일제강점기 강제동원 피해자 배상금 문제와 관련한 대법원 판단이 이달 중 나올 것으로 예상되는 가운데 한·일 정부가 관련 국장급 협의를 시작해 귀추가 주목된다. 26일 외교부에 따르면 이상렬 외교부 아시아태평양국장은 이날 오전 일본 외무성에서 후나코시 다케히로(船越健裕) 아시아대양주국장과 한·일 협의를 시작했다. 이번 협의는 양국 외교당국이 현안의 합리적 해법 모색을 위해 지속해 온 소통의 일환이다. 두 국장은 한·일관계 현안을 전반적으로 논의하면서 특히 강제동원 문제를 집중 협의했다. 이상렬 국장은 강제동원 문제 해결을 위한 윤석열정부의 지속적인 노력을 설명하면서 일본도 문제 해결을 위해 성의 있는 호응을 보일 필요가 있다고 강조한 것으로 전해졌다. 이에 대해 후나코시 국장은 한국의 선 해법안 제시를 재차 요구한 것으로 알려졌다. 정부는 지난달부터 세 차례 민관협의회를 열어 강제동원 피해자 측 관계자와 학계, 법조계 인사 등의 의견을 수렴한 바 있다. 하지만 피해자 단체들은 외교부가 피해자 측과 협의 없이 대법원에 의견서를 낸 이후 협의회 참가를 보이콧했다. 외교가에서는 한국 정부가 강제동원 피해자에게 먼저 배상금을 지급하고 추후 일본 기업이 참여한 기금 등에 구상권을 행사하는 ‘대위변제안’ 등이 거론되고 있다. 박진 외교부 장관은 최근 하야시 요시마사(林芳正) 일 외무상과 회담 등을 통해 “일본도 성의 있는 호응 조치를 해야 문제가 해결될 수 있다”는 메시지를 던지는 등 일본 측의 태도 변화를 끌어내기 위한 외교적 노력을 경주해왔다. 윤석열 대통령이 지난 광복절 경축사에서 “한·일관계가 보편적 가치를 기반으로 양국의 미래와 시대적 사명을 향해 나아갈 때 과거사 문제도 제대로 해결될 수 있다”며 과거사 문제와는 별개의 경제·안보·사회·문화에 걸친 폭넓은 교류협력을 강조한 것도 이 같은 일본 측 호응을 촉구한 메시지라는 해석이 나온다. 다만, 피해자 배상을 위한 일본 기업의 국내 자산의 현금화와 관련한 대법원의 최종 판단이 임박한 상황이어서 해법 제시를 위해 남은 시간이 많지 않다는 관측이 나온다. 법적 절차 진척 속도가 가장 빠른 미쓰비시중공업 강제노역 피해자 상표권·특허권 특별현금화 명령 사건은 대법원 3부가 지난 19일까지였던 ‘심리불속행’ 결정 기한을 넘겨 정식 결정을 하기로 했다. 주심인 김재형 대법관이 다음 달 4일 퇴임할 예정인 만큼 늦어도 이달 중에는 재판부의 결정이 나올 것이라는 전망이다.

한·중 수교 30년을 맞은 24일 서울 중구 주한 중국대사관 외벽에 ‘한마음 한뜻으로 쌓아온 30년, 중한 우호 미래로’라는 문구가 적힌 걸개그림이 걸려 있다.

북한 매체가 윤석열 대통령과 미국 고위인사들 간 비공개 간담회를 ‘쑥덕공론’이라고 비방했다. 쑥덕공론은 ‘남이 알아듣지 못하도록 낮은 목소리로 은밀하게 자꾸 이야기하다’는 뜻의 ‘숙덕거리다’와 ‘실속 없는 논의’를 의미하는 ‘공론’(空論)을 세게 표현한 것이다. 북한은 대외선전매체를 동원해 주요 한·미 또는 한·일 간 전략 논의에 대해 “쑥덕공론을 벌였다”고 비판해왔다. 북한 대외선전매체 ‘우리민족끼리’는 23일 “얼마 전 역도는 괴뢰 대통령실에서 서울 주재 미국 대사와 남조선 강점 미제 침략군 사령관을 동시에 만나 비공개 간담회를, 그로부터 며칠 후에는 서울에 날아든 전 미 국무장관, 미 상원 외교위원회 동아시아태평양소위원장과 연이어 쑥덕공론을 벌여놨다”고 비난했다. 윤석열 대통령이 이달 9일 저녁 필립 골드버그 주한 미 대사와 폴 러캐머라 주한미군사령관 겸 한미연합사령관과 비공개 간담회를 한 데 이어 12일 천주평화연합(UPF) 주최 콘퍼런스 참석 차 방한한 마이크 폼페이오 전 미 국무장관과 에드워드 마키 미 상원 외교위원회 동아태소위원장을 접견한 것을 지칭한 것이다. 이 매체는 “여러 모의판에서 윤석열 역도는 그 누구의 핵과 미사일 고도화니, 동북아시아와 세계 평화에 큰 도전이니 하며 저들의 반공화국 대결 책동에 대한 지지를 구걸해댔다”며 “이번 모의판들은 통치력 한계점에 다다른 역도가 상전이 저들을 헌신짝처럼 버리는 것이 두려워 벌여놓은 추악한 구걸 놀음”이라고 주장했다. 북한 매체가 윤석열정부를 향해 ‘쑥덕공론’을 운운한 것은 이번만이 아니다. 북한의 다른 선전매체 ‘통일의 메아리’는 윤 대통령이 당선인 시절이던 지난 4월26일 한일정책협의대표단 파견과 관련해 “우리 공화국의 자위적 국방력 강화 조치들에 대해 유엔 결의 위반이요, 평화·안전에 대한 위협이요 하는 나발을 불어대며 그것을 구실로 군사 대국화 야망을 실현해보려고 날뛰는 일본 족속들과 쑥덕공론을 벌려놓은 것”이라고 비난했다. 북한은 주로 한·미 간 안보 전략 협의를 ‘쑥덕공론’이라며 강한 경계심을 드러내고 있다. 북한 선전매체 ‘메아리’는 한·미가 제18차 통합국방협의체(KIDD)를 열고 북 핵·미사일 맞춤형 억제전략을 논의했던 2020년 9월 “미국과 남조선군부는 해마다 여러 합동군사연습을 통해 그(북침 핵 전쟁 전략)를 적용, 숙달하면서 완성해왔다”며 “이번에 쑥덕공론을 벌려놓은 것도 이것을 더욱 완비하고 실전에 적용할 수 있게 철저히 준비하자는 데 있다”고 주장했다. 문재인정부 시절 한·미 연합연습은 대폭 축소된 채 진행됐지만 북한은 쑥덕공론을 앞세워 비난전을 벌여왔다. 북한 ‘통일의 메아리’는 2020년 6월 ‘종지부를 찍어야 할 외세와의 공조놀음’이라는 제목의 기사에서 “(남한이) 외세와 뻔질나게 마주앉아 쑥덕공론을 벌리면서 동족사이의 불신과 대결을 조장한다”고 비판했다. 한·미 연합연습과 관련해선 “(문재인정부는) 정세긴장의 근원으로 되는 합동군사연습의 종료에 대해 요란히 떠들었지만 실제로는 간판만 바꾼 미국과의 합동군사연습들을 그대로 강행했다”고 주장했다. ‘쑥덕공론’이라는 표현이 선전매체가 아닌 관영매체에 등장한 적도 있다. 북한 노동당 기관지 노동신문은 14차 KIDD 회의와 전군주요지휘관회의가 열렸던 2018년 8월 ‘시대 흐름에 배치되는 대결의식의 발로’라는 제목의 정세 해설 기사를 통해 “그 누구의 구체적인 비핵화 조치가 취해질 때까지 연합방위태세와 남조선 주둔 미군 병력을 그대로 유지한다는 데 대해 쑥덕공론을 하였다”고 주장했다. 노동신문은 이어 “대화와 평화, 북남관계 개선의 흐름에 역행하는 군사적 대결소동은 용납될 수 없다”고 위협했다.

박진(사진) 외교부 장관이 최근 미국이 한국산 전기차 보조금을 제외한 것에 대해 문제 제기한 것으로 알려졌다. 21일 외교 소식통에 따르면 박 장관은 지난 19일 토니 블링컨 미국 국무장관과 통화하는 과정에서 미국의 ‘인플레이션 감축법’에 대한 한국의 우려 사항을 전달했다. 박 장관은 한국 기업들이 미국의 인플레이션 감축법에 대해 우려하고 있다는 점을 거론한 뒤 유연한 이행을 바란다고 밝혔다. 미국의 최근 전기차 보조금 관련한 한국 현대차 등의 우려를 직접 전달한 것이다. 박 장관은 같은 날 국회 외교통일위원회에 출석해서도 “전기차 보조금 개편안에 대해 우리 업계의 우려가 있는 것이 사실”이라며 “미국 측에 여러 채널을 통해 우려를 전달하고 있다”고 말했다. 박 장관은 블링컨 장관과 통화에서 “한·미 자유무역협정(FTA)에는 내국민 대우 원칙이 있고, 세계무역기구(WTO) 규범에는 최혜국 대우 원칙이 있다”며 “(미국 인플레이션 감축법은) 이런 원칙에 위반 소지가 있을 수 있다”고 말한 것으로 전해졌다. 앞서 조 바이든 미국 대통령이 지난 16일(현지시간) 서명한 인플레이션 감축법은 일정 요건을 갖춘 전기차에 한해 중고차는 최대 4000달러, 신차는 최대 7500달러의 세액 공제하는 내용을 담고 있다.

박진 외교부 장관이 최근 미국이 한국산 전기차 보조금을 제외한 것에 대해 문제 제기한 것으로 알려졌다. 21일 외교 소식통에 따르면 박 장관은 지난 19일 토니 블링컨 미국 국무장관과 통화하는 과정에서 미국의 ‘인플레이션 감축법’에 대한 한국의 우려 사항을 전달했다. 박 장관은 블링컨 장관과 통화에서 “한·미 자유무역협정(FTA)에는 내국민 대우 원칙이 있고, 세계무역기구(WTO) 규범에는 최혜국 대우 원칙이 있다”며 “(미국 인플레이션 감축법은) 이런 원칙에 위반 소지가 있을 수 있다”고 말한 것으로 전해졌다. 그는 이어 한국 기업들이 미국의 인플레이션 감축법에 대해 우려하고 있다는 점을 거론한 뒤 유연한 이행을 바란다고 당부했다. 미국의 최근 전기차 보조금 관련한 한국 현대차 등의 우려를 직접 전달한 것이다. 박 장관은 같은 날 국회 외교통일위원회에 출석해서도 “전기차 보조금 개편안에 대해 우리 업계의 우려가 있는 것이 사실”이라며 “미국 측에 여러 채널을 통해 우려를 전달하고 있다”고 말했다. 앞서 조 바이든 미국 대통령이 지난 16일(현지시간) 서명한 인플레이션 감축법은 일정 요건을 갖춘 전기차에 한해 중고차는 최대 4000달러, 신차는 최대 7500달러의 세액 공제하는 내용을 담고 있다. 이 같은 혜택을 받기 위해서는 북미에서 차량을 조립해야 할 뿐 아니라, 내년 1월부터 일정 비율 이상의 배터리와 핵심 광물을 사용해야 하는 추가 조건을 충족해야 한다. 미국에서 판매 중인 현대 아이오닉5와 기아 EV6는 전량 한국에서 생산돼 가격 경쟁력이 약화할 것이라는 이유에서 국내 관련 업계에 비상이 걸렸다.

북한 매체가 아베 신조(安倍晋三) 전 일본 총리의 피격 사망 40여일 만에 관련 소식을 전하면서 조전을 보낸 윤석열 대통령을 향해 ‘역겨운 추파를 던졌다’고 막말을 했다. 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리는 지난 8일 일본 나라현 나라시에서 참의원 지원 유세 중 총격을 받아 숨진 아베 전 총리 국장(國葬)을 다음달 27일 도쿄 부도칸에서 치른다. 한국에선 한덕수 국무총리와 정진석 국회부의장 등으로 이뤄진 조문단이 파견된다. 북한 대외선전매체 ‘조선의 오늘’은 21일 ‘상사(喪事) 말하는데 혼사(婚事) 말하는 격’이라는 제목의 기사에서 “윤석열 역도는 아베놈이 사살된 소식을 받자마자 즉시 조전을 보내며 ‘존경받을 정치가’라고 치켜세웠는가 하면, 괴뢰패당은 아베가 동북아시아를 위해 열심히 노력하였다느니 하면서 일본과의 관계 개선을 위해 역겨운 추파를 던졌다”고 비판했다. 조선의오늘은 이어 “윤석열 역도와 괴뢰 국무총리를 비롯한 괴뢰패당과 국민의힘 것들은 줄레줄레 서울 주재 일본대사관에 차려놓은 분향소를 찾아가 ‘아베는 아시아의 번영과 발전을 위해 헌신했다’고 너스레를 떨었는가 하면, 역도의 조문놀음이 남조선-일본관계의 새로운 출발점이 될 것이라고 떠들어대며 성명발표니, 조문대표단 파견이니 뭐니 하고 일본 것들의 환심을 사기 위해 분주탕을 피워댔다”고 주장했다. 이 매체는 윤 대통령과 국민의힘 조의 표명이 “참으로 구역질 나는 추태”라고 규정했다. 매체는 “아무리 친일매국에 환장이 되였다한들 조상 대대로 우리 민족에게 헤아릴 수 없는 죄악을 저질렀으며 재침의 칼만 벼리던 사무라이 후예의 죽음을 놓고 하내비(할아버지)가 죽기라도 한 듯이 추하게 놀아대면서 민족의 망신을 다 시킬 수 있는가”라고 강조했다. 북한의 다른 대외선전매체 ‘우리민족끼리’는 한일의원연맹 신임 회장인 정진석 국회부의장을 겨냥해 “오는 9월에는 그 무슨 대통령 특사 자격으로 일본을 방문하여 극우 보수의 상징이며 우리 민족을 악랄하게 모독해온 전 일본 수상 아베 놈의 조의식에 참가하겠다고 극성을 부려대고 있다”고 막말을 퍼부었다. 최근 베트남 프놈펜 등에서 하야시 요시마사(林芳正) 일본 외무상과 양자회담을 한 박진 외교부 장관도 북한 매체의 비난 대상이었다. 북 매체 통일신보는 ‘안팎으로 일색인 친일 주구들’ 제하 기사에서 “군국주의 부활과 재침 책동의 앞장에서 날뛰던 전 일본 수상 아베가 비명횡사한 것을 놓고 제 할애비가 죽기라도 한 듯이 놀아대며 이를 섬나라 것들과의 관계 개선의 기회로 써먹으려 하고 있다”고 주장했다.

“그리도 간고했던 방역전쟁이 바야흐로 종식되고 오늘 우리는 마침내 승리를 선포하게 되였습니다.” 북한 김정은 국무위원장은 지난 10일 전국비상방역총화회의에서 이 같이 밝히며 코로나19 종식을 공식 선언했다. 김 위원장은 200자 원고지 83매(1만6561자)에 달하는 ‘중요연설’을 통해 “우리가 이룩한 값비싼 승리는 당 방역정책의 승리이고 국가의 위기대처전략의 승리”라며 “우리 인민 특유의 강인성과 일심단결의 승리이고 우리식 사회주의의 제도적 우월성이 안아온 위대한 승리”라고 주장했다. 김 위원장은 전쟁과 전염병, 자연재해를 지도자가 ‘국가존립과 발전, 인민의 안녕’을 위해 반드시 책임적으로 대처해야 할 3대 위기로 규정하면서 “이번 최대비상방역전에서의 성과와 승리를 더욱 공고히 하면서 세계적인 보건위기가 종식될 때까지 방역장벽을 철통같이 견지하고 방역사업을 강도 높이 진행하여야 한다”고 강조했다. 총화회의는 김 위원장에 대한 찬양 일색이었다. 김여정 노동당 부부장은 “고열 속에 심히 앓으시면서 인민들 생각으로 한순간도 자리에 누우실 수 없었던 원수님”이라며 친오빠의 리더십과 애민정신을 찬양했다. 김덕훈 내각 총리는 김 위원장을 ‘방역대전의 총사령관’으로 지칭하며 “사태 발생 초기부터 위험성을 환히 꿰뚫어 보시고 선제적이며 결단성 있는 특대 조치를 제시하시었다”고 한껏 추어올렸다. 전 세계적으로 코로나19가 여전히 유행하고 있는 상황에서 북한은 도대체 왜 이러는 걸까. 이번 총화회의 기조는 김 위원장의 위기관리 능력과 통치 리더십을 부각시키는 한편 장기간 통제와 경제난으로 어려움을 겪고 있는 북한 주민들의 불만을 무마하는 데 있다는 분석이 나왔다. 또 북한이 코로나19 바이러스 유입원으로 한국을 지목한 만큼 민간단체의 대북전단 살포나 한·미 연합훈련을 빌미로 무력도발을 감행할 수 있다는 전망이다. 김호홍 국가안보전략연구원 연구원은 12일 이슈브리프 ‘김정은의 코로나19 방역전 승리 선포: 의미와 시사점’에서 “코로나19 사태는 김정은의 국정 운영에 부담이 된 게 사실이지만 다른 한편으로 외교 실패와 경제난을 상쇄할 수 있는 기회라는 측면을 내포한다”고 지적했다. 세계적으로 코로나19 사태가 발생하기 전 북한은 ‘하노이 노딜’(2019년)이라는 외교적 실패를 겪었고, 이후 ‘정면 돌파전’으로 상황을 타개하려고 했지만 코로나19로 국경 봉쇄조치를 취하면서 외교·경제적으로 국면 전환을 꾀하지 못했다. 김정은 리더십이 크게 위협 받는 상황에서 ‘외부 지원 없이 코로나19 방역에 성공하는 모습을 통해 영도자로서 실추된 이미지를 만회하고, 이를 집권 10년의 업적으로 만들고자 하는 정치적 계산’이 작용했다는 게 김 연구원 분석이다. 또 북한의 이번 코로나19 종식선언은 장기간 계속된 국제사회의 대북제재와 국경봉쇄로 경제적 어려움이 큰 상황에서 어쩔 수 없이 선택할 수밖에 없는 고육지책이라는 평가다. 북한이 확진자 발생으로 중단했던 북·중 화물열차 운행과 항공기 운항 재개 움직임을 보이는 것도 섣부른 종식선언의 한 요인으로 작용했다. 북한은 이번 확진자 발생 책임을 남측에 전가하며 향후 대남 공세를 강화하겠다는 속내를 드러냈다. 김 부부장은 이번 총화회의에서 “이 나라 수백만 부모들에게 끝끝내 불안과 고통을 들씌운 주범이 바로 남쪽에 사는 귀축(鬼畜·귀신과 짐승)같은 너절한 것들”이라며 “우리는 비루스(바이러스)는 물론 남조선당국 것들도 박멸해버리는 것으로 대답할 것”이라고 위협했다. 김 연구원은 김여정이 윤석열정부를 ‘우리의 불변의 주적’이라고 규정한 것에 대해 “새로운 대남관계 설정에서의 기선 제압 목적과 함께 도발의 명분 쌓기 및 새 정부의 대북정책 전환 압박 등 다목적 포석”이라고 분석했다. 김 연구원은 “김여정이 강력한 보복을 공개적으로 경고한 상황에서 8월 22일 시작하는 한·미 연합연습 또는 민간단체의 대북전단 살포 등을 계기로 무력도발을 자행할 가능성이 상존하는 만큼 철저한 대비가 필요하다”고 조언했다.

전 주한미군 사령관이 재임 중 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 기지 운용에 아무런 제한을 받은 적이 없다고 밝혔다. 앞서 중국 외교부는 한·중 외교장관회담 다음날인 10일 문재인정부가 대외적으로 사드 3불(사드를 추가 배치하지 않고 미국 미사일방어체계 및 한·미·일 군사동맹 불참)은 물론 1한(사드의 제한적 운용)까지 선언했다며 윤석열정부에 이 정책 유지를 주장했다. 11일(현지시간) 미국 자유아시아방송(RFA)에 따르면 로버트 에이브럼스 전 주한미군 및 한미연합사 사령관은 ‘재임(2018년 11월∼2021년 7월) 중 사드를 운용하는데 한국 정부로부터 제한을 받은 적 있느냐’는 RFA 질의에 “그렇지 않다”고 답했다. 에이브럼스 전 사령관은 “사드 체계는 다가오는 탄도미사일을 격퇴하고 한국인들과 기반시설을 보호하는 방어 임무를 완전히 수행할 수 있었다”고 강조했다. 에이브럼스 전 사령관은 ‘사드는 중국의 전략적 안보이익을 해치는 것’이라는 중국 측 주장에는 “중국 외교부는 한국에 배치된 사드와 같은 방어체계가 어떻게 자신들의 안보이익을 침해하는지 명확히 설명해야 한다”며 “중국 측은 아직 이런 주장을 정당화하지 못하고 있다”고 지적했다. 그는 “사드가 배치된 2017년 이후 지금까지 중국은 한국에 자위권을 포기하도록 계속 압박하고 있다”고 강조했다. 이어 “오히려 중국 동쪽에 한국을 겨냥해 설치한 중국의 새 레이더와 중국 북부전구사령부(지린·랴오닝·헤이룽장성과 산둥성, 내몽골자치구 관할)에 배치돼 한국을 사정거리 안에 두고 있는 미사일이 한국 안보에 위협이 된다”고 꼬집었다.

“이렇게 더운 날이면 사람들은 아이스크림을 먹지만 우리는 학교 바로 앞에 있는 빙수를 먹어요. 여러분이 평양에 오게 되면 이 나라에서 제일 맛있는 빙수를 소개할게요.” 지난 19일 유튜브키즈 채널 ‘Sary Voline[송아 SongA Vlog]’에 올라온 2분49초짜리 영상이다. 영상 주인공인 ‘송아’는 ‘송룡’이라는 친구와 함께 북한 평양 대성구역종합식당이라고 간판이 적힌 작은 가게에서 빙수를 먹고 있다. 송아가 유창한 영국식 영어로 평양 주민이 즐기는 여름 간식을 소개하면서 “팥빙수와 참외빙수를 좋아한다”고 말하자 송룡은 “(나는) 토마토와 수박을 좋아한다”고 맞장구를 친다. 숟가락으로 빙수를 떠먹다가 “머리가 얼었다”며 깔깔대는 두 소녀의 모습은 보는이로 하여금 절로 미소를 짓게 만든다. 송아는 “다음에는 문수물놀이장에서 만나요”라며 후속 영상을 예고했다. 호화 워터파크인 문수물놀이장은 북한 김정은 국무위원장의 대표적인 치적 사업이다. 올해 1월27일 개설된 이 채널에는 4개의 영상이 올라와 있으며 구독자는 21일 현재 4400명, 누적 조회수는 30만회가 넘는다. 송아는 자신이 11살로 평양 소학교(초등학교) 5학년에 재학 중이며, 평양은 매우 아름다운 도시라고 소개했다. 이어 “평양 곳곳의 흥미롭고 즐거운 장소를 알려주겠다”고 밝혔다. 미국의 북한전문매체 NK뉴스는 20일(현지시간) 북한이 새로운 ‘키즈 유튜버’를 내세워 체제 선전에 나서고 있다고 보도했다. 북한은 유튜브 등 다양한 사회관계망서비스(SNS)를 통해 외국인을 대상으로 체제 선전에 열을 올리고 있다. 하지만 노골적이고 호전적인 영상에 대한 구글의 계정 해지 방침으로 ‘조선의 오늘’, ‘우리민족끼리’, ‘붉은별TV’, ‘에코 오브 트루스(Echo of Truth)’ 등이 잇따라 폐쇄되자 어린 소녀들을 앞세우고 있다는 것이다. 북한의 또다른 대외 선전 목적 계정인 ‘NEW DPRK’의 ‘리수진의 1인TV’도 7세 소녀 수진이의 학교생활과 쇼핑 등 일상에 관한 영상을 올리며 2년 넘게 장수하고 있는 채널이다. 하지만 수진이가 한국말로 진행해 외국인 대상 체제 선전 효과는 약할 수밖에 없어 영어에 능통한 송아를 내세웠다는 게 NK뉴스의 분석이다. 영상 속 송아는 어떻게 영어를, 그것도 영국식 영어를 능숙하게 구사할 수 있었을까. 송아는 4월26일 영상에서 “아주 어릴 때부터 엄마에게 영어를 배웠다”며 “내가 제일 좋아하는 책은 J.K 롤링이 쓴 해리포터”라고 말했다. 영국 주재 북한대사관 공사까지 지내다 북한 체제에 환멸을 느껴 탈북해 2016년 입국한 태영호 국민의힘 국제위원장은 송아의 성은 임씨이고 그의 아버지는 주영 북한대사관 외교관이었던 임준혁이라고 밝혔다. 태영호 의원에 따르면 임준혁은 영어를 전혀 몰랐는데 부인의 ‘빽’으로 영국에 외교관으로 가게 됐다. 태 의원은 세계일보와 인터뷰에서 “임준혁의 처는 북한 외무성 미국국 과장과 국장, 부상 등을 지낸 박명국의 딸”이라고 말했다. 박명국의 장인은 김일성 주석과 김정일 위원장, 김정은 국무위원장까지 북한 김씨 3부자를 호위했던 리을설(1921∼2015) 조선인민군 호위사령관이다. 리을설은 오진우, 최광 사망 이후 18년간 유일하게 북한군 원수 계급을 갖고 있었던 ‘북한 1세대 영웅’이기도 하다. 태 의원에 따르면 박명국이 주호주 공사로 근무할 때 딸(임준혁의 처이자 임송아의 어머니)이 뇌경색으로 추정되는 질병으로 시력이 급격히 저하된 적 있다. 태 의원은 “리을설이 김정은에게 편지를 보내 ‘우리 손녀딸(외손녀)이 병에 걸렸다. 치료를 받을 수 있도록 의료선진국인 영국에 보내 달라”고 부탁했고 김정은 국무위원장은 “리을설 동지가 바라는 일이면 무엇이든 들어주라”고 지시해 임준혁 부부가 영국으로 가게 됐다고 전했다. 태 의원은 “임준혁이 나와 같이 근무한 적도 있는데 당시 임송아는 5, 6세였던 것으로 기억한다”며 “송아는 그즈음 이미 영어를 유창하게 구사했다”고 말했다. 임준혁은 2019년까지 영국에서 근무를 했는데 태 의원이 한국에 입국한 2016년 이전까지 임준혁의 부인은 완치가 되지 않은 상태라고 태 의원은 덧붙였다.

국제사회의 올해 대북 인도적 지원 규모가 20억원이 채 안되는 것으로 나타났다. 김정은 북한 국무위원장이 집권한 2012년 대북 지원액의 100분의 1 수준에 불과하다. 김정은 정권의 제 3∼6차 핵실험 등 잇단 무력 도발과 코로나19 유행 전 외부 지원 거부 기조 등이 영향을 끼쳤을 것으로 분석된다. 10일 유엔 인도주의업무조정국(OCHA)의 자금추적서비스(FTS)에 따르면 올해 들어 이날까지 북한에 대한 인도적 지원을 결정한 나라는 스위스와 스웨덴 단 2개국으로 이들의 지원액은 153만1567달러(약 19억9104만원)에 불과하다. 스위스는 유엔아동기금(UNICEF)의 코로나19 방역 및 필수영양강화 사업 등을 위해 101만7640달러를, 스웨덴은 스웨덴적십자사를 통해 51만3927달러를 지원한다. 이 같은 대북 지원금은 김 위원장 집권 이후 최저 규모다. 집권 첫해인 2012년 1억1779만달러(약 1531억3100만원)였던 대북 지원액은 북한의 3차 핵실험이 있던 2013년 6280만달러로 급감했고 이후 2020년까지는 3300만∼4500만달러선을 유지했다. 하지만 세계적으로 코로나19가 크게 유행해 북한이 외부와 교류·지원을 끊고 장거리순항미사일 발사 등 무력 도발을 벌였던 2021년 1452만달러로 줄더니 올해 7월까진 2012년의 1.3% 수준인 153만여달러에 그친 것이다. OCHA는 올해 세계 곳곳의 인도적 지원·구호 등을 위해 463억5000만달러가 필요하지만 이달까지 목표액의 23%인 106억5000만달러만이 걷혔다고 전했다. 세계 1위 공여국은 66억9024만달러의 미국이었고 2∼3위는 유럽연합(EU)집행위원회(24억3006만달러), 독일(10억2559만달러)이었다. 한편, 한국의 올해 인도적 지원액은 3250만달러로, 아시아 정부 중에선 일본(5억216만달러), 사우디아라비아(1억6253만달러)에 이어 3위 수준이었다.