니다.” 영국에 본부를 둔 국제 인권단체 ‘인덱스 온 센서십(Index On Censorship)’이 ‘2022년의 독재자’ 후보에 김정은 북한 국무위원장을 포함시킨 이유다. 단체는 “김정은의 독재체제 하에 북한 주민들은 실질적인 식량 대신 정치적 선동만 먹고 있다”면서 “선거? 투표지는 단 하나의 선택지만 있다”고 평가했다. 5일 단체에 따르면 김 위원장이 ‘올해의 독재자 후보’에 포함된 건 지난해 1차 투표 이후 두 번째다. 단체는 김 위원장을 2년 연속 독재자 후보에 올린 이유에 대해 “북한은 극심한 빈곤에 시달리면서도 핵무기를 과시하고, 정권에 대한 비판을 용납하지 않고, 국경없는기자회 언론자유지수에서 꼴찌를 기록했으며, 주민들의 인터넷 사용을 막고 있다”고 설명했다. 김 위원장 외에 시진핑 중국 국가주석, 블라미디르 푸틴 러시아 대통령, 아야톨라 세예드 알리 하메네이 이란 최고지도자, 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령 등이 지난해에 이어 2년 연속 올해의 독재자 후보에 이름을 올렸다. 다니엘 오르테가 니카라과 대통령과 마누엘 로페즈 오브라도르 멕시코 대통령, 민 아웅 흘라잉 미얀마 군정 최고사령관, 테오도로 오비앙 응게마 음바소고 적도기니 대통령 등도 여전한 독재 후보였다. 지난해 최악의 독재자로 꼽힌 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령과 시진핑 주석에 이어 3위를 차지한 바샤르 알 알사드 시리아 대통령, 그리고 정권을 빼앗긴 도널드 트럼프 전 미국 대통령 등은 올해 후보군서 이름이 빠졌다. 무함마드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자 및 에미르 타밈 빈 하마드 알사니 카타르 국왕, 압델 파타 엘시시 이집트 대통령은 새로 독재자 후보에 이름을 올린 경우다. 단체는 빈 살만 왕세자에 대해 “검열과 억압에 관한 그의 지난 기록뿐 아니라 폭력적인 독재 군주로서의 가능성까지 감안한 것”이라고 평가했다. 투표는 내년 1월6일까지 계속되며 결과는 내년 1월 중순쯤 발표된다.

매우 확연한 모습을 보이는 두 마을이 있다. 오른쪽 마을은 대체로 푸른색인 반면 왼쪽은 황폐한 느낌이 강하다. 사진 오른쪽 마을 경작지는 푸르며 선명한 빛을 띠고 있는데다 주변 산림도 울창하다. 이와 비교해 왼쪽 마을은 전반적으로 색깔이 누르스름하다. 경작지 색깔은 칙칙한 느낌이며 벌거숭이 민둥산도 보인다. 이 위성사진은 구글어스가 2020년 10월9일 포착한 남북 군사분계선(MDL) 주변 비무장지대(DMZ) 민간인통제구역(CCZ)에 위치한 두 선전마을을 담고 있다. 선전마을은 1953년 7월27일 유엔 군사정전협정 당시 합의에 따라 각 민통선 내 조성한 마을로 양측이 체제 우월성 등의 이유로 경쟁적으로 농사를 짓는 곳이다. 미국 북한전문매체 자유아시아방송(RFA)은 위성사진을 통해 북한 변화를 살펴보는 ‘줌인 북한’ 코너를 통해 하늘에서 내려다 본 남북의 두 선전마을, 즉 남측 대성동 ‘자유의 마을’과 북측 기정동 ‘평화의 마을’의 모내기, 추수기의 상반된 모습을 비교해 24일(현지시간) 방송했다. RFA에 따르면 남북 두 선전마을의 뚜렷한 차이는 모내기철에도 드러난다. 지난해 5월6일 경기 파주 판문점 인근에서 촬영한 위성사진을 보면 모내기를 앞두고 논에 물을 대는 모습에서 남북 간에 다소 차이가 있다. 모내기를 위해 논에 물을 댔을 때 컬러 위성사진에서는 검은색으로 어둡게 보이고, 마른 논은 희고 밝게 보인다. 모내기가 비교적 일찍 시작되는 북측 평화의마을의 경우 물 대기가 90% 진행됐지만 남측 자유의마을은 10∼20%만 진행된 것으로 보인다. 또 평화의마을은 논에 물대기가 질서 없이 어수선해 보이지만 자유의마을 물대기는 구획별로 순차적으로 진행되는 듯하다. 또 남측 숲은 울창하고 푸르름을 더해가는 반면 북측 야산은 나무가 없어 벌거숭이 상태로 황토가 그대로 드러나 있다. 한편 지난 70여년간 사람 출입이 제한돼온 DMZ는 예상 외로 자연환경과 생태계 보존이 양호하진 않은 것으로 파악된다. 정성학 경북대 국토위성정보연구소 부소장은 RFA에 “비무장지대가 해마다 봄철이면 크고 작은 산불로 몸살을 앓고 있어 자연환경의 생태계 훼손이 우려된다”고 지적했다. 산불이 발생하는 이유는 남북이 전방 감시와 관측을 위한 군사작전(사계청소) 때문이다. 일례로 2014년 4월 경기 연천군 중면 DMZ에서는 산불이 발생해 1500㏊를 불태운 것으로 나타났다. 앞서 2011년 4월에도 DMZ에서 산불이 나 7000㏊, 즉 축구장 1만개 가까운 면적의 숲이 잿더미로 변했다. 이 같은 군사작전은 DMZ 산림과 토지 구성에도 영향을 끼치고 있다. 정 부소장이 나사(미 항공우주국) 테라(Terra) 위성이 촬영한 모디스(MODIS)라는 영상자료를 분석한 결과 2020년 기준 DMZ는 산림이 50%, 초지가 41%, 경작지가 7%를 차지하고 있었다. 면적면에서 북쪽은 남쪽보다 1568㏊ 더 넓었고 토지 이용 현황을 보면 남쪽엔 산림이 많지만 북쪽은 초지와 경작지 등이 더 많이 분포한 것으로 나타났다. 정 부소장은 “DMZ의 환경과 생태계는 훼손이 불가피하다”며 “강하천의 생태계는 어느 정도 유지되겠지만, 야생 동식물의 서식지는 많이 파괴됐을 것으로 추정된다”고 분석했다. 그는 DMZ보다 CCZ, 즉 민간인통제구역이 생태계의 보고로서 가치가 높다고 지적했다. 정 부소장은 “민간인통제구역은 지난 70여년간 민간인 출입이 제한돼 생태계가 잘 보존됐을 뿐 아니라 군인들이 불을 지르는 일도 없어서 산불피해가 적다”고 설명했다. 이어 “민간인통제구역은 생태계보존구역으로, 비무장지대는 교육과 안보 지역으로 개발해 활용하면 좋을 것”이라며 “통일 후 비무장지대는 국제관광지대로 개발해 활용해도 좋을 듯하다”고 조언했다.

북한에 코로나19 등 감염병에 대한 방역 목적의 로봇이 등장했다. 조선중앙TV는 최근 열린 ‘전국 방역보건부문 과학기술발표회 및 전시회’에 출품된 ‘지능방역 로보트’를 소개했다고 25일 북한 매체들이 전했다. 로봇은 둥근 머리에 빨간 눈, 두 팔과 가슴 부분에 커다란 디스플레이를 장착했다. 디스플레이 터치스크린을 누르면 방역 관련 자료가 뜨는 형태일 것으로 추정된다. 조선중앙TV는 자세한 기능을 설명하진 않았지만 ‘지능방역’이라는 이름이 붙은 만큼 최근 북한서 유행했던 코로나19 대응 과정에 투입됐을 것으로 보인다. 하지만 이 로봇이 실제 코로나19 방역 작업에 중요한 역할을 했을지에 대해서는 회의적인 시각이 많다. 북한은 코로나19 방역 승리를 안팎에 선전하기 위해 지난달부터 방역 부문 과학기술발표회를 잇달아 열고 있는데, 일종의 ‘성과 구색 맞추기’ 용으로 로봇을 전시했을 것이라는 관측이다. 한국지능정보사회진흥원의 박문우 수석연구원은 연합뉴스와 통화에서 “이번 전시회에 나온 로봇은 말이 로봇이지 가슴에 달린 디스플레이 콘텐츠가 중심”이라며 “직접 센싱(감지)을 하는 기능은 없어 보인다”고 평가했다. 박 수석연구원은 “로봇이 자율주행, 이미지 촬영, 판독 등을 하려면 라이다(LiDar) 센서 등 다양한 하드웨어가 필요한데 이는 전략물자로 묶여 (제재를 받는) 북한에 반입되기 어렵다”고 지적했다. 박 수석연구원은 “(북한이) 김정은 집권 이후 미사일 개발 등 군사부문의 완성도를 높이기 위해 국방분야에 집중 투자하면서 로봇 등 정보통신(IT) 분야는 우선순위에서 뒤처질 수밖에 없었다”며 “그래도 코로나19 이후로는 원격교육, 원격의료 등에 대한 투자는 늘리는 것으로 보인다”고 말했다.

북한에서 수도 평양 다음의 제2 경제도시는 중국과 국경을 맞댄 평안북도 신의주인 것으로 나타났다. 북한의 지역 간 빈부 격차는 매우 심각한 수준인 것으로 파악됐다. 23일 미국 북한전문매체 자유아시아방송(RFA)에 따르면 정치·외교 전문 학술지 ‘아시아·글로벌 이코노미’(Asia and the Global Economy) 최신호는 미국 나사(항공우주국)와 해양대기청(NOAA)이 운영하는 북한 상공 야간 위성사진 9년 치(2012∼2020년)를 이용한 북한 지역별 경제 규모 분석 보고서를 게재했다. 조명사진을 통해 지역내총생산(GRDP·일정 기간 특정 경제구역 내 생산된 최종 재화·서비스의 시장가격 합계) 규모를 산출한 것이다. 분석 결과에 따르면 최근 9년간 1인당 평균 GRDP가 가장 높은 북한 지역은 김정은 정권을 떠받치는 엘리트층이 집중 거주하고 있는 평양시로, 연간 2894달러(약 390만원)로 추산됐다. 이어 중국 접경지역인 신의주는 2678달러로 부동의 1위인 평양 뒤를 바짝 뒤쫓고 있었다. 한미경제연구소(KEI)의 트로이 스탠가론 선임연구원은 RFA에 “신의주는 중국 랴오닝(遼寧)성 단둥(丹東)과 연결되는 무역 거점으로 상당한 경제적 잠재력을 지니고 있다”고 설명했다. 평양과 신의주 뒤를 이어 평안남도 천리마군과 황해북도 송림시, 강원도 원산시, 함경남도 함흥시가 3∼6위 수준의 1인당 GRDP를 기록했다. 남북 경협사업인 개성공단이 있는 개성시는 2010년대 중반까진 북한 내 9번째의 경제력을 자랑했지만 2016년 개성공단 폐쇄 이후에는 13번째로 떨어진 것으로 나타났다. 이들 주요 도시와 달리 1인당 GRDP가 900달러 미만인 군은 30곳이 넘는 것으로 파악됐다. 평양 GRDP의 3분의 1 수준도 안 되는 것이다. 특히 900달러 미만이 가장 많이 몰려 있는 지역은 한국과 가까운 황해남도인 것으로 나타났다. 아울러 중국과 가까운 북한 자강도와 양강도 지역 시·군은 2017년 유엔 대북 경제제재가 강화된 이후 900달러 미만 군 비율이 높아졌다고 연구진은 설명했다.

북한이 지난 10월12일 장거리 전략순항미사일 발사를 기념하는 우표를 발행한다. 기념우표에는 북한의 잇단 무력도발 목적이 ‘전쟁억제력 강화를 위한 강력한 실천 조치’라고 주장했다. 북한 조선우표사는 23일 홈페이지에 김정은 국무위원장이 지난달 12일 전술핵운용부대의 순항미사일 발사를 현지지도하는 모습을 담은 새 우표 도안을 공개했다. ‘장거리 전략순항미싸일시험발사 성과적으로 진행’이라는 제목의 도안에는 “발사된 2기의 장거리 전략순항미사일들은 조선 서해 상공에 설정된 타원 및 8자형 비행 궤도를 따라 1만234s(초)를 비행하여 2000㎞ 계선의 표적을 명중 타격하였다”는 문구가 담겼다. 조선우표사는 이를 두고 “조성된 정세와 혁명의 요구로부터 나라의 전쟁 억제력을 비상히 강화하기 위한 강력한 실천 조치들이 추진되고 있는 가운데 10월12일 장거리 전략순항미사일 시험 발사가 성과적으로 진행되였다”고 자평했다. 앞서 북한은 한·미 해상 연합훈련에 대한 반발로 지난 9월25일부터 10월9일까지 탄도미사일을 잇따라 발사한 데 이어 지난달 12일에는 평안남도 개천 일대에서 서해상으로 순항미사일을 발사했다. 당시 김정은 위원장은 “오늘 울린 미사일 폭음은 적들에게 또다시 보내는 우리의 명명백백한 경고”라며 “우리는 임의의 시각에 도래하는 그 어떤 엄중한 군사적 위기, 전쟁 위기도 단호히 억제하고 주도권을 완전히 쟁취할 수 있게 핵전략 무력 운용 공간을 계속 확대해 나가야 한다”고 주문한 바 있다. 조선우표사는 김 위원장의 평양 만경대혁명학원·강반석혁명학원 창립 75주년 기념행사 참석을 기념하는 우표도 제작했다. 우표에는 김 위원장이 학생들을 끌어안은 모습과 함께 ‘만경대의 혈통, 백두의 혈통’, ‘주체혁명의 원기둥, 조선노동당의 학원’이라는 문구가 담겼다. 김 위원장은 순항미사일 발사 훈련 지도 직후 평양 만경대학원에서 열린 75주년 행사에 참석한 바 있다. 조선우표사는 최근 들어 김 위원장의 집권 10년차 성과를 망라하는 기념우표를 연이어 발행하고 있다. 지난달에는 ‘핵무력 법제화’ 관련 기념우표를, 지난주에는 일본 열도를 넘어간 중거리 탄도미사일(IRBM) 및 함경남도 연포온실농장 기념우표를 제작했다.

북한에서 수도 평양 다음의 제2 경제도시는 중국과 국경을 맞댄 평안북도 신의주인 것으로 나타났다. 북한의 지역 간 빈부 격차는 매우 심각한 수준인 것으로 파악됐다. 23일 미국 북한전문매체 자유아시아방송(RFA)에 따르면 정치·외교 전문 학술지 ‘아시아·글로벌 이코노미’(Asia and the Global Economy) 최신호는 미국 나사(항공우주국)와 해양대기청(NOAA)이 운영하는 북한 상공 야간 위성사진 9년치(2012∼2020년)를 이용한 북한 지역별 경제규모 분석 보고서를 게재했다. 조명사진을 통해 지역내총생산(GRDP·일정 기간 특정 경제구역 내 생산된 최종 재화·서비스의 시장가격 합계) 규모를 산출한 것이다. 분석 결과에 따르면 최근 9년간 1인당 평균 GRDP가 가장 높은 북한 지역은 김정은 정권을 떠받치는 엘리트층이 집중 거주하고 있는 평양시로, 연간 2894달러(약 390만원)로 추산됐다. 이어 중국 접경지역인 신의주는 2678달러로 부동의 1위인 평양 뒤를 바짝 뒤쫓고 있었다. 한미경제연구소(KEI)의 트로이 스탠가론 선임연구원은 RFA에 “신의주는 중국 랴오닝(遼寧)성 단둥(丹東)과 연결되는 무역 거점으로 상당한 경제적 잠재력을 지니고 있다”고 설명했다. 평양과 신의주 뒤를 이어 평안남도 천리마군과 황해북도 송림시, 강원도 원산시, 함경남도 함흥시가 3∼6위 수준의 1인당 GRDP를 기록했다. 남북 경협사업인 개성공단이 있는 개성시는 2010년대 중반까진 북한 내 9번째의 경제력을 자랑했지만 2016년 개성공단 폐쇄 이후에는 13번째로 떨어진 것으로 나타났다. 이들 주요 도시와 달리 1인당 GRDP가 900달러 미만인 군은 30곳이 넘는 것으로 파악됐다. 평양 GRDP의 3분의 1 수준도 안되는 것이다. 특히 900달러 미만이 가장 많이 몰려 있는 지역은 한국과 가까운 황해남도인 것으로 나타났다. 아울러 중국과 가까운 북한 자강도와 양강도 지역 시·군은 2017년 유엔 대북 경제제재가 강화된 이후 900달러 미만 군 비율이 높아졌다고 연구진은 설명했다.

북한 김정은 체제의 불안정성이 10년 전과 같아졌다는 분석이 나왔다. 북한 체제 불안정 지수(Instability Index)는 △사회주의 체제요인 △경제 요인 △정치 요인 세 가지 지표로 평가한다. 2012년 김정은 집권 이후 권력 승계 안정화, 지속적 경제 성장, 내부 경쟁자 숙청으로 안정화하던 북한 체제가 국제사회 대북 제재와 경제난에 따른 내부 불만, 코로나19 유행 등으로 10년 전과 비슷한 수준의 체제 불안정성을 겪고 있다는 분석이다. 22일 한국국방연구원(KIDA)의 ‘김정은 시기 북한체제 불안정성 평가와 전망’ 보고서에 따르면 탁성한 KIDA 연구위원은 1990년부터 2021년까지 30여년간 북한체제 불안정 지수 평가 결과를 발표했다. 조사 결과에 따르면 지난해 북한체제 불안정 지수(5점 만점에 가까워질수록 불안정성 증가)는 1.7점이었다. 이는 전년(2020년)은 물론 김정은 집권(2012년) 전후와 같다. 탁 연구위원은 “김정은은 2011년 급사한 김정일의 뒤를 이어 수년 내 북한체제를 비교적 순조롭게 승계했다”며 “이 과정에서 장성택 처형 등 불안 요인이 있었으나 경제부문에서 비교적 무난한 실적을 보여 안정기를 유지했다”고 분석했다. 하지만 북한의 4∼6차 핵실험과 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사가 잇따르던 2016년 이후 유엔 안전보장이사회 주도 경제제재 등으로 2017∼2018년 경제성장률은 1990년대 고난의 행군기와 비슷한 -3∼4% 수준으로 하락했다. 북한 경제는 2019년 반등하기도 했지만 계속된 대북 제재와 코로나19 유행 여파로 2020∼2021년 경제성장률은 -4.5%까지 떨어졌다. 올해 북한 불안정지수는 1.7점으로 예상된다. 김정은 국무위원장의 내·외부 체제 유지 여부는 내년부터 판가름 날 것으로 보인다. 탁 연구위원은 향후 북한 체제의 불안정성과 관련해 △낙관적 △현 수준 △비관적 △매우 비관적 네 가지 시나리오를 제시했다. 이중 경제난이 지속되는 현수준을 상정하면 2028년에도 불안정지수는 1.7점이 될 것으로 보인다. 하지만 경제난과 핵 관련 사고, 김정은 건강 이상과 같은 비관적 시나리오를 가정할 경우 불안정지수는 2023년 2.2점으로 오르기 시작해 2027∼2028년 3.3점까지 상승할 것으로 전망됐다. 탁 연구위원은 “1990년대 중반 급변위기 최고조에 달했던 북한 체제는 2000년대 초 안정기를 찾다가 2010년 전후 김정일 사망 등으로 위기가 점증했다”며 “최근 경제난 등으로 체제 위기가 다소 증가하는 흐름을 이어가고 있다”고 설명했다. 그는 이어 “당분간 북한 체제가 붕괴되는 등 급변 가능성은 적을 것으로 전망되지만 장기적으로 김정은 유고, 경제난 가중, 방사능 사고와 자연재해 발생, 중국의 영향력 약화 혹은 중국과의 관계 단절 등 여러 악재가 동시에 겹칠 경우 최악의 불안정 상황도 배제할 수 없다”고 내다봤다.

미국이 북한발 대륙간탄도미사일(ICBM)을 실시간 감시·탐지하기 위해 알래스카 비행제한구역을 확대했다. 16일(현지시간) 미 안보전문 매체 미국의소리(VOA)에 따르면 미 연방항공청(FAA)은 지난 7일 연방 관보에 장거리식별레이더(LRDR)의 고강도전자장(HIRF)으로부터 항공기를 보호하기 위해 기존 비행제한구역(R-2206호)의 이름 변경 및 6개 구역 신설 내용을 고시했다. 관보는 장거리식별레이더가 북한의 ICBM에 대한 대응 목적으로 운영되고 있다는 점을 명시했다. 관보는 “2014회계연도 국방수권법(NDAA) 제245조는 미사일방어청(MDA)이 북한의 장거리 탄도미사일 위협으로부터 미국을 보호하기 위해 LRDR를 설치해 본토 방어를 지원하는 데 최적화된 위치에 배치하도록 하고 있다”고 설명했다. 관보에 따르면 LRDR는 미국의 미사일방어체계(MD)의 한 요소로, ‘지상기반 중간궤도 방어’(GMO) 프로그램의 일환이다. 북한과 이란의 장거리 미사일 위협에 대응해 장거리 중간궤도 식별과 정밀 추적, 타격 분석을 제공한다. 관보는 LRDR가 “미국을 향해 발사된 미사일을 비행 중간단계에서 식별하고 추적해 지상발사 요격미사일(GBI)을 지원하는 역할”이라고 강조했다. LRDR는 대기권에서 벗어나 우주에서 분리된 탄도미사일 탑재체 파편 등 5000㎞ 밖 우주 물체까지 추적할 수 있는 것으로 알려졌다. 앞서 MDA는 지난해 12월 미 알래스카 클리어 지역에 LRDR를 설치했다.

북한이 최근 잇단 무력도발은 주민들 존엄을 위한 것이라는 궤변을 늘어놨다. 북한 노동당 기관지 노동신문은 13일 ‘우리 당은 인민에 대한 믿음과 사랑으로 승리한다’는 제하 기사에서 “우리 당에 있어서 인민의 존엄과 운명을 지키고 빛내이는 것보다 더 중대한 사명은 없다”며 “우리 당이 그처럼 간고한(가난하고 고생스러운) 시련 속에서도 국가 방위력 강화에 힘을 넣어온 것은 우리 인민이 영원히 전쟁의 참화를 모르고 자자손손 복락을 누리게 하기 위해서”라고 주장했다. 신문은 “당이 공화국의 전략적 지위를 최상의 경지에 올려세우고 자위적 국방력과 자립적 경제력, 자체의 과학기술력을 기본으로 하는 튼튼한 발전 잠재력을 다져놓은 것은 어떤 역경 속에서도 인민의 자주적 존엄과 운명, 미래를 굳건히 담보할 수 있는 거대한 밑천”이라고 강조했다. 이어 “사상 최악의 혹독한 시련과 난관 속에서 자주적 존엄과 삶을 지키고 적과 난관을 이기는 법을 배운 우리 인민”이라고 주민들을 추켜세우기도 했다. 북한 주민들이 주로 보는 노동신문이 이 같은 기사를 낸 것은 연말 결산을 앞두고 코로나19와 대북봉쇄로 경제난이 심각한 민심을 다독이고 성과를 독촉하려는 의도로 풀이된다. 하지만 일부 전문가들은 북한의 미사일 발사 비용을 한 발에 200만∼300만달러 정도로 추산하며 북한이 무기 개발을 위해 자국민을 착취한다고 비판하고 있다. 신문은 다른 기사에서 당의 조치로 주민들이 많은 혜택을 받았다며 지난 10년간 제정된 각종 법령을 나열하기도 했다. 신문은 “인민을 위한 법적무기들을 마련하고 인민을 위한 창조대전을 벌려왔으며 시련 속에서도 인민의 웃음을 지키려 갖가지 사랑의 조치를 취해온 우리 당의 령도가 있어 이 땅에서 인민의 행복은 나날이 꽃펴나고 있다”고 자평했다. 이어 “육아법과 비상방역법, 시, 군건설 시멘트 보장법을 비롯한 사랑의 법령들이 채택돼 인민의 가슴을 뜨겁게 울리였다”며 12년제 의무교육 실시 관련 법령, 교육강령집행법, 공원·유원지관리법, 도시경영법, 도시미화법, 대기오염방지법, 샘물관리법, 편의봉사법, 제대군관생활조건보장법 등이 채택되거나 수정됐다고 강조했다.